Читать книгу "Новый муж падшей графини. Изменить судьбу"

Глава 3. Шаг третий. Долгий путь

Глаза управляющего изумлённо округлились, с губ сорвался немой возглас: он открывал и закрывал рот, но не проронил ни слова, чувствуя важность момента, не теряя бдительности, помня о том, что всё происходящее должно остаться в тайне.

… я затаила дыхание.

В голове вертелось множество вопросов, вызванных беспокойством и сомнениями.

“А что, если не получится? Люци придётся мучиться, пока тело не очистится самостоятельно? Что если наврежу ему? Сделаю только хуже…”– и так по кругу до звона в ушах и темноты перед глазами…

Чувство, что сердце остановилось и забилось вновь, только когда свет впитался в тело сына и его веки медленно затрепетали. Дыхание выровнялось.

– Мама?.. – слабым голосом вымолвил он.

Я схватилась за грудь, облегчённо вздохнув. Прижала малыша к себе, на секунду зажмурившись.

“Получилось! У меня получилось…”

– Хочешь пить? Ты как? Что-нибудь болит? – зашептала суетливо, не в силах справиться с эмоциями.

– Хочу воды, да… – сипло выдавил сын и закряхтел, пытаясь сесть.

Я усадила его рядом и полезла в сумку. Достала флягу, откупорила, поднесла к его рту…

– Эм-м… госпожа… – осторожно заговорил управляющий, вид имея встревоженный. – Эта сила… Откуда она у вас?

Я бросила на него выразительный взгляд.

– Грестон, ты же помнишь, что пообещал? Как найдём мага, дадим магическую клятву, заключим договор, а до этого момента я буду пристально за тобой следить. У меня нет людей, которым я бы могла доверять, но хочу, чтобы ты стал таким. Моим человеком. Понимаешь? – поинтересовалась проникновенно.

Тонкие губы управляющего дрогнули в улыбке.

– Да, госпожа. Клянусь служить вам верой и правдой, – произнёс, прижав ладонь к груди. – Если бы я пытался обмануть, зачем мне самому предлагать обратиться к магу? Просто я немного удивлён… Хорошо, я сильно удивлён, – исправился, подумав, и усмехнулся. – Это ведь свет, да? Я слышал, что эта сила принадлежит роду Харт, так как она появилась у вас?

– Если бы я знала, – ответила честно, гладя по волосам сына, который жадно присосался к фляге. – Но она появилась очень вовремя, – добавила невесело.

– Тогда… – проницательно прищурился управляющий. – Если вы знали, что сможете вылечить молодого господина, то у него был…

– Переизбыток священной силы, да, – подтвердила, перебив. – Ты верно догадался, но должен понимать, почему я так поступила. Мне очень нужно встретиться с герцогом Рондо, но я не могла оставить Люциана в поместье, пока там та женщина. Нет, я бы просто не смогла его оставить. Сошла бы с ума от беспокойства… – призналась, дёрнув головой, отводя взгляд.

С Грестоном всегда было легко иметь дело. Скажешь одно слово, а он уже понял десять. Умеет читать между строк и видеть скрытый, заложенный смысл. Я действительно хотела, чтобы он был на моей стороне…

– Не волнуйтесь, госпожа, я не стану осуждать вас даже мысленно, – тепло улыбнулся он. – И не потому, что не посмею. Вас не за что осуждать, вы не совершили ничего дурного. Можно было бы сказать, что вы рисковали здоровьем молодого господина, но это не так. Вы всё взвесили и предусмотрели. Вы ведь всё это делаете ради него…

… сердце дрогнуло, а на душе полегчало.

Наверное, это именно то, что я хотела услышать. Лучшие слова поддержки.

– А куда мы едем? – повеселевшим голосом поинтересовался Люци, напившись.

– В небольшое путешествие, – отозвалась тепло и поцеловала его в макушку. – Только не выглядывай, пожалуйста, в окно. Давай мы с тобой поиграем в одну игру… – прошептала заговорщицки.

Глаза сына заинтересованно сверкнули. Кажется, ему правда стало лучше, хотя жар ещё не до конца спал.

– Какую?

– Ум-м… – задумалась притворно, стуча пальцем по губам, чтобы заинтриговать его ещё больше. – Правила такие: ты не должен разговаривать с рыцарями, выходить без меня из кареты, а когда я буду выносить тебя на руках, ты тихонько спрячешься под одеялом. Нельзя попасться рыцарям на глаза, понимаешь? И нельзя шуметь. Если справишься, получишь награду.

– Какую? – оживился он. Я прижала палец к губам, и малыш тут же последовал моему примеру. – Ка-ку-ю? – повторил шёпотом.

Я невольно улыбнулась.

Почему он такой очаровательно-милый? Почему так хочется зацеловать эти сладкие щёчки?

Я наклонилась и произнесла ему на ушко:

– Подарю тебе магический артефакт, который показывает на потолке звёзды.

– Правда?! – восторженно воскликнул он и тут же виновато зажал ладошками рот. – Прости… я не буду шуметь, – невинно похлопал глазками.

… но, конечно, долго послушание не продлилось.

Я знала, что будет сложно сохранять секретность и продолжать притворяться, что Люциан всё ещё болен, поэтому заранее придумала отговорку: сообщила сопровождающим, что дала ребёнку жаропонижающее, и ему стало легче. И по возможности старалась отвлечь сына спокойными играми, чтобы он не баловался.

Его ещё немного мучила слабость, поэтому, наверное, путь до первого постоялого двора прошёл благополучно. Ещё здорово выручили раскраски, что я специально взяла с собой.

– Я есть хочу, – внезапно произнёс малыш, отложив карандаш. Поднял взгляд и зевнул. – Ой… что-то я устал, – вздохнул тяжко.

Я не сдержала смешок. Погладила его по голове и начала собирать с сиденья всё то, что мы разбросали: платки, игрушки, книжки…

– Скоро уже приедем, потерпи немного.

– Скоро – это когда? – насупился сын. – Покажи на пальцах! – потребовал и, забравшись ко мне на колени, взял меня за руки. – Через сколько минут?

– Подождите немного, молодой господин, я узнаю, – улыбнулся Грестон и показал, чтобы мы вели себя тихо.

– Т-с… – зашипела я.

– Т-с… – передразнил Люци.

Я была так счастлива снова видеть его озорным и здоровым, что в носу невольно защипало от подступающих слёз.

Наверное, я всё же перенервничала больше, чем думала. Слишком волновалась, хоть и подавляла чувства, стараясь держаться...

Первой нашей остановкой был небольшой постоялый двор на окраине графства. Мы ехали по прямому торговому пути, поэтому добрались довольно быстро. И хотя на улице уже давно стемнело, нас устроили со всеми удобствами.

Я внесла Люци в комнату на руках, как мы с ним и договаривались. Малыш вёл себя тихо, несмотря на то, что уже начал капризничать в карете из-за усталости и голода.

– Располагайтесь, госпожа, я позову служанку и позабочусь об ужине, – сообщил управляющий, скрываясь за дверью.

Рыцари устроились в соседней комнате, решив дежурить посменно. В этом не было необходимости, но, видимо, таково распоряжение Тэхана.

“Неужели он что-то заподозрил?” – усадила сына на кровать и полезла в саквояж за вещами.

– Давай переоденем тебя? – предложила неосмотрительно.

Измученный “болезнью”, долгой дорогой и голодом ребёнок не выдержал.

Обиженно затряслись губы, большие невинные глаза наполнились горькими слезами.

– Ладно, сначала поедим, – сдалась, убирая пижамку обратно. – Но, может, хотя бы умоемся? Слёзы попадут в еду – будет невкусно, да и ручки грязные. Я помогу, – улыбнулась, опускаясь перед малышом на корточки.

– Угу… – шмыгнув носом, согласился он и обнял меня за шею.

Прижала его сильнее, не сдержав умиления, и понесла в ванную комнату. Лицо умывали холодной водой, но пришедшая служанка сразу взялась за дело и доложила, что тёплая ванна скоро будет готова.

Постелила нам чистое бельё, выдала полотенца и небольшой мыльный набор. Можно сказать, обслуживали здесь на высоком уровне. Или всё дело в том, что я жена графа – правителя этих земель. Не знаю, как нас примут на чужой территории, но, на всякий случай, подготовилась ко всему.

– Мадам, получилось взять куриный суп для молодого господина, – произнёс управляющий, лично вкатывая тележку. Видимо, взял все хлопоты на себя, чтобы нас видели как можно меньше посторонних. – Ещё паровые овощи, немного риса с подливкой. Повар ещё не ушёл и приготовил для вас рыбу.

– Давай с нами, – предложила, усаживая Люци за стол. Ему было высоковато, пришлось подложить на стул подушку. – Не упрямься. Ты тоже устал и голоден, нам всем нужно набраться сил, потому что следующая провинция, в которой можно будет остановиться, только в виконтстве Дэрит. Придётся весь день провести в дороге, хорошо, если к ночи доберёмся.

– Я утром схожу на рынок за продуктами в дорогу, уже узнал у хозяина: здесь недалеко, работать начинает рано, – проинформировал он, садясь напротив нас.

– Нам надо выехать до восьми утра, – произнесла, помогая переставить блюда на стол. Служанку, которая помогала с ванной, я отправила отдыхать. Безопасность превыше всего: никто не должен узнать о наших планах. – Учитывай это, не задерживайся.

– Я не доставлю вам неудобств, – серьёзно кивнул Грестон и подал приборы Люциану. Повязал ему салфетку на грудь, другую расстелил на коленях. – Приятного аппетита, молодой господин. Ешьте аккуратно.

– Я знаю, – буркнул этот юный разбойник, аккуратно опуская ложку в тарелку. Зачерпнул немного супа и поднёс к губам. Я показала на своём примере, что сначала нужно подуть. Малыш послушно повторил и предельно осторожно попробовал еду. Его глаза удивлённо округлились. – М-м, вкусно! – воскликнул радостно.

– Вкуснее, чем дома? – поддела иронично.

Люци отрицательно замотал головой.

– Наш повар готовит лучше! – заявил безапелляционно.

Приглушённо усмехнулась и потрепала его по волосам. Видеть сына здоровым и таким весёлым – самое большое счастье.

От сердца наконец отлегло, но некоторая тяжесть на душе осталась. Увы, боюсь, пока я не избавлюсь от мужа и его любовницы, она не исчезнет…

После трапезы управляющий убрал со стола и выкатил тележку с грязной посудой в коридор.

– Отдыхайте, мадам. Я пойду, – поклонился учтиво. – Моя комната на первом этаже, я разбужу вас утром, не волнуйтесь.

– Пока, Грестон, – зевая, махнул маленькой пухлой ручкой Люци. – Ты старенький уже, тебе нужно больше спать.

Я едва сдержала смех и виновато улыбнулась управляющему. Впрочем, он не выглядел оскорблённым.

– Вы правы, молодой господин, – улыбнулся снисходительно. – А вы маленький, поэтому вам тоже нужно больше отдыхать. Спокойной ночи, – пожелал дружелюбно и откланялся.

Я поцеловала Люци в щёку и понесла купаться, пока он не опомнился. Чтобы отвлечь его от неприятных ощущений, я всегда начинала что-то рассказывать или напевать весёлые песенки. Только так можно было справиться с этим привередой. Вот некомфортно он себя чувствовал голеньким и всё тут, не любил одеваться. Но уверена, скоро пройдёт.

По рассказам родителей, я, наоборот, до трёх лет всё время раздевалась…

– А вот тебе шапочка из пены. Добавим бо-ро-ду… – протянула с воодушевленнием, развлекая малыша.

– И тебе, – не остался в долгу он, вешая мне на нос большую пенную “плюху”.

– Апчхи! – чихнула притворно, отчего пена разлетелась во все стороны.

Люци заливисто рассмеялся, вызывая мою улыбку.

“Ради него я действительно готова на всё…”

Я и в прошлой жизни старалась также, но изначально избрала неверный путь. До последнего верила окружающим, на что-то надеялась, была снисходительна и немного слепа. Не смогла сразу разглядеть лицемерную, гнилую натуру Фионы, попалась на её уловки.

Обидно, что я прозрела только после смерти.

Уж не знаю, какие силы вернули нас в прошлое, но ни за что не повторю своих ошибок. Эту жизнь мы проживём счастливо…

***

Люци уснул раньше, чем его голова успела коснуться подушки. Видимо, организм был ещё сильно ослаблен борьбой с переизбытком священной силы, да и вымотался за время пути.

Я потрогала лоб и шею сына и поморщилась. Чувствовался жар, исходящий от него, но уже не такой сильный. Дыхание малыша показалось немного неровным, но если сравнивать с тем, что было, то сейчас его состояние намного лучше.

Я уснула довольно быстро, но так же быстро проснулась посреди ночи в холодном поту…

Снилось, как нас убивают, а Фиона злорадно хохочет, обнимая Тэхана.

Неудивительно, что я так и не сомкнула глаз…

Утром заказала завтрак в комнату, умылась и разбудила сына.

Он сидел на постели, недовольно потирая глаза кулачками. Его лохматый сонный вид вызвал неконтролируемый прилив нежности и умиления. Поддавшись ему, я села рядом и заключила малыша в крепкие объятия. Поцеловала в макушку, уронила на спину и принялась щекотать.

… Люци разразился заливистым смехом.

– Хватит! Хватит! – воскликнул сквозь смех.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовалась, прекратив “пытки”.

Сын с важным видом потрогал голову ладошками, пощупал живот и уверенно кивнул.

– Прекрасно. Только… кушать хочется, – добавил смущённо. – А что, если я превращусь в хрюшку? – жалобно нахмурил бровки домиком. – Слышал, как служанки говорили, что если много есть, такое может случиться.

– Они шутили, – улыбнулась мягко, целуя его в лоб. – Никто на самом деле не превратится в животное, если будет много есть. Они имели в виду, что человек станет настолько толстым, что будет похож на поросёнка.

Недоумение и лёгкий ужас тенью скользнули по лицу сына.

– Тогда я не буду есть. Не хочу становиться толстым, – сообщил решительно.

Я приглушённо рассмеялась, упав на спину.

– Ты не станешь, потому что растёшь. Тебе, наоборот, нужно хорошо питаться, потому что еда – это строительный материал для твоего организма. Без неё ты так и останешься маленьким.

Глаза сына испуганно округлились. Он сполз с кровати и схватил со стула сложенную одежду.

– Тогда я всё съем! – воскликнул воодушевлённо. – Всё-всё! И обязательно стану большим и сильным, как папа!

… я закусила губу, на секунду отворачиваясь.

– Да, обязательно… – выдохнула сипло, сев и потрепав его по волосам. – Но сначала давай умоемся и почистим зубки…

Такие моменты всё ещё выбивали меня из колеи: я не представляла, как объясню этому чистому, невинному ребёнку, почему мы больше не можем жить с папой. Почему он должен уйти и оставить нас.

Что бы я ни сказала, мои слова будут непонятны для такого малыша…

Грестон вернулся вовремя. Мы как раз закончили сборы. Рыцари выглядели бодрыми, видимо, всю ночь сладко спали.

– Мадам, я попросил повара приготовить бутерброды в дорогу, также лёгкий перекус, и в коробке свежая голубика с клубникой для молодого господина, – отчитался управляющий, ставя корзину на сиденье кареты.

Я занесла Люци, закутав его с головой в плед.

– Как самочувствие господина Люциана? – сдержанно поинтересовался один из рыцарей.

Смешно, но я даже имени его не знала, так как Тэхан нанял его совсем недавно, а потом уехал с ним в свою “деловую поездку”.

– Как тебя зовут? – спросила равнодушно.

– Марк, мадам, – отозвался тот, склонив голову. – Прошу прощения, что не представился сразу. Но с Дарреном вы знакомы, верно?

Я кивнула, успокаивающе похлопывая сына по спине.

– Состояние Люциана всё так же, без изменений. Я надеюсь, что мы быстро прибудем в герцогство и вы сразу отправитесь на поиски мага, – произнесла с напускным беспокойством в голосе.

– Как только найдём подходящее место для вашего проживания, – вымолвил он и захлопнул дверцу.

Мы с Грестоном переглянулись и оба облегчённо выдохнули, когда карета тронулась с места. Через некоторое время я освободила сына из “кокона”.

– Жарко, – наморщив нос, буркнул он и сдул чёлку со лба.

Я сразу дала ему попить и достала раскраски. Нужно сделать всё, чтобы он не заскучал: не хотелось тратить время на дополнительные остановки…

Следующие три дня прошли по плану, без происшествий. Повезло, что Люци – довольно терпеливый ребёнок: он крайне редко капризничал и не доставлял особых хлопот. Но, главное, его организм окончательно очистился от остатков божественной силы.

– А я увижу мага? – болтая ножкой, спросил он, когда проехали ворота герцогства после небольшого досмотра и выяснения цели визита.

Повезло, что аристократов пропускали без особых проблем. Стоило показать значок с гербом моего графства и сообщить, что прибыли на лечение, как все вопросы были улажены.

– Не гарантирую, но, может быть, получится, – ответила уклончиво, нервно стуча костяшкой пальца по губам.

– Ты говорила, мы едем путешествовать, но я всё время провёл в карете, – обиженно насупился Люци, скрестив ручки на груди.

Я тепло улыбнулась и погладила его по голове.

– Обещаю, что мы обязательно погуляем.

“Погуляем по замку Великого герцога…” – добавила мысленно.

Усадила сына к себе на колени, набросила ему на голову капюшон накидки и осторожно приоткрыла шторку.

– Посмотри пока в окно, но не высовывайся. Это опасно, – предупредила строго.

– Ого!.. – тихо, но восторженно протянул он. – Как красиво-о!..

Я не могла не согласиться. Центральный город герцогства – Льен – действительно впечатлял. Такие ухоженные широкие улицы, светлые дома, много заведений и лавок. И люди выглядели счастливыми…

– Мадам, я постараюсь найти жильё поближе к замку герцога, – прошептал управляющий, подавшись ко мне. – И заранее сообщу о вашем визите с просьбой увидеться. Вы должны написать письмо…

– Я всё подготовлю. Главное – избавиться от сопровождения… – отозвалась мрачно, раздумывая, не подсыпать ли мне рыцарям снотворное…

***

Грестон сделал невозможное. Арендовал маленький ухоженный дом с двориком прямо перед кукурузными полями, за которыми, через реку, возвышался за крепостной стеной замок Великого герцога.

Рыцари задавались вопросом, почему мы не разместились в центре, но я обосновала это тем, что так будет лучше для Люциана. Подальше от людей, суеты и шума, поближе к природе. Хотя воздух на всей территории герцогства был чист.

Пока я раскладывала вещи, сын носился по комнате, выплёскивая накопившуюся энергию. Рассматривал мебель, заглядывал в пустые шкафы, добрался до книг, что стояли на полках.

– Потерпи немного, скоро сможем выйти на улицу, – пообещала, доставая его игрушки.

Он слез со стула, на который забрался, чтобы дотянуться до интересующих его книг, и забавно наморщил нос.

– Мне уже наскучила игра в “больного”... Давай поиграем во что-то другое, – протянул недовольно.

– Управляющий сказал, что здесь есть пианино, можем продолжить наши уроки. А хочешь, сыграю для тебя? – предложила, чтобы хоть как-то облегчить муки моего малыша.

Даже для взрослого человека поездка была утомительной, чего уж говорить о трёхлетнем ребёнке. Неудивительно, что у него испортилось настроение.

– Хочу гулять, – буркнул обиженно, притопнув ножкой. – Хочу посмотреть город, там интересно. Хочу увидеть артистов, музыкантов… Здесь проходят фестивали, как у нас?

– Наверное, – отозвалась, тяжко вздыхая. – Давай сегодня отдохнём, а завтра я придумаю способ погулять немного. Может, сходим в кукольный театр.

– Ты пообещала, – недоверчиво прищурился он и подбежал к своим игрушкам.

Кажется, мысль о прогулке немного его приободрила…

Грестон нанял прислугу и повара, сходил в лекарственную лавку по моему поручению. Я всё это время провела с сыном, чтобы не заставлять его ещё больше скучать.

Помылись, переоделись, поиграли в настольные игры, а после ужина сели за музыкальный инструмент. Я сыграла пару весёлых этюдов, показала ноты простенькой детской мелодии…

Рыцари поселились в пристройке, потому что не было необходимости всё время находиться рядом: служанки относили им еду. Это значительно облегчало нам жизнь. Но главное, что они не следили за управляющим.

Он стал моими руками, ногами и глазами.

После тёплого молока с печеньем и новой сказки про гнома, желавшего стать волшебником, Люци мгновенно заснул.

Я позвала к себе Грестона…

Мы разместились в гостиной, я сразу села за бюро составлять письмо герцогу с просьбой о встрече.

– Ты купил, что я просила? – поинтересовалась, не отвлекаясь от написания.

– Да, мадам. Лекарство, которое вызовет расстройство желудка, – произнёс управляющий, ставя на стол стеклянный пузырёк с жёлтой жидкостью внутри. – Завтра можно отправиться в город под предлогом поиска информации о маге, а когда придёт ответ от герцога, подмешаю это в еду рыцарей. Они никак не смогут вас сопровождать из-за несварения, но и вопросов не возникнет, как если бы они просто отрубились. Тогда точно возникли бы подозрения…

– А я скажу, что встречу с магом невозможно перенести или отложить: на кону жизнь молодого господина – и отправлюсь с тобой и сыном. Правда, не уверена, что Его светлость нас примет. Авантюра сомнительная, но я должна попробовать… – выдохнула, напряжённо сжимая ручку. – Если ничего не выйдет, рискну напрямую обратиться к нашей герцогине Рашат или напишу письмо Её Величеству. Правда… сомневаюсь, что их обеих заинтересуют семейные разборки. Если бы Тэхан меня избивал, я бы могла это доказать. Проблема в том, что я ничего не хочу оставлять ему после развода, не могу уйти, оставив ему всё, включая титул. К тому же, разве я не должна позаботиться о брате? Он пока всё ещё является прямым наследником…

– Уверен, всё получится, госпожа, – вымолвил Грестон, аккуратно похлопав меня по сжатой в кулак руке...

Я несколько раз переписывала обращение к герцогу и только к двум часам ночи была удовлетворена результатом. Проводила управляющего и легла рядом с сыном.

– Мой малыш… – прошептала, ласково трогая маленькую ладошку. Сердце сжималось от переполняющей нежности. – Всё обязательно будет хорошо, – поцеловала его в лоб, поправила одеялко и закрыла глаза…

… проснулась от методичных шлепков по голове.

Несильных, но раздражающих. Когда дошло, что это Люци проснулся и активно требует моего внимания, улыбка сама собой растянула губы.

– Прекрати хулиганить, маме больно… – протянула деланно обиженно, медленно садясь.

– Прости, – виновато буркнул он и погладил меня по волосам. – Просто… я так взволнован. Ты же не забыла?

– Не забыла, – усмехнулась, приобнимая его. – Давай собираться… – выдохнула, спуская ноги с кровати…

После завтрака я одела сына и вызвала экипаж. Рыцари ждали во дворе.

– Сегодня Люциану стало лучше, поэтому я возьму его с собой. Мы с Грестоном разделимся, чтобы быстрее найти мага, – сообщила сдержанно. – Если температура не поднимется, мы хотим ещё немного прогуляться.

– Хорошо, госпожа, – кивнул Марк, а Даррен распахнул перед нами дверцу кареты и подал руку.

Управляющий забрал у меня Люци и усадил его рядом с собой.

– Наконец-то я увижу город! – в нетерпении воскликнул сын, похлопывая в ладоши и мотая ножками.

Я знала, что рыцари, скорее всего, сообщат Тэхану о том, что самочувствие Люциана значительно улучшилось, но мы всё равно уже здесь, так что не имело значения. Никто не заставит меня вернуться: я могу ссылаться на то, что причина его недуга неизвестна и лучше её установить, чтобы избежать повторения.

Я не собиралась всё время держать ребёнка взаперти. Он должен бегать и веселиться, есть вкусности, видеть новое и набираться впечатлений, даже когда у меня на душе неспокойно…