Текст книги "Перевернутое дерево"

– Хае, хае! – закричали принцесса и Мохан и, заливаясь слезами, бросились к своему другу.

Принцесса приподняла голову Юсуфа, положила к себе на колени и увидела у него на лбу чёрную ранку – след змеиного укуса. Принцесса ещё сильнее заплакала, а глядя на неё, громче заплакал и Мохан. Вдруг чья-то рука коснулась плеча Мохана и тихий голос спросил:

– Что случилось? Почему вы плачете?

– Наш друг умер. Его ужалил Змей-махарадж.

– Змей-махарадж? – В голосе человека прозвучала скрытая усмешка, и дети подняли головы.

Перед ними стоял старик с длинной волнистой бородой. Он был одет в зелёный кафтан, а в руках держал палку, к серебряному набалдашнику которой были приделаны два небольших крыла. Крылья всё время трепетали, и казалось, что палка вот-вот вырвется из рук старика и улетит.

Старик улыбнулся и сказал:

– Не плачьте, ваш друг не умер. Он только потерял сознание.

Принцесса и Мохан схватили старика за руки и стали просить его:

– Дедушка, спаси нашего друга!

– Не могу, – отвечал старик. – Я очень стар. А вот ты можешь! – И он поглядел на Мохана.

– Я? Но как? Чем?

– От укуса этого змея есть лекарство…

– Скажи, где его найти! – воскликнул Мохан.

– А ты пойдёшь искать?

– Пойду! – твердо сказал Мохан. – Если даже ради спасения моего друга мне придётся пожертвовать жизнью, я сделаю это с радостью!

– Хорошо, сынок! – сказал старик и потрепал Мохана по плечу. – Тебе придётся покинуть этот город и опять пуститься в странствие по волшебному дереву – только теперь уже одному.

– Что ж, пойду один.

– Попробуй. Тебе придётся спускаться вниз не меньше мили, пока ты не увидишь большую ветку.

– Справа или слева?

– Слева. Над этой веткой прибита доска, на которой написано: «Город Спящих». Ты пойдёшь по этой ветке. Через две с половиной мили она кончится, и ты увидишь перед собой пещеру. Пещера эта на семь миль уходит в глубь горы. Пройдёшь сквозь неё и попадёшь в долину. В этой долине и находится Город Спящих.

– Ну, а где же я там найду лекарство от змеиного укуса? – спросил Мохан.

– Погоди, скажу всё по порядку. Разыщи самого старого человека в этом городе. На шее у него на золотой цепи висит большой рубин. Если старик отдаст тебе его – Юсуф спасён! Этот рубин обладает чудесной силой вытягивать змеиный яд из ран и оживлять человека. Но всё это ты должен сделать за три дня, иначе змеиный яд проникнет в мозг Юсуфа, и тогда уже никто в мире не сможет вернуть его к жизни.

– Я сейчас же пойду за рубином, – сказал Мохан. – Но как же быть с Юсуфом и принцессой?

– Не беспокойся, я позабочусь о них. Я живу в подвале соседнего дома, и ваша принцесса пойдёт со мной. Мы вдвоём будем стеречь Юсуфа. А ты иди, доставай рубин и возвращайся поскорей обратно.

Когда Мохан ушёл, старик сказал принцессе:

– Ну, пойдём домой, девочка.

– А как же Юсуф?

– Оставим его здесь. Они сами подберут его и внесут в башню.

– Но ведь они его сожгут!

– Нет, не раньше чем через три дня.

– Откуда вы знаете?

– Я тебе расскажу дома. А здесь не стоит долго оставаться, не то саркар заметит нас, и будет худо.

Старик взял принцессу за руку и отвёл к себе домой. Там он достал из сундука зеркало.

– Что это? – спросила принцесса.

– Это волшебное зеркало. В нём можно увидеть всё, что захочешь.

Старик дёрнул за шнурок, привязанный к зеркалу. По гладкой поверхности стекла побежали волны, словно по глади воды, когда туда бросишь камень. Когда волны улеглись, принцесса увидела Мохана. Он осторожно, с большим трудом спускался по ветвям волшебного дерева. Потом изображение Мохана исчезло, и в зеркале появилась та самая башня, возле которой они оставили Юсуфа. Тяжёлая дверь башни медленно отворилась, из неё вышли четыре человека с закрытыми лицами, подняли Юсуфа и унесли. Дверь затворилась. Всё исчезло. Зеркало потухло.

Старик ещё раз дёрнул за шнурок. Зеркало опять засветилось, и принцесса увидела, что делается за стенами башни. Люди с закрытыми лицами принесли Юсуфа в великолепный зал. Там на небольшом возвышении в виде трона сидел человек средних лет, одетый в дорогие одежды. Перед ним плясали танцовщицы. Он сделал знак рукой, и люди с закрытыми лицами снова подняли Юсуфа и понесли его в подземелье. Там они положили его на пол и вернулись обратно.

Принцесса так и засыпала старика вопросами:

– Кто эти люди с закрытыми лицами? И кто сидит на троне? И что за девушки танцуют перед ним?

– Пусть вернётся Мохан, – сказал старик улыбаясь, – тогда я вам всё расскажу.

А Мохан в это время спускался по дереву всё ниже и ниже. Ему было очень трудно – ведь на руках у него был всего лишь один палец. К тому же теперь подле него не было его верного друга Юсуфа, который всегда был готов поддержать его. Мохану самому приходилось перебираться с ветки на ветку. Однако он не терял мужества. На ладонях у него появились мозоли. Из ссадин сочилась кровь. Он то и дело срывался вниз, но, по счастью, ему всякий раз удавалось ухватиться за какой-нибудь крепкий сук. Он переводил дыхание и снова пускался в путь. Когда он добрался до третьей по счёту ветки, всё его тело сплошь было покрыто синяками, царапинами и ссадинами. Он даже подумал в минуту слабости: «А не вернуться ли мне обратно?» Но тут же вспомнил о Юсуфе, которого может спасти только волшебный рубин, и ему стало стыдно. Мохан опять пополз по ветвям, пока не добрался до ветки, которая должна была привести его в Город Спящих.

Больше мили прошёл Мохан по этой ветке и сильно устал. От усталости ноги у него подкашивались. И вдруг он поскользнулся, упал и повис вниз головой, зацепившись коленями за ветку. Если он не удержится, если ветка сломается под ним, – всё будет кончено. Он полетит в темноту на многие мили вниз и разобьётся насмерть. Мохан стал тихонько раскачивать ветку – может быть, ему удастся как-нибудь перебраться на другой сук, покрепче. Но у него ничего не вышло, он только измучился вконец. А между тем ветка, на которой он висел, стала потрескивать – вот-вот обломится! Мохан напряг все мускулы и ещё раз попытался ухватиться за крепкий, толстый сук. Напрасно! Он так и остался висеть вниз головой. А время шло. Что делать? Наконец он собрал последние силы, покрепче сжал ветку коленями, раскачался и сел верхом на ветку. Всё тело у него болело, лоб покрылся испариной. Он поднял руку к лицу, чтобы вытереть пот, и вскрикнул от радости: «Пальцы! У меня на руках выросли пальцы!»

И действительно, на руках у Мохана – и на правой и на левой – снова было по пяти пальцев, как и у всех людей. Он поднёс руки к лицу и стал целовать свои пальцы. Тут слабый розовый свет заструился откуда-то сверху, и Мохан почувствовал, как тело его наливается силой. Он вскочил на ноги и по освещённой розовым светом ветке быстро прошёл остаток пути.

Глава Х

Когда Мохан вышел из пещеры, он увидел, что стоит на вершине высокой горы, а внизу, в кольце гор, лежит прекрасная долина. Отсюда, сверху, всё было видно как на ладони. На пологих склонах паслись стада овец и коз. Деревья ломились под тяжестью плодов. Здесь были и яблоки, и груши, и персики, и гранаты. На рисовых полях вода сверкала словно серебро, а посередине долины возвышалась величественная крепость, окружённая множеством зданий, храмов, больших домов и маленьких домишек.

«Наверно, это тот самый город», – подумал Мохан и стал спускаться с горы.

По дороге он встретил пастуха, который пас козье стадо. Мохан остановился и спросил у него:

– Скажи, брат, что это там за город в долине? Это и есть Город Спящих?

– А? Что?.. – невнятно переспросил пастух, чуть приподняв веки. – Ты, кажется, что-то сказал?

– Я спрашиваю, – закричал Мохан, – это и есть Город Спящих?

– Да… это… это… Город Спящих, – едва слышно ответил пастух и, прислонившись к дереву, крепко уснул.

«Странный пастух», – подумал Мохан и пошёл дальше.

У подножия горы он увидел источник. Возле источника сидела женщина. Она подставила кувшин под струю воды и придерживала его рукой. Подойдя поближе, Мохан увидел, что женщина спит. Кувшин переполнился, вода бьёт через край, а женщина этого и не замечает. Правда, глаза у нее открыты, но взгляд туманный, неподвижный, и Мохан сразу догадался, что она ничего не видит.

– Твой кувшин давно полон. Убери его, я тоже хочу воды, – сказал он.

– Что? – спросила женщина едва слышно.

– Я говорю, что твой кувшин полон доверху! – закричал Мохан. – Убери его, я хочу напиться из этого источника!

Женщина медленно поднялась, взяла кувшин, поставила его себе на голову и стала спускаться с горы. Она шла покачиваясь и, видимо, спала на ходу. Мохан напился студёной воды и зашагал дальше. Под навесом какого-то дома он увидел десятерых ткачей. Они молча сидели за станками и ткали. И здесь было то же самое: ткачи работали в полусне. Мохан подошёл к одному из станков и оборвал несколько нитей.

– Зачем ты рвёшь пряжу? – сказал ткач без всякой злобы. – Не мешай нам… Спи.

Можно было подумать, что все эти ткачи накурились опиума.

Мохан пошёл дальше и попал в грушевый сад. Ветви сгибались под тяжестью золотых, спелых плодов. У Мохана слюнки потекли. Он уже протянул руку, чтобы сорвать грушу, как вдруг его остановил голос:

– Что ты делаешь? Не мешай мне спать! «Ну и город! – подумал Мохан. – Груши и те здесь спят, да ещё и разговаривают во сне».

Но тут он увидел садовника, который сидел под деревом, прислонившись к стволу, и легонько покачивался не то во сне, не то наяву.

– Как мне найти самого старого человека в вашем городе? – спросил Мохан садовника.

– Какого человека?.. Ступай дальше… Там спросишь… – И садовник снова заснул.

Но спрашивать Мохану не пришлось. Едва он вышел на площадь, как увидел древнего старика, сидящего на ступенях белого мраморного храма. На шее у старика на тонкой золотой цепочке висел большой огненно-красный рубин.

«Вот счастье-то! – подумал Мохан. – Наверно, это тот самый старик, которого я ищу, и, кажется, он тоже спит. Я просто подойду и сниму у него с шеи рубин. Что пользы разговаривать с этими сонными людьми из спящего города!»

Мохан подошёл к старику и уже хотел было снять волшебный рубин, как вдруг старик крепко схватил его за руку:

– Постой-ка, мальчик! Ты кто такой?

– О! – удивился Мохан. – Разве вы не спите?

– Нет! – сердито ответил старик.

– Извините меня, сахиб, – вежливо сказал Мохан. – Я ошибся. Видите ли, все люди, которых я встречал по дороге, спали. Я думал, что вы тоже спите, и хотел сделать то, зачем пришёл сюда.

– А что тебе здесь надо, сынок? – спросил старик. Голос у него стал как будто мягче.

Мохан рассказал ему всё по порядку и закончил свой рассказ такими словами:

– Очень прошу вас, сахиб: дайте мне ваш волшебный рубин! Если вы его не дадите, Юсуф умрёт!

– Хорошо, я дам тебе камень, – сказал старик. – Но взамен ты тоже должен дать мне кое-что!

– Всё, что хотите!

– Я хочу получить жемчужную раковину. Принеси мне её – и рубин твой!

– Жемчужную раковину?! Да откуда же мне её взять? У меня нет никакой жемчужной раковины!

– Я знаю, что нет. Но если ты хорошенько постараешься, ты сможешь её достать.

– Ну так скажите скорей, что надо делать!

– Слушай! Видишь крепость, что стоит в самом сердце этой долины? В ней живут семь великанов. Они-то и правят нашим городом и всей долиной. Эти великаны – хитрые и злые волшебники. Они заколдовали своих подданных и держат их в полусне. Это не сон и не явь. Если бы они крепко спали, они бы не могли работать; если б они бодрствовали, они бы поняли, в какое страшное рабство попали. А великаны живут себе в крепости припеваючи, в богатстве и роскоши. Жители долины работают на них с утра до ночи, безропотно отдают им всё, а сами довольствуются тем немногим, что оставляют для них великаны. Им даже не снится, что можно жить иначе. Это не люди, а какие-то сонные бараны. Вот я и хочу пробудить их от этого заколдованного сна…

– А зачем же вам понадобилась жемчужная раковина?

– В ней одной наше спасение. Если эта чудесная раковина затрубит во весь голос, – долина спящих проснётся, а власти великанов придёт конец. Потому-то великаны и спрятали её у себя в крепости и стерегут день и ночь, не смыкая глаз.

– Стерегут день и ночь? Как же мне её достать? Ведь я – самый обыкновенный мальчик, сахиб, да к тому же ещё и маленький!

– Не знаю, подумай сам, – сказал старик. – Но помни, что я отдам тебе рубин только в обмен на жемчужную раковину! – И старик ушёл.

День догорал, приближался вечер. На душе у Мохана было тревожно. Что делать? Если бы ему удалось достать рубин, он мог бы сегодня же вернуться обратно. Но день кончается, а он ещё ничего не успел сделать. Ещё два таких дня – и будет поздно. Ведь старик из Города Змей сказал ему, что, если он не вернётся к сроку, Юсуф умрёт.

Поразмыслив как следует, Мохан решил во что бы то ни стало проникнуть в крепость и похитить жемчужную раковину. Он бродил по улицам города до самого вечера, а когда стемнело, направился к крепости. Крепость со всех сторон окружал глубокий ров, наполненный водой. К воротам крепости можно было подойти лишь тогда, когда опускался подъёмный мост. А он опускался только по приказу великанов.

«Но ведь когда-нибудь же его опустят!» – подумал Мохан, притаившись у края рва.

Вскоре со стороны города показалась целая процессия. Крестьяне несли муку, рис, овощи. Ткачи и портные несли материю и одежду. Пастухи гнали овец и коз. Всё это они оставили на берегу рва, около ворот, и потихоньку пошли обратно. У рва осталось только четыре человека: две молодые, прекрасные девушки и двое юношей, тоже красивых и статных.

– Вы зачем здесь стоите? – спросил их Мохан. – Ждёте чего-нибудь?

– Ждём, – сказала одна из девушек. – Нас должны съесть.

– Съесть?! – Мохан от удивления всплеснул руками.

– Ну да, – подтвердил юноша. – Сегодня нас съедят великаны.

– И вы говорите об этом так спокойно, – воскликнул Мохан, – словно речь идёт не о вашей жизни, а всего-навсего о приглашении к обеду!

– Это и будет обед.

– Но ведь ради этого обеда вас убьют!.. Вам надо защищаться! Бороться!

– Кто может бороться с великанами! – сказал другой юноша. – Такова уж наша судьба. И потом, в конце-то концов, мы ведь тоже едим мясо – овечье и козье.

– Но вы же не овцы, а люди!

– Ну так что ж! Великаны говорят, что человечье мясо вкусней и питательней баранины.

– Но… но… – Мохан так возмутился, что не мог выговорить ни слова.

А четверо молодых людей тихо стояли у рва и покорно дожидались своей участи. И вдруг подъёмный мост опустился, ворота открылись, и безобразный, страшный великан вышел из крепости. Увидев его, Мохан спрятался среди стада овец. Великан собрал всё, что было оставлено на берегу: одежду, мешки с мукой, людей, овец, коз. Вместе с овцами попал к нему в горсть и Мохан. Завязав всю свою добычу в огромную скатерть и взвалив узел себе на спину, великан пошёл обратно в крепость.

Он притащил узел прямо на кухню, где уже топилась огромная плита, и стал разбирать всё, что принёс. Овощи он положил отдельно, муку отдельно, овец связал с овцами, коз – с козами, а затем взял Мохана и, поставив его рядом с юношами и девушками, связал их всех вместе верёвкой, словно пучок редиски.

– Ха-ха-ха! – захохотал он. – Вот это славно! Сегодня наши подданные прислали нам к обеду вместо четырёх людей целых пять!

Он зарычал от удовольствия и пошёл поделиться приятной новостью с другими великанами.

Когда великан ушёл, Мохан сказал своим товарищам по несчастью:

– Давайте разорвём верёвку и убежим!

– Зачем нам бежать? – сказали все четверо. – От своей судьбы не убежишь.

Тогда Мохан попытался разорвать верёвку один. Но в это время вернулся великан и привёл с собой своих братьев. Все великаны очень обрадовались, увидев пятого пленника.

– Наши подданные спят-спят, а понемногу умнеют во сне! – сказал один великан, на голове у которого росли белые рога. – Сегодня же мы отдадим приказ, чтобы каждый день вместо четырёх человек нам доставляли пятерых.

– Готовь-ка скорей обед, – сказал повару другой великан. – Я думаю, что эту пятёрку лучше всего будет поджарить!

– Хорошо! – сказал повар.

Он взял людей, разорвал верёвку и положил их в чан с водой, чтобы помыть хорошенько, а сам пошёл в в другую комнату за ножом.

– Бежим! – шепнул Мохан своим товарищам. – А не то нам конец!

– Ах, дай ты нам умереть спокойно! – сказали все четверо. – Не мешай нам спать!

Мохан не стал с ними спорить. Он выпрыгнул из чана и, скрываясь за рядами больших котлов, выбежал из кухни и спрятался в тёмном углу под лестницей.

Вернувшись на кухню, повар перемыл людей и заметил, что одного не хватает. Он поднял тревогу, и все великаны принялись искать беглеца. Они шарили по всем углам, отодвигали столы и диваны, отворачивали ковры. А Мохан тем временем сидел себе потихоньку под лестницей. Но вот он услышал, как два великана остановились на верхней площадке лестницы и один сказал другому:

– Чудеса! Сколько лет живу на свете, а никогда не видал, чтобы человек из долины спящих убегал чуть ли не со сковородки! Где наш Белорогий брат?

– А где ему быть!.. Караулит жемчужную раковину.

– Надо его позвать. У него тонкий нюх, он сразу учует человека. А с жемчужной раковиной ничего не случится. Мост поднят, ворота на замке, да и комнату можно запереть!

– Хорошо, сейчас позову.

Один великан ушёл, а другой отправился звать Белорогого. Тут Мохан вылез из своего уголка и на цыпочках пошёл вслед за ним. Он надеялся, что великан не оглянется и не заметит его. Так и случилось. Великан, тяжело ступая, поднимался наверх, к Белорогому, который сторожил жемчужную раковину. А за ним осторожно крался Мохан.

Едва увидев своего брата, Белорогий великан сразу же закричал:

– Человечьим духом пахнет! Человечьим духом пахнет!

– Вот ещё! Откуда? – сказал другой великан. – Это тебе кажется. Я потому-то и пришёл к тебе, что пятый человек убежал. Ступай поищи его!

– А как же раковина?

– Я могу покараулить её. Или знаешь что; давай лучше запрём дверь на ключ.

– А всё-таки ты занёс ко мне человечий дух! – сказал Белорогий.

– Да как я мог его занести? Хочешь, осмотри мои карманы. Уж будь спокоен, человека я там не прячу…

Белорогий стал осматривать карманы брата, а Мохан в это мгновенье незаметно проскользнул в комнату, где хранилась волшебная раковина.

Убедившись, что в карманах нет никого, Белорогий запер дверь и пошёл вслед за братом на кухню.

Мохан услышал, что ключ поворачивается в замке, и с облегчением вздохнул. Теперь наконец он мог спокойно оглядеться вокруг. По стенам комнаты были расставлены железные птичьи клетки, в которых сидели соловьи, скворцы, попугаи. Птицы разговаривали друг с другом на своём птичьем языке и пели песни. Посередине комнаты стоял стол, покрытый бархатной скатертью, а на нём лежала жемчужная раковина, переливавшаяся всеми цветами радуги. Мохан вскрикнул от радости и подбежал к столу.

– Теперь я спасён! – сказал он сам себе. – Вот затрубит она сейчас во весь голос – жители спящей долины проснутся, и великанам конец!..

И он уже было протянул руку, чтобы взять раковину, как вдруг чей-то голос проговорил: «Берегись!» Кто это сказал? Мохан ещё раз огляделся, но в комнате никого, кроме птиц, не было. Он подождал немного и опять протянул руку к раковине.

– Берегись, не прикасайся ко мне! – послышался всё тот же голос.

– Ты умеешь говорить? – воскликнул Мохан.

– Умею.

– А петь? Трубить?

– Тоже умею. Но для этого надо, чтобы человек поднял меня и приложил к губам.

– Так начинай! Я подниму тебя, а ты труби!

Только сильнее, громче! Труби так, чтобы крепость великанов рухнула, а Город Спящих проснулся!

– Хорошо. Подними меня.

Мохан попытался поднять раковину, но она оказалась такой тяжёлой, что он не мог даже сдвинуть её с места.

– Очень уж ты тяжёлая! – сказал Мохан.

– Я в этом не виновата, – сказала раковина.

– А не можешь ли ты трубить, лёжа на столе?

– Нет, – сказала раковина. – Подними меня повыше, и ты услышишь, как я затрублю!

– Но я не могу тебя поднять!

– Тогда я не могу трубить!

– И отчего ты такая тяжёлая? – спросил Мохан. – Так не бывает. Жемчужные раковины лёгкие!

– Но ведь я – не обыкновенная раковина. Я раковина, которая пробуждает людей ото сна.

– А я – обыкновенный мальчик! – сказал Мохан печально. – Но скажи, нельзя ли как-нибудь сделать, чтобы ты стала полегче?

– Можно, – сказала раковина. – Только для этого тебе опять придётся спускаться вниз по волшебному дереву. Спустишься примерно на милю и увидишь большую ветку…

– Справа или слева? – перебил её Мохан.

– Справа. Пройдёшь по этой ветке около трёх миль и увидишь дверь, которая вся усыпана драгоценными камнями. Войдёшь в эту дверь… только будь осторожен, не дотрагивайся до неё рукой… войдёшь в дверь и увидишь лестницу. Поднимешься по этой лестнице… только берегись, не касайся золотых перил… поднимешься по лестнице и попадёшь в великолепную комнату. Все вещи в этой комнате сделаны из золота; даже человек, который сидит там, золотой. У этого человека есть горная ворона. Она держит в клюве серебряную шкатулочку, а в шкатулочке лежит роза…

– Роза? – удивился Мохан. – Да, роза. Она чудесно пахнет и никогда не увядает. Если ты достанешь эту розу, принесёшь её сюда и положишь на меня, то я стану такой же лёгкой, как и она. Тогда ты сможешь поднять меня, и я затрублю… Но берегись – кто-то открывает дверь! – вдруг тихо сказала раковина.

Мохан хотел спрятаться, но не успел. Дверь открылась, и он увидел на пороге Белорогого великана. Великан зарычал от ярости, схватил Мохана и уже собирался раздавить его. Но тут заговорила раковина:

– Сахиб великан, отпусти этого мальчика!

– Зачем?

– Этот ребёнок не из нашей долины. Он сын обыкновенных людей, которые спят только по ночам. Мне любопытно будет поговорить с ним. Исполни мою просьбу: посади его в клетку, а клетку поставь рядом со мной. Я хочу послушать, что он расскажет.

– А я хочу его съесть!

– Ты успеешь съесть его, когда мне надоест с ним разговаривать.

– И то правда, – сказал Белорогий. Великан посадил Мохана в клетку, как люди сажают попугаев или скворцов, поставил клетку перед раковиной и ушёл, закрыв дверь на замок.