Текст книги "Его шальное счастье"

Глава 3

Что делает человек, у которого пошатнулось финансовое положение? Ищет работу, экономит, пересматривает свои привычки. Что делала я? Красивый маникюр…

Ясен пень, я пришла в салон красоты к знакомому администратору в надежде на новый заказ. Ногти привести в порядок села уже по привычке, забыв о долге и режиме жесткой экономии.

– Дашка, извини, сейчас ничего подкинуть не можем, у нас благодаря твоим усилиям все красиво, – без сожаления сообщила Ксюша.

В прошлом году я делала макет рекламных листовок и фотографировала на городском конкурсе парикмахеров работу мастеров салона. Меня обещали рекомендовать знакомым, вот только ни одного заказа так и не поступило. Я понимаю, вряд ли хозяйка салона будет советовать понравившегося фотографа и дизайнера своим конкурентам, но это могла бы сделать администратор.

Что ж, Ксюша, я это запомню. Подруга школьных лет, называется…

Оплатив новые нюдовые ноготки, я покинула салон.

Новость о закрытии «Леди С» перевернула привычную жизнь вверх тормашками. Я немногого просила от судьбы: нормальное жилье, интересную работу, иногда встречи с друзьями и покой.

Последнее – главное условие, чтобы я могла творить от души. Стресс убивает вдохновение, проверено неоднократно.

Это и стало основной причиной того, что, будучи местной, на пятом курсе университета я начала снимать квартиру на стипендию и редкие гонорары. Тяжело пришлось, но с родителями жить и вовсе невыносимо – почти каждый день как на вулкане, семейные разборки утомили. Я рыжая и импульсивная, но при этом не такая эмоциональная, как мама. До сих пор удивляюсь, как отец ее еще не придушил. Вот она – истинная любовь! Если у мамы плохое настроение, в доме летает посуда и ножи, а папка успокаивает ее жаркими поцелуями… Последнее, кстати, тоже не по приколу наблюдать, особенно когда самой с личной жизнью не везет.

«Времена года», выставленные на Алису, оторвали от минорных мыслей.

– Слушаю, – я ответила, особо не переживая, что меня позовут в редакцию из-за нагрянувшей владелицы.

Поеду, разумеется, но уже без прежней спешки, ведь Эмма ничего не сделает мне за опоздание. Уволит? Ха-ха.

– Ты сейчас где?

Хотелось пошло срифмовать, ибо определение соответствовало настроению и вообще всей ситуации, но я девушка культурная, треш от меня можно ждать только в моих сетевых рисунках.

– В центре я. Что-то случилось?

– Да! Сейчас спускаешься в метро и дуешь до Советской.

Голос у Алисы взволнованный и в то же время полный предвкушения.

– Зачем?

– Не перебивай, Даш, слушай. Так вот, ты идешь в Шоколадку на собеседование, твое резюме я отправила, и оно их заинтересовало.

Алиса, моя недавно обретенная «чернильная» сестра, что-то путает в отчаянии. Что я забыла на шоколадной фабрике? Упаковщицей конфет и вафель еще успею стать, лучше продолжу поиск по профилю.

Минуточку… я дурында! У фабрики ведь есть свой сайт, который нужно наполнять материалом, и куча работы для дизайнера. Обертку и коробки я еще не оформляла, но отказываться от подобного опыта глупо.

– Давно они открыли вакансию?

– Две недели назад, – бодро отрапортовала Алиса. – Сегодня последний день первого этапа. Я вовремя наткнулась на объявление.

– О… тогда мне надо спешить на первое собеседование.

– А я о чем? Марш в метро! Жду результаты, Дашка.

Я не успела толком поблагодарить за помощь, как Алиса уже отключилась.

Повезло, и я с комфортом устроилась в конце вагона. Открыв сайт шоколадной фабрики «Ларион», нашла рубрику вакансий. Да, кроме упаковщиц и кладовщиков, им требовался также и дизайнер. Обязательное условие – умение рисовать, портфолио принести на собеседование.

Умение рисовать… Неожиданно. В моем рюкзаке только образцы работ с предыдущих мест, в том числе один номер «Леди С», самый любимый, для которого пришлось много фотографировать.

Ладно, раз они ищут не только специалиста, владеющего Фотошопом, Индизайном и прочими программами, предъявлю свою страничку на сайте художников – надеюсь, прокатит, не поленятся покликать мышкой.

Пока бродила по разделам сайта, нашла фотографии с корпоративных мероприятий: ни одной пьянки, только спортивные состязания на природе. Тимбилдинг здесь в почете? И, похоже, в немалом.

Листая фотоотчет о зимнем квесте, наткнулась на снимок, при виде которого у меня дыхание перехватило. Это было как удар под дых, да. Внезапно и резко.

Боженька, зачем ты делаешь мужиков такими?.. Бирюзовая с черными вставками спортивная куртка подчеркивала ширину плеч мужчины и его ярко-синие глаза. Волосы спрятаны под плотной шапкой, но я все равно его узнала. Знакомый Эммы, Роман Ларионов. А он что здесь делает?

Стоп, Ларионов. А ведь название фабрики говорит само за себя!..

Вернувшись к истории «Ларион», подтвердила смутное предположение: как и многие другие предприятия в нашем крае, ее основал Константин Ларионов, дед Романа Витальевича, который стал генеральным директором в прошлом году.

Да, влиятельное семейство умело делало инвестиции…

Я азартно листала фотографии, освещающие жизнь фабрики. Здесь серьезно подходят к идее, что рабочий коллектив – вторая семья. Предполагаю, тут низкая текучка кадров и длинная очередь из желающих устроиться на работу. У фабрики даже своя футбольная команда имелась и называлась предсказуемо – «Ларион». Темно-синяя с серыми вставками форма ладно сидела на игроках, особенно на форварде-директоре.

Воровато покосившись на соседа, уткнувшегося в игру на смартфоне, я увеличила изображение, рассматривая фигуру Романа. Треугольник торса, обтянутого футболкой, завораживал четким рельефом. Мускулистые предплечья хотелось перерисовать для воина с моего текущего заказа.

Впрочем, нет, Роман слишком хорош, чтобы дарить хотя бы часть его внешности выдуманному персонажу…

Выйдя из метро, неприятно поразилась резкой смене погоды. Ясное небо затянули надутые облака. Несколько холодных капель упало на лицо, и я подняла капюшон худи. Как назло, зонт не взяла, зато и ноутбук остался дома, можно особо не переживать. Насморк сейчас не так страшен, как порча техники.

К воротам фабрики я успела до начала дождя.

Обнесенная высокой оградой территория. Проходная с серьезной охраной вместо ожидаемого дедушки в спецовке. Молчаливый флегматичный здоровяк в черной униформе внимательно изучил мой паспорт. Затем турникет щелкнул, и я смогла пройти дальше.

Один из охранников, тоже высокий и мускулистый, повел по территории к «конторе», то есть торговому дому, где находился управленческий аппарат. Молодой человек молчал, и я, разочаровавшись, что экскурсии не будет, во все глаза осматривалась вокруг.

Длинный, широкий двор с гладко заасфальтированными дорогами, тротуарами, старыми елями и ухоженными розовыми клумбами. Мы прошли мимо длинных зданий, возле которых стояли фуры. Склад? Затем я заметила фабрику – современное бледно-зеленое здание, в отличие от торгового дома. Когда я его увидела, поняла, что хочу тут работать.

Центральную часть трехэтажной «конторы» украшал десятиколонный портик, объединяющий этажи. Примыкающие к нему боковые крылья облицованы рустом, четырехугольными, грубовато обработанными белыми камнями. Здание – явно памятник архитектуры.

По внутреннему ощущению, к трехэтажному зданию торгового дома мы добирались двадцать минут. Если меня примут, подобные прогулки дважды в день заменят зарядку.

Охранник с проходной передал меня своему коллеге:

– Дарья Шалая, собеседование.

Обычно на мою фамилию реагируют, хотя бы переспрашивая. Сейчас же у охранника даже бровь не дернулась.

А все же сколько здесь охраны… Бдительность, бдительность и еще раз бдительность! Стало смешно. «Ларион» – точно шоколадная фабрика, а не филиал ФСБ?..

Охранник торгового дома сопроводил на нужный этаж, показал, где отдел кадров и кабинет менеджера по персоналу. Напоследок даже любезно сообщил ее имя – Алина.

Серьезно у них тут. Почему-то я представляла, что увижу процесс создания шоколадных конфет. Глупость, конечно, кто же меня пустит без спецодежды туда, где производят продукцию? Но если я буду здесь работать, обязательно выпрошу экскурсию.

Невольно в памяти всплыли эпизоды из фильма «Чарли и шоколадная фабрика». Интересно, здесь хоть что-то общее есть с тем, что показали в кино?

Согнав с лица тревогу, я постучала и вошла в кабинет.

– Здравствуйте, я Дарья Шалая. Прибыла на собеседование.

– Добрый день, вы опоздали на три минуты.

Менеджер по персоналу, стройная, длинноногая блондинка в белой блузке, красной юбке-карандаш и в туфлях на умопомрачительной шпильке, смерила меня внимательным взглядом и поджала губы.

Ну да, не офисный стиль, как у нее. На мне легкие джинсы, кроссовки, топ и бесформенная худи – все в серо-синей гамме, гармонирующей с моими рыжими волосами. А на плече любимый рюкзак с кислотно-оранжевой стрекозой моего авторства.

– Здесь дресс-код? – невинно осведомилась я, показывая, что читаю нелестные мысли Алины. – Дизайнеры, как и системные администраторы, предпочитают кэжуал стиль, но если это принципиально, я готова изменить привычкам.

– Вы прислали резюме в последний день приема, – в тоне офисной дивы явно звучало обвинение. – Если бы не факт работы в журнале «Леди С», я бы не стала рассматривать вашу кандидатуру.

Кто же о таком говорит соискателям? Какая-то некомпетентная или бессердечная стерва. А может, это своеобразная проверка на стрессоустойчивость? После испытаний Эммы два года назад наглое заявление лишь слегка задело. Обидно, когда не дают шанса в силу субъективных причин.

Я не стала оправдываться или огрызаться – молча пожала плечами и слегка улыбнулась, обескураживая блондинку.

– Хорошо, давайте поговорим о том, что вы умеете.

Она резюме не читала? Или там слишком мало для нее данных?

Я расслабилась, решив не дергаться и не думать о том, как хочу получить здесь работу. Даже если я не устроюсь на нее и в ближайшее время не найду иное место, у меня есть возможность заработать, сделав проект для Феликса. Ох, как же не хочется ему звонить… но придется. Интересно, что для него придется делать? Сайт, каталог, вывеску?..

Так, не о том думаю, я же на собеседовании!

Минут двадцать мне задавали банальные вопросы. Затем предложили расспросить о вакансии.

Важный вопрос о величине зарплаты я не задала. Спросила, какие будут функциональные обязанности у дизайнера.

– А это вы узнаете, если перейдете на следующий этап. Мы вам перезвоним.

Все-таки стерва.

– И да, я не вижу ваши рисунки, – спохватилась девица, когда я уже стояла в дверях.

– Я ехала к вам налегке, мои работы можно посмотреть на сайте художников.

И я назвала один из самых известных в мире.

Блондинка нахмурилась. Кажется, о таком и не слышала? Как же тогда искала дизайнеров, умеющих рисовать?

– Или же вы можете вбить в поисковик мой ник ДарШа и слово «арт», – стараясь не допустить в голос сарказма, добавила я.

Поколебавшись, менеджер так и сделала. Когда поисковик переправил ее на мою личную страницу, нарисованная черным карандашом бровь изогнулась.

– Неплохо, – протянула блондинка удивленно.

Прощалась она со мной уже теплее, чем встречала. Неужели действительно объективно оценила рисунки? Было бы здорово!

Окрыленная надеждой, я покинула отдел кадров.

Моя радость слегка потускнела, когда я выпорхнула из здания.

Шел дождь. Точнее, началась гроза. Настолько сильного ливня у нас в городе давно не было. И как я не заметила, что погода испортилась окончательно, пока шла по коридору? В тот момент, видимо, все мысли были о работе.

Впечатляющие потоки с неба… Настоящий потоп. На асфальте, гладком, как ледовый каток, образовались лужи. Водяные батоги яростно били по ним, заставляя пениться.

Делать нечего, придется постоять в портике, пока стихнет непогода. Даже не забудь я зонт, все равно не рискнула бы идти под таким страшным дождем целую треть часа. И такси не вызвать – подозреваю, его сюда не пропустят. Перед торговым домом стояли автомобили, не так много, как предполагалось бы для подобного прибыльного предприятия. Зато я точно помню, рядом с проходной есть частная стоянка – похоже, парковаться во дворе, на территории фабрики, можно лишь ограниченному числу сотрудников. Судя по крутым маркам, только начальникам отделов.

Ливень и не думал прекращаться. Стоять прямо у дверей неловко, и я спряталась за одной из колонн, где оставалось место еще для таких худых девушек, как я.

Кстати, о худобе… Есть хотелось невозможно: желудок в прямом смысле слова прилип к позвоночнику, вдобавок мучила жажда – говорить в отделе кадров довелось много.

Я достала из рюкзака минералку, затем пакетик грибных чипсов – прекрасно понимаю, что это сущая отрава, но порой невыносимо сильно хочется похрустеть чем-то солененький. Я успела закинуть пару кружочков в рот, как открылась дверь.

– Оставь меня в покое, видеть тебя не хочу!

– Карина, послушай!.. – За девушкой несся мужчина.

– Пошел ты, Кондратьев!

– Карина, я не вру!

Как они кричали!.. Эмоционально, на грани приличия – вот-вот перейдут на ругательства.

Я высунулась из-за своего укрытия.

Длинноногая брюнетка с волосами до пояса, безукоризненно ровными и блестящими, в белом мини-платье выглядела обалденно – прямо сейчас можно устроить фотосессию. Смутно знакомый парень также оказался привлекателен – светловолосый, подтянутый красавчик с загребущими руками, которыми он вцепился в брюнетку, как в главную добычу своей жизни.

– Карина, выслушай меня, пожалуйста…

– Пошел ты!.. – не выдержала девушка и указала координаты знаменитого места. – Ты все врешь!

– Я честен с тобой, как я могу тебе лгать?

Девушка серебристо рассмеялась.

– Ты постоянно мне лжешь, Кондратьев! Особенно когда дело касается твоего брата.

– Двоюродного брата, – резко поправил молодой человек. – В этот раз он зашел слишком далеко, Карина. Изменяет тебе прямо на рабочем месте.

– С кем? Снова со своей секретаршей? Которой сто лет назад стукнул сороковник?

Карина вырвала из захвата свою руку – роскошные волосы агрессивными змеями взметнулись за ее спиной.

– Довольно! Отпусти меня, Антон!

Ох, прямо мексиканские страсти…

Я стояла со ртом, полным чипсов, боясь их жевать, чтобы не выдать свое присутствие хрустом – парочке вряд ли понравится, что у их разборок есть свидетель.

Стоп… Антон. Имя всколыхнуло воспоминания о том дне, когда узнала, что мне придется искать новую работу. Я видела мельком, но это точно парень, которого треснула по голове дверью, когда врывалась в квартиру друга.

Хм, впору перефразировать известную фразу: как тесен город…

– Не веришь? – злой вопрос Антона оторвал от философских размышлений. – Хорошо. Смотри сама.

Он ткнул под нос брюнетке свой навороченный телефон, что-то демонстрируя.

– Это фотошоп, – хмыкнула она и вскинула голову. – Посмотри мне в глаза и скажи, что оно настоящее.

Антон стиснул бледные губы.

Отвечать ему не пришлось – напротив входа в здание остановился ультрамариновый Bentley.

– Роман приехал, – отрывисто сообщила очевидное Карина и сделала шаг вперед, намереваясь выскочить под дождь.

– Простынешь, – грубо заявил Антон и придержал ее за предплечье.

Я помнила, кто хозяин авто, и почему-то испытала смутное чувство сожаления, догадываясь, чья Карина девушка.

Из авто вышел Роман Ларионов. Без зонта, в белой рубашке и темно-синих брюках. Он шел, не горбясь, не ежась под струями холодного дождя, шел так, как будто светило солнце. Считанные секунды – и мокрая ткань прилипла к телу, провокационно обрисовывая рельефные мускулы.

У меня дыхание перехватило – я была бы безумно счастлива, появись возможность сфотографировать его в этот момент, чтобы потом перерисовать. Необычный момент, восхитительный. И естественный.

– Антон, убери свои руки! – прошипела Карина и, вырвавшись, бросилась к Ларионову.

Из-за дождя я толком не расслышала, что она сказала, явно что-то обидное, в чем-то упрекнула. Кажется, даже готова была залепить пощечину, а то и вцепиться в лицо длинными когтищами.

Ее истеричность подавили без слов: Ларионов заткнул ей рот поцелуем. И какой это был поцелуй!.. Даже меня, тайного наблюдателя, проняло.

То, как Ларионов удерживал свою девушку, не позволяя ни вырваться, ни прижаться к нему ближе, отдавало чем-то первобытно-диким. Целуя, он будто поглощал чужую ярость. Руки его властно сжимали девичье тело, поглаживали, успокаивая.

И Карина в его объятиях обмякла, успокоилась. Только когда она расслабилась, Ларионов отпустил ее и прервал поцелуй, утверждающий права хозяина.

Мокрая, но довольная пара прошла мимо мрачного Антона.

– Меня ждешь? – Ларионов обернулся.

– Нет. – Антон резко мотнул головой.

Не желая продолжать диалог, он бросился обратно в здание, обойдя Карину с Ларионовым.

– Что это с ним? – отстраненно поинтересовался мужчина, взъерошив мокрые волосы.

– Погода повлияла? – легкомысленно ответила Карина, почему-то не рассказывая о фотографии. – Мне совсем неинтересно. Хочу домой к тебе, любимый.

– Прости, нужно посмотреть важные документы, освобожусь через час минимум.

– Ничего, я подожду, – быстро произнесла Карина. – Обожаю наблюдать, как ты работаешь. Заодно познакомлюсь с новой секретаршей.

– Опять что-то придумала? – устало спросил Ларионов. – Ну пойдем, познакомлю: у Алины Петровны трое детей и один внук.

Стукнула дверь, и я смогла спокойно прожевать чипсы.

Определенно, мне нравится здесь – такие страсти! Любопытно будет следить за развитием отношений нервной девицы и большого начальства. Она ревнует к женщинам старше, бегает на работу, доставая подозрением. Что же будет дальше, когда они поженятся?

На модель с увеличенными губами Карина не похожа, но ухожена и в шикарной одежде. Антон явно от нее, чужой невесты, без ума, значит, она точно из их круга. Почему меня это не удивляет?

Работая в «Леди С», я достаточно много наблюдала за «высшим обществом».

Порой бизнесвумен, такие же как Эмма, жены влиятельных мужчин, заявлялись к нам на экскурсию. Те, у кого были салоны красоты, модельные агентства, даже приходили сами заказывать рекламу – одним было любопытно, другие еще не наигрались своими детищами, третьи не знали, чего хотят, и объясняли дизайнеру на пальцах.

А еще я бывала вместе с Никой на выставках и открытиях, когда журнал планировал публиковать собственные фотографии с мероприятия. Так вот, женщина, за спиной которой стояла влиятельная семья, вела себя увереннее, чем та, которая получила статус благодаря замужеству. Это считывалось на интуитивном уровне.

Карина – явно золотая девочка, поэтому и разрешает себе некрасивые истерики. И совсем не боится, что у Ларионова закончится терпение.

Так, что-то я много философствую. Какое мне дело до незнакомых людей? К тому же ливень прекратился.

И я покинула свое временное убежище.

Глава 4

Антон не находил себе места, даже собственный кабинет, который он выбил у двоюродного брата, больше не радовал. В последнее время, точнее, после откровенного разговора с дедом, его ничего не радовало: ни новый статус, ни место в Совете акционеров, куда его отправила мать, делегировав свои полномочия.

У него не получалось.

Ничего не выходило в отличие от блестящего Романа!

И все сильнее Антон убеждался в том, что он не настоящий Ларионов, как и сказал как-то дед в сердцах. Он не только по фамилии, но даже по духу Кондратьев. Может, дед прав? И нет в нем черты, которая помогала Ларионовым становиться победителями по жизни? Он даже не паршивая овца клана, а недоразумение, считающееся внуком великого человека?

Раздраженно захлопнув ноутбук, Антон вышел из кабинета.

Секретарь не успела задать вопрос – он махнул рукой, молчаливо требуя отстать. Алена была умненькой, быстро научилась видеть его дурное настроение и не лезть с чрезмерной угодливостью.

Идя по длинному коридору, Антон по привычке свернул в отдел кадров и опомнился, лишь когда взялся за ручку двери, ведущей в кабинет менеджера по персоналу. С Алиной он встречался почти полгода – их матери уже начали придумывать имена своим будущим общим внукам, и ему стоило огромных усилий свести ненужный роман на нет, оставшись при этом не мудаком.

Мать, конечно, огорчилась, что он расстался с дочерью школьной подруги. И Антону пришлось выкручиваться, ссылаясь на особую причину: он поймал Алину на измене. Мать поахала, осудила легкомысленную девчонку и отстала…

Поворачивать назад, показывая свою нерешительность, глупо. И Антон толкнул дверь, не забыв нацепить радушную улыбку.

– Алина, радость моя ненаглядная, привет!

У блондинки, пьющей чай прямо на рабочем месте, дрогнула рука – жидкость выплеснулась из пузатой чашки. К счастью, не на клавиатуру или документы.

– Здравствуй, Антон, – произнесла девушка сухо.

Через некоторое время после расставания она, похоже, что-то заподозрила. Когда эмоции стихают, всегда появляются здравые мысли.

– Ты прости, что давно не заглядывал. – Антон состроил виноватую физиономию, именно с такой он приходил к матери каяться в очередном косяке. – Денис жутко ревнивый, я старался держаться от тебя подальше.

Лицо блондинки закаменело.

– При чем тут Денис? – спросила она бесцветным, вмиг осипшим голосом.

Антон пожал плечами, изо всех сил играя святую невинность.

– Вы же общаетесь с ним, встречаетесь даже.

– С чего ты взял? – К Алине вернулось самообладание. – Одноразовый секс на угарной вечеринке – не повод для отношений.

– Прости, я не знал… Думал, вы вместе.

Давно Антон столько не врал. Даже с матерью он предпочитал замалчивать, выкручиваясь без откровенной лжи.

– Почему ты извиняешься? – кривя пухлые губы, поинтересовалась Алина. – Не ты же напился и прыгнул в постель к одной из моих подруг.

Точно, она что-то подозревает.

Антон понял, что пора закруглять разговор, и в этот момент увидел знакомый арт, распечатанный на цветном принтере. На столе у менеджера по персоналу лежал рисунок Дарьи Шалой, социальные странички которой он изучал, как отпетый сталкер. Может, он и не удачливый Ларионов, но два плюс два складывал быстро.

– Я виноват, прости, Алина…

Хотел упасть на колени, но вовремя остановился, боясь переиграть – глупышкой из анекдотов эта блондинка не была.

– В тот вечер я не должен был оставлять тебя одну. Я же знал, что Денис сходит по тебе с ума. Он и раньше, еще в университете, спаивал понравившихся девчонок, но я не думал, что он нацелится и на мою.

Щеки Алины полыхнули горячечным румянцем.

– Ладно, забыли, – отрывисто бросила она. – Взрослая, сама виновата.

Плечи ее расслабились.

Антон мысленно зааплодировал себе. Пора переходить к следующей сцене комедии.

Как же он любил наивных, добрых девушек! Их до смешного легко обвести вокруг пальца.

– Слушай, а что это у тебя такое интересное? – будто невзначай спросил, склоняясь над столом.

Он нагло разворошил стопку листов, рассматривая распечатки рисунков.

Остановившись на Бабе-яге, колоритной, со смешным рыжим котом, искренне признал:

– Забавно, и дух славянских сказок чувствуется. Зачем тебе это?

Алина замялась, решая, говорить или нет. Он все же был сыном дочери основателя фабрики, начальником одного из отделов, пускай номинально, ведь рулил там зам, опытный профессионал.

– Ищу художника для новой линейки.

Антон наморщил лоб.

На собрании акционеров он обычно дремал или строил планы, как обойти Романа, а еще лучше, показать деду, что его любимец не идеален, и часто забывал вникать в вопросы, которые не касались его непосредственной должности.

– Нам нужна особенная этикетка для конфет «Фэнтези». Работы будет много, поэтому Роман Витальевич решил взять художника в штат – все равно мы часто заказываем агентствам, проще платить регулярную зарплату своему.

– Да, если Роман Витальевич решил, надо брать, – не пряча иронии, согласился Антон.

Руки его машинально перебирали картинки – больше всего было работ одного художника. Точнее, художницы, которую он присмотрел для коварных планов, но не знал, как уговорить в них участвовать.

Если судьба на его стороне, то у него появится отменная морковка для наивной рыжей зайки, которая, в свою очередь, станет приманкой для самоуверенного везучего мерзавца.

О да! Используя рыжую, он сможет отомстить по-крупному.

– И что, вы уже определились с кандидатом?

Алина пожала покатыми плечами.

– Здесь и думать нечего – по уровню мастерства, духу нам подходят двое: вот этот мужчина, – она ткнула серебристой ручкой в анкету с фотографией, – и девушка с Бабой-ягой, она, кстати, пришла на собеседование последней.

– Подходят всего двое? Это твое мнение, Алина? – нарочито насмешливо поинтересовался Антон, зная, как такой тон раздражает бывшую любовницу. – Ты же знаешь, у Романа свой взгляд на определенные вещи, лучше предложить человек десять на выбор.

– Этих двоих и выбрал Роман Витальевич из шести кандидатов, – произнесла обиженно Алина.

– Когда только успел? – пробормотал Антон и бросил взгляд на настенные часы.

Хм, уже четыре вечера?

За компьютерной игрой он не заметил, как бежит время. Стратегии – его страсть, благодаря полученным навыкам можно и в жизни разработать отличный план по достижению желаемого. Вот, например, как сейчас.

– Ты о чем? – требовательно спросила Алина.

– А ты? – задумавшись, Антон потерял нить разговора.

– Ты удивился, что Роман Витальевич успел просмотреть портфолио художников.

– Ах да, точно. И чего я поражаюсь? У нас работают профессионалы, которые экономят время гендира.

Алина слегка улыбнулась и без ложной скромности с вызовом подтвердила:

– Да, я такая, стараюсь разгрузить начальство, мне за это деньги платят.

Антон по-лисьи прищурился.

– И наверняка знаешь уже, кто будет у нас работать?

Выдержав короткую паузу, Алина кивнула.

– Мужчина неделю назад подписал договор с издательством, остается решить по поводу Шалой. Сегодня она у меня была, впечатление положительное. Еще раз поговорю с Романом Витальевичем и, если одобрит, позвоню ей в понедельник-вторник.

– Не знаю, что конкретно хочет Роман, но девчонка должна справиться. Рисует она потрясающе. Ладно, я побегу. Передавай привет Денису.

– Я же сказала, мы с ним не видимся!

Проигнорировав заявление возмущенной девушки, Антон сбежал из кабинета.

Он был неисправим: и не понять, нарочно топчется по больному или случайно.

* * *

Унылое воскресенье благополучно заканчивалось.

Обычно вечер выходного я проводила в кинотеатре, но сегодня осталась дома и, вяло грызя кунжутный крендель, тупила в монитор.

Обложка для последнего номера «Леди С» должна быть особенной, такой, чтобы Эмма прослезилась от восхищения и выдала премию. И я старалась изо всех сил.

Как же мне нужны деньги! И я ведь не на халяву прошу, за свой труд. Пусть вернут долги, пусть у меня появится новая работа, которая позволит расплатиться с соседом!..

Увы, ни денег, ни нового места в ближайшее время не предвидится.

Вернувшись с собеседования на шоколадной фабрике «Ларион», я сразу принялась думать, как заткнуть финансовую дыру, которая возникла по моей глупости.

Подняв записи, а затем и проверив счета, ужаснулась: мне должны не только за разработку и отрисовку логотипа для одной фирмочки, как я решила сначала. Со мной забыло рассчитаться бистро. За макет меню деньги переслали, а за фотографии блюд – «забыли». А ведь еду снимать порой сложнее, чем людей!

Когда я напомнила должникам о себе, узнала много интересного: о мировом кризисе, из-за которого мало посетителей, о грабительских налогах, о том, что моя работа могла бы быть выше уровнем за такую цену…

Убило предложение бистро завтракать у них целый месяц бесплатно. Учитывая, что они находятся в часе езды от меня, очень щедрое предложение!..

И почему к умению работать автоматически не полагается коммерческая хватка?..

Еще и с поиском нового места работы проблемы. Я почему-то была уверена, что в пятницу, уже на следующий день после собеседования на фабрике, мне позвонят. Увы, интуиция подвела.

Зато рано утром поступило суперпредложение: фотографировать товар для сексшопа. Еще сонная, я не вспомнила о долге и, заикаясь, разорвала звонок. Зря не согласилась. Подумаешь, сексшоп, не бордель же предложили снимать!

Может, плюнуть на все и податься в официантки?.. Или консультантом в какой-нибудь бутик? Я хочу работать с удовольствием, но раз с должностью дизайнера столько сложностей, то пора менять профессию.

Как вообще быть в ситуациях, когда перед тобой закрываются двери? Продолжать стучать? Или искать новые двери? С кем бы посоветоваться?..

Телефон заорал мартовским котом – сигнал на неизвестный номер.

Ха, вот и подсказка свыше! Послушаю, что скажут, вдруг к моей ситуации подходит. Будет забавно, если это спам-реклама по телефону: распродажа в каком-нибудь бутике или бесплатная доставка пиццы, тогда я пойду работать консультантом или курьером.

– Слушаю.

– Здравствуйте, Дарья, – произнес приятный мужской голос. – Вам еще интересна вакансия на шоколадной фабрике «Ларион»?

Какой чудесный вопрос! Вот и ответ свыше: осваивать новую профессию не придется, я буду дизайнером этикеток. Спасибо, Вселенная!

Максимально сухо подтвердила:

– Интересна.

– Тогда жду вас в кафе «Склеп» через два часа. Успеете?

– Да, – согласилась я, отчаянно сдерживаясь, чтобы не завизжать от радости.

Логика включилась, когда мой собеседник, наоборот, отключился.

И сразу рой вопросов закружился в голове. Почему меня зовут в кафе, а не в отдел кадров? Почему в выходной? И почему разговаривал мужчина, а не девушка, которая проводила первый этап собеседования?

И еще: может, совпадение, но почему назначили мне встречу в кафе, которое находится неподалеку от моего дома? Впрочем, это логично, раз известен мой адрес из резюме. Стоп… Этого на фабрике точно знать не могли! В резюме я указала район города, но не станцию метро.

Совпадение, и у меня паранойя? Или что-то тут нечисто? И мне стоит настроиться на очередные неприятности?

И хотя до кафе идти двадцать минут, я собралась в рекордно быстрые сроки, для меня, разумеется.

Уже расчесывая волосы, отметила, что приоделась в соответствии с дизайном кафешки – в черное шифоновое платье с красной вышивкой на пышной юбке до колен. Эдакий намек на вампирский стиль. Волосы собрала в небрежный низкий узел и, нацепив босоножки на танкетке, поспешила навстречу своей судьбе. Очень надеюсь, я получу работу, на которой продержусь не два года, а гораздо дольше.

И да, это позволит хотя бы частично заткнуть финансовую дыру, возникшую из-за моей забывчивости. Будет подо что брать кредит.

«Склеп» – преимущественно молодежное кафе, хотя расценки не для студентов. Я была здесь не раз из-за мороженого, которое делает местный повар: шоколадное с вишней и карамелью.

Уже открывая двери кафе, вспомнила, что не оговаривала то, как узнаем друг друга, да и резюме было без фото. Впрочем, чего я переживаю? Обо мне наверняка предупредили администратора.