Текст книги "Бессмертная любовь"

Глава 6

«Эмма носит свой страх, словно знамя» – так говорили о ней ее тетки – не для того, чтобы ее обидеть, а просто недоуменно качая головами. По сравнению с ними она боялась очень многого – и первая готова была в этом признаться.

Они были отважные, полные ярости, и у каждой в жизни было какое-то предназначение. Некоторые охраняли неразрушимое орудие, которое ни за что не должно было попасть не в те руки. Некоторые следили за членами какой-нибудь особо сильной или благородной человеческой семьи. Их считали ангелами-хранителями.

А Эмма?.. Ну, Эмма совершила подвиг, поступив… в колледж. В Тулейне. Она даже не попыталась уехать из родного города, чтобы заработать свою характеристику Эммы-выпускницы обычной школы и обладательницы степени бакалавра в области поп-культуры.

Она помнила эпизод из своего раннего детства, когда ночью играла в песочнице. Краем глаза она заметила зеленоватое свечение отряда упырей, приближавшегося к поместью.

Она бросилась к дому и, ворвавшись в дверь, завопила:

– Бегите!

Ее тетки переглянулись. Анника казалась смущенной, и на ее ошеломляюще красивом лице хмуро сдвинулись брови.

– Эмма, милая, что ты хочешь сказать своим «бегите»? Мы ни от чего не бежим. Это от нас спасаются бегством.

Да, ее тетки никогда не отступали и не бежали – но Эмма была не такой. Она подумала, что пока не села с ним в машину, у нее еще останется шанс, чтобы…

Выйдя из лифта, Эмма увидела Лахлана сквозь стеклянные двери холла: он ждал на подъездной аллее. Он стоял рядом с черным седаном, черным… «мерседесом»? Эмма иронично выгнула бровь. Он взял в аренду автомобиль пятисотой модели. Неужели этот оборотень не мог найти что-то попроще?

Да, Лахлан был оборотнем, но, глядя на него, никто никогда не догадается, что он принадлежит к другому виду существ. Когда он небрежно прислонился к двери и скрестил руки на груди, то казался человеком – просто более высоким и сильным, и обладающим какой-то необъяснимой притягательностью.

Хотя вид у него был спокойно-непринужденный, взгляд его оставался настороженным, а лицо очень серьезным – и полностью сосредоточенным на ней. Эмма с трудом подавила желание обернуться и найти ту женщину, которую он на самом деле пожирает взглядом.

Может быть, вся эта ситуация стоит того, чтобы она смогла почувствовать на себе такой взгляд? Чтобы она наконец узнала, каково это, когда мужчина смотрит на тебя так, словно ты – единственная женщина в целом свете?

Всю жизнь ее затмевали тетки, которые были так потрясающе хороши собой, что о них писали эдды. Хотя мать Эммы давно умерла, Эмму по-прежнему подавляли единодушные восхваления ее сказочной красоты.

Эмма была тщедушная, бледная и… клыкастая. И однако этот красивый мужчина адресовал ей взгляд, от которого мог расплавиться металл. Почувствовав себя смелее, Эмма посмотрела ему в глаза. Он не ухмылялся и не хмурился: казалось, будто его мысли совпадали с ее собственными.

Лахлан смотрел, как Эммалайн скользит по холлу: она двигалась так грациозно, что не вполне походила на человека. Он был поражен тем, насколько богатой и спокойно-уверенной она казалась: так выглядят настоящие аристократки. Никто и не заподозрил бы ее робкую натуру: она словно облачилась в плащ самообладания.

А потом она вдруг изменилась.

Он не знал, чем это было вызвано, – но ее взгляд стал жарким. У нее был такой вид, будто ей нужен мужчина, – и Лахлан на это среагировал. Все его существо среагировало. Но это подействовало не только на него. Хоть Эмма, казалось, этого не замечает, но ее чувственная походка и движения притягивали к ней взгляды всех мужчин. Они замолкали на полуслове, поворачивались и смотрели, околдованные. Даже на женщин это действовало. Лахлан видел, на кого устремлено их внимание. Женщины смотрели на ее одежду и сияющие волосы, мужчины устремляли жадные взгляды на ее грудь, губы и глаза. Их пульс и дыхание ускорялись при виде ее завораживающей красоты.

Неужели каждый из этих дурней рассчитывает стать тем, кто даст ей то, чего она желает? В Лахлане вспыхнула бешеная ярость. Глядя ему прямо в глаза, она сказала, что в глубине души он – зверь. Отчасти она была права – и сейчас этот зверь желал убить всех мужчин, которые смеют смотреть на Эмму, тогда как сам он еще не сделал ее своей. Сейчас – опасный момент, и внутренний голос требовал, чтобы он поскорее увел ее отсюда…

Внезапно пришло понимание. Женщины-вампиры всегда рождались красивыми: это было инструментом защиты и приемом хищника. С помощью своей красоты они управляли окружающими и использовали ее для убийства. И Эмма сейчас использовала свои способности, делая то, что дано ей от рождения. А он реагирует на это именно так, как она и рассчитывала.

Когда она остановилась перед ним, он бросил на нее гневный взгляд. Эмма нахмурилась и сказала:

– Я еду с вами. И не буду пытаться убежать. – Ее голос был мягким и обольстительным: такой голос создан для того, чтобы шептать в постели жаркие слова. – Я помогу вам, но я прошу вас не причинять мне вреда.

– Я обещал, что буду тебя оберегать.

Как только Лахлан отошел, чтобы сесть на место рядом с водительским, дежурный стоянки открыл Эмме дверцу автомобиля и помог сесть. Быстро разобравшись с механизмом ручки, Лахлан уселся рядом, утонув в мягком кресле. Эмма посмотрела на заднее сиденье машины, несомненно заметив кипу журналов, которую по его указанию приготовил дежурный отеля, но даже не бросила на него вопросительный взгляд, а сразу посмотрела вперед.

– Я могу доехать до Лондона, – с этими словами она нажала кнопку с пометой «Вкл. старт.», – но потом мне понадобится помощь.

Лахлан кивнул, наблюдая за тем, как Эмма поспешно выдвигает свое сиденье далеко вперед, а потом закрепляет перед собой какую-то упряжь.

Поймав его взгляд, она объяснила:

– Это – ремни безопасности.

Протянув руку, она передвинула какой-то рычаг в положение «В».

Вот это да! Если это означает «вперед» и этого достаточно, чтобы включить машину, то он очень рассердится.

Когда Эмма выразительно посмотрела на его собственные ремни безопасности, Лахлан иронично выгнул бровь и просто сказал:

– Я бессмертный.

Он видел, что Эмму его слова разозлили. Поставив ногу на более длинную из двух педалей на полу, она с силой на нее нажала – и машина рванула вперед, вливаясь в поток движения.

Глава 7

– С какой скоростью мы едем?

– Восемьдесят километров в час, – ответила Эмма равнодушно.

– А какая длина у километра?

Она догадывалась, что он ее об этом спросит. Печально, но факт: она этого не знает. Она просто согласовывала показания спидометра с ограничениями скорости, указанными на знаках.

Многие вопросы, которые он задавал в течение последнего получаса, заставляли ее ощутить себя тупой, а почему-то ей казалось крайне важным, чтобы он ее такой не считал.

Его вопросы были связаны с запасом новостных журналов, которые он приобрел – несомненно, у того же служащего снизу, кто составил им маршрут. Эмма видела, как Лахлан их буквально проглатывает, и поняла, что он действительно читает очень быстро, так как через каждые несколько страниц он обращался к ней за пояснениями. Его ставили в тупик аббревиатуры, и хотя Эмма смогла расшифровать НАСА, ФБР и лэптоп, МР-3 поставил ее в тупик.

После того как Лахлан прочел все журналы, он взялся за инструкцию к автомобилю – и вопросы возобновились.

Следом за инструкцией настала очередь французских правил дорожного движения, предоставленных агентством проката машин. Быстро просмотрев брошюрку, Лахлан отбросил ее с таким видом, словно правила не произвели на него особого впечатления. Поймав недоуменный взгляд Эммы, он объяснил:

– Кое-что не меняется. На склоне все равно надо ставить на тормоз, будь это конный экипаж или что другое.

Ее раздосадовала такая заносчивость и непринужденное отметание тех вещей, которые должны были бы его впечатлить. Она безумно испугалась бы автомобиля, если бы впервые села в него уже взрослой. Не таков оказался Лахлан. В дороге он был слишком доволен собой. Он слишком удобно устроился на обтянутом кожей сиденье, слишком интересовался управлением стеклами и кондиционером, которое то и дело принимался включать и выключать, поднимать и опускать.

Разве ему не полагалось все еще находиться в состоянии ошеломления? Похоже, что его колоссальное нахальство ничем не смутишь.

С каждой минутой приближающегося рассвета Эмма напрягалась все больше. Прежде она всегда была так осмотрительна! Эта поездка в Европу стала ее первой по-настоящему самостоятельной, да и ее разрешили только после того, как тетки предусмотрели множество мер предосторожности. И, тем не менее, Эмма сумела остаться без крови, была похищена и вынуждена была оказаться в мире, не имея никакой защиты от солнца, кроме багажника машины, а теперь и едет неизвестно куда…

И, тем не менее, не исключено, что она в большей безопасности, чем была бы, отказавшись ехать с ним. Что-то было там, у отеля… Возможно, вампиры.

– Ты хорошо водишь машину. Эмма нахмурилась:

– Откуда вам знать?

– Ты выглядишь уверенной. Достаточно уверенной, чтобы оторвать взгляд от дороги.

– К вашему сведению, я не особенно хороший водитель. Друзья жаловались на ее нерешительность и готовность пропускать всех вперед, вплоть до полной остановки.

– Если ты не особенно хороший водитель, то что ты делаешь хорошо?

Эмма довольно долго смотрела на шоссе, обдумывая ответ. Умение что-то делать хорошо было величиной относительной. Ей нравилось петь, но ее голос не мог сравниться с трелями сирены. Она играла на рояле – но ее обучали демоны с двенадцатью пальцами. В конце концов она честно сказала:

– Я бы солгала, сказав, что делаю что-то особенно хорошо.

– А ты не можешь лгать.

– Да, не могу.

Это ее свойство было ей ненавистно. Почему вампиры не смогли эволюционировать настолько, чтобы лгать безболезненно? Люди ведь могут! Они только краснеют и чувствуют себя неловко.

Лахлан снова поиграл с «лунной крышей», а потом вынул из нагрудного кармана куртки несколько листков бумаги.

– Кто такие Реджин, Люсия и Никс?

Эмма повернулась к нему с возмущенным видом.

– Вы взяли у дежурного записки, которые были адресованы лично мне?

– И твои вещи из сухой чистки, – отозвался Лахлан скучающим тоном.

– Ну еще бы! – резко проговорила Эмма.

– Кто они? – снова настойчиво спросил Лахлан. – Они все требуют, чтобы ты им позвонила, если не считать этой записки от Никс. А в ней вообще нет смысла.

Никс – это ее бестолковая тетушка, старейшая из всех валькирий, или протовалькирия, как она требовала себя называть. Она была ослепительно красива, но видела будущее яснее, чем настоящее. Эмма могла себе представить, что могла сказать Никс.

– Дайте сюда! – Она вырвала записку, прижала ее к рулевой колонке и, быстро взглянув на дорогу, прочла:

«Тук-тук…

– Кто там? Эмма…

Какая такая Эмма? Какая такая Эмма? Какая такая Эмма?»

Когда Эмма собралась лететь в Европу, Никс сказала, что во время этой поездки она «сделает то, ради чего родилась». Похоже, Эмма родилась для того, чтобы быть похищенной сумасшедшим оборотнем. Ее судьба – такая гадость!

Записка от Никс напомнила Эмме о том предсказании. Только Никс знала, насколько отчаянно Эмма хотела обрести свое «я», заслужить страницу в почитаемой валькириями «Книге воителей».

– Что это означает? – снова спросил Лахлан, когда Эмма скомкала листок и бросила его на пол.

Она была зла из-за того, что Лахлан прочел эту записку, зла из-за того, что это могло дать ему какие-то сведения о ее жизни. С его способностью наблюдать и узнавать он раскусит ее еще до того, как они доберутся до Ла-Манша.

– Люсия называет тебя «Эм». Это твое прозвище в семье?

– Послушайте, э-э… мистер Лахлан. Я оказалась в некой… ситуации. С вами. И чтобы из нее выйти, я согласилась отвезти вас в Шотландию. – Голод заставлял ее раздражаться. А раздражительность заставляла ее не думать о последствиях, что временами сходило за храбрость. – Я не давала согласия быть вашим другом, или… или ложиться с вами в постель, или вознаграждать ваше вторжение в мою личную жизнь дополнительной информацией обо мне.

– Я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь на мои.

– У меня нет к вам вопросов! Знаю ли, почему вы были заперты – и привет, не слишком ли это расплывчато? – в течение пятнадцати десятилетий? Нет, и, честно говоря, не хочу знать. Откуда вы появились вчера ночью. Знать не хочу.

– Тебе не любопытно, почему все это случилось?

– Я постараюсь забыть про «это все», как только уеду из Шотландии, так что зачем мне знать еще что-то? Я привыкла не высовываться и не задавать много вопросов. Пока это неплохо работало.

– Так ты рассчитываешь, что мы всю дорогу будем сидеть в этой тесноте в полном молчании?

– Нет, конечно, – ответила Эмма и включила радио.

Лахлан наконец понял, насколько бесполезны его старания не глазеть на нее – и стал открыто ее разглядывать, находя это занятие тревожно приятным. Он пытался уговорить себя, что дело исключительно в том, что ему больше нечем занять свои мысли. У него кончился материал для чтения, а радио он слушал только вполслуха.

Музыка оказалась такой же странной и необъяснимой, как и все в этом мире, но он обнаружил кое-какие песни, которые раздражали его меньше остальных. Когда он назвал свои предпочтения, Эмма явно поразилась, а потом пробормотала:

– Оборотни любят блюзы… Кто бы мог подумать!

Наверное, она почувствовала его взгляд, потому что украдкой посмотрела на него со своей обычной стеснительностью, немного покусала губу – и отвела взгляд. Лахлан нахмурился, обнаружив, что одного взгляда этой вампирши оказалось достаточно, чтобы его сердце забилось быстрее, как у тех нелепых людишек.

Вспомнив, как на нее реагировали мужчины, и зная, насколько редки женщины-вампиры, Лахлан вдруг понял, что она должна быть замужем. Прежде он о таких вещах не задумывался. Он говорил «ему же хуже» в отношении любого мужа – и говорил совершенно искренне, потому что никакой брак его не остановил бы. Но теперь он вдруг задумался о том, что, возможно, она любит другого.

В мире оборотней если она – его пара, то и он был бы ее избранником. Но она – не оборотень. Возможно, она будет ненавидеть его вечно, а ему придется вечно держать ее в плену, особенно после того, как он осуществит свои планы мщения.

Эмма шумно вздохнула, когда фары встречной машины оказались гораздо более яркими, чем у предыдущей. Она потерла глаза, а потом несколько раз моргнула.

Вид у нее был усталый, и Лахлан задумался о том, не голодна ли она, хоть это и было сомнительно. Вампиры, которых он пытал, могли неделями обходиться без крови: они кормились не так уж часто… как змеи.

Но на всякий случай он спросил:

– Ты не голодная? – Не получив ответа, Лахлан перепросил: – Так ты голодная или нет?

– Не ваше дело.

К несчастью, это было его дело. Удовлетворять ее потребности – его долг и обязанность. А что, если ей необходимо убивать? Для родичей Лахлана императив заключался в том, чтобы найти себе пару. Для упырей императив заключался в том, чтобы размножаться за счет заражения. А что, если ее вампирское естество будет так настоятельно требовать убийства, что она не сможет с ним справиться? Что тогда он будет делать? Помогать ей? Защищать, когда она будет приканчивать ни о чем не подозревающего человека? Другого… мужчину?

Боже, он не способен на это!

– Как ты пьешь? Эмма проворчала:

– Жидкость попадает мне в рот, после чего я ее глотаю.

– И когда ты делала это в последний раз?

– В понедельник, если это вам так важно знать, – ответила она со вздохом и искоса посмотрела на него, явно проверяя, как он это воспримет.

– Ты это делала в понедельник? – В его голосе звучало отвращение, которое он даже не пытался скрыть.

Эмма бросила на него хмурый взгляд, но в это мгновение ее снова ослепили яркие фары. Она поморщилась – и машина вильнула, так что ей пришлось поспешно возвращаться на полосу.

– Мне надо сосредоточиться, чтобы не съехать с дороги.

Если она не желает это обсуждать, то он не будет настаивать. По крайней мере, сегодня.

Выбравшись из плотного движения парижских улиц, они набрали скорость на ровном шоссе. Глядя на пролетающие мимо поля, Лахлан испытал чувство, похожее на то, которое возникало от быстрого бега. Искреннее удовольствие от происходящего пригасило ярость, которая постоянно кипела глубоко в его душе. Он уже очень скоро сможет бегать. Потому что он свободен – и исцеляется.

Он заслужил хотя бы одну ночь покоя, одну ночь, когда ему не надо будет думать о крови, агрессии и смерти. Однако он не был уверен в том, что сможет получить такую ночь, когда рядом с ним сидит вампир.

Вампир, который похож на ангела.

Завтра. Завтра ему придется потребовать ответы, которые ему страшно получить.

Вал-Холл-Мэнор, неподалеку от Нового Орлеана

– Мист вернулась? – прокричала Анника, вбегая в дом. – Или Даниэла? – Она вцепилась в массивную дверь, устало привалившись к ней и глядя назад, в темноту. В свете газовых фонарей дубы трепетали, отбрасывая густые тени. Повернувшись, она обнаружила в гостиной сразу за холлом Реджин и Люсию. Они красили друг другу ногти на ногах и смотрели «Выжившего». – Они вернулись?

Реджин удивленно выгнула бровь:

– Мы считали, что они с тобой.

– А Никс?

– Спит у себя в комнате.

– Никс! Спускайся сюда! – заорала Анника сестре.

Захлопнув дверь, она поспешно задвинула засов. Снова повернувшись к Реджин и Люсии, она осведомилась:

– Эмма уже вернулась?

Согнувшись, она уперла руки в колени, пытаясь отдышаться.

Реджин и Люсия переглянулись.

– Она… э-э… она пока не вернется.

– Что?! – воскликнула Анника, хоть в этот момент она была только рада, что Эммы нет дома.

– Она познакомилась там с каким-то обаяшкой… Анника предупреждающе вскинула руку:

– Надо отсюда уходить. Люсия нахмурилась:

– Что еще за «надо»? Ты что, хочешь, чтобы мы ушли?

– Сейчас сюда рухнет самолет? – осведомилась Реджин, искренне недоумевая. В ее янтарных глазах было одно только любопытство. – Это будет очень больно.

Люсия сдвинула брови:

– От падающего самолета я могла бы бежать…

– Идите… что-то приближается… – Они ее не поняли: идея бегства была для них чем-то чуждым. – Скорее…

Анника бежала сюда от самого города.

– Здесь нам безопаснее всего, – заспорила Реджин. – Надпись никого сюда не впустит. – Тут она резко вскинула голову, и на ее лице появилась виноватая улыбка. – Но я… э-э… кажется, забыла обновить надпись у ведьм.

Люсия возразила:

– Я считала, что она возобновляется автоматически! Они снимают деньги с нашего счета…

– Клянусь Фрейей, немедленно! – выкрикнула Анника.

Изумленно округлив глаза, обе поспешно встали, бросившись за оружием…

Входная дверь с грохотом распахнулась. В дверях остановился рогатый вампир. Его красные глаза неотрывно следили за Реджин и Люсией. Это был тот самый вампир, которого Аннике не удалось победить. Только благодаря знанию улиц в центре города она сумела спастись. И вот теперь это существо проникло в их дом!

– Кто это, Анника? – спросила Реджин, доставая кинжал из наружных ножен. – Демон-вампир?

– Таких не бывает! – заявила Люсия.

Еще два вампира возникли за спиной рогатого как раз в тот момент, когда Люсия натянула лук, с которым никогда не расставалась.

– Просто скройтесь, – прошипела Анника, – обе!

Предводитель вампиров Айво возник на пороге сразу же после этого: его красные глаза пылали, голова была обрита наголо. Все выемки и бугры на его черепе были видны так же четко, как черты его лица.

– Привет, Айво.

– Валькирии! – со вздохом сказал он Аннике, плюхаясь на кушетку и нахально кладя ноги на стол.

– Ты по-прежнему держишься с королевским высокомерием. Хоть ты и не король, – серьезно напомнила ему Анника. – И никогда не сможешь стать королем.

Реджин кивнула и подхватила:

– Плосто лучная собачонка. Плосто сучка Деместриу.

Люсия хохотнула, но Анника стукнула Реджин по затылку.

– А что? Что я такого сказала?

– Наслаждайтесь своими насмешками, – любезно предложил Айво. – Они станут для вас последними. – Повернувшись к демону, он добавил: – Ее здесь нет.

– Кого? – вопросила Анника. Тот весело ответил:

– Той, кого я ищу.

Уголком глаза Анника заметила мерцающий силуэт. Лотар, еще один их старинный враг, переместился в затененную часть комнаты, позади кушетки, на которой восседал Айво. Все в Лотаре леденило кровь, начиная с его белых волос и кончая глазами, которые были скорее розовыми, чем алыми, и бесстрастного лица.

Анника почувствовала напряжение: они оказались в еще более значительном меньшинстве. Однако Лотар прижал палец к губам. «Он не хочет, чтобы Айво знал о его присутствии?»

Айво резко обернулся, проверяя, что вызвало ее заинтересованный взгляд, но Лотар уже исчез. Айво словно встряхнулся – и приказал демону:

– Убей этих троих.

По его команде два вампира бросились к Реджин и Люсии. Вампир-демон переместился за спину Анники – раньше, чем его образ растаял на прежнем месте. Она стремительно повернулась. Его рука метнулась к ее шее, но она уклонилась и размытым от скорости ударом сломала ему руку. Второе попадание рассекло ему скулу и своротило нос. Вампир взревел, разбрызгивая кровь, а Анника лягнула его между ногами с такой силой, что сломала копчик.

Однако он продолжил бой так, словно только в него вступил, – и схватил ее за шею. Анника попыталась вывернуться и освободиться, но он швырнул ее в камин головой вперед, придав такое ускорение, что первый слой кирпичей от удара превратился в пыль. Анника упала, не имея возможности пошевелиться. Второй слой кирпичей рухнул ей на спину лавиной. Не шевелясь, она все еще видела сквозь пыль… молнии. Прекрасные молнии… Она не в состоянии была думать.

Реджин перелезла через вампира, с которым билась, и встала над Анникой, намереваясь ее защищать. Люсия бросилась к ней, наконец получив возможность стрелять. Реджин пропыхтела:

– Люсия, того, здорового. Как можно больше стрел. А я оторву ему голову.

Люсия коротко кивнула и с невероятной скоростью отправила в полет четыре стрелы. Легендарная лучница, непобедимая всегда, когда у нее было место для стрельбы… Люсия выпустила стрелы, которые разрывали плоть и кости, а после этого еще и пробивали кирпичные стены.

Пение тетивы было таким же прекрасным, как молнии…

Айво захохотал, не вставая с дивана. Демон напряг мускулы. Он отмахнулся от трех стрел – и поймал четвертую.

И Анника поняла, что они сейчас умрут.