Текст книги "Пробуждение"

Долгий глубокий вздох вырвался из груди Карлоса. Он должен найти всех своих родных и освободить их. А потом? Как ни крути, все упирается в то, что он должен добраться до Дамали. И как ни крути, он мертв – даже еще хуже. Эти типы из Ковенанта даже не сказали, куда он должен ее привести. Неужели он настолько глуп, чтобы привести ее к ним?..

Карлос скользнул в переулок: свет уличных фонарей был невыносимо ярким, обычные для такого времени пешеходы – невыносимо многочисленными. Фонари ослепляли, вызывая желание разбить их вдребезги. А здесь, в бетонном коридоре, не было ничего, кроме лунного света. Уличная кошка прошмыгнула прямо под ногами у Карлоса, и он проводил ее взглядом. Мудрое решение, киска. Карлос остановился и коснулся рукой подвального окошка без поперечин. Прижавшись щекой к холодной темнеющей поверхности маленького квадратика, он вытянул ладонь, которая теперь совсем не излучала тепла, и посмотрел в стекло, стараясь разглядеть ее отражение. Что он наделал! Ему хотелось плакать, но в сердце уже не осталось слез. Все, что он смог – это издать печальный стон, который заставил его еще сильнее зажмуриться и со вздохом вспомнить о единственном живом существе, которое могло принести ему успокоение. Дамали.

* * *

В портативном приемнике трещали и щелкали атмосферные помехи. Хранители прислушивались к голосу Дэна, по которому ориентировалась Дамали. Марлен покосилась на Шабазза, который сидел рядом с бессильно распростертым Хосе. Джей Эл посмотрел на Марлен, потом снова перевел взгляд на Хосе.

– Выключи на минутку, – скомандовала Хранительница, подошла к ним и положила руку на лоб Хосе. – Он весь горит.

– Знаю, – отозвался Шабазз. – Его надо срочно свезти в больницу.

Лицо Хосе посерело. Дрожь била молодого человека с такой силой, что он не мог открыть глаза, дыхание стало частым и затрудненным.

– Я и так их слышу – у себя в голове, – прошептал он, перемежая слова короткими шумными выдохами. – Но передача идет в обе стороны... Они сбились в кучу. Выведи ее из группы и уведи оттуда. Со мной будет все в порядке. Оставайся с Дамали.

Марлен и Шабазз переглянулись, Джей Эл встал.

– Он прав, – в его голосе звучала нескрываемая тревога. – Но его придется отправить...

Тут Хосе свесился через край дивана, схватился за живот, и его начало рвать. Марлен схватила мусорную корзинку, которую Шабазз на всякий случай принес в комнату, и сунула ее под нос Хосе.

– Они во мне копошатся, – выдавил тот в промежутке между рвотными позывами и вцепился в корзину.

– Все трое – в кружок, – приказала Марлен. – Держимся за руки и читаем над человеком молитву. А я вхожу в него телепатически.

– Не стоит этого делать! – предупредил Шабазз. – Ты не знаешь, что у него внутри.

Он прикрыл рот рукой и отбежал в сторону, чтобы не чувствовать омерзительной вони, остановился около оружейного верстака и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы справиться с нахлынувшей тошнотой.

Хосе застыл. Он лежал неподвижно, лишь грудная клетка чуть поднималась и опускалась.

– А ему, по ходу, куда хуже, чем мы думали, Map.

Марлен кивнула.

– Я войду в него. Следите, чтобы не произошло обезвоживание, иначе он откинется.

Джей Эл поднялся по ступеням к стеллажу для компьютеров и включил прямую связь с микроавтобусом Дамали.

– Дамали? Хосе придется отправить в больницу. Его только что вырвало личинками, и он совсем холодный.

– Поодиночке вы никуда не поедете, – командным тоном произнесла Дамали. – Ох, ну и ночка... Скажи Марлен, что я велела ей оставаться. Я знаю, что она думает.

– Я знаю, Ди, но наш мальчик...

– Хорошо, хорошо... Пусть Марлен призовет на вас благословение Божье, ребята. Мы заберем Дэна и встретимся с вами в больнице.

– Господи, Твоя воля... – пробормотал Шабазз, глядя на Марлен. – Map, я собираюсь нести его на руках. Значит, со всем, что на нас попрет по пути в гараж, предстоит разбираться вам с Джей Элом.

– Нет, – возразил Джей Эл, глядя на панель охранной системы. – Гараж можно прожечь ультрафиолетом. Потом просто оставить всю систему включенной и...

– Не пойдет, – перебила Марлен. – Ты будешь снаружи, у микроавтобуса – и чтоб я больше от тебя такого не слышала. Снаружи может оказаться такое, что прожекторов не хватит. Вдобавок, если мы оставим все включенным, к моменту нашего возвращения генераторы могут сесть, и тогда – добро пожаловать, гости дорогие.

– Парня надо закинуть в больницу, и нечего тратить время на пререкания. Между прочим, Map, когда мы выступаем, системы пашут на холостом ходу – и ты это знаешь. Они работают от сети, а генераторы – это на всякий пожарный.

– Ага...

Джей Эл хотел что-то добавить, но тут верхний свет мигнул и потух. Через миг освещение восстановилось – это подключились генераторы.

– Что это было? – раздался из недр коммуникационной панели возглас Дамали.

– Мы вам там, на базе, не нужны? – поинтересовался Большой Майк.

– Нет, – ответила Марлен. – Просто сеть отрубилась, и теперь переключилась на генераторы.

– Мы никогда не устраивали вылазок на ночь глядя... – с тревогой заметил Шабазз. – И ни разу не было таких скачков напряжения в сети.

Джей Эл кивнул и покосился на Хосе.

– Оставайтесь на месте, – сказала Дамали. – Дэн всего в двух милях от нас. Сейчас мы его подберем – и на базу.

Марлен подошла к панели и отключила микрофон. В ее глазах сверкала решимость. Она не боялась умереть – какая-то ее часть умерла давно, когда она взяла на себя эту миссию. Из динамиков доносился шум дорожного движения. Хранители и Дамали говорили одновременно, волновались, просили, но Марлен закрылась от них. Что бы ни говорила Дамали... Она смотрела на Шабазза и Джей Эл. Сейчас или никогда. Потом ее взгляд остановился на лице Хосе. Марлен возложила руки на его мокрый лоб и закрыла глаза. Когда ее ладони окутало красноватое мерцание, Шабазз и Джей Эл отступили. Веки Хранительницы дрожали, губы шевелились.

И тут каждая пора на теле Хосе начала выделять слизь. Потом из носа, ушей и рта стали выползать какие-то кошмарные личинки, крошечные черные змейки, маленькие жучки... В воздухе запахло серой. Марлен не шевельнулась, ничто не могло ее отвлечь. Хосе забился в судорогах, но она не убирала рук.

Мальчик не должен погибнуть. Она этого не допустит! Никто из ребят, работающих под ее началом, больше не погибнет. Лучше умрет она, пытаясь их спасти. Шабазз уже стоял рядом, его руки обхватили ее талию, пальцы сплелись в замок. Он позволял ей пить собственную энергию – сверх того, что давали остальные. Теперь все ощущения Марлен протекали через него. От напряжения по ее лицу текут слезы, смешиваясь со струйками пота. Она взмокла, одежда липнет к коже. Она делает дело. И чертовски хорошо знает, как это делать. Она рождена для этого. Это ее призвание – быть пророчицей, защитницей, хранительницей священных видений. И еще она старшая в их команде. Руки Джей Эл легли на плечи Марлен, мужчины решительно запели молитву, чтобы защитить старшую, когда она войдет в сознание Хосе.

Она должна его вытащить! Словно со стороны, Марлен наблюдала, как преодолевает страх, чувство самосохранения... Любовь к Хосе стала для нее источником силы, светочем, с которым она спускалась все дальше и дальше во тьму, предъявляя ей свои права на мальчика... Она двигалась по прямой, потом по спирали... и Марлен вошла в его сознание – шлюзовую камеру его души, которая сейчас со всех сторон осаждалась невидимым врагом и уже покинула тело. Так же было покинуто и тело самой Марлен. Ее душа устремилась на помощь душе Хосе, чтобы вырвать ее из окружения. Истово раскаиваясь во всех своих проступках, она одновременно представляла, как ее любовь окутывает мальчика плотным коконом. Ее ногти царапали его кожу, но Марлен не замечала этого.

И в этот момент ей стало ясно, что захватило одну из частиц его души. Эта частица была заключена внутри мертвого плода, заключенного внутри души заключенной Ди Ди, которая была заключена в сфере воплощенной ревности, зависти, жажды славы, которая досталась Дамали... Тайно, обманывая себя и других, Ди Ди завидовала ей. Это было яснее ясного. Душа девушки погрязла в этих эмоциях. Они и потянули ее вниз, когда Большой Майк застрелил Ди Ди из своего арбалета.

– Отпусти сей плод, он невинен и не принадлежит тебе, – Марлен начала чуть слышным говорком, но с каждым словом ее голос набирал силу. – Хосе – часть этого, но только часть. Ныне плоть мертва, и душа уже не здесь. У тебя нет на него права! Отпусти его!

Она выплюнула комок отвратительной слизи, которая устремилась по пищеводу – комок намеревался укорениться внутри Марлен, но она не собиралась давать ему пристанище в своем теле. Она продолжала работать, Хосе стонал и корчился...

А потом она увидела самый жуткий кошмар. Рейвен.

Душа Марлен отпрянула и снова вернулась в тело. То же самое произошло с душой Хосе – судорожно вздрогнув, Марлен словно отшвырнула ее, потом уронила руки и схватилась за живот. Кожа Хосе чуть порозовела, он зашевелился, но все еще был слишком слаб.

– Я пойду за ней.

Марлен говорила спокойно, но с непреклонной решимостью. Сейчас в ее душе перемешались материнская боль, чувство вины, тревога и клочья еще каких-то эмоций, определить которые она так и не смогла. В глазах стояли горячие слезы, но Марлен решительно сжала зубы.

– Мне пора.

– Я тебе не позволю, – заявил Шабазз. – В последний раз Рейвен тебя чуть не убила!

Он смотрел на нее и видел женщину, которая уже приняла решение. Оставалось лишь признать, что он взялся за безнадежное дело. Но мысль о том, что они потеряют Марлен, была невыносима.

– Торг неуместен, Шабазз, – Марлен уже была готова отправляться, и ее голос был тверд и одновременно нежен. Она бросила на Шабазза взгляд, полный понимания, и тут же отвернулась. – Помоги Джей Элу доставить Хосе в больницу. Прикрой ребят, если что. Сейчас вампиры заняты Дамали. Я присоединюсь к вам раньше, чем они очухаются, и буду цела и невредима.

– Map, нет!

– Вот дерьмо, Ди! – вопль Дэна разнесся по компаунду, заставив их прервать спор, и заглушил слова Марлен, обращенные к мобильной группе Хранителей, которые сопровождали Нетеру и уже запаниковали из-за молчания на базе.

– Мне что-то на крышу бухнулось! – голосил Дэн. – Вот только что! Помогите мне, помогите, черт подери...

– Читай вслух молитву, Дэн! – прокричала в ответ Дамали. – Сейчас же! Что угодно, тебя же этому учили в еврейской школе. Просто говори!

От души шарахнув кулаком по консоли, Шабазз включил микрофон.

– Дэн, братишка, молись! Как следует молись, как тебя мама учила!

– Я ничего не помню! Из того, чему меня учили в еврейской школе... Вот жопа, что-то раскачивает мою машину!

– Тогда просто дуй по старинке, тупица! – взревел Райдер. – Просто обращайся к Тому, кто над нами! Что-нибудь типа: "Отец небесный, спаси мой грешный тохес! Спаси, сохрани и убери эту хрень с моей машины!" Кончай выделываться, тебе нужна поддержка свыше!

– С генераторами какая-то лажа, Ди, – крикнул Джей Эл. – Мощность падает!

– Десять минут, ребята. Мы выцепим Дэна, а потом вернемся к вам.

– У тебя нет времени возвращаться, Дамали! – завопила Марлен. – Хосе совсем загибается, мы должны увезти его отсюда, пока генераторы хоть как-то пашут, пока у нас есть свет! Встретишься с Шабаззом, Джей Элом и Хосе в больнице. Сейчас я отвлеку вампиров, потом ты... Не давай им оправиться.

– Дэн, Дэн, ответь нам! – кричала Дамали. – Марлен, он не отвечает!

Слышно было, как Дэн выкрикивает бессвязные обрывки молитв. Они перемежались воплями и скрежетом, точно его машину терли кордщеткой. Марлен закрыла глаза и вызвала изображение лица, слишком хорошо знакомого. Она делала все, чтобы привлечь внимание этого существа.

– Тронулись, – сказал Шабазз, взвалив на плечо обмякшее тело Хосе и засовывая его пистолет за пояс. – Оружие. Начинаем подтягиваться, Дамали. Марлен уже в пути и поймала цель.

– Готово, – подтвердила Дамали. – Map, ради Бога, не тяни, я не хочу потерять тебя.

Прислушиваясь к воплям Дэна, которые неслись из динамиков, Марлен кивнула. Потом взяла свою трость и боевой топор, Шабазз прихватил помповое ружье, а Джей Эл выбрал несколько лазерных указок и арбалет.

Возможно, все это понадобится еще до того, как они доберутся до джипов.

* * *

– Судя по тому, что я слышал, – Райдер говорил спокойно и уверенно, но настойчиво, – мы вполне можем разворачиваться и присоединяться к нашим.

Большой Майк на заднем сидении кивнул и положил руку на плечо Дамали.

– Детка, на твоем месте я бы не рвался его искать. Мы опоздали.

– Нет, – ее голос сломался. – Мы заберем его, а если кто-то решил набить им брюхо, дадим им задний ход. По крайней мере, его мать похоронит тело, а не кучу обглодков!

В фургоне воцарилась тишина. Молчало радио базы, молчал передатчик Дэна, из динамиков доносился лишь треск атмосферных помех.

– Вон его "хонда", – сообщил Райдер, оборачиваясь назад. Дамали немедленно развернула свой "хэмви" и остановила его перед страшно искореженной машиной Дэна.

– Делаем все красиво и не торопясь, – предупредил Большой Майк. Хранители проверяли оружие и готовились покинуть фургон. Дамали кивнула, открыла дверцу и выскочила, за ней тут же последовали Большой Майк и Райдер.

При ближайшем рассмотрении стало очевидно, что лобовое стекло, равно как и заднее, выбиты. Крыша выглядела как крышка консервной банки, вскрытая гигантскими когтями, а дверцы как со стороны водителя, так и со стороны пассажира, были наполовину сорваны с петель.

Дамали поглядела на Большого Майка. Тот покачал головой, сожалея как о погибшем друге, так и о том, что поблизости, судя по его ощущениям, никто не притаился. Райдер вытянул шею и тоже несколько раз медленно качнул головой, дублируя молчаливое сообщение.

– Не подходи к машине, солнышко, – шепнул он. – На твоем месте я не стал бы любоваться на то, что там осталось. Одно дело – вамп, которого ты прибила колом, а другое – парень из твоей команды. При всех наших потерях ты еще никогда такого не видела.

Дамали гневно сверкнула глазами и шагнула вперед, мысленно готовясь к самому худшему. Перед ее мысленным взором стояло лицо существа, с которым она сражалась в одном из переулков Чайна-тауна. Все, что она смогла увидеть через разбитое стекло – это макушка Дэна, остальное было вмято под торпеду. Осматривать тело с помощью своего второго зрения Дамали не стала: она не могла рисковать, упуская из виду тварь, которая могла атаковать Марлен... и, откровенно говоря, не горела желанием производить осмотр. Не хватало еще, чтобы это зрелище потом постоянно стояло у нее перед глазами...

Стоп.

– Господи, они от него одну голову оставили, – Дамали дернула подбородком и на секунду отвела глаза, чтобы взять себя в руки и смириться с этим фактом. От их друга действительно...

Внезапно какое-то движение заставило ее сжать рукоятку кинжала. И тут из-под торпеды показалась рука Дэна, которая сжимала цепочку с золотым медальоном и размахивала им. Большой Майк и Райдер инстинктивно взяли макушку своего приятеля на прицел, готовые в любую минуту разнести ему череп, но Дамали уже расслабилась.

– Вернитесь, вернитесь, вернитесь! – вопил Дэн.

Хранители опустили оружие и устремились к боковой дверце, глядя на трясущуюся руку, в которой сияла золотая звезда. Другой рукой Дэн прикрывал голову, при этом он вопил и рыдал без умолку.

– Это мы, Дэн, – сказала Дамали, коснувшись его кулака. – Ты не ранен?

– Вытащи его и дай пару оплеух, – бросил Райдер, обращаясь к Майку. – У него боевой шок.

Майк кивнул и вскинул на плечо свою пушку. Теперь он мог вытащить съежившееся существо, которое успело сделать все возможное, чтобы забраться как можно глубже в безопасный угол. Лишь с третьей попытки Большой Майк сумел извлечь на свет Божий Дэна, который извивался ужом и все так же цепко сжимал свой медальон.

Райдер склонился над разбушевавшимся молодым человеком и хлопнул его сперва по одной щеке, потом по другой.

– Это мы, дурачок. Расслабься.

Дэн открыл глаза, заморгал и уставился на людей, которые собрались вокруг, едва Большой Майк опустил его на землю. Заливаясь слезами, он неуклюже поднялся на ноги.

– Дерьмо... Вот дерьмо! А я-то думал, это кто-то из этих гребаных кровососов – когда Майк, бизон здоровенный, начал меня вытаскивать... Блин, ребята, чтоб вас... Ну что же вы мне сразу не сказали?

– У нас нет времени, – быстро сказала Дамали. – Пора возвращаться – база в осаде. Сажайте его в машину.

Райдер поднял руку.

– А по-моему, тут не стоит суетиться, – тихо проговорил он, поворачивая голову, словно что-то тянуло его за нос.

– Вот дерь...

– Ш-ш-ш...

Майк склонил голову набок, как охотничья собака, которая почуяла дичь.

– Слышишь? – он бросил взгляд в сторону Дамали. – Спокойно, малышка. По ходу, ты кое-что пропустила, пока прикрывала Map.

Медленно взгромоздив пушку на плечо, он замер, затем резко повернулся на звук за спиной и выстрелил.

Снаряд, начиненный святой землей, взорвался, кусты вспыхнули. Какая-то бесформенная масса с визгом вылетела из них и закружила в воздухе. Сбив с ног Дэна, Райдер припал на одно колено и открыл огонь из автомата. Пули тоже содержали в себе святую землю. Однако бесформенный противник быстро оправился. Пока Райдер и Большой Майк меняли магазины, летающая масса удалилась на несколько футов и разделилась на шесть частей.

– Дай парню оружие, – приказала Дамали, обращаясь к Майку. – Слушай меня, Дэн. Сегодня мы играем полным составом.

Майк сорвал с шеи три кожаных тесемки – на концах тесемок были привязаны пузырьки со святой водой, – достал короткий колышек из заднего кармана своих рабочих штанов и протянул Дэну.

– Читал "Ветхий завет"?

Дэн кивнул и трясущимися руками принял эти странные приспособления из рук Майка.

– Тогда представь себе, что ты Давид, а перед тобой шесть Голиафов – врубаешься, братишка? Прикрывай Ди спину. Не промажь. Кол убивает насмерть, если попадаешь вампиру точно в центр груди. Давай, порази кого-нибудь в самое сердце.

Дэн снова повесил свой медальон на шею, встал, и Райдер потащил его за локоть. Дамали возглавляла группу, трое мужчин встали у нее за спиной. Противники разошлись, но только на время.

Шестерка тварей разделилась. Можно было услышать утробное рычание, которое доносилось из-за кустов, перед которыми они стояли. Дамали подняла клинок перед собой, все ее мускулы напряглись, она была готова к броску. И тут над самой землей вспыхнули две пары светящихся глаз, и сквозь проделанную вампирами брешь что-то скользнуло. Дамали уловила запах и позвала.

Прикрытие Map обеспечено. Тварь пришла за Дамали, за охотницей на вампиров, и настало время нанести удар.

Глава 3

Хранители держали врагов на прицеле. Однако никто не выстрелил, когда пантера прыгнула вперед и превратилась в высокую женщину с вызывающе роскошными формами, затянутую в черную кожу.

– Это касается только меня и ее, – произнесла женщина, подтянув шнуровку, стягивающую треугольный вырез кожаного топа, и оглядела свои длинные ногти с безупречным французским маникюром. – Я давно ждала этого момента.

Она кивком указала на Дамали и оглядела ее стражей, а затем одернула узкую кожаную юбку.

– Когда я с ней разделаюсь, можете полакомиться остальными. Получится как раз по одному на нос, я уже поела. Итальянская кухня... Но сначала нам с ней надо поставить точку в одном деле.

– Белобрысого мы не тронем – это Дэн, – уверенно заявил один из подручных Рейвен. – Помнишь, что сказал Нюит?

– Нюит перетопчется, – огрызнулась Рейвен. – И вообще, это вопрос спорный. Ладно, две минуты, и ей конец.

Райдер и Майк переглянулись, потом пристально взглянули на Дэна и снова сосредоточились на существе, которое стояло перед ними.

– Потом, – буркнул Майк, кивнув Дамали.

Она бросила в его сторону взгляд, выражающий согласие. Это была лишь часть большого уравнения, но она все еще чувствовала, что Дэна можно называть невинным.

– Что тебе надо, Рейвен? – спросила Дамали. Их разделяло солидное расстояние, но Дамали умела "посылать голос".

– Ты отняла у меня мать, потом мужчину... и спрашиваешь, что мне надо?

– Ди, солнышко, – осторожно заметил Райдер, – она из второго поколения, и я не думаю...

Дамали подняла руку, успокаивая его.

– Твою... мать?!

Дамали открыла сознание. Изумление было настолько сильным, что ей показалось, словно сквозь ее тело пропустили электрический разряд.

Рейвен рассмеялась, но этот смех был невыразительным и мертвым. Потом ее глаза сузились. Краем уха Дамали услышала шорох колес стремительно подлетающей машины, скрип тормозов, но оборачиваться не стала. Сейчас ее цель – эта вампирша, а главная задача – не спускать с нее глаз.

Дверца джипа хлопнула, и каждый из стражей Дамали по очереди оглянулся через плечо. Майк повернул оружие в сторону машины, чтобы прикрыть Марлен в случае внезапной атаки. Дэн бросал исполненные ужаса взгляды то на Хранителей, то на невероятных тварей, которые стояли перед ним. Лишь Дамали ни на что не отвлекалась. Мужчины-вампиры насторожились, изучая джип и новоприбывших Хранителей, затем посмотрели на Рейвен, но не шевелились.

Она еще и ехидничает! Дамали почувствовала, что желание броситься на эту наглую дешевку охватило ее, как пламя, но сохраняла самообладание. Неверный шаг может стоить жизни любому из ее команды. Она слышала за своей спиной шаги Марлен. Не теряй самообладания. Расклад улучшился: к ним присоединился опытный боец, который сейчас стоял рядом. Дамали уже знала, что это Марлен. Девушка разглядывала вампиров, но главным объектом ее внимания была сейчас та, кого звали Рейвен, и чей смех становился все более неискренним.

– Привет, дорогая мамочка, – проворковала вампирша. Ее голос был мертвым, на лице написана неприкрытая ненависть.

Дочь Марлен?! Дамали почувствовала, что не может сосредоточиться. Безграничное потрясение сменилось недоумением, потом она ухватилась за ниточку надежды. Нет. Невозможно. Она знала, что вампиры умеют мастерски морочить голову, но что-то в выражении лица Марлен подсказывало ей, что ничего предпринимать пока не стоит. Не факт, что это обман. Дамали следила за Марлен и существом, которое только что назвалось дочерью ее наставницы. В самой Марлен, похоже, не было ярости – лишь горькое смирение. От этого зрелища Дамали стало трудно дышать.

– Все кончено, Рейвен, – бесцветным голосом произнесла Марлен, подняв свой боевой топорик.

– А не пошла бы ты куда подальше! Жить по твоему слову – или получить власть, славу? Ты совсем рехнулась? Ты всегда говоришь с таким пафосом, Марлен! Что ж, я готова!

– Валяй! – заорала Дамали, шагнув в сторону. Расстояние между ней и Хранителями, включая Марлен, увеличилось. Рейвен зашипела и пошла по кругу.

– С удовольствием, – отозвалась она, оскалившись.

– Оставь ее мне, Дамали, – попросила Марлен. Глубокая, непостижимая печаль превратила этот приказ в мольбу. – Я должна была это сделать несколько лет назад.

Хранители переглянулись. Даже Дамали на миг оглянулась, чтобы посмотреть на Марлен. Но, оценив ее состояние, охотница вздрогнула и снова сосредоточилась на Рейвен.

– Расскажи ей, мамочка... – язвительно пропела Рейвен, скользя среди кустов и показывая клыки. Глаза вампирши горели, ее приспешники рычали у нее за спиной. – Ты же им столько всего наплела – наверно, и сама всего не помнишь, верно? А я была твоей первой дочкой.

Дамали взглянула на Марлен, но Хранительница ничего не ответила – просто смотрела на Рейвен, и в ее глазах блестели слезы. На миг в самом центре груди вспыхнула невыносимая боль, и Дамали показалось, что из легких выдавило весь воздух – она ощутила боль Марлен.

– Не слушай ее, Map, – пробормотала Дамали. Она все еще не могла переварить то, что услышала, и пыталась вывести Марлен из транса. – Они всегда врут! Они влезают тебе в душу и выворачивают все наизнанку. Встряхнись, Map. И просто позволь себе это сделать.

Она услышала за спиной свистящий звук – это Райдер и Майк выдохнули сквозь стиснутые зубы, пытаясь восстановить самообладание.

– Сделай это вместо Map, – тихо пробормотал со своего места Большой Майк. – Она не сможет. Прикончить собственную дочь – трудное дело.

– Вот-вот, – подхватила Рейвен, слова наполовину потонули в шипении. – Для Марлен это всегда слишком трудно – позаботиться о собственной дочке.

Дамали бросала взгляд то на нее, то на Марлен. Рейвен расхохоталась.

И тут Марлен снова занесла топорик и устремилась вперед.

Рейвен пригнулась, и удар прошел мимо. Теперь Марлен пересекла невидимую границу и оказалась в западне. Рейвен заслоняла ее от Дамали, а остальные вампиры стояли лишь в шаге от Хранительницы. Однако Марлен не двигалась.

– Эй, – крикнула Дамали, стараясь добраться до своей наставницы. – Давай попробуем – ты и я! Я не знаю, о чем вы там болтали, но если ты собралась прикончить Map, тебе придется иметь дело со мной!

– Еще чего, – засмеялась Рейвен. – Не смеши народ.

Дамали выжидала, чтобы получить стратегическое преимущество. Уничтожить Map у нее на глазах – нет, этот номер у них не пройдет. Вспомнив все, чему ее учили все эти годы, Дамали опустила оружие и рассмеялась. Сейчас лучше всего действовать хитростью. Перед ней просто вампир второго поколения. Ее разум сканировал сознание Рейвен.

– Что ты нагородила Марлен? Скопила всякого дерьма под языком и не знала, на кого вывалить? Давай, продолжай! Меня это не впечатляет.

Вампирша резко повернулась спиной к Марлен и сделала несколько шагов в сторону охотницы. Дамали и Рейвен подняли руки, мужчины-сопровождающие – и люди, и вампиры – напряглись, готовые к внезапной атаке. Дамали бросила в сторону Марлен быстрый взгляд. Если Map просто вскинет топорик и всадит его в спину этой суке... Давай же, Map, в чем проблема? Она возьмет на себя Рейвен, и тогда Майк и Райдер смогут сразу же открыть огонь. Дамали задержала свой взгляд на Рейвен и улыбнулась.

– А ты сильнее, чем я думала... настоящий мастер, – Рейвен склонила голову набок и улыбнулась. – Только сейчас я тебе кое-что покажу, охотница. Что скажешь?

Сознание Рейвен было по-прежнему было открыто ментальному зрению Дамали, но девушка оказалась совершенно не готова увидеть такое. Боль и горечь, нестерпимо мучительные, охватили ее. Она видела, как отец входит в логово, и вампир кусает его. А вот мама держит ее на руках, совсем маленькую, захлебывающуюся плачем. Дамали чувствует мамино смятение, ярость и боль, вызванные мнимым предательством. Ритуал. Потом дымовая завеса. У мамы вырвана гортань, мышцы расползаются, плоть отделяется от костей, лицо искажено... а папа...

Господи. Ее родители были обращены.

Пальцы Дамали стиснули рукоять меча.

– О, ма... нет. Это не то, что ты думаешь... не делай этого.

Дамали услышала, как кричит Марлен, убеждая ее не заглядывать глубже в глаза Рейвен. Там, где ее спину покрывала татуировка, начало покалывать. Она снова была ребенком, и Марлен наносила ей на кожу знак-оберег. Молодая, перепуганная, рыдающая Марлен выкалывает на ее пояснице символ Санкофа, Дамали ревет, а в голове у нее звенит детский плач.

А затем Марлен ушла.

С трудом сглотнув, Дамали заставила себя отогнать кошмарное видение. Но истина, которая ей открылась, осталась у нее в сознании и никуда исчезать не собиралась. Ее родители были обращены. Марлен взяла ее на воспитание и не смогла сберечь. А что касается родной дочери Марлен... Ее укусили в тот же год, когда Хранители нашли Дамали на улице. И все это время Марлен ничего не говорила ей...

– Вот это правильно, – с удовлетворением сказала Рейвен. – Видишь, в какую жопу она... – кивок в сторону Марлен, – тебя загнала.

Сделай ее, Map, мысленно воззвала Дамали, когда Рейвен вдруг превратилась в пантеру, гибкую и сильную, и тут же метнулась к охотнице.

"Мадам Изида" огласила воздух мелодичным звоном – Дамали отразила удар когтистой лапы Равен. Ухнул помповик Райдера, отбросив от Марлен одну из тварей. Вампира охватило пламя, остальные исчезли, но прежде, чем стихло эхо выстрела, появились снова, в ином боевом порядке и весьма рассерженные. Дамали взмахнула клинком, промахнулась и услышала вскрик Марлен: кулак одного из вампиров врезался ей в челюсть. Большой Майк вел огонь из пушки поверх головы Хранительницы, чтобы дать Марлен шанс отступить, присоединиться к ним, пока вампиры не разодрали ее на части. Марлен размахивала топориком, но противников было слишком много. Правда, Хранительница не собиралась сдаваться без боя. Можно было разглядеть, как она, окруженная рычащими фигурами, приняла стойку айкидо. Когда первый из вампиров двинулся на нее, она встретила его ударом топорика, второго отбросила роскошным пинком, а третьего отпихнула обухом.

– Взрывай! – крикнула Дамали.

Майк отреагировал немедленно, и под ноги Марлен полетело несколько гранат со святой водой. Этого оказалось достаточно, чтобы обеспечить Хранительнице отход под защиту своей команды. Хранители сбились в кучу и присели на корточки. Райдер судорожно перезаряжал ружья – свое и Майка, а Рейвен медленно, но неотвратимо приближалась к Дамали, описывая вокруг нее круг за кругом.

Перехватив рукоять "Мадам Изиды" двумя руками, Дамали поспешно развернулась навстречу новой угрозе. Вампиры рассыпались и окружили Хранителей – а она ничем не может помочь ребятам, пока не разделается с Рейвен.

– Смотри, как они будут умирать, – насмешливо произнесла вампирша. – Это куда хуже, чем сдохнуть самой... Слышать мольбы о пощаде, чувствовать их страх...

Ярость заставила Дамали снова взмахнуть клинком, и его кончик рассек плечо твари, которая уже потянулась в ее сторону. Рейвен отскочила, вновь приобретая облик человека, и уставилась на дымящуюся рану, потом зарычала и прыгнула вперед. Дамали увернулась. Ее локоть пришел в соприкосновение с ребрами противницы, чуть ниже лопатки, бросив вампиршу еще на несколько футов вперед. Бешенство преобразило ее. Перед Дамали снова стояла гигантская пантера. Приземлившись на все четыре лапы, Рейвен оглянулась через плечо и с быстротой молнии устремилась на Дамали. Однако эта атака не стала для той неожиданностью. Удар ногой – и толстая подошва сапога угодила точно в челюсть оборотня.

Разворачиваться пришлось слишком быстро. Дамали упала, "Мадам Изида" отлетела в сторону. Рейвен прыгнула, приземлилась, и в этот миг клинок снова оказался в руке у Дамали, которая успела откатиться в сторону. Доли секунды, на которую Рейвен подняла голову, словно к чему-то прислушиваясь, оказалось достаточно, чтобы охотница вскочила. Рейвен снова приняла человеческий облик: очевидно, она берегла силы.

Отлично, выдыхается, подумала Дамали... и услышала истошный вопль Дэна. У ее ног разбилась бутылка со святой водой, заставив Рейвен отскочить – как раз на расстояние удара клинка. Помповик смолк, но Дамали по-прежнему слышала напряженный хрип Райдера, Марлен и Майка, которые продолжали бой. Лишь на секунду ее внимание переключилось на ребят, на тех, кого она любила. Мощный удар выбил из ее легких воздух: это Рейвен впечатала носок своего сапога ей в грудь, чуть выше солнечного сплетения.