Текст книги "Такая желанная"

ГЛАВА ВТОРАЯ

Он, должно быть, сошел с ума. Ну, какой из него отец? Что он знает о воспитании детей? Ровным счетом ничего.

Уит попытался переключиться на работу, но это ему не удалось. Он схватился за голову и уставился перед собой.

Через двадцать минут у него была назначена встреча с дизайнерами, а в голове гудело так, словно он все выходные пил. На самом деле он даже не прикасался к спиртному уже несколько дней. Просто всю прошлую ночь не сомкнул глаз, ворочаясь с боку на бок и размышляя, не сделал ли самую большую глупость в своей жизни.

В одном Мэллори была права. Больше всего на свете Уит Мэннинг боялся принимать важные решения и не оправдать возложенных на него надежд. Именно поэтому он до сих пор не женился.

Перед его глазами всегда стоял пример отца, пережившего два неудачных брака. Да и третий, похоже, вот-вот даст трещину.

Мать Уита бросила сына через год после развода. По ее собственному выражению, ей было необходимо «понять, как жить дальше». После чего Джулия Мэннинг собрала вещи, отвезла сына к бывшему мужу и исчезла. Изредка Уит получал от нее поздравительную открытку ко дню рождения. За все время мать ни разу не позвонила и не поинтересовалась, как у него дела. Она даже не поздравила его с окончанием школы.

В уходе матери в какой-то степени был виноват отец и его болезненное стремление контролировать всех и вся. Но Уит также признавал, что именно отцу он обязан всем, что знает и умеет в архитектуре. Он чувствовал себя в долгу перед отцом. Но этот долг стоил ему мечты. Уит понимал, что дальше так продолжаться не может и рано или поздно ему придется встать на защиту собственных интересов.

Жаль, что этот день еще не пришел, уныло подумал Уит, когда в его кабинет влетел Филд, широкоплечий, загорелый, седоволосый мужчина. В присутствии отца Уит всегда тушевался. При звуках его властного голоса Уиту всегда хотелось спрятаться.

Он втянул голову в плечи, готовясь к очередной привычной нотации. Филд Мэннинг засунул руки в карманы и пристально посмотрел на сына.

– Похоже, ты влип.

– И тебе доброе утро, папа. Так во что я влип на этот раз?

– Баркли сказал мне, что на прошлой неделе ты оставил в проекте всего три конференц-зала вместо четырех. Подобная ошибка непростительна.

Уит стиснул кулаки, едва сдерживая раздражение.

– Вообще-то старина Баркли видел и одобрил мой проект. Идея изменить дизайн, очевидно, посетила его несколько позже. А я здесь вертелся, как уж на сковородке, улаживая разногласия, пока кое-кто прохлаждался с новой женой.

Новая мачеха Уита была всего на шесть лет его старше.

Уит обожал моменты, когда ему удавалось обойти отца хоть в чем-то. Но каждый раз его триумф длился недолго. Филд Мэннинг быстро находил у сына новые промахи.

– Плохо выглядишь, Уит. Очевидно, кувыркался с какой-то красоткой все выходные. Ты же знаешь, какой ответственный проект мы сейчас разрабатываем. Посмотри, на кого ты стал похож!

Уит едва сдержался, чтобы не нагрубить в ответ. Но оставить реплику отца без внимания он тоже не мог.

– Должен тебе кое-что сказать, пап. То, что я делаю в свободное время, тебя совершенно не касается. К тому же у меня сейчас никого нет. И запомни, пожалуйста. Если в моей личной жизни что-то изменится, ты будешь последним, с кем я стану это обсуждать.

Желваки заиграли на скулах отца.

– Рад слышать, что у тебя никого нет. Ты совершенно не готов к семейной жизни.

Уит подался вперед.

– Да, ты прав. А, учитывая пример, который постоянно у меня перед глазами, возможно, никогда не буду готов.

Глаза Филда яростно засверкали, но он быстро взял себя в руки.

– Я даже не считаю нужным отвечать. Поверь мне, у меня были веские причины для разводов.

Иными словами, отец не чувствовал за собой никакой вины. Как, впрочем, и всегда. Филд Мэннинг был абсолютно уверен в собственной непогрешимости.

Уит выразительно посмотрел на часы.

– Надеюсь, у тебя все, отец? У меня еще много дел. Давай я оставлю для тебя несколько часов завтра. Тогда ты сможешь перечислить все мои прегрешения.

– Сарказм здесь неуместен, Уит. Мне кажется, я не заслужил такого отношения к себе. Особенно учитывая все то, что я сделал для тебя.

Ты мне должен, эхом отдалось в мозгу Уита. Он устало потер лоб.

– Да, пап. Я знаю, как много ты для меня сделал. Ты не даешь об этом забыть. Но надеюсь, я не должен умереть в знак признательности?

– Не говори ерунды. Простой благодарности будет вполне достаточно. А если ты еще немного повзрослеешь…

Филд круто развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

Уит еще несколько минут прокручивал в голове их разговор и пришел к ошеломляющему выводу.

Наконец он сможет доказать отцу, что тот заблуждался на его счет. Вчера ему представилась отличная возможность. Он сам станет отцом.

Он даст Мэллори ребенка, о котором она так просит. И будет во всем помогать ей. Нет, Уит не бросит своего малыша, как когда-то его самого бросила мать. Напротив, он собирается наслаждаться каждой минутой, проведенной с Мэллори и их ребенком.

Только так он сможет освободиться от опеки отца.

* * *

– Ты сегодня хорошо выглядишь, – сказал Уит, подходя к ней сзади и обнимая за плечи.

Так же, как и ты, тоскливо подумала Мэллори. От Уита веяло чем-то летним, жарким, страстным. Она закрыла крышку, но не решилась повернуться.

– Здесь морковь, горох и картофель.

– А что в духовке?

– Запеканка с морепродуктами.

Уит отстранился, дав Мэллори возможность перевести дух.

– Ты же знаешь, я ненавижу морепродукты. Мэллори, наконец, повернулась к нему, обрадованная возможностью отвлечься.

– Ты говорил, что не ешь их со школы. По-моему, самое время попробовать еще раз.

– Зачем?

– Потому что это полезно.

Она снова поймала себя на том, что не может отвести взгляд от его обнаженной груди, от полоски волос на животе, уходящей вниз и скрывающейся за полотенцем. При мысли о том, что еще скрывает полотенце, у Мэллори закружилась голова.

– А это еще что?

Вопрос Уита прервал ее фантазии. В руках он держал журнальную вырезку.

Мэллори мысленно обругала себя. Если бы она не пялилась на его мужские достоинства, как пятнадцатилетняя школьница, то эта статья никогда не попала бы ему в руки.

Она попыталась отобрать злополучный листок, но Уит оказался проворнее и сильней. Подняв статью высоко над головой, он прочитал заголовок:

– «Как запланировать пол ребенка?»

Едва он чуть ослабил руку, Мэллори выхватила у него листок.

– Статья показалась мне интересной, – она сложила листок несколько раз и спрятала в карман джинсов.

Уит прислонился к шкафу. Ухмылка не покидала его лица.

– Ты нашла ее в Интернете?

Мэллори вернулась к плите и перемешала овощи, обдумывая между тем свой ответ.

– Тебе что-то не нравится?

– Нет, все в порядке. Просто я слегка удивлен.

– И что же тебя так удивило? По-моему, совершенно нормально, что подобные статьи вызывают у меня интерес.

– Согласен. Я ожидал, что ты подойдешь к изучению вопроса серьезно и проштудируешь массу литературы. Но неужели ты веришь во все эти народные способы?

– Все новое – хорошо забытое старое. Ты обо мне еще многого не знаешь, и с этим придется смириться.

– Но я собираюсь узнать тебя лучше.

Мэллори повернулась и внимательно посмотрела на его ухмыляющуюся физиономию.

– У девушек есть секреты, Уит.

– А парни знают тысячу способов, как их узнать.

– Кстати, возвращаясь к нашей договоренности… – Мэллори предпочла сменить тему. – Я кое-что купила для тебя. Пакет в моей комнате на кровати.

– Если это стимуляторы, то они мне не нужны.

Насчет себя Мэллори не была так уверена.

– Я купила тебе «боксеры».

Уит пожал плечами.

– Предпочитаю носить плавки.

– Это ненадолго. Как только… все случится, можешь носить, что тебе угодно.

Уит вплотную приблизился к Мэллори.

– После того как ты забеременеешь?

– Да.

– Могу я спросить, почему я должен носить «боксеры»?

Мэллори пожала плечами.

– Лучше, если одежда нигде не жмет.

– Давай я вообще ничего не буду носить все это время, – Уит лукаво улыбнулся.

Мэллори рассмеялась было над его шуткой, но тут же осеклась, заметив, что рука Уита легла на узел полотенца.

– Ты этого не сделаешь!

– Почему нет? Дома я вполне могу ходить голым. И ничего нигде не будет жать.

Он сложил руки на груди и в упор посмотрел на Мэллори.

– Я так полагаю, что боксерские трусы рекомендованы составителями этого опуса, – он указал пальцем на карман Мэллори.

– Да, – кивнула она. – Это может повлиять на пол ребенка.

– И кого же ты хочешь?

– Вообще-то девочку.

– А если я хочу сына?

Мэллори даже не сомневалась в его реакции.

– Вероятность пятьдесят на пятьдесят.

– И ты больше не будешь пользоваться этими советами?

Мэллори едва сдержала улыбку.

– Мне казалось, что ты не веришь в народные методы.

– Не верю, но предпочитаю, чтобы все было по-честному.

Мэллори пустила в ход свой главный козырь, против которого, как ей казалось, не мог устоять ни один мужчина:

– Я буду сверху.

– Полагаю, что это тоже один из способов зачать девочку.

Они обменялись многозначительными взглядами, и на несколько секунд в кухне повисла тишина. В глазах Уита отразилась такая страсть, что Мэллори стало немного не по себе. Он взял ее руку и прижал к своему лицу.

– Как насчет награды за ужин?

– Кого будем награждать?

– Нас обоих.

Мэллори выдернула руку и отошла на безопасное расстояние.

– Иди, примерь «боксеры», а я пока накрою на стол. Думаю, ужинать будем на балконе. Вечер просто чудесный.

– Как скажешь, детка, – Уит игриво шлепнул ее по попе.

Когда он ушел одеваться, Мэллори, наконец, смогла перевести дух. Но все то время, пока она накрывала на стол, у нее из головы не шли руки Уита, теребившие край полотенца.

В этот вечер многое поменялось в их отношениях, и они уже никогда не станут прежними. Но она должна помнить, что Уит, прежде всего ее друг. Ее сосед. Между ними не может быть ничего, кроме дружбы.

Конечно, Уит отличный парень. Но кроме всего прочего он игрок. Однажды Мэллори уже связалась с мужчиной такого типа, и ничего хорошего из этого не вышло. Больше она не допустит подобного промаха.

В этот момент Уит вышел на балкон. На нем красовались ярко-красные «боксеры» с забавной желтой рожицей впереди.

Он выразительно посмотрел вниз, затем снова перевел взгляд на Мэллори.

– Скажи, что ты пошутила.

Она едва сдерживала смех.

– Тебе не нравится?

– Я выгляжу как клоун.

Насколько Мэллори разбиралась в парнях, сейчас он выглядел как ожившая мечта любой девушки.

– Кто тебя в них увидит?

– Пока мы находимся на балконе девятого этажа, никто. Но если я надену их на работу… Представляю, что скажут ребята.

Мэллори забарабанила пальцами по столу.

– Не думаю, что они рассмотрят твои трусы. Если, конечно, ты не собираешься явиться в офис без брюк.

Уит задумчиво почесал живот.

– Видишь ли, время от времени мне приходится пользоваться туалетом.

– Перестань морочить мне голову, Уит! У тебя в кабинете есть отдельный туалет. Кроме того, разве тебя волнует, что скажут другие? Лично мне эти трусы очень нравятся. – Мэллори расправила на коленях салфетку и улыбнулась. – Успокойся. В пакете есть и другие трусы – без всяких рисунков. Думаю, ты не станешь возражать против бежевого шелка? – Она на секунду представила Уита в шелковых «боксерах», и у нее сладко защемило сердце.

– И где это шелковое великолепие? – с тяжелым вздохом спросил Уит, плюхаясь в кресло напротив. В его голосе слышались настороженные нотки.

– В прачечной. Я решила постирать их, чтобы ничего не причинило тебе дискомфорта.

– Очень предусмотрительно с твоей стороны. А что касается этой рожицы…

– По-моему, очень мило. У твоего Мистера Весельчака забавная мордашка.

Уит подался вперед так резко, что Мэллори замерла от неожиданности.

– Мистеру Весельчаку сейчас совсем не до смеха. – Он улыбнулся, заметив реакцию Мэллори, и продолжил: – Но ты наверняка знаешь, что может поднять ему настроение.

Мэллори пришла в себя и пододвинула к нему тарелку.

– Пора ужинать.

– Нет, я серьезно. Мистер Весельчак совсем не прочь порезвиться немного.

От этих слов Мэллори бросило в жар, а воображение услужливо рисовало ей картинки одна соблазнительнее другой. Если бы только она могла отвлечься от своих фантазий…

– Ешь, а то все остынет.

Глаза Уита опасно сверкнули.

– Я не голоден, дорогая. И предпочел бы перенести наш ужин в более укромное местечко.

– Подожди еще пару дней, – в голосе Мэллори звучало сожаление. – Тебе тоже нужно набраться сил. – А где взять силы ей самой, чтобы еще двое суток держать круговую оборону? – Давай ужинать.

Уит перевел взгляд на свою тарелку.

– Не думаю, что хочу пробовать это блюдо. Уверен, оно мне не понравится.

– Как ты можешь судить, не попробовав даже кусочка? Ну пожалуйста, – попросила Мэллори. – Если не понравится, я сделаю тебе бутерброд с ветчиной. Обещаю!

Уит потянулся за солонкой, но она остановила его жестом.

– В блюде вполне достаточно специй, Уит. К тому же употребление соли в больших количествах вредно для здоровья.

И снижает вероятность зачатия девочки, добавила она про себя.

Уит осторожно поднес вилку к губам, поморщился и осторожно попробовал. Следующий кусок он наколол гораздо увереннее. Мэллори улыбнулась и тоже приступила к еде. Прежде чем она успела съесть несколько кусочков, Уит уже расправился со своей порцией.

– Вот видишь! Нужно было только рискнуть.

Уит отодвинул тарелку в сторону, удовлетворенно откинулся на стуле и завел руки за голову.

– В самом деле, вкусно! А что у нас на десерт?

– Мороженое. – Мэллори покраснела от мысли, что предпочла бы на десерт самого Уита.

– У нас есть мятный сироп?

– Осталось немного. Я думала, ты не любишь мяту.

– В нашей ситуации мята как раз то, что нужно. – Уит плотоядно усмехнулся. – Особенно если собираешься использовать рот не только для поедания мороженого.

– Потерпи еще пару дней. – От его откровенных намеков Мэллори становилось не по себе.

– Насколько я понял, два дня нам нельзя заниматься сексом. Но что нам мешает за это время узнать друг друга поближе?

Здравый смысл подсказывал девушке, что ей стоит хорошенько подумать, прежде чем принимать столь заманчивое предложение. Она зябко поежилась.

– Полагаю, лучше воздержаться от подобных экспериментов.

– Полностью с тобой согласен. Эксперименты нам ни к чему. – Уит поднялся и подошел вплотную к Мэллори. – А вот сможешь ли ты устоять перед моим обаянием?

– Я собиралась принять душ.

– Готов составить тебе компанию.

Мэллори проворно вскочила на ноги и засуетилась вокруг стола, собирая грязную посуду. Решив, что находится на достаточно безопасном расстоянии от искусителя, она осмелилась поднять на него глаза.

– Ты разочаровал меня, Уит. Поражаюсь, как тебе удается таким примитивным способом привлекать внимание женщин? Так и слышу: «Привет, я Уит. Приглашаю тебя на ужин, а потом хочу познакомить с мистером Весельчаком».

– Ну почему же, иногда на первое свидание я приношу цветы. – Откровенность Мэллори ничуть его не смутила.

Джерри всегда дарил ей цветы после того, как не приходил домой на ночь. Эти цветы были его единственными подарками. Не считая ребенка, о котором Джерри так никогда и не узнал.

– И ты всерьез считаешь, что после этого женщина сама прыгнет в твою постель?

По лицу Уита пробежала едва заметная тень.

– Я просто дурачусь, Мэллори. А вот твоя сдержанность меня удивляет. В конце концов, идея-то была твоя.

Здесь Мэллори не могла не согласиться. Уит абсолютно прав, это ее идея. Тогда почему она так растерялась? Куда девалась ее утренняя решимость?

Словно заметив ее сомнения, Уит сделал к ней несколько шагов.

– Ты же сама говорила, что нельзя судить о чем-то, даже не попробовав. Сейчас именно такой случай, Мэл. И почему-то я уверен, что ты попросишь добавки.

Жаль, что не могу разделить твою уверенность, уныло подумала Мэллори. Собственная идея, казавшаяся ей еще утром просто замечательной, сейчас вызывала большие сомнения.

– Речь идет не о моем удовлетворении, Уит. Просто сделай мне ребенка, и больше я ничего не прошу.

– Конечно, Мэл. – Он подошел к девушке практически вплотную. – Но ничто не мешает нам сделать процесс приятным и увлекательным. – С этими словами Уит взял у нее из рук грязную посуду и вышел.

Мэллори осталась стоять посреди балкона, размышляя над тем, что он ей сказал.

Похоже, ситуация выходит из-под контроля. И как снова взять управление в свои руки, Мэллори не знала.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Шел третий тайм бейсбольного матча, но Уит совершенно не следил за игрой. Его мысли то и дело возвращались к разговору за ужином. Неужели Мэллори считает его неисправимым охотником за юбками, которого интересует только секс? Да за всю жизнь он встречался всего с несколькими женщинами. И только пару раз дело дошло до постели. Прежде всего, Уит пытался построить серьезные отношения, но попытки не увенчались успехом. Самый длинный роман в его жизни продлился несколько недель.

А что, если судьба дала ему шанс? Что, если этот ребенок вылечит кровоточащую рану в его сердце, которая не заживает уже много лет?

Уит мысленно поклялся себе, что не повторит ошибок, совершенных отцом. Главное – не торопить Мэллори, не принуждать ее, и тогда у них все получится. Если она считает, что они должны еще пару дней воздерживаться от секса, то так тому и быть. Он наберется терпения, и будет ждать.

В этот момент Мэллори прервала его размышления.

Она вошла в комнату, благоухая, словно редкий цветок, и вся решимость Уита тут же улетучилась. Мэллори переоделась в свою любимую розовую пижаму, и от одного только взгляда на нее молодому человеку стало не по себе. Шелковые шортики не скрывали стройных бедер, а топ подчеркивал мягкие очертания груди.

– Ты просил мороженое.

– Спасибо.

Уит взял протянутую ему тарелку. По правде говоря, он думал, что Мэллори тут же развернется и уйдет к себе в комнату, но не тут-то было. Вопреки его ожиданиям она уселась на пол и прислонилась спиной к дивану, на котором сидел Уит. Ее обнаженное плечо легонько коснулось его ноги, но Мэллори не отодвинулась.

– И кто выигрывает? – она кивнула в сторону телевизора.

Мозг подсовывал Уиту самые причудливые картинки обладания соседкой, поэтому он ответил не сразу:

– Не могу сказать наверняка. Я только что переключил, – и это была ложь во спасение. Не мог же он признаться Мэллори, что только что мысленно занимался с ней любовью, поэтому не следил за ходом игры.

Уит расправился с мороженым в рекордные сроки, но это не принесло облегчения его распаленному воображению. Он поставил тарелку на стол и молча рассматривал профиль Мэллори. Казалось, девушка полностью сосредоточилась на матче. Она заложила волосы за уши, словно позволяя Уиту любоваться изящной линией шеи. От одного только взгляда на хрупкие ключицы и тонкую жилку, пульсирующую сквозь прозрачную кожу, у него едва не помутился рассудок. Не в силах бороться с искушением, он осторожно положил ладонь на плечо Мэллори и легонько его сжал. Почувствовав, как она напряглась, Уит нехотя убрал руку.

– Так ничего не получится.

– Согласна. Мортон совсем не контролирует мяч.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, О'Брайн. Не прикидывайся.

– Если честно, то совсем не понимаю, – спокойно ответила она, не отрываясь от телевизора.

– Посмотри на меня, Мэллори.

Она обернулась и оперлась локтями на диван.

– Я смотрю. Что дальше?

Уит ткнул пальцем сначала в нее, а потом указал на себя.

– Я говорю о нас, Мэл. О тебе и обо мне. Если ты будешь дергаться каждый раз, когда я до тебя дотрагиваюсь, то у нас ничего не получится.

Она отвела глаза в сторону.

– Прости. Просто я немного нервничаю. У меня так долго никого не было.

– У меня тоже.

Его слова вызвали у Мэллори неподдельный интерес.

– «Долго» – это сколько?

– Я воздерживаюсь почти пять месяцев.

– Попробуй поститься три года, и ты меня поймешь.

Три года? Ни один здоровый человек не в состоянии жить без секса три года!

– Ты шутишь?

Но выражение ее лица не оставляло никаких сомнений. Мэллори говорила абсолютно серьезно.

– Три года назад я пару раз встретилась с сослуживцем. И потом долго в этом раскаивалась. Он оказался ужасным любовником.

– А до этого?

– Шесть лет назад.

Уит с трудом осознавал услышанное.

– Ты хочешь сказать, что занимаешься сексом раз в три года?

– В моей жизни было всего двое мужчин, Уит. Мистер Ужасный Секс и мой бывший муж.

Уит глубоко вздохнул и задал вопрос, который занимал его уже долгое время:

– И каков был в постели старина Берри?

– Его звали Джерри. И все было тривиально.

– Тривиально? – Ответ Мэллори почему-то порадовал Уита.

– Думаю, он предпочитал поберечь силы для многочисленных подружек.

Сукин сын! Уит растерянно потер подбородок, прежде чем задать следующий вопрос:

– А тебе не хотелось секса все это время?

Мэллори пожала плечами.

– Мне было некогда думать об этом. Я закончила юридический колледж, сразу же устроилась на работу. Всю энергию я направила на свою карьеру.

Уит нахмурился.

– Любой мужчина уже бы на стенку полез.

– А ты?

– И я не исключение, – он снова потер подбородок. – Извини, если сую нос не в свое дело, но, может, ты просто не встретила подходящего мужчину? Такого, кто способен доставить тебе наивысшее наслаждение.

– Хочешь сказать, что этот мужчина ты сам?

– Именно!

Глаза Мэллори округлились от изумления.

– По-моему, ты слишком высокого о себе мнения.

– У меня были хорошие учителя.

– Наверняка женщина гораздо старше, которая посвятила тебя во все таинства любви?

– Не поверишь, но отец просветил меня раньше, чем я дотронулся до девушки.

Мэллори поднялась с колен и уселась на диван рядом с Уитом.

– Что я слышу! Отец вел с тобой разъяснительные беседы?

– Да. Мой отец всегда открыт для общения. Впервые за долгие годы Уит подумал, что, может, ему достался не такой уж плохой отец.

– Когда мне было пятнадцать, он поймал нас с приятелем на том, что мы пытались утащить из холодильника по банке пива. Тогда он купил ящик пива и заставил нас все выпить.

Мэллори смотрела на него во все глаза.

– Вы же не стали…

– Мы выпили почти все. Затем он отвел нас в гараж и предложил прокатиться.

Мэллори прижала к животу подушку, словно пытаясь защититься от Филда Мэннинга.

– Вы же были совершенно пьяными.

– Мы едва держались на ногах. Конечно, мы отказались. Отец велел нам запомнить наши ощущения. А потом мне стало очень плохо. Я запомнил этот урок на всю жизнь и никогда не сяду за руль пьяным.

– Твой отец – умный мужчина, – улыбнулась Мэллори. – Для вас это стало хорошим уроком, – она придвинулась немного ближе и выпустила из рук подушку. – А как он рассказал тебе о сексе? Нанял проститутку?

Уит усмехнулся.

– Ничего подобного. Как только у меня появилась девушка, он очень подробно рассказал мне о женской анатомии. А также дал несколько дельных советов. Именно от него я узнал, что «нет» значит «нет». Что нужно уважать женские желания. Он сказал, что для занятий сексом я должен надевать дождевик. И прежде чем понять, что речь идет о презервативах, я отчетливо представил себе, как забираюсь на заднее сиденье автомобиля в желтом дождевике на голое тело.

Мэллори звонко расхохоталась.

– То еще зрелище.

– Я также узнал, что не стоит пытаться языком исследовать гланды партнерши.

– Отец рассказал тебе и об этом? – Мэллори выглядела потрясенной.

– В одиннадцать лет я прочел об этом в одном из маминых журналов. Статья называлась «Искусство поцелуев».

Мэллори вздохнула.

– До пятнадцати лет я даже не целовалась. Мое первое свидание пришлось на весенний бал.

Уит осторожно обнял ее за плечи и привлек к себе. На этот раз девушка не сопротивлялась.

– Я хорошо помню этот вечер, – медленно произнес он. – Мы с твоими братьями дурачились в гостиной. А ты спускалась по лестнице, горделиво, точно принцесса. На тебе было потрясающее платье персикового цвета. Именно в этот момент я заметил, что у тебя появилась грудь.

Мэллори дружески похлопала его по руке.

– Грудь у меня появилась еще в тринадцать лет.

– Возможно, но я заметил только в тот вечер. У платья был довольно глубокий вырез. Ты выглядела просто великолепно.

– А помнишь, какое лицо было у бедняги Бобби, когда он заехал за мной и увидел полную гостиную парней?

– Да уж, – расхохотался Уит. – Наше присутствие стало для него полной неожиданностью. Хотя в тот момент мои мысли были заняты совершенно другим.

– Интересно, о чем же ты думал?

– Если честно, то мне ужасно хотелось дотронуться до твоей груди. – Уит заметно смутился. – Но я решил, что дружба с Логаном не дает мне подобных привилегий.

– Тебе все еще этого хочется? – Мэллори с улыбкой посмотрела на соседа.

– И ты не набросишься на меня с кулаками, если я признаюсь?

– Обещаю!

– Признаюсь, что подобная мысль с тех пор не раз приходила мне в голову. – Вот, например, сейчас.

– Я не возражаю, Уит.

Никогда прежде Уит не отказывался от подобных предложений. Но сейчас все обстояло иначе. Речь шла не о простой женщине. Речь шла о Мэллори О'Брайн. Его соседке. Его подруге. В конце концов, сестре его близких друзей.

– Знаешь что, – Уит наклонился и выключил лампу на журнальном столике, – давай не будем торопить события. Предлагаю пообвыкнуться в новых ролях. – Словно подтверждая свои слова действием, он обнял Мэллори.

Она кивнула, соглашаясь, и прильнула к его плечу. В этот момент по телевизору крутили ролик, который рекламировал таблетки, повышающие женскую чувственность.

– Интересно, они на самом деле действуют? – задумчиво произнесла Мэллори. – Может, мне стоит их попробовать?

Уит взял ее за подбородок и осторожно повернул лицом к себе.

– Они тебе не нужны. Верь мне, Мэллори.

Она отвела взгляд в сторону.

– Мне кажется, со мной что-то не в порядке, Уит. Разве нормально, что я так долго могу обходиться без секса?

Он задумчиво провел ладонью по ее обнаженному плечу.

– С тобой все в порядке, Мэл. Просто ты все любишь держать под контролем. Поверь мне, удовольствие от секса будет гораздо острее, если ты перестанешь держать себя в рамках.

– Благодарю за консультацию, доктор Мэннинг, – в ее голосе зазвучали насмешливые нотки.

– Обращайся. – Уит легонько чмокнул ее в щеку. – Рассчитаться за прием можно позже.

– Представляю, какие у тебя расценки. – Мэллори придвинулась к нему чуть ближе.

– Я готов довольствоваться парочкой поцелуев.

– Что ж, это мне по карману.

Начало положено, подумал Уит. Главное – не спугнуть ее.

Он осторожно коснулся губ Мэллори – со всей нежностью, на какую только был способен. Когда она немного расслабилась в его руках, Уит стал действовать немного уверенней. Наконец он осмелел настолько, что даже раздвинул ее губы языком.

Поцелуй затягивался, и Уит потерял счет времени. Затем Мэллори сделала то, к чему он был меньше всего готов. Девушка откинулась на диване, увлекая его за собой. Он не мог сопротивляться. Они целовались неистово и страстно, словно два подростка, впервые открывающие для себя мир запретных наслаждений. При мысли о том, что рано или поздно им придется остановиться, у Мэннинга тоскливо заныло внизу живота. Прикосновения Мэллори обжигали кожу словно пламя. Не в силах контролировать себя, Уит осторожно провел свободной рукой по ее животу. Мэллори не оттолкнула его, и он позволил себе дальнейшие исследования. Когда ладонь накрыла грудь Мэллори, он едва не застонал от возбуждения.

Из груди Мэллори вырвался слабый стон. Уит прервал ласки и заглянул ей в глаза.

– Вот видишь, с тобой все в полном порядке. Тело не лжет, Мэл. Ты возбуждена так же, как и я.

Несколько секунд девушка молчала. Ее грудь тяжело вздымалась, соски вызывающе торчали через тонкую ткань, заставляя Уита терять голову.

– Ладно, признаю. Я завелась. Доволен?

– Не совсем. Я хочу показать тебе все радости секса. Но не сейчас.

Время еще не пришло. Если Мэллори решила, что они должны подождать пару дней, пусть так и будет. С видимым усилием Уит заставил себя сесть.

– Я отправляюсь спать.

Ему действительно лучше уйти, прежде чем он окончательно не потерял голову. А завтра Уит преподаст соседке еще один урок. К тому моменту, как они окажутся в постели, Мэллори и думать не сможет о других мужчинах. Впервые Уит хотел женщину так сильно, что его собственные желания отошли на второй план.

Мэллори перевела взгляд на часы.

– Еще только девять часов, – в ее голосе зазвучали удивленные нотки. – И с каких это пор ты ложишься спать до того, как закончится матч?

– Думаю, так будет лучше для нас обоих. Мне нужно немного остыть.

Мэллори устроилась на диване, поджав под себя ноги, и с вызовом взглянула на Уита.

– А я, пожалуй, досмотрю до конца. Спокойной ночи.

– Тебе тоже. – Уит наклонился и поцеловал девушку. – Но прежде чем уснуть, вспомни свои ощущения. Обещаю, что в следующий раз они будут гораздо сильней.

– Слова, слова.

– Вот увидишь, Мэл. Я слов на ветер не бросаю.

* * *

Мэллори оказалась не готова к столь быстрому сближению с соседом. Всю ночь она не могла уснуть, вспоминая его губы, тело, ласки. Слова, которые Уит сказал на прощание, эхом отзывались в голове девушки. В то же время она не могла забыть тот вечер, когда застала Джерри в объятиях другой.

В постели ты как бревно, Мэллори. Пора это признать.

Понимая, что была слишком юной и неопытной, она не могла отделаться от чувства обиды. Бывший муж больно ранил ее в самое сердце, пошатнул уверенность в себе.

А вдруг Уит прав и она просто не встретила подходящего мужчину?

При мысли о симпатичном соседе у девушки тревожно забилось сердце. Он такой сексуальный, такой чувственный. Этот парень наверняка знает, что ему нужно в постели. Сможет ли она доставить ему удовольствие?

Дверь скрипнула, возвращая Мэллори в реальность. В кабинет скользнула Розалин Джонсон, личный помощник Мэллори.

Роз швырнула папку на стол, и Мэллори внутренне напряглась.

– Боюсь, тебе это не понравится. Вот условия, которые выдвинул адвокат Макмиллана.

Мэллори пододвинула к себе бумаги и углубилась в чтение. Пробежав глазами несколько строк, она воскликнула:

– Он хочет, чтобы ребенок остался с ним? – Она еще раз перечитала документ. – Это невозможно. Анна Макмиллан утверждает, что ее мужу никогда не было дела до детей.

– Очевидно, все поменялось.

– Миссис Макмиллан уже в курсе? – Мэллори стряхнула последние остатки утренней неги и приготовилась к бою.

Роз набрала номер и протянула ей трубку.

– Думаю, будет лучше, если она услышит новость от тебя.

Мэллори положила трубку на место.

– Они с сыном уехали на пару недель. Я позвоню, когда она вернется. Хотя лучше сообщить при личной встрече. Даже не представляю, что будет с Анной, когда она все узнает. И что самое отвратительное, у ее муженька больше шансов на победу.

Роз укоризненно зацокала языком.

– Не люблю, когда ты так говоришь. Мэллори. Ты отличный юрист и легко справишься с этим негодяем.