Текст книги "Дорогу осилит идущий"

– Эй, куда мы идем?! – дриада закрутила головой пытаясь понять, зачем и куда ее уводят. Но сопротивляться пока не пыталась.

Хотя бы потому, что ей не совсем было понятно, что, собственно, творится.

– Потом объясню.

– А Дин?! Рэй?! Элиаш? Я ж должна знать, что с ними!

Смешок:

– Узнаешь.

Идти Летти никуда не собиралась: вряд ли где-то вдали она сможет узнать об итогах боя больше, чем здесь, но ее так сильно тянули за руку, что девушка невольно подумала, что Тир может знать об этой чудовищной дуэли что-то такое, что неизвестно ей, и покорно пошла рядом со слуа. Уже отойдя на порядочное расстояние, девушка оглянулась. Толпа сомкнулась за их спинами, скрыв арену от взглядов.

…Первым проиграл – если это можно назвать игрою – Элиаш. Действуя на грани своих возможностей, он все-таки смог встать… Ровно для того, чтобы уже через несколько мгновений, уворачиваясь еще от одного нападающего, почувствовать, как внезапно становится трудно дышать, и удивиться, почему так резко рванулся в лицо перепачканный грязью и кровью песок арены.

Дин продержался чуть дольше. Успел еще кинуть короткий взгляд на повалившегося на землю нового напарника, отбил короткий удар, направленный в лицо… а клинка, метившего в спину, уже не заметил…

Рэя прижали к стене арены. Мужчина мотнул головой, стряхивая пот с лица, загнанным зверем оглянулся по сторонам.

– Сдавайся, Шер, – крикнули из толпы.

– Пошел ты в Тьму, Мир, – сплюнул кровью мужчина. Кто именно это предложил, он не разглядел, но чужаков на арене сейчас быть не могло.

– Ты ведь знаешь, проигравшие делят судьбу. Подохнешь ты, следующим будет мальчишка. А так есть шанс на изгнание, – измотанный слуа так и не понял, показалось ему или в голосе говорившего действительно проскользнули нотки сочувствия.

Мужчина замер, смахнул струйку крови, сочившуюся из рассеченной брови, бросил короткий взгляд туда, где должен был находиться Дин, и, тихо выругавшись, уронил кинжал.

– Сдаюсь.

Глава 5

Смерть всегда с тобой. Она идет рядом, обгоняет тебя, заглядывает в твои глаза и словно хочет тебе что-то сказать.

Не верь. Не слушай. Не бойся.

Заветы Неблагого Двора

Летти мерила шагами крохотную комнатку. Нет, ну это действительно нужно быть полной идиоткой, чтобы так глупо попасться!

Прав Рэй, ох, как прав… Только настоящая дура могла поверить и куда-то пойти за малознакомым парнем. Да еще потом, когда он завел в незнакомый дом, покорно идти за ним, зайти по приглашению вперед него в комнату и лишь, когда Тир запер дверь, сам оставшись снаружи, робко поинтересоваться, а что здесь, собственно, происходит.

Ответ, последовавший вслед за этим, поразил дриаду до глубины души. Мол, так и так, дорогая, Дин все равно помрет на арене – втроем против двадцати не выстоять, так что подготовься морально, через четыре дня день выбора, скажешь, что выбрала меня, тогда с тавром и разберешься.

И пока Летти приходила в себя, пытаясь переварить поступившую информацию, Тир ушел – по крайней мере, сквозь дверь было слышно, как стихли его шаги, удаляясь.

Первым делом Летисия попыталась разобраться, где ж она оказалась и как отсюда выбраться.

Это была небольшая комната, напоминающая гостиную в доме у Рэя. Такой же диванчик, кресло-капля, расползшееся в дальнем углу, ковер-мох… Дополняла картину какая-то темная панель на одной из стен, да на полу валялось несколько подушек.

Летти обошла комнату по кругу, попыталась хоть что-то рассмотреть в замочную скважину и так ничего там и не увидела: создавалось впечатление, что скважина была чем-то заткнута.

Девушка зло пнула дверь ногой, лишний раз убедившись, что та и не думает открываться, и отвернулась. Нужно было срочно что-то делать, иначе Элиаша сейчас просто-напросто убьют на этой проклятой арене, а она так и будет сидеть здесь – Тир, кажется, совершенно не расположен ее выпускать, иначе как объяснить его высказывания о дне выбора?

Следующим делом дриада проверила окно: небольшое, размещенное под самым потолком, неподалеку от растекшегося по полу кресла, оно было закрыто тонкой, прогибающейся под пальцами пленкой. Девушка забралась ногами на кожаную каплю и попыталась прорвать ткань, затянувшую окно, но безуспешно: та даже от ударов кулаком не думала лопаться.

– Ненавижу, – мрачно буркнула Летисия и плюхнулась на кресло, подперев кулаками подбородок, – всех ненавижу. Особенно слуа всяческих.

– А м-р-ф-меня-м? – вдруг раздалось от двери.

Девушка вскинула голову, думая, что кто-то вошел в комнату, а она и не заметила, но никого не было, лишь в щель под дверью медленно просачивалась пушистая капля.

– Мяу?! – неверяще выдохнула девушка.

– А-м-хха…

– Ты разговариваешь?! А почему раньше молчал?!

Вместо ответа клякса невнятно что-то булькнула и потекла вверх по двери, подбираясь к замочной скважине. А потом и вовсе просочилась в нее, оставив Летти в гордом одиночестве.

– Понятно, – мрачно хмыкнула юная путешественница. – Мяу не умеет разговаривать, а значит, это была галлюцинация…

Клякса вновь просочилась под дверью в комнату, притащив в пушистой шерсти выдавленный из скважины ключ.

– …А может быть, и нет…

В коридор Летисия выбиралась крайне осторожно. Отомкнула дверь, выглянула наружу, воровато огляделась по сторонам и лишь потом вышла из комнаты. К выходу из дома тоже пришлось выбираться потихоньку – дриада совершенно не представляла, что делать, если вдруг появится Тир: то ли плакать и бежать, то ли кричать и кидаться. Правда, было подозрение, что и то и то получится одинаково хорошо.

В любом случае всего минут через пятнадцать девушка, наконец, оказалась возле входной двери. Мяу крутился рядом у ног дриады, но теперь не издавал ни звука, а Летти благоразумно решила, что сейчас у нее нет времени выяснять, говорил ли что-то заглот или ей всего лишь почудилось.

Тем более что входная дверь была приоткрыта – похоже, слуа в своем селении вообще никого не опасались – а значит, достаточно было сделать всего несколько шагов, и вот она, долгожданная свобода, и можно узнать, все ли в порядке с Элиашем, и…

Что еще «и», Летисия не успела даже додумать: откуда-то из глубины дома послышались вопли. Девушка испуганно дернулась в сторону, решив, что это из-за нее, но потом сообразила, что звук раздавался вдали, а значит, к дриаде не имел никакого отношения.

И вроде бы можно было уже идти, но звуки все не стихали… Летисия помялась перед открытой дверью, даже шаг за порог уже сделала, а потом развернулась и решительно – не забывая настороженно оглядываться по сторонам и следя, чтобы никто не выпрыгнул из-за угла, – направилась в глубь дома: надо ж, в конце концов, выяснить, что там за крики!

Ковер в центре холла, с мягким, медленно шевелящимся, хотя в комнате не было ни малейшего дуновения ветерка, ворсом, дриада предусмотрительно обошла по большой дуге. Не заинтересовала ее и зависшая невысоко над столом без всякой опоры светящаяся алым светом сфера. В первый момент у Летисии возникло желание потыкать в нее пальцем, но потом она передумала, а то мало ли… Сейчас девушка стремилась узнать только одно: что же за шум раздается из глубины дома?

Дверь в комнату, из которой доносились услышанные Летисией вопли, была приоткрыта, и «храбрая» путешественница, собравшись с духом, осторожно заглянула внутрь, искренне надеясь на то, что ее никто не заметит.

Тир сидел спиной к входу в кресле-мешке, неопрятной кляксой растекшимся в середине комнаты, и с интересом следил на закрепленном на стене экране за разворачивающимся боем. Летти мельком увидела заляпанный кровью песок, на миг ей показалось, что среди сражающихся она заметила Элиаша… Но дриаде сейчас было не до того. То, что увидела девушка, было намного хуже любой драки, любой схватки.

Мокрые, как после душа, волосы Тира были собраны в хвост, а под ним на шее, у самого основания черепа, виднелись крохотные перемигивающиеся огоньки.

Летисия сама не помнила, как добралась до дома Рэя. Не заблудилась, и то хорошо. Взлетела по ступенькам, промчалась по коридору и, хлопнув дверью, ворвалась в зал, где на небольшом диванчике сидели Ноа с Эмили. Юварки шарахнулись друг от друга и замерли на порядочном расстоянии, чуть ли не прижавшись к подлокотникам, лишь бы все происходящее выглядело максимально пристойно.

Впрочем, дриаде было не до того, чтобы разбираться, что там творится у крылатых.

– Где Элиаш?! Он еще не вернулся? – выпалила юная путешественница, чувствуя, как у нее перехватывает горло. И от страха, и от нервов… Да и просто от быстрого бега.

– Он же ушел вместе с тобой!

– Да знаю я, – отмахнулась девушка. – Так что, его еще нет?!

И развернувшись, она направилась к выходу.

– Ты куда?! – Ноа поймал ее за руку. Эмили все это время сидела в дальнем уголочке дивана, сжавшись в комочек, и молчала.

– Мне срочно нужно найти Элиаша.

– Нет, ты точно сумасшедшая… – тихо простонал юварка. – Я же уже говорил, нельзя выходить из дома.

– Знаешь, – не выдержала Летисия, – мне как-то сейчас все равно, что можно, а что нельзя делать! Мне нужно срочно найти Элиаша! Это вопрос жизни и смерти!

– Вопрос жизни и смерти сейчас, когда мы находимся в Неблагом Дворе, – это находимся ли мы в доме или вышли наружу! – взорвался обычно спокойный Ноа. – Здесь вообще ненавидят чужаков! Чужим здесь можно находиться только под клятвой крови!..

– Но ведь Рэй что-то говорил такое, когда мы сюда зашли… – попыталась оправдаться дриада.

– Ты видишь здесь Рэя?! Или хотя бы Дина?! Или хоть кого-то, кто может подтвердить залог крови?! Это слуа, они не верят простым словам! Для них убить – все равно что выпить стакан воды! Они равнодушны что к чужой смерти, что к своей!..

– Спасибо, Ноа, – хрипло рассмеялись из коридора. – Я тоже тебя очень люблю.

Летти выскочила из комнаты.

Рэйшер стоял, опершись спиною о стену и бездумно глядя в потолок. В руках слуа крутил прозрачный стакан, набитый кусками льда и заполненный какой-то светло-коричневой жидкостью.

– Где Элиаш?! – рванулась к мужчине дриада. Сейчас она не обращала никакого внимания на крутящегося в ногах Мяу.

Слуа, меланхолично отхлебнув из стакана, мотнул головой в сторону соседней двери. Распахнув ее, Летти замерла на пороге: Дин и Элиаш лежали на расположенных у стены диванах и, похоже, в ближайшее время приходить в чувство не собирались, но если у перебинтованного Шера хлопотал какой-то мужчина – сейчас он как раз что-то вкалывал в руку молодому слуа, то на бледного эльфа никто не обращал никакого внимания. Летисия, надо сказать честно, сперва занервничала, но потом подумала, что эльфом займутся сразу после Дина, и решила молча подождать. А пока просто села на краешек дивана рядом с Элиашем, медленно провела рукою по покрытой черными линиями коже. Лекарь меж тем выдернул из руки Дина шприц, оставив там иглу, задумался на несколько мгновений, покосился на бесчувственного парня и неспешно вскрыл новую ампулу.

Сделав очередной укол, он повернулся к вошедшему в комнату Рэю, встал:

– Я сделал все, что мог.

– И?

– Ты знаешь правила, – безразлично пожал плечами незнакомец. – У вас ровно один день.

– Я в курсе. С ним что делать?

Собеседник Рэя покосился на Дина:

– Если не очухается? Я бы предложил бросить – в отличие от него у тебя есть шанс выжить в лесу, но ты ведь этого не сделаешь.

– Не сделаю…

– Излишняя филантропия – это у вас, похоже, наследственное. Дол, вон вообще…

– Не надо про него сейчас, – голос Рэя почти не изменился, лишь прорезались какие-то странные, ледяные нотки, и незнакомец тут же сменил тему:

– Ладно, Шер, собирай вещи, а я постараюсь потянуть время. Мой сын, конечно, хочет крови, но, думаю, лишний час я для вас выгадаю. Впрочем, ты знаешь, он в своем праве. Все-таки Майя сама выбрала его.

– Спасибо, Мир, – кивнул Рэйшер, а его собеседник, склонившись над диваном, где лежал Дин, принялся складывать в небольшой ящичек принесенные с собой вещи: какие-то шприцы, ампулы, жгуты…

Летти вцепилась ему в плечо:

– Подождите! А Элиаш?! Ему тоже плохо!!!

Мужчина дернул плечом, скидывая руку дриады, и, как ни в чем не бывало, продолжил складывать вещи. Летисия замерла, озадаченно смотря на него, а потом рванулась к Рэю:

– Почему вы молчите?! Элиашу ведь плохо!

Шер на миг поджал губы… А потом вздохнул:

– Кармир, помоги ему.

Лекарь бросил короткий взгляд на все еще лежащего без движения эльфа, перевел взор на Рэя и флегматично заметил:

– Он чужак.

– Я знаю.

– И?

– Я оставил свою кровь залогом.

– Идиот, – бесстрастно констатировал слуа, принимаясь распаковывать ящик с лекарствами.

Вколов в вену бледному эльфу какую-то белесую жидкость, Кармир вздохнул:

– Ему должно стать лучше.

И уже выходя из комнаты, он остановился и, глядя в глаза Рэю, коротко обронил:

– Я еще Долу говорил, что вы оба идиоты.

– Спасибо. И ты третий.

– Увы. Удачи, Шер. Пусть тебе поможет Лес.

Кармир давно ушел, а Летисия все не успокаивалась:

– Нет, ну как он мог?! Даже не пытался помочь! Просто даже не пытался!

– Он и не должен был, – ровный голос Рэя подействовал на дриаду как холодный душ. – Достаточно, что пришел лечить после того, как сам дрался на арене.

По крайней мере, суетиться девушка перестала. Замерла, медленно повернулась к слуа:

– Как это не должен?! Вы же сами говорили – залог… – вторую часть фразы она, похоже, пропустила мимо ушей.

– Его давал только я. Да и то – Ноа, а не вашей компании.

Только сейчас Летти заметила, что в стакане, который продолжал держать Рэйшер, жидкости осталось всего на пару пальцев, а лед почти закончился:

– Но Элиашу же плохо!

Мужчина насмешливо заломил бровь:

– Хочешь сказать, ваша раса всегда помогает чужакам? Я думал, такая филантропия свойственна только юваркам.

Летти так и замерла с открытым ртом – сказать ей было нечего: в голову лезли воспоминания о споре с Элиашем по поводу помощи.

– Ой, а можно не орать, а? – тоскливо протянули от одного из диванов. – И так голова трещит, как после бухаря, так еще и вы растоковались, как два глухаря.

Если бы не сравнение с глухарями – зверюшками размером с хватуна, Летти могла бы даже обрадоваться, что Дин пришел в чувство. А так решила обидеться.

Рэй оказался более несдержанным. Рванулся вперед, навис над пытающимся сесть на диване племянником:

– Глухаря?! Очнулся, скотина?! Какого Света ты полез к этой Майе?! Других баб в селении мало?!

Дин, похоже, пропустил всю эту тираду мимо ушей. С трудом сел, сфокусировал взгляд на дяде:

– Это коньяк? – и, не дожидаясь ответа, вытащил из руки онемевшего от такой наглости родственника стакан, вылил – высыпал его содержимое себе в рот и довольно захрустел нерастаявшими кубиками льда: – Кайф!

– Хватит паясничать! – скривилсял Рэй. – Очухался? Вставай, надо собираться.

– Я не могу, – печально вздохнул его племянник. – Видишь, я раненый! – и для ясности раздетый до пояса слуа еще и пальцем в свою обмотанную бинтами грудь потыкал. – Шевелиться не могу, двигаться не могу и вообще… не фунциклирую, – судя по веселой усмешке парня, он специально так исказил слово.

– Мозги у тебя не «фунциклируют», – фыркнул слуа. – Это основной не работающий орган. Вот можешь мне объяснить?! Ради какой Тьмы ты полез к этой Майе?!

– Она краси-и-и-ивая, – тоскливо протянул парень. – И добрая. И вынуждена терпеть этого идиота Мира.

– Это ее выбор! Она знала, на что шла и…

– И Ролли тоже знала, – насмешливо фыркнул Дин. – Ты это хочешь сказать, дядя? Мне, конечно, тогда было всего семь, но я прекрасно помню…

– Что ты сказал? – прошипел Рэй.

Дин оборвал речь на полуслове, замер, перепуганно смотря на родственника, – младший явно ляпнул что-то не то.

В комнате повисла тишина… Рэй смерил племянника долгим злым взглядом и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

– Что это было? – озадаченно поинтересовалась дриада.

– Лучше не спрашивай…

– А кто такая Ролли?

– Да какая разница, – отмахнулся тот.

Больше Летисия от него ничего не добилась.

Если Дин пришел в себя довольно быстро, с Элиашем все было намного сложнее. Ему и помощи оказали меньше, и, заставляя свой организм работать на пределе возможностей, вымотался он намного сильнее, чем слуа… а если к этому добавить, что парню еще до прихода в Неблагий Двор было не особо хорошо из-за внезапной перестройки организма… В общем, можно было сказать, что сейчас эльфу было очень плохо.

Конечно, со слов самого Элиаша получалось, что прошедшее недавно «усовершенствование» пойдет ему только на пользу, но почему-то этого не происходило. Минута сменяла минуту, час тек за часом, а эльф все не приходил в сознание.

Рэй в лазарете не появлялся, Ноа с Эмили тоже куда-то пропали – они даже не пытались зайти в комнату к раненому эльфу, а Летисия не могла покинуть больных: если Дин еще хоть шевелился и бодро раздавал команды, советуя, где можно взять воду и как ему надо поправить подушку, то, как там Элиаш, было совершенно неизвестно, и девушка попросту боялась оставить его хотя бы на мгновение.

Ноа появился лишь перед закатом. Зашел в комнату, устало повел крыльями и сбросил на пол сумку, сшитую из потрескавшейся от старости кожи. Мяу, на которого эта самая сумка чудом не упала, недовольно булькнул и волосатой кляксой отполз в сторону.

– Как Элиаш? – тихо поинтересовался юварка.

– Плохо, – вздохнула Летисия. – Весь день не приходил в себя, и я совсем не понимаю, как ему помочь! И ни тебя, ни Рэя нет, мне не к кому обратиться и…

– Я принес лекарства. Пришлось спускаться в арсенал.

Лети замерла, оборвав обвинительную речь на полуслове: только сейчас она разглядела, что только начавшее восстанавливаться оперение юварки вновь почти пропало.

– Извини, я не знала…

На кровати недовольно зашевелился Дин. На миг оторвал голову от подушки, недовольно буркнул:

– Можно не орать? – хотя вроде бы никто и не кричал. – И так плохо, а тут вы еще… – и, поморщившись от боли в перебинтованном теле, перевернулся на другой бок, отвернувшись к стене.

Ноа покосился на него и тихо хмыкнул, отвечая дриаде:

– Ничего, все нормально. Меня Эмили подстраховывала.

Летисия скривилась: нервная Эмили попросту выводила ее из себя. Но сейчас дриаде было не до обсуждения кого бы то ни было.

– Ты говорил, что принес лекарства?

– В сумке, – мотнул головой мужчина.

Вскрыв принесенный Ноа рюкзак, Летисия замерла, растерянно разглядывая содержимое. Если в лекарствах, которыми пользовался Кармир, она еще хоть что-то понимала: шприцы, капельницы, таблетки – дриады сами таким пользовались, а то, что принес Ноа, было совершенно не похоже на обыкновенные медикаменты. Какие-то пузырьки, наполненные прозрачными шариками, в которых плавали крошечные паучки, нервно дергающие ножками; капсулы, светящиеся изнутри ровным оранжевым светом; зеленые жгуты, покрытые медленно шевелящимся пушком; бумажные пакеты, в которых что-то чуть слышно шелестело само по себе, не замолкая ни на секунду, – все это было настолько странным, что Летисия просто не представляла, что с этим можно делать. Мяу, было, сунулся в сумку, но дриада отмахнулась от зверька, и заглот спрятался обратно.

– Это точно лекарства? – Летти брезгливо потыкала пальцем в ближайший пакет. Там что-то протестующе заквакало и зашипело.

Ноа хмыкнул:

– Мы помним о предыдущей цивилизации, но не применяем то, что она оставила… В общем, это действительно лекарство.

– А ты умеешь им пользоваться? – дриада, например, совершенно не представляла, что с этим можно делать и как это может помочь Элиашу.

– А откуда, по-твоему, у слуа все эти предметы?

– Не поняла? Ты научил?

Ноа поморщился:

– При чем здесь я? Я же говорил, мы помним достижения прошлого. Слуа… Они тоже помнят, но в отличие от нас не боятся этим пользоваться… Открывашки, оружие, лекарства…

– Но у Кармира были не такие лекарства, как ты принес, а такое, как у нас…

– Многие знания утрачены, – пожал плечами юварка. Помолчал пару минут и добавил: – Мы считаем, что именно… достижения предыдущей цивилизации привели мир к такому виду, как мы сейчас имеем.

– Поэтому вы и не пользуетесь арсеналом?

– Угу, мы просто охраняем его, а слуа постоянно лезут туда, что-то тащат…

Во время разговора юварка уверенными, быстрыми движениями вскрыл одну из упаковок – было видно, что он делает это не в первый раз, – и принялся специальным пинцетом выкладывать на небольшую мисочку крошечные шарики, в которых дрожали и метались в разные стороны черные точки.

– Вы именно тогда с Рэем и познакомились?

– В смысле? – поднял глаза Ноа. Рука с зажатым в ней пинцетом замерла над миской.

– Ты сказал, «слуа тянут из арсенала разные вещи». Ты так и познакомился с Рэем?

В миску упал новый шарик. Теперь не с черными точками, а с зелеными, медленно и вольготно движущимися по сфере. Ноа вновь принялся рыться в пакете, осторожно доставая его содержимое.

– Нет, – отозвался мужчина, когда дриада уже думала, что ответа она не получит. – Я сперва с Долом был знаком – отцом Дина. Лет тридцать назад с ним в арсенале столкнулся. Он как-то умудрился из арсенала один из арбалетов вытащить, поранился, я его потом в Эске-Кермен волок.

Летисия замерла, пытаясь сообразить, что же ей не нравится в услышанном, а потом зачастила:

– Подожди, сейчас… Так вы же под землю спускаться не можете! – вопросы томились на языке, и какой из них задавать первым, девушка не могла сообразить. – Ты сказал, тридцать лет?!

– Ну да, тридцать… Может, все сорок… Хотя нет, сорока не будет. Дол был года на три старше Рэя, а ему сейчас тридцать восемь.

– Так сколько ж тебе лет?! И как ты в арсенал умудрился попасть?!

– Сейчас сорок один, – равнодушно пожал плечами юварка. – А дети могут спускаться под землю, я же вроде говорил. Или нет?

Конечно, говорил, да и Летти это видела, но сейчас ее не это интересовало:

– Ты ровесник Рэя?!

Слуа выглядел на свои сорок лет. Юварка же казался одногодком Дина или Элиаша.

– Ну да… – кажется, Ноа не понимал, почему Летти так удивлена.

– Но если ты говорил, что ты слишком молод… Сколько тогда вашим старейшинам?!

Мужчина пожал плечами:

– Ну, я слышал, есть те, кому около двухсот…

Пока Летисия пыталась хоть как-то сопоставить факты, Ноа решил, что хватит ему одному заниматься ответственными и важными делами, и протянул дриаде пинцет, а себе достал еще один. Отвернув воротник рубахи эльфа, мужчина обронил:

– Помогай. Только следи, чтобы на татуировку не попало.

Осторожно подхватив пинцетом один из шариков, юварка осторожно посадил его на свободную от черных линий кожу. Крохотная сфера мгновенно прилипла к телу и тут же сплющилась, словно выпустив жидкость под кожу. А может, оно так и было? Иначе, куда из нее пропали те самые черные точки?

– А если попадет на татуировку? – осторожно спросила девушка, не решаясь посадить шарик на бледную кожу эльфа.

– Там смесь транквилизаторов и энергетиков. С одной стороны, ему необходимо набраться сил, он слишком вымотан, а с другой – нужно поставить его на ноги до завтрашнего дня, иначе…

На вопрос юварка так и не ответил, изящно уведя разговор в сторону, но Летти этого даже не заметила:

– Иначе что?

– Иначе нас отсюда выгонят, не глядя на то, кто там больной, а кто дурной, – подал с кровати голос Дин, видимо, решив, что поспать ему так и не дадут. – Я, кстати, тоже хочу, – протянул он ладонь.

Ноа покосился на него и молча пересыпал часть шариков в пустой стакан, стоящий на полу. Там еще оставались следы коричневой жидкости, и, коснувшись ее, сферы оплыли непонятной киселеобразной массой. Почему-то зеленого цвета. К стакану тут же сунулся до этого лежавший спокойно Мяу. Подкатился, принюхался и шарахнулся в сторону, недовольно фыркая. Покрутился недовольно на месте и заполз на диван, где лежал Элиаш, прикорнув в уголочке.

Дин молча покосился на содержимое стакана, тяжко вздохнул и медленно, держась за подлокотник, встал с дивана. Осторожно доковылял до ближайшей стены – видно, был не таким раненым, как прикидывался, и щелкнул пальцами. Небольшая панель серого цвета сдвинулась в сторону, явив свету батарею бутылок, наполненных алыми, белыми и коричневыми напитками. Молодой слуа, не глядя, выцепил одну из них, скрутил крышку и плеснул жидкости себе в стакан к зеленому киселю.

– Ты что творишь?! – потрясенно выдохнул Ноа. Видимо, он знал, что за жидкости это могут быть.

– Ничего, лучше работать будет.

Юварка скривился и потянулся пинцетом за новым шариком.

– Так ты не сказал насчет татуировок! – вспомнила дриада. Первый страх прошел, и сейчас она уверенно сажала шарики на шею Элиашу.

– Это как по обнаженным нервам получится, если я правильно помню про эльфов. И я так думаю, удовольствие это ниже среднего.

– Зато действенно! – радостно отозвался Дин, наконец разболтавший содержимое своего стакана и высыпавший его себе в рот. Ноа аж передернуло, а слуа на миг прикрыл глаза, словно задумался о чем-то, и удовлетворенно констатировал: – И сработает быстрее.

Юварка скривился, но промолчал, а затем вытащил из сумки зеленый жгут. Осторожно двумя пальцами оторвал небольшой кусок и обвязал пушистой лентой, покрытой не прекращающими шевелиться волосками, запястье эльфа.

Мех, покрывающий жгут, на мгновение замер, а потом, как показалось Летисии, с каким-то ожесточением впился в кожу Элиашу. Словно мелкие иголочки вонзились.

– А мне?! – тут же возмущенно завопил Дин. – Мало того что энергетиков зажали, так и настройщиков не дают?!

– Настройщиков? – недоумевающе нахмурилась Летисия.

– На, только не ной! – Ноа перекинул оставшийся моток парню и повернулся к Летти: – Они считывают фенотип и приводят организм к норме. Э-э-э! Ты куда столько отматываешь?! – это уже к Дину.

Летисия вздрогнула. Она совершено не ожидала столь резких перепадов настроения от юварки.

Дин меж тем уже несколько раз обмотал жгут вокруг запястья и останавливаться на этом, кажется, не собирался.

– Мне плохо, – ворчливо отозвался он.

– А так тебе будет хорошо? – фыркнул юварка.

Дриада смотрела на него во все глаза. Даже прожив всю зиму в Эске-Кермене, она не видела, чтобы юварки кричали, возмущались. А сейчас все так изменилось…

– Почему бы и нет? – не остался в долгу Дин.

Ноа даже не пытался с ним спорить, а просто отобрал у него остаток мотка. Слуа недовольно скривился, но промолчал, принявшись перематывать половину ленты с одного запястья на другое. Закончил свою работу и весело подмигнул дриаде:

– Вот так и живем. Что удается у этих жадин стянуть, тем и пользуемся.

– За словами следи, – грубо оборвал его Ноа.

Тут уже и молодой слуа понял, что что-то не так:

– У тебя все в порядке? Голова не болит?

– Что? – удивленно сморгнул Ноа.

– Головка, говорю, вава? Или ротик кака?

Юварка замотал головой:

– Я не… Ох… – его голос как-то резко изменился, и уже в следующий миг Летти поняла, что вернулся прежний Ноа: – Извини, не знаю, что на меня нашло, – и, тихо обронив: – Будете собираться в дорогу, не забудьте взять лекарства, – вышел из комнаты.

Элиаш пришел в сознание лишь к утру. Привычно коснулся пальцами линий татуировки – под руку почему-то попал какой-то жгут – и услышал привычное: «Затребовано девяносто три процента резерва организма. Использовано девяносто процентов резерва. Баланс организма – шесть процентов. Возможность использования действующего баланса – два процента». А вот за этим зазвучало странное: «Полное время восстановления резерва организма не установлено. При восстановлении системы используется нелицензионная версия восстановления системы. Предупреждение – необходимо в течение месяца перейти на лицензионную версию продукта. В противном случае система будет отключена».

Эльф так и окаменел.

Умных мыслей в голову так и не пришло. Что случилось с проверенной системой? С какого перепугу появилась нелицензионная версия? И что вообще под этим понимать?

Парень медленно сел на диване, оглянулся по сторонам. Обстановка в комнате была незнакомой: еще одна софа вроде той, на которой лежал эльф, какие-то разорванные упаковки, пустые стаканы… Так и не сообразив, где конкретно он находится и что может означать фраза о лицензии, юноша попытался встать.

С пятой или шестой попытки это, наконец, получилось. Он даже до двери смог доковылять. Но распахнулась она раньше, чем Элиаш взялся за ручку.

На пороге стояла Летисия. У ее ног крутился Мяу.

– О! Ты наконец очнулся! А я уже боялась! Пошли!

– Куда? Где мы? – с трудом пробормотал эльф. Язык словно одеревенел, а голова кружилась от малейшего движения.

– Мы у Рэя. Он… В общем, он проиграл на арене. Его и Дина изгнали. Они уходят, поэтому мы не можем оставаться здесь… Пошли, а?

В коридоре уже стояли Рэй, Дин, заплаканная Эмили прижималась к Ноа…

В отличие от эльфа оба слуа держались бодро, даже перебинтованный Дин почти не шатался. У ног Шеров стояли сумки. Одну подхватил Дин, вторую – Рэй, поднял третью, протянул ее, было, Элиашу, смерил бледного парня долгим взглядом и, скривившись, повесил ее тоже себе на плечо.

Уже выходя из дома, эльф вспомнил:

– А оружие?

– Какое оружие? – оглянулся мрачный слуа.

– Я взял немного из арсенала юварок… Оставил возле арены…

– Поздно спохватился, – фыркнул Шер. – Все, что было оставлено у распорядителя, остается победителям.

– Но…

– Поэтому на арену надо приходить с одним ножом.

По улицам Неблагого Двора они шли в молчании. Летти поддерживала с трудом ковыляющего эльфа, Эмили хлюпала носом на плече у Ноа – дриаду это уже начало раздражать, а впереди шагали Дин с Рэем. Чуть поодаль медленно полз Мяу, всем своим видом показывая, что он совершенно тут никого не знает и вообще просто прогуливается.

За зарослями – границей селения – путешественников ждали: уже знакомый дриаде Кармир и еще парочка незнакомых слуа – крепких накачанных брюнетов, держащих в руках по странному жезлу.

– Проверка, – обронил один. – Вы знаете правила.

– Прошу, – хмыкнул Рэй.

Один из брюнетов сделал шаг вперед и медленно повел жезлом вдоль тела Шера. На небольшом навершии замигали алые и зеленые точки.

– Доставай, Шер, не заставляй тебя обыскивать.

Слуа смерил говорящего долгим взглядом и, порывшись в карманах, бросил на землю горсть пластинок – открывашек. Зеленые точки на жезле погасли, а красные, наоборот, вспыхнули еще ярче.

– Поисковики, Шер, как минимум десяток.

– Пошел ты в Тьму, – огрызнулся мужчина. – Они не запрещены к выносу.

– Они запрещены для изгнанников.

– Срок еще не истек, а значит, это квалифицируется как добровольная прогулка по лесу.

– Не пытайся увильнуть, Шер! – взвился второй, молчавший до этого времени брюнет. – Вас двоих изгнали еще вчера, и это еще надо проверить, что в Неблагом Дворе делали чужаки!

– Я не собираюсь тебе ничего объяснять, Бан, – отрезал Рэй. – Не был обязан раньше, не должен и сейчас, тем более что у тебя еще даже имени нет.