Текст книги "Женская сущность"

Кристин Григ
Женская сущность

1

Николь Колдер думала только об одном: как бы поскорее сбежать. Эти вечеринки порой действуют на нервы. Неужели недостаточно, что она специально прилетела на это семейное торжество с другого конца света? Ее сестра Пам вышла замуж за Чина, и теперь они живут в Буэнос-Айресе. Сюда на празднование пятилетия их бракосочетания съехались родственники: ее мать Глория, сестра Белл с мужем Аби. Не то чтобы она не рада была видеть их здесь всех вместе. Боже упаси. Она их всех любит, и с сестрами у нее были прекрасные отношения. Были. Пока они не вышли замуж. До чего же замужество меняет людей. Раньше они понимали друг друга с полуслова и веселились от души, когда сходились вместе. Теперь же их как подменили. Они стали преданными женами и неутомимыми домохозяйками. Но и это, в конце концов, можно было бы пережить. Все обстоит гораздо хуже. Они все словно сговорились устроить ее светлое будущее. Можно подумать, что других забот у них нет. Они умудрились вовлечь в это даже своих мужей, которые – Ник не собиралась кривить душой – неплохие ребята. А тут все как взбесились. Стоит ей появиться в семейном кругу, как кругом творится какая-то несусветица. Ее так и норовят познакомить с очередными подходящими представителями сильного пола, которые, по мнению ее близких, очевидно, должны оказать на нее благотворное воздействие и способствовать изменению ее непутевых взглядов в сторону продвижения к благам семейной жизни.

В последний раз это был зануда академик лет на сто старше ее. А перед этим вдовый ковбой, владелец ранчо, так тот целый вечер рассказывал об осеменении коров.

Как это ни забавно, на самом деле оба были весьма симпатичные ребята, только Ник ни на дух не переваривала симпатичных. И еще менее – перспективы оседлой семейной жизни. Ее манят свобода, приключения и случайная связь с человеком, который умеет зажечь кровь одним взглядом.

Ник пригубила стакан с ромом и, проведя рукой по волосам, оглядела гостиную, полную незнакомых людей. Вечер был душный и жаркий, и ее волосы цвета темной бронзы превратились в непослушную массу мелких колечек, несмотря на лак. Сейчас самое время пройти сквозь толпу, глупо улыбаясь направо и налево, и…

У Ник перехватило дыхание.

В комнату вошел мужчина. Высокий, широкоплечий, с узкими бедрами, с черными как смоль волосами и не то голубыми, не то серыми глазами на мужественном лице, словно вырезанном из куска мрамора умелым мастером, он смотрелся как картинка в своем черном смокинге.

Ник раздумала убегать. Усталость как рукой сняло. Если уж ее сестрички так помешаны на сводничестве, что бы им познакомить ее с таким красавчиком? А толку? Хотя он, если оценивать по десятибалльной системе, тянет на все двенадцать. У нее на уме совсем другое. Потому-то им ее никак не опутать.

Такие типы не из числа подходящих. У этого на лбу написано, что брак не входит в круг его интересов. Она это по опыту знает.

– Он очарователен, – сказала бы Глория и тут же добавила бы, – и красавец, слов нет, но, милая, это же не брачный материал. Он не подходящий.

Что правда, то правда. Не подходящий для брака. Только брак не единственное, что женщина ищет в мужчине.

Ник снова пригубила ром. Остепенится она! Ждите! В гробу она видала мужчину, у которого на уме брачные планы! Чтоб она дала подрезать себе крылья, посадить в позолоченную клетку и превратить ее, переводчицу экстра-класса, в домохозяйку, ничего дальше кухни не видящую!

Ник оглядела гостиную. Где этот мистер Двенадцать? Ах вон он, треплется с блондинкой, которая спит и видит, чтоб он раздел ее прямо на глазах у всех. С таким типом сестрички ее не познакомят.

– Ты имеешь дело с мужчинами, которые не собираются остепениться, – сказала за завтраком Белл. (И она туда же! Совсем как Глория).

– Точно, – с таким же серьезным видом поддакнула Ник. – Тем-то они и интересны.

Пам вздохнула, Белл вздохнула, и Ник пришлось спасать ситуацию. Она тоже тяжело вздохнула. К счастью, сестрички еще не совсем потеряли чувство юмора и прыснули. Чин и Аби даже спросили, над чем это они смеются, отчего все трое залились пуще прежнего.

Позже Ник застала сестер и их мужей в комнате; они что-то горячо обсуждали. При виде Ник все сразу замолчали. Ее шурины – оба, кстати, мистеры Двенадцать – покраснели и стали говорить о погоде, из чего она вывела, что раскрыла очередной заговор по охмурению ее, Ник.

Подтверждения не пришлось долго ждать.

– Ты в Греции была? – как бы мимоходом обронил Аби.

– Была, – откликнулась Ник, подцепив вилкой помидор. – Красивая страна.

Все затаили дыхание.

– Да, – подхватил Аби, – красивая. А по-гречески ты говоришь?

– Как все туристы. Как пройти туда-то и дайте мне то-то и то-то. Сколько стоит? Сам знаешь. А с какой стати ты спрашиваешь?

– Да так, – быстро проговорил Аби. Слишком быстро.

Вот почему в голове у Ник зазвенел колокольчик, когда Пам и Белл зашли к ней в комнату, где она одевалась к съезду гостей, и как бы между прочим посетовали, что она не говорит по-гречески, потому что среди гостей будет старый друг Аби и Чина из Афин.

– Я думаю, мистеру Татакису, наверное, было бы приятно, если б с ним поговорили на его родном языке, – заметила Белл.

– Надо же, – с невинным видом сказала Ник, – этот господин дружит с Чином и Аби, а говорит только на греческом. Я-то думала, что английский международный язык общения.

Попавшиеся на собственной хитрости сестры поспешили признать, что Александр Татакис говорит по-английски.

– Ах вон оно как, – все так же невинно подхватила Ник. – Александр Татакис, говорите.

– И еще владелец целого торгового флота, – с готовностью объяснила Белл. – И если бы ты, Ник, была бы столь любезна…

– Ты бы оказала услугу нам с Чином и… – лучезарно улыбаясь, ввернула Пам.

– …И скрасила ему сегодняшний вечер, – добавила Белл.

Ник со вздохом поднесла к губам стакан.

Единственное, о чем она мечтает, так это скрасить вечер себе самой и сбежать с вечеринки. А завтра она скажет сестрам, что прождала высокочтимого господина Татакиса, а он не появился и ее сморил сон. В конце концов, она сегодня прилетела из Океании в Сан-Франциско, из Сан-Франциско в Нью-Йорк, чтобы забежать к себе домой, и, наконец, из Нью-Йорка в Буэнос-Айрес и имеет право на отдых. При такой перегрузке трудно ожидать, что она будет вежлива с мистером Флотоводцем. Но на всякий случай надо держать ухо востро и избегать маленьких, толстеньких подходящих магнатов с Эгейского моря.

Хотя, будь она в настроении, она сумела бы улыбнуться тому сексапильному красавчику, что недавно появился в гостиной.

Но, увы, она не в настроении. Да и толку из этого не было бы никакого. Ее семейка глаз с нее не спустит и не даст пофлиртовать с черноволосым красавчиком. Где, кстати, он? Ага, вокруг него стайка девиц: пара блондинок, одна брюнетка и еще одна с такими пестрыми волосами, что скорее походит на кисть художника на длинных ногах. И все млеют и смотрят на него так, будто готовы съесть.

А что, неплохая идея, мечтательно подумала Ник. И тут же одернула себя. Она очень устала. И хотя она любит мужчин и любит секс, но предаваться пустым грезам…

В комнату влетела Пам. Вскрикнув, она бросилась к господину Двенадцать, который посмотрел поверх ее темноволосой головки прямо на Ник.

У Ник учащенно забилось сердце. Глаза у него точно небесно-голубые. На миг их взгляды встретились. Пам обняла его и что-то сказала. Он перевел взгляд на нее… и все кончилось.

Она отвернулась и отошла, сжав в ладони свой стакан. Рука немного дрожала. Это от усталости, подумала она. Слава Богу, рядом никого нет.

Ночь была великолепная. Воздух пронизан ароматом цветов в горшках, стоящих на плитах пола; в небе светила полная луна. Немного душно, но Ник это было по душе.

– Добрый вечер. – Сердце у нее бешено заколотилось.

Она круто обернулась… но это был не он. Нет, это не грек. Высокий. Приятный на вид парень с песочными волосами. Очень цивилизованный. Цивилизованный. Что за странное определение человека, которого не знаешь. Здесь все цивилизованные: женщины в длинных вечерних платьях, мужчины в смокингах. Куда уж цивилизованнее? А вот в том типе, за которым она наблюдала, есть что-то дикое, в нем таится какая-то примитивная сила…

Ник кашлянула и протянула руку.

– Привет. Я Николь Колдер.

– Приятно познакомиться.

– Мне тоже..; если только вы не Татакис. Вы же не Татакис?

– Боже упаси, – засмеялся он. – Меня зовут Нейл Саймон. Я учился в одной школе с Аби Джемалем. А вы его свояченица Николь, да?

Сколько же здесь бродит подходящих, мелькнуло в голове у Ник.

– Точно, – бросила она. – Значит, вы знакомы с его женой. Моей сестрой.

Конечно, знаком. Они поболтали о Лос-Анджелесе, где он живет, и о Нью-Йорке, где живет она. Потом Нейл помолчал, прокашлялся и сказал, что было бы неплохо как-нибудь повидаться, скажем когда он будет в Нью-Йорке по делам.

– С удовольствием, – согласилась Ник, – только я редко бываю дома. Я все время в разъездах.

Нейл перестал улыбаться.

– Да, – бросил он, – я слышал. – И, извинившись, смешался с толпой.

Ник глотнула рома.

Вот так-так. Не хотела быть невежливой, а в результате обхамила человека, не желая того. На самом деле она брякнула первое, что пришло на язык, но, если подумать, это все равно что сказать: «Ах, простите, я сегодня не могу с вами встретиться, потому что хочу помыть голову».

И на старуху бывает проруха. Это не ее вина. Это все ее сестры. Занимались бы лучше своими делами и не совали нос в ее жизнь.

Не следовало, наверное, лететь в такую даль, на эту вечеринку, после того как три месяца изо дня в день она переводила с французского на английский и с английского на французский в этнологической экспедиции с учеными из Парижа и Нью-Йорка, но ей хотелось навестить сестру и ее мужа в день пятилетия их свадьбы и повидать свою племянницу, которой через несколько дней должно исполниться пять годиков. Этот факт ни Пам, ни Чин не отрицали, но кто будет их винить, когда они и через пять лет после свадьбы все еще без ума друг от друга? Если б только Пам не вбила себе в голову, что любовь – это панацея от всех бед.

– Я познакомилась с Чином на такой же вечеринке, – пела она этим утром.

– Я тоже, – подхватила Белл.

Ник вздохнула и снова обвела взглядом гостиную. Пам нигде не было видно. Наверное, воспользовалась первой возможностью и сбежала… Но черноволосый здесь.

Сердце у Николь учащенно забилось.

Сомнений нет. Незнакомец смотрит на нее. Прямо на нее. И, слегка улыбнувшись, начинает пробираться сквозь толпу к ней на террасу…

– Александр!

Глаза у Ник расширились. Громовой голос принадлежал ее шурину, но мужчина, который остановился и поворачивается к нему, не толстенький коротышка.

А двенадцатибалльный красавчик.

Она так и стояла с открытым ртом, глядя, как они обнимаются и смеются.

– Когда ты прилетел, Александр?

Александр. Александр Татакис. У Ник голова пошла кругом. Этот роскошный мужчина и есть тот, с кем хотели познакомить ее сестры? Не жаба, которую брак обратит в принца? Этот высокий, красивый, ошеломляюще сексуального вида человек и есть воплощение их представления о мистере исключительно подходящем?

Только две женщины, пребывающие в затянувшейся эйфории медового месяца, могли додуматься до подобного плана. Из Александра Татакиса такой же супруг, как из нее супруга. Как звучит народная мудрость? Свой свояка видит издалека. Так, кажется? Ей достаточно было одного взгляда на этого человека, чтобы понять: это закоренелый холостяк, то бишь ее поля ягода.

Она быстро отступила в темноту и прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Она весь вечер бегает от предполагаемого профессора или фермера, который якобы спит и видит как бы запрячь ее в колесницу семейного рабства, ожидая от нее сытного обеда, после того как она провела изнурительный день за прялкой – или чем там занимаются ее сестры, – а это, оказывается, красивейший из мужчин, какого только ей доводилось встретить.

Видать, от брачной жизни мозги у сестренок набекрень.

Не могут они не понимать, что этот человек никакой не брачный материал. Он так же, как и она, носится со своей свободой как с писаной торбой. Она с ним покрутить не против. На вечер он, пожалуй, сошел бы. Но не больше. Улыбка. Походка. Самовлюбленный, темпераментный… Одним словом, грек. Со всеми мужскими заскоками. Одним словом, мачо.

Ник покачала головой. Только попадись мне Пам и Белл. И их муженьки. Да и мать, которая из кожи вон лезет, чтобы отыскать для нее подходящего мужчину. Она им все за завтраком выложит. Хватит вечно лезть не в свое дело…

– Николь. – Чин промурлыкал ее имя со своим бесподобным аргентинским акцентом.

Ник глубоко вздохнула и обернулась.

– Чин, – спокойно проговорила она, поднявшись на цыпочки и целуя его в щеку. – Прекрасный вечер.

– Это все Пам, – с гордостью ответил Чин.

– Да, она славно поработала.

Чин кивнул, затем сунул руки в карманы брюк и смущенно кашлянул.

– Ты со всеми поздоровалась?

Так вон он куда клонит!

– Да ты что, – с невинным видом проговорила она. – У тебя тут миллион народу. Со всеми разве перездороваешься?

– Ясное дело. Но если бы ты зашла в дом, кое с кем бы познакомилась.

Ник смотрела на обычно невозмутимого шурина. У того даже румянец выступил на смуглых скулах.

– Чин, – строго проговорила она. – Не хочу я встречаться с вашим Александром Татакисом.

– Пам думает…

– Пусть лучше не думает. Во всяком случае, обо мне. – И тут же сменила гнев на милость: – Уж какая я есть, такая есть. Мне и так хорошо.

Шурин посмотрел на нее с явным облегчением.

– Я и сам знаю. Я все пытался втолковать ей. Да…

– Но ему-то ты не говорил, а? Этому Татакису?

– Ты что! – возмутился Чин.

– Вот и хорошо, – взмахнула Ник ресницами. – Потому что мне не хотелось бы, чтобы он смотрел на меня как на рыночный товар, если мне случится столкнуться с ним нос к носу и познакомиться.

– Но ты же только что сказала…

– Я сказала, что не хочу знакомиться с ним. То есть в смысле брака и всего прочего. – Она понизила голос до театрального шепота: – Да и он неудачный выбор в этом плане.

– Боюсь, он с тобой согласился бы, – с улыбкой подтвердил Чин.

– Но на одну ночь он, думаю, то, что надо.

– Николь!

Ник рассмеялась.

– Шучу.

Конечно, шутит. Все это шутка. Сводничество. Незнакомый красавец с вешающимися ему на шею девицами. Он ей приглянулся, и, как ей показалось, она ему тоже. Но даже если он и впрямь заметил ее и даже если он ее тип, что из того? Она не в настроении связываться сейчас с кем-нибудь ни на вечер, ни на месяц, ни на какое другое время. После этой экспедиции, стоившей ей немало нервов и крови, ей надо отдохнуть. Какие-нибудь переводы в Нью-Йорке. А там, глядишь, кто-нибудь подвернется до следующей выездной работы.

– …Прошу прощения.

Ник посмотрела на Чина.

– Ах прости, я задумалась.

– Я сказал, что хочу разыскать жену и ненадолго смыться с ней. Если ты не против…

Она улыбнулась.

– Ради Бога. Кстати, если найдешь Пам, передай ей, что вечер удался на славу, но я выжата как лимон и хочу спать.

– Конечно. Скажу. – Чин поцеловал ее в висок. – Спокойной ночи, Ник.

– Спокойной ночи, Чин.

Только об этом она сейчас и мечтает. И хватит рыскать по темной террасе. Надо идти в дом. Она ведет себя как школьница, пытаясь ускользнуть от этого Александра Татакиса. И довольно фантазировать, будто он положил на нее глаз и ищет ее…

Ищет ее?

Ник усмехнулась. Хорошего помаленьку. Надо выспаться. Она пригладила волосы, задрала подбородок, нацепила на лицо дежурную вежливую улыбку, решительно вошла в шумную гостиную… И отправилась на поиски Александра Татакиса.

2

Она красива, эта юная женщина с волосами цвета осенней листвы и изумрудными как море глазами.

Александр заметил ее сразу, как только вошел в гостиную. Она была воплощением женственности в этом шелке чуть бледнее ее глаз. На ней был топик (так называла это его последняя любовница) и брюки в тон ему. Вообще-то женщин в брюках он не жаловал, но эти…

Он оглядел ее с головы до ног. Брюки начинались ниже пупка, облегали бедра и ягодицы и сбегали к щиколоткам. Туфельки были под стать всему наряду – светло-зеленые и словно сделанные из воздуха: пара ремешков и изящные каблучки.

Только святой не представил бы ее тут же на одних каблучках, ну может, еще с парой кружевных лоскутков…

Что он высмотрел ее в толпе, не удивило его; удивила мгновенная реакция тела. Он смущенно отвернулся и заговорил с окликнувшей его женщиной, но это не помогло. Он что-то говорил невпопад, натужно улыбался, но в голове была только эта женщина с волосами цвета бронзы. Но почему у нее такой отчужденный вид? Грохочет музыка, люди болтают, смеются. У Чина настоящий праздник, а она как с другой планеты. Она стоит на пороге террасы, словно решая, уйти или остаться. В руке она держит стакан, а взгляд отрешенно скользит по комнате. Что, ей скучно? Безразлично? Странно. Ей стоит только поманить – и все мужчины у ее ног. Но этот ее взгляд словно говорит: держитесь подальше от меня.

Неужели она пришла одна?

Единственная возможность выяснить что к чему, – это подойти и спросить самому. Ее отрешенность не отталкивала его, а, наоборот, притягивала.

Александр Татакис закончил разговор, извинился и направился к террасе, но его сразу же перехватили. Здесь он многих знал. К нему потянулись руки, преимущественно женские. Всем надо было что-то сказать. Так просто не отделаешься… А с этой блондинкой у него был бурный роман, но они уже давно расстались.

Та рыжая на террасе, должно быть, не цепляется за мужчину, когда страсти больше нет. Впрочем, может, это его фантазии. По собственному опыту он знал, что женщина не способна наслаждаться чем-либо, не пытаясь тут же построить на этом свою жизнь.

И все же приятно помечтать. Должна же быть на свете совершенная женщина, прекрасная, как дикая орхидея, и самодостаточная, как кактус в пустыне.

К сожалению, такое совершенство еще надо создать. Женщины обычно либо красивы, либо стойки. И смешивать это нельзя, а поскольку лично он поклонник красоты, а не стойкости, то всегда страдает от собственной честности и все его отношения с женщинами кончаются плохо. И это не его вина. Хоть бы раз встретить женщину, которая искренне отдавалась бы желанию и не думала о последствиях.

Александр попытался отделаться от женщины, повисшей на его руке и о чем-то без умолку болтавшей. И вдруг его словно пронзило острой иглой. Он взглянул в сторону террасы и увидел, что рыжая женщина пристально смотрит в его сторону, и ему захотелось отшвырнуть приникшую к нему даму, растолкать всех, схватить незнакомку на руки и унести подальше отсюда.

Только он этого не сделает. Цивилизованные люди так не поступают.

В результате он дождался конца разговора с дамой и хотел было продолжить путь к террасе, но уж не везет – так не везет. Его окликнул Чин. Они с Чином давние друзья. Александр решил действовать по-мужски, напрямую.

– Послушай, Чин, давай попозже поболтаем. Скажем, завтра. Как ты на это?

– Похоже, ты на кого-то глаз положил, нет? – засмеялся Чин.

– Правда, имени я ее не знаю. Только увидел.

– Ну так покажи. Может, помогу.

Александр хотел показать рыжую, но ее уже и след простыл. Только мелькнул зеленый шелк. Таинственная незнакомка исчезла на террасе.

– Была да сплыла, – проронил Александр. – Есть вещи, которые мужчина должен делать сам.

– Не сомневаюсь, что у тебя получится, – рассмеялся Чин. – Аби говорил, что ты его всегда за пояс затыкал в этих делах.

– Рад, что он это признает, только теперь он ведь у нас образцовый супруг.

– Счастливый супруг, – поправил Чин. – Как и я. И ты будешь, когда найдешь подходящую женщину.

Александр услышал предупредительный сигнал. Выражение на лице у Чина стало очень серьезным. Не может быть. Чтобы хороший друг пытался…

– Так ты всю семью моей жены видел? – как-то скороговоркой произнес Чин.

– Недаром говорят, от семейной жизни люди глупеют, – рассмеялся Александр. – Ты что, забыл, что у меня были дела с Говардом? Я был у него в Коридо и там видел его жену и сыновей. И, конечно, я знаю жену Аби Белл и ее красивую сестру Пам.

– В таком случае… э-э-э… ты не знаешь только Ник.

– Ник? Не знал, что у Говарда есть сын Ник.

– Нет-нет, Ник это сокращенное Николь.

– А, – продолжал валять дурака Александр. – Слышал, у старика есть внучка.

– Ник не дочь Говарда, – продолжал Чин. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. – Она не Фокс, а Колдер. Младшая сестра моей жены.

– А, – протянул Александр и бросил взгляд на террасу. Там ли она? Надо разыскать ее. В этом садке красавиц она сияла, как маяк на его островке в Эгейском море.

– Ник где-то здесь. Хочешь, познакомлю?

Вот куда он клонит. Ну и дела. Чинтано Лопес, владелец знаменитого конного завода и один из крупнейших воротил финансовой империи, докатился до сводничества. Что творится с мужчиной, стоит женщине взнуздать его.

– Хорошая идея, – промямлил Александр. – Только мне… мне надо срочно позвонить.

– Она тебе понравится, вот увидишь.

– Не сомневаюсь.

– Она твоего типа женщина.

– Что ты говоришь? – с недоумением вскинул брови Александр.

– Вы два сапога пара. Хоть на первый взгляд этого не скажешь. Ник палец в рот не клади.

Это надо понимать, что у нее дурной характер, подумал Александр.

– Она как необъезженная кобылка и привыкла все делать по-своему.

Некому было объездить. Александр давно научился читать мысли тех, кто пытался надеть на него брачный хомут, только слышать такое от друга было неприятно.

– Все это очень соблазнительно, – протянул он. – И, не сомневаюсь, она такая же красавица, как твоя жена.

– Пожалуй, не совсем, – задумчиво проговорил Чин. – Она не похожа ни на Пам, ни на Белл.

Час от часу не легче. Старый приятель пытается подсунуть ему какую-то зануду, которую зовут мужским именем и которая в подметки не годится по внешности своим сестрам.

– Потрясающе, – процедил Александр. – Только мне надо сию минуту позвонить. И кое с кем повидаться. Крикни меня, как только найдешь ее, и я с радостью познакомлюсь с ней.

– Ни черта ты не познакомишься, – вздохнул Чин.

– Откуда такой пессимизм? Ты думаешь, я против? Только дай знать, и я готов увидеться с этим… образцом совершенства. Просто я…

– Просто ты еще не готов расстаться со своей свободой, – кисло улыбнулся Чин. – Я тебя понимаю, Александр. Я говорил Пам, но она стоит на своем: дескать, вы с Ник идеальная пара. Что я могу поделать. Ты же знаешь женщин.

– Мне ли не знать, – подхватил Александр, вздыхая с облегчением. – Потому и предпочитаю оставаться холостым.

Чин отошел, а он поспешил на террасу, но тут его перехватила другая блондинка, с которой у него тоже был когда-то роман.

– Дорогой! – вскрикнула она, и он поспешно чмокнул ее в подставленную щеку, пытаясь выдавить улыбку. И тут уловил тонкий запах духов. Источник духов явно двигался в его сторону. Что это? Вербена? Грейпфрут?

– Добрый вечер. – Голос был мягкий, чуть глуховатый и очень приятный.

Александр весь напрягся. Только одна женщина на этой вечеринке могла так подействовать на него одним тембром своего голоса. Он уже знал, что это она. Он медленно обернулся, желая убедиться, насколько реальность соответствует его фантазиям…

Да, она не просто красавица. Она великолепна. В этих глазах можно утонуть. Эти губы созданы для поцелуя. Волосы словно из огня.

– Какая вы обворожительная, – с трудом выговорил он.

– Какой вы прямолинейный.

– Я следил за вами. Вы следили за мной. Зачем нам притворяться. – Он шагнул к ней. – Я весь вечер пытаюсь подобраться к вам.

Она улыбнулась и протянула ему стакан. Только сейчас он заметил, что она держала в руках два стакана с золотистой жидкостью и льдом.

– Значит, тебя должна мучить жажда.

Александр улыбнулся.

– Мой любимый ром.

Он взял стакан, и пальцы их встретились. Его словно током ударило. Ее, видать, тоже. Он заметил, как потемнели ее глаза.

– Нравится, что я принесла, мистер Татакис?

– Да, – дрогнувшим голосом проговорил он, не отрывая от нее глаз и понимая, что она говорит не о роме. – Очень.

– Замечательно. – Она улыбнулась, подняла свой стакан и отпила глоток. – Я так и думала.

Она флиртует. Она дразнит его. И в то же время она откровенна в своем желании. Это сочетание сбивает с толку. Ему захотелось взять ее на руки и унести отсюда к себе в постель…

– Александр, – раздался сзади жалобный голосок.

Черт побери.

– Минутку, – тихо проговорил он. – Прости, я занят.

Он повел себя грубо. Он этого не отрицал. Но ему было все равно. Его интересовала только эта женщина.

Она исчезла. Но где? На террасе. Конечно. Он краем глаза заметил что-то зеленое. Растаявшее в темноте. Поставив на столик стакан, он направился сквозь толпу к террасе.

Вот она. Сбегает по широким ступеням на покатую лужайку.

– Постой!

Она только прибавила шагу и почти бежала. Александр выругался и пошел за ней. Он настиг ее у погруженной в тень беседки. Обняв за плечи, он привлек ее к себе. Луна осветила ее лицо.

– Почему ты убегаешь? Ты что, боишься меня? – Он ласково взял в руки ее лицо и погладил пальцами скулы. – Чего меня бояться. Я не кусаюсь.

Ник посмотрела ему в глаза. Что тут объяснять? Сначала она просто решила поддразнить его без всякой задней мысли, просто чтобы развлечься, а потом представила, как здорово было бы лечь с ним в постель, назло своей семейке. Она облизнула губы.

– Прости, что я ввела тебя в заблуждение. Но я… я устала. И…

– И ты не знаешь меня. В этом загвоздка? – Он посмотрел на ее губы. – Это дело поправимое. Один поцелуй. И все станет ясно, и каждый поймет, чего ему надо.

– Не думаю.

– И не надо думать. Не в такой вечер. – Он медленно нагнулся к ней.

Несмотря на его слова, Ник понимала, что он не торопится, давая ей время прекратить игру, если ей этого хочется.

Глаза у него были цвета индиго, их затеняли пушистые черные ресницы.

В этих глазах можно утонуть, мелькнуло у нее в голове. Тут его губы легко коснулись ее губ, и Ник забыла обо всем на свете. Она почувствовала на своих губах вкус вина, луны, тысячи забытых и несбывшихся грез. И ей захотелось, чтобы этот поцелуй длился вечность. С губ у нее сорвалось:

– Еще.

Александр замычал. Еще? Конечно, еще. Он готов дать ей все и взять все. Он прижал ее к себе, коснулся рукой ее шеи и почувствовал пульсирующую жилку.

Николь прижалась к нему всем телом, чувствуя его грудью, животом, бедрами. Он провел рукой по ее плечам и по спине, и она застонала, чувствуя, что готова отдаться ему, этой ночи и страсти. Он слегка прикусил ее нижнюю губу и стал гладить по прикушенному месту языком. Она упивалась сладковатым привкусом рома, чувствуя, как ее охватывает жар желания. Он оперся спиной о стену беседки, притянул ее к себе, и руки его двинулись вниз. Он коснулся ее груди, напрягшихся сосков, опустился ниже и провел рукой по бедрам, переменив положение так, что теперь она прижималась спиной к стене. Он дотронулся до твердого бугорка внизу ее живота, и она вся выгнулась под ним, а он понял, что теряет контроль над собой, чего с ним не было с юности.

– Подожди, – прошептал он.

Но она не отпускала его – запустила руку под пиджак и расстегнула на нем рубашку с такой яростью, что запонки полетели на землю. Он затаил дыхание, чтобы совсем не потерять голову, но она не давала ему передышки. Он понимал силу ее желания. Он и сам хотел только одного – обнимать, целовать, прижиматься, но это было не в его правилах. Он никогда не позволял себе таких безумств. Можно потерпеть. Надо отвести ее к себе в комнату.

Он поцеловал ее и погладил по голове.

– Идем ко мне в комнату, – пробормотал он, но она яростно закачала головой.

– Нет, в доме не могу. Мне…

Хорошо, она боится на кого-нибудь наткнуться. Ему это тоже ни к чему.

– Идем в конюшню, – проговорил он и, не дожидаясь ответа, повлек ее к отдаленным хозяйственным постройкам.

– Подожди, – сказала теперь она, и он решил, что она передумала, но она нагнулась и сняла туфли.

Он подхватил их, и они побежали по сырой траве. Она тихо смеялась, и он остановился, схватил ее и поцеловал.

Луна скрылась за облаками, и в небе остались одни звезды, но Александр знал дорогу. В здании конюшни была небольшая конторская комнатка. Они с Чином заключали там договора. Контора как контора. Без претензий. Стол, стул, диван. Старый кожаный. Не очень большой, но заниматься любовью на нем вполне удобно.

Он отведет ее туда, разденет и вопьется в ее пухлые горячие губы и будет ласкать ее без устали, а потом гости разойдутся и они незаметно проберутся к нему в комнату и будут резвиться всю ночь.

В конюшне приятно пахло лошадьми и кожей. Конь фыркнул, когда Александр открыл ворота. Он провел Николь через всю конюшню к задней комнате.

– Александр? – прошептала она.

Она знает его имя, а он ее не знает. Он хотел спросить, но какое значение это имеет сейчас? Вместо этого он взял ее руку и приложил к себе.

– Чувствуешь, что ты со мной делаешь, милая?

– А ты чувствуешь, что ты делаешь со мной? – пробормотала она и положила его руку себе на грудь.

Его рука ощутила твердые набухшие соски. Он замычал, крепко поцеловал ее и положил на диван. Она впилась ему в губы и прижалась к нему, и на какой-то миг он даже успокоился. Ему просто было приятно лежать с ней, впитывать ее тепло и не спешить.

– Скажи, как тебя зовут? – спросил он.

Но она нетерпеливо прижималась к нему, и он уже не мог ждать. Он сунул руку под топ, погладил ложбинку между грудями, провел по животу, проник под пояс брюк и наконец коснулся шелковистых завитков, а когда она громко застонала, закрыл ей рот поцелуем…

В это время в конюшне вспыхнул свет. Николь окаменела в его объятиях. Теперь она не прижимала его к себе, а отталкивала.

– Отойди! Не видишь – свет. Здесь кто-то есть…

– Шшш, – прошептал он ей на ухо. – Молчи. Уйдут.

Уйдут? Ник закрыла глаза. Конечно, уйдут…

– …Рад, что ты наконец решил приобрести жеребца, Аби, – раздался голос Чина Лопеса. – У меня для тебя есть один такой, сказка.

– Знаю я твои сказки, – весело откликнулся Аби. – Ты и шурина готов раздеть. – Оба засмеялись.

Ник зарылась лицом в грудь Александра.

– Вот, смотри, – снова послышался голос Чина. – Ну, не красавец, a?

– Что правда, то правда. Беру. По рукам. Отправь мне его в поместье.

– Как только оформлю все бумаги.

– Они сейчас уйдут, – прошептал Александр.

Но он ошибся. Чин и Аби не удалялись, а шли к ним.

Александр быстро выпрямился, снял пиджак и накинул его Ник на плечи. Затем поднялся и заслонил ее собой.

В конторе вспыхнул свет.

– Давай отметим, – проговорил Чин. – По глоточку бренди. Или предпочитаешь… Александр? – Чин вытаращил глаза.

Этого только не хватало, мелькнуло в голове у Ник. От стыда она готова была провалиться сквозь землю.