Текст книги "Новая Норма"

А еще такой счастливый до этой минуты день вдруг стал бесконечно тоскливым. Настолько, что, подойдя к маленькому встроенному бару, девушка достала толстый стакан и плеснула в него немного неразбавленного виски и залпом выпила до дна.

Стало немного легче. Случайная мысль о невыносимом одиночестве, так знакомая ей с той, прошлой, жизни отступила. Ну и что, что в ее день рождения ей не позвонил никто – ни соседка, ни коллеги со съемочной группы, ни друзья.

– Друзья, – девушка выплюнула это слово, как будто это был скользкий червяк, непонятно каким образом забравшийся ей в рот.

Девушка плеснула себе еще виски, осушила стакан, и, выключив свет, ушла в спальню. Спать не хотелось, но продолжать этот нелепый день было невыносимо.

В голове роились мысли, жужжа, будто пчелы, перебивая друг друга. Гул то нарастал, то убывал, в зависимости от того, как девушка то проваливалась в полусон, то возвращалась обратно. Намучившись около часа, она принесла планшет и включила первый попавшийся сериал, и впервые в этой жизни подумала о том, чтобы установить в спальне телевизор.

* * *

Две недели спустя Кассандра открыла дверь в десять часов вечера, не предвкушая ничего хорошего от позднего посетителя.

И точно – на пороге стояла уже слегка пьяная Нэтали, опиравшись спиной на стену напротив двери.

– Зайдешь или хочешь пройтись? – вздохнула хозяйка квартиры, отходя из дверного проема.

– М-м-м-м… – неуверенно качнулась вперед соседка и почти упала в маленькую прихожую. Если бы Кассандра отступила еще на шаг назад, падение было бы неминуемо.

Хозяйка квартиры проводила соседку до дивана, развернутого к огромному окну на всю стену, заварила крепкий кофе и, поставив кружку на круглый столик, села на мягкую напольную подушку – свое любимое место, на котором она проводила вечера, сидя со скрюченной спиной над книгой или просто глядя на ночной город.

– Ну, расскажешь? – наконец спросила Кассандра, в глубине души проклиная себя за слабость. Зачем она опять поддается на эти манипуляции?

– Он сошелся с женой, – Нэтали нарисовала в воздухе известную ей одной фигуру указательным пальцем левой руки и устало уронила ее на колени.

– Хм-м-м…

– Ожидаемо, да? – усмехнулась соседка и икнула.

– Ожидаемо, – кивнула Кассандра и подперла рукой подбородок. – А на что ты рассчитывала?

– На что? – Нэтали нахмурилась и задумалась, как будто сама не знала, какие у нее были планы на нового ухажера. – На счастливую семейную жизнь, конечно.

– А что, счастливая жизнь возможна только в семье? – прищурилась Кассандра, как будто сама смаковала жизнеспособность этой мысли.

– Ну… Покажи мне того, кто счастлив без семьи.

– Я, например, – пожала плечами Кассандра, стараясь выглядеть как можно более уверенной. На самом деле последние две недели дались ей нелегко.

– Ты? – Нэтали рассмеялась так, что из глаз полились слезы. – Ты обманываешь себя, Касс. Ты думаешь, я не понимаю, почему ты постоянно выслушиваешь мои бредни об очередном неудачном романе? Я сама не могла этого раньше понять. Никто больше не хотел постоянно выслушивать все это – ты единственная. Мне даже однажды стало неудобно перед тобой – я же появляюсь тогда, когда мне хреново. Заметила?

Кассандра кивнула и улыбнулась. Она понятия не имела, что Нэтали замечает это, ведь сама поняла совсем недавно.

– И я заметила. Или ты думаешь, я специально? Нет, – Нэтали потрясла головой, как будто собака, вылезшая из реки. – Я просто искала отдушину, и ты стала единственной, кто согласился ею быть. Все просто. Но мне стало стыдно, и я пошла к психологу – лучше выливать свое дерьмо человеку, которому платишь за это – я так решила. Но, ты не поверишь, она мне сказала, что ты сама получаешь удовольствие от наших ночных сопливых вылазок. И знаешь почему?

Ее собеседница помотала головой. Улыбаться уже не хотелось. Хотелось положить подушку на голову соседки и хорошенько придавить, чтобы ни один звук больше не вырывался из ее болтливой глотки.

– Это только предположение, не претендую на истину. Может быть, твой психолог скажет что-то другое… У тебя есть психолог, Касс? – Нэтали прищурилась, стараясь разглядеть что-то на лице соседки в полутьме комнаты. – В любом случае у моего вполне определенное мнение – ты несчастлива в своей одинокой жизни, поэтому кайфуешь от моих неудач. Они тебе дают подтверждение, что ты сделала правильный выбор, решив оставаться одна. Я права?

Кассандра молчала, глядя на почти протрезвевшую соседку. Она должна была взорваться от гнева, но почему-то не получалось. Могла бы и согласиться, но не хотела. Вместо какой бы то ни было мысли в голове был вакуум.

– Я не знаю, Нэт, – честно призналась девушка. – И какое это имеет отношение к моему вопросу?

– А какой был вопрос? – нахмурилась соседка.

– Почему ты думаешь, что счастье возможно только с кем-то? Я вот, пусть даже самоутверждаясь за твой счет, вполне себе счастлива. Кому-то нужны для этого семья и дети, а мне всего лишь наши ночные разговоры. Да и то с моей работой мне бы хватило две-три встречи в год, – Кассандра задумчиво смотрела на Нэтали, начиная все больше чувствовать к ней отвращение. – Только ты гораздо чаще остаешься у разбитого корыта. Не раз и не два в год, и даже не пять. Я приехала из командировки три недели назад, а сегодня ты пришла уже со второй историей об очередном разрыве. Ты бьешь все рекорды, Нэт. Но я могу сказать тебе только спасибо.

– Грубо, – усмехнулась Нэтали, допила остатки остывшего кофе и поискала глазами бар. – Не нальешь мне чего покрепче?

– А нужно? – усмехнулась девушка.

Нэтали пожала плечами и откинулась на спинку дивана. Было видно, что, несмотря на неприятный разговор, находиться в обществе другого человека ей было все же легче, чем остаться одной. Где-то в глубине души она даже надеялась, что ей разрешат остаться на ночь.

Кассандра не спеша поднялась с пола, налила Нэтали и себе по одной третьей виски в пузатые стаканы, кинула по паре кубиков льда и достала из шкафа коробку конфет. Обычно она старалась питаться правильно и совсем не пила, но сегодня был другой случай.

– Ну вот, другое дело, – Нэтали обхватила стакан тонкими пальцами и поболтала коричневую жидкость, рассматривая ее на свету. – Ты только не обижайся на меня, Касс. Рука руку моет. Несмотря на то что я как будто пользуюсь тобой, ты тоже имеешь свою выгоду.

– Давай опустим это, Нэт. Не могу сейчас сказать, зачем слушаю твои бесконечные истории о несчастной любви, но если бы они мне не нравились, поверь, наше общение закончилось бы. Уж расставаться-то с людьми я умею…

– Ну и прекрасно, – улыбнулась девушка и сделала маленький глоток. – Хочешь послушать про Дэвида?

– Совсем нет. Так его зовут Дэвид?

– Дэвид, да. Я говорила тебе.

– Возможно, – пожала плечами Кассандра, тоже отпила из стакана и потянулась за конфетой. Помадка. Она поморщилась.

– Ну в общем, он мне говорил, что они в разводе. Рассказал про дочку. Помнишь, я приходила к тебе с тортом? Он приехал ко мне тем вечером забрать торт и… ну ты понимаешь. Только на день рождения дочери он меня не позвал. Мне бы насторожиться, но он наплел какую-то историю про то, что девочка переживает их развод и все такое… Он приезжал еще пару раз, только ко мне, никуда не водил. А вчера я его увидела случайно в ресторане – обедала там с подружкой, – Нэтали осеклась и покосилась на Кассандру. Обиделась или нет? Но та сидела с равнодушным лицом и перебирала конфеты в коробке. – Он был там не один, а с какой-то курвой. Я ему написала сегодня, и он ответил, что помирился с женой. Нормально?

– Закономерно, – парировала Кассандра, разжевывая мягкий шоколад с клубничным джемом.

– Ты права, – Нэтали надула губы и схватила первую попавшуюся конфету. – Но почему так, Касс? Я что, недостойна любви?

Кассандра пожала плечами. Она сама не знала, почему не хочет отношений, хотя догадывалась.

Ее чудесное детство началось в четырнадцать лет, а до этого времени приходилось терпеть пьяницу отчима и приставлять стул к дверям спальни – так просила мать. Девочка видела, как страдает Норма, но не расходится с ним, потому что не привыкла жить иначе. Ей было лучше пусть с таким ублюдком, лишь бы не одной. А вот ее маленькая дочка этого никогда не понимала и считала одиночество самым дорогим подарком и втайне благодарила Бога за то, что у нее нет ни братьев, ни сестер, а матери на нее плевать, как и отчиму. Девочка росла, как трава у дороги, и, скорее всего, это и наложило отпечаток на ее нынешнее отношение к браку и семье.

– Мне кажется, тут не о достоинстве идет речь, Нэт, – вздохнула Кассандра, возвращаясь из своих воспоминаний. – Все сложно. Жить с другим человеком сложно. Заинтересовать кого-то сложно. К каждому нужен подход, а какой, кто его знает? Наверное, повезло тем, кто со школы сумел захомутать какого-то простачка и держать его в узде до самой старости. А может быть, их отталкивает твоя доступность. Ты же доступная, понимаешь?

– Я?! – Нэтали хотела возмутиться, но получилось совсем не искреннее, а скорее жалко.

– Я, конечно, плохо понимаю в отношениях… Точнее ничего, – ухмыльнулась Кассандра. – Но, очевидно, ты что-то делаешь не так. Одной и той же стратегией нельзя достичь разных результатов. А из того факта, что ты на третий день знакомства, а иногда и раньше, приглашаешь их домой… Ну… Вряд ли это говорит им о том, что ты настроена серьезно и не рассматриваешь другой вариант. Или нет?

– Знаешь, ты права… – задумчиво протянула Нэтали и сползла по дивану.

– Конечно, – пожала плечами Кассандра.

– Да нет, я не про это, – нервно прервала ее соседка. – Я про то, что если стратегия не работает, надо ее менять.

Нэтали осушила стакан, запихнула в рот сразу две конфеты, последние оставшиеся в коробке, подскочила и начала метаться по комнате.

– Вопрос в том, какой должна быть эта новая стратегия. Так ведь? – она так резко повернулась к дивану, что пошатнулась и чуть не упала.

– Ну так, – нехотя буркнула Кассандра и со вздохом поднялась, чтобы достать вторую коробку конфет.

Нэтали следила за ней взглядом, явно думая о чем-то своем. Красивое ухоженное лицо соседки сейчас осунулось, уголки губ были опущены, а рот искривлен. Под глазами висели темные мешки, не закрашенные, как обычно, толстым слоем тонального крема. Глаза без намека на косметику и явно заплаканные будто потухли. Даже полумрак не мог все это скрыть, более того, кажется, даже усугублял ситуацию, накладывая тени на морщины, бегущие от крыльев носа. Оглянувшись на соседку, Кассандра даже вздрогнула, как будто увидела ее впервые в жизни, и чуть не уронила коробку конфет, которую держала в руках.

– Нэт, ты… в порядке? – осторожно переспросила она.

– Я? В полном. Что, хреново выгляжу? – Нэтали усмехнулась и обернулась, чтобы посмотреть на свое отражение в окне. – М-да, тот еще у меня видок. Ну что, какая стратегия, а?

– Откуда мне знать, – пожала плечами Кассандра.

– И то верно. Ты у нас вообще не пользуешься успехом у мужского пола.

Кассандра улыбнулась и ничего не ответила. С самого университета она не нравилась никому, и это было взаимно.

– Слушай! – Нэтали, уже успевшая налить себе еще виски и залезть на диван, поджав под себя ноги, опять оживилась. – А пошли завтра на пляж?

– На пляж? – удивилась Кассандра.

– Ну да. Позагораем, покупаемся. Посмотрим на контингент. Рядом есть неплохой пятизвездочный отель, там обычно отдыхают неплохие экземпляры…

– Ты думаешь, на пляже в отеле можно познакомиться с кем-то для длительных отношений? – ухмыльнулась Кассандра. – Там же одни командированные и отцы семейства с детьми. Какой смысл?

– Ты ничего не понимаешь, – закатила глаза ее соседка.

– Хорошо, – отмахнулась от нее Кассандра, боясь, что объяснения растянутся не на один час. – Идем завтра на пляж. С утра?

– С какого еще утра? Ты меня видела? Мне надо выспаться, чтобы выглядеть как минимум прилично, – Нэтали засмеялась, допила залпом то, что оставалось в стакане, схватила несколько конфет, и, не говоря больше ни слова, ушла.

Кассандра несколько секунд повертела стакан, только что наполненный свежей порцией виски, а потом вылила все в раковину, взяла с собой коробку конфет и переместилась на свое любимое место у окна на подушке.

Несколько минут она сидела со сгорбленной спиной и ела одну за другой шоколадные конфеты. Когда коробка была пуста, девушка нехотя распрямилась и немного выгнулась назад в попытке размять затекшие мышцы.

Посмотрев в окно, она увидела свое отражение. Высокая, иногда даже казалось, что слишком, девушка с кудрявым облаком черных волос смотрела на нее, не моргая и не двигаясь. В какой-то момент ей показалось, что на нее глядит не ее отражение, а та, другая Кассандра, так и оставшаяся в темной пустой комнате, пригвожденная к ненавистному городу одной-единственной мыслью: «Ты навсегда застряла в этом дерьме». Девушка вздрогнула и помотала головой, пытаясь отогнать воспоминания о своем безжизненном взгляде, так часто мелькавшем в зеркале. Она только училась видеть в отражении что-то другое, кроме себя прежней.

Получалось не очень.

* * *

На пляже было жарко. Еще не было и одиннадцати часов утра, а солнце уже палило нестерпимо. Под разноцветными зонтиками прятались раздетые дети и их матери, укутанные в парео. Мужчины в основной массе либо плавали, либо сидели на шезлонгах, подставив под обжигающие лучи свои белые тела. Они не любили тратить попусту время, поэтому поход на пляж должен был иметь какую-то цель: поплавать либо позагорать. А бесцельно прятаться от солнца они могли и в комфортных номерах пятизвездочного отеля, раскинувшегося почти на все побережье.

– Знаешь, это успех, – томным голосом протянула Нэтали.

– М-м-м? – отреагировала лениво Кассандра.

– Посмотри на них. На мужиков. Ну все как один с пузами. Почему?

– Эм-м-м…

– Потому что женаты и не хотят ничего менять! – Нэтали подняла вверх указательный палец, приподняла голову выше, стараясь оглядеться по сторонам, и снова упала лицом в мягкое полотенце. – А женщины?

– Так? – с осторожностью протянула ее собеседница.

– Они выглядят шикарно. Согласна?

Кассандра прищурилась, пытаясь разглядеть что-то в тени зонтиков, но, отчаявшись, просто неуверенно кивнула.

– Молчание – знак согласия, – парировала Нэтали. Кивок соседки остался незамеченным, так как ее лицо все еще было погружено в махровый кусок ткани. – А все потому, что женщина никогда не оставляет надежды найти что-то получше. Или я не права?

Кассандра даже не удосужилась покопаться в своих мыслях, чтобы найти более или менее подходящую под ситуацию, и сразу кивнула. Она в этих вопросах совсем не разбиралась и никогда ни с кем их не обсуждала, поэтому какого-то сформированного мнения, которое хотелось бы отстоять, у нее не было.

– А это говорит нам о чем? – не унималась Нэтали. Как оказалось, трезвой она была еще более нудной, чем под алкоголем. Кто бы мог подумать!

– О чем? – покорно переспросила Кассандра и поправила огромные, на пол-лица очки.

– О том, что надо искать мужчин, которые за собой следят. Потому что будет сразу понятно – они все еще в поиске, несмотря на статус женатика. Верно я говорю?

Логика Нэтали была недоступна сознанию ее настолько, что у той заболела голова, но спорить значило углубиться в эту тему и, не дай Бог, заработать себе мигрень.

– Я пойду поплаваю, – вместо ответа Кассандра поднялась с лежака и, не говоря больше ни слова, отправилась к морю.

Вода в это время была теплее, чем в то утро, когда она решила окунуться после пробежки. Тут и там торчали головы отдыхающих, покачивающиеся в такт с волнами. Если абстрагироваться от понимания того, что где-то там под водой точно так же плещутся их тела, становилось жутковато. Как будто это были не головы, а мины, готовые вот-вот взорваться, стоит только приблизиться. Некоторые и правда взрывались – Кассандра, проплывая мимо, задевала иногда ногами купающихся, и тогда те норовили разразиться проклятиями или как минимум бросали недовольные взгляды.

– Вы хорошо плаваете.

Кассандра от неожиданности чуть не ушла под воду и набрала воды через нос.

– Извините, – засмеялся молодой человек, глядя, как девушка отфыркивается от воды, вытекающей у нее из носа.

– Ничего. Я просто не ожидала, – придя в себя, Кассандра улыбнулась.

– Вы отличаетесь от других отдыхающих. Особенно от женщин, – улыбнулся в ответ молодой мужчина. Он был ничем не примечателен, и его нельзя было даже назвать красивым. Обычное среднестатистическое лицо с прямым носом, светлыми волосами и широкой улыбкой. Единственное, что бросалось в глаза – маленькая родинка у уголка губ.

Кассандра, увидев эту родинку, застыла. Ей показалось, что где-то она уже видела этого молодого человека. Возможно, не в этой жизни?

– И чем же я отличаюсь? – осторожно переспросила она, пытаясь найти в закоулках памяти нужное воспоминание.

– Вы плаваете. А другие просто заходят в воду и висят, как будто буйки, – мужчина засмеялся, широко открывая рот и обнажая ряд идеально белых зубов.

– Мне показалось, что как мины, – виновато улыбнулась девушка. – Не знаю, откуда у меня это…

– Хм-м-м! Мины! Пожалуй, так даже вернее. Меня зовут Ник. Ник Ланкастер.

Дкевушку обдало холодным потом, и если бы она уже не была по уши в воде, обязательно промокла бы насквозь. Ник. Тот самый Ник из ее города? Тот самый Ник с праздника? Тот белокурый мальчик, который носил ей куски вкуснейшего торта и забавлял все время, пока они не разошлись по домам? Это было просто невероятно.

– А я Кассандра, – наконец вымученно улыбнулась девушка и с опаской посмотрела на него: вспомнит или нет?

Не вспомнил. Ник болтался в воде, перебирая ногами, и даже смотрел уже не на нее, а на берег.

– Мне пора. Вон моя детвора. Видите? Три сорванца с замученной женщиной? Моя жена, – молодой человек улыбнулся, и его лицо сразу преобразилось: в глазах появились такие невыразимые нежность и любовь, каких Кассандра не видела никогда и ни у кого. Он махнул ей на прощание и, большими махами перебирая руками, поплыл к берегу.

– Ну что, наплавалась? – на Нэтали попало несколько брызг, и она взвизгнула. – Аккуратнее!

Кассандра расположилась на своем лежаке, повернув его так, чтобы был виден тот кусок берега, на котором отдыхала семья Ника Ланкастера. Он, его молодая жена и трое детей.

Невооруженным глазом было видно, как он любит и ее, и их сыновей. Сколько нежности, сколько заботы было в его движениях. Мальчики тоже, очевидно, обожали отца и практически не отходили от него. А жена, как показалось Кассандре, наслаждалась этими минутками, когда могла побыть одна, и весело смеялась, глядя на то, как дети карабкаются по ее мужу.

Вопреки мнению Нэтали, Ник выглядел очень хорошо, даже слишком. Если его лицо было приятным, но среднестатистическим и обычным, то его тело откровенно просилось на обложку журнала, в ровный загар только подчеркивал рельеф мышц.

– Куда смотришь? М-м-м? – Нэтали перевернулась на спину и теперь обозревала пляж сквозь темные стекла очков.

– Никуда, – соврала Кассандра и прикрыла глаза. Из-под очков их все равно было не видно, но зачем рисковать?

– Не ври мне. Понравился тот блондинчик? – Нэтали крутила головой, переводя взгляд то на свою соседку, то на резвящегося с детьми мужчину.

– Нет. Мне просто кажется, что мы с ним когда-то были знакомы и росли в одном городе, – Кассандра вздохнула, предвкушая очередной виток глупых разговоров. И точно.

– О как! Вот это судьба! – Нэтали оживилась. – И что? Вы с ним поговорили?

– Поговорили. Он счастливо женат, у него трое детей, – Кассандра грустно улыбнулась. Она сама не могла понять, почему вдруг ей так нестерпимо захотелось домой. Отгородиться от всех, закрыть тяжелые шторы, не пропускающие солнечный свет, и заказать самый огромный бургер из ресторана у дома, чтобы потом ей было не просто плохо, а очень плохо. До тошноты, до рвоты.

– Пф-ф-ф, – фыркнула Нэтали. – Кто тебе это все сказал? Всегда есть шанс!

– Не нужен мне никакой шанс, – разозлилась Кассандра. – Я не вижу смысла прятаться в семье, и вообще… Для меня это все бред, что человек может быть счастлив, только находясь в отношениях. Я вполне довольна своей жизнью.

– Да ладно тебе, не кипятись. Уже и спросить нельзя, – надула губы Нэтали.

Еще через секунду она поймала взгляд одного из мужчин, сидевших прямо на песке у воды в компании друзей, и начала активно с ним флиртовать, не стесняясь повернуться самой красивой своей стороной, то есть задом.

Кассандра закатила глаза и взяла книгу. Некоторых людей нельзя изменить. Еще вчера они говорили о том, что Нэтали надо поменять стратегию поведения, а уже сегодня все это было благополучно забыто. Она могла бы ей помочь, но…

* * *

Кассандра бежала уже час. Когда она почти задыхалась, сбавляла темп, но на шаг не переходила. Мимо нее проносились скамейки, пустые в этот ранний час, и одинокие люди, привязанные поводками к своим собакам, не вывести утром погулять которых было нельзя. А ведь большинству так хотелось подольше поспать. Прохожие смотрели на изможденную и уже даже не красную, а фиолетовую девушку с удивлением – что может заставить человека продолжать бежать, когда видно, что это тяжело.

Наконец, сделав еще несколько десятков широких шагов, девушка повернула налево и, перепрыгнув через узкую полоску газона, побежала по желтому песку. К морю.

Разувшись у самой кромки воды и зашвырнув кроссовки подальше, чтобы их не унесло водой, девушка как была, в спортивных шортах и футболке, с разбега нырнула в прохладную воду. Ее опять окутали тишина и спокойствие, которых так не хватало на берегу. Кассандре даже на миг показалось, что она готова плыть и плыть, пока у нее не кончится воздух в легких, а потом отдаст себя на милость этой великой стихии и покорится набегающим волнам. Она даже попыталась представить, насколько это страшно – захлебнуться водой. И пойдет ли она на дно или останется вечно дрейфовать, как бутылка с запиской внутри, брошенная путником с необитаемого острова. Возможно, ее тело вынесет на берег, а может, отнесет дальше в море, где оно будет болтаться еще долго в надежде никогда не встретить проплывающее мимо судно.

Почувствовав, что хочется вдохнуть и терпеть больше нет сил, Кассандра вынырнула на поверхность и легла на мягкую воду, еле-еле покачивающую, а скорее, убаюкивающую. Полностью расслабившись и высунув только нос для того, чтобы дышать, девушка дрейфовала несколько минут, прислушиваясь к гулу моря. Песок, перекатываясь под силой волн, нашептывал ей свои тайны, но разобрать их она не могла. Только представляла, о чем могли бы рассказать эти бесчисленные песчинки. Она почти уснула, но накатившая волна забила ей дыхание, и девушка перевернулась обратно на живот, пытаясь откашляться. Получилось. Помотав головой вокруг и увидев берег, она размеренными махами поплыла назад.

Выйдя на берег, Кассандра села прямо на мокрый песок так, чтобы волны накатывали на ее ноги, засыпая их постепенно осколками ракушек. «Быть похороненной на этом пляже тоже могло быть удачной идеей», – вдруг пришло ей в голову, и она весело засмеялась, сама не зная почему. Мимо проходившая парочка оглянулась на нее и ускорила шаг.

С трудом поднявшись на почти негнущихся ногах, уставших от долгого бега, девушка подобрала свои кроссовки и пошла в сторону дома прямо по береговой линии, не желая выходить на мягкую дорожку, покрытую неизвестным ей материалом, но идеальную для утренних пробежек. Через двести метров она заметила продавца больших кренделей и решила, что небольшую поблажку заслужила. Свернув налево, она аккуратно пробралась через достаточно широкий в этом месте дорожки газон и встала перед разноцветным билбордом.

Выбор был огромен. Подумав, что она устанет даже от того, чтобы все это прочитать, Кассандра наклонилась к окошку торговца кренделей и попросила его приготовить самый вкусный, который он может ей порекомендовать из тех, что были несладкие, и еще один, рассыпчатый, покрытый толстым слоем сахара – настоящая классика! Мужчина начал что-то щебетать, но девушка не слушала.

Уже спустя десять минут, вооруженная пакетом с кренделями в одной руке и кроссовками в другой, она шла домой и улыбалась. Жизнь определенно хорошая штука. Особенно если выбить все неприятные мысли из головы хорошей пробежкой.

Дома, как обычно, никто не ждал, и впервые в жизни ее посетила мысль: не завести ли ей кота? Можно было бы и собаку, но кто будет с ней гулять?

Пустая комната будто набросилась на нее с обвинениями и угрозами: «Ты всю жизнь проведешь одна!» Хмыкнув, Кассандра включила планшет, выбрала какой-то высокорейтинговый сериал и, откусывая огромные куски кренделя, обернутого беконом и начиненного сыром, завалилась на диван. Телевизора она дома не держала, поэтому едва могла догадываться о том, что происходило с героями – экран был слишком маленький, а солнце уже начинало отсвечивать в огромные на всю стену окна.

Когда со вторым, посыпанным сахаром, кренделем было покончено, Кассандра задумалась: чем занять себя дальше? Поняв, что ничего хорошего в голову не идет, а на часах только десять утра, а весь день провести у экрана в десять дюймов не хотелось, девушка вздохнула, сняла наконец все еще влажную одежду и, наспех приняв душ, переодевшись в джинсовые шорты и белую футболку и взяв ключи от машины, вышла из квартиры.

В те дни, когда было нечем заняться – а это был почти каждый день, проведенный ею в городе, – девушка брала машину и ехала в какой-нибудь близлежащий город, а иногда забиралась так далеко, что приходилось ночевать в маленькой придорожной гостинице.

Сегодня солнце палило нещадно, поэтому Кассандра решила не открывать откидной верх новенького, купленного только в прошлом году «Форда Мустанг», решив побыть в прохладе кондиционера. Пейзаж за окном не отличался разнообразием, зато успокаивал и давал время подумать, хотя этого-то как раз сегодня девушке и не хотелось. Включив музыку, что делала крайне редко, и увеличив громкость до самой высокой, которую способна была выдержать без головной боли, она наконец расслабилась и с удовольствием откинулась на спинку сиденья.

Мимо проплывали пальмы, иногда уступая место густым зарослям кустарника или пляжной полосе, огороженной деревянной набережной или просто желтым блестящим песком.

Через два часа показался большой город, в котором она бывала достаточно часто в таких своих вылазках. Тут не было моря, и он очень сильно отличался от их маленького городишки, больше похожего на рыбацкую деревню по сравнению с этой махиной. Свернув с объездной, ведущей вокруг окраины, девушка уверенно повела машину в исторический центр, славившийся своими старинными зданиями и парковыми зонами.

Спустя несколько минут, кинув случайный взгляд направо, девушка резко ударила по тормозам. Она находилась в таком же точно районе, в котором когда-то выросла: скошенные домишки, почти не видные с дороги, если не обернуться, скрытые кривыми заборами, странные неопрятно одетые люди, собирающиеся кучками у магазинчиков с алкоголем и скамеек. И какое-то проникающее чувство обреченности и безысходности.

Припарковав машину, Кассандра осторожно вышла, стараясь не наступить в собачье дерьмо, тут и там «веселящее» взгляд прохожих. Пройдя всего несколько метров, она как будто попала в свое детство. Даже мужик, лежащий на дороге в луже своей мочи, выглядел до боли знакомым, хоть этого и не могло быть – она еще в 14 лет поменяла не только город, но и страну. И никогда бы не подумала, что такие райончики, как ее родной, есть в любом городе мира.

– Эй ты, дай денег, – хриплый голос заставил ее вздрогнуть. Обернувшись, она увидела испитое одутловатое лицо и протянутую трясущуюся руку.

– Мне кажется, вы могли бы быть повежливее, – искренне удивилась девушка и отступила на пару шагов назад, только сейчас заметив, что стоит у магазина со спиртным.

– Ты мне не указывай, как жить, малявка. Пшла отсюда, если денег нет, – женщина презрительно сплюнула под ноги Кассандре и поспешила к ничего не подозревающему прохожему, очевидно, так же случайно попавшему сюда.

Молодой мужчина оглядывался, будто что-то искал. Он явно был неместным, судя по его приличному пиджаку и начищенным еще утром туфлям, уже изрядно испачканным в придорожной пыли. Отбившись кое-как от попрошайки, насыпав ей горсть монет, мужчина продолжал растерянно оглядываться.

– Я могу помочь? – Кассандра не стала подходить ближе, стараясь оставаться в непосредственной близости от своего «Мустанга», – мало ли что.

– Не знаю, – усмехнулся мужчина, медленно подходя к ней и все еще оглядываясь. – Вы местная?

– А по мне похоже, что я местная? – засмеялась девушка, заставив его смутиться.

– Нет, конечно, нет, извините. У меня пробило колесо в паре кварталов отсюда, я пытаюсь найти либо остановку, либо такси, но, похоже, этот район не очень популярен.

– А где ваш телефон?

– Да вот он. Только он не работает. Забыл с вечера зарядить, а утром позвонил коллега, и мы с ним всю дорогу обсуждали наш новый проект. Вот он и сел, – разведя руками, мужчина в нерешительности остановился.

– Если хотите, я могу вас подвезти на работу. Это далеко?

– Спасибо, если вы меня не боитесь, я с удовольствием приму предложение.

– А если боюсь? – усмехнулась Кассандра.

– Если боитесь, сначала уверю вас, что бояться нечего, – улыбнулся в ответ мужчина. – Довезите меня до бизнес-центра. Там я уже доберусь.

Машина завелась, сразу заиграла громкая музыка. Девушка повернулась на своего случайного пассажира и, ничего не ответив и не сбавив громкость, тронулась с места. Дорогу до бизнес-центра они провели в молчании. Она не хотела говорить, а он, видимо, не решался нарушить ее пространство, за что девушка была ему благодарна.

Доехав до места, Кассандра сделала музыку тише, улыбнулась, пожелала удачи и, не дожидаясь от него взаимных слов благодарности, рванула с места, боясь, что он из вежливости начнет предлагать ей знакомство или, того хуже, свидание. Только отъехав на километр, она припарковалась в первом же попавшемся кармане, опустила голову на руль и выключила двигатель.

Сразу стало невыносимо тихо. И сразу в голову полезли отвратительные мысли.

* * *

Кассандра вернулась домой, когда уже было темно, а в соседнем доме погасли почти все окна. День выдался хлопотный. Только одна дорога обратно по темноте выбила из колеи настолько, что сна как не бывало, хотя еще пару миль назад она мечтала оказаться головой на подушке, а не на жестком подголовнике своего «Мустанга».

Побродив по темной квартире, не включая свет даже в ванной, где она смывала этот долгий день, девушка закуталась в халат, доставшийся ей, кажется, от прежней хозяйки абсолютно новым и так и ни разу не одеванный. Она навела себе чай и, подойдя к окну, опустилась на любимую подушку, приготовившись к атаке мыслей.