Читать книгу "Новый муж падшей графини. Изменить судьбу"

Глава 4. Шаг четвёртый. Неожиданная встреча

Согласно плану, управляющий отправился якобы расспрашивать владельцев заведений о загадочном маге, который не так давно начал свою официальную деятельность с продажи камней маны, но на деле должен доставить послание Великому герцогу. А мы посетили информационную гильдию, чтобы отвести подозрения Тэхана.

Я не делала ничего особенного, только подала заявку, указав причину: “неизвестная болезнь сына, с которой не справились жрецы”. Этого было достаточно.

Надеялась, что для получения ответа понадобится время, но нам подозрительно быстро передали конверт с интересующей информацией.

“Как разочаровывающе…” – поморщилась мысленно.

… Люци в нетерпении дёргал меня за руку, без конца вращая головой.

– А теперь куда? Снова по делам? – в детском голоске чувствовалось раздражение. – Мы ведь погуляем?

– Я же дала тебе слово, – усмехнулась, получше перехватывая его маленькую ладошку. Рыцари следовали немного позади. – Только сначала заглянем в ещё одно место. Уверена, тебе там понравится.

– А как оно называется? – тут же заинтересовался этот любопытный ребёнок.

– “Буревестник”, – улыбнулась умилённо, поправляя берет на его голове. Несмотря на зимнее время года, здесь было довольно тепло, но дул прохладный ветерок. – Там находится человек по имени Виктор Крафт, который может нам помочь. Он маг, представляешь?

– Маг?! – серо-голубые глаза изумлённо распахнулись. – Он умеет колдовать? Как маленький гном из сказки?

– Наверное, даже лучше, – усмехнулась, радуясь, что сын быстро отвлёкся, переключив внимание. – Если он нас примет, то продемонстрирует свои способности. Может, он умеет оживлять предметы? Или заставлять их парить в воздухе?

– Хочу увидеть магию! – воодушевлённо воскликнул он, чуть ли не подпрыгивая. – Нет! Тоже хочу стать магом! Тогда я мог бы предотвращать засуху, да? И создавать удивительные вещи…

Мне было жаль разочаровывать сына, но с талантом к магии рождается один процент населения всего мира, и он в этот процент не входит.

– Это не так просто, малыш, и происходит не по нашему желанию. Магии нельзя научиться, с ней можно только родиться, – произнесла сочувствующе, ощущая, как сжимается сердце. – Но ты можешь научиться многому другому. Ты знал, что и без магии можно помогать людям и создавать удивительные вещи? Всякие инструменты, полезные изобретения, такие как плотина или водяная мельница – можно придумать способ, как орошать поля, чтобы они не погибли даже во время засухи. А задача графа – сделать всё возможное, чтобы люди чувствовали себя хорошо на его землях. Знаю, ты будешь достойным правителем. Справедливым и благородным…

– Как папа? – невинно поинтересовался сын, а у меня буквально земля ушла из-под ног…

Воздух вышибло из лёгких, я оступилась и полетела вперёд, успев только выпустить руку Люци, чтобы не утянуть его за собой.

Ко мне бросились рыцари, но их помощь не понадобилась. Меня поймал незнакомец…

Я оказалась тесно прижата к его широкой груди, одна рука держала меня под спину, вторая – крепко обхватила моё запястье. Показалось, я неосознанно призвала силу света, потому что кожу обожгло знакомым теплом.

… испуганно вскинула взгляд и утонула в сверкающих аметистовых глазах, наполненных удивлением.

“Он же ничего не заметил?”

Лицо, словно высеченное из гранита, шрам, пересекающий левый глаз и бровь, тёмные волосы с фиолетовым отливом… такие выразительные черты не могли принадлежать обычному человеку.

От мужчины пахло разогретой на солнце землёй и чем-то пугающе незнакомым. Тёмное, гнетущее чувство сковало внутренности…

– Я… – выдавила сипло. – Прошу прощения, я запнулась и… – пробормотала, пытаясь отстраниться.

Незнакомец продолжал удерживать меня за руку. Его ледяные пальцы до боли впились в мою кожу.

“Что происходит?!”– мелькнула паническая мысль.

– Господин. Вы сейчас причиняете неудобства леди Амиан, супруге графа Тэхана Амиана. Отпустите, пожалуйста, держать её и дальше нет необходимости, – сдержанно произнёс Марк, пытаясь заслонить меня собой.

Надо отдать ему должное: для новичка он отлично справляется со своей задачей по сопровождению.

– Мамочка, ты в порядке? – обеспокоенно позвал Люци, дёрнув меня за полы накидки. – Не ушиблась?

… незнакомец опустил взгляд, озадаченно уставившись на ребёнка перед ним.

– Прошу прощения за грубость, – вымолвил настолько безэмоционально, что и не подумаешь, будто раскаивается. Зато выпустил меня, как-то странно взглянув на свою ладонь. – Я немного растерялся. Позвольте представиться. Великий герцог Запада – Рихард Эмилио Рондо. Могу я узнать, что графиню с Востока привело на мои земли?

… сердце тревожно подскочило в груди и забилось чаще. Нет, начало колотиться, грозясь выпрыгнуть наружу.

“Это герцог?! Прямо передо мной?!”

– Гм… – неловко прочистила горло, поправляя волосы. Нащупала ладошку сына и крепко сжала её. – Я хотела встретиться с магом, мне сообщили, что он владеет гильдией “Буревестник”. Мой сын болен, а жрецы и лекари оказались бессильны, вот и подумала, что, возможно, человек с магическими способностями сможет установить причину его недуга, – выдала заранее приготовленную легенду.

Я и не думала, что встречу нужного мне человека вот так. Но сейчас совсем неподходящее время и место. Пока рыцари рядом, я ничего не могу предпринять.

Герцог скользнул по Люци изучающим взглядом, а его губы внезапно дрогнули в улыбке.

– Для того, кто болен, у вашего сына довольно ясный и любопытный взгляд. Так разглядывает меня, – усмехнулся едва слышно.

Я отчего-то смутилась, неловко дёрнув головой.

– Сегодня ему стало получше, жар спал, и мы решили прогуляться вместе. Люциан перенёс долгую дорогу и всё время находился без движения, – словно оправдываясь, вымолвила я. – Благодарю за помощь, Ваша светлость, – учтиво склонила голову. – Ещё раз простите, что налетела на вас, это была случайность.

– Вот как, – отозвался он, бесстрастно глядя в мои глаза. Почему-то мне стало ещё больше не по себе, будто меня поймали на лжи. – Раз так вышло, давайте я провожу вас к Виктору: я как раз от него, было одно важное дело. Думаю, если пойдёте со мной, он точно вас примет.

Я судорожно сглотнула, соображая, как лучше поступить.

По правде, мне вообще не было никакой необходимости встречаться с магом. Наоборот, я очень надеялась, что он отклонит наш запрос и даст повод задержаться здесь подольше, тогда я бы смогла дождаться от герцога ответа на своё письмо.

Но упускать такой шанс было бы глупо.

Кто знает, может, у меня появится возможность остаться с ним наедине. Тогда я не стану терять время даром. Приложу все силы, чтобы убедить его помочь мне…

***

Здание гильдии больше напоминало башню, а внутри глаза слепило от зеркал и сверкающего мрамора. За стойкой встречал улыбчивый служащий в ливрее, который сразу ринулся к герцогу, стоило тому войти.

– Ваша светлость, вы что-то забыли?

– Сообщи Виктору, что я с гостем. Появилась одна проблемка, – туманно изрёк этот загадочный мужчина.

От его голоса, от его пронзительного взгляда, от энергетики, что от него исходила, моё тело покрывалось мурашками. По спине бежал холодок…

Я поздно начала осознавать, что ввязываюсь во что-то опасное, что с такими людьми, как герцог Рондо, не шутят. Таких нельзя использовать – будешь безжалостно раздавлен сам.

– Одну минуту, – дежурно улыбнулся служащий и скрылся за неприметной дверью, замаскированной под стену.

Напряжение сковывало мышцы, изнутри обжигающей волной поднималось волнение.

“Может, сбежать прямо сейчас? – мелькнула малодушная мысль. —Нет, поздно отступать…”

Дёрнула головой и посмотрела на сына: тот с любопытством озирался, глаза сверкали восхищением.

– Хозяин сказал, что вы можете пройти с гостем, сопровождающие должны остаться здесь, – произнёс из ниоткуда взявшийся служащий, заставив меня вздрогнуть.

Не из воздуха же он появился? Хотя… всё возможно, если речь идёт о магии.

– Прошу прощения, могу я взять с собой сына? – поинтересовалась осторожно, исподлобья взглянув на герцога.

Уголок его рта насмешливо дёрнулся.

– Ну, вы же ради него сюда пришли, верно? Или я ошибаюсь? – приподняв бровь, иронично поддел он, так, словно видит меня насквозь.

… внутренности стянуло тревогой. Дурное предчувствие поднималось из глубины нутра и тёмной волной растекалось по жилам.

– Идёмте, – вымолвила как можно бесстрастнее, решив не давать прямой ответ, чтобы не загнать себя в ловушку.

Даже маленькая ложь может больно на мне отразиться. Великие герцоги – не те люди, с которыми можно играть. Особенно герцог Рондо: человек, что окутан мрачными слухами.

Аристократы шепчутся, что он имел тесную связь со вторым принцем, отрёкшимся от престола и отказавшимся от титула. И казалось бы, что в этом такого? Но именно второй принц, как говорят, приложил руку к свержению первого и собственного отца. Но дело не только в этом…

Рихард Эмилио Рондо – носитель тьмы. Его обезумевший от тёмной силы отец убил собственную жену на глазах у маленького сына. По слухам, герцог многое пережил и поклялся прервать проклятый род на себе.

И я всё равно к нему сунулась, уверовав, что в обмен на “очищение”, что несёт в себе сила света, он пойдёт на сделку.

Следовало сначала задаться вопросом, а нужна ли вообще ему моя помощь?

… в груди кольнула совесть. Поздновато я спохватилась…

– Здесь довольно темно, позвольте вашу руку, – безэмоциональный голос резанул слух, заставив внутренне содрогнуться.

– Мамочка, я ничего не вижу… – жалобно запищал Люци, крепче вцепившись в мою ладонь.

– Простите, я возьму ребёнка, – отозвалась ровно, поднимая сына на руки.

– Вам будет тяжело. Лестница крутая, если навернётесь вместе с ним, уверены, что отделаетесь одними ушибами? – флегматично поинтересовался герцог. – Давайте лучше я, – предложил, осторожно забирая у меня малыша. – Ты как? Не боишься? Я тебя точно не уроню, – в интонации прорезались мягкие нотки.

Похоже, этот человек слаб перед детьми. По крайней мере, с Люци он ведёт себя иначе.

– Я не боюсь. Моя мама сильная, она бы справилась, – недовольно буркнул сын, всё же обхватывая шею герцога.

– Ну, конечно. Я и не сомневался в этом, – усмехнулся тот, легонько похлопывая Люци по спине. – Но так будет надёжнее. Леди Амиан, держитесь за мой локоть, – скомандовал непреклонно, вынуждая подчиниться.

… я никогда не встречала настолько властных мужчин.

Рядом с Тэханом я не чувствовала себя в безопасности. Он не казался мне способным защитить, поэтому я не теряла бдительности, полагаясь исключительно на себя. Но сейчас…

… ощутила себя маленькой слабой девочкой.

Винтовая лестница уводила глубоко под землю. Кирпичная кладка дрогнула, открывая проход. В полукруглом помещении парили в воздухе светящиеся сферы, стеллажи, заставленные книгами, тянулись до самого потолка. А в центре – прямо на полу – сидел мужчина.

Серебристо-белые волосы были убраны в хвост, в ухе виднелась серьга. Стоило ему повернуться, как я едва не потеряла дар речи, столкнувшись с пустым взглядом золотых глаз.

– Эй, мастер, – из воздуха материализовался мальчишка. Неприметный и худой, в мешковатой одежде и с цветными сверкающими камнями в руках. – С этими я заонкчил. И цепь заклинания изменил, удалось устранить брешь, о которой ты говорил. Теперь я могу поспать? – поинтересовался раздражённо, ероша волосы на затылке.

Для ученика… не слишком ли грубо и небрежно обращается?

– Ага, проваливай, – равнодушно отмахнулся маг, поднимаясь с пола.

Мальчишка повернулся и внезапно застыл, уставившись на меня пронзительным взглядом. Его карие глаза налились синевой и начали светиться.

… меня пробрало до костей. Бросило в ледяной пот так, что дыхание перехватило.

– Ты из рода Харт? – заявил бесцеремонно. Я настолько растерялась, что не нашлась с ответом, лишь беспомощно посмотрела на герцога. – Нет? – продолжил мальчишка. – Тогда почему от тебя чувствуется сила света? Не помню, чтобы у Киры были сестры.

– Это леди Амиан, – холодно прервал герцог, спуская Люциана с рук. – Она говорит, что её сын болен, но, думаю, дело вовсе не в этом, – добавил многозначительно, выразительно покосившись на меня.

– Болен? – заинтересовался мальчишка, зачем-то принюхиваясь. – Я чувствую лишь небольшие остатки священной силы в теле.

Может, он и есть маг, а не этот флегматично стоящий мужчина?

– Устроили балаган, – утомлённо протянул он и махнул рукой. – Шин, займи ребёнка, ты умеешь создавать иллюзии, вот и развлеки. Нам предстоит долгий разговор. Да, леди Амиан?

Я кивнула, шумно сглотнув.

Не думала, что меня так легко раскроют. Но разве я могла предположить, что маг и его ученик настолько непросты. Да и герцог… похоже, тоже ощутил силу света. Теперь я не смогу следовать изначальному плану.

Никакие манипуляции с этими людьми не сработают. Придётся быть откровенной…

Люци поглядывал на господина Шина с опаской, вцепившись в мою ногу.

Я понимала его чувства, сама же учила настороженно относиться к незнакомцам, не ходить за чужими, какими бы дружелюбными они ни казались.

– Всё в порядке, малыш, этот дядя не причинит тебе вреда, – произнесла мягко, подталкивая его в спину. – Ты же хотел увидеть магию? Побудь немного с ним, пока взрослые не закончат разговор.

– Имуги не едят детей, они питаются энергией, – бесстрастно заметил маг, небрежно падая на софу.

Он всерьёз думает, что это должно нас успокоить? Но, как ни странно, сын осмелел.

– Мама, а кто такие имуги? – поинтересовался, невинно хлопая глазками.

Какой же он всё-таки очаровательный…

Я едва сдержалась, чтобы не начать при всех тискать ребёнка. Нужно держать себя в руках. Но по правде, я и сама понятия не имела, о каких имуги речь. Может, это что-то из легенд?

– Вот и спроси, думаю, тебе ответят, – улыбнулась, потрепав сына по волосам.

– Иди, не бойся, – подозвал Шин, создавая на кончике пальца бабочку из энергии.

– Ва-а! – восторженно протянул Люци, прижав ладошки ко рту. – Это и есть магия, да? Такая красивая…

– Какой искренний ребёнок, – ровно заметил герцог, садясь в кресло. Закинул ногу на ногу и подпёр голову рукой.

… маг щёлкнул пальцами, окружая нас сверкающей завесой магии.

– Можем спокойно говорить, – сообщил бесстрастно.

– Итак, леди Амиан, как вы объясните это? – поинтересовался герцог, вытаскивая из-за пазухи конверт. Тот самый, в который я запечатала послание. – Получил перед тем, как отправиться в гильдию. Здесь указано ваше имя. Дворецкий уверял, что дело срочное и письмо просили вручить как можно скорее лично в руки.

– Вы ещё не смотрели? – поинтересовалась осторожно, сжимая в руках перчатки, которые успела снять.

– А должен был? – отозвался он, приподняв бровь.

… кровь схлынула с лица, по спине пробежал холодок.

От мужчины исходила такая зловещая аура, что было трудно дышать.

– Меня вот больше интересует, как вы овладели силой света, – вмешался в разговор маг. – Никто, кроме Харт, ею не владеет, а тут… Может, вы хотели использовать её, чтобы предложить Рихарду сделку?

“Да как он!.. так быстро догадался…” – выдохнула сокрушённо, лихорадочно соображая, как лучше поступить.

– Пожалуйста, верните письмо, я всё расскажу, – вымолвила напряжённо, стараясь, чтобы голос не дрожал.

… в ушах звенел пульс.

Герцог очень медленно, словно раздумывая, протянул конверт, а когда взялась за него, продолжил удерживать, глядя мне прямо в глаза.

– Учтите, леди Амиан, я терпеть не могу лжецов, – произнёс проникновенно, вынуждая меня сглотнуть. – Ненавижу, когда пытаются использовать меня, когда манипулируют, терпеть не могу лицемеров. Вы накачали собственного сына священной силой, чтобы использовать его, поэтому веры вам нет.

– Да что вы знаете… – выдохнула глухо, вырывая из его пальцев конверт. – Да, накачала, и сама же очистила его силой света. Я бы никогда не стала подвергать здоровье Люциана опасности. Он – самое дорогое, что у меня есть.

Герцог сцепил руки в замок, склонив голову к плечу.

От его прожигающего насквозь взгляда на затылке зашевелились волоски.

Такой пугающий…

– Тогда для чего вы это сделали?

Сжала челюсти, усилием воли заставляя себя смотреть этому опасному мужчине в глаза. По правде, я впервые встречаю подобный цвет. Такой прозрачный и чистый, цвет драгоценного камня. Настоящий аметист.

“Он точно не обычный человек…”

– Чтобы выбраться из графства, – ответила сухо, разрывая конверт. – Это был единственный способ встретиться с вами.

– Выпейте воды, вы сильно напряжены, – внезапно предложил маг, протягивая стакан.

Благодарно приняла его и сделала несколько глотков. Вкус показался странным.

– Вы что-то туда добавили?

Губы мага скривились в усмешке.

– Как и ожидалось от носительницы света – сразу почувствовала. Я добавил немного яда, хотелось посмотреть на реакцию. Судя по всему, всё в порядке. И меня вот интересует, как же всё-таки тебе удалось заполучить дар рода Харт?

– Хотела бы и я знать, – усмехнулась невесело, уже ничему не удивляясь. Похоже, организм из-за света сам очистился от яда, значит, бояться нечего. Хотя методы у этого Виктора… Он всех своих клиентов травит с порога? – Я просто проснулась… – зажмурилась на секунду, раздумывая, как много я должна рассказать. А мне поверят вообще, если выложу всю правду?

– Давайте заключим магический договор о неразглашении, если вам так будет спокойнее, – неожиданно предложил герцог, заставив меня обескураженно моргнуть. Даже растрогалась ненадолго. – Я поклянусь, что всё услышанное нами останется в тайне.

– Как всё-таки сложно с людьми… – тяжко вздохнул маг, доставая из воздуха свиток пергамента. – Можно подумать, мне есть какое-то дело.

– По правде, в мою историю будет сложно поверить, – улыбнулась грустно. – Не хочу, чтобы вы потом донесли на меня властям, которые с радостью упекут меня в Дом для умалишённых. Мой муж только обрадуется такой возможности.

– О, это меняет дело, – оживился маг, прокалывая иглой большой палец. – Люблю невероятные истории. Надеюсь, твоя сможет меня впечатлить.

“Почему он такой бесцеремонный? Не помню, чтобы давала разрешение обращаться ко мне неформально. Делает, что вздумается…” – подумала раздражённо и без раздумий уколола палец.

Поставила отпечаток на свитке и произнесла:

– Клянусь, что всё сказанное мной – правда.

– Клянусь, что ни одна живая душа не узнает о разговоре, услышанном здесь, – спокойно вымолвил герцог, тоже ставя отпечаток.

– Я выступаю свидетелем клятвы и также клянусь не разглашать услышанное, – равнодушно произнёс маг.

Магическая печать на пергаменте вспыхнула золотом и погасла. Я так понимаю, всё прошло успешно.

– Теперь, если кто-то из нас нарушит слова клятвы, потеряет один из органов чувств. Я не стал делать договор на смерть, это слишком жестоко, да и не стоит того. Но и лишиться зрения или слуха, например, тоже довольно жестоко, да? – иронично поинтересовался маг, а свиток мгновенно исчез.

– Я и так не собиралась лгать, – отозвалась бесстрастно.

– Тогда начинайте, – невозмутимо велел герцог.

Я шумно вдохнула, собираясь с мыслями…

На виске пульсировала венка, пересохло в горле, но попросить воды не рискнула. Кто знает, может, маг подаёт только отравленную…

– Ну же, так и будешь молчать? – скептически поинтересовался этот наглец, меряя меня неодобрительно-подгоняющим взглядом. – Что такого произошло, что ты буквально дрожишь от волнения?

Герцог молча поднялся, куда-то отошёл и вернулся с кружкой.

– Чай, – пояснил коротко, протягивая мне. – Самый обычный, – добавил иронично, садясь обратно.

Я благодарно кивнула и отпила.

“И правда… всего лишь чай…” – подумала отстранённо, почувствовав некоторое облегчение.

Этого оказалось достаточно, чтобы начать рассказ.

– Я на три года вернулась в прошлое, – выдала на одном дыхании, не решаясь поднять взгляд. Впилась ногтями в ладони, от напряжения заболели плечи… – Знаю, поверить сложно, но я и не настаиваю. Мой муж привёл беременную любовницу, с этого всё началось… Много чего произошло, – пробормотала в сторону, потирая рукой шею. – Всё закончилось тем, что та девица родила Тэхану сына, а меня подставила. Нас буквально выслали за пределы графства под удобным предлогом, но до места назначения мы так и не добрались. Рыцари убили нас в ту же ночь. Меня и сына, – сглотнула судорожно, пробежавшись языком по губам. – Когда открыла глаза… обнаружила, что мы не только живы, но и вернулись на три года назад, а у меня… появился дар, – улыбнулась невесело, призывая свет.

… кисть окутало прозрачно-жёлтое сияние. Нет, этот цвет даже жёлтым не назвать. Очень бледный, но такой тёплый и успокаивающий.

– Гм… – неопределённо выдохнул герцог. Я осторожно посмотрела на него, боясь увидеть на лице отвращение, но, кроме замешательства, оно ничего больше не выражало. – Действительно… поверить сложно, – глухо вымолвил и прочистил горло.

– А мне как раз легко, – непринуждённо хмыкнул маг, садясь ровно. – Я снова напал на след той сумасбродной Богини, забавно, не правда ли? – золотые глаза вспыхнули алчным блеском. – Поверить не могу, что в этот раз она провернула нечто подобное…

“В этот раз? – моргнула рассеянно. – О чём он?”

Герцог утомлённо прикрыл глаза пальцами.

– Даже не знаю, что сказать.

– А что тут говорить? – возбуждённо отозвался маг, хватая меня за руку. – Если всё так обернулось, значит, в этой женщине или её сыне что-то есть. Надо изучить всё как следует.

“Да он просто одержим!” – воскликнула мысленно, пытаясь вырваться.

– Прекрати вести себя как безумный, – холодно осадил герцог, высвобождая мою руку из захвата. – Леди Амиан, правильно я понимаю, что вы хотели использовать меня в обмен на вашу силу света, которая мне как раз необходима для очищения от тьмы?

Я виновато закусила губу.

Теперь, когда он сам заговорил об этом, стало невыносимо стыдно. Но…

… я ведь пошла на это не ради себя.

– Вы правы, Ваша светлость. Хотела предложить сделку. Есть ряд обстоятельств, из-за которых я не могу просто подать на развод и уехать. Титул графа никогда не принадлежал Тэхану, он купил его, заключив брак со мной. Речи не идёт о любви, мне в принципе плевать на любовницу, вот почему я пострадала в прошлой жизни… – вымолвила, сжимая челюсти. – Была слишком уверена в себе, казалось, главное, что мой брат или сын встанут во главе рода, но недооценила коварство любовницы мужа.

– Как же быть… – мрачно изрёк герцог, прожигая меня пристально-опасным взглядом. – Уже есть человек, который помогает мне с очищением, и в ваших услугах нет нужды.

Я замерла, и, казалось, даже сердце перестало биться.

… в голове пронеслась тысяча мыслей.

“Что? Откуда? Как мне теперь быть?!”

– Вообще-то, Кира почти замужем. Тебе же и самому неловко беспокоить её каждые три месяца, к тому же ты жутко нервируешь этим Никаэля. Когда-нибудь он не выдержит и прикопает тебя в саду, – многозначительно протянул маг, возвращая меня в реальность.

Пульс немного пришёл в норму, стало легче дышать. Но я всё ещё не понимала, о ком они говорят? Кира? Кто это? Если она обладает силой света, то… Кира Харт? А Никаэль… разве это не имя второго принца? Значит, они вместе?

– Да, но это всё равно никак не влияет на ситуацию. Вряд ли леди Амиан сможет всё время находиться рядом, чтобы оказывать мне поддержку по первому зову, – задумчиво протянул герцог, подпирая голову пальцами.

Я ухватилась за соломинку…

– Почему не могу? – произнесла, глядя ему в глаза. – Если мы заключим фиктивный брак, то всё возможно. Я подпишу любой контракт, разведёмся, когда посчитаете нужным. Я свяжусь с братом: скоро его совершеннолетие, он сможет заняться делами графства. Я не стану навязываться и мешать вам, требовать чего-то сверх меры. Достаточно того, что вы поможете мне решить вопрос с мужем. Мне нужен не только развод, даже лишения титула вряд ли будет достаточно.

Герцог обречённо закрыл лицо ладонями, тяжело вздохнув.

– Но для этого мне придётся увязнуть в чём-то не очень приятном… Понимаю вашу ситуацию, леди Амиан…

– Понимаете? – усмехнулась нервно, перебив. – Вы когда-нибудь переживали собственную смерть? – Герцог дёрнулся, как от удара, во взгляде промелькнула вина. – Ладно, реши они избавиться от меня, но как можно было убить ребёнка? Для вас это “что-то не очень приятное”, а для меня вопрос жизни моего сына, вопрос его безопасности и будущего. Меня парализует только от одной мысли, что придётся вернуться ни с чем и каждую секунду быть начеку, чтобы та гадина не причинила вред моему ребёнку… – глаза наполнились слезами, в носу предательски защипало.

– Прошу прощения, я проявил грубость… – глухо вымолвил герцог, сжимая пальцы в кулак.

– Забудьте, – бросила, поднимаясь. – Я не хочу больше терять время, попробую пойти другим путём. Люци, малыш? Ты где? – позвала, озираясь.

Сын выглянул из-за стеллажа, за которым скрывалось ещё одно помещение.

– Подождите, – меня вновь схватили за руку и, как и в прошлый раз, я непроизвольно использовала силу. Испуганно обернулась и заметила, как изумлённо расширились глаза герцога. – Мне и тогда показалось, но…

– Я ещё не до конца научилась контролировать дар, – вымолвила бесстрастно, выдёргивая руку. – Спасибо, что выслушали, – учтиво склонила голову и поспешила к сыну, раскинув руки для объятий.

– Мамочка! Дядя умеет создавать разные иллюзии! А ещё он вырастил из семечка цветок! – зачастил малыш, обнимая меня за шею, стоило мне присесть на корточки. – Так красиво-о! – протянул восторженно.

– Рада, что тебе понравилось, – тепло улыбнулась и поцеловала его в лоб. – Идём в театр?

– Да-да-да! – запрыгал от нетерпения он.

Подняла ребёнка на руки и повернулась.

– Всего доброго, – простилась сдержанно. – Господин Шин, – улыбнулась, повернувшись к мальчишке. – Спасибо, что присмотрели за Люци, вы исполнили его детскую мечту.

Надеялась поскорее уйти, чтобы не растерять всю свою решимость, но, похоже, у мага были какие-то свои мысли на этот счёт…