Книга: Выстрелы на пустоши - Крис Хаммер

Книга Криса Хаммера “Выстрелы на пустоши”, казалось бы, обещала довольно проходной детектив в клишированных декорациях “маленького городка, затерянного…”, в данном случае, среди бескрайних пустошей Австралии, но, с таким же успехом, это могли быть американские просторы или английская глубинка. Но Крису Хаммеру удалось подняться чуть выше крутого триллера, заточенного на убийства, расследования и насилие, отчего книга, в итоге, целиком и полностью завладела моим вниманием и оставила весьма приятное впечатление.

Репортаж из Риверсенда должен был стать для Мартина Скарсдена своего рода возвращением в строй после травмирующего опыта в Газе. Ничего особенного, просто написать небольшой очерк о том, как живёт городок через год после страшной трагедии, когда местный священник, Байрон Свифт, ни с того ни с сего устроил кровавую бойню прямо на ступенях церкви, расстреляв пятерых человек, после чего был убит молодым констеблем. Риверсенд производит на Мартина удручающее впечатление: заброшенные дома, закрытые магазины, разорившиеся гостиницы и супермаркеты, немного тени под навесами пока еще открытых магазинчиков, а всё остальное покрыто пылью и изнывает от накрывшей город засухи. Риверсенд кажется мёртвым. Но это только на первый взгляд, на взгляд чужака, который ничего не знает о том, что здесь происходило и, похоже, до сих пор происходит. Местные жители неохотно дают интервью, однако Мартин замечает некоторую странность: многие из опрошенных вспоминают о священнике с теплотой, симпатией, даже с любовью, несмотря на чудовищное преступление, совершенное Свифтом у всех на глазах. В их числе и вдова убитого священником Крейга Ландерса Фрэн, владелица универсама; и красавица Мэнди Блонд, хозяйка книжного магазинчика; и подросток, который своими глазами видел, как Свифт вышел из церкви с винтовкой и методично расстрелял своих прихожан; и даже констебль, тот самый, чья пуля положила конец бойне, называет Байрона другом. Но есть среди местных и те, кто рассказывает о священнике довольно много неприглядного. Пытаясь разобраться, каким же на самом деле был этот загадочный священник, что за личность пряталась за сутаной, Мартин задерживается в городке чуть дольше, чем планировал, и не зря: страшный пожар, вспыхнувший на пустошах, итог затяжной засухи, пройдясь без разбора по полям, лачугам и домам жителей буша, как называют пустоши, обнажил в запруде два тела, которые пролежали там около года. Кажется, пахнет сенсацией, и Мартин Скарсден намерен во что бы то ни стало попасть на первые страницы всех газет, предоставляя эксклюзивный материал прямо с места событий, самоуверенно делая скоропалительные выводы, стремясь быть быстрее конкурентов. Тем более, до сих пор так и не выяснена причина, почему же священник, уважаемый и любимый своей общиной, застрелил тех пятерых человек…

Задуманная Крисом Хаммером история сильно рисковала превратиться в сборную солянку, так как автор, в стремлении закрутить по-настоящему крепкую интригу, намешал поистине огромное количество ингредиентов: семейные тайны, военные конфликты, хитроумные ловушки, спецслужбы, мотобанды, коррупция, журналистская конкуренция, любовные связи, трудные подростки. А если прибавить к этому медленное, почти скрипучее начало, то становится понятным, почему чтение у меня продвигалось весьма унылыми темпами. Но Хаммер оказался не так прост, медленно запрягая, он дал отличную картинку провинциального австралийского городка, раненого не только случившейся трагедией, которая привлекла на его улицы множество телевизионщиков и журналистов, везде сующих свои носы и ворошащих грязное бельё, но и городка с историей, где действительно каждый его житель не просто имя и фамилия и отведённая ему роль, но объемный персонаж, чья личная жизнь неразрывно связана с Риверсендом, а также со страшным преступлением, причины которого так и остались неясными.

Медленное начало целиком и полностью себя оправдывает, так как Хаммер искусно описывает географию Риверсенда и прилегающих к нему пустошей, так что уже через несколько глав читатель будто воочию видит Т-образный перекресток с главной улицей, бронзовую статую солдата, заброшенное здание когда-то престижного отеля, уютный книжный магазинчик, где подают неплохой кофе или универсам миссис Ландерс с её красным фургоном, на котором она каждое утро привозит в город молоко, хлеб и свежие газеты. Персонажей довольно много, но видно, что автор детально поработал над каждым из них, даже над самым второстепенным, будь то его заглавный герой журналист Мартин, житель пустоши Дедуля Харрис, шеф полиции близлежащего Беллингтона или загадачно-зловещая фигура Байрона Свифта, чья тень настолько властно распростерлась над городом, что даже спустя год после его смерти оказывает влияние на его жителей.

Думаю, не ошибусь, если скажу, что немногим авторам под силу с честью подойти к финалу, при использовании такого количества разнообразных сюжетных линий и персонажей, взаимосвязанных между собой. Крис Хаммер продемонстрировал завидное умение, жонглируя фактами, событиями, постепенно нагнетая напряжение и по капле выдавая информацию, добытую Мартином Скарсденом, складывающуюся в замысловатый паззл, где основной элемент – почему священник схватился за оружие – остаётся непонятным до самого конца, несмотря на многочисленные теории, подогревая интерес и держа читателя в напряжении.

Что я бы отметила как небольшой недостаток – так это сюжетные линии, которые вырастают в процессе повествования, информация, несуществовавшая в начале истории и неожиданно появляющаяся по мере развития сюжета. Мне нравится, когда акценты расставлены сразу, так что у читателя появляется поле деятельности для собственных теорий и гипотез. Но это моё субъективное мнение, а роман в целом получился очень достойный, интересный и с неизбитым сюжетом, а это, согласитесь, редкость.

Чуть подробнее хотела бы остановится на том, что, по моему мнению, подняло “Выстрелы на пустоши” на уровень выше, чем обычный триллер-детектив: психологическая эволюция главного героя. Очень редко в книгах развлекательного жанра персонаж не остаётся статичным. Как правило, внимание авторов сосредоточено на выстраивании интриги, на расследовании, на личности злодея, на жутких подробностях, на работе полиции, одним словом, на всём том, что придаёт жанру остроты. Хаммер же уделил внимание характеру своего персонажа, причем не вдруг, этот интерес, эта линия заметна практически сразу: Мартин Скарсден, профессиональный журналист, всё чаще и чаще задумывается над собственной ролью в окружающих его событиях. В событиях вообще. Ведь профессия журналиста сводится не только к описанию произошедшего, это непосредственное присутствие. Вот только присутствовать, наблюдать, описывать, давать оценку – это не то же самое, что быть участником. Оказавшись в маленьком умирающем городке, где мужчин не хватает даже на добровольную пожарную команду, Мартин невольно оказывается втянут в его рутинную, повседневную жизнь, тяжелую, полную работы, противостояния разнообразным бедам. Туша пожар на пустоши плечо к плечу с констеблем и владельцем бара, спасая из огня одинокого старика, разговаривая по душам с местными жителями, Мартин пересматривает свои жизненные установки, принципы и привычки. Он понимает, что “правда” – это оружие, которое может ранить, а то и убить, и обращаться с этим оружием нужно осторожно, осознавая полноту ответственности. Ему больше не хочется быть только сторонним наблюдателем, не хочется оставаться тем человеком, который всю жизнь “шёл возле жизни – мимо неё…”, ему впервые хочется быть не тенью, не подписью в конце репортажа, но полноправным участником, для которого слова “совесть” и “ответственность” – не пустой звук.