Читать книгу "Ленивая злодейка на отборе невест"

Глава 3

В кабинете главы было шумно. Визгливые крики мачехи и жалобное поскуливание младшего брата резали слух.

Поморщившись, резко распахнула дверь. Окинула участников драматической сцены оценивающим взглядом и расплылась в коварной улыбке.

– Мне нужно переговорить с отцом, попрошу посторонних выйти, – заявила невозмутимо и посторонилась, освобождая проход.

Лицо Мирэль удивлённо вытянулось, а глаза Рилана ошеломлённо расширились.

– Ты что… – начала было мачеха, но я остановила её непреклонным жестом.

– Прошу, давайте, пожалуйста, не будем тратить время на споры. Вы сможете продолжить то, на чём остановились, буквально через несколько минут. Моё дело не займёт много времени, – произнесла сдержанно, всем своим видом давая понять, что на уступки не пойду и с места не сдвинусь.

Глава удручённо прикрыл глаза пальцами. Он не мог возразить. Потому что Калия – единственная наследница, потому что от её способностей зависит процветание рода. Нет, от её благосклонности зависят все в этом поместье.

От её настроения и желания…

– К слову, даже не пытайтесь изменить моё решение, – добавила бесстрастно, глядя Мирэль в глаза. Пусть знает, что Калия больше не боится, что никому одобрение этой гадины не нужно. – Рилан отправляется в клан Небесного Меча: глава, отправьте письмо от своего имени, пожалуйста. И чтобы они точно согласились, приложите к письму сундук с успокаивающими ароматическими саше и благовониями для ванн.

– Я понял, – утомлённо отозвался тот и махнул рукой. – Оставьте нас с наследницей. И… давайте закроем эту тему. Рилан, готовься к отъезду, – вымолвил, сжимая челюсти. На скулах дрогнули желваки.

Что? Не хочется прощаться с любимым сыночком? А как же дочь, которую ты не жалел все эти годы, нещадно эксплуатируя? Ничего, сердечко не дрогнуло?

Мирэль схватила сына за руку и потащила за собой, даже не скрывая гнева. Взгляд её полыхал ненавистью.

– Довольна? – подпирая голову ладонью, холодно поинтересовался глава, когда дверь за ними захлопнулась.

– Ещё нет, – хмыкнула, деловито садясь на софу. Не думала, что буду играть роль настолько пафосно: вообще не замечала за собой таланта к актёрскому мастерству. – Когда передадите мне ключ от покоев матери, вот тогда и посмотрим, – закинула ногу на ногу и сцепила пальцы в замок.

Глава смотрел не мигая, но я примерно чувствовала, какие эмоции его обуревают. Возможно, он не понимает причину резкого изменения в поведении своей дочери и гадает, как всё вернуть на круги своя, но…

… я очень надеялась, что, когда душа Калии вернётся в тело, она не прогнётся под этого алчного человека.

– И зачем тебе туда? – нахмурился глава, впившись в меня цепким взглядом. – Хочешь найти реликвию? Но я уже всё обыскал…

И он это так спокойно заявляет? Стыда не знает и совести нет?

– А вы вообще её в глаза видели? – приподняла подозрительно бровь.

Должна же быть хоть какая-то зацепка…

– Таинство обряда не раскрывается даже супругу… – мрачно отозвался он. – Ты была маленькой, поэтому Мария не успела передать тебе знания, но, когда пришло бы время, я бы отдал тебе её дневник.

Ага, как же…– хмыкнула мысленно. Именно поэтому ты не давал Калии разрешение на брак? Чтобы использовать её и дальше?

Если бы она вышла замуж, то стала бы главой, а её дочь унаследовала бы дело. Такой расклад ой как невыгоден Дарону – этому меркантильному слизняку, зацикленному на прагматизме.

– Время как раз пришло. Давайте дневник, – потребовала с невозмутимым видом, протягивая руку. – Ну? – потрясла ладонью в воздухе.

… лицо главы стремительно побагровело.

– Вот не надо разыгрывать приступ удушья, – выплюнула язвительно, притворно улыбаясь. – Я хочу получить дневник матери прямо сейчас, пока моё терпение окончательно не лопнуло, – намекнула красноречиво.

– Да как ты!.. – этот ненормальный схватил чернильницу и замахнулся на меня.

– Хотите покалечить кандидатку в супруги принца? – скептически вскинула бровь. – Вперёд, – подняла руки, как бы говоря, что не стану сопротивляться. – Но не думайте, что я буду молчать. Посмотрим, как бы вы будете выкручиваться.

– Да что с тобой?! – вспылил Дарон, не выдержав. – Ты же всегда подчинялась! Старалась на благо семьи, а сейчас… хочешь всё разрушить?

Я плавно поднялась с софы, приблизилась к столу и, уперев в него ладони, угрожающе нависла над главой.

– Я хочу всё разрушить? – переспросила, прищурившись. – Вы всю жизнь обращались со мной как с собакой, а Рилана лелеяли, относясь как к любимому сыну, как к обычному ребёнку. Но я ведь тоже была ребёнком. Вашим ребёнком, глава. Только наличие у меня дара, не делало меня чужой. Что? Думаете, я сейчас бунтую, требуя от вас хоть частичку любви? Не-ет… – протянула, зловеще оскалившись. – Сейчас вы пожинаете плоды своих усердных трудов. Молча получайте, что причитается, и выполняйте, что требую. Ключ от покоев и дневник. Сейчас же, – улыбнулась обворожительно и выпрямилась.

Глава напряжённо сглотнул, словно не веря в происходящее.

Ой, я и сама не верю, но так весело видеть его перекошенное от страха лицо.

Было бы здорово, если бы Калия видела эту чудесную картину. Может, и ей бы понравилось.

Дарон отодвинул кресло, поднялся и направился к стене, где, судя по всему, был спрятан сейф. Наконец мы начали понимать друг друга…

Меньше чем через десять минут я сидела в спальне Марии, забравшись с ногами на кровать, и читала её личный дневник. Даже меня, человека довольно чёрствого, всякого повидавшего за свою почти полувековую жизнь, пробрало. Тронула за душу та теплота, с которой эта женщина писала о своей дочери.

Через строки чувствовалась искренняя любовь и ласка, неподдельная забота…

Мария вышла замуж по любви, но знала, какая ответственность на ней лежит. Она мечтала, чтобы супруг полюбил их дочь так же сильно, как любит она, чтобы не относился к ней исключительно как к носительнице дара, что передавался в их роду исключительно по женской линии. Но после родов ослабла, рано утратила свои способности и начала угасать.

Дарон должен был раньше отдать этот дневник Калии. Она имела право знать…

… знать, что никакой реликвии не существует.

– Ха-ха, – кисло усмехнулась вслух, захлопывая книжку.

Нет, Мария не упоминала ничего такого прямым текстом, и вряд ли её непроницательный и твердолобый муж догадался об истинном значении зашифрованного послания. Не исключено, что и я заблуждаюсь, но…

… какой смысл говорить намёками, когда оставляешь послание для дочери?

Сам процесс так называемого обряда был описан очень подробно, но когда речь заходила о реликвии, начиналась муть.

Возьми самое ценное, что у тебя есть, и вложи частичку себя. Подумай о том, как передаёшь силы: эта вещь должна быть наполнена твоей энергетикой, что-то, что дорого твоему сердцу…

По сути, если задуматься, я ведь не настоящая Калия и не смогу никому передать способности, тем более наделить ими предмет. Потому что то, что выберу я, не будет выбором владелицы этого тела. Но тогда и задание недобога теряет всякий смысл.

Только я так подумала, как перед глазами появилось окно.

Поздравляем, вы успешно завершили квест. Теперь возьмите из лаборатории Калии те вещи, что посчитаете нужными…

– Ты… – выдохнула прерывисто, пытаясь проглотить ругательства. Нервно усмехнулась, запуская пальцы в волосы, и шумно втянула воздух через нос. – Спущу тебе это с рук в этот раз, но в будущем… подобные манипуляции недопустимы.

Упала на спину и ненадолго прикрыла веки.

Понятно, что Бог, возомнивший себя Администратором, не придумал иного способа помочь этому миру, кроме как через подобие игровой системы, но почему он выбрал апостолом именно меня?

Подхожу по параметрам? Или моя душа какая-то особенная? Это потому, что я спасала чужие жизни?

Поднявшись, поплелась обратно в лабораторию, не забыв закрыть дверь перед уходом. Дневник тоже забрала: он пригодится Калии, когда та вернётся...

Меня напрягало, что я ничего не знаю о проклятии принца, но догадывалась, что скрытая концовка связана именно с ним. Непросто так система упомянула о регрессии. Вероятно, это последний его раз, оттого и меры такие решительные. Иначе бы Бог не вмешался.

Но раз я не знаю, в чём суть этого проклятия и как его снять, то на всякий случай возьму всё, что пригодится для создания ароматов с эффектами, а также ароматических смесей и свечей. Это целый чемодан приборов, ингредиентов и реагентов, но посланник ничего не говорил про запреты: значит, можно.

Слёзы сирен, Рассветный лад, амбра с водорослями... складывала всё, что вызывало хоть малейший интерес. Главное, что в записях Калии можно найти описание любого составляющего компонента...

Ужинала в тишине в своей комнате, перечитывая дневник Марии. Думала, может, что-то упустила, и не зря. Нашла в её покоях тайник под комодом, а в нём шкатулку, в которой лежали особенные духи – последнее творение матери Калии.

Моей любимой доченьке… – вот что было написано на открытке, прикреплённой к флакону.

Интересно, какими эффектами они обладают? – заинтересовалась, разглядывая блестящую перламутровую густую жидкость, но опробовать не решилась.

Лучше возьму с собой, потом разберусь…

Помощник вернулся ближе к ночи. Отчитался и завалился спать в гостиной, словно боясь оставить меня одну. Будто на меня могут напасть…

Приняла ванну и легла в чистую постель, уставившись в потолок. Так странно…

Ещё утром я была на дежурстве, а сейчас… втянута в водоворот интриг в мире, где существует магия и драконы. Ну, в целом не так и плохо, учитывая, что я вообще думала, что никакого загробного мира не существует. А тут такое путешествие.

С этими мыслями я провалилась в сон и…

… встретила хозяйку тела.

Стоило заснуть, как моё сознание перенеслось в некое светлое пространство, будто сотканное из чьих-то фантазий. Там было уютно, журчал водопад, пахло зеленью, но место было лишено всяких красок, всё казалось прозрачным.

На камне сидела невероятной красоты девушка в лёгком одеянии, отражение которой я видела в зеркале, но не воспринимала как своё.

– Калия? – спросила осторожно, не испытывая страха.

– Сразу догадалась, – ровно отозвалась она, поворачиваясь. – За тобой забавно наблюдать, как и думала: ты сильно отличаешься от меня. Когда Бог предложил сделку, я сомневалась, но теперь думаю, что поступила правильно. Ты делаешь то, на что у меня вряд ли бы хватило духу. Это… немного злит, – притворно улыбнулась она, и от этой жуткой улыбки стало не по себе.

Она гораздо опаснее, чем кажется…

– О, я знаю, о чём ты думаешь, – усмехнулась она, отклоняясь назад и уперев ладони в камень. – Но здесь я не могу причинить тебе вред, да и какой смысл? Я ведь сама позволила тебе занять моё место.

– Есть какая-то причина для этого или ты просто устала? – поинтересовалась, подходя ближе. – Не то чтобы я против, просто любопытно.

Уголок рта Калии скривился в грустной усмешке.

– Я уверена, что Талия травила меня, из-за чего я потеряла обоняние, а кроме него у меня ничего и не было. Я очень боялась стать бесполезной, не хотела, чтобы меня выкинули как отработанный материал, а Бог сказал, что нюх вернётся, если душа апостола вселится в моё тело, – пояснила бесстрастно. – Ты не доверяй ему полностью, не позволяй себя использовать. Апостолы должны быть наделены силой, поэтому смело требуй с Бога. И… спасибо, что думаешь обо мне и заботишься, – добавила внезапно. – Так вышло, что я разделяю с тобой все чувства и мысли. Ты не слышишь меня, но я тебя – да. Спасибо, что нашла вещи матери. Можешь использовать их, как пожелаешь.

– Не слишком ли это? – произнесла в замешательстве. – Всё-таки Мария оставила их для тебя…

– Тебе они больше пригодятся, – беспечно отмахнулась Калия. – И не думай обо мне, не волнуйся, поступай как считаешь нужным. Я не стану вмешиваться. Это, кстати, было одним из условий нашей с Богом сделки, – подмигнула лукаво.

– Ясно, – отозвалась, потупившись. – Ты как? – это то, что беспокоило меня больше всего. – Тебе здесь нормально?

Калия удивлённо моргнула и заливисто рассмеялась.

– Не думала, что ты спросишь о таком. Поверь, я чувствую себя прекрасно, ведь это место было создано из моих желаний. Я просто отдыхаю, наблюдая за тобой.

– Тогда ладно, – улыбнулась облегчённо. – Если что-то понадобится или чего-то захочешь, говори.

– Смешная ты, – беззлобно поддела она и помахала на прощание.

Я открыла глаза, осознавая реальность, посмотрела на зашторенное окно, на время и начала потихоньку собираться. После встречи с владелицей тела ушло напряжение, развеялись все сомнения.

Теперь можно смело отправляться на отбор для драконьего принца…

***

Пока ехали в карете до дворца, я смотрела в окно, не веря в происходящее.

Это действительно другой мир. С другими обычаями и традициями, формой правления, людьми и законами. Даже средневековьем не назвать, учитывая, что нет проблем ни с канализацией, ни с водопроводом.

К счастью…

Но всё равно я ловила себя на мысли, что могу не сдержаться и засмеяться в любой момент, когда увижу этого драконьего принца. Придётся очень постараться, чтобы не опозорить Калию – ей вообще-то ещё жить здесь.

– Вы совсем не нервничаете, госпожа? – настороженно поинтересовался Тайри, украдкой поглядывая на меня. Его обеспокоенный вид, как у побитого щеночка, вызывал умиление. Так и хотелось потрепать по волосам и дать вкусняшку. – Это ведь отбор невест для будущего правителя этого мира. Если вы одержите победу…

– Этого не случится, – перебила, усмехнувшись. – Мне просто нужно продержаться, особо не выделяясь, но и не проваливая испытания.

На самом деле я не знала, в чём заключается скрытая концовка, но предполагала, что достаточно снять с принца проклятие, чтобы эта игра закончилась. Тогда Калия вернётся в своё тело, а я отправлюсь на перерождение, ещё и возможность загадать одно желание получу.

И вот, когда всё встанет на свои места, владелица тела сама разберётся, как ей быть: выходить замуж за принца или отказаться.

Что-то подсказывало, что она пойдёт иным путём. Предпочтёт свободу, начать жизнь заново. Или это просто я надеялась на подобный исход…

– Если вы будете справляться со всеми испытаниями, то уже привлечёте внимание, – покачал головой помощник. – Но не похоже, что вы жаждете стать принцессой-консорт. Вы вообще сильно изменились в последнее время, даже ваше отношение к семье кардинально поменялось.

– А они не заслужили? – скептически вскинула бровь. – Ты не думаешь, что моё терпение могло лопнуть? Что я всего лишь раздаю по заслугам всем, кому причитается? Считай это наградой за старания… – хмыкнула саркастично.

– Я и не говорю, что вы делаете что-то плохое, – смущённо заулыбался этот маленький лис. – Немного удивился, но, признаться, очень рад, что вы смогли дать отпор этим коршунам. Правда, – произнёс искренне, заглядывая мне в глаза.

… такой открытый, такой честный и умный парнишка. Не знаю, где его Калия нашла, но ей крупно повезло.

– Спасибо, – вымолвила благодарно. – Давай постараемся вместе, приложим все силы, чтобы не вылететь с отбора сразу и при этом у нас была возможность отдохнуть. Уже не терпится попробовать изысканные блюда, приготовленные имперскими поварами…

Тайри тихонько усмехнулся в кулак.

– Ваш аппетит начинает пугать, госпожа. Вы же не съедите меня?

– Ты слишком костлявый, – отмахнулась пафосно и перевела взгляд в окно, пряча улыбку...

Стоило въехать на территорию императорской резиденции, у меня невольно перехватило дыхание. Даже в фильмах я не видела подобной сказочной красоты. Удивительные деревья, одетые в яркую листву, фигурные клумбы с пёстрыми необычными цветами и невероятными созданиями, парящими над ними, с полупрозрачными телами.

– Духи Сирин такие милые, жаль, что они покровительствуют только драконам, – со вздохом произнёс Тайри.

Я воздерживалась от вопросов, чтобы не выдать себя, хотя какая-то информация в голове всё же всплыла. Например, я точно знала, что эти существа рождаются в кронах так называемых божественных деревьев, питаются сладким нектаром и фруктами, оберегают природу. Именно благодаря им вся резиденция утопает в пышной зелени и благоухает цветами, а ещё здесь никогда не наступает зима.

Также память Калии подкинула сведения о том, что где-то здесь есть горячие источники, где обитают духи Сирин другой разновидности: они рождаются в кувшинках Серебряного озера. Именно оттуда хозяйка тела брала компоненты для своих духов…

Это наталкивало на мысль, что она уже встречалась с представителями драконьей расы, возможно, имела связи при дворе, но память упорно молчала. А может, сама Калия блокировала воспоминания – кто знает…

К слову о драконах: я резко вспомнила, что существуют не только разумные драконорожденные, которые появлялись на свет именно в человеческом обличии и у которых позже проявлялась способность обращаться в драконов, но и те, что вылуплялись из яйца. Такие никогда не имеют второй ипостаси, но тоже весьма разумны. Обитали в горах, лесах, у водоёмов, но подчинялись только драконорожденным.

А к чему я всё это рассказываю? А к тому, что отчётливо разглядела кружащегося над дворцом ящера. Громадного, с мощными кожистыми крыльями и длинным гибким хвостом цвета золотого песка, переливающегося в лучах солнца.

– Мне кажется, или на нём кто-то сидит? – озадаченно поинтересовалась вслух.

– Вероятно, страж, – невозмутимо отозвался Тайри. – Как вы знаете, драконы относятся к разным видам и служат кланам драконорожденных своей стихии. Например, драконы воздуха подчиняются клану Ветра, драконы земли – Пустынному и т. д…

– И всё же удивительно… – пробормотала завороженно.

Когда ещё представится возможность увидеть подобное?

Карета наконец остановилась, а я не спешила выходить. Подождала, пока сопровождающий распахнёт дверцу и подаст руку.

– Леди Калия Амора, позвольте взять ваши вещи, – учтиво поклонился лакей в бело-синей ливрее, вышедший нас встречать. – Я провожу вас в покои. Знакомство состоится в общем зале в час золотого льва. У вас будет время, чтобы подготовиться.

– А мой помощник? – уточнила спокойно, наблюдая за тем, как слуги вытаскивают наш багаж.

– Все компаньоны будут проживать в гостевом Пурпурном павильоне, а участницы – отдельно. Таковы правила, – бесстрастно проинформировал лакей, склонив голову.

– Нет проблем, я понимаю, – отозвалась невозмутимо. – Тогда увидимся позже, Тайри. Помощникам ведь можно присутствовать на собраниях?

– Да, леди. Это не запрещено, – кивнул лакей.

– Вот и хорошо. До встречи, – помахала маленькому лису и спокойно отправилась следом за слугами.

В час золотого льва, значит? Так бы и сказали, что в пять вечера… – проворчала мысленно, осторожно осматриваясь, чтобы не выглядеть глупо.

Интересно, все кандидатки уже прибыли?

Прямо разбирает любопытство…

Внутреннее убранство дворца слепило глаза белизной и позолотой.

Дорого-богато…– протянула мысленно, украдкой озираясь. Чувство, словно я пришла на экскурсию в музей. Пожалуй, если воспринимать происходящее именно так, то станет чуточку комфортнее.

– Ваша личная горничная позаботится о вас и проводит в зал, когда придёт время, – коротко проинформировал лакей. – Если будут какие-то вопросы, вы можете задать их доверенному лицу Его Высочества – лорду Бэзиалу через слуг или стражников, которые отвечают за безопасность кандидаток.

Это тонкий намёк на то, что не стоит беспокоить драконьего принца по пустякам и не следует обращаться к нему напрямую?

Но я, так-то, и не собиралась. Мои планы были очень далеки от попыток встретиться с так называемым женихом. Наоборот, чем позже мы увидимся – тем лучше для нас обоих. В частности – для него самого.

Вряд ли я смогу совладать со своим дурным характером, а моё лицо точно скажет всё за меня. Не исключено, что матом.

Я умела смотреть так, что люди часто нервно сглатывали, а другие и вовсе превращались в поджавших хвост трусов. Это особый навык врача неотложки, повидавшего всякое…

– Не думаю, что буду беспокоить уважаемого лорда, – отозвалась невозмутимо. – К тому же все вопросы можно задать во время испытаний, разве не так?

Лакей едва не запнулся на ровном месте и мельком бросил на меня удивлённый взгляд.

Я сказала что-то не то? Почему он выглядит таким озадаченным?

– Прошу прощения, – виновато потупился он, старательно скрывая улыбку. – Ваш ответ настолько логичен, что я немного растерялся. Просто до вас произошло несколько инцидентов… – начал уклончиво и испуганно осёкся, осознавая, что сболтнул лишнего.

– Меня это не касается, – произнесла бесстрастно, давая понять, что сплетнями не интересуюсь, да и отчитывать его за оплошность не собираюсь.

Лакей заметно расслабился и, уже храня молчание, проводил меня.

– Ваши покои, леди, – произнёс учтиво, распахивая передо мной белоснежные полукруглые двери, у которых стояли стражи в красивой чёрно-красной форме. На шеях обоих виднелись уже знакомые метки. Слуги, следующие за нами, внесли вещи. – Я отправлю к вам Мелиссу, она позаботится о вас и поможет подготовиться. Через час подадут лёгкий перекус, потом обед, а полноценный праздничный ужин с Его Высочеством состоится уже после знакомства.

– Как тебя зовут? – уточнила, потому что привыкла обращаться к людям по имени.

– Азар, леди, – склонил голову он, но показалось, что немного засмущался.

– Спасибо, что всё объяснил и проводил, Азар. Надеюсь на тебя и в дальнейшем, – улыбнулась бесстрастно и прошла в светлую просторную гостиную. Сразу приметила балкон и повеселела ещё больше.

– Рад слышать, леди. Приятного отдыха, – отозвался лакей и тихо удалился, забрав с собой слуг.

Ни на ком из них не было меток, а значит, это обычные люди, прислуживающие драконорожденным. Наконец я начала хоть немного разбираться в местной иерархии.

Решив не дожидаться служанку, стянула с себя неудобное платье, переоделась в брючный костюм, каких у Калии было много, и сама начала разбирать вещи. Будь моя воля – ходила бы в пижаме или спортивках и футболке, но…

… мне не стоит забывать о репутации владелицы этого тела. Хотя… она ведь не будет против, если я всё-таки немного её подпорчу?

Совсем чуть-чуть, но не факт, что случайно…

В двери покоев несмело постучали.

– Госпожа, это Мелисса – ваша горничная. Позволите войти?

– Входи! – отозвалась громко, чтобы меня было слышно из дальней комнаты, которую я решила переделать в свой временный кабинет. – Слушай, я уже закончила с багажом, можешь подготовить ванну? У меня есть… – я осеклась на полуслове, недоумённо уставившись на подростка лет четырнадцати на вид.

Русые волосы были тщательно собраны, тонкая шея, не до конца сформировавшееся тело, невинный взгляд чистых голубых глаз, маленькое личико…

– Детей тоже на работу принимают? – поинтересовалась скептически вслух, вскинув бровь. – Тебя здесь не обижают?

Глаза малышки ошеломлённо расширились.

– Нет-нет, госпожа! Что вы! – испуганно открестилась она. – Меня спасли из рабства и дали работу во дворце. Сначала я помогала на кухне, потом горничным, и вот впервые мне поручили такое ответственное дело, как забота о госте. Я очень счастлива служить вам, госпожа, – низко поклонилась она, а я облегчённо выдохнула.

Уж было решила, что тут эксплуатация несовершеннолетних…

– А... Погоди, сколько тебе лет? – решила спросить, допуская мысль, что вполне могла ошибиться.

– Мне шестнадцать, госпожа, – искренне улыбнулась малышка.

Память услужливо подсказала, что именно в этом возрасте дети этого мира становятся взрослыми. Могут выходить замуж, жениться, работать и так далее…

– Ты выглядишь немного младше, – заметила осторожно. – Но я уверена, что ты прекрасно справишься со своими обязанностями. С этого момента полагаюсь на тебя, Мелисса.

Девчонка буквально просияла, засветилась от радости.

– Я подготовлю ванну. Где желаете провести чаепитие? Я накрою на стол.

– Может быть, на балконе? – улыбнулась хитро, постукивая ручкой по губам.