Текст книги "Сладкий лжец"

Глава седьмая

Люсьен

Что там говорят о самых продуманных планах? Я провалил свой план держаться подальше от Эммы к чертям собачьим. Хуже того, Мами́ поймала нас… за обсуждением… и подумала, что знает что-то, чего на самом деле не знала. И я понял, что теперь она станет просто невыносимой.

Я месил тесто, проталкивая его ладонями, а затем снова и снова подминал прохладную, пружинящую массу пальцами. Это гипнотизировало. Я в этом нуждался.

Когда моей жизнью был хоккей, я выплескивал свое разочарование на льду. Даже если приходилось, зашнуровав коньки, идти туда одному. Я мог проводить там часы, просто катаясь.

Не в силах справиться с собой, я закрыл глаза и погрузился в воспоминания. Я почти чувствовал морозный воздух на своем лице, легкое скольжение коньков. Почти мог слышать стук клюшки по льду, ощущение удара по шайбе.

Грудь сдавило. Сильно.

Черт.

Открыв глаза, я вернулся к замешиванию теста, поднимал его и с силой шлепал о стол. Я выбрал дрожжевой хлеб для сэндвичей, зная, что тесто потребует много времени на замес, чтобы получилась клейковина.

С некоторых пор это стало моей терапией. Выпечка и, что менее ожидаемо, готовка. Точность и концентрация, необходимые для создания чего-то действительно исключительного, переполняли мой мозг и не оставляли места для других темных извращенных мыслей. По крайней мере, на какое-то время.

Но я не мог выкинуть Эмму Марон из головы. И это стало проблемой. Я сам виноват, что продолжил с ней общаться. Но что я мог сделать, когда вошел в свой временный дом и обнаружил волшебную принцессу, озиравшуюся по сторонам с широко раскрытыми голубыми глазами? Я должен был прогнать ее с моей территории. Мне казалось, она легко испугается и убежит.

Вместо этого она раскрыла мой блеф и заставила меня желать ее еще больше. Она хотела знать, имеет ли значение, кто именно видел меня голым. Как будто могли возникнуть сомнения.

Я заметил ее, стоявшую на балкончике, в тот же момент, как вышел к бассейну. Испытал легкий шок, но это меня не остановило. Знание того, что она наблюдает, вызывало возбуждение, легкий трепет в моей спокойной, размеренной жизни. Я даже подыграл ей, выйдя из бассейна так, чтобы она все увидела. Меня это не завело, не совсем. Прошлой ночью у меня на сердце лежала слишком большая тяжесть старых воспоминаний. Но этот момент вызвал нечто другое, нечто выходящее за пределы кипящей ярости и разочарования, которые я обычно носил с собой.

Когда я поднял взгляд и обнаружил, что она ушла, я почему-то разочаровался. Глупо. Несмотря на наши горячие дискуссии, я не собирался предпринимать что-то в отношении Эммы. Просто хотел быть один.

Да уж, я стал настоящей Гретой Га́рбо[47]47
  Грета Га́рбо – шведская и американская актриса. В тридцать шесть лет она оставила свою карьеру, начав вести уединенный образ жизни.


[Закрыть]. А еще лжецом.

Правда едва успела уложиться в голове, как в кухню неспешно вошел Сэл в лилово-голубом шелковом кафтане, точно таком же, какой сегодня надела Амалия.

– Ты должен перестать одеваться как Мами́, – сказал я вместо приветствия. – Это выносит мне мозг.

Он остановился по другую сторону стойки.

– Только не говори, что у тебя проблемы с мужчинами, у которых потрясающий вкус в одежде.

– Прошу тебя. Кто привез тебе то несоизмеримо дорогое бананово-желтое платье с драпировкой, которое тебе так захотелось надеть, когда мы тусовались в Париже пять лет назад? Учитывая, что его сказочность – это спорный вопрос.

Взгляд Сэла, выражавший отвращение, почти заставил меня улыбнуться.

– Только ты мог назвать великолепный шедевр от Tadashi Shoji несоизмеримо дорогим бананово-желтым платьем с драпировкой. Право, Люк, это неуважение.

– Оно было драпированным и желтым.

– Ох, – драматично вздохнул Сэл, а затем глянул на меня. – Я не одеваюсь как Амалия.

– Еще как одеваешься. Совершенно точно, как сказала бы Амалия. – Я взглянул на него, прежде чем вернуться к тесту. – У тебя даже тот же оттенок помады, что она носит сегодня.

Сэл посмотрел на отражение в висящем медном котелке, а затем нахмурился.

– Вот дерьмо. Ты прав. Мы сливаемся.

– Я не смогу сейчас справиться с двумя Мами́. Мне и одной хватает.

Его смех прозвучал самоуничижительно, поскольку мы оба знали силу Мами́ – даже не пытаясь, она умеет вовлечь в свой мир.

– Ладно. Оставлю Пуччи Амалии. Но я не откажусь от своих Дольче или Шанель.

– Никого, кроме Шанель, не знаю.

– Но знаешь Шанель.

– А разве кто-то не знает? – Я решил не упоминать, что Кассандра любила все, что касалось Шанель, – слава богу, не избранный парфюм Амалии – и я получал достаточно счетов, чтобы знать название модного дома и побаиваться его. Кассандра любила шопинг. Очень.

Это стало облегчением – понять, что я не скучаю по ней. Даже по воспоминаниям. Я с удовлетворением шлепнул тесто о стол, а затем посмотрел на Сэла. Я знал его полжизни, и в то время, как я превращался в тень самого себя, он нашел свое место в мире.

Мои пальцы погрузились в гладкую, упругую массу.

– Ты знаешь себя, Салли, и нравишься себе таким, какой ты есть. Это редкость.

Как только я произнес эти слова, то почувствовал себя разоблаченным. Неприкрытым. Сдерживая гримасу, я сосредоточился на своей задаче, однако кожей ощутил его молчаливую жалость. Она проникла в мои легкие, словно кислая вонь подгоревшего молока.

Но когда я поднял взгляд, то обнаружил, что глаза Сэла полны понимания и привязанности. Это заставило меня понять, что мы больше похожи на братьев, чем кто-то из нас когда-либо признавал.

– Люк, тебе никогда не приходило в голову, что я обрел эту уверенность отчасти благодаря тебе?

Потрясенный, я покачал головой.

Сэл слабо улыбнулся.

– Знаешь, для такого странного мальчика, как я, то, что здоровенный хоккеист принял его без вопросов, значило едва ли не все. То, что в любой момент, если бы кто-то не так посмотрел на меня, ты был готов броситься в атаку.

Я тяжело сглотнул.

– Люди иногда полные придурки. Я не мог стоять в стороне и позволять кому-то издеваться над тобой.

– Знаю. В этом и смысл, Люк. Никто из нас не живет в вакууме. Иногда нам приходится принимать поддержку других.

Черт.

Я уставился на столешницу, не зная, что сказать.

Момент растянулся, а затем оборвался так незаметно, будто никаких слов и не было. Сэл снова стал напевать и наблюдать, как я работаю с тестом.

– Ты что-то хотел? – спросил я, зная, что они с Амалией объединились против меня в вопросе об Эмме.

Доказывая, что я прав, Сэл пожал плечами и расправил рукава своего кафтана.

– Думаю, тебе интересно узнать, как прошел завтрак сегодня утром.

Завтрак Сэла с Эммой. Мой пульс против воли участился.

– Нет.

Сэл отнесся к этой лжи с должным уважением.

– Твоя девчушка не любит улитки.

– Она не моя… Ей не понравились улитки? – Это не должно было расстраивать меня. О вкусах не спорят. Людям нравится разное. Но… ей не понравились мои улитки.

Сэл взял крекер с гаудой и розмарином с подноса, который я остужал.

– Она не любит изюм. Но йогурт она поглощала со страстью, близкой к оргазму.

Нижняя часть моего пресса напряглась. Мне вдруг стало обидно, что именно Сэл увидел эту картину. Сам виноват, черт меня дери. Вместо того чтобы самому доставить корзину, я послал его.

Я сосредоточился на тесте и неоргазмической информации, которую мне дал Сэл.

– Значит, никакого изюма.

Что тогда? Круассан? Шоколатин?[48]48
  Шоколатин – французское хлебобулочное изделие с шоколадом. Представляет собой ролл из слоеного теста с шоколадной начинкой.


[Закрыть] Шоссон?[49]49
  Шоссоны – слоеные пирожки с фруктовой начинкой, чаще всего из яблочного пюре.


[Закрыть]

– Ей также понравились фрукты, – добавил Сэл, вторгаясь в мои мысли. Он усмехнулся, жуя крекер. – Хотя ты едва ли сможешь присвоить себе заслуги за них.

Наблюдай, приятель.

Я выбирал эти фрукты, мыл их, нарезал идеально ровными, тонкими ломтиками. Каждый кусочек, который она положила себе в рот, каждый стон удовольствия, изданный ею, – все благодаря мне. И, черт возьми, это так сильно завело меня, что даже руки задрожали.

Ей понравились фрукты. И все же я решил попробовать сделать шоссоны. Меня бы поразило, если бы оказалось, что эта женщина не любит яблочные турноверы.

– Замышляешь очередное кулинарное совращение, не так ли? – Сэл украл еще один крекер.

– Хватит лопать. Они для обеда.

– О, и что же ты подашь с ними?

– Нарезанные яблоки и груши, лавандовый мед и сыр. Томатный суп… – Я заметил самодовольное лицо Сэла и впился в него взглядом. – Знаешь что? Сам готовь себе обед.

– Кто-то у нас ворчун.

– Хм-м.

– Может, тебе стоит пойти поплавать?

– Может, тебе стоит пойти на?..

– Тише, тише, здоровяк. – На этот раз Сэл ухватил грушу. – Мы оба знаем, что ты такой сварливый, потому что завелся.

– Ты как будто жить не хочешь.

– Амалия убьет тебя, если хоть волосок с моей головы упадет, так что, думаю, я в безопасности.

– Даже не рассчитывай на это.

Сэл закатил глаза, совсем не испугавшись.

– Да брось. Ты же просто зефирка внутри, Оз. В людях, которые пекут так, как ты, не может быть ничего, кроме совершенно милого, доброго сердца.

Зарычав, я бросил тесто на стол и молча сосчитал до десяти. Это место должно было стать убежищем от стресса. Но меня окружили бабушка, игравшая в сваху, актриса, доводившая меня до эксгибиционизма, и модный стилист, который действовал мне на нервы.

Сэл перебрасывал грушу из руки в руку, как мяч.

– Зачем ты отрицаешь, что хочешь ее?

Я перехватил грушу и положил ее на столешницу.

– А ты видишь, что я отрицаю?

Это его проняло. Он на секунду застыл в замешательстве.

– Черт, тогда в чем проблема?

В столь многом.

– С такими женщинами остаются… – Навсегда. – Но я в таком не заинтересован. И, поверь мне, она тоже не заинтересована в том, что я могу ей предложить.

– Значит, ты собираешься торчать тут все время, избивая это несчастное тесто?

– Ар-р. – Кухня вдруг показалась ничтожно маленькой. Я расправил плечи, но легче не стало. К черту. – Хочешь свалить отсюда? Выпить?

Идеально выщипанные брови Сэла изогнулись дугой.

– Скоро обед.

Я развязал фартук и повесил его на крючок у кладовой.

– Амалия и Эмма придумают, как себя обслужить.

Одна только мысль о маленькой мисс Шпионке, вторгающейся в мою кухню, обожгла кожу, будто пламя от взорвавшейся духовки. Я снова повел плечами.

– Ты идешь?

Глава восьмая

Люсьен

Урок усвоен: никогда нельзя недооценивать Сэла. Он такой же скользкий, как его помпадур.

Мы направлялись к передней части дома, когда столкнулись с Эммой. Она закончила плавать – о чем я изо всех сил старался не думать – и возвращалась в свое бунгало. Но помешало ли это Сэлу подозвать ее? Нисколько. Он сделал это с едва скрываемым удовольствием.

Это также не помешало ему пригласить ее пообедать с нами. Он чертовски хорошо знал, что я пытаюсь избегать ее. Однако грубить и протестовать мне не хотелось. Поэтому, когда взгляд ее темно-синих глаз, в котором сквозило сомнение насчет того, хочу ли я, чтобы она пошла с нами, метнулся к моему, я почувствовал себя обязанным смириться и настоять на том, чтобы она присоединилась.

Так мы оказались в моей любимой забегаловке, где готовили гамбургеры и милкшейки, а из окон открывался вид на бледный песчаный пляж и ярко-голубой океан за его пределами. Среди любителей пляжного отдыха и серферов Эмма выделялась как мини-солнце, привлекая жадные или любопытные взгляды. Она казалась беззащитной. Я не знал, узнал ли ее кто-то из них – она надела большие белые солнцезащитные очки и широкую белую шляпу с желтыми маргаритками. Это могло бы выглядеть нелепо, но, как и у Сэла, у нее был свой собственный, подходящий ей стиль.

Сэла я мог игнорировать запросто. Но с Эммой дела обстояли иначе. Я чувствовал ее, будто она постоянно водила своей тонкой рукой по моей коже. Это чертовски нервировало.

Кожу защипало, когда она поставила поднос на стол и села рядом со мной, чтобы с удовлетворенным вздохом посмотреть на океан.

– Я скучала по Южной Калифорнии.

– Когда ты была здесь в последний раз? – спросил я.

– Восемь месяцев назад. – Ее пухлые губки криво изогнулись. – Не так давно, знаю. Но ощущается иначе. – Я не мог видеть ее глаз за очками, но чувствовал ее взгляд. – Что насчет тебя? Ты родился в Калифорнии?

Обсуждение моей прежней жизни – довольно щекотливая тема. Но она, очевидно, понятия не имела, кто я такой, и знание того, где я живу, ничего бы не изменило.

– Я вырос в Эванстоне, штат Иллинойс. Мой отец, сын Амалии, был куратором Художественного института Чикаго. Он встретил мою маму в свой первый год обучения. Она специализировалась на реставрации живописи.

– Ух ты.

– Ага.

Я вырос среди искусства и красоты, и мои родители ожидали, что я пойду по их академическим стопам. И все же они и глазом не моргнули, когда стало понятно, что я выберу хоккей. Они поощряли это, ведь я нашел свою страсть.

– Я жил то там, то сям. Например, в Вашингтоне. Последнюю пару лет.

– Довольная серьезная перемена.

Я знал, к чему она ведет. Почему я уехал? Что я там делал? Я увиливал как мог.

– Так вышло. Амалии требовалась помощь.

Какая же большая, неуклюжая ложь, Оз.

Я нуждался в Амалии намного больше, чем она во мне. Мне было двадцать восемь лет, и я побежал к бабуле зализывать раны.

К счастью, Сэл наконец забрал свой заказ и присоединился к нам.

– Бургеры и пиво. – Он поставил поднос. – Подумать только, мы отказались от томатного супа и сырной тарелки.

– Ты мог бы не идти.

Я послал ему долгий красноречивый взгляд, который он проигнорировал.

– И пропустил бы все это?

«Все это» сопровождалось взмахом руки между мной и Эммой, а затем, очень слабенько, в сторону еды. Скрытность никогда не была отличительной чертой Сэла.

Эмма нахмурилась, видимо не заметив откровенной войны взглядов между мной и Сэлом.

– Мы пропустили обед? Теперь я чувствую себя неловко. Вся еда в Роузмонте просто восхитительна, и мне не хочется думать, что хоть что-то пропадет.

Ну разве это не безумно приятно? У меня возникло желание выбросить наши гамбургеры в мусорное ведро и утащить ее домой, чтобы накормить.

Я хмыкнул и сделал глоток пива из бутылки.

– Амалия все съест.

Эмма слегка смягчилась. Но небольшая морщинка между ее тонкими бровями все же осталась.

– Я слышала, шеф-повар весьма темпераментный.

Сэл подавился гамбургером. Я не делал ставок на то, кто сообщил Эмме эту занимательную информацию.

Я выстрелил в Сэла косым взглядом, прежде чем ответить:

– Он может таким быть.

– Ты встречал его?

Было бы неплохо все прояснить. Только вот она могла не захотеть есть еду, которую приготовил я. Я не мог назвать ее своей фанаткой.

– Я ведь живу в поместье. Конечно, встречал.

– Какой он? – Она определенно предалась фантазиям в своей голове.

– Темпераментный.

Она захлопнула рот, а затем посмотрела на меня – да, я почувствовал этот взгляд сквозь ее совиные солнцезащитные очки.

– Бесишь.

Я отсалютовал ей пивом. Она нахмурилась и бросила мне скомканную салфетку. Та не долетела до моей тарелки совсем чуть-чуть, и я усмехнулся.

Покачав головой, будто я не более чем мелкое недоразумение, Эмма взяла картошку и макнула в миску с кетчупом.

– Почему-то мне сложно представить, что Амалия мирится с трудным сотрудником.

Она не ошиблась. Меня поразило, что Эмма так много поняла о моей бабушке. Может, и не стоило удивляться. Эмма слишком наблюдательна.

Я изобразил скучающее пожатие плечами.

– У нее к нему слабость.

– О, они… – ее лицо озарила улыбка, – ну, знаешь, нравятся друг другу?

Сэл так сильно подавился гамбургером, что маленькие кусочки вырвались наружу. К его большому огорчению.

– Мне будут сниться кошмары, – пробормотал он, лихорадочно вытирая стол салфеткой. Только я знал, что он говорит не о беспорядке.

– Не все касается секса, Снупи[50]50
  Сну́пи – вымышленный пёс породы бигль, популярный персонаж серии комиксов Peanuts, созданный художником Чарльзом М. Шульцем и впервые появившийся в комиксе 4 октября 1950 года. С английского языка слово snoop переводится как «вынюхивать».


[Закрыть].

– Я и не думаю, что… постой, как ты меня назвал? – Она быстро сняла свои очки. В глазах сверкало недовольство. Оно ей шло. – Ты серьезно только что назвал меня Снупи?

Я улыбнулся, чувствуя себя намного лучше, нежели утром.

– Проныра Паркер[51]51
  Мэтью Паркер – архиепископ Кентерберийский (1559–1575 гг.); пользовался репутацией человека, вмешивающегося в чужие дела. Поэтому он получил прозвище Проныра Паркер.


[Закрыть] тебе больше нравится?

– Совсем нет, Супер-Майк[52]52
  Супер-Майк – фильм о настоящей мужской дружбе в мире стриптизеров. Главный герой – танцор, который обучает молодого парня тому, как необходимо вести себя на сцене.


[Закрыть].

– Майк танцевал, а не плавал.

Дерзкий носик принцессы Ани слегка вздернулся.

– Он устроил определенное шоу. В этом смысл.

– Шоу, за которым тебе определенно понравилось наблюдать.

Ее щеки порозовели, и она разгорячилась. Я снова начал посмеиваться, но затем заметил Сэла, который достал телефон и направил в нашу сторону.

– Какого черта ты делаешь?

Я и забыл о нем. Это оказалось легко в присутствии Эммы.

– Снимаю все это для Амалии. Она безумно обрадуется.

– Сэл! – шикнула Эмма в ужасе.

Он сжалился над ней и положил телефон на стол экраном вниз.

– Шучу. Не собираюсь я ничего посылать Амалии. Это было бы грубым нарушением конфиденциальности.

Я фыркнул, и он одарил меня блаженной улыбкой.

– Я просто оставлю это на время, когда захочу разозлить Оза.

– Для этого тебе не нужно видео, Сэл.

Сэл показал мне неприличный жест, его ярко-розовый ноготь походил на восклицательный знак. Потом он рассмеялся и откинулся на спинку стула, снова принявшись за свой милкшейк.

– Он скорострел, Эмма. Еще какой.

Я знал, что он дразнится. Но эти слова напомнили мне о временах, когда парни называли меня Его Быстрейшество.

Быстрые ноги, шустрые руки.

Я будто слышал их в своей голове. Своих парней.

Его Быстрейшество займется этим. Ты стукнешь алыми каблучками и отправишь нас в Изумрудный город, Оз?

Глупости. Мы говорили всякую чушь, чтобы держать себя в тонусе, снимать напряжение. Я скучал по каждой чертовой секунде с ними.

– Ты снова превратил его в ворчуна, Сэл, – заметила Эмма, неверно истолковав мою внезапную смену настроения. Оно немного поднялось вместе с моим сердечным ритмом, когда она протянула руку и похлопала меня по предплечью. – Не волнуйся, сладенький, все у тебя будет хорошо.

– Сладенький? – Мой голос прозвучал слишком грубо.

Она изящно пожала плечами.

– Так говорила бабуля, когда считала, что я капризничаю. «Не волнуйся, сладенькая, мир будет продолжать вращаться и без тебя».

– Тебя бесило, когда она так говорила? Или ты ей верила?

Эмма широко улыбнулась, демонстрируя ослепительную улыбку, которую так обожали поклонники и пресса.

– Понемногу и того, и другого.

Боже, я хотел вернуть эту улыбку. Я много чего хотел. И мне не просто нравилась ее внешность. Было что-то еще, заставлявшее меня испытывать симпатию к ней самой. И я испытывал. Она мне очень нравилась.

– Вы двое такие милые, – вставил Сэл.

Улыбка Эммы померкла.

– А ты просто ужасный задира. Хватит мучить Люсьена.

– Ему нужно побольше таких пыток, я думаю. – Он отодвинулся от стола. – Пойду возьму диетической колы, нужно запить этот шейк. Кому-нибудь взять что-то еще?

Когда мы оба покачали головами, он ушел, и между нами с Эммой повисла тишина.

– Почему он называет тебя Озом? – внезапно спросила она.

Я надеялся, что она пропустила это мимо ушей. Но Эмма мало что упускала.

– Моя фамилия Озмонд. Некоторые зовут меня Оз. – Я выдавил самодовольную улыбку. – Теперь ты скажешь, что я не выгляжу как маленький смешной волшебник, да?

Она рассмеялась.

– Если честно, в тебе нет ничего маленького.

В нижней части моего тела потеплело.

– Совершенно ничего, сладенькая.

– Это точно не касается твоего эго.

– Дело не в эго, просто такова правда.

Эмма закатила глаза и взяла воду, чтобы сделать глоток. Ее взгляд обратился к Сэлу, стоявшему в очереди.

– У тебя нет ощущения, что Сэл и Амалия пытаются свести нас?

– Заметила-таки?

Она сморщила нос.

– Они не то чтобы тонко намекают на это.

Она не выглядела раздраженной, скорее смущенной. Я не понимал, как к этому относиться, поэтому не стал ее грузить.

– Нет. – Я сделал глоток пива. – Это не так.

Эмма положила руку на стол и наклонилась ближе, неся с собой легкий, сладкий аромат.

– Не волнуйся. Я буду держаться от тебя подальше.

И тут меня осенило. Она искала моего утешения. Она бы ушла, если бы подумала, будто я этого хочу. Правда отображалась прямо на ее выразительном лице.

– Не делай этого. – Слова вырвались сами собой.

Какого черта, Оз?

Между ее бровями образовалась морщинка замешательства.

– Что?

Ты еще можешь все исправить. Отступление, придурок. Отступление.

– Не нужно держаться от меня подальше.

Идиот.

На ее лице появилось выражение удивления, глаза цвета индиго принялись изучать меня, будто пытаясь прочесть. Понятия не имею, как она могла бы это сделать, ведь даже я сам не мог себя понять.

– Это же смешно, – выпалил я. – Избегать друг друга только потому, что им скучно и они посмотрели слишком много серий «Холостяка».

В ее глазах зажглось веселье.

– Ты имел в виду «Холостячку»?

Я спрятал улыбку за очередным глотком.

– Я сказал то, что имел в виду.

– Ты все неправильно понял. Я определенно приз.

Да еще какой.

– Как скажешь, Снупи.

Она засмеялась – этот великолепный звук проник прямо в сердце, вырвал дыхание из легких. Чтобы снова и снова слышать ее смех, я был готов на какие-угодно глупости.

Видимо, не только я оказался под ее влиянием. Головы повернулись в нашу сторону. Тогда-то это и произошло.