Текст книги "Страна Сказок. Заклинание желаний"

Глава 6
Гномьи леса

– Я собрал вам еду, пару одеял и несколько золотых монет, которые скопил, – сказал Фрогги близнецам, протягивая Коннеру котомку из овчины.

– Спасибо! Это очень любезно с вашей стороны! – поблагодарила Алекс.

– А что именно вы подразумеваете под едой? – Коннер с опаской попятился от котомки.

– Хлеб и яблоки, – ответил Фрогги.

– А, ну тогда ладно, – обрадовался мальчик.

Фрогги отдал Алекс карту и дневник, которые они разглядывали вечером.

– Вы точно готовы к поискам? Маловаты вы ещё для таких приключений.

Алекс и Коннер переглянулись, думая об одном и том же. Они и дома-то вряд отправились бы в самостоятельное путешествие, сумеют ли они путешествовать по другому миру без взрослых? Но во взглядах друг друга близнецы увидели уверенность. По крайней мере, они были вместе.

– У нас просто нет другого выбора, – сказала Алекс. – Больше спасибо вам за помощь, Фрогги. Если б не вы, мы бы так и бродили по лесу.

Фрогги улыбнулся и кивнул.

– Не за что. Это мне надо вас благодарить. Мне редко выпадает возможность кому-то помочь.

– Вы уверены, что не хотите с нами пойти? Карта хорошая, но гид бы нам не помешал.

Сперва от такого предложения лицо Фрогги озарила восторженная улыбка. Мысль о том, что он выберется из своей норы и отправится путешествовать по миру, была очень заманчивой. Его переполняло нетерпение. Однако неуверенность и боязнь предстать перед людьми в обличье лягушки пересилили его желание.

– Не могу, ребята, – с грустью сказал Фрогги. – Но вам я желаю всего хорошего.

Близнецы расстроились, но они всё поняли. Они боялись ходить в школу, даже если на лице вскакивал маленький прыщик, и не представляли, как бы вышли на улицу, будь они гигантскими земноводными.

– Вы непременно должны выбраться из Гномьих лесов до заката, – наказал им Фрогги. – Ступайте по тропинке на юг до Углового королевства. Идти туда несколько часов, но там безопаснее. Пообещайте, что будете идти как можно быстрее и тише.

Близнецы дали слово, что так и поступят. Алекс крепко обняла Фрогги и поцеловала его в щёку. Коннер пожал ему руку и тут же вытер её о штаны.

– Надеюсь, мы ещё увидимся, – сказала Алекс.

– Было бы чудесно, но ради вашего же блага лучше вам сюда не возвращаться, – подмигнув, ответил Фрогги.

Коннер хлопнул в ладоши.

– Ладненько, предметы для заклинания сами себя не найдут! Пойдём, Алекс.

Близнецы открыли дверь и выбрались наружу из подземного домика. Фрогги махал им на прощание, пока они не скрылись в лесной чаще. И вот они снова ступили на тропинку, на которую приземлились вчера, и отправились на юг, как им посоветовал Фрогги.

Теперь, когда близнецы знали, сколько опасностей таится в лесу, им было не по себе шагать по тропинке совсем одним. Они уже пожалели, что не слишком настойчиво просили Фрогги отправиться с ними, и вздрагивали от каждого шороха.

Около часа Алекс с Коннером шли молча, боясь, что их голоса услышат всякие существа, о которых рассказал Фрогги.

– Мы очень смелые, – наконец сказала Алекс брату, нарушив молчание.

– Или очень глупые, – ответил Коннер. Тропинка уводила их всё дальше в лес, со всех сторон их обступали деревья и кусты. Через некоторое время ребята успокоились и сбавили шаг. Мало-помалу они привыкали к лесу. Коннер глубоко вздохнул.

– Ты чего?

– Да я тут подумал… Алиса упала в кроличью нору и оказалась в Стране чудес. Дом Дороти занесло ураганом в Страну Оз. Дети залезли в старый платяной шкаф и попали в Нарнию… А мы упали в книгу и перенеслись в сказочный мир.

– Ну и к чему ты клонишь? – спросила Алекс.

– Просто мне кажется, это как-то мелковато по сравнению с другими, – снова вздохнул Коннер. – Мне вот интересно, есть вообще какая-нибудь группа поддержки для тех, кто случайно попал в другое измерение и всё такое?

Алекс чуть не задохнулась от возмущения.

– Ты хоть понимаешь, как нам повезло?! Ты представь, сколько всего мы увидим! С кем познакомимся! Ни у кого из нашего мира нет такой возможности!

Коннер закатил глаза.

– Мне повезёт, когда мы домой вернёмся.

Алекс достала карту из своего рюкзака и уткнулась в неё. Так она и шла, изредка поднимая взгляд, чтобы не врезаться в дерево. Каждые несколько секунд, увидев на карте что-то новое, она хихикала себе под нос или улыбалась. Выглядела она точь-в-точь как туристка.

– А разве нам не надо читать дневник? – спросил Коннер. – Нужно составить список предметов для заклинания и разобраться, где их искать.

– Прочитаем, – безучастно ответила Алекс. – Времени полно.

Коннер был раздосадован. Неужели она не понимает, в какую серьёзную передрягу они угодили?

– Нам нужно вернуться домой, – настаивал Коннер. – Чего время тянуть?

– Прежде чем отправиться домой, я хочу кое-что увидеть, – ответила Алекс.

– Ты это о чём? – Его терпение было на исходе.

– Мы в сказочном мире, Коннер. И нужно насладиться этим сполна! Кому выпадает возможность увидеть Золушкин замок, бобовый стебель Джека или башню Рапунцель?

У Коннера от удивления отвисла челюсть. Он не верил ушам.

– Мы в другом мире застряли, а ты хочешь посмотреть достопримечательности?! – воскликнул он. – Ты хоть слышишь себя? Это же полный бред!

Алекс остановилась и повернулась к брату. В её серьёзном взгляде читалось отчаяние.

– Коннер, жизнь у нас за последний год была не сахар. Мы потеряли всё, кроме мамы и друг друга. Каждую ночь я мечтала о том, что по волшебству явится фея-крёстная и сделает нашу жизнь лучше. И вот мы оказались здесь, где это возможно! У меня, в отличие от тебя, дома нет друзей. Мои друзья живут здесь, и я не вернусь, пока не встречусь с ними!

Алекс зашагала дальше по тропинке. Коннер был ошарашен.

– Я один тут логически рассуждаю? Ты же всегда всё тщательно обдумываешь! Почему ты не волнуешься?

– О чём это мне надо волноваться? – со смехом спросила Алекс.

– Ну, для начала о маме. Что она сделает, когда узнает, что мы пропали? Она же подумает, что нас похитили! А у неё и без этого проблем хватает!

Алекс понимала, что брат прав, но ей до смерти хотелось повидать сказочный мир, поэтому она пропустила его слова мимо ушей.

– Да мне нужно всего-то пару дней. Времени предостаточно.

– А с чего ты взяла, что здесь время течёт так же, как у нас? – вдруг испугался Коннер. – Нет, просто прикинь: сказки про Золушку и Красную Шапочку существуют в нашем мире сотни лет, а здесь, судя по всему прошло всего лет десять! Мы тут пару дней побудем, а маме за это время стукнет восемьдесят!

У Коннера даже разболелась голова от таких мыслей. Алекс же прислушивалась к его словам внимательнее, чем ей хотелось. Он слово в слово повторял то, что ей шептал её внутренний голос.

– А вдруг что-то случится, пока нас нет? – не унимался Коннер. – Вдруг мы вернёмся, а Землю захватили инопланетяне? Если мы всё пропустим, я тебе этого никогда не прощу!

Алекс остановилась и оторвала взгляд от карты. На её лице появилось очень странное выражение.

– Об этом ты не подумала, да? – спросил Коннер, но Алекс его не слушала. Что-то привлекло её внимание.

– Чувствуешь запах?

– Какой? Пахнет только травой и землёй, – сказал Коннер.

Алекс прошла вперёд на несколько шагов.

– Да нет же, другой запах. Сладкий такой, как будто выпечкой пахнет.

Коннер принюхался. И правда, в воздухе разливался вкуснейший аромат.

– Пахнет… пряниками! – воскликнула Алекс. У неё загорелись глаза.

– Только не это, – сказал Коннер.

Но остановить её он не успел: Алекс сошла с тропинки и бросилась в лес в ту сторону, откуда шёл запах.

– Алекс, подожди! – закричал Коннер. – Вернись! Ты же не знаешь, куда бежишь!

Алекс неслась по лесу, перепрыгивая через валуны и кусты. Чем дальше она убегала от тропинки, тем сильнее становился запах. Коннер бежал за ней, умоляя её вернуться. Вдруг Алекс резко остановилась, и он врезался ей в спину. Она нашла именно то, что надеялась увидеть.

Между двумя высокими деревьями стоял пряничный домик. Его остроконечную крышу покрывала сахарная глазурь, вокруг домика вместо кустиков были посажены желейные конфеты, а по обе стороны дорожки, ведущей к дому, стояли частоколом леденцовые палочки.

– Гляди, Коннер! – У Алекс от восторга перехватило дыхание. – Это же пряничный домик, настоящий пряничный домик! Ты только посмотри, какой он хорошенький!

– Угу, у меня от одного только его вида может начаться диабет.

– Давай зайдём внутрь! – сказала Алекс, собираясь пойти к домику.

Коннер схватил её за руку.

– Спятила, что ли? Сказка о Гензеле, Гретель и каннибализме тебя ничему не научила?

– Я просто хочу одним глазком посмотреть, какой он внутри, всего на секундочку…

И тут дверка пряничного домика медленно отворилась. Алекс с Коннером замерли. Сквозь дверной проём протиснулся кто-то крупный, закутанный в накидку с капюшоном, и, подняв голову, посмотрел на ребят.

Несомненно, это была ведьма. Разумеется, близнецы никогда не видели настоящих ведьм, и сравнить им было не с кем, но эта ведьма выглядела прямо-таки карикатурно. Кожа у неё была морщинистая и бледная с желтоватым отливом. Глаза навыкате налились кровью. Она согнулась в три погибели, а на спине у неё сидел огромный горб.

– Здравствуйте, детишки, – сказала ведьма. Голос у неё был визгливый и скрипучий. – Не желаете ли отобедать со мной?

Близнецы застыли как вкопанные от страха и смотрели на неё во все глаза, словно она была разъярённым тираннозавром, который вот-вот на них бросится.

– Нет, спасибо, – сказала Алекс. – Мы просто мимо проходили. У вас красивый домик.

Они медленно попятились.

– Хотите посмотреть его изнутри? – спросила ведьма.

– Изнутри кого? – вопросом на вопрос ответил Коннер и тут же получил тычок локтем от Алекс.

– Не глупите, детишечки, заходите в домик. – Ведьма теряла терпение. Зазывая ребят внутрь, она протянула к ним руку, и они заметили, что она вся покрыта ожогами, оставленными, видимо, её последними гостями.

– А я думала, ведьма померла в конце сказки «Гензель и Гретель», – прошептала Алекс Коннеру.

– Может, она достала огнетушитель после их побега, – шепнул Коннер в ответ.

Они продолжали потихоньку пятиться от неё.

– Спасибо большое за приглашение, но нам и правда пора, – сказала Алекс.

– Ага, время поджимает, – добавил Коннер. – Через полчаса мы встречаемся с парочкой гномов попить кофейку, так что мы лучше пойдём.

Они быстренько направились туда, откуда пришли, но резко остановились: хлоп! – и ведьма появилась прямо перед ними! Бросились в другую сторону – щёлк! – и снова она оказалась перед ними! Они угодили в западню.

– Никуда вы не пойдёте, – сказала ведьма. Казалось, она стала выше ростом, а её глаза почти вылезли из орбит – терпение её было на исходе. – А теперь, цыпляточки, будьте умничками и заходите в домик.

– Алекс, это как в фильмах про всяких маньяков, которые нам показывали в первом классе, чтоб мы с незнакомыми не разговаривали, – прошептал сестре Коннер. – У тебя с собой свисток?

– Не ешьте нас! – упрашивала ведьму Алекс. – Мы долго шли и теперь обезвожены! Да вы посмотрите на нас – кожа да кости!

Ведьма росла на глазах. Чем выше она становилась, тем больше усыхал её горб.

– А твой друг, кажется, жирненький, – сказала ведьма, глядя на Коннера, как волчица на ягнёнка. – Мне его с лихвой хватит! – У неё уже текли слюнки.

– Чего-чего? – Коннера так задели её слова, что он забыл, какая она страшная. – Чтоб вы знали, я скоро снова начну быстро прибавлять в росте, а перед этим я всегда набираю вес!

– Коннер, пожалуйста, не… – начала было Алекс, но Коннера понесло.

– И кстати, почему вам нравится есть жирных детей? Разве не полезнее, если они будут мускулистые и подтянутые? – спросил Коннер.

Ведьма удивлённо подняла брови. Такая мысль ей в голову никогда не приходила. Эти раздумья, судя по всему, отвлекли её от нападения: она возвращалась к своему прежнему обличью сгорбленной старухи.

– Как по мне, – продолжал Коннер, – я бы превратил ваш пряничный домик в пряничный тренажёрный зал и оздоровительный клуб!

Порой брат высказывал такие безумные идеи, что Алекс просто диву давалась, а эта была безумнее всех его идей вместе взятых.

– Какое заманчивое предложение! – захихикала ведьма. – Займусь перестройкой сразу, как с тобой покончу.

Ведьма снова начала расти. На этот раз она широко открыла рот, и в нём тут же выросли острые зубы. Она готовилась к нападению.

– Стойте! – заорала Алекс, закрыв руками лицо. – За вами должок!

Ведьма уменьшилась.

– Должок?

– Да! Такие ведь правила, да? Он предложил вам идею, а вы в ответ должны исполнить его желание!

– Желание? – удивилась ведьма.

– Желание? – удивился Коннер.

Алекс уверенно кивнула. Ведьма хмыкнула.

– Да, Содружество «Долго и счастливо» приняло новый закон… – Алекс выдумывала на ходу. – Каждая ведьма, которой подали хорошую идею, обязана взамен исполнить желание того, кто её предложил.

– Э-э… точно, – подыграл Коннер. – Не то сюда прилетит Матушка-Гусыня и спустит на вас своих гусей, а некоторые из них несутся золотыми яйцами, так что вам не поздоровится.

– Ладно, – сказала ведьма. – Я исполню твоё желание, но только из-за того, что я не хочу опять иметь дело с этими летающими чудищами…

Коннер наклонился к сестре.

– Что мне пожелать? Может, вернуться домой? – прошептал он.

– Нет, она обманет нас, что бы мы ни пожелали! Нужно придумать что-то конкретное…

– Быстрее, мальчик! Я умираю с голоду! – требовательно сказала ведьма.

– Ну ладно… – Коннер лихорадочно соображал. Нужно придумать что-то хитроумное, чтобы выпутаться из этой передряги. – Я желаю, чтобы ты стала вегетарианкой! – наконец сказал он ведьме.

Алекс резко повернула голову к брату.

– Ты это выбрал?

– Хорошо! – воскликнула ведьма. Близнецы не были уверены, знает ли она, что такое «вегетарианство». Ведьма воздела руки к небу и хлопнула в ладоши так громко, словно грянул гром.

Близнецы быстро пригнулись к земле, но желание, кажется, исполнилось. Ведьмин горб исчез, желтоватый оттенок пропал с кожи, а глаза стали человеческими.

– Что-то аппетит пропал, – сказала ведьма. Затем пожала плечами и, отвернувшись от Алекс и Коннера, зашла в свой пряничный домик и захлопнула дверь.

Ребята резко выдохнули. Их никогда ещё так не трясло от страха.

– Чуть не попались! – воскликнула Алекс.

– Всегда пожалуйста! – сказал Коннер.

– Как ты додумался сделать её вегетарианкой? – спросила Алекс.

Коннер почесал в затылке.

– Так она бы точно не стала нас есть.

Алекс улыбнулась. Коннер редко давал повод для гордости, но, когда это всё же случалось, она очень гордилась братом.

– Ты молодец, но пойдём-ка отсюда, а то вдруг твоё желание перестанет действовать.

Близнецы поскорее убежали в лес и вернулись на тропинку. Они снова пошли на юг, только теперь прибавили шагу. Они не горели желанием снова попасть в беду.

Через некоторое время Коннер остановился.

– Алекс, мне нужно передохнуть! У меня ноги скоро отвалятся!

– Нельзя останавливаться, Коннер! Уже день, а Фрогги сказал, что нам нужно добраться до Углового королевства засветло! – настойчиво сказала Алекс.

– Легко ему говорить – у него ж лягушачьи ноги! – пропыхтел Коннер. – Ну всего на пару минуточек, а потом пойдём дальше, честно!

– Ладно, но давай не будем останавливаться прямо на дороге, – сдалась Алекс.

Ребята прошли чуть дальше и нашли полянку. Коннер сел на поваленное дерево и перевёл дух. Алекс разглядывала деревья в лесу: все они были разной высоты и толщины, а листва разных оттенков зелёного. Алекс пока не привыкла к тому, что они очутились в сказочном мире.

– Здорово, да? Это всегда было у нас под носом, а мы даже не догадывались.

Она села рядом с братом, и её лицо озарила счастливая улыбка.

– Как думаешь, что бы сказали папа с бабушкой, если б узнали, что сказочный мир существует? Как бы они себя вели, что делали?

– Судя по тому, как они всегда говорили о сказках, они бы здесь не растерялись. – От этой мысли Коннер улыбнулся.

– Я могу назвать тысячу причин, почему я хочу, чтоб папа был жив, – сказала Алекс. – Но сейчас я хочу этого больше всего на свете, чтоб мы вернули его и показали всё это ему и бабушке.

– Для начала надо самим вернуться, – напомнил ей Коннер. – И раз уж об этом речь зашла, давай посмотрим дневник. Чем быстрее мы его прочитаем, тем скорее вернёмся домой.

– Я знаю. Но давай сначала поглядим на замки и дворцы! Папа с бабушкой захотели бы, чтоб мы их увидели!

Коннер хмыкнул.

– Алекс, мы едва улизнули от ведьмы-людоедки. Нельзя больше тратить время на…

Вдруг они услышали, как хрустнули ветки: кто-то шёл к поляне. Они быстро спрятались за поваленное дерево.

На поляну вышла лошадь кремовой масти. Она ступала так тихо, словно кто-то обучил её ходить на цыпочках, вернее, на кончиках копыт. Девушка, сидевшая на лошади, настороженно оглядела поляну.

Она была молода и красива: большие голубые глаза, длинные золотистые локоны. Одета она была в тёмно-коричневый вязаный плащ до пят и чёрные лосины, а обута в высокие сапоги. Девушка осторожно выехала на середину поляны.

– Тише, Овсянка, – сказала она, поглаживая лошадь. – Вот умница, тише, тише…

Она спрыгнула с лошади и подошла к дереву. К нему был прибит какой-то листок, и, приглядевшись, Алекс узнала то самое объявление о розыске Златовласки, которое она видела вчера.

Девушка прочитала плакат и, покачав головой, сорвала его с дерева и скомкала.

– Кто это? Что она делает? – прошептал Коннер сестре.

– Я тебе кто, ясновидящая? – шепнула она ему в ответ.

И вдруг девушка резко повернула голову в их сторону. Кем бы она ни была, слух она имела отменный. Она вытянула из-под плаща длинный меч и подняла его.

Взгляд у неё был серьёзный и решительный. С ней явно шутки плохи. Она подходила всё ближе к дереву, за которым прятались Алекс и Коннер, но неожиданно по лесу разнёсся пронзительный волчий вой. Он был такой громкий, что ребята заткнули уши.

Девушка крутанулась на месте и направила меч в ту сторону, откуда доносился вой.

– Овсянка, приготовься! К нам пожаловали гости, – сказала она лошади.

– Кто? – спросили шёпотом друг у друга Алекс с Коннером.

Из-за деревьев на поляну вышло полдюжины волков. Однако они сильно отличались от тех, что ребята когда-либо видели. Эти, обросшие густой, чёрной как смоль шерстью, были вчетверо больше волков, обитающих в их мире. Глаза их светились красным, пасти были широченные. Эти волки могли напасть в любую секунду. Сомнений не было: близнецы столкнулись со стаей Злого Страшного Волка.

Алекс и Коннер прижались друг к дружке, дрожа от страха. А девушка в плаще, казалось, ничуть их не испугалась. Она наставила меч на самого крупного волка, стоявшего во главе стаи. Его собратья скалились и рычали на неё.

– Здравствуй, Острый Коготь, – сказала девушка.

– Здравствуй, Златовласка, – прорычал главарь стаи.

Близнецы оторопели.

– Златовласка! Это Златовласка! – прошептала Алекс Коннеру.

– Волк разговаривает! Он разговаривает! – прошептал он в ответ.

– Удивлён, что тебя до сих пор не упрятали в темницу в замке Красной Шапочки, – сказал Острый Коготь Златовласке.

– А я удивлена, что из тебя до сих пор не сделали ковёр для детской, – парировала Златовласка. – Что ты тут забыл? Твоей стае здесь нечем поживиться – деревень нет на много миль вокруг.

Златовласка не опускала меча. Волки медленно окружали их с Овсянкой.

– Моя стая проголодалась. Вот остановились перекусить, – рыкнул волк.

– Ты что, всерьёз собираешься меня съесть? Я-то думала, до тебя уже дошло, что я могу за себя постоять. – Она покрепче сжала меч.

Острый Коготь хрипло рассмеялся.

– Волк смеётся! Он умеет смеяться! – прошептал Коннер Алекс.

– Да ты мне на один зуб, – злобно ухмыляясь, ответил Острый Коготь. – А вот твоей лошади на всю стаю хватит!

Алекс и Коннер никогда не видели лошади, напуганной столь же сильно, как Овсянка. Не будь она светлой, можно было бы сказать, что она побледнела.

– Если ты хоть когтем её тронешь, я из тебя шубу сделаю, понял? – пригрозила Златовласка.

– В этом мире все только и делают, что жрут друг друга, – прошептал Коннер Алекс и сразу об этом пожалел. Один волк повернулся в их сторону.

– Острый Коготь, тут кто-то есть, – прорычал он.

Алекс зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Волк хищно принюхался.

– Чую двух детишек! Мальчика и девочку.

Златовласка, казалось, удивилась не меньше волков. Так вот кого она слышала за минуту до появления стаи!

У близнецов быстро забились сердца. Что будет дальше? Выдаст ли их Златовласка, чтобы спасти свою лошадь? Неужто они улизнули от ведьмы, пытавшейся их сожрать, только ради того, чтобы стать обедом для стаи волков-переростков?

– Боюсь, вы опоздали! – сказала Златовласка. – Я напугала их, прямо как в тот раз, когда мы с вами пересеклись.

– Тогда забираем лошадь! – решил Острый Коготь.

Все волки взвыли разом. Вой их был оглушительным. Они начали окружать Златовласку и Овсянку, подбираясь к ним всё ближе и ближе. Волки щёлкали своими огромными пастями, Златовласка отгоняла их мечом.

Один волк попытался наброситься на Овсянку, но лошадь лягнула его задними ногами. Другой попробовал укусить Златовласку, но она полоснула его мечом, и он, истекая кровью и поскуливая, уполз прочь.

Златовласка превосходно владела мечом. Всякий раз, как к ней или к лошади подбирался волк, она мгновенно отражала нападение. Овсянка тоже была не промах: она смело отбрыкивалась от волков, расшвыривая их в стороны.

Вдруг один волк подпрыгнул и вцепился когтями в спину Овсянке. Лошадь встала на дыбы, чтобы его скинуть, и тут Златовласка одним махом отрубила ему лапу. Волк, воя от боли, похромал в лес.

Два волка пошли на Златовласку. Один прыгнул на неё, и она споткнулась о другого. Её меч взлетел в воздух и приземлился неподалёку от дерева, за которым прятались близнецы. Безоружная Златовласка лежала на траве. Волки подходили всё ближе к ней и лошади, готовые их убить.

– Лови! – заорал Коннер и бросил меч Златовласке, и девушка что есть мочи замахала им перед волками, разя их наповал.

– Уходим! – отдал приказ стае Острый Коготь. – Перекус не стоит таких потерь!

И перепуганные волки обратились в бегство; воя и рыча от злости, они предупреждали всех в лесу о своём приближении.

– До встречи, Златовласка! – выкрикнул Острый Коготь и скрылся в лесу вместе со своей стаей.

Златовласка поднялась с земли и убрала меч. Она тяжело дышала и теперь, когда опасность миновала, казалась куда уязвимее, чем в бою.

Она погладила Овсянку по носу и вытерла царапины на её спине своим плащом.

– Умница, Овсянка, – сказала Златовласка. Затем она посмотрела на поваленное дерево, за которым сидели Алекс и Коннер. – Можете выходить.

– Это было круто! – воскликнул Коннер, выскочив из укрытия.

– Коннер! – Алекс вылезла следом.

– Ничего себе заварушка! Знаете, я сначала думал, что они вас сделают! Ну, я просто не ожидал, что девчонка и лошадь одолеют шестерых голодных волков, но вы прям меня удивили! Где вы научились так сражаться?

Златовласку его восторг не удивил.

– Я долгое время в бегах и научилась разным приёмам.

Она отвернулась и запрыгнула на лошадь.

– Это правда вы? – спросила Алекс. – Златовласка? «Разыскивается живой или мёртвой за все преступления»?

– Не верь всему что читаешь, – строго сказала она. Затем тронула поводья и пустила Овсянку галопом. Но через несколько футов она развернулась и подъехала к ребятам.

– Спасибо тебе за помощь, – сказала она Коннеру.

Мальчик кивнул.

– Вот, возьми. Вдруг пригодится. – Златовласка вытащила из голенища серебряный кинжал и метнула его в землю. – А теперь уходите отсюда как можно дальше. Волки вернутся быстрее, чем вы думаете.

И Златовласка ускакала на Овсянке в лес. Алекс и Коннер, застыв как вкопанные, смотрели ей вслед, пока она не скрылась из виду.

– Это было потрясно! – Коннер вынул кинжал из земли и убрал его в котомку. – Хоть и страшно было, но все-таки здорово ради разнообразия встретить здесь человека.

– Пойдём-ка лучше отсюда, – сказала Алекс. – И теперь мы не остановимся, пока не выберемся из Гномьих лесов!

Коннер возражать не стал. Близнецы вернулись на тропинку и бросились бежать. За один день им встретилось больше опасностей, чем за всю жизнь. Увы, это была не последняя их встреча со Златовлаской и стаей Злого Страшного Волка. И в Гномьих лесах они тоже побывали не в последний раз.