Текст книги "Город Шипов"

Глава 10

Он сделал мне комплимент? Мои щеки зарделись от румянца, но я так и не нашлась с ответом.

– Мортана, – продолжил Орион, – потребовала, чтобы король поклялся на крови. Она взяла с него обещание, что он будет охранять ее.

– Клятва на крови? – переспросила я.

– Она скреплена с помощью смешения крови двух существ. Нарушение клятвы на крови приводит к мучительной смерти от проклятия. Проблема в том, что поклялся только монарх. Остальные демоны в этом городе, вероятно, по-прежнему желают тебя прикончить лишь из-за того, что ты суккуб.

После этой фразы у меня полностью пропал аппетит, и постепенно начало приходить осознание, что я немного не в себе. Здесь, в Городе Шипов, у меня имелась тысяча возможностей погибнуть. Только вот я сделала свой выбор, и, как сказал Орион, назад пути уже нет.

– Насколько серьезная опасность мне грозит?

– Довольно серьезная, если не будешь держаться поблизости от меня. Но вместе мы прекрасно проведем время. – На его чувственных губах заиграла улыбка, которая так и не коснулась глаз. – Мне придется держать тебя под строгой охраной.

От его заявления в горле образовался ком.

– За кем я должна шпионить?

– За королем Камбриэлем.

Замечательно. Я буду следить за королем-убийцей. У меня засосало под ложечкой, но, в конце концов, это была моя идея.

– Камбриэль обезглавил собственного отца и повесил его голову на ворота, так? – Ложка с йогуртом зависла на половине пути. – Ты хочешь, чтобы я сблизилась с ним?

Клубы пара от горячего кофе закрутились перед лицом Ориона.

– Скоро он начнет поиски жены. Будь здесь настоящая Мортана, она стала бы одной из главных кандидаток. Она герцогиня одного из округов. Говорят, она претендовала на трон, ведь была любовницей его отца. Помимо прочего, ходят слухи, что много веков назад Мортана убила его мать, королеву Адель, хотя не думаю, что король таит на нее обиду из-за этого.

Я удивленно посмотрела на него:

– Ладно, притормози на секунду. То есть Мортана, возможно, убила мать короля, а я должна убедить его жениться на мне?

Орион пожал плечами:

– Доказательств нет. Это просто слухи. Говорили, Мортана надеялась занять место королевы, а потом в ванне с вином обнаружили тело Адель с вырезанным сердцем.

Я нахмурилась:

– Считаешь, это сделала Мортана?

– Скорее всего. Вполне в ее стиле. К тому же королева Адель не употребляла алкоголь, и это ужасно раздражало Мортану. Так что вино было красивым жестом. В любом случае что сделано, то сделано. Очаруй короля, пофлиртуй с ним, подпусти поближе к себе. Я научу тебя вести себя, как Мортана, и ты сможешь вытянуть из него все секреты.

– Что именно ты хочешь выяснить?

– Ты должна узнать, чем можно его ослабить. – В светлых глазах демона отразились солнечные лучи. – Потому что у всех есть слабые места.

Он как будто выдернул эту фразу из моих собственных мыслей.

Я подняла брови от удивления:

– Ты собрался убить короля? Мне казалось, это способен сделать только наследник. Так что пока у Камбриэля нет ребенка, который захотел бы покончить с ним, его нельзя убить, верно?

– Это тебе Шай рассказала?

Внутри у меня все похолодело. Не хотелось, чтобы подруга была замешана во всем этом.

– Что ты имеешь в виду?

Он вперился взглядом в сверкающую океанскую гладь.

– Она была с тобой в баре, и на ее сумке я заметил эмблему университета Белиала. Поэтому, пока ты спала в темнице, я нашел ее, блуждающую по Осборну, и опросил.

Вот черт. Я ударила рукой по столу и наклонилась вперед:

– Ты допросил Шай?

– Опросил. Я хотел, чтобы она рассказала все, что знает о тебе. – Он сделал глоток из своей кружки. – А по поводу короля и его слабостей – чистая правда. Монарха может убить только истинный наследник, но ведь его можно упечь за решетку. Существует множество способов отомстить.

От выпитого кофе у меня поднялся уровень адреналина в крови.

– Хорошо. Ты вознамерился избавиться от короля, и я так понимаю, что эта затея требует довольно высокого уровня секретности, чтобы твоя голова не оказалась на воротах рядом с головой его отца.

Он впился в меня ледяным взглядом:

– Это еще слабо сказано. Крайняя степень секретности. Ты единственная, кто в курсе. – Орион наклонился над столом. – И ты понимаешь, что пути назад нет. Я ни за что не позволю тебе уйти, пока не достигну своей цели. Если правда всплывет наружу, то мне конец. Пока я не избавлюсь от короля, ты принадлежишь мне. И если ты перейдешь мне дорогу и расскажешь о моих планах кому-то еще, то я убью твою дорогую подругу Шай.

Внутри все заледенело от страха. Я попыталась посмотреть на эту историю с точки зрения морали. Я пообещала помочь демону заключить в тюрьму короля, которого тот не сможет убить. Однако король убил собственного отца… В целом выходило, что я поступаю правильно. Единственное, о чем глубоко сожалела, – это то, что я поставила под угрозу жизнь подруги.

– Обычно мне легко удается отыскивать в окружающих слабые места.

– Охотно верю. – Он прищурился, и воздух между нами начал нагреваться. – Знаешь, немного напрягает сидеть перед тобой и смотреть в лицо злейшему врагу, даже зная, что ты всего лишь двойник. Трудно удержаться от того, чтобы не перегнуться через стол, вырвать твое сердце из груди и бросить его в море.

Бах. Теперь я точно полностью потеряла аппетит.

– Пожалуйста, попытайся сдерживать свои порывы.

– Сделаю все, что в моих силах.

Я прикусила губу.

– Не хочешь рассказать мне, что она тебе сделала?

– Не думаю, что это важно. – Всего на короткое мгновение мне удалось уловить проблеск уязвимости в его светлых глазах. – Но я готов на все ради мести и прикончу любого, кто встанет у меня на пути. Для меня не существует такого понятия, как этические нормы, я руководствуюсь лишь жгучим желанием отомстить. Поняла?

От подобных слов сердце пропустило удар, а воздух стал еще горячее.

Поняла предельно ясно. Никакой морали. Абсолютный психопат.

Он положил руки на стол.

– Если все пойдет по плану, то тебе следует больше узнать о демонах и о Городе Шипов. Ты должна знать, какой была Мортана, когда жила здесь, но не о том, что она творила в прошлом, особенно двести лет назад. Нам запрещено обмениваться информацией с другими демонскими городами. И на данный момент твоя подруга Шай слабое звено. Она с легкостью тебя узнает и выдаст.

Я сделала глубокий вдох. Он же не предлагал убить ее, верно?

– Я уверена, что она согласится держать все в тайне.

– Боюсь, этого недостаточно. Пусть даст клятву на крови.

Я налила очередную чашку кофе.

– Тебе не кажется, что это несправедливо по отношению к ней? Ты получаешь информацию. Я живу в Городе Шипов и веду не такую жалкую жизнь, как прежде. А что Шай получит за риск, связанный с клятвой на крови?

Он медленно пожал плечами:

– Все можно купить. Уверен, у нее есть своя цена.

– У тебя неограниченное количество денег? – поинтересовалась я.

– Практически.

– Тогда можно мне новый телефон? Мой выбили из рук прошлой ночью в драке с парнями из братства. – Я подняла указательный палец: – А, и еще кое-что. Верни мне мою счастливую ручку.

Мои слова заставили демона улыбнуться.

– Я только что признался, что у меня бесконечный запас денег, и это все, что ты попросила?

– Ну, ты должен погасить мою студенческую ссуду, как мы договаривались. И еще я хочу получить диплом бакалавра. И раз уж я здесь, то сто тысяч долларов.

Почему бы и нет?

– Другое дело.

Я добавила сливки в кофе.

– А от меня тебе нужна клятва на крови?

Орион пожал плечами:

– Ты должна будешь поклясться, что сохранишь мою тайну.

Я глубоко вздохнула:

– Хорошо.

– Но на всякий случай, раз уж ты не очень ценишь свою жизнь… да и, честно говоря, должна ли? Учитывая, насколько она жалкая…

– Ближе к делу.

Он одарил меня лукавой полуулыбкой:

– Бери в расчет также жизнь Шай. Я хочу, чтобы ты сделала для меня все, что в твоих силах.

У меня закружилась голова, и я закрыла лицо руками.

– Нам действительно так необходимо вовлекать в это Шай? Я не желаю подвергать ее опасности.

Демон посмотрел на меня как на идиотку.

– Тогда все просто – не облажайся.

Я убрала руки от лица.

– Шай будет в полной безопасности, когда все закончится?

– Да, и тебе стоит выяснить слабость короля как можно скорее. Это лучший способ обезопасить подругу и убедиться, что никто из демонов не убьет тебя. Если ты останешься здесь слишком долго, обязательно совершишь ошибку, а потом тебя обнаружат и казнят.

В груди все сжалось. Исчезла надежда остаться в таком жилище, как это. Но самое главное, если я не смогу задержаться здесь надолго, то можно будет попрощаться с мечтой отыскать убийцу мамы. Так что я не собиралась выполнять свою задачу в одночасье.

Вздохнув, я решила выяснить все, что возможно.

– Я постараюсь.

Он потер подбородок:

– Знаешь, скорее всего, потом тебе не захочется оставаться в Осборне. Он слишком близко к Городу Шипов, плюс там тебе будет угрожать опасность.

– Ну, в принципе меня ничего не держит в этом городе.

– Да, у меня тоже сложилось такое впечатление.

Я бросила на него острый взгляд:

– Но как мне удостовериться, что ты сдержишь обещание по поводу долгов и диплома?

– Я не ожидал, что ты поверишь мне на слово. Поэтому можешь позвонить в банк и убедиться лично.

Святые угодники. Из всего происходящего меня больше всего радовал факт погашения одним махом ссуды в семьдесят пять тысяч долларов. Больше никаких ежемесячных платежей. Никаких подсчетов. Никакой долговой ямы.

На меня обрушилась дикая эйфория, и я широко улыбнулась:

– Я хочу присутствовать при погашении моего долга перед федеральным банком. Мне необходимо слышать это. Я хочу слышать каждое слово.

Неожиданно я осознала, что крепко сжимаю мужскую руку и, должно быть, выгляжу как маньяк. Во всяком случае, демон смотрел на меня так, будто я секунду назад объявила, что мои ноги сделаны из оцелотов[6]6
  Оцелот – хищное млекопитающее из семейства кошачьих, обитающее преимущественно в Южной Америке.


[Закрыть]. Очевидно, Орион был далек от проблем смертных, связанных с выплатой студенческих кредитов, иначе он сразу понял бы мой восторг.

Я отпустила его руку, все еще не веря в происходящее.

– Прежде чем я успела разволноваться еще сильнее, расскажи, что произойдет, если король Камбриэль обнаружит, что я мошенница?

Он приподнял одну бровь:

– Ну, скажем так, это будет ужасно. Даже ужаснее, чем твоя жизнь в Осборне, если можешь такое представить. Предателям суждена медленная смерть в огне, а пепел впоследствии развеют над морем. Давай постараемся избежать этого.

По спине пробежала дрожь. Но, с другой стороны, после четырех лет мечтаний попасть за эти ворота у меня появился реальный шанс выяснить хоть что-то о маминой смерти.

Орион встал и вытащил из ножен кинжал. С горящим взглядом он протянул мне руку, я встала из-за стола и повторила его движение. Сжимая клинок, он посмотрел мне прямо в глаза:

– Повторяй за мной. Под страхом смерти я клянусь священной клятвой на крови хранить мою миссию в секрете от других демонов.

Я глубоко вдохнула и дословно повторила клятву. А как только произнесла последние слова, Орион крепко сжал мою ладонь и провел по ней лезвием. Острая боль заставила меня вздрогнуть. На коже сразу же появилась тонкая полоска, из которой на стол закапала кровь.

Он разрезал свою ладонь и соединил наши руки вместе.

Я не уверена, повлиял ли на меня так вид крови или что-то было в магии клятвы, но стоило нам соединить руки, как у меня закружилась голова. В мыслях возникло кристально ясное видение: каменные потрескавшиеся стены, сквозь которые виднелось звездное небо, качнувшаяся тень и окровавленные ноги повешенного над камнем. Где-то сверху скрипнуло дерево, и меня до глубины души пронзила боль.

Обескураженная, я отдернула руку, и видение тут же рассеялось. Моя кровь продолжала капать на стол, а я сама уставилась на Ориона.

– Что? – нахмурился он.

– Ничего. Просто… больно.

– Позволь мне залечить твою рану, – предложил он, снова протягивая мне ладонь.

Едва я прикоснулась к нему, сразу же ощутила магию, окутавшую кожу приятным теплом.

Однако я говорила о боли вовсе не от ножа. Я имела в виду раздирающую душу на части боль от видения болтающихся над камнем ног.

Неужели мне каким-то образом удалось заглянуть в разум Ориона? Очевидно, в нем скрывалась непостижимая тьма. Но сейчас демон являлся моим союзником. И я, как и он, была готова на все, чтобы отомстить.

Глава 11

Ванна располагалась на втором балконе этажом выше, на золотом мраморном полу. Потолок поддерживали колонны, и косые лучи солнца мягко падали на мое обнаженное тело.

Странно было находиться совершенно голой здесь, на свету. Я могла бы с полной уверенностью сказать, что солнечные лучи никогда раньше не касались моих сосков. Взглянув на море, я не увидела ни одного плавающего или занимающегося серфингом человека. Только я, мягко журчащая в ванне вода и солнце.

Мне здесь ужасно нравилось, но нельзя было долго нежиться под мягкими лучами. Вряд ли суккубы обгорали на солнце, так что оставалось минут десять, прежде чем эта деталь смогла бы выдать меня.

По плану сегодня мне следовало обзавестись новой одеждой, а затем Орион собирался рассказать подробнее о Мортане и Городе Шипов.

Я взяла кусок ароматного мыла и провела им по ногам, смывая мерзкую грязь тюремной камеры. Где-то в глубине души я до сих пор не могла поверить в собственное везение. То, что сначала показалось мне абсолютной катастрофой, неожиданно обернулось решением большей части проблем. При условии, конечно, что я смогу выполнить задание Ориона и сохранить жизнь Шай. И себе.

Чуть ранее, прежде чем я поднялась в ванную, мы вместе позвонили в банк, чтобы выплатить мою ссуду. И это стало лучшим моментом в моей жизни. По телефону я назвала личную информацию по моей учетной записи, назвала PIN-код и сумму, которую хочу внести, а затем передала трубку Ориону, который предоставил свои банковские реквизиты для списания. Особенно меня порадовало удивление парня на другом конце линии, который никогда раньше не обрабатывал такие заявки.

Однако теперь мне следовало сосредоточить все внимание на Городе Шипов, который, кстати, я до сих пор не видела, кроме ярко-голубого океана. Спустя много лет одержимости этим местом мне наконец предстояло постигнуть его тайны. Как только мы выйдем из квартиры, я планировала начать сбор информации о каждом живущем здесь демоне, попутно пытаясь найти след кого-то с пятиконечной звездой во лбу.

Тщательно смыв всю грязь, я встала из ванны и сняла с вешалки мягкое белое полотенце. Вытерлась, а затем надела черный шелковый халат с прозрачными кружевными рукавами и вырезом на бедре. Очевидно, что он принадлежал не Ориону. Кстати, на нем все еще висел ценник. La Perla – полторы тысячи долларов.

Охренеть. У Моргана обнаружился вкус на дорогие вещи. Сорвав бирку, я поправила халат и завязала пояс. Шелк великолепно ощущался на обнаженной коже.

Я внезапно осознала, что настолько ошалела от роскоши, что даже не заметила, как принесли халат. Кожу обдало жаром, стоило лишь подумать о том, видел ли Орион, как я купаюсь. Я вылетела из ванны и пронеслась через гостевую комнату к мраморной лестнице. Войдя в гостиную, я встретила в ней Шай, перевязывающую ладонь. Было приятно увидеть ее улыбающейся, посвежевшей, в комбинезоне и с косичками.

Орион стоял неподалеку и смотрел на собственную ладонь, которая уже почти зажила.

– Шай! – воскликнула я.

– Угадай, что мне удалось? – Широкая улыбка засияла на лице подруги.

Поправив шелковый халат, я села в кресло кремового цвета.

– Пожалуйста, скажи, что ты потребовала что-то нормальное, потому что у него реально нескончаемый запас денег.

– Все расходы на обучение в университете Белиала будут покрываться до тех пор, пока я хочу там учиться. А это означает хоть всю жизнь.

О, она умела торговаться.

Орион встретился с ней взглядом:

– Ты же понимаешь, что клятва на крови влечет за собой мучительную смерть от магии, если ты расскажешь кому-либо о настоящей личности Роуэн? Я имею в виду кому угодно, кроме нас.

Она сморщила носик:

– Да. Понимаю. Я и виду не подам, что она человек и что мы знакомы. В любом случае я понятия не имею, что происходит, поэтому не смогу ничего выдать, даже если захочу.

– Меньше знаешь – крепче спишь. – Его глаза заблестели. – Ради твоей же безопасности.

Она понимающе улыбнулась.

– Мне пора бежать на занятие по исцелению кошек. Пиши мне по возможности, ладно? Я хочу знать, что все в порядке с… чем бы вы тут ни занимались.

– Все будет хорошо, – проговорила я с гораздо большей уверенностью, чем чувствовала.

Как только Шай поспешила к двери, Орион сел на диван. Он, конечно, придурок, но под тонкой тканью кашемирового свитера трудно было не оценить великолепие его сильного тела.

– У нас есть неделя, – начал он, – чтобы подготовить тебя к представлению королю. После чего тебя доставят в округ Асмодея.

Я сделала глубокий вдох:

– Всего неделя? Я успею подготовиться?

– Город уже кишит слухами о единственном выжившем суккубе. Король требовал, чтобы тебя представили уже сегодня вечером, и мне пришлось отговорить его. – Он нахмурился: – Если собираемся одурачить его, нам предстоит очень много работы.

Когда я закинула ногу на ногу, в разрезе выглянуло обнаженное бедро, по которому тут же заскользил взгляд Ориона. Трение бедер друг о друга напомнило, что я все еще без нижнего белья. Вернулась мысль о том, что Орион, возможно, видел меня обнаженной. Это воскресило воспоминания о тревожно-приятном прикосновении его губ к моей шее и о том, как мое тело отреагировало на его доминирование надо мной. В результате у меня сильно участился пульс. Я прикрыла обнаженную часть тела халатом, надеясь, что демон не слышит этого.

Орион приподнял бровь, внимательно посмотрев на меня:

– Почему твое сердце бьется так, будто ты вот-вот умрешь?

Надежда рассыпалась в прах.

Я поплотнее запахнула халат.

– Ты видел меня обнаженной в ванной?

Он оставался настолько неподвижным, что я ощутила, как на затылке встают дыбом волосы. Каким бы красивым он ни был, эти жуткие различия в языке тела выдавали в нем хищника.

– У тебя учащается сердцебиение от одной мысли, что я вижу тебя голой?

Я закатила глаза, несмотря на точность его формулировки.

– Не стоит это так трактовать. Я просто разозлилась, вот и все. Ты же в курсе, что злость тоже может заставить сердце биться чаще? Повышается уровень кортизола.

«Небольшое напоминание самой себе:  он принадлежит к совершенно другому виду. С клыками, смертоносной магией и глазами, которые могут становиться полностью черными. Не забывай об этом».

– Не стоит злиться, – тихо отозвался он. – Халат принес Морган. Плюс он оставил в гостевой несколько пакетов с вещами. Я прекрасно знаю, насколько смертные скованны в вопросах собственного тела. Жил во времена пуритан. К тому же Морган не интересуется женщинами, и я подумал, что ничего страшного, если он зайдет к тебе в ванную.

Я отчаянно сопротивлялась желанию начать спор на тему того, что вовсе не скованна. Однако правда состояла в том, что я была еще как скованна. Особенно когда поблизости находился Орион, одно присутствие которого заставляло меня испытывать острое желание распахнуть перед ним халат.

Я нахмурилась и попыталась сменить тему:

– Ты жил во времена пуритан? Не думала, что ты отсюда.

Он криво улыбнулся:

– Пуритане были и в Англии. Я знал одного по имени Прейзгод Бербоун[7]7
  Английский кожевенник, самодеятельный проповедник, сторонник «Пятой Монархии». Известен благодаря участию в короткоживущем парламенте кромвельского периода английской истории, шутливо называемом Бербонским парламентом.


[Закрыть], который был председателем парламента. Кстати, при первой встрече твоя одежда сразу же напомнила мне о нем.

– Гот-пуританин – это мой образ, – буркнула я в свою защиту, не переставая сжимать халат.

– Ты вся раскраснелась.

Я прочистила горло:

– Здесь просто жарко.

– Скоро вернется Морган с новой одеждой. Мортана всегда красиво одевалась.

Я продолжала придерживать полы халата, как будто могла загореться, если бы он увидел лишний дюйм моей кожи.

– Хорошо. Думаю, мне пора узнать как можно больше о Мортане и об этом мире.

– Сперва тебе надо избавиться от скованности, иначе все кончится тем, что тебя просто сожгут. Она суккуб.

Я гордо подняла голову:

– Я справлюсь. – По крайней мере, должна. – Смогу ли я сегодня посмотреть город?

– Сразу же, как только оденешься. Но пока давай начнем с истории Города Шипов. Что тебе известно?

Я закрыла глаза, пытаясь воспроизвести в памяти уроки истории.

– Ворота были воздвигнуты после Адской войны в 1680 году, когда пуритане и демоны чуть не прикончили друг друга в лесах Массачусетса. Я всегда думала, что цель ворот – удержать демонов, но, видимо, ты можешь уйти.

Теплый морской ветерок подул с открытого балкона.

– Король Нергал после поражения был вынужден заключить договор. Демоны могут на некоторое время выходить за ворота, но наша магия быстро ослабевает. Мы становимся уязвимыми, слабыми, медленными, угрюмыми. Не лучше чем смертные. – Это был камень в мой огород.

Я скривилась:

– Ты так и будешь подкалывать меня? Это может помешать нашим профессиональным отношениям.

– Тебе нужно понять ход наших мыслей. Мы считаем себя выше смертных, потому что… – он прижал указательный палец к губам, делая вид, что задумался, – потому что так и есть. Демоны умнее, быстрее и элегантнее. На протяжении тысячелетий вы поклонялись нам как богам. Совершали жертвоприношения. Домашний скот, а порой даже детей. Мы божественны по своей сути. Даже нудные американские демоны превосходят смертных.

Я склонила голову набок:

– И все же вы здесь, запертые за стенами, потому что проиграли. Парадоксально.

Уголок его рта дернулся.

– Я признаю, что военные разработки смертных впечатляют. Они придумали оружие и научились магии, которая способна связать нас. Но основная причина в том, что вас просто больше, потому что вы плодитесь, как тараканы. – Он одарил меня очаровательной улыбкой. – Вы наводняете планету вопящими, жадными до молока отпрысками, с каждым годом занимая все больше и больше места и вытесняя все остальные виды. Вы словно саранча, уничтожающая все на своем пути.

Я сузила глаза:

– Очаровательно. Вы проиграли нам по всем фронтам, но при этом убедили себя в собственном превосходстве. – Я улыбнулась в ответ. – Ты когда-нибудь слышал термин «когнитивный диссонанс»[8]8
  Когнитивный диссонанс – это внутренний конфликт, который возникает у человека при столкновении противоречащих друг другу убеждений. Этим диссонанс вызывает чувство напряжения; человек испытывает неприятные эмоции: тревогу, злость, стыд, вину – и будет стремиться избавиться от дискомфорта разными способами.


[Закрыть]?

– В битве один на один, без оружия, демоны всегда побеждают. Ты вообще представляешь, насколько быстро и легко я могу убить тебя?

Моя улыбка потухла.

– Ну, теперь у нас есть оружие, – отрезала я.

Он приподнял одну бровь и наклонился чуть ближе:

– Плюс твои чувства. Ни один смертный не мог удовлетворить тебя сексуально. Каждый раз, когда я нахожусь рядом, ты ощущаешь мое превосходство над вашими мужчинами. Ты сама сказала, что тебе кажется, будто я справился бы с этой задачей. – Его бархатный голос походил на греховную ласку. Он наклонился еще ближе, едва не касаясь губами моего уха. – И я гарантирую, что ты права, Роуэн.

Волна запретного тепла прокатилась по моему телу, и я сильнее сжала бедра.

Вот черт.

Пока Орион рядом со мной, у меня большие проблемы.