Текст книги "Авиаторы Его Величества"

Павел склонился над Ольгом:

– Держись, пройдоха…

– Вот тебе и «Гадалкин сынуля»… – закашлялся Лис.

– Тихо. Тебе еще смерть обыгрывать.

По лестнице сбежали целые и невредимые Устин и Кейтид. Последний окинул подвал взглядом и поднял рацию, сообщив Дирову о раненом. После кинулся к Ольгу, с ворчанием подвинул Павла и достал аптечку. Лис получил дробью почти в упор. Лем подумала, что он вряд ли выживет.

Ей стало мерзко. Она могла спасти его, но не справилась. Взяла на себя ответственность и не оправдала доверие.

Голова закружилась. Капитан сползла по стене. В двух ярдах от нее стоял черный ящик размером шесть на восемь футов и весом приблизительно в двадцать стоунов. Она угрюмо уставилась на него.

«Определенно, работа Измаила Чевли», – опознала Лем, однако открытие не принесло ей радости.

Севан Ленид.

Знаток рассказывает. 7.07.2015

Я полагаю, что немалую роль в успехе Службы государственного спокойствия Альконта играют ее фокус на эффективности сотрудников, а не на их происхождении, и понятная и простая иерархия.

Первый принцип был заложен еще создательницей Службы, королевой Элеонорой Иларинд. Она сказала: «Мне неинтересно, с кем вы будете работать. Мне важен результат».

Задолго до Гражданской войны в Службу принимали гитцев и венетрийцев. Вместе со знаками отличия сотрудники получали право называться джентльменами и дамами. Альконцы нередко выказывали недовольство насчет тех, кто не мог похвастаться чистой родословной, но постепенно смирились с разнообразием среди коллег.

Второй принцип появился позднее, когда выяснилось, что бюрократические проволочки мешают быстро решать возникавшие проблемы. Со временем фраза «эффективность на благо королевства» стала девизом Службы и основным критерием оценки успешности операций и при отборе новых кандидатов на должности.

Севан Ленид

Едва узнав о случившемся в Вердиче, Севан Ленид взял курьерский корабль и отправился в город.

Гитец прибыл под видом частного судовладельца. В девять утра, спустя три часа после предпринятого капитаном «Аве Асандаро» рейда, он уже подходил к антикварной лавке Верахвии Талвак.

Севан встречал имя археолога в отчетах, но никому из резидентов не удалось наладить с ней связь. Теперь это было критически необходимо.

Дверь оказалась заперта. Севан дергал за шнур рынды и колотил по косяку, пока на пороге не возникла Верахвия. Мятое домашнее платье, поверх – яркое пончо. Серо-желтый свет газовых ламп и пятна глубокой тени превращали археолога в бесформенную тряпичную куклу.

Однако кукла держала в руках обрез. Два дула смотрели Севану в грудь.

– Доброе утро, – прокуренным сонным голосом произнесла археолог. – Чем могу помочь?

– Доброе утро, – Севан глазами указал вниз: «таган» в его руке целился ей в живот. – Я друг капитана Лем Декс и хотел бы поговорить с вами кое о чем.

– Друг или «друг»? – палец Верахвии дернулся на спусковом крючке, но она не стала проверять, кто стреляет быстрее.

– Наниматель, – не моргнув глазом, соврал гитец.

– Серье-о-озно?

– Вы видели, что она работает не одна. Так я могу войти, мисс Талвак?

Верахвия оценивающе осмотрела посетителя.

Визитер выглядел человеком среднего достатка. Он определенно обладал чувством меры и умел одеваться: и костюм, и наброшенное на плечи расстегнутое пальто были простого, но элегантного покроя. Темно-серые, без единого пятнышка перчатки точно соответствовали цвету шарфа и каким-то неуловимым образом сочетались с лентой в традиционной альконской косе. Однако гость скорее происходил из Гита.

Она отступила, впустив его в дом и отведя обрез.

Внутри утренний свет золотил запыленные шкафы, стулья, комоды и зеркала. Огромный кот спрыгнул на пол с табурета у входа, обнюхал сапоги гитца и потерся головой о его колени.

– Сэр, ты – маленький предатель, – прокомментировала Верахвия. – Во что встряла Декс?

– Встрял Измаил Чевли, – Севан не позволил ей перехватить инициативу. – Он перешел дорогу людям, которые не любят, когда их обманывают.

– Чевли сам не промах, раз прикрыл задницу целой бандой.

– Отряд опытных рейдеров стоит дороже. Мы можем побеседовать в более конфиденциальной обстановке?

– Думаешь, стану с тобой разговаривать?

– Во-первых, вы уже это делаете. Во-вторых, опустили обрез, забыв, что я по-прежнему вооружен. В-третьих, у меня есть деньги, а торговля информацией – ваш бизнес. Не отрицайте. Наконец, если вы не станете со мной сотрудничать, мои покровители превратят вашу жизнь в такой кошмар, что бездны Подгорной Хозяйки покажутся вам желанным домом.

– И кто ты… то бишь, кого представляешь? – подозрительно прищурилась Верахвия.

Севан вкрадчиво улыбнулся, оставив вопрос без ответа.

Он не рассчитывал, что археолог легко ему поверит. Судя по докладам вердийских осведомителей, только страх вынудил бы ее выложить на стол все карты. Она жила в мире, где продавалось и покупалось что угодно. Гитец был готов платить, но кто-то другой уже мог дать больше за молчание. Принципами Верахвии правили гата: пустая трата слов – взывать к идеалам. Для шантажа Севан ничего не имел, поэтому выбрал угрозы.

Провалившись, он рисковал головой.

Слава Белому Солнцу, Верахвия не выстрелила. Севан не опередил бы ее с изувеченной рукой. Малоподвижные пальцы с трудом и болью дожимали спуск до удара бойка.

– Ладушки, айда наверх, – сплюнула археолог. – Меньше знаешь – крепче спишь.

– Вы или лжете, – обронил Севан, кладя руку на перила лестницы, – или плохая торговка сведениями.

Кот взбежал по ступеням и призывно мяукнул.

– Опять жрать просит… – проигнорировала замечание Верахвия.

Они вошли в захламленный кабинет на втором этаже. Сэр с видом владельца дома запрыгнул в кресло возле не топленного с начала лета камина и подмял под себя старую газету. Археолог убрала с одного из стульев стопку томов по истории и предложила место гостю.

Севан снял пальто, перекинул через руку и сел, глядя Верахвии в глаза. «Таган» он продолжал держать на виду.

В кабинете пахло старостью. Именно старостью, а не стариной. Потолок, стены, пол, мебель – все пропиталось тем специфическим запахом разложения, который обитал в домах умиравших стариков. Рукописи выглядели ветхими, чучела – гнилыми, скалившиеся из-за книг деревянные идолы Текле́ча – рассохшимися. Бронзовые статуэтки Инженеров наводили на мысли о погребенных тысячелетия назад отвратительных мумиях.

Стрелка на циферблате памяти передвинулась на одиннадцать лет назад. Севан словно наяву увидел себя в отцовской спальне.

Минас Ленид считался лучшим охотником и таксидермистом Лагды, маленького гитского городка… пока не сошел с ума.

Умирая, впавший в детство старик просил набить из своего тела чучело. Он изрезал бы плоть, если бы смог, но его сторожила жена. Это сумасшествие навсегда оставило след скорби на губах Станы Ленид и запомнилось Севану, как нечто вязкое и горькое, будто смола.

Верахвия открыла лежавшую на столе коробку папирос, взяла одну, сжала губами и чиркнула спичкой. Выдохнула пряный дым. Дешевый харанский табак, к облегчению Севана, перебил запах старости.

– «Желтый восток»?

– Хочешь?

– Нет.

– Мне не надо представляться, да? Тебя-то как называть?

– Без имен.

– Ты хотел о чем-то поговорить и дать деньжат.

– У меня в кармане лежат две тысячи гата, – усмехнулся Севан. – Что вы знаете об Измаиле Чевли?

– Он… – археолог затянулась. – Заба-а-авненько. Ты не первый, кто о нем спрашивает. Декс, в общем-то, тоже… Хотя она с его парнями и разбиралась. За голову Чевли объявили награду, а я не в курсе?

Гитец промолчал, зная, что к Верахвии уже приходили вердийские агенты Службы государственного спокойствия Альконта.

– Ну… – она продолжала его оценивать. – Говоришь, два косаря?.. Моим старикам придется найти себе другого курьера. Чевли – псевдоним. Торгаша зовут барон Э́мрик Архе́йм. Года три назад ему потребовалось тихое и надежное место с невысокими налогами, откуда можно пересылать редкости. Отец посоветовал одного несклочного арендодателя. Старикашка вцепился в жалкие ярды, как Подгорная Хозяйка в своих псов, и срубает деньги. Его сложно упрекнуть, учитывая, насколько тут временами нестабильно…

– Сдаете мне своего перекупщика?

– Таких «перекупщиков» – как грязи. Найду другого. Новая компашка Декс меня напрягает. Вы, походу, можете подгадить. Оно мне надо? Я без покровителей. Лучше уж побуду тебе полезной.

– Разумное решение, – Севан ощутил удовлетворение, но внешне остался невозмутим. Он блефовал, и блеф прошел. Разговор продвигался по плану. – Барон Архейм сменил имя?

– Да нет, тупо купил энные по счету документы. У него обширные связи… Ха! Он нагрел твое начальство?

Гитец не стал ее разуверять в неправильном предположении и кивнул.

– Подставил Декс, значит. Красавчик!.. – археолог с хохотом стряхнула пепел в перламутровую раковину на столе. – Ясно, чего она мечется, словно цвергом за задницу укушенная. Хотелось бы, конечно, знать, что Чевли стырил… Так-так-так… У вас – рейдеры, у него – сбродец… Моя голова сейчас на плечах, милый. Она ведь там и останется, гарантируешь?

Севан разглядел за бравадой страх. Он посмотрел в колючие карие глаза и помедлил с ответом, заставляя собеседницу сильнее нервничать. Ему начинал нравиться спектакль.

– Мои покровители вас защитят, – он достал из внутреннего кармана узкий кожаный тубус, вытащил семь аккуратно свернутых листов бумаги и расстелил на столе. – Посмотрите сюда.

Первый портрет изображал полноватого темноволосого человека с округлым лицом, залысинами на висках и цепкими черными глазами. Второй – плотного мужчину с небольшими русыми усиками. На третьем листе художник несколькими штрихами наметил взъерошенного молодого парня. На четвертом и пятом – пару бугаев, похожих, как братья. Шестой рисунок – клерк в круглых очках с холодной улыбкой на узких губах. Последний же портрет принадлежал вроде бы непримечательному узколицему типу, вот только глаза… смотрели с волчьей свирепостью.

– Барон Эмрик Архейм. Второго не знаю. Третий – недотепа Милош Астазия. Вообще, Адриана и Сенье Лангалей не хватает. Вот эту парочку Рэйет Леворукий выдал Декс, – Верахвия задумалась. – Леворукому больше подошло бы «цвергозадый», но это софистика… Бухгалтер – Джейс Кеч. Он похитил парней Декс. Чевли оставил его закрывать делишки. Последний – тварь. Заметишь – драпай на другой конец материка не оглядываясь.

– Кто он? – напрягся Севан.

– Лейд Сэ́йтон, – четко произнесла имя археолог. – Наемник, убийца. В Вердиче многих так называют, но Лейд… особенный. Психопат.

Гитец посмотрел на нее, ожидая продолжения. Она брезгливо скривилась.

– Знаешь, обычно работу делают бесстрастно. Заказчик тебе деньги, ты заказчику – труп. Но Лейд другой. Ему нравится, когда люди умирают у него на глазах, – Верахвия выдвинула верхний ящик стола и нашарила что-то в глубине. – Редкостный ушлепок… Я бы держалась подальше.

На свет показалась тяжелая коробка-сейф.

– Он вердиец? – Севан следил за движениями археолога.

– Данкелец. Иначе с чего бы ему тронуться? – Верахвия поежилась и закуталась в пончо, словно ей стало холодно. – Я видела беженцев: шарахаются от каждого шороха, постоянно кричат…

Она отвела взгляд и, выпустив дым через ноздри, оцепенела, будто вспомнив что-то страшное. Вздрогнула. Сняла с шеи маленький ключ, открыла сейф и достала длинный список.

Положив пальто на колени, Севан взял его в свободную от «тагана» руку и отметил, что страх окончательно пересилил в археологе осторожность: она открыла тайник при незнакомце.

– Лейд Сэйтон работает с Чевли, – целенаправленно заметил гитец, убирая портреты обратно в тубус.

К Верахвии требовался особый подход. Она умела оценивать опасность. Чтобы убедить сотрудничать, ее следовало вначале загнать в ловушку, а затем показать оттуда легкий выход.

– Не хотите ли исчезнуть в какую-нибудь продолжительную экспедицию?

– Проспонсируешь еще тремя кусками?

– И не раз, если не попытаетесь нас обмануть, подставить или продать.

– Слово торговки сведениями.

– Это сделка, и Роза Ветров тому свидетель, – ответил Севан, отложил «таган» и протянул Верахвии ладонь.

Он не поклонялся Младшим Богам, и ритуальная фраза не накладывала на него никаких обязательств.

– Остальное принесет другой человек, – обещанные две тысячи гата перекочевали археологу с рукопожатием. – Поедете к родителям?

– Да, в Виджа́й. Проваливай, пока тебя не увидели.

– Желание дамы – закон. – Севан убрал револьвер в кобуру под мышкой, встал и небрежно закинул пальто на плечо. – Постарайтесь узнать, кто прикрывает Чевли, и мои покровители в долгу не останутся.

Выйдя на улицу, он с облегчением вдохнул свежий воздух и усилием воли прогнал прочь воспоминание о смраде захламленного дома. Вонь старости точно отравляла его успех.

Он завербовал осведомителя, о которого сломали зубы все вердийские резиденты, и получил ответ на вопрос, кому понадобилась Длань. Интуиция не зря погнала его в Вердич.

Севан убрал в карман полученный от Верахвии список. Зацепка могла оказаться ложной, но он вернулся на «Вентас Аэрис».

Мария Гейц привезла от Леворукого, казалось бы, бесполезных тупиц. Однако просветленный-чтец Колин Лелев, лишь три года назад поступивший в Службу из Церковной школы, легко вытащил из них крохи полезных сведений. Один из работяг запомнил название шхуны, на которой Вейс покинул их в Греоне, перед тем как отправить с копией дальше в Вердич. Севан перерыл ворох путевых, но нашел необходимые записи.

Шхуна была зарегистрирована в Кадоме, столице Гита.

Севан напрямую связался с сэром Андрием Гранским, баронетом, руководителем местного отделения Службы, и уже через полчаса знал, что хозяин корабля проживал в пригороде с супругой, четырьмя дочерьми и обманывал налоговое управление из-за нужды в деньгах. Он вспомнил Вейса, и даже назвал его имя – Се́ннет. Тот представился торговцем антиквариатом и сказал, что должен доставить покупателю груз.

Черный металлический ящик.

Обнаружив в Зубастом логове копию, гитец не сомневался, что теперь нашел подлинник.

Кому понадобилась Длань, Севан увидел в списке Верахвии. Питай он слабость к табаку, выкурил бы целую коробку «Желтого востока». Справившись с собой, гитец ограничился тремя чашками крепчайшего кофе за разговором с Гектором Варлиным и Колином.

Они пересказали ему, что удалось узнать от экипажа «Аве Асандаро» и Крылатой пехоты. Картина дополнилась неприятной деталью. Джейс Кеч заявил, что Сеннет Вейс в курсе о расследовании Службы.

Гитец понял, что не может никому доверять. Даже сейчас – собеседникам. Из штаб-квартиры произошла утечка. На Джаллии похитители знали о ловушке и водили агентов за нос.

Не сказав коллегам о своих догадках, Севан отпустил их отдыхать. Он не собирался дважды попадаться на один трюк. Действовать требовалось деликатно. На ум сразу пришло нужное имя.

Обдумав план, Севан выдернул с мостика Леовена Алеманда.

– Итак, лейтенант Ленид, чем я могу вам помочь на этот раз? – учтиво осведомился тот.

– Вы помните фамилию Вейс? – Севана покоробило от невозмутимого голоса. Он соскользнул на официальный тон, как всегда с теми, кто был выше по положению на работе или в обществе.

– Человек, который встречал на Джаллии «Аве Асандаро»?

– Он ведет дела с достопочтенным графом Кадом.

– С Рэмом Варди́дом? – переспросил Алеманд.

– С лордом Кадом, – Севан, в отличие от него, не мог позволить себе фамильярности. – Точнее, с ним ведет дела Измаил Чевли, а Сеннет Вейс привез Длань в столицу Гита.

– Белое Солнце… – потрясенно пробормотал офицер и опустился в кресло, отстраненно поблагодарив Руфина Бертрева за чай.

Севан взял у валета четвертую чашку кофе.

Гитец смотрел на Алеманда и думал, что тот считает, будто только безродный фермер мог покуситься на святыню. Однако народ видел Вардидов героями. Они заслужили уважение и любовь жителей Гита бесстрашием и отвагой во времена Гражданской войны.

Рэму в восьмидесятом году исполнилось шестнадцать. Он участвовал в боях наравне с отцом. После победы отслужил в Крылатой пехоте и оставил армию в звании младшего офицера.

За подвиги Вардидам пожаловали Кадом. Они стали первыми гитскими аристократами. Рэм унаследовал титул после смерти отца. Подобно многим представителям молодых родов он старался насытить короткую семейную историю множеством деталей для солидности – частый способ утвердиться в глазах влиятельных людей. Все новые фамилии грешили чем-то похожим, стесняясь скромного генеалогического древа.

– Когда Служба собирается арестовать преступника?

– Ситуация деликатная, – обтекаемо ответил Севан.

Алеманд мог называть «преступником» как графа, так и Вейса. Гитец не был уверен, что последний еще в Кадоме, но чувствовал: реликвия пока не покинула графство.

– У вас есть кузина, леди Ами́лла Ке́лтрин… Вы не могли бы представить ей капитана Декс?

– Почему именно ей? – с легким недоумением спросил офицер.

– Потому что она – леди Службы, – ровно сообщил Севан.

Леди Амилла Келтрин, дочь погибшего в альконско-россонской войне достопочтенного графа Га́мчева, была просветленной-чтицей. Закончив церковное обучение, она не захотела вернуться к тихой жизни в доме матери и написала заявление в Службу государственного спокойствия Альконта. Женщинам разрешали занимать должности еще со времен королевы Элеоноры, и через неделю один из чтецов взял над Амиллой шефство.

Вскоре стало понятно, что она прекрасно работает с информацией – но не с документами, а с людьми. За полчаса разговора Амилла узнавала о собеседнике больше, чем он сам рассказал бы о себе на допросе. В этом была не только заслуга дара. Чтица умела подбирать слова, направляя чужие мысли в нужное русло.

Севан и Амилла познакомились через год после ее поступления в Службу, во время расследования убийства секретаря россонского посольства. Она, как всегда, работала, сохраняя должность чтицы в тайне. Пока гитец перебирал подозреваемых, Амилла шутя отыскала преступника. Беседа на приеме, ужин – архивариус посольства даже не узнал, где оступился. Ее нетипичный подход искренне восхитил Севана.

Архивариус принадлежал к радикальной группе, выступавшей против мирного договора между Альконтом и Россоном. Секретарь стал случайным свидетелем встречи заговорщиков. Преступник застрелил его и сжег труп. Поймав архивариуса, Служба раскрыла всю сеть.

Больше Севану сотрудничать с Амиллой не доводилось, о чем он искренне сожалел. Среди многих девушек чтица выделялась не только умом. Миловидная, веселая и словно озаренная аурой непринужденного очарования, она обладала и прекрасными манерами, и безупречным чувством такта. Изредка сталкиваясь с ней в городе, гитец снова и снова чувствовал себя околдованным мальчишкой. Она пьянила, как сладкое вино.

По счастью, Амилла редко появлялась в штабе. Севан в ее присутствии изо всех сил старался думать о чем-нибудь бытовом, банальном, чтобы ненароком не оскорбить истинную леди восхищением безродного гитца. Он давно хотел пригласить Амиллу на прогулку или на обед, но не смел. Происхождение разделяло их глубокой, бездонной пропастью.

О чувствах Севана знал лишь Колин, однажды подслушавший его мысли. Чтец относился к несчастью друга с сочувствием, хотя и бессовестно подшучивал над влюбленностью. Гитец огрызался и втайне ему завидовал. Он мечтал пройти церковное обучение, но не обладал даром. Звание просветленного позволило бы ему ухаживать за леди Амиллой на равных и заставило бы остальных не обращать внимания на отвратительное увечье.

– Впервые слышу, – раздраженно ответил Алеманд. Кузина никогда не говорила ничего о работе, и ему не понравился тон гитца. – Вы интересуетесь родственными связями всех своих коллег?

Севан скрыл замешательство, глотнув кофе и отправив внутрь вместе с напитком стыд. Офицер находился выше него на социальной лестнице, и гитец не имел возможности противостоять ему в обществе. Однако слишком уж явно прозвучал намек, будто Севан охотился за богатой невестой.

– Случайность.

– Ваша просьба выходит за рамки оговоренного с Флотом сотрудничества, – прохладно отказал офицер. – Я веду дела с капитаном Декс только в небе и устал терпеть эту женщину. Из-за нее пострадали мои люди.

– Мне сообщили о лейтенанте Юстасе Дирове, – гитец не собирался ничего объяснять и тем более спорить. – Служба одобрила четыре кандидатуры для вердийской группы. Приказа на отряд лейтенанта Дирова не поступало.

– Так, – нейтрально ответил Алеманд.

Он сразу понял, куда клонит гитец. Офицер не предполагал подобных последствий своего отказа.

– Коммандер Алеманд, вам известно, что действия Службы и Флота на территории других государств являются крайне деликатной темой? – Севан погрузил шпагу по эфес и тщательно провернул в ране.

– Да, – офицер стиснул зубы.

Он не любил политику, но разбирался в ней достаточно и понял, на что рассчитывал гитец. Севан знал: Алеманд должен был получить на рейд Дирова отдельное распоряжение, не сделал этого и даже не подал никакого запроса ни Гектору Варлину, ни командиру эскадры. За действия в обход руководства ему грозили серьезные неприятности. Шесть лет назад с похожего инцидента началась альконско-россонская война.

Взглянув в лицо Севану, Алеманд понял чувства Дирова к капитану «Аве Асандаро». Лейтенант высказывался много и жарко, его трясло от одной перспективы вновь оказаться рядом с «ненормальной контрабандисткой на ржавом корыте». Тем не менее Севан заслуживал уважения. Он поступил к лорду Альберту Корвунд, а не проедал инвалидную пенсию.

– Лейтенант Ленид, – сухо сказал офицер, – ваши методы недостойны джентльмена.

Выверенная улыбка Севана стала на мил[12]12
  Мил – единица длины 0,0254 миллиметра.


[Закрыть] шире.

– Любой эффективный метод достоин джентльмена Службы.

Команда «Аве Асандаро».

Бурная беседа. 7.07.2015

Одна из самых загадочных и в то же время наиболее явных милостей Белого Солнца – дар, пробуждающий силы сознания.

Первыми обрели просветление Элиас Чистый и его ученики. Они учили применять мастерство согласно Второй Заповеди.

В Писании Света отражены многие таланты, но подробно даны лишь следующие четыре.

Чтение – искусство зреть чужие мысли и безупречно понимать других, проникая в тайны душ. Неизмеримо число секретов Ану, открытых благодаря дару Артемием Мудрым.

Звучание – талант направлять собственную волю в сознания друзей и врагов, вдохновлять на подвиги. Обретший Голос Кирий Сильный сразил множество тех, кто посягал на свет Белого Солнца.

Целительский дар лечит болезни и возвращает раненым былую крепость тела. Он может поднять человека со смертного одра. Этим мастерством прославился сам Элиас Чистый.

Видение – удивительное просветление зреть будущее и ясно различать дороги судеб. Дар столь редок, что среди учеников Элиаса им обладал один только Си́мард Зоркий.

Остальные грани просветления описаны меньше, но не потому, что неважны. Они, словно солнечные блики на воде, непостоянны и случайны. Порой Голоса могут исцелять больные души, а иной лекарь способен превратить кости врага в труху и кровь – в яд.

Отец Ра́ун, капеллан «Вентас Аэрис»

Седой человек водил руками по груди Ольга Фолакриса, снова и снова очерчивая скрытые повязкой раны. При каждом движении серебристый халат с отличительным знаком просветленного на правом плече, Белым Солнцем, чуть-чуть шуршал. Узловатые пальцы целителя были напряжены; воздух вокруг них слегка дрожал. Острое лицо с резкими ястребиными чертами выражало глубокую сосредоточенность. Плотно сжатые губы выдавали напряжение.

Капитан Лем Декс наблюдала за ними издалека. Когда она вошла, военный врач попросил подождать, пока просветленный-целитель Тит Ро́сев завершит процедуру. Капитан предпочла бы услышать, что Ольг выживет.

Она помотала головой.

Виски ломило, точно тысячи цвергов забрались в череп и колотили по нему изнутри кирками. После рейда у нее не получилось отдохнуть из-за разговора с джентльменами Службы государственного спокойствия, Гектором Варлиным и Колином Лелевым. Они методично допросили капитана, экипаж «Аве Асандаро», капрала Марка Кройца, великана Павла Атлида, Даниила Кипулу, отряд лейтенанта Юстаса Дирова и выданных Рэйетом Леворуким работяг. Ей предоставилась возможность не единожды прокрутить в голове события минувшей ночи.

Сцены вспыхивали в памяти кадрами испорченной киноленты. Капитан тасовала их, но не могла соединить место, время, участников и оправдать себя, Дирова или Леовена Алеманда.

Она откинула голову, прижавшись затылком к холодной переборке и скользя взглядом по медицинскому отсеку. Он находился в глубине корабля и мало отличался от знакомых ей.

В разделенном на несколько зон крупном помещении было светло и свежо, витал запах лекарств. К стене возле входа прижимались шкафы с медикаментами, в углу серел стол. Остальную часть ближней зоны занимали две дюжины коек. Все пустовали, кроме двух в конце. На одной крепко спал Диров, другую занимал Ольг. Росев сидел между ними на стуле.

Процедура уже длилась четверть часа. Гримаса боли на лице Лиса медленно сменялась усталостью.

Лем доводилось видеть целителей – пару раз в Академии и два или три на маневрах, – но она никогда не наблюдала их работу воочию, поэтому подглядывала за пассами Росева. Вскоре тот медленно распрямился и вздохнул. Коснулся век Ольга благословляющим жестом и, убедившись, что пациент заснул, поднялся и подошел к двери.

– В чем дело? – негромко осведомился целитель у Лем.

Капитан поспешно встала.

Росева словно окружал солнечный ореол – или это насмехался над Лем уставший разум? Целитель смотрел строго. Под проницательным взглядом она невольно выпрямилась.

Капитан испытывала перед просветленными смешанный с почтением страх. Воспитанники Церкви прозревали будущее, заглядывали в прошлое и читали людей, как раскрытые книги. Рассказы о них напоминали легенды о волшебнике Эмрисе, только были правдой.

– Вы язык проглотили?

– Добрый день, сэр, – собралась капитан; позади открылась дверь, и кто-то вошел. – Я хотела узнать, как Фолакрис.

– На все воля Белого Солнца, – лаконично ответил Росев и пристально посмотрел ей в лицо.

Лем отвела глаза. Церковь утверждала, что таланты целителей, голосов, чтецов и провидцев – дары, ниспосланные Белым Солнцем. Многочисленные скептики спорили со святыми отцами, но альтернативного объяснения не находили. Ей стало не по себе.

– Вы из церковных мозголомов?

– Придерживайтесь точных терминов, мадам. Целителей. Коммодор Велесов всегда старался заполучить в Серебряную эскадру побольше просветленных. Не так ли, коммандер Алеманд?

Лем оглянулась. Офицер стоял на пороге.

– Я рад, что вы здесь, – подтвердил он. – С вами у Фолакриса есть шанс поправиться. Лейтенант Диров в порядке?

– Через неделю вернется в строй.

– Прекрасно. – Алеманд холодно посмотрел на Лем: – Капитан Декс, нужно поговорить.

Воспользовавшись поводом, она ретировалась из лазарета. Сидевший на входе врач проводил обоих озадаченным взглядом. По фрегату уже ходили легенды о вздорном характере капитана. Было удивительно видеть, как нерешительно она вела себя с Росевым.

– Если бы вы позволили связаться с лейтенантом Дировым раньше, обошлось бы без жертв, – бросил Алеманд, быстро шагая вперед.

– Этого нельзя утверждать, – огрызнулась Лем.

– Полагаете, не безумие – атаковать впятером укрепленное бандитское логово?

– Все шло гладко, пока не вмешались пехотинцы. Хотелось бы знать, какой грязнозадый цверг впихнул в твою тупую высокомерную голову ненормальную идею устраивать мне подобные сюрпризы посреди перестрелки.

– Ваши манеры ухудшаются от визита к визиту, – процедил офицер.

– Диров мне едва глотку не перерезал! – капитан сжала кулаки.

Алеманд развернулся, вонзил в нее застывший взгляд. Грубо схватил за шкирку и втолкнул в ближайшую каюту – тренировочный зал. Захлопнул дверь, подпер спиной и замер морозным изваянием.

Лейтенант и капрал детально описали ему ситуацию в Зубастом логове и необдуманное поведение капитана. Алеманд не мог оправдать ее даже тем, что она зачистила половину дома всего с двумя людьми. Впрочем, одним из них был Павел, бывший боец Белых сов. Именно на такой случай офицер убедил Дирова подключить его к делу.

«Белое Солнце, когда-нибудь ее убьет собственное безрассудство», – Алеманду захотелось взять Лем за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы она вернулась в реальный мир и вспомнила, чему их учили пять лет в Летной академии Его Величества.

– Без поддержки лейтенанта Дирова вы столкнулись бы с куда более серьезным сопротивлением на первом этаже.

– Джейс Кеч кинул свою команду. Бандиты не знали, что делать. Диров до колик напугал их динамитом.

– Я рассчитывал на совместную, – Алеманд выделил слово, – операцию. Однако вы отказались слушать доводы мистера Кройца и пошли напролом с «дальновидностью» тираннозавра.

– Мы бы справились. Кроме остального, ты едва не уничтожил лично мою репутацию!

– Вы должны были беспокоиться о результате, – офицер усилием воли напомнил себе, что перед ним женщина.

– О результате?.. О Младшие Боги, спасибо, что уберегли от службы Короне! Я беспокоилась о своей команде! Они доверяют мне, идут за мной. Я не могу заставить их враждовать со всем нелегальным небом. Ты знаешь, что такое Бюро погибших кораблей? – Лем встала с офицером лицом к лицу. – Когда кому-то кто-то серьезно не нравится, Бюро решает эту проблему. Быстро. У меня опасные знакомства. Если всплывет сотрудничество с тобой, «Аве Асандаро» достанут хоть в Теклече! А теперь – прочь с дороги!

– Вы не выйдете отсюда, пока не успокоитесь, – Алеманд выпрямился. – Мне не нужна скандалистка на фрегате.

– Я успокоюсь, только когда сотру с твоей голубокровной рожи это самодовольное выражение!

– Вы слишком устали, – нелепый вызов его рассмешил, однако он не нашел в себе сил даже на вежливую улыбку.

– На тебя хватит!

«Так больше продолжаться не может», – Алеманд медленно выдохнул, чтобы не сорваться. Безумие капитана Декс перешло допустимые границы. Пора было поставить ее на место и напомнить, что она на альконском корабле, а не в Россоне или в бандитском кабаке.

Он смерил Лем взглядом и вспомнил отчаянно лаявшую на отцовского волкодава болонку тетушки.

– Верно, – сухо согласился офицер. – Одну минуту.

Вдоль стен стояли снаряды: стенды с оружием, защитами и перчатками для бокса, сложная конструкция из гладко обтесанных балок для отработки ударов и в дальнем конце – ряд манекенов. Хорошо вентилируемое и отделанное темным деревом помещение предназначалось всего для трех пар занимавшихся. Зал использовали офицеры.

Каюту заливало полуденное солнце, но Алеманд рассеянно включил свет. Он привык приходить сюда по вечерам. Офицер снял мундир и рубашку, оставшись в майке. Повесил одежду на угол стенда со шпагами и задумался, прежде чем снять сапоги. Мелькнула мысль предложить Лем фехтовальный поединок. Алеманд не хотел ее случайно покалечить.