Текст книги "Коварная принцесса"

– Ты всю неделю держал эту ведьму взаперти, в своем личном распоряжении и вне чужого поля зрения, – усмехнулся Вельзевул.

То, как он произнес слово «ведьма», заставило Эллию покраснеть и подумать о том, чтобы заставить мужчину бояться одного ее имени. После этого заговорил его мерзкий отпрыск, и Эллии можно было вручать медаль за проявленное хладнокровие.

– На самом деле она не была взаперти и бродила по залам без присмотра.

– Совсем не жутко, Бел, – сказала Эллия. – Это твой демон напал на меня на днях? Его яйца отросли? Я буду не прочь потренироваться в магии регенерации на твоих тварях, которые ползают по замку.

Флоренс скрыла сдавленный смешок глотком вина и пнула Эллию коленом под столом.

– Бродит в одиночестве, ошивается с солдатами и кухонными бесами, – добавил Вельзевул. – Теперь ты выставляешь ее напоказ в короне своей покойной жены? Что дальше? Украдешь ее у собственного сына, чтобы рядом с тобой сидел могущественный трикстер?

– Что, если я не против? – вмешалась Эллия, откинувшись на спинку стула и наслаждаясь выражением ужаса на лице Вельзевула.

Конечно же, это была шутка – Асмодей был воплощением отца, которого у Эллии никогда не было, но выражение лица придурка Вельзевула того стоило.

– Я никогда не устану от твоих шуток, Эллия, – вмешался Аззи, похлопав ее по руке, которая искрилась силой. – А что касается ее короны, то она перейдет к ней независимо от обстоятельств.

Эллия заставила себя не смотреть на Асмодея, силясь скрыть шок и потрясение.

– Если ты закончил с оскорблениями, – произнес король, – то думаю, что нам пора потанцевать.

Аззи хлопнул в ладоши и встал. Все последовали за ним, даже Эллия. Начиналось шоу, и ей предстояло сыграть свою роль. Насмешки Бела и его отца было трудно не заметить, когда Эллия потянулась к протянутой руке короля и позволила ему провести ее на площадку для танцев.

– Тебе понравилась еда? – спросил Ас, закружив ее в танце, который они оттачивали много раз.

– Тебя обвинили в попытке меня соблазнить, и ты еще спрашиваешь, понравился ли мне стейк?

– Меня обвиняли и в худшем, – ответил он, а затем медленно развернул Эллию. – Они завидуют и беспокоятся о передаче власти. Они видят тебя при дворе моего сына и знают, что, когда вы двое воссоединитесь, наша часть Хэла станет еще более неприкасаемой.

– Асмодей… – начала было Эллия, но он прервал ее:

– Ты можешь миллион раз повторить, что тебе не суждено быть здесь. Что, как только тебе разрешат, ты уйдешь, – ласково произнес он. – Но я знаю правду, и ты тоже скоро ее увидишь.

Эллия не дала ответа, всматриваясь в золотисто-зеленые глаза Асмодея, которые так сильно напоминали ей о Росе.

– Я хочу, чтобы завтра ты исследовала земли, – сказал он, прервав ее мысли.

– Нужно ли Флоренс или Дюну меня сопроводить?

– Я хочу, чтобы ты справилась самостоятельно, – ответил Аззи со злой ухмылкой. – Похулигань и захвати с собой что-то острое.

– Серьезно?

Эллия уставилась на Асмодея. Неужели он действительно собирался позволить ей исследовать земли в одиночку? Не успевала она шагнуть за пределы садов, как ее останавливали Дюн, Флоренс или Ривер.

– Если ты не вернешься к тому времени, когда в крепости зажгутся факелы, я пошлю за тобой Дюна.

14
Эллия

Восемь дней в Хэле

Эллия не садилась на лошадь с подросткового возраста. У ее бабушки было два коня, и они катались верхом по поместью после школы или других занятий. Иногда по выходным они даже совершали длительные конные прогулки вдоль побережья. После того как обеим лошадям исполнилось тридцать, им пришло время насладиться солнцем на зеленых пастбищах, и Эллия приносила им угощения всякий раз, когда проходила мимо. Лошадь, на которой она сидела, была полной противоположностью старому толстому мерину бабули. Эта кобыла, Махари, была больше похожа на маленького дракона: фыркала на любого, кто приближался к ее стойлу.

Тем утром Дюн привел Эллию в королевские конюшни и познакомил с конюхом, который следил за множеством стойл и животных. Некоторые из них были больше похожи на демонов, нежели на лошадей: с разнообразной шерстью, глазами и даже крыльями. Эллия внимательно разглядывала крылатую лошадь. Но когда девушка ухмыльнулась Дюну, собиравшемуся открыть дверь стойла, то он покачал головой и вместо этого подвел ее к Махари.

– Тише, девочка, – проворковала Эллия. – Ты не участвуешь в сражении, а просто везешь меня на экскурсию.

Кобыла вскинула голову.

– Как насчет того, чтобы прокатиться галопом по Хэлу, как только я усядусь поудобнее?

Огненно-красные уши животного навострились, и она заржала в ответ. Эллия усмехнулась и похлопала кобылу по большой шее.

– Они хорошо тебя кормят, готовят к выходу на пенсию.

Лошадь топнула, словно ее оскорбили такие слова.

– Кажется, я уже видела тебя в своем видении, – сказала Эллия, поглаживая шею Махари. – На тебе были золотисто-черные доспехи, ты выглядела великолепно. А верхом на тебе сидел потрясающий мужчина.

Лошадь согласно фыркнула.

– Ставлю десять яблок на то, что ты была смертоносна, – произнесла Эллия.

Лошадь высоко вскинула голову и подпрыгнула. Эллия натянула поводья и направила животное к повороту. На самом деле именно лошадь вела ее, но они обе были слишком горды, чтобы признать, кто тут главный. Девушке показалось, будто лошадь знает, куда скакать.

Через час пути они вышли на равнину. Слева виднелось море, а справа – долина. Эллия была так близка к разлому, который изучала уже долгое время.

Глубоко вдохнув, Эллия наслаждалась свежим воздухом, наполнившим ее легкие. Солнце грело лицо, и она чувствовала себя умиротворенно. Звук плескающихся волн напомнил ей об озере возле дома. Волны? Эта мысль прервала ее блаженство. Она не видела волн по пути вниз – водная гладь была спокойной.

Эллия посмотрела на воду и заметила молодую женщину, которая пыталась ухватиться за каменную стену, но ее руки все время соскальзывали. Она была похожа на человека, на смертную, и, кажется, ей было за тридцать. Эллия подстегнула Махари, направляя ее к берегу и женщине.

Лошадь поднялась на небольшой утес высотой около пяти метров, и Эллия спрыгнула. Кобыла осталась на месте. Девушка легла на живот, потянувшись к женщине.

– Хватайся! – крикнула ей Эллия.

– Черт, – выругалась женщина.

Почему она не была рада ее видеть?

– Позволь мне помочь тебе, – сказала Эллия, еще ниже опуская руку.

Что-то обхватило ногу девушки, и ее подтолкнуло ближе к краю. Махари помогала. Женщина неохотно схватила Эллию за руку, и лошадь потянула их обратно. Эллия встала, прежде чем помочь незнакомке.

– Ты в порядке?

– Да, – проворчала женщина. – Ты поймала меня, обратно я вернусь сама.

Незнакомка начала уходить, не сказав больше ни слова.

– Подожди! – Эллия подбежала к ней. – Я не искала тебя. Куда ты возвращаешься?

Женщина оглядела Эллию и лошадь, которая следовала за девушкой по пятам.

– Разве ты не страж? – спросила незнакомка.

Из горла Эллии вырвался смешок.

– Разве я похожа на человека, охраняющего границы Хэла?

– Возможно, – ответила женщина, скрестив на груди руки. – Если ты не страж, то кто же?

Эллия быстро сообразила.

– Простой гость. – Она не хотела отвечать «принцесса» и, честно говоря, сама не понимала, кем является в этом мире.

Женщина снова взглянула на нее, а затем шагнула в сторону и попыталась ударить по ногам. Но Эллия оказалась быстрее и увернулась.

– Какого дьявола? – крикнула девушка вслед удаляющейся незнакомке.

Уперев руки в бока, Эллия наблюдала, как женщина бежит по долине. И в этот момент она осознала, что они находились вблизи от разлома.

О, нет.

Эллия стряхивала с одежды песок и траву, когда большая голова подтолкнула ее в спину.

– Мы догоним ее, дадим немного времени, – ответила девушка, похлопав лошадь по теплой шее. Кобыла опустилась на одно колено, чтобы Эллия смогла взобраться в седло.

– Спасибо, красавица. А теперь вперед, у меня есть вопросы.

Эллия и Махари догнали запыхавшуюся женщину, которая двигалась достаточно быстро для простой смертной. Ну, мертвой смертной.

– Ты человек! – воскликнула Эллия.

– Именно. – Незнакомка задыхалась, но продолжала бежать.

– И ты собираешься…

– К моему мужу и сыну. – После признания женщина побежала еще быстрее.

– Они не с тобой?

– Нет, иначе я бы не убегала.

Женщина остановилась и вскинула руки.

– Если ты не собираешься меня останавливать, то просто оставь в покое. Ты и твоя лошадь привлекаете слишком много внимания, а я уже так близко к своей цели.

– Где они?

Женщина уставилась на нее.

– Они – волки и находятся с другими сверхъестественными существами.

– Но… – Эллия замолкла.

Незнакомка изогнула бровь.

– Разве ты не знаешь?

– Ох, знаю. Но я думала, что они хотя бы не разлучают семьи. – Эллия знала, что деление существует, но предполагала, что души не могут покинуть лишь место своего пребывания. – Вы умерли в разное время?

Может, тот, кто разделял души, ошибся?

– Возможно, мне удастся кое с кем поговорить и все исправить, – добавила Эллия.

– О, милое дитя, – произнесла женщина, и оскорбленная Эллия окинула ее взглядом. Они выглядели ровесницами. – Мы втроем погибли в автокатастрофе. Здесь моего сына считают чудовищем, даже если он наполовину человек. Все, что ты можешь сделать, это оставить меня в покое и позволить найти родных.

Эллия сжала губы, недовольная мироустройством. Мать разлучили с сыном из-за того, что его отец был волком. Он вообще обладал способностью обращаться? Эллия покачала головой и протянула руку. Женщина взглянула на нее с любопытством.

– Хватайся, – сказала Эллия, потянувшись к ней. – Я тебе помогу.

Махари скакала, а Джослин – спасенная женщина – вцепилась в талию Эллии, пытаясь удержаться.

– Почему ты мне помогаешь?

– Почему бы и нет?

– Ты удивишься, узнав, как мало нам помогают.

– К сожалению, я не знаю, поскольку лишь читала книги о Хэле, – призналась Эллия. – Пожалуйста, расскажи мне. Ты несчастна? Тебя мучают за все твои проступки?

– Нет, не все так плохо, – проворчала Джослин. – Я скучаю по мужу и сыну. Но каждый день проходит довольно легко. Это как жить и в то же время… не жить. Нет ни времени, ни тревоги, только покой. Сначала я даже не поняла, что что-то не так. Потом ко мне начали возвращаться воспоминания, и я поняла, чего мне не хватало все это время. За прошедшие годы я несколько раз пыталась сбежать и найти семью, но всякий раз меня ловили.

– Мне жаль, – произнесла Эллия, запомнив ее слова. – Кто-то еще пытается сбежать?

Наверняка таких людей много. Этот мир полон смертных и сверхъестественных, Джослин просто не может быть одной в своем роде.

– Были и другие, но они в конце концов сдались, – грустно ответила Джослин. – Насколько я могу судить, сейчас я единственная, кто пытается сбежать.

– Этого просто не может быть, – возразила Эллия. – Вы с мужем не единственная погибшая межвидовая пара.

– Но, возможно, я единственная, кто все помнит.

Эллия так не думала. У нее будет разговор с Асмодеем, когда она вернется, но сначала она собиралась привести Джослин к ее семье. Девушка улыбнулась про себя, чувствуя, что занимается чем-то полезным помимо тренировок, чтения и приема пищи. Топот копыт за спиной вырвал Эллию из омута радостных мыслей. Обе женщины повернули головы и заметили двух охранников, скачущих позади.

– Твою мать, – сказали они вместе.

Эллия подстегнула Махари, но та уже бежала галопом, отрываясь от погони.

Они петляли и прыгали вокруг камней и деревьев, но двое стражей, скачущих за ними, медленно догоняли.

– Вперед, старушка, – прошептала Эллия кобыле. – Покажи им, как скачут пенсионеры.

Махари прижала уши и ускорилась. Эллия забеспокоилась, что этого будет недостаточно, но тут ее осенило.

– Принцесса! – позвал один из охранников. – Остановитесь, вы можете пострадать.

– Принцесса? – прошипела Джослин позади нее. – Ты одна из них?

– Нет, – выдохнула Эллия. – Я ведьма, а это всего лишь прозвище. Но у меня есть идея. Хватай поводья.

Джослин неохотно схватила их и наклонилась, чтобы дать Эллии немного пространства. Воззвав к магии, ведьма создала веревку с двумя шариками на конце. Та оказалась тяжелой. Свесившись с кобылы, девушка развернулась, насколько могла, и быстро скинула один конец, позволив ему лететь следом.

Этого было достаточно, чтобы напугать одну из лошадей. Охранник выпал из седла. Вторая лошадь тоже встала как вкопанная. Джослин громко воскликнула и вернула поводья Эллии. Они поскакали дальше, и вскоре Эллия остановила кобылу. Затем спрыгнула на землю и помогла Джослин сесть в седло.

– Что ты делаешь? – прошипела женщина. – Они поймают нас!

– Они поймают меня, – ответила Эллия. – А теперь держись крепче и спеши к своей семье. Как только доберешься, отправь Махари обратно. Думаю, она знает, как добраться до дома.

Эллия не дала Джослин времени возразить. Она ласково погладила Махари, а затем громко шлепнула ее по заду.

Покажи им Хэл, старушка.

– Ты потеряла ценного боевого коня, сбила двух охранников, украла их лошадей и освободила женщину из мира смертных, – сказал Дюн, расхаживая взад и вперед по кабинету своего дяди. Он продолжал сверлить Эллию гневным взглядом.

– А еще я успела уложиться до ужина, – ответила Эллия, откидываясь на спинку кожаного кресла напротив массивного стола Аззи.

– Дядя убьет меня, – пробормотал Дюн, сев рядом. А когда король вошел в комнату, быстро вскочил со стула.

Эллия медленно встала, наблюдая за его поведением. Ситуация, в которой она оказалась, внезапно показалась ей куда менее веселой. Когда Дюн быстро поклонился, король подмигнул ей, и она поклонилась в ответ.

– У кого-то сегодня было много дел, – сказал Асмодей, усевшись за свой стол, словно это был трон.

– Дядя, мой господин… – Дюн начал потеть. – Стража отдыхает после встречи с целительницей. Эллия не сильно их потрепала, лошади в безопасности, но…

Он тяжело сглотнул. Его рот открылся несколько раз, как у выброшенной на берег рыбы, прежде чем его дядя закатил глаза и вмешался.

– Махари и женщина все еще отсутствуют, – строго сказал Асмодей.

– Значит, это сработало? – произнесла Эллия, наклонившись вперед с улыбкой на лице. Она переводила взгляд с пристыженного лица Дюна на безучастного Аззи.

– Они могут быть ранены или того хуже, – упрекнул Дюн.

– Как может тот, кто уже мертв, пострадать еще сильнее? – спросила Эллия, но они оба проигнорировали ее.

– В тех землях тихо, – ответил Ас, поморщившись. – Они могли затаиться.

– Зачем я посадил тебя на чертового коня? – возмутился Дюн. – Я должен был прислушаться к своей интуиции.

Эллия не могла не рассмеяться. Она заметила искорку в глазах Аззи.

– Итак, что на ужин? – спросила Эллия, откидываясь на спинку стула.

– Ты не заслужила ужина! – грубо сказал Дюн. – Ты должна провести ночь в темнице за все те седые волосы, которые украсили мою голову. Как я смогу соблазнить кого-то, когда ты стала причиной моих морщин? И где Розье? Там, наверху, ты доставляла столько же проблем?

Дюн возвышался над Эллией и тяжело дышал. Девушка ухмыльнулась ему, но не успела заговорить, потому что вмешался король.

– Племянник, – спокойно сказал Асмодей. – Я уверен, Эллия чувствует себя ужасно из-за всех неприятностей, которые она доставила тебе в последнее время. А что касается моего сына…

– Найдите ей новую няньку! – Дюн бросился к выходу. Он быстро поклонился, распахнул дверь и вышел.

Когда Эллия оглянулась на Аззи, на его лице расплылась теплая улыбка.

– Давай сегодня поужинаем в саду, – сказал он, поднявшись со стула и направившись к ней. Он выставил локоть, и Эллия обхватила его руку. – Мы проследим за возвращением Махари, и ты сможешь дать ей угощения, которыми, я уверен, ты ее подкупила.

15
Эллия

Девять дней в Хэле

На следующий день Эллия тренировалась с Асмодеем. Он вел себя так, словно это не она отправила двух охранников к целителю. Сидя на полу, он помог ей изменить внешность. Его голос был добрым, и король был как всегда терпелив. Эллия задавалась вопросом, знал ли он, что произойдет, когда велел ей отправиться на разведку. Махари вернулась, как и говорил Асмодей. Она прискакала к ним в сад, нисколько не уставшая, и выпрашивала угощения. Эллия не могла дождаться новой встречи с лошадью и предвкушала их будущие приключения.

– Сосредоточься, – напомнил ей король.

Она выдохнула и представила, как меняются ее кости и мышцы. Ее кожа превратилась в нечто незнакомое. Было дико наблюдать, как ее собственная рука покрывается чешуей, как у Каса.

– Отлично. Теперь измени свою форму. И оставайся в ней.

На лбу Эллии выступили капли пота, когда она сосредоточилась и позволила магии течь по венам. Лицо девушки замерцало, на нем появились морщины и пигментные пятна, но через несколько секунд все исчезло.

– Черт.

Это было намного сложнее, нежели создание предметов и защитных заклинаний. Изменение внешности оказалось настоящим испытанием.

– У тебя все получится, не расстраивайся. – Аззи встал и протянул ей руку. – Скоро ты сможешь превращаться в любое существо.

– Я не знала, что ведьмы умеют обращаться.

Управление стихиями, телекинез, создание иллюзий… это умели все ведьмы. Эллии казалось, что обращаться могут лишь волки и другие звери.

– Потому что ты не обычная ведьма, о чем я тебе постоянно напоминаю.

– Да, но ты также не сказал мне, что это значит.

Эллия расспрашивала Аззи о трикстерах, но он постоянно отмалчивался.

– Я приберегу этот урок на тот случай, если ты успешно освоишь историю и политику нашего царства. Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на этом, а после… мы обсудим остальное.

Он склонил голову набок, и его карие глаза встретились с глазами девушки. По его кивку Эллия поняла, что король пытается ей что-то сказать. Что-то, чего нельзя произнести вслух.

Что он имел в виду?

О ее происхождении нельзя говорить вслух?

– Кстати, о царстве, – ответила Эллия, отбросив пугающую мысль. – Каково здесь душам? Мне интересна их повседневная жизнь.

– Почему бы тебе самой не навестить их и не посмотреть?

Глаза Эллии расширились.

– Навестить? Но мы не можем беспокоить тех, кто обрел покой.

Так он сказал ей во время первого ужина. Вчерашнее спасение Джослин определенно будет считаться нарушением общественного порядка. Но женщина не была по-настоящему спокойна без тех, кого любила. Эллия сжала губы.

Черт.

Она сделала что-то не так?

Страдает ли сейчас Джослин?

– Ты можешь навестить их. Иногда туда ходят придворные, охранники и остальные жители замка. Они посещают таверны или магазины, построенные душами.

– Но все они из этого королевства. Что, если я столкнусь с кем-то, кого я, возможно, знала, когда он был еще жив? Разве это не противоречит правилам? То же самое ты сказал мне об Эсмерай. – На лице Асмодея мелькнуло страдальческое выражение. – Прости, я не хотела…

– Ты можешь спрашивать о ней. Я рад, что ты это делаешь. – Он откашлялся, прежде чем вскинуть подбородок. Эллия видела, как на его лице борются боль и любовь. – Никто не говорит о ней, и пришло время это исправить. Ты можешь посещать души, не тревожа их.

Асмодей проводил Эллию к их привычному столику возле окна, из которого открывался великолепный вид на долины и горы. Сегодня было пасмурно, и Эллия напомнила себе спросить о погоде после того, как они закончат начатый разговор.

– Если ты столкнешься с кем-то, кого знала, то он не вспомнит тебя. Души увидят в тебе живого члена царства, как видят меня, стражников или кого-то еще. Они знают, что мертвы, знают, где находятся и что прожили счастливую жизнь. – Он сделал паузу, вглядываясь в лицо девушки. – Ты меня слушаешь?

Эллия пыталась осознать услышанное. Это звучало так просто, но и одновременно так сложно. Тем не менее она кивнула, и Аззи продолжил:

– Их покой не потревожится, пока в загробном мире они не встретятся с тем, кто затронул их душу так сильно, что даже смерть не смогла их разлучить. После этого они воссоединятся, но уже в загробной жизни.

– Значит, если бы я встретила своего дедушку, которого никогда не видела, так как он умер еще до моего рождения… – Эллия на мгновение прикусила губу, размышляя, – то он не узнал бы меня сейчас и после того, как я умру?

Асмодей покачал головой.

– Все не так просто. Если бы твоя бабушка умерла, – мужчина трижды постучал по деревянному столу, и Эллия сделала то же самое, – и воссоединилась с ним, то после твоей смерти ты бы воссоединилась с ней. И в таком случае он бы тебя узнал. Твоя бабушка не упокоилась бы, пока тебя не оказалось бы рядом с ней в загробном мире.

Казалось, в Хэле мертвые жили новой жизнью. Теперь Эллии не терпелось пойти посмотреть, как они проводят свои дни. Девушка кое-что осознала.

– Значит, если ты навестишь Эсмерай, это не нарушит ее покоя? Но как же ты? Это причинит слишком много боли.

Король грустно улыбнулся.

– Как ты думаешь, почему сюда не пускают живых? – Эллия нахмурилась и пожала плечами. – Потому что они увидят, насколько счастливы и спокойны их близкие, и захотят присоединиться к ним.

– И повсюду начались бы массовые самоубийства.

Мир погрязнет в хаосе.

– Мертвые не зацикливаются на живых. Это живые должны помнить тех, кто обрел вечный покой. Они должны потратить оставшиеся годы на то, чтобы сделать мир лучше.

– А что насчет тех, кто не заслуживает покоя?

Аззи откинулся на спинку стула.

– Этим занимается Вельзевул и его царство.

У Эллии в очередной раз разболелась голова. Она закрыла лицо руками, теперь в ее голове томилось еще больше вопросов. Асмодей никогда не злился на ее любопытство, но даже у него могло лопнуть терпение.

– А что насчет демонов, которые попадают в мой мир? Почему они не могут сопроводить живых на встречу с усопшими?

– Только члены королевской семьи или приближенные к ней могут приводить сюда живых. Например, гончая моего сына – Гарм.

Эллия отвернулась. Упоминание о Росе породило еще больше вопросов. Где он? Неужели он оставит ее здесь? Асмодей потянулся к ее руке, но девушка отшатнулась, вцепившись в спинку стула.

– Как души попадают в Хэл?

Король ненадолго затих.

– Это похоже на луч света, падающий с неба.

– Я не видела ничего подобного.

Эллия не могла припомнить, что замечала нечто подобное, даже когда скакала по долине или выглядывала из окон.

– Это неяркое свечение, и ты не знаешь, что именно нужно искать. Луч легче увидеть, когда сразу несколько душ попадают в этот мир.

Несколько душ? Вопросительное выражение лица Эллии было очень красноречивым.

– Например, если погибло множество людей во время войны, в Хэл бы попало столько душ, что небо озарилось бы ярким светом. Когда происходит нечто подобное, мы всегда проводим расследование, чтобы убедиться в непричастности сверхъестественных к гибели людей.

Если они продолжат этот разговор, Эллии понадобится кофе. Словно прочитав ее мысли, появился Ривер.

– Ты становишься моим любимчиком, – сладко произнесла девушка, когда демон поставил перед ней чашку с кофе, а перед королем – чай. Он ничего не ответил, но Эллия могла поклясться, что на его лице расплылась легкая улыбка, когда он попятился из комнаты.

– Теперь, когда у меня есть пропитание… – Эллия сделала глоток восхитительного напитка. – Но если война была между сверхъестественными существами, расследование тоже проводится?

– Я имел в виду те случаи, когда сверхъестественные используют свои особенности в корыстных целях и влекут за собой катастрофы. К сожалению, войны неизбежны. А тысячи жизней, принесенных в жертву разгневанному Богу, как правило, внезапны.

Эллия несколько раз моргнула.

– Но Боги дремлют.

– Можно и так сказать. С начала моего существования редко происходили массовые жертвоприношения. На самом деле их было всего два, и именно поэтому Боги ушли на покой, а их места заняли короли.

Асмодей готов был продолжить рассказ, но в его кабинет ворвалась раскрасневшаяся Флоренс. Девушка быстро поклонилась, и Аззи с Эллией уставились на нее.

– Мой господин, Эллия, – она глубоко вздохнула, – короли требуют встречи с вами, им нужна Эллия. Это касается сбежавшей души. Дюн пытался их отговорить, но…

– Все в порядке, Флоренс, – ответил Аззи. – Напитки возьмем с собой, дорогая.

Эллия покачала головой и взглянула на потолок.

Замечательно.

Это был лишь вопрос времени.

– Флоренс, не могла бы ты задержать Вельзевула, а с остальными мы справимся.

Девушка поклонилась и одними губами пробормотала извинение для Эллии, после чего вышла из комнаты.

– Мы в беде? – спросила Эллия, когда они вышли в коридор с чашками в руках.

– Мы слишком сильны, чтобы нас смогли зажать в угол. – Глаза Аззи сверкнули, и Эллия не смогла не рассмеяться.

– Если бы только я знала об этом в юности.

Уверенность, которую Эллия накопила по пути к залу собраний, быстро превратилась в истерику. Зал был полон королей и их советников. Эллия, Соннелион и Кара были единственными женщинами в комнате, заполненной мужчинами. Две другие дамы ничем не могли помочь, и Эллия чувствовала, будто борется со всем одна, даже несмотря на утешительное присутствие Асмодея. Она не смотрела на него, пока другой лорд продолжал разглагольствовать о том, как одна сбежавшая душа привела к тому, что уже несколько человек просили о переселении, как волнения распространялись по всей территории и что нужно что-то предпринять. Эллии придется бороться с этим в одиночку, даже если одно слово Асмодея способно успокоить собравшихся.

– Что с того, если больше душ захотят переместиться, чтобы жить рядом с теми, кого они любят? – прозвучал голос Эллии, и лорд повернулся к ней со скучающим взглядом.

– Дитя… – Он покачал головой. – Ты еще не понимаешь обычаи этого царства, каким оно было и всегда будет. Каждая душа приносит силу на территорию, где находит покой. Их перемещение противоречит законам магии и традициям.

Не взрывай зал. Не превращай все в кровавую баню.

Эллия глубоко вздохнула и приказала своим силам остыть. Именно над этим они с Аззи и работали.

– Живых не должны отделять от остальных.

Лорд махнул рукой.

– С ними все в порядке.

– Очевидно, что нет! – Эллия сглотнула и дернула плечами. Гораздо более спокойным голосом она продолжила: – Джослин была несчастна, и, судя по всему, в этом мире очень много беспокойных душ.

– Кто такая Джослин? – спросил тощий демон в черном костюме.

Несколько лордов пожали плечами.

– Душа, которую я спасла, – прошипела Эллия сквозь стиснутые зубы.

– Как бы то ни было, дитя…

Силы Эллии заметно мерцали на ее коже.

– Назовите меня ребенком. Еще. Один. Раз.

Асмодей откашлялся у нее за спиной, и девушка снова сосредоточилась, но теперь наслаждалась испуганным выражением на лице лорда. Ей не нужно, чтобы он испугался. Ей нужно, чтобы он понял, что старые приемы больше не сработают.

– В любом случае этого больше не повторится, и нам нужен план, чтобы успокоить нынешние беспорядки.

– Как насчет того, чтобы разрешить беспорядки, переместив души туда, где они хотят быть?

Лорд покачал головой и отвернулся.

– Вы расстроены, поскольку это традиция или потому, что потеряете власть, если на чьей-то территории окажется больше душ, чем у вас?

Это привлекло его внимание.

– Так в чем дело? Мы говорим о двух разных территориях.

– Как здесь все устроено?

Ей так и не ответили, почему это было так важно.

– Как это устроено сейчас?

– Видишь ли, ты ничего не знаешь и пытаешься изменить то, что существовало до того, как о тебе успели хотя бы задуматься.

Не убивай его.

Убей их всех, и мы начнем все с чистого листа.

Эллия мысленно взглянула на свои силы. Казалось, будто в самой темной части ее разума бродит существо, отчаянно желающее наброситься на окруживших ее демонов.

Лорд начал говорить, когда Эллия пустила в ход свои силы.

– Лишь магия Богов решает, куда отправятся души. Они пришли из мира, где у каждого вида было свое собственное царство, здесь происходит то же самое.

По комнате разнесся одобрительный ропот, но только от лордов – все три короля выглядели впечатленными. К счастью, Флоренс удалось задержать Вельзевула и Белиаса.

– Магию можно изменить.

– Говорит маленькая ведьма. – Он хрипло рассмеялся, и Эллия вспомнила о новом боевом приеме, которому Флоренс научила ее две ночи назад. Под правильным углом можно было толкнуть человека и проткнуть ему пару органов, а затем перерезать позвоночник. – Только Боги могут выбирать. Только Боги могут что-то изменить.

– Так разбудите их! Теперь все изменилось.

Наконец вмешался король, и Эллия с облегчением подавила желание осесть наземь. Это чувство быстро исчезло, когда заговорил Левиафан:

– Достаточно. Мы выслушали обе стороны, никаких изменений не будет. Если душа станет беспокойной, мы просто сотрем ее память. Все будет хорошо.

Хорошо? Хорошо!

Дюн взглянул на Эллию из-за спины отца, в его зеленых глазах светился страх. Эллия почувствовала его, попробовала на вкус, и злая ухмылка заплясала на ее губах.

– Хорошо.

– Эл… – начал было Дюн, но замолк, когда вокруг девушки запульсировала магия.

Собравшиеся отшатнулись от нее, словно могли прочесть злые мысли, кишащие в ее голове. Идея пришла в голову Эллии, когда она повернулась на каблуках и оставила лордов и королей позади.

Ей потребовалось десять минут, чтобы успокоить свою магию и произнести имя Ривера.

Демон вышел из стены и скопировал ее гневную походку.

– Мне нужно, чтобы ты пошел в конюшню и приготовил для меня Махари. Пожалуйста.

– Принцесса. – Она бросила на него красноречивый взгляд, и демон сглотнул, прежде чем раствориться в тени.

Лицо Эллии горело от гнева и хлещущего ветра. Махари переняла ее настроение и на дьявольской скорости доставила на территорию смертных. Адреналин бурлил в венах от чрезмерной ярости и силы, но у Эллии не было времени на беспокойство. У нее даже не было сил восхищаться красивыми окрестностями. Улицы были вымощены истертым булыжником, а окружающие здания выбиты в скалах, выходивших на живописный океан. Девушка вдохнула соленый воздух, а после распахнула деревянную дверь чего-то, похожего на кабак.

Мертвые души, разбросанные по маленькому бару, прекратили свои дела, и воцарилась оглушающая тишина. Эллия остановилась посреди кабака, и все, кто сидел за дюжиной столов, уставились на нее.

Эллия попыталась выглядеть менее пугающей, менее измученной после встречи с мужчинами-засранцами, которые вели себя откровенно старомодно и глупо. Эллия громко спросила:

– Итак, кого нужно спасти?