Текст книги "World of Warcraft. По ту сторону Темного портала"

Глава восьмая

Тучи висели низко над Штормградом, касаясь шпилей многочисленных городских башен. Холодный ветер трепал плащи стражников, которые тряслись и ежились на своих постах за стенами крепости. Внутри нее командир Туралион и его советники все еще не легли спать. Они разглядывали карты в одной из оружейных комнат крепости, переоборудованной в штаб Альянса. Стражники кивнули прекрасной эльфийке, которая вошла внутрь вместе с остальными стратегами. Она сопровождала их командира, хотя всякий, у кого были глаза, мог увидеть, насколько натянуты их отношения.

Они тряслись от холода, но почти не обратили внимания на леденящий ветерок, который пронесся по городу, поплясал в воротах крепости, затем проплыл по широкому центральному коридору и свернул налево. Там он закружился, взлетел вверх, прошелся по еще одному коридору и пересек небольшой дворик, расположившийся под затянутым тучами ночным небом.

Двое стражников стояли по обе стороны от входа в королевскую библиотеку. Они поежились, почувствовав дуновение этого ветерка, а затем прищурились – им показалось, что вокруг них сгустились тени.

Вдруг сильный порыв ветра разогнал тени, и на их месте появилось несколько существ. Четверо из них, судя по росту, были людьми. Их всех укрывали тяжелые плащи с капюшонами, а конечности и торс были обмотаны какими-то тряпками, но вот их глаза горели красным огнем. Четвертый же пришелец возвышался над всеми, и даже в почти кромешной тьме его кожа отливала зеленым цветом.

Один из стражников, выхватывая меч из ножен, набрал было в грудь воздуха, чтобы закричать. Но он не успел. Замахиваясь огромным топором, орк шагнул вперед, и стражник упал, разрубленный пополам. Его товарищ смог поднять щит и отразить удар одного из жутких, замотанных в тряпки существ, а затем сделать выпад копьем. Но тщетно – другой лазутчик схватил копье за древко и разрубил его, а затем повернулся вокруг своей оси и нанес стражнику скользящий удар в шею чуть выше щита. Солдат беззвучно упал – его голова была почти полностью отрублена. Неизвестные переступили через два подергивающихся трупа, распахнули двери и вошли в королевскую библиотеку.

– Торопитесь, – напутствовал их Кровожад. – Никто не должен нас обнаружить.

Рыцари смерти кивнули. Кивнул и Паргат Горлорез – орк, который так быстро разделался с первым стражником. Кровожад выбрал для вылазки именно этого воина Кровавой Глазницы, потому что орки этого клана знали Азерот лучше любых других членов Орды, и потому что Паргат показался ему неглупым, а кроме того, бесшумным воином.

Все пятеро разделились и принялись прочесывать библиотеку в поисках своей добычи. Через несколько минут Паргат выругался.

– Ее здесь нет! – прошептал он.

– Что? – Кровожад подошел к воину, стоявшему рядом с пустым стеклянным ящиком. – Ты уверен?

Вместо ответа Паргат указал на ящик и небольшую коричневую табличку в углу. Кровожад сохранил все воспоминания и умения предыдущего владельца своего тела, и, сосредоточившись, он через секунду смог разобрать надпись: «Книга Медива. Не открывать без особого разрешения короля или командира Альянса».

– Она была здесь, – задумчиво произнес Кровожад, изучая обитое бархатом дно ящика, на котором недавно явно лежало что-то большое, тяжелое и прямоугольное. – Но где же она теперь?

– Идите сюда, – негромко позвал один из его рыцарей смерти, и Кровожад поспешил к нему. Паргат и другие два рыцаря подошли следом. – Похоже, кто-то решил завладеть книгой.

Рыцарь смерти указал на небольшую нишу для чтения… и на лежавшее в ней тело. На трупе были доспехи стражи Альянса, а из узкой щели между шлемом и нагрудником торчала рукоять кинжала.

– Альтерак, – прошептал Паргат, глядя на мертвеца. – Вот символ, – он указал на знаки на навершии клинка. – Это герб Альтерака.

Воспоминания прошлого владельца тела Кровожада это подтверждали.

– Значит, книга у альтеракцев, – задумчиво произнес он. Несмотря на свое предательство во время войны, лорд Перенольд все еще продолжал править Альтераком. По крайней мере, пока. А эта книга была для Альянса очень ценна, и Альтерак мог воспользоваться ею в переговорах с ним. Да, это имело смысл.

– Но зачем оставлять столь очевидную улику? – задумался он вслух. – Этот убийца очень неосторожен.

– Возможно, он хотел этим что-то сказать, – предположил Паргат. – Показать Альянсу, что Альтерак и их король все еще в игре. Или, – тут орк широко улыбнулся, обнажая клыки, – может быть, это просто беспечный убийца.

– Что ж, мы будем осторожнее, – сказал Кровожад. – Эта книга нужна нам… и поэтому мы должны отправиться в Альтерак. Забери кинжал. Мне бы не хотелось, чтобы Альянс тоже все узнал. Труп еще свежий… Пусть стражники думают, что всех троих сразила одна рука. Они обнаружат их завтра утром.

Паргат послушно склонился и вытащил смертоносное оружие.

– Ну что, теперь в Альтерак?

– Да… но не сразу. Мы должны по возможности придерживаться изначального плана. Пока что так же направляемся к Черной Горе. Нам нужны Ренд, Мейм и красные драконы, которыми они управляют.

Паргат кивнул.

– Черная Гора находится по пути в Альтерак, – заметил он.

– Вот именно, – Кровожад довольно оскалился. – И когда в нашем распоряжении окажутся драконы, мы сможем слетать туда и обратно за считаные часы и вернуться к порталу раньше назначенного срока, – он кивнул. – Но сначала нам нужно покинуть это место так же тихо, как получилось войти.

Чернокнижник поманил их к себе. Тени сгустились, и в библиотеке резко похолодало. Через секунду ледяной ветер выскользнул из дверей, пролетел мимо остывающих трупов, лежавших в лужах крови, обратно по коридору и прочь из крепости. Там он быстро исчез в ночи.

День спустя Кровожад и его воины добрались до Черной Горы. Их небольшой отряд пополнился новыми бойцами. Кровожад связался с Газом Кромсателем Душ, и его рыцари смерти прислали Фенриса Брата Волка из клана Громоборцев, Тагара Хребтолома из клана Костеглодов и еще нескольких лучших воинов обоих кланов. Орки, как и было приказано, встретились с Кровожадом и остальными у подножия горной гряды. Чернокнижник собрал настолько большую группу, насколько, по его мнению, позволяла бдительность Альянса, и надеялся, что столь крупный отряд сможет привлечь внимание сыновей Чернорука.

Они взбирались на гору открыто, стараясь сделать так, чтобы прятавшиеся неподалеку орки-часовые могли их легко видеть. Кровожад не хотел давать им даже намека на то, что его отряд пытается напасть или подкрасться незамеченным. Наконец они добрались до пика, где скала была расколота, и магма растекалась по естественным руслам, подобно сияющей красной реке под изящными мостами. Огромная каменная крепость прижималась к пику. Она была высечена из того же черного блестящего камня, который дал горе имя. Кровожад криво усмехнулся, вспоминая. Именно эту крепость Молот Рока сделал своим опорным пунктом, и именно здесь он представил Кровожада и других рыцарей смерти собравшимся кланам. И именно у подножия этой горы, внизу, в долине, Молот Рока сразился с предводителем Альянса – Лотаром – и одержал верх в схватке, но сразу же был повержен правой рукой Лотара, Туралионом. Поражения и победы оставили здесь свои призрачные тени. Однако Кровожад не стал тратить много времени на воспоминания, ведь ему нужно было думать о настоящем и о своем задании.

Он жестом приказал группе остановиться у входа. Конечно же, через мгновение перед ними возникло четверо стражников – крупные и могучие, они, похоже, очень хотели напасть на отряд.

– Мы пришли поговорить с сыновьями Чернорука. Передайте им, что Терон Кровожад несет им вести и хочет кое-что предложить.

Он шагнул вперед и отбросил капюшон, открывая лицо. Стражники слегка побледнели. Один из них что-то прошептал на ухо другому. Второй орк прислушался, затем поклонился и исчез в темноте. Через несколько минут он вернулся. Командир выслушал его, а затем повернулся к Кровожаду и его отряду.

– Держитесь рядом, – предупредил он, и сам повел их в крепость. Кровожад шел следом, окидывая все взглядом красных горящих глаз. Они уходили все глубже, к самому сердцу горы. Крепость, очевидно, была занята целиком, и они тут и там встречали идущих мимо орков. Встречные останавливались, с удивлением глядя на рыцаря смерти, каким-то образом оказавшегося здесь, в крепости Черной Горы, но ни один не посмел что-то сказать.

Наконец они добрались до просторного зала, в котором, вспомнил Кровожад, раньше находился тронный зал Молота Рока, и где собирался его военный совет. Орк, развалившийся теперь в тяжелом, вырубленном из горной породы, черном кресле был мельче Молота Рока. Он выглядел грубее, с тяжелыми чертами лица и растрепанной гривой коричневых волос. В его волосах, носу, ушах и бровях виднелись жетоны и кости, а его броня была украшена так же богато, как и огромный, острый как бритва меч.

– Ренд, – произнес Кровожад, останавливаясь за пределами досягаемости меча.

– Кровожад, – ответил Ренд Чернорук, один из вождей клана Черной Горы. Его уродливое лицо исказила ухмылка, от которой он стал еще отвратительнее. Орк сменил позу и закинул одну ногу на подлокотник трона. – Так, так, так. Что же привело тебя сюда, мертвяк?

– Да, – послышался чуть более высокий голос. Взгляд Кровожада упал на брата Ренда, Мейма, который присел рядышком, чуть позади трона, частично оставаясь в тени. – Хватило же тебе наглости прийти сюда, чтобы увидеться с нами.

– Темный портал восстановлен, – начал было Кровожад, но Ренд с усмешкой отмахнулся от него.

– Я знаю, мне являлись видения, – ответил предводитель орков. – Я так и понял, что их насылает кто-то из вас, чернокнижников. – Его широкое лицо стало чуть более мрачным. – И что с того?

Кровожад нахмурился. Этот разговор шел совсем не так, как он надеялся.

– Теперь Нер’зул правит Ордой, – продолжил рыцарь смерти. – Он послал меня сюда, чтобы вернуть вас в строй – вас и клан Черной Горы. Кроме того, нам нужен клан Драконьей Пасти и красные драконы, которыми они управляют.

Ренд посмотрел на Мейма, и оба брата расхохотались.

– Два года ничего не происходило, а теперь ты, надув щеки, приходишь сюда, в мою крепость, приводишь с собой кучку сопляков и ждешь, что я обрадуюсь и преклоню колено перед каким-то престарелым шаманом? И при этом я должен подарить ему не только своих воинов, но и своих драконов? – Ренд снова рассмеялся, но на этот раз в его взгляде пылала ярость. – Губу закатай!

– Ты обязан, – настаивал Кровожад. – Твоя сила и твои драконы нужны нам, чтобы претворить наш план в жизнь!

– Да мне плевать, что тебе нужно, – отрезал Ренд. Он встал, и Кровожад понял, что, несмотря на детские выходки, Ренд Чернорук очень опасен. – Это твоя проблема, а не моя. Мне совершенно начхать, что там затеял старик Нер’зул. Его здесь не было, когда мы сражались с Альянсом. Зато я был. И его здесь не было, когда пал Молот Рока. Зато я был!

– Я тоже, – вторил ему Мейм.

– Где он был, когда портала не стало, и мы оказались заперты здесь? – продолжал Ренд. – Где он был, когда два долгих года за нами охотились, и мы медленно восстанавливали силы, принимая всех орков, которые смогли выжить и добраться до нас? Я скажу тебе, где – он отсиживался в укромном, безопасном местечке на Дреноре и даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь!

Ренд схватил свой меч и ударил им по подлокотнику трона настолько сильно, что с камня посыпалась крошка. Мейм подскочил, а затем зашелся хохотом, словно помешанный.

– Но я был здесь! Я снова собрал этих орков вместе! Я восстановил Орду, и не там, на Дреноре, а здесь, в Азероте, прямо под носом у Альянса! Теперь я – вождь, и никакой старый бесполезный шаман не отнимет этого у меня!

Кровожад страстно хотел превратить этого мальчишку в кровавую пасту, но сдержался.

– Пожалуйста, – произнес он сквозь стиснутые зубы. – Пожалуйста, я прошу тебя, одумайся. Без твоей помощи Нер’зул…

– …проиграет, – прямо закончил Ренд. На лице Мейма читалась неуемная радость. – У него нет никакого опыта ведения настоящей войны. Он ничего не знает ни о тактике, ни о ведении боя, и правитель из него никудышный. Альянс раздавит его маленькую лже-Орду, и тогда… – орк довольно оскалился, – …мы возглавим всех выживших, Мейм и я, мы соберем их вместе, как делали все это время, с самого завершения прошлой войны.

Мейм подобрался ближе, и рука Ренда легла на голову брата так, будто он поглаживал собаку.

– Вместе с Ордой, с настоящей Ордой, которая станет еще больше, с драконами, которые будут биться на нашей стороне, и со мной во главе, мы пройдемся по всему Азероту, – Ренд ухмыльнулся Кровожаду прямо в лицо. – И тогда ты, мертвяк, будешь служить мне.

Тагар, стоявший у Кровожада за спиной, замер.

– Ты трус! – взревел он, обращаясь к Ренду. – Вероломный пес, да я разорву тебя, как дворнягу, и сам займу твой трон! И тогда твой народ будет подчиняться моим приказам и снова займет свое место в Орде!

– Да ну? – лениво ответил Ренд. – Ты хочешь напасть на меня прямо сейчас?

Его ухмылка стала шире, и Кровожад, повернувшись, положил руку Тагару на плечо.

– Его стража поблизости… и их много, – негромко предупредил он вождя Костеглодов. – Если ты нападешь на него, они убьют тебя, и мы потеряем одного из вождей. – Он покачал головой. – Сейчас не время.

Тагар заворчал, но сделал шаг назад. Ренд, похоже, был разочарован.

– В последний раз – ты присоединишься к нам? – негромко спросил Кровожад.

– Ой, дай-ка подумать… Не-а, – ответил Ренд, усмехаясь. Мейм хихикнул.

– Хорошо, – Кровожад поклонился. – Тогда нам больше не о чем говорить.

Ренд засмеялся.

– Иди, – наказал он. – Жду не дождусь вестей о вашей страшной гибели.

Они с братом снова расхохотались. Их смех эхом продолжал разноситься по залу, по коридорам и комнатам, пока Кровожад вел свой павший духом отряд прочь из крепости и вниз к подножию горы.

Солнце уже село, и небо постепенно из сумеречного превращалось в ночное. Кровожад мрачно смотрел на пляшущие рыжевато-желтые языки костра. Все пошло не по плану, и он глубоко призадумался, решая, как поступить дальше. Остальным хватало ума молчать, и до него доносилось лишь потрескивание костра и редкий негромкий шепот орков, разговаривавших вполголоса. Внезапный шум во тьме заставил их всех вскочить на ноги и напрячься, словно натянутая тетива лука.

– Человек! Убейте его! – послышался крик орка, отправленного в дозор. Рыцари смерти не издали ни звука, но остальные орки взревели, радуясь появившейся возможности выместить на ком-то досаду. Кровожад смог разглядеть человека – тот смело шагал прямо в сторону их лагеря. Тагар бросился на него, опуская дубинку на голову незваному гостю с такой силой, что хрупкий череп человека должен был вот-вот расколоться.

То, что произошло дальше, ошеломило всех. На глазах у Кровожада человек чуть ли не лениво поднял руку, поймал дубинку и выкрутил ее из рук орка. Тагар уставился на него с открытым ртом, а затем он и остальные приготовились снова броситься вперед.

Человек воскликнул:

– Стоять!

Даже Кровожад засомневался, сможет ли он напасть на человека – столько силы прозвучало в одном-единственном слове. Кто это вообще такой? Кровожад с интересом и немалым беспокойством наблюдал за тем, как человек вышел в свет костра. Рыцарь смерти подумал, что среди людей его сочли бы привлекательным – высокий и хорошо сложенный, с лоснящимися черными волосами и яркими, но при этом изящными чертами лица. Незнакомец был одет в дорогие одежды, а сбоку у него висел украшенный драгоценными камнями меч, к которому он даже не притронулся. Человек слегка поморщился и стряхнул что-то с рукава.

– Я понимаю, что вам больше всего на свете хотелось бы снова на меня напасть, но вы и так уже испачкали мне одежду. На сегодня достаточно. Я бы не хотел заляпать ее вашей кровью. – Его губы медленно растянулись в угрожающей улыбке, обнажив ряд идеальных зубов. – Видите ли, я совсем не тот, кем вам кажусь.

Его тень шевельнулась у него за спиной, а затем вдруг стала расти, пока не приняла чудовищные размеры и форму, и пока их всех не накрыли огромные теневые крылья.

– Кто ты такой? – требовательно спросил Кровожад.

– Я известен под многими именами. – Улыбка стала еще шире. – Одно из них… Смертокрыл.

Смертокрыл! Кровожад был ошарашен. Он не сомневался в сказанном, каким бы невероятным оно ни казалось, ведь рыцарь смерти уже почувствовал слабое эхо силы Смертокрыла. Кровожад слышал о могучем черном драконе, который, вероятно, был самым могущественным существом Азерота. Во время войны они несколько раз видели черных драконов, и Кровожад все это время гадал, почему клан Драконьей Пасти не подчинил их вместо несговорчивых красных драконов. Он подозревал, что это либо оказалось слишком трудной задачей, либо орки побоялись навлечь на себя гнев Смертокрыла.

Кровожад попытался заговорить, но не смог, настолько был потрясен и напуган. Рыцарь смерти попытался снова:

– Ч-чего ты хочешь от нас?

Смертокрыл небрежно махнул унизанной кольцами рукой.

– Успокойтесь, – с легким презрением произнес он. – Я пришел сюда не для того, чтобы убивать вас, иначе все вы уже превратились бы в прах. – На секунду его глаза вспыхнули, и в них показался отблеск безудержного огня, скрывавшегося под личиной человека. – Даже напротив. Я наблюдал за вами, и мне понравилось то, что я увидел. – Смертокрыл расстелил на ближайшем камне платок, затем сел рядом с костром и жестом пригласил орков сделать то же самое. Они медленно подчинились. – У вас есть огромная сила и впечатляющая настойчивость. – Он широко им улыбнулся. – Мне бы очень хотелось посмотреть на мир, который породил столь непримиримый и целеустремленный народ.

Кровожад рассматривал их незваного гостя. Неужели Смертокрыл просил дать ему возможность посетить Дренор? Но зачем?

Словно прочтя его мысли, Смертокрыл повернулся, встретился взглядом с Кровожадом и кивнул. Его темные глаза были полуприкрыты, скрывая внутреннюю мощь, и в ту секунду он казался просто очень самоуверенным человеком.

– Я знаю, как прошла твоя встреча с тем, кого зовут Рендом Черноруком, – мягко проговорил Смертокрыл. – Идиоты оба, он и его брат. Но и они обладают определенной властью. И я знаю, что вы хотели заполучить красных драконов, которых клан Драконьей Пасти… поработил. – Уголки его рта приподнялись, когда он произнес последнее слово, словно сама мысль об этом доставляла ему удовольствие. – На мой взгляд, в этих тварях нет ничего особенного. Не знаю, зачем вы вообще с ними возитесь.

Кровожад не знал, что на это ответить.

– Драконы обладают огромной силой, – осторожно начал он.

– Да, мы такие. Так вы ищете союзников? Тогда у меня есть для вас предложение. Мои могучие дети помогут вам, причем добровольно, а не по принуждению.

Один из орков, очевидно, желавший угодить нежданному гостю, с опаской поднес Смертокрылу кружку с элем.

– Убери от меня это вонючее пойло!

Испугавшись, орк отошел в сторону. Смертокрыл взял себя в руки и снова обратил горящий приглушенным пламенем взгляд на Кровожада.

– На чем я остановился? Ах, да. Мои дети предоставят вам помощь. Взамен я требую безопасный проход через Темный портал и помощь в перевозе через него некоего груза.

– Ты хочешь отправиться в Дренор? – вырвалось у Тагара. – Зачем?

Улыбка, с которой Смертокрыл повернулся к вождю Костеглодов, заставила любые последующие реплики встать у того поперек горла.

– Мои планы касаются только меня, орк, – негромко произнес или даже почти что прошипел дракон в человеческом обличье. – Но не волнуйся. Я не помешаю вашим делам.

Кровожад задумался над предложением. Чтобы их план сработал, им требовались драконы, какого бы цвета они ни были. Если он согласится на сделку, то ему даже не придется снова разговаривать с Рендом, хотя, если представится такая возможность, он бы не отказался вколотить в вождя-самозванца немного скромности. Рыцарь смерти не знал, что замышлял Смертокрыл, но пока его планы не мешали их собственным, он не видел причин тому, чтобы отказать дракону.

– Хорошо, Смертокрыл, – наконец кивнул он.

– Лорд Смертокрыл. – Дракон невесело улыбнулся, и его голос зазвучал резче. – Давай будем соблюдать приличия, договорились?

Кровожад склонил голову.

– Конечно, лорд Смертокрыл. Я согласен. Мы позволим твоим… твоему народу и грузу беспрепятственно пройти. Но сначала я должен завершить свою миссию на севере. Мне самому нужно раздобыть кое-какой груз.

– Хорошо, – согласился Смертокрыл. Он изящно поднялся на ноги. – Я поговорю с моими детьми и сообщу им о нашей сделке. Когда вернусь, я помогу вам и упрощу задачу.

Он отряхнул руки, хотя ни к чему не притрагивался, и, не говоря больше ни слова, зашагал прочь.

– Ладно, – произнес Кровожад после того, как убедился, что дракон действительно ушел и не собирается неожиданно наброситься на них из темноты. – Давайте собираться. Нам пора в дорогу, а времени осталось совсем мало.

Его отряд поспешил выполнить приказ. Все они, очевидно, были рады сосредоточить внимание на сборах, а не на чудаковатом пришельце, который только что навязался к ним в союзники. Кровожад лишь надеялся, что Смертокрыл действительно был их союзником… Если окажется иначе, то они ничего не смогут сделать, чтобы остановить его.

Двое – мужчина и женщина, – ждавшие Смертокрыла неподалеку от лагеря орков, повернулись, когда он приблизился. Мужчина был могучего телосложения, с короткой темной бородкой и аккуратными усами, а женщина – маленькая и хрупкая, с бледной кожей и длинными прямыми волосами. Волосы у обоих были черные и блестящие, а лицами они походили на человеческое обличье Смертокрыла.

– Какие вести, отец? – спросила женщина голосом мягким, как шелк, в котором, однако, проскальзывали стальные нотки.

– Как я и предполагал, они согласились, Ониксия, – ответил Смертокрыл. Он погладил дочь по щеке, и она, улыбаясь, прильнула лицом к его руке. – Скоро в нашем распоряжении окажутся два мира, а не один. – Он поцеловал светлую бровь дочери, а затем повернулся к ее брату. – Но пока меня не будет, я попрошу вас выполнить одно задание.

– Только скажи, какое, отец, – ответил мужчина, – и все будет исполнено.

Смертокрыл улыбнулся.

– В крепости Черной Горы все еще обитают орки. Они оборвали все связи со своими сородичами и отказываются присоединиться к Орде. Так что сейчас самое время наведаться к ним. – Улыбка дракона стала еще шире, и он протянул руку, положив ее на плечо сына. – К моему возвращению, Нефариан, я хочу заполучить этого Ренда Чернорука. Вы двое захватите гору и живущих там орков. Они станут нашими слугами.

Нефариан широко улыбнулся, вторя своему отцу.

– Нет ничего проще. Орки и их горная твердыня будут ждать тебя, – пообещал он.

– Отлично. – Смертокрыл несколько секунд смотрел на своих детей, а затем кивнул. – А теперь я должен вернуться к нашим новым союзникам и помочь им с их маленькими проблемами, чтобы они смогли поскорее решить мои.

Когда их отец ушел, возвращаясь прежним путем, Ониксия дико улыбнулась, обнажив зубы.

– Ну что, братец, пойдем смотреть на наш новый дом и знакомиться с новыми подданными?

– Непременно, сестрица, – смеясь, ответил Нефариан. – Думаю, мы неплохо позабавимся.

Он молча предложил ей взять его под руку, и она сжала своими изящными бледными пальчиками его крепкий бицепс. Затем они вместе исчезли во тьме.

Секунду спустя хлопанье двух пар огромных крыльев в небе слилось с шумом вечернего ветра.