Текст книги "Master’s shadowgate. Том 5. Песочная книга"

– Где он?! – крикнула истерично девушка.

– Валлли отсюда! – зарычал Хантер, понимая, чем прибытие Торменты может для всех обернутся.

– Ай, сестричка, не переживай, – объявилась из укрытия Астария.

– Да мы не справимся, Тормента, обезоружь половину вольтом, разрешаю! – крикнул Найт после очередного действия защитной магии, когда в воздухе вспыхнула огнем руна и взорвала часть мостовой лавовым шаром.

– А что происходит? – генерировала разряды Тормента, не понимая, куда палить.

– Ой, да Рекс свою любовь силой увозит, а папаша её нанял вот этих, чтобы дочку не увезли, а вот этих же Рекс и перекупил, договорившись с ними, чтобы они устроили дебош, отвлекая внимание, пока он Любовь то выкрадет да отплывет, – беззаботно выдала максимум информации кошка.

После её слов Хантер и Крис замерли. Хантер просто не находил слов от возмущения, и спрашивать, почему она всё это время молчала, уже не было смысла. Бриг уже отчаливал. Даже более того, его белеющие в синеве ночи паруса таяли у тёмного горизонта.

А где-то по мостовой железный конь на стремительной скорости пролетел со скрежетом и столпом искр, пропарывая металлом до грунта. Раздался взрыв и стена яркого пламени скрыла покореженный метал. Но зрелищем танца огня не пришлось любоваться, перед горлом магички уже сверкнула японская сталь. Она даже не заметила, когда от наемников остались только мертвые туши. И теперь лезвие неумолимо, как в замедленном кадре, приближалось к её артерии на шее. Пока не замерло в паре миллиметров от неё…

– Молись, ведьма… и я услышу… – послышался его ледяной убийственно металлический голос. Ни ноты человеческого. Ни искры в кроваво-огненных глазах. Только взгляд хладнокровного убийцы, которым сейчас даже не инстинкт руководит. Инстинкт вещь не самая опасная. Он регулируется природой и активируется только по необходимости. Если хищник сыт, или не ощущает опасности, он не станет нападать просто так. А голос разума вещь наиболее опасная. Разума убийцы. Мстителя. Которому не нужны оправдания и причины. Он уже вынес вердикт.

Внутри магички все похолодело. Она была близка к беззвучному глубокому обмороку. Если бы она могла, то сознательно бы впала в бесконечную кому, лишь бы не видеть больше этого кроваво-ледяного взгляда.

– Что ты говорила всегда, м? – послышался тихий голос. Тихий, но такой же обжигающе опасный. – Что ты говорила, про яд? Про тот яд, который есть в тебе, как наркотик, эта зависимость тех, кто с тобой столкнулся и сплелся в тесную эмоциональную связь хоть раз? Нет антидота? Есть только смерть? У тебя у самой есть существенная слабость. Твоя зависимость – это я. Сколько ты не убегай, сколько не ищи спасения в отраве других и другими, ты всегда будешь испытывать ломку по… мне. Даже боль, которую я тебе причиняю, ты любишь. Сколько бы ты не слушала сонат из классики, песен ветра и ручья, сколько бы ты не искала гармонии в других, ты всегда будешь возвращаться к своему пороку – ко мне, возвращаться под звон электробасов.

Кейн замолчал. Развернулся и пошел, теряясь черной тенью среди Лиферийской ночи.

Найт перевел дух. Астария вообще при появлении вампира куда-то испарилась. Крис стояла и смотрела то на порт, то на мостовую, где только что исчез Кейн. Сотрудники СБ уже суетились, делая зачистку и наводили порядок. А по каменной кладке уже стучали металлические набойки разъярённой женщины. Она сейчас ему разъяснит, кто тут кому должен сцены устраивать! А то иш чо удумал! Сцены ревности устраивать!

Над «Шипами розы» всю ночь гремели разряды… Это Любовь…

Глава 3 Штормовой ветер

Часть 1 Гавань

Таверна Огниво.

За окном мирно шелестела листва, поскребываясь в окна от ближайших деревьев. В общем зале каждодневная суета, снуют официанты, Алекс неустанно подливает в бокалы и улыбается на приветствия или грустные вздохи. В этой тихой гавани, полной как ни странно страстей, на некоторое время воцарилась тишина. Никто не посягал на городские реликвии, никто не пытался разрушить гармонию, ну почти скукота. Красивая такая и умиротворяющая.

На огонек таверны так и звались души, из других миров, из соседних вселенных и параллелей. Лесма урчал и потрескивал в своей уютной раскаленной клади. На него сейчас падали солнечные лучи сквозь верхние витражные оконца. Пламя тоже любит солнце и нуждается иногда в нем.

Запахи еды, такие пряные, сытные, запахи сладостей карамельные, ванильные, тягучие. Аромат кофе, нотки хмельных напитков. Вплетение травянистых, мшистых, и сотни других оттенков принесенных с посетителями. Полноцветная полноценная играющая оттенками картина утопии. И только Гроза ходила меж столиков и раскидывала искры, глядя на темную фигуру у теневой стены, куда мало доставал свет ламп и вовсе не доставало солнце.

Кейн сидел угрюмый и по хищному голодный. Крис тоже злилась. Они вновь всю ночь выясняли отношения.

– Ты бы не могла пойти к себе в кабинет и предоставить разнос заказов самим официантам? – сквозь зубы холодно поинтересовался брюнет, когда его чуть не огрели на развороте подносом по виску.

– А что такое? – звонко фыркнула магичка.

– Укушу! – прошипел вампир, не пытаясь искать изысканные обороты сарказма.

Следом раздался звон от удара подносом по голове брюнета. Визг и заливистый хохот убегающей к лестнице на второй этаж Торменты. Долго злиться она не могла и не видела в этом смысла. А вот дразнить вампира, обладающего сверхскоростью гораздо интереснее.

Но Кейн не погнался за девицей в плиссированной юбочке и боевом корсете. Хотя он встал, не спуская глаз с девы, пока та не скрылась из виду, снял плащ, в котором восседал, и снова уселся. Потом на стол упали и перчатки. Кейн всем своим видом показывал, что ему ровно на все выходки девчонки и он просто проводит время за чаркой. А чарку он ожидал уже несколько минут. Заказ «живой» крови в таверне требует время. Здесь крови не держат, её доставляют специально. Наконец шустрая ушастая девочка неко-расы поспешила к его столику с подносом. Поставила пузатый низкий бутыль в оплетке с ярлыком и налила графу бокал. Улыбнулась и поспешила исчезнуть. Кейн не спеша взялся за напиток. Сделал один глоток, чуть прикрыв ресницы, и глаза вспыхнули чуть ярче алым отсветом. Кровь лесной эльфийки. Определенно женская. Как же хороша местная система. Существа сдают свою кровь для вампиров, получая монеты, вампиры сдают свою кровь для медицинских целей в лазарете, получая монеты и все получают то что хотят. А «живая» кровь, отданная добровольно а не силой гораздо «слаще», она не имеет этого привкуса выбросов гормонов и адреналина из-за страха или боли. Эмоции тоже накладывают на вкус отпечаток. Вампир делал медленные глотки с чувством, не спеша изучая вкус, наслаждаясь вливающейся в вены силой.

Лесма поворчал трескотней дров, что в его обитель занесли живую кровь, и стал окутывать графа, раз за разом не понимая, что с этим существом не так и пытался залечить душу, которая мерзла в ледяном металле.

– Отстань, Лесма, – шикнул на духа огня вампир и допил бокал.

– И как оно? – раздался над ухом голос испанки.

– Сама ты какано… – нехотя отозвался граф, но уже более благодушно чем ранее. Хотя бы голод хищника удовлетворен.

– А с кем ты вчера в библиотеке был?

– А тебе какое дело? – Кейн наблюдал за движениями усаживающейся магички. – Или ты хочешь мне сцену ревности закатить? – подался он вперед чуть налегая на свои локти

– А что, у меня есть моральное право сцены ревности закатывать? – брюнетка с каким-то весельем вопросом на вопрос, вскинула брови и сцепив пальчики уперлась подбородком на кисти, поставив локти на стол.

– А ты все еще не определилась кто мы друг другу? – мужчина был спокоен, вновь выяснять отношения он не желает, и уж тем более не здесь.

– А ты? – огорошила она новостью.

– Я?! – изумлению графа не было предела. А не он ли сделал первый шаг да такой весомый, предлагая Кресты вечности этой неугомонной своенравной особе? Или этого мало для определенности в отношениях?

– Ну да… – Крис сощурилась так, словно в чем-то сейчас обвиняла. – Как то вото оно… фсё туманно! РАЗ – и началось – типо мы пара.

– Да? Это наверное потому, что ты всё чаще стала негласно у меня обитать день и ночь, как думаешь? – нарочито изумлялся граф.

– Нда? А я думала тут какое-то другое начало нужно, – Тормента гнула свои загадки, не пытаясь посвящать вампира в ход своих женских мыслей.

– Кольцо и белое платье? Ой ну Маттерь Божия… – скривился Кейн, хотя даже эту галочку он со своей стороны уже сделал – приняла бы Кресты, и было бы кольцо и белое платье.

– Нет… я не об этом… – Крис как-то уж слишком серо это произнесла. Не то чтобы с грустью, но явно с каким-то скрытым смыслом. Встала и пошла вновь по своим делам, оставляя Кейна в задумчивости. Что он упустил из виду? Или она чего-то недоговаривает?

– Эй, Тормента! – по залу сквозь рой голосов прокатился окрик Хантера, догонявшего Кристу на лестнице. Они оба скрылись в кабинете.

– Чего тебе, мурче? – ведьма плюхнулась в свое кресло и стала разбирать бумаги, счетов, накладных и прочей волокиты.

– Новые отчеты. – Найт положил на стол инфик. Небольшая кристаллическая пластина прокатилась по столешнице и магичка подоткнула ее в прямоугольный плоский паз, просто некое подобие ямочки на каменном глянце другой тонкой пластины, напоминающей гематит. Эти коммуникации заменяли системники и прочие разъемы, технология, позаимствованная у атлантов, была существенно адаптирована под местные. На мониторе слева от Крис забегали квадратики папок. Два новых имени. Крис ткнула на эти файлы.

Вместе с этим раздался стук в двери.

– Да?

В дверном проеме появилась дама в утонченном винтажном платье цвета персика, с кружевами по контуру от плеч по декольте, в летней шляпке со светлой вуалью. Каштановые волосы собраны под шляпку в букет, подол едва ли не в пол, солнечный зонтик упирался пикой возле каблучка. Крис не сразу нашла предположение зачем пришла незнакомка. Кто-то из постояльцев гостиницы? Или гость таверны с каким-то вопросом?

– Добрый день, госпожа Тормента, – учтиво поприветствовала дама.

– Да, проходите. Чем обязана?

– Насколько мне известно, Вы состоите Голосом в Совете и возложили на себя часть обязанностей о прибывающих в ваш мир.

– Нда… – протянула Крис рассеянно поддакивая, и мельком глядя на монитор, где открылось содержимое первой папки. И на фото была как раз эта дама. Лесная ведьма, дриада из Сумеречного. По последним данным Кайрнех принял перемещение души из параллели. Крис поглядывала то на монитор с отчетом Хантера, то на гостью.

– Присаживайтесь… – мямлила Тормента, слабо понимая, как так снова тут под носом что-то закрутилось. Из отчета следовало, что Ора, дриада, уже некоторое время успешно адаптировавшись прибивает в их мире, и в общем-то нити ведут к Кейну. Она пришла с ним с какой-то из войн? Как вообще так вышло? Ничего в этом образе даже отдаленно не могло хоть как-то соответствовать причастности к компании мрачного вампира-военного.

– Так и… – хотела было магичка задать вопросы о перемещении.

– Да, да, я понимаю, что у вас много вопросов, – Ора глянула мельком на наёмника и вновь на магичку. Она уже могла догадаться, что Тормента в курсе о персоне, не сейчас, так ранее. Но что Крис только сейчас стала в курсе, этого Ора не знала. – Вам наверняка или агенты или Кайрнех, поведали… Но я сейчас не о себе, я пришла попросить дать гражданство… точнее… – у Оры возникла небольшая заминка из-за употребления такого знакомого ей слова, но на этом континенте почти не существовало формального понятия гражданства. Здесь у обывателей были два понятия: МироРожденный и МироПринятый. И если МироПринятый, то в одном из стеллажей друида уже стояла Книга Судьбы. – Дать Книгу, собственную Книгу Судьбы одной смертной девушке. Я готова сделать книгу лично, если понадобится. Если для неё не найдется уже кем-то созданных.

– Эмм… а о ком собственно речь? – Крис с несвойственной тормознутостью вникала в происходящее. Дриада? Знакомы с Кейном? Смертная? Чо происходит?

– А Вы еще не в курсе о мисс Райс? – Ора снова бросила короткий взгляд на Хантера. Тот стоял возле стола, чуть навалившись бедром в вальяжной позе, скрестив лодыжки и чинно покуривая. Иногда только ушами подергивал, покручивая их в разные стороны. На дев он даже не смотрел, его мягкий хвост с шелковыми ворсинками улегся полудугой на стол, потому что наемник так небрежно развернулся к девам почти что задом. И он не видел гневного взгляда брюнетки в котором красноречиво читался ор за запоздание с отчетами.

– Ооо… – дриада взволнованно поправила шляпку, – Наверное я поторопилась… Просто очень переживаю за свою подопечную. Видите ли, это благодаря моим увлечениям и тяге к познанию волею судеб, в общем, мы познакомились с Его Сиятельством, он ведь только сейчас свыкся с мирной жизнью и обжился в Лиферии. Мы несколько раз пересекались за Вратами, и Анастасия была в нашей компании, а когда я… В общем чтобы мне не оставлять её совсем без присмотра… Но Вы не подумайте, естественно у неё там есть родственники, тем не менее нас многое связывает, и дружба в том числе. Райс стала часто посещать вашу параллель, точнее теперь уже нашу и я вынуждена принять какое-то решение, ибо ответственность за её судьбу лежит и на мне. Ведь мы вместе переходили портал. И теперь ей нужно выбрать один из миров. А поскольку в своей колыбели она уже сделала всё, что должна была, включая самообразование, я считаю целесообразным на следующий период взросления ей остаться здесь, в Лтиферии, чтобы не терзать сознание частыми переходами. Девочка мечтает учиться в академии магии. Если такое возможно. Памяти, как понимаю, она о том мире временно лишится, но если Судьба распорядится так, что ей придется вернуться в колыбельный мир, думаю всё восстановится, и приобретенные знания сохранятся. Но насколько мне известно это должен одобрить Кайрнех, Ключник и хотя бы один Голос совета. Поэтому я пришла к Вам с просьбой о рассмотрении этого вопроса и судьбы девушки.

Крис внимательно выслушала, сцепив пальцы в замок перед лицом и упираясь локтями в стол. Иногда задумчиво потирая кончиком длинного ногтя верхнюю губу. Одобрить решение то ей не сложно, но какими приключениями это грозит городу? Особенно после всех произошедших не очень то хотелось, не имея передышки, бросаться в новые страсти.

– Я приму решение сегодня до заката и завтра его обсудим с Кайрнехом. В любом случае в течение текущих суток Райс уже будет знать о своей судьбе.

– Благодарю, – мягко улыбнулась дриада, тронув кончиками пальцев вуаль и вышла из кабинета.

– ТАААК!!! – после минутной тихой паузы пространство содрогнулось криком. – Сам поймешь или растолковывать? – наорала магичка на ползающий перед ней кошачий хвост парня неко. Тот даже не среагировал, ему не привыкать. Ну да, запоздал с отчетом, ну да, не доложил о посещениях иномирцев.

– Угроз не было, а вчера я узнал о решении девиц остаться. Вот сегодня и приготовил отчеты, – когтистые пальцы Найта касались его щеки, когда он притыкал к зубам бычок, раз за разом пуская сизые облачка.

– Ладно… – смилостивилась магичка, глядя на взволнованные движущиеся дуги пушистой конечности. – Может слезешь таки со стола? Где сейчас Райс?

– В гостинице у таверны. Она хотела в таверне заночевать, но свободных комнат нет.

– Да у меня вообще свободных на ночь почти не бывает… – пробубнила Тормента о том, как много желающих греть душу в объятьях Лесмы. Этим даже местные жители частенько пользовались, имея под боком дома и квартиры.

Просмотрев отчеты до конца, пока Найт благополучно слинял, Тормента решила наведаться в Библиотеку, заодно и старца навестить. Недолгий разговор о двух поселенцах, итоговое решение оставить смертную, и вот уже брюнетка расхаживает среди книжных полок на одном из нижних этажей. Здесь «зарождаются» Книги Судеб. Это хранилище. Сюда жители приносят заготовки блоков или готовые книги. Некоторые сами выбирают себе хозяев. Иногда, выбирая блоки, Хранители и смотрители библиотеки натыкаются на уже заполненные страницы, и книга переселяется в стеллажи верхних этажей. А сейчас магичка бродила и сама не знала что искать. Готовую или чистую? Книгу дриады она уже видела, естественно открыть старик её не разрешил. Брюнетка узрела только обложку – оттиски на зеленовато-мшистом бархате бронзовыми буквами и светло-древесного цвета корешок. А как должна выглядеть книга смертной девушки Райс? Какие у нее увлечения? Способности? Есть ли вообще? Прибыла она из Питера, его называют иногда второй Венецией. Вода, красивая архитектура, наверное светлые тона… Крис перебирала, касаясь пальцами, неровные ряды корешков стоящих книг. Один на ощупь показался теплым. Рука замерла, пальцы остановились на корешке. Ноготь зацепил верх сшивки и Тормента вытянула чью-то судьбу. Общий фон светло-желтого оттенка, словно спелая рожь или пляжный песок. От середины краев к нижнему по обложке тянулись бело-голубые изогнутые волны, будто беличьей кистью вырисованная линия прибоя. Те, что белые – на ощупь казались шершавыми, а лазурные блестели гладью глянца. Корешок оплетен кожаным коричневым шнурком. Крис тискала в руках книгу и не знала, рискнуть ли ее открыть? Ведь если там уже что-то написано – она не имеет права читать чужую судьбу, чтобы не вмешиваться. Кончики ногтей подцепили угол форзаца и магичка, сощурившись, стала аккуратно приподнимать и заглядывать в щель меж страниц… Сердце так бешено стучало, словно сейчас всемирная тайна явится.

– Что ты тут делаешь?! – резкий окрик просто током прошиб по нервам и позвоночнику, ударив в затылок.

– Мммбооож… – с содроганием в голосе выдохнула нервно Крис, дернувшись перед этим как ошпаренная.

– Отдай немедленно и пошла отсюда! – разорался невесть откуда взявшийся Рейвентис.

Крис даже спорить не стала, вручая книгу в твердую раскрытую ладонь Хранителя и протискиваясь мимо него даже без намека на флирт. Она так испугалась от крика, что про всё забыла, поспешив скрыться с глаз блюстителя гармонии.

– Хм… – недовольно хмыкнул Рей, провожая взглядом тыл удаляющейся испанки. Потом опустил взор на книгу, что осталась в руках. – Интересно… – пальцы коснулись тесненного узора и обложка откинулась, открывая первые страницы. – Райс… смертная… Пираты? Миушки? Чувствую, я поседею раньше своих проотцов…

Ворча себе под нос, Хранитель шел меж рядов к лестнице, свернул и зашагал в залы Книг Судеб, унося с собой ожившую.

Спустя время. Где-то в океане…

Небо словно порвалось. Ливень был такой силы, что просто едва не смыл бывалых морских волков. Команда Рекса работала на износ, они исправно выполняли свои обязанности, на верхней палубе мужские истошные голоса сливались в рёв с бушующей стихией и сквозь весь этот хаос тьмы и звуков прорывался один хрипловатый мощный голос:

– Земляааа! Живее, морская плесень!! Что вы, как медузы на песке, живее!!!!

Рекс впился в шипы штурвала железной хваткой. Голый торс мужчины блестел от воды, валуны мышц перекатывались под жесткой загорелой кожей, всё тело было в предельном напряжении. Он едва управлял своей махиной, которую кидало по волнам, как щепку. У тёмного горизонта виднелись огни, которые периодически сжирала эта тёмная бездна.

Он узнает эти очертания из тысячи размытых туманных берегов. Это линия «Золотого следа». Капитан щурился от хлещущей по лицу и по глазам воды и правил бриг к порту Лиферия. Оставалось немного…

– Капитан, ещё один порван!

– Терпите! Канаты тяни!!!! – взревел Рекс подбежавшему моряку.

– Капитан! Чем ты Духов прогневал?!

– Заткнись и правь! – сверкали бешеные янтарные глаза остроухого брюнета.

Он то знал, от чего океан решил заглотить его почти перед самым берегом, но сколько раз он играл уже с судьбою у этого континента и в объятьях этой земли…

Грозный рёв капитана быстро заставлял матросню действовать, и бриг доковылял до береговой линии, перескакивая с волны на волну, когда океанская буря подкидывала его и с остервенением бросала в бушующую бездну.

По пирсу раздавались медленные тяжелые шаги, что сопровождались хлюпающими звуками. Буря стихла так быстро, словно был небольшой дождь на час. Ночь выдалась неимоверно тяжелой, но ему ещё нужно преодолеть этот пляж… а потом квартал…

Рекс брёл медленно, загребая усталым шагом золотистые барханы, которые сейчас в синей ночи казались белёсыми в контраст этому небу. Ещё несколько метров… Зачем он снова здесь? А если встретит эту чертовку? Остроухий ни разу ещё не согласился стать её личным наёмником, в отличие от того мохнатого мелкого копа. Коп – кот, а кот это кот, ему Хозяйка нужна. Рекс усмехнулся сам себе мысленно. Он не такой… Ему дороже свобода. Даже если ценой крови и лишений. И ведь…

Сапог утонул в очередном золотистом бархане. Рекс на несколько секунд замер и встал, запрокидывая голову вверх. Над ним распласталось безмолвное бесконечное тёмное небо. Оно лишь мерцало звездами и молчало… Оно знало всю его судьбу, все его грехи, и всегда молчало… Рекс смотрел на этот немой укор несколько секунд и снова шагнул вперёд. Песчаная пыль уже прилипла к мокрым сапогам, торс капитана обсох на ветру. Штаны почти тоже. По бедру постукивала в ножнах сабля, ремень съехал на бедро чуть ниже. Кожа перевязи ослабла от влаги и растянулась, нужно будет наведаться в лавку кожевника или мастера какого за новой перевязью… А на что он её купит? Ах, да… И мысли снова стали мрачнее миновавшей бури. Он ведь такой же наёмник, как и Найт. Только вот считает себя свободнее копа. И работа у него зачастую опаснее, чем у Хантера. Потому что капитан дорожит свободой и не хочет заключать никаких контрактов, или даже просто «подбирать» работёнку, которая даст стабильный, но небольшой доход. Рекс предпочитал в питейных заведениях бахвалиться в пьяном угаре и на спор брать самые сложные дела, от которых отказывались даже бывалые. Ему было интересно, сможет ли он снова обыграть свою судьбу… А судьбу ему предвещали совсем не обычную.

Огонь. Наконец-то… Рекс незаметно глубоко вздохнул. Этот запах он учуял ещё за несколько метров до дверей. Запах очага Лесмы. Особенный, странный, манящий, уютный и пугающий этого потрёпанного морского волка. Длинные волосы мужчины тоже высохли, и ветер их небрежно растрепал, спутывая концы. О своём виде Рекс никогда не заботился, дамам он вообще голый нравится, а на остальное плевать. Массивные дубовые двери поддались от мощного толчка мужской ладони, и на него пахнуло гостеприимным теплом.

За одним из столиков, что были ближе к очагу, сидела светловолосая девушка, навалившись будто в усталой позе на спинку диванчика. По лицу мелькали свето-тени от танцующего огня камина. Взгляд карих глаз неподвижен и задумчив. Перед девой на столе догорала очередная свеча, в бокале на высокой ножке поблескивали глубоким рубином остатки вина.

– Райс, может тебе комнату отвести? Ты почти всю ночь просидела тут, что случилось? – легкое прикосновение Алекса вывело ее ненадолго из мыслей. Бармен проходил меж столиков и собирал подносы. Ночь переходила в предрассветное время. Из обслуживающего персонала оставались лишь пара дежурных официантов и Алекс. Его подменяли все по очереди, а всех подменял только он. Эту девушку он раньше не видел, но последние дни она стала частой гостьей Лесмы.

– Нет-нет, не беспокойся, – улыбнулась Анастасия и поправила пшеничные пряди. Эльф кивнул и ушел дальше. Не станет же она вываливать на парня, у которого и так полно работы в ночную смену, что у нее просто какая-то прострация. Словно что-то выпало из жизни, но при этом появилось нечто иное. Она ловила себя на мысли, что очень смутно помнит всё, что было раньше до того момента, как старик в Библиотеке закрыл перед ней красивую обложку какой-то книги песочно-морского цвета. Закрыл и словно с хлопком этой твердой обложки что-то внутри включилось. Или выключилось? Она живёт в квартире, в этом городе. В Лиферии. В квартале для смертных рас. Поступила в Академию «Сфера Четырех». А перед этим она закончила… некий этап своей жизни. Какой жизни? Все как в тумане. Лишь глухой голос сознания говорит, что этап закончен и теперь начался новый. Может травма какая-то была? Надо наведаться к своему лекарю… Не то чтобы это так уж беспокоило, но просто бы знать…

От этих рваных рассеянных мыслей её отвлек проходивший тяжелым шагом по проходу брюнет. Одного взгляда на его одеяние хватило, чтобы догадаться о роде занятий мужчины. Ну моряк как минимум. От него веяло запахом солёных вод. Райс встряхнула головой, окончательно скидывая остатки ненужных тревог и решительно направилась к бару.

Рекс в это время втянул тёплый воздух, шумно выдыхая. Черные жесткие густые ресницы на мгновения скрыли горящий янтарный взгляд с вертикальными зрачками. И остроухий шагнул на встречу объятьям Лесмы. Дух его принял. Зоркий но усталый взгляд пробежался по разношерстной толпе посетителей. Капитан выцепил взглядом одну из незнакомых фигур. Девушка явно была из-за чего-то напряжена. Рекс саркастично ухмыльнулся, но тут же взял себя в руки и вспомнил, что он морской волк с определёнными планами на эту бухту. Грязный, небритый, грубый морской волк, какие как раз во вкусе этой блондинки. Рекс по глазам догадался. Правда в глазах читалась досада, что на пирате нет цветастых кальсон в духе некоторых бульварных романов, но в остальном видимо он вполне удовлетворял взор юной особы, что должна была как минимум окосеть от бокала вина в душном помещении. И снова Рекс плотоядно ухмыльнулся, старательно подавляя в себе химерские наклонности. Ему сейчас нельзя так явно показывать свои замыслы.

– Эй, Алекс… Привет… – послышался хриплый голос пирата прямо возле сидящей у барной стойки блондинки. Следом до неё донесся и аромат с океана. Солоноватый запах морского ветра, который надежно обустроился в нечесаной копне черных запатланных волос Рекса. Запах сырой кожи его небрежно накинутого одеяния, а следом и запах мужского тела. Рекс не удосужился даже прикрыть свой полуголый торс, так и грохнул высоким стулом, усаживаясь и наваливаясь на стойку.

– Привет, Рекс, каким ветром?

– Северным, эльф…

Алекс на миг прервал движение руки, когда протирал бокал для капитана и поднял на него взгляд.

– Да, да… северным…

Бармену объяснять было не нужно, откуда прибыл пиратский бриг. Слишком старое поверье…

– Что, красавица, вечер в ожидании коротаешь? – обратился Рекс к сидящей рядом блондинке. Девушка была довольно привлекательной. Миловидное невинное личико ещё хранило детские черты и вместе с тем дева уже расцветала зрелой женственностью. Такой зыбкий рубеж, словно бутон цветка на рассвете, вот-вот распустится, главное миг не пропустить. Мужчина окинул взглядом и фигуру белокурой: юная, хорошо сложенная и вполне соблазнительная. Бедра правда худоваты на взгляд волка, но в этой девичьей худобе свои прелести и своё очарование. Остроухий постарался не выдать выражением лица своих непристойных похабных мыслей, ну хотя бы в начале беседы.

Райс едва не поперхнулась на глотке коктейля, когда в нос ударил «изысканный» аромат гостя. Она перевела взгляд с Алекса на соседа. Запах настоящего самца! Самца, гордо презирающего все эти глупости про гигиену и прочий ненужный «женский» бред! И презирал он правила гигиены неделю уже как минимум. Запах мужского пота с примесью солоноватого бриза и на фоне промокшей кожаной одежды давали отдаленное представление о том, как этот джентльмен принимал ванны: мок под ливнем и сох на ветру. Вполне достаточно для настоящего мужчины! А судя по скулам он даже брился иногда. Оценив неприкрытую красоту мужского торса, блондинка решила, что мужские ароматы его только украшают и отсутствие парфюма за это можно простить.

Передумав вновь заказывать крепкие напитки, Райс ограничилась стаканом сока и попыталась сосредоточиться на вопросе Рекса, как его назвал бармен:

– Разве что приключений, которые отвлекут меня от меня самой… – улыбнулась дева и из вежливости дала дежурную фразу: – Вы случайно не моряк?

– И как Вы догадались? – нарочито изумился пират, изучая спросившую его блондинку. Личико девы было настолько выразительным, что этот носик сморщившись дал явно понять, как придирчиво мадам обнюхала капитана. Вейлин мысленно прикинул, что у девы на пиратов и на мужчин вообще видимо другие взгляды. Наверное у неё такие пираты, которые не потеют от физической работы, или потеют сразу ароматом «Кензо». Или не делают физической работы вообще, манерно поправляя укладки, кальсоны и ногти пилочкой, отклячивая зад каждый раз, когда мимо проходит грязный вспотевший усталый матрос.

– КкхххкрыфФУ! – смачно харкнул Вейлин в соседнюю пепельницу. Почесал с характерным звуком небритую скулу, спустил руку ниже перевязи и почесался где хотелось, не стесняясь дамы. – И снова меня зовут ветра. Да вот…

Рекс на миг стал серьёзен, переставая испытывать нервы захмелевшей девы. Этот город снова и снова преподносил блудному сыну морей сюрпризы. Мало было ему отравиться этой ведьмой испанкой, которая хоть на время помогла ему забыть боль от любви. Мало было ему поддаться на интригу всё той же магички, которая помогла поверить в счастье и выкрасть свою Любовь. Так когда потрёпанный морской волк упивался свободой и любовью на райском далёком острове, роза ветров снова рассыпала над ним свои лепестки. Это был один из восточных… Он принёс запах с дальнего брига. Запах новой опасности, запах пороха и крови, запах новых виражей судьбы. Бриг горел, матросы спасались, капитан позорно бросил команду и скрылся с украденным артефактом, а остатки его матросни прибились к острову Рекса, где он наслаждался временным затишьем и уединением.

По мускулистому загорелому плечу сползла влажная жесткая прядь черных волос Рекса, и он тряхнул головой, вырываясь из тумана воспоминаний недавних событий.

– Не пей, куколка, если не хочешь приключений на свой соблазнительный зад, – янтарные звериные глаза Артмаэля Вейлина сощурились и скользнули взглядом по фигурке блондинки. – Тебя как зовут? Ты местная?

Рекс вспомнил, чем закончилась пьянка на острове с матроснёй потонувшего брига. Только вот что теперь ему делать с последствиями? Взгляд с вертикальными зрачками снова упал на блондинку и у пирата созрел план.

Райс с чуть приоткрытым ртом и искривленными губами растерянно наблюдала за светскими манерами пирата. В какой-то миг пришлось заставить себя резко отвернуться, чтобы не пялиться на то место, куда скользнула мужская кисть для почесывания. Хотелось было еще блеснуть знаниями и логикой, что по мужчине и так видно долгое пребывание на соленом ветру и солнце, и что ему бы не помешал душ, но Райс не рискнула говорить это сейчас, с ароматом хмеля на губах, и ночью в таверне. Мало ли… сколько он действительно в плавании был и как у него там на личном фронте…