Книга: Поединок в пяти переменах блюд - Кристин Айхель

Штефани Круг, главная героиня романа, собрала за столом сплошные прокисшие сливки общества - критиков, редакторов, искусствоведов - всех, кто, испытывая муки собственной непредрасположенности к творчеству, хулит искусство, создаваемое другими. Литературная/драматургическая/художественная и музыкальная импотенция приглашённых, вкупе с высокомерием, выработанным в постоянной карусели светских приёмов, премьер и закрытых показов, вызывает омерзение едва ли не со второй страницы книги. Каждый персонаж, включая гостеприимную хозяйку, мнит себя самым интеллектуальным, самым утончённым и метким человеком не только за этим столом, но и в культурной жизни высшего слоя общества в целом. Беседа, протекающая за обедом, это не дружеский разговор, не милая болтовня коллег по цеху - нет, это жёсткое соревнование на выбывание, борьба за внимание, где каждая фраза оценивается судьями-собеседниками по строжайшей шкале и любая оговорка или сгоряча произнесённая неотшлифованная мысль может стать шагом в пропасть социального днища и забвения. А поскольку собственных чудесных мыслей и метких замечаний у собравшихся не возникает, диалог превращается в набор импульсивных осечек и цитат, где особым шиком считается вовремя вспомнить чьё-то подходящее высказывание:

– Воскресенье, светлый момент кульминации в спорном во всем остальном сценарии сотворения мира, есть не что иное, как продолжение субботы другими средствами, – ввернул Себастьян Тин и жеманно хихикнул. – Это из Хайнца Эрхардта? – спросила Сибилла. – Нет, из Эдди Константина.

Блюда меняются, гости захмелевают, и разговор становится напряжённее - лесть сменяется едкими подколками, мягкая критика - откровенным хамством, меняется расклад "групп поддержки". Каждый, преследуя свою цель, изворачивается, как уж на сковородке, пытаясь выставить себя в лучшем свете - наиболее искусным оратором, подкупающим свежестью мысли, интеллектуалом, злободневным художником действительности, орудующим не кистью, но критическим пером. От распушенных павлиньих хвостов за столом становится тесно. Только... вы слышали, какие звуки издаёт павлин? Такой мерзкий скрипуче-инфернальный визг, на который реагируешь, как на доску, что царапают ногтём. Так и тут. Компания павлинов, клекочущая друг перед другом, не видит, как противно и нелепо выглядит для постороннего наблюдателя эта сцена. Но что им до посторонних наблюдателей? Они - власть, способная зарубить пьесу на корню или похоронить картину только потому, что могут. А могут, потому что издают и поддерживают один одного, бесконечно варясь в собственном соку из желчи, алкоголя и ложного сливочного соуса из модного сегодня местечка.

В пяти переменах блюд успевают вместиться целые драмы, способные сломать судьбы, но в этом обществе главное блистательно сожрать другого, пока не обглодали тебя. Ну и попробовать не ошибиться с выбором вина, ведь «Антр-де-мер» к семге – это не бесспорно...

Они настолько самодовольны и высокомерны, что не представляют как смешно смотрятся со стороны и насколько их неискренность отталкивающа. Им все равно о чем рассуждать – о театральных постановках или о изысканных блюдах. Обо всем у них имеется свое мнение, им чужды сомнения или колебания. Они считают себя интеллектуалами и существами возвышенными, но каждый из собравшихся за столом преследует свои вполне меркантильные цели: издание сборника статей, рецензия на спектакль, продвижение молодого любовника. Сплетни, интриги, любезные издевательства. Вечер проходит не скучно – «катастрофы одна за другой, но без всякою катарсиса». В конце приведены рецепты всех блюд, подававшихся за столом. Надо сказать, меню впечатляет: утинные грудки с салатом, семга с луковым жюльеном, ягненок в меду с запеченным картофелем, лимонный мусс с фруктами, миндальные коркетики с шоколадом. Если после всего этого люди еще способны дышать и разговаривать – не все так плохо.

Каждый, кто регулярно готовит для друзей, знает коварство светских ужинов. Но самое удивительное здесь то, что, несмотря на все предугадываемые опасности, те же люди снова готовы встречаться друг с другом.