Текст книги "Я и мой король. Шаг за горизонт"

Ну что, настал момент истины? От любопытства кошки дохнут. Во мне, видимо, есть что-то кошачье. Потому что я скоро лопну от попыток догадаться, что происходит и за каким чертом я могла понадобиться столь сиятельному величеству. Ужасное предположение, что меня тут ждет постель, оказалось неверным; обедом и не пахнет, причем во всех смыслах. А я, между прочим, голодная. Ну, теоретически должна быть. Потому что в реальности на волне всяких неожиданностей уже сама не знаю, где у меня желудок, а где сердце. Все ворочается каким-то единым клубком.

– Идем. Я хотел тебе кое-что показать, – широким жестом пригласил меня Дэн, когда мы остались одни.

«И все же он изменился, – непроизвольно отметило мое сознание. – Повелительное наклонение так и сквозит в голосе». Сегодня он выглядел особо представительно: черный костюм, серебристая рубашка, галстук в косую полоску. Я бы засмотрелась, если бы внутри все не подскакивало. И хорошо, что он не предложил мне руку, – пальцы дрожат.

Мы вышли на огромный балкон, точнее, на террасу, частично затененную навесом. Ух, какой вид! Весь город как на ладони. На каком же мы этаже? Их тут, кажется, пятнадцать-шестнадцать. А мы не иначе на крыше. Да само здание стоит на возвышении. Здорово, ничего не скажешь. Опершись на толстые каменные перила, мы любовались открывшимся пейзажем, почти соприкасаясь руками.

– Ваш город изменился, – задумчиво произнес Дэн. – Смотрю и с трудом узнаю.

– В лучшую или в худшую сторону? – поинтересовалась я.

– Просто все по-другому. Но в целом – похорошел. Опять же лето, все зеленеет. Та белая бескрайняя зима мне до сих пор иногда снится.

– А вон мост, – показала я. – Если приглядеться, и наш истфак можно увидеть.

– Точно. А вон тех домов не было. И меня это сбило с толку. Но все же я его отыскал, – довольным голосом сообщил Дэн. – Так не увидим. Смотри сюда.

Он подвел меня к короткому толстенькому телескопу на треноге, заглянул в окуляр и уступил очередь мне. Я непроизвольно вцепилась рукой в инструмент.

– Не прикасайся, а то собьешь наводку! – предупредил Дэн, но было поздно.

Я виновато взглянула на него.

– Сейчас поправим, – заверил он и, не дожидаясь, пока я отступлю, протянул руку за моей спиной, вновь приникая к окуляру.

От его нечаянного прикосновения мурашки разлетелись брызгами во все стороны. А Дэн, будто не замечая, подступил еще ближе, движением руки и меня заставляя склониться плечом к плечу, головой к голове. Что ж ты творишь-то, король?

– Ага, вот он. Смотри.

Я заглянула в телескоп, пытаясь не задеть щеку Дэна, который и не подумал выпрямиться… и ничего не увидела.

– Узнала? – раздался рядом его голос, пока я пыталась сообразить, что в этой мутноватой картинке такого примечательного.

– Резкости не хватает, – пожаловалась я.

– О-о! Наводи вот здесь, – положил он мою руку на подвижное кольцо, пальцами показывая, в какую сторону крутить.

– Спасибо, поняла, – благодарно улыбнулась я, давая понять, что меня можно уже отпустить и неплохо бы слегка отодвинуться.

И наконец осознала, на что смотрю. Среди массы незнакомых окон и крыш виднелась панельная девятиэтажка, ее окна и балкон. Тот дом, где мы с ним жили девять с половиной лет назад. А за окнами чужие люди.

«Смотри, Маша, смотри, девочка, на дело рук своих. Прошлое настойчиво стучится в твою дверь. Открой – и все вернется. Хочешь?» – четко прозвучал в голове тот же голос, что я слышала перед обмороком вчера. И, как вчера, в груди похолодело, а живот свело судорогой. Ну уж нет. Второй раз падать в обморок я не собираюсь. А вот резко выпрямляться не стоило – перед глазами все же потемнело. Я чуть пошатнулась и тут же почувствовала на талии руку Дэна.

– С тобой все в порядке? – озабоченно заглянул он мне в глаза и с готовностью протянул вторую руку.

– Да. Уже прошло. Ты за этим меня пригласил – показать тот дом?

– Что? – удивился он. – Нет, конечно. Это я так… испытывал свою новую игрушку. Занятная вещица. Подарили, а мне не терпелось. Давай присядем.

Мы сели тут же, на мягкий диванчик в тени. Причем королевская рука и не подумала исчезать с моей талии, рождая панические волны внутри. А допустимо ли прямым текстом заявить королю: мол, убери лапы! Вдруг он ничего такого в виду и не имеет, а озабоченная здесь я?

– У нас в планах был обед или меня память подводит? – зашла я с другого бока.

Все же за столом сидят на разных стульях, может, меня тогда перестанет бросать в пот и мелко трясти.

Дэн чуть склонил голову, будто вслушиваясь, и сообщил:

– Говорят, стол накроют минут через десять-пятнадцать. Если желаешь, можешь что-то заказать. Я выбирал меню на свой вкус.

– Рыба будет? – оживилась я.

Значит, про обед он не забыл. Жалко, времени останется мало. Оно же не резиновое. А рыбы и впрямь хочется.

– Разумеется, – неожиданно тепло улыбнулся Дэн. – Твое пристрастие к рыбе я помню. И мороженое на десерт.

– Хорошая у тебя память, – вернула я улыбку. – Боюсь только, что, пока мы ждем, у меня закончится обеденный перерыв.

– Нет, так не пойдет. Это меня совершенно не устраивает! – безапелляционным тоном заявил Дэн. – Если нужно, позвони и скажи, что задержишься часа на два.

– На два часа?! – подскочила я. – Это невозможно! У нас мероприятия в выходные, меня живьем съедят, если я что-то не успею.

– Первое правило управленца: будь руководителем, а не исполнителем! У тебя достаточно подчиненных, чтобы решать текущие задачи. Позвони секретарю, передай заместителям, что спросишь по приезде о делах.

– Дэн, так нельзя! – запротестовала я.

– Так можно, более того, именно так и нужно! – назидательно изрек Дэн и подал мою сумочку: – Звони!

Я, конечно, позвонила. Только перед этим ушла в дальнюю комнату и закрыла дверь. Как мне говорить со своими подчиненными, не ему решать, но он, похоже, другого мнения на этот счет. Вывалив на Оксану как на самого осведомленного человека кучу ценных указаний, с беспокойным сердцем отключила телефон. Где тут уборная? Надо мне немного освежиться и привести мысли в порядок. Хоть в номере и не жарко вовсе, я все же взмокла. Обтерла платком лоб, виски и шею. Что же со мной делается? Стоило Дэну прикоснуться, у меня ноги подкосились. И все мысли из головы повылетали. Когда такое в последний раз случалось? А собиралась быть холодной и отстраненной. Такой и буду. Главное, сесть от него подальше! И тему бы для разговора какую-нибудь нейтральную. Вот, придумала. Я ж его за технику еще не поблагодарила. Об этом и поговорим. А Николай Андреевич про штатное расписание заикался – эта тема еще лучше. Прибавка к зарплате нам бы ой как не помешала! От короля не убудет, он совсем не бедненький.

Вот, Маша, такие мысли мне гораздо больше нравятся. Теперь можно и возвращаться в высшее общество. Выдохнув, пошла искать балкон. Только бы не заблудиться.

«А Дэн здесь, похоже, не живет, – думала я, проходя по апартаментам. – Во всяком случае, порядок нигде не нарушен. Все как на рекламных проспектах. Или у него с собой штат прислуги. А что, запросто. После графа Николая Андреевича вкупе с охраной я уже ничему не удивлюсь».

Короля я нашла по голосу. Он с кем-то говорил, жаль, не по-русски. Узнать подробности я бы не отказалась. Потому что в разговоре мелькнуло мое имя.

Обед был накрыт в светлой лоджии, выходящей остеклением на сторону, противоположную той, где мы любовались видом города. Ни официантки, ни другого обслуживающего персонала рядом не было. Такое ощущение, что все появилось по волшебству. Горячие блюда исходили ароматным паром, из запотевшей бутылки шампанского еще шел легкий дымок…

Извинившись, Дэн неразборчиво буркнул в пространство и нетерпеливо дернул рукой, будто подавая кому-то знак.

– Забота Дэйтона иногда чересчур навязчива, – скривившись, пояснил он, предложив мне уютный мягкий уголок и усаживаясь напротив.

Я ухватилась за тему:

– Как поживает твой друг?

– Превосходно. Не устает жаловаться, что королевская милость ничем не лучше немилости. Ну что, за встречу! – поднял Дэн бокал.

На среднем пальце левой руки блеснул во всей своей красе Раэл Танн. Могущественный артефакт в виде перстня. Интересно, кольцо рядом – не обручальное, часом?

Чтобы не выдать себя, я не стала полностью отрывать руку от стола. Так легче скрыть дрожь в пальцах. Торопливо поднимая свое шампанское, напомнила себе, что это на сегодня мой лимит, – голова мне нужна ясной. И вообще, напиться на деловом обеде – нонсенс. Тем более что мы тут типа аристократы до мозга костей. Края бокалов соприкоснулись, мелодичным звоном удачно скрыв мою панику. Глаза Дэна ни на секунду не отрывались от моих, даже когда он поднес бокал к губам, чтобы выпить шампанское. Как завороженная проследила я за этим жестом. Нижняя половина его лица скрылась за рукой и бокалом, и мне на секунду показалось, что передо мной прежний Дэн, более того – что никакой разлуки вообще не было и мы, как встарь, сидим на кухне: я ужинаю, а он пьет свое вино. «Остановись, мгновенье, ты прекрасно!» – встрепенулось сердце. Но миг прошел, передо мной вновь оказался до безобразия бородатый король Даанэль, а теплые искры в его глазах обернулись холодными льдинками. «Спустись на землю и ешь свою рыбу!» – напомнила я себе. Пусть он привораживает других, наверняка от желающих нет отбоя.

– Ты не выпьешь за мой тост? – вкрадчиво поинтересовался Дэн, и я с удивлением заметила, что, даже не пригубив, так и поставила бокал на место, зато рука непроизвольно легла на хрустальную подвеску амулета. Вот что значит привычка.

– За встречу, – согласно кивнула я, торопливо отхлебнула и взялась за приборы.

Девять лет назад Маша Соколова испугалась бы их количества, теперь мне не пришлось задумываться. Литературы на тему этикета я проштудировала в свое время немало. Сначала в ожидании короля, потом из упрямого желания соответствовать своему дворянскому происхождению.

– Мне очень приятно, что ты сохранила мой скромный подарок и он помогает тебе в жизни, – обезоруживающе улыбнулся Дэн, не торопясь приступать к обеду.

Казалось, его внимание всецело захвачено моим амулетом… или вырезом сарафана. Пусть смотрит, я на провокации не поддаюсь.

Мне некстати вспомнилось, что при королевских дворах не принято начинать обед вперед монарха. В таком случае бедные его придворные. С культурой питания короля Даанэля можно сутки ждать подобной милости. Если он в этот день, например, уже позавтракал, так может начисто игнорировать накрытый стол. «Как хорошо, что я не его подданная», – подумала я, нацелившись на аппетитный кусочек. Или его?.. Если я княжна Гертаэсская – в принятии титула расписалась девять лет назад, – так он, получается, мой суверен? Вот так номер. Никогда не думала в таком ключе о нежданно свалившемся на меня княжестве, которого видеть не видела и ощущать не ощущала.

– А ты, стало быть, король? – в продолжение своих мыслей спросила я.

Слегка опешив от того, как лихо я сменила тему, Дэн кивнул:

– Скоро десятилетие моего воцарения на престоле.

– И корона имеется?

– О да! – усмехнулся он. – Только я ее не особо жалую, так что с собой не взял.

– Что так?

– Жмет, – коротко пояснил Дэн и вновь потянулся к бутылке, подливая в наши бокалы. – Коль скоро мы об этом заговорили, предлагаю тост. Праздновать мой юбилей еще рано, но к этому дню я планирую завершить важнейшее дело. Выпьем за успех моего предприятия!

– Что за важное дело? Оно как-то связано с нашим миром? – деловито осведомилась я после мелодичного перезвона бокалов.

– Частично, – уклончиво ответил Дэн.

– Это в нем тебе понадобилась моя помощь? – не особо задумываясь, предположила я.

– Да, – моментально напрягся он.

«Надо же как дернулся, – отметила я про себя. – Неужели и впрямь какую-то библиографическую редкость хочет добыть? В таком случае буду вынуждена разочаровать».

– Слушаю тебя внимательно, – настороженно улыбнулась я.

Шестым чувством чую: то, что он сообщит, мне не понравится. Ну не стал бы оскорбленный мужчина искать встречи спустя четыре года после того, как узнал о замужестве бывшей возлюбленной. Если бы не крайние обстоятельства.

– Тебе не терпится перейти к делам? А я надеялся приятно провести время в обществе прекрасной дамы.

Это намек или простая любезность? На всякий случай я приготовилась отшучиваться.

– Ты обедай, не смотри, что я не притрагиваюсь, – мимоходом заметил он.

– Твоя привычка к одноразовому питанию не изменилась? Как же, помню.

– А я помню твои искренние восторги по поводу моего кулинарного волшебства, – парировал он.

– А я помню, как моя плита играла со мной в прятки. Маскировалась под камин, – рассмеялась я.

– Если бы не тот камин, мне бы не удалось тебя так быстро отогреть, когда ты в первый же день, как выбралась из дома после болезни, умудрилась замерзнуть. Помню, заходишь, холод от тебя идет, щеки, губы как деревянные, даже говорить не можешь. А на волосах капельки воды оттаивают. Россыпь бриллиантов на золоте волос. Какие красивые были у тебя волосы! Я боялся, что при встрече обнаружу чужую женщину, – со стрижкой, крашеную. А ты почти не изменилась, лишь чуть повзрослела и похорошела.

– Покрасишься тут, как же, – улыбнулась я. – Был один молодой человек, который одарил меня ускоренным ростом волос. Ну это он думал, что одарил. Или не думал? Может, это изначально предназначалось мне в качестве наказания? Девять лет все изумляются.

– Ускоренным ростом волос? – только и вымолвил Дэн. – Так я не отменил то заклинание? И ты не напомнила? И до сих пор с ним живешь? Дай-ка гляну.

Не успела я и рта раскрыть, как Дэн оказался рядом со мной, бережно взял прядь моих волос, внимательно осмотрел, погладил, принюхался, закрыв глаза. Расцвел в улыбке:

– Но каков результат. Чудо как хороши! И вот эти завитки, они всегда сводили меня с ума…

Его рука коснулась моего лба, а лицо оказалось очень близко. Я почувствовала, что в голове шумит. Не с двух же глотков шампанского, в самом деле. Бездонные глаза напротив лишили воли, заглушая голос разума. Казалось, губы сами потянулись навстречу… Кольнувшая полоска усов заставила испуганно отпрянуть. Ничего себе! Это мы едва не поцеловались!

– Дэн! – истерически выдохнула я. – Ты что?! Я… я замужем!

– Плевать, – ответил он, придвигаясь. – Мы ничего не забыли. Ты не забыла, и я. Не желаю забывать! Хочу все вспомнить и вернуть. Ты нужна мне, как и прежде.

– Да ты с ума сошел! – снова отодвинулась я. – Столько лет прошло! Это невозможно!

– Для меня нет ничего невозможного. Как и для тебя, было бы желание.

– Поздно. Я столько лет тебя ждала! Перегорела своими чувствами.

– Ложь, – спокойно возразил Дэн. – Взгляни на себя – ты вздрагиваешь от моих прикосновений, таешь от взглядов, слов. У тебя пульс, как после бега.

– Ты меня чем-то опоил, околдовал… Не знаю! Это не я, я не такая, – в панике бормотала я.

– Глупышка, – мягко улыбнулся он. – Первым свойством твоего амулета является защита от магического воздействия, в частности от приворотов.

Рука Дэна коснулась моей груди, обводя хрустальную капельку на цепочке, двинулась к шее. Я почувствовала, как трепещет мое сердце под его пальцами.

– Перестань. Не надо, – умоляюще прошептала я. – Я же замужем за другим человеком.

– Чушь! По нашим законам твой брак недействителен. Для меня он – пустое место. Тот, кто имеет наглость называться твоим мужем, – не более чем вор, укравший самое дорогое, что было в моей жизни. А с ворами у меня разговор короткий!

– Ты меня пугаешь, – замерла я, чувствуя, что еще чуть-чуть – и упаду с края диванчика. – Раньше ты не был таким… бесчеловечным.

– Маша, – быстрым и решительным движением привлек меня к себе Дэн. – Только ты и я – больше никто не вправе решать нашу судьбу. Давай вернем все обратно. Твоя ошибка… наша общая ошибка дорого нам обошлась. Я промедлил, ты не дождалась… сколько боли вынесли мы оба! Посмотри на нас – мы почти чужие друг другу. А ведь раньше не было на свете людей ближе. Разве такое забывается? Как я метался в бессильной ярости, когда узнал о твоем замужестве! Как безуспешно пытался выкинуть мысли о тебе из головы. Но от чувств невозможно избавиться одним лишь усилием воли. Я так и не смог разлюбить тебя, моя девочка.

– Это… правда?

– Ну конечно! Ради тебя я прибыл в ваш мир. Все остальные дела прекрасно шли без моего участия.

– Хочешь сказать, что… – неожиданный спазм заставил сглотнуть, – что до сих пор не женат? – недоверчиво спросила я.

– Ответить «да» означало бы солгать. Я вдовец. Причем дважды.

– Вот оно что. Соболезную, – протянула я, пробуя новое знание на вкус. Довольно горько. Он был женат на другой женщине, даже на двух. Как-то не вяжется этот факт с его словами о вечной любви. – Отпусти меня, пожалуйста.

– Отпущу и все расскажу. Только пообещай, что выполнишь мою просьбу.

– Какую?

– Не говори сразу «нет». Дай мне шанс.

– Дэн. Я жена другого мужчины. Ты был женат. Это наш выбор, ведь так? Мы слишком далеко разошлись, чтобы пытаться что-то…

Рука со сверкающими перстнями аккуратно закрыла мне рот, не давая договорить.

– Один шанс, – раздельно повторил он, пристально глядя в глаза. – Твоя реакция на мое прошлое говорит сама за себя – я тебе небезразличен. Как и ты мне. Могу даже сказать, о чем ты сейчас подумала: он прекрасно жил без меня, а когда овдовел, вдруг вспомнил. Так?

Как я должна отвечать с зажатым ртом? Вместо слов выразительно сверкнула глазами.

– Скажи, что дашь мне шанс, и я уберу руки.

«Сейчас укушу!» – еще выразительнее передала я свои эмоции.

– Просто кивни, – пришел на подмогу добрый король.

Я чуть склонила голову и тут же оказалась на свободе.

– Ты вымогатель! – сообщила я первым делом.

– В любви все средства хороши, – мило улыбнулся Дэн, аккуратно стирая салфеткой мою помаду с ладони.

– Не смеши меня. Несчастный влюбленный.

– У тебя вот здесь чуть размазалось, – указал он на уголок моего рта, видимо собираясь «помочь».

– Благодари свои руки и впредь держи их при себе! – предупредила я, доставая зеркальце. – А лучше всего, во избежание, так сказать, пересядь обратно на свое место.

– Даже не собираюсь. Забыл предупредить – мой шанс вступает в силу немедленно. Так что не обессудь, я предпочитаю посидеть рядом.

Вот наглость! Поистине королевский размах. Пока я соображала, далеко ли убегу, если сейчас вскочу, Дэн вдруг добавил:

– И сердишься ты точно так, как раньше. В глазах молнии, а на лбу маленькая складочка. Маша, у тебя не возникает чувства, что прожитых лет не было?

– Нет, – твердо отказалась я. – Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы ощутить их все.

– Я так изменился? – Поглядев на мое скептическое выражение лица, он добавил: – Мне действительно интересно. Лесть и ложь окружающих – издержки моего положения.

– Да. Эта борода, усы – откуда только взялись, не росли же? И седина в волосах… и вообще.

– С растительностью на лице даже, пожалуй, забавно получилось. Когда у тебя в тридцать лет начинает пробиваться бородка, притом что тебя уверяли, что ее никогда не будет, дескать, эльфийская наследственность, – это настоящий шок. Если бы дело не происходило в разгар войны, это, наверное, стало бы предметом шуток, да и самому было бы сложнее пережить. А так… я просто отпустил бороду. Заниматься внешностью не было ни времени, ни желания. Тяжело нам приходилось. Тогда же и первая седина появилась. Даже не помню, после какого боя. Просто заметил как-то странный блеск в волосах, потом еще, еще… Правда, перед первой свадьбой все это убирали. – Дэн замолчал и потянулся к бокалу. Покрутил его в пальцах и поставил обратно. – Я обещал все рассказать, но это очень нелегко. Два брака не принесли мне ничего, кроме горечи и разочарования.

– Тебе настолько не повезло оба раза? – тихо спросила я, про себя подумав, что сама-то, получается, неплохо устроилась.

– Трудно ожидать другого, когда женишься по политическому расчету. Если бы я не старался забыть тебя, если бы был чуть внимательнее, заботливее… Ах, это «если бы! – невесело усмехнулся Дэн. – Постоянно преследует меня. Подумаешь иной раз – может, все было не так плохо, случались и хорошие моменты… В любом случае две трагические смерти перечеркнули их.

– А дети… есть? – задала я больной для меня вопрос.

Мне показалось, что Дэн вздрогнул. Опустил глаза и покачал головой:

– Нет. Как и у тебя.

Теперь уже вздрогнула я:

– Ты и об этом осведомлен?

– Плохо ты меня знаешь. Это первое, чем я поинтересовался, когда решился приехать сюда. По-твоему, я способен отнять мать у детей?

На что способны короли ради своих целей – это отдельная тема. Так что я промолчала, а вместо этого пошутила:

– Да у тебя целое досье на меня, не иначе.

– Досье не досье, а личное дело имеется, – легко признался он. – Во-от такой толщины!

– Дэн! – возмутилась я.

– Что? – невинным голосом отозвался он.

– Да ты!..

– Ну-ну… кто? – жестом подбодрил он меня. Я от возмущения и слова нужного не смогла подобрать. – А ты что думала? Готовился как мог. Я ответственный человек, хоть и король.

– И что в этом досье? – откинулась я на спинку диванчика.

– Хочешь знать? Приезжай в гости, покажу. В выходные.

– В гости. Вот так просто махнуть на уик-энд в мир иной, – скептически посмотрела я.

– Зачем сразу в мир иной? Для начала просто за город. У меня там дом.

И почему я не удивлена? Но, признаться, впечатлена. Дом – это круто!

– Все равно не выйдет. Хотя бы потому, что в эти выходные у нас праздничные мероприятия по случаю юбилея города.

– Верно, упустил из виду. Тогда поехали прямо сейчас.

– Что?! – подскочила я. – А-а, знаешь, мне пора возвращаться.

– Ничего тебе не пора. Садись. Не волнуйся, никто тебя силком не потащит.

Ну да, у короля методы исключительно деликатные, в добровольно-принудительном порядке. Вспомнив свое прибытие сюда, я хмыкнула и села. Кстати…

– Если у тебя есть свой дом, что ты делаешь в гостинице?

– Пытаюсь накормить тебя обедом, – махнул Дэн в сторону позабытого стола.

– А если серьезно?

– Были у меня некоторые сомнения в том, что ты согласишься на встречу в моем доме. Но мы ведь туда съездим, правда? – хитро прищурился он. – Посмотришь, как я живу. Опять же досье… скучно читать его в одиночку.

– Да ну тебя, – рассмеялась я.

– Ладно, не хочешь в гости, давай просто погуляем по городу. Покажешь, что у вас интересного появилось. Все дела, дела. Хочется отдохнуть. Помнится, ты была замечательным рассказчиком.

– Что за дела, если не секрет?

– Да так, кое-какие связи, торговля.

– Торговля? Чем, интересно? Нет, ну у нас вы много чего купить можете…

– По-твоему, нам нечего продать?

– Что, например?

– Например, магию.

Вот тут я, честное слово, растерялась. Он у нас продает чудеса? Где? Каким образом? И как люди это воспринимают?

– Магию? Но… как?

– Берешь ваши же товары, немного улучшаешь тут, немного там – и все довольны. Мы получаем свою прибыль, вы – те свойства, о которых раньше могли лишь мечтать.

– Э-э…

– О самых крупных проектах умолчу. Все еще слишком зыбко. Могу лишь сказать, что если нам удастся реализовать наши планы, в недалеком будущем этот мир ждут большие перемены. А из мелочей назову тебе косметику и ткани. Если увидишь где вот такой значок, – Дэн повел рукой, и в воздухе появилось небольшое изображение серебряного дракона, – можешь не сомневаться – этот продукт стоит своих денег. И заявленными свойствами обладает наверняка. Если уж написано, что крем избавляет от кругов под глазами, значит, избавляет, – прищурился он, поглядев на меня.

Думал, засмущаюсь и начну прикрываться? Ха!

– Дай адресок, где купить. Попробую. Понравится – посоветую другим.

– Тебе, Машенька, такие средства ни к чему. Да и вряд ли по карману. Хорошо отдохнешь – и будешь свежа, как эльфийская роза. Кстати, как там мои розы? Не завяли?

– Нет. Всех приводят в восторг.

– Все меня не интересуют. Главное, чтобы тебе нравились. Дарить женщине подарки, и особенно цветы, – мое любимое занятие. Сияние ее глаз в такой момент, по-моему, безо всякой магии продлевает жизнь обоим. И тот дурак, кто этого не понимает. Кстати! А где мои сегодняшние цветы? – вдруг спохватился Дэн.

– Ты меня спрашиваешь? Хороший вопрос! – изумилась я.

– Я даже знаю, кому его адресовать, – нехорошо улыбнулся он в пространство. – И надеюсь, в течение часа он исправится! Но чтобы тебе не ждать так долго, сейчас я сам. Подожди минутку.

Дэн стремительно поднялся и вышел. Я подалась за ним:

– Ты куда? Да не надо мне цветов.

– Ну нет! Где-то тут были… а, на балконе.

Пока я вылезла из-за стола, его и след простыл. Что он задумал?

– Дэн! Дэн, ты где? – звала я, вспоминая путь до балкона. Но пока добралась, он уже входил с террасы, держа в руках букет. А позади виднелись оборванные вазоны. Я только ахнула: – Ты что натворил?!

– А, ерунда. Возмещу. Вот, это тебе.

Я со смехом приняла цветы:

– Да вы хулиган, ваше величество. Несолидно, ей-богу. Как мальчишка.

– Я рад, что ты так думаешь. Люблю хулиганить, – отозвался он, целуя мне руку. – Думаю, вопрос о прогулке можно считать решенным?

– Ну-у… – протянула я, лихорадочно придумывая отмазку. Очень хотелось согласиться.

– Полагаю, это было «да», – сверкнул Дэн на меня глазами. – Такое красноречивое «ну» просто не может означать «нет».

– Хорошо. Только мне сейчас пора возвращаться на работу. Боюсь, что без меня там ничего не сделается.

– Беспокойная ты душа. Езжай. О времени и месте договоримся позже. И с меня снова обед, потому что сейчас уже все остыло. Будь уверена, в следующий раз я прослежу, чтобы ты была сыта, и лишь после этого приступим к культурной программе.

На работе меня ждал сюрприз – корзина цветов и коробочка с логотипом ресторана «Суши-ед». С моими любимыми роллами.