Текст книги "Его шальное счастье"

– Очень назойливый поклонник, – соврала я. – Не понял ни с первого, ни с сотого раза, что он не нравится мне.

Ларионов все так же стоял позади. Чувства обострились – я ощущала теплое дыхание мужчины макушкой.

– Тогда нападение повторится, – почему-то разочарованно произнес Ларионов. – Тебе нужно сменить адрес проживания.

Этого только мне и не хватало!

Я резко развернулась.

– Нет, похищений больше не будет.

– Откуда такая уверенность?

Он впился в меня взглядом. Как и выдержала, не признавшись во всех грехах?..

– Похищение – инициатива охранников, они сами сказали, что хотели сделать боссу сюрприз, несмотря на предсказуемую волну гнева. Так что они больше не решатся нападать после неудачной попытки.

Я врала вдохновенно, будто от степени правдоподобности зависела жизнь. И похоже, у меня неплохо выходило.

– Хорошо, но я передам Антону, что он не забоится о своей невесте.

От ледяного тона Ларионова мне стало не по себе. Кажется, я как-то испортила мнение о себе. А и плевать!..

– Хорошего вечера, Дарья, – светски пожелал мне Ларионов, прощаясь.

– И вам. Еще раз спасибо!

Когда за блондином закрылась дверь, я прислонилась к ней спиной и выдохнула. У моего облегчения сильный привкус грусти: в чужих глазах я наверняка выгляжу странной девицей, которая не может нормально разобраться со своими поклонниками. Обидно.

* * *

Можно ли потрогать мечту? Можно, если она из плоти и крови.

Роману огромных усилий стоило держать ладони на подлокотниках кресла, чтобы не схватить ее в охапку.

Дарья, притягательная, искренняя и наивная, стала его наваждением. И она была так близко!

Чувствовать ее тепло, случайно соприкасаясь с нежной кожей. Вдыхать пьянящий аромат волос… и не сметь трогать.

Девушка ему доверилась, трогательно занималась его царапиной, а он… Он хотел ее обнять и больше никогда не выпускать из своих рук.

Наваждение? Нет, болезненная глупость.

Он зрелый человек, живущий разумом, и жгучее желание не должно управлять им.

И все же нечаянное касание ни о чем не подозревающей девушки лишало самообладания. Повезло, что она ненаблюдательна, иначе обозвала бы маньяком.

А он и был им уже много недель.

Если бы девочка-видение оказалась обычной, наваждение схлынуло бы, сошло на нет при близком общении.

Но это была Даша. Не только красивая, но и невероятно талантливая художница, рисунки которой заворожили до того, как он узнал, чьи они. А еще Даша милая, добрая, заботливая.

И невеста Антона.

На самом деле это неважно. Это же двоюродный брат, он не умеет любить, перебирает девушек, как капризный ребенок игрушки.

Дарье этой участи он не желал. Только не ей. А значит…

План вырисовался четкий. Несколько простых ходов – и у Антона больше нет невесты.

Роман прогнал кощунственные мысли. Нет, все же он не Антон, он не вправе влезать в чужие отношения. Хотя… хотя те могут распасться и сами.

Правда, оставался вопрос с Кариной, которая уже выбирала белое платье, хоть договор изначально был совсем иным.

Роман вышел из подъезда, окончательно победив желание вернуться. Нет, слишком рано, не стоит пугать девушку. Выжидание – лучшая тактика. Антон предсказуемо облажается и потеряет Дашу, которую заполучил несправедливо и, вероятно, случайно. Он уже облажался, не проведя ее до дверей квартиры.

Если бы Роман не решился проследить за парочкой, случилась бы трагедия. При мысли, что Даше грозила опасность, сжались кулаки.

Девчонка наивна и живет в своих фантазиях, как и всякая творческая личность. Значит, о ней должен заботиться кто-то другой.

Пока дошел до автомобиля, успел набрать номер друга.

– Павел, мне нужна круглосуточная охрана. Точнее, не мне, а девушке. Нет, не Карине.

Привычка в любой момент быть настороже позволила отметить высокого, плотного брюнета, который, сидя на лавочке, не сводил с него тяжелого взгляда.

Холеное лицо знакомо. Феликс Разумовский, мелкий делец с сомнительными методами работы. Что он забыл во дворе обычного дома? И почему смотрит на него волком? Как будто у него увели добычу из-под носа. А ведь он мог быть поклонником, о котором упоминала Даша!

Роман оскалился, не сводя взгляда с Разумовского. Тот опустил глаза на телефон в руке, делая вид, что ему срочно понадобилось позвонить.

– И да, Павел, – добавил Роман, не сводя взгляда с потенциального соперника, – собери досье на одного человека.

* * *

Я не удержалась и проводила Ларионова взглядом, стоя у окна. Если бы не он… если бы он случайно не оказался рядом!..

Шок накатил после ухода спасителя. Меня трясло от осознания, что я чудом избежала похищения. Кто знает, как бы прошло внушение должнице? Страшно, как же страшно оказаться во власти бесчестных людей, настоящих преступников.

Мой спаситель уехал. Хм, а как же его друг, живущий в этом доме? Неужели после общения со мной Ларионов забыл обо всем на свете? Смешно, учитывая, что это мой покой разбился вдребезги рядом с ним.

А что, если Ларионов следил за нами с Антоном? Что, если он раскусил нашу игру в пару?..

Ого… неожиданно. Из-под сени деревьев вышел брюнет внушительной комплекции. Не узнать Феликса сложно. И я застыла, уставившись теперь на него.

А этот что здесь делает? Тоже навещает друга?..

Феликс поднял голову, безошибочно находя взглядом мое окно.

Я отпрянула.

Он следит за мной?..

Я – параноик? Или Феликс здесь неслучайно?

Вихрь мыслей, эмоций. Мог ли он воспользоваться ситуацией и заказать похищение? Разыграть сцену спасения? Да только не успел – и без него нашелся герой.

Мама рассказывала, как в юности ее подругу добились похожим способом. Невзрачный парень спас красавицу от хулиганов и тем самым расположил ее к себе. Некоторые мужчины считают, что все средства хороши, когда они завоевывают женщину.

Феликс способен на подставу – сомнений нет после его неприличного предложения.

И что делать? Мало мне проблем с Павловичем, теперь еще быть начеку из-за возможных подстав со стороны Феликса?

Бежать! Проще съехать с квартиры, чем со страхом заходить в свой подъезд.

Ох, а ведь у Феликса есть запасные ключи!

Я метнулась к двери и закрыла ее на цепочку.

Еще можно подпереть ее тяжелой тумбочкой, чтобы точно спать спокойно ночами. А вот как быть в другое время?

Представив, как возвращаюсь с работы, а в квартире незваные гости, ощутила новую волну страха.

Все, доигралась! Я не хочу так жить. И не смогу. Вывод: нужно съезжать и поскорее гасить долг Павловичу.

Пора забыть о желании быть во всем независимой и попросить помощи у отца.

Окончательно приняв нелегкое, обидное для гордости решение, я сразу ему позвонила.

– Алло, – ответил нежный девичий голосок.

Внезапно. Я туда позвонила?

Посмотрела на дисплей смартфона – нет, я не промахнулась, нажала нужный номера. О, как могла забыть? Это же новая «любовь» отца. Моя будущая, кхм, мачеха.

– Здравствуйте, я Дарья Шалая, – представилась, подавляя чувство неловкости. – Я хочу услышать отца.

– Ох, Дашенька! А Костя в душе, – защебетала девушка.

Меня перекосило от ее сладкого тона и «Кости в душе». С недавних пор уменьшительно-ласковая форма отцовского имени вызывала настороженность. Тем более когда так называет женщина, укравшая счастье моей мамы.

– Даша, а приезжайте к нам! Познакомимся, пообщаемся.

Чего?.. Я не ослышалась? Любовница отца, моя будущая мачеха, которой полагалось злобно посылать меня за подснежниками зимой, дружелюбно зовет познакомиться? Мир сошел с ума. Или я его совсем не знаю!

– Сегодня не могу, – отозвалась я после длинной паузы.

– Завтра тогда? У Кости выходной, приходите в любое время, будем ждать.

– Хорошо, я заранее сообщу, когда соберусь к вам.

Попрощавшись, положила телефон на стол, все еще не веря, что любезничала с женщиной, разрушившей брак моих родителей.

Ох, как же сложно оказаться между отцом и матерью? Чью сторону принять? Пожалеть маму? Понять папу?.. Верного ответа нет, не выбрать ни сердцем, ни разумом.

Спать ложилась я в дурном настроении, но с надеждой, что второй день недели будет легче сурового понедельника.

Глава 8

– Даша, шикарная обложка! – как всегда от души похвалила Алиса. – Сейчас отправлю Эмме на утверждение.

Я потянулась до хруста в спине. Все утро просидела, внося коррективы, тело затекло и просило движения.

– Через час-полтора мне нужно уходить, – напомнила я Алисе о своем испытательном сроке в «Ларион».

– Еще чай успеем попить, – заметила коллега и, надев стильные очки в черной оправе, открыла почту. – Только печенья нет – Гарик вчера слопал последнюю упаковку.

– Я схожу куплю.

Идя по редакции, старательно не смотрела на пустые столы. Сегодня мы здесь одни с Алисой. Главред и корректор появятся ближе к вечеру, остальные, как и я, уже где-то стажировались.

Вот и все, больше нет дружного коллектива «Леди С». Разбежались по другим рабочим местам. Грустно и обидно.

Купила я не только печенье, но и фиалковый сироп, капля которого преображает дежурный кофе.

В кармане джинсов внезапно завибрировал телефон, и я едва не упустила бутылку от неожиданности. Незнакомый номер.

– Да, слушаю, – приняла я звонок с опаской.

– Привет, Даша. Ты уже на подходе?

Обеспокоенный голос Макса я узнала сразу.

– Нет, еще даже не выезжала. У меня гибкий график, ты же в курсе.

– Хм, а разве тебя не предупредили, что сегодня креативная группа будет обсуждать дизайн «Фэнтези»? Твоя роль в проекте ведущая, напомню.

Нормально, да? Без меня не обойтись, но о собрании никто не предупредил!

– Во сколько начало?

– У тебя всего час остался, – «обрадовал» Макс. – Дуй скорее – Ларионов не любит опозданий.

Веб-дизайнер отключился, а я представила, как буду ехать в другой конец города двумя видами транспорта и ужаснулась. Не успею! Ладно, возьму такси.

И все же я решила поторопиться и при этом совместить сразу три задачи: ускорившись, не убиться на лестнице, не упустить сироп и просмотреть смартфон.

М-да… Мне пять раз звонили с неизвестного номера и столько же Алина, только я забыла снять телефон с беззвучного режима.

Набрать кадровичку не успела из-за звонка Антона.

– Ты где? – В его тоне послышались панические нотки.

– В офисе журнала…

– А должна быть уже здесь! Брифинг устраивают из-за деда, он хочет узнать, как продвигается работа.

– Телефон стоял на беззвучном, и я…

– Даша, ты не поняла! Сегодня в офисе будет дед, если опоздаешь, испортишь впечатление о себе!

Антон даже не старался скрыть злость.

– Напомню, у меня испытательный срок и я не могу просто так бросить работу в журнале.

– Какая, к черту, работа? – Антон добавил нецензурное слово. – Важно, чтобы ты понравилась деду! А он не любит непунктуальных!

Молча я отключилась и перестала спешить. Ну его, еще шею сломаю из-за чужих амбиций. Если я так нужна, мог бы и приехать за мной.

Войдя в редакцию, скользнула сразу в уголок релаксации, то есть нашу уютную кухню, чтобы заправить кофеварку. Голова после утра в напряженной работе за компьютером болела адски и требовала кофеина.

Одновременно хотелось плакать и побить подушку. Скопилось так много всего. Проблема с квартирой, развал журнала, нездоровый интерес Феликса, авантюра с эгоистичным мажором… Ситуация – хуже не бывает. А я так не хочу врать и выкручиваться! Я хочу покоя!

Пока наш с Алисой напиток готовился, я отправилась собираться. Спешить не буду, но и наглеть не стоит. Уже дойдя до редакторской, поняла, что не оставила на кухне сироп. То ли переработалась, то ли наезд Антона сбил с толку.

Ладно, заберу бутылку на новую работу, все равно в редакции теперь пью кофе редко, а вскоре и вовсе перестану…

– Ты мне всю душу вымотала!

Яростный мужской шепот полосонул по нервам. Я внутренне обмерла.

– Я же вижу, что нравлюсь. Хватит набивать себе цену!

Не веря своим ушам, я подошла к кабинету главреда, дернула на себя приоткрытую дверь и…

…застыла.

Не внезапно нагрянувший Гарик признавался в любви своему заму. Нет. Загнав между стеной и черным кожаным диваном, Алису тискал муж хозяйки журнала. Точнее, уже бывший муж.

– Девочка моя… я же тебе все готов дать!

– Нет, отпустите…

– Хочешь этот журнал? Считай, он уже твой!

Дебелый, седеющий мужчина показался бы жалким, если бы не его жадно шарящие руки по сжавшейся Алиске.

– Отпустите, меня сейчас стошнит от вас, – пропищала моя коллега.

– От меня?! – взревел негодяй и с размаху ударил Алису по лицу.

Я кинулась вперед и врезала ему. Глухой звук. Остро запахло фиалками.

Муж Эммы грузно рухнул к ногам Алисы.

Мамочки… я ударила его бутылкой!

– Вадим… он мертв? – всхлипнула Алиса.

Подавляя слезы, она бросилась искать пульс на смуглой шее. Я же недоверчиво всмотрелась в «розочку» из бутылки. Если стекло лопнуло, удар был мощным? Треснуть могла и человеческая голова?..

Отстраненные мысли смыло паникой.

А-а-а!.. Я убила человека! Что делать? Я убийца!

Опустившись на корточки, я тоже принялась щупать толстую шею, воняющую фиалками. Ненавижу этот запах… Ужасный!

Тело было теплым. Но ведь и остывает оно нескоро?.. Ох, какие глупости лезут в голову!

– Даша, это самозащита, – горячо, сквозь слезы прошептала Алиса.

– Нет, – отозвалась я вяло. – Самозащита – это если бы его стукнула ты.

Только и в этом случае в нашей стране жертву ожидал бы тюремный срок. Один плюс – если не путаю, Эмма ведь не развелась официально, станет богатой вдовой.

Последнюю мысль я произнесла вслух – Алиса захлюпала носом сильнее.

Труп же взревел:

– В мечтах своих она станет вдовой! – Он резво вскочил на ноги, разбрызгивая в стороны капли сиропа и слюны. – Сгною Эмму! Вас всех сгною!

Красные глаза, злорадный оскал – Вадим больше не казался жалким.

– Ты напала на меня, идиотка! – В мое плечо больно ткнулся мясистый палец. – Хотела убить! Ты в сговоре с Эммой!

Он замахнулся.

Чудом я отпрыгнула в сторону.

– Засажу! Весь ваш журнал засажу!..

Вадим наступал на меня, гневно плюя слюной и размахивая кулаками. Позади – стена, я оказалась загнана в ловушку, совсем как недавно Алиса.

– Никто не хотел вас убивать! – вопила моя коллега, держась от нападающего на расстоянии. – Вадим, хватит!

– Хотели! Я знаю!

Новый замах – я дернулась назад, врезаясь спиной в стену и зажмуриваясь.

– Тва-а-арь! – взвыл он на уровне моих босоножек.

Открыв один глаз и опустив руки, я ахнула.

Нашего с Алисой обидчика вжали лицом в пол. Вжал Ларионов. Он держал брыкающегося Вадима, заломив ему руки и уперев колено на спину.

Ларионов… Откуда он здесь? Я брежу, получив по голове? Точно, я не сумела увернуться от мужского кулака, и сейчас избавление мне снится.

– Успокоился, Вадим? Поговорим? – отрывисто бросил Ларионов, когда седеющий сластолюбец затих.

– Да, – отозвался тот глухо.

Отпустив его, Ларионов обвел нас всех грозным взглядом.

– Что здесь произошло?

Вадим резким движением пригладил встопорщенные волосы.

– Эти девки пытались убить меня по приказу Эммы!

– Нет! – дернулась Алиса. – Он напал, Даша меня защищала!

– Защищала так, что разбила мне голову! – зло хохотнул Вадим. – Ты пойдешь свидетелем, Роман!

– Я видел, как ты хотел ударить Дарью. – Ларионов скрестил руки на груди. – Очень по-мужски, Вадим.

– Она разбила о мою голову бутылку! – возмутился Вадим. – Она опасна для общества! Нанесла мне тяжкие телесные!

– Бутылка была полной, ты даже без сотрясения обойдешься, – холодно парировал Ларионов. – Проваливай из редакции, здесь тебе не рады.

– Что?.. – У Вадима вытянулось лицо.

– Уходи, Вадим, пока я тебя не вышвырнул.

– Значит, ты не на моей стороне? – Вадим гневно раздувал ноздри. – С тобой или без тебя, а я засужу за нападение эту сучку!

Он ткнул в мою сторону пальцем. Ларионов молниеносно заломил ему руку и ледяным тоном просветил:

– Ты даже смотреть в ее сторону не станешь. Дарья – невеста Антона, часть моей семьи.

Глумливая улыбочка скользнула по пухлым губам скрюченного Вадима.

– Печешься о будущей родственнице? А Антошка одобряет твою заботу? Он вообще в курсе?

– Не твое дело. Уходи, Вадим.

И, хорошенько встряхнув, Ларионов потащил его прочь из редакции.

– Я не выдвину обвинений против твоей родственницы, но с условием: ты повлияешь на Эмму. – Подталкиваемый блондином мужчина говорил торопливо и громко, явно чтобы мы услышали. – Обсудим детали, Роман?

Я ужаснулась. Ларионов должен повлиять на Эмму?.. В чем именно? Хотя… не имеет значения это. Важно, что слизняк решил шантажировать Романа из-за меня!

– Нечего обсуждать. Проваливай!

Пока Ларионов выставлял негодяя из редакции, я торопливо собрала свои вещи и часть осколков. В кабинетах нестерпимо воняло фиалками. Убирали стекло с Алисой молча. Да и как говорить, если в голове царила мешанина из невеселых, опасливых мыслей?

Что дальше? Будет ли у истории продолжение? Придется мне отвечать за удар по голове? Что нападение на Алису останется безнаказанными, уже понятно. Слово бизнесмена Вадима против наших с коллегой объяснений? Понятно, что нас не станут слушать. У Алисы даже одежда не порвана, а Вадим снимет побои, шишку на голове, и все…

Когда Ларионов вернулся, меня неслабо потряхивало.

– Вы в порядке? – Он внимательно посмотрел на нас.

– Физически да, – ответила я и за себя, и за Алису. – Что теперь будет?

Ларионов пожал плечами.

– Ничего плохого. Вадим больше здесь не объявится, обещаю.

И я сразу поверила, что он сдержит слово. Алиса – тоже, это стало ясно по ее заметно расслабившимся плечам.

– Дарья, нам пора, только захвати с собой рисунки из папки «Славянское фэнтези». Есть на флешке?

Он знает, как называется альбом на сайте, где я размещаю свои арты?..

Я открыла рот и тут же его закрыла. Разумеется, знает, если лично выбирал художника из списка предложенных.

– Да, флешка со мной.

Побывав на собеседовании без рисунков, теперь я носила их с собой всегда. А вдруг еще придется показывать, а я снова опозорюсь?

– Легко посмотреть рисунки из нужного альбома?

– Да, все раскидано по одноименным папкам.

– Тогда нам пора. – Ларионов резко остановился и, нахмурившись, посоветовал Алисе: – Я поговорил с Вадимом, но все же закройте двери офиса.

Девушка молча кивнула, пряча страх в глазах.

Не хотелось ее оставлять после нападения, но я понимала, что должна из-за совещания. Ларионов ведь не просто так здесь, он бросил дела и приехал за мной.

Мужчина все еще медлил, и глубокая морщина не покидала его переносицу.

– А знаете, Алиса, я не хочу оставлять вас одну здесь, – наконец решительно заявил он. – Собирайтесь тоже, отвезу вас домой.

– Домой не надо. Если по пути, подбросьте в центр, я пойду к подруге, – с легкостью приняла предложение Алиса, скорректировав его по своему усмотрению.

Минут через пять мы уже подходили к ультрамариновому Bentley Ларионова.

Не знаю, как так вышло, что Алиса оказалась на заднем сидении, а я рядом с нашим водителем? Честно, получилось не специально… Чувство неловкости заставило смотреть в окно, и я заметила, что на парковке возле редакции мы не одни.

И мое сердце сжалось от страха.

Вадим… Он не уехал. Стоял возле своего внедорожника и смотрел на нас. Не прятался, но и не высовывался.

Ларионов его заметил и, одарив коротким равнодушным взглядом, сел в автомобиль.

Супруг Стеллы стал нашей тенью. К счастью, погруженная в себя Алиса этого не заметила и через несколько минут попросила сделать остановку возле подземного перехода. Скованно попрощавшись, она покинула нас.

Ларионов не торопился уезжать, и притормозивший невдалеке Вадим вышел из машины.

– Дарья, не высовывайся, я скоро вернусь, – предупредил блондин и покинул авто.

Я приоткрыла окно, чтобы слышать, на каких тонах пройдет беседа мужчин.

Может, я и слабая девушка, но в случае чего хотя бы криком предупрежу Ларионова об опасности.

Повезло, что мужчины находились поблизости, иначе из-за дорожного шума ничего бы не услышала.

– Роман, ты должен повлиять на Эмму, иначе я устрою невесте твоего брата веселую жизнь накануне свадьбы, – сразу высказал свое требование Вадим.

– Как повлиять? – Ларионов скрестил руки на груди.

Белая рубашка натянулась, подчеркивая ширину плеч, четче обозначая треугольник торса. Мужчина в прекрасной физической форме, приятно смотреть и, признаюсь, рисовать. Не зря меня тянуло вложить ему в руку меч или копье, Ларионов – прирожденный воин, защитник слабых.

Сквозь тревогу упрямо пробивалось восхищение. Он все решит, учитывая интересы тех, кого защищает, и Вадим получит по заслугам.

– Эмма захотела при разводе отхватить кусок побольше, скажи ей, что так нехорошо делать. Я дам ей половину, не больше.

– Половину компании, которую ты получил, женившись на ней? – хмыкнул Ларионов. – Да это ты решил отхватить кусок пожирнее!

Странно, в редакции говорили, что Эмма – дочь учительницы и врача. Как тогда она могла принести мужу фирму?

– Я кровный наследник! Компания принадлежала моей семье, Эмма же никто, она не имела на нее никаких прав.

– Зато имел все права ее ребенок, от которого ты избавился, – резко бросил Ларионов.

У меня дыхание перехватило от ужаса. Вадим – убийца?..

– Что ты несешь, Ларионов! – Обвиняемый отшатнулся, сжимая кулаки. – Я хотел рождения этого малыша, хотел стать ему отцом! Не моя в том вина…

Ларионов перебил патетичные выкрики:

– Спагетти болоньезе. Повар рассказал о лишнем ингредиенте в этом блюде, который добавил ты.

Впервые я видела, чтобы человек бледнел настолько резко.

– Чего ты хочешь? – Голос Вадима дрогнул.

– Ты отдашь Эмме все, что принадлежало ей до брака, и исчезнешь из ее жизни. А также забудешь о девушках из редакции «Леди С».

– Я услышал тебя, Роман. Мне нужно подумать.

Чуть пошатываясь, как пьяный, Вадим поплелся к своему автомобилю.

Я опомнилась и подняла стекло до того, как Роман развернулся.

Вроде бы не заметил, что я подслушивала?.. Нехорошо получилось: узнала чужие секреты, того не планируя. А всего лишь хотела проявить бдительность!

– Ты в порядке? – спросил Ларионов, выводя автомобиль в поток других машин.

Жгучий стыд накрыл тяжелым покрывалом. Он вступился за меня, защищал, а я… я влезла туда, куда не следовало.

– Да, все хорошо.

Я старательно смотрела в окно, пытаясь не думать о том, что услышала. Получалось сносно. К счастью, вскоре мы подъехали к проходной шоколадной фабрики, и мои мысли стало занимать совсем другое. Мы ведь опоздали? Как отреагируют сотрудники на появление Ларионова с художницей? О, а Антон? Страшновато, хоть и нет здесь ничего дурного.

Когда автомобиль остановился возле входа в торговый дом, я покинула салон первой. Быстро оглянулась на вышедшего Ларионова и бросилась вперед.

– Не спеши, Дарья, без нас не начнут.

Это-то и было моим страхом! Что нас все ждут.

– Роман Витальевич, извините, что сорвала совещание! Обещаю, больше никогда не буду ставить телефон на беззвучный режим.

Догнав в два шаг и открыв двери передо мной, Ларионов возразил:

– Не сорвала, совещание обязательно состоится. И хватит мне выкать. На «ты» и по имени, я за простоту общения.

Как у него всего легко! А у меня, подозреваю, язык не повернется.

Ларионов еще несколько раз осаживал меня, веля идти спокойно. Начальство не опаздывает, угу. Вот только чует интуиция, что лучше бы мне вырваться вперед на добрый километр, лишь бы нас не видели вместе!

Моим надеждам не суждено исполнится – я все так же шла рядом с Ларионовым. Он галантно открыл дверь и пропустил вперед в светлый конференц-зал в стиле модерн.

Сделав несколько шагов, я остановилась в растерянности. За длинным столом сидели люди разных возрастов, самый старший мужчина в синей рубашке занимал кресло во главе стола.

– Хорошего дня всем, кого еще не видел, – произнес Ларионов уверенно.

Я вторила тихо, мечтая превратиться в его тень, на которую обычно не обращают внимания.

Увы, чужие взгляды ощущались физически.

Взяв меня за локоть, Ларионов сопроводил к свободному стулу возле Антона.

– Дарья, будь добра, передай флеш-накопитель.

Хоть лежал он в небольшом кармашке с клапаном, а искала я его, кажется, целую вечность.

– Вот, нужная папка первая в списке, – шепнула, передавая устройство.

Ларионов кивнул и в полной тишине отправился к проектору.

Стараясь сильно не глазеть, я обвела помещение быстрым взглядом. Двенадцать человек – и все стулья заняты.

– Роман, ты опоздал, – обронил старший Ларионов.

Крепкий, широкоплечий – ясно, в кого пошел внук. А еще благородно седой, смуглый и почти без морщин. Голубые глаза взирали на мир ясно и цепко.

– Оно того стоило, – заявил Роман и, покончив с настройкой проектора, направился к окну возле деда. Невозмутимо сел на подоконник и поинтересовался: – Помните нападение на приглашенного дизайнера шесть лет назад? Я решил перестраховаться и забрал художницу и ее наброски лично.

– Разумно, – кивнул помрачневший основатель фабрики. – Что ж, начнем.

Рядом шумно выдохнули.

Я скосила глаза – и встретилась взглядом с Антоном. Он так сжимал губы, что они превратились в бледные ниточки.

– Опять выкрутился, – процедил сквозь зубы мой фальшивый жених.

Недостаточно тихо произнес – услышала я и, вероятно, его сосед слева.

А ведь Антон завидует брату! Зло, сильно, бесконтрольно. Зависть – разрушительная сила, особенно если идет рука об руку с ненавистью. И как меня угораздило связаться с таким человеком?..

Хорошо, что у нас фиктивные отношения, которые вскоре завершатся.

Отвлекшись на мысли об Антоне, я упустила нить обсуждения. Если честно, то особо и не стремилась вникнуть в то, что меня не касалось. Лишь когда Ларионов-младший включил проектор и стал демонстрировать рисунки, комментируя, что можно взять, а что изменить под замысел новой линейки конфет, я вынырнула из своих дум.

Убедительно-красноречивый, привлекательный мужчина. Нет, мне он не нравился в привычном понимании этого слова, я смотрела на него глазами художника, восхищенного линией скул своей модели.

Любовалась, пока не вспомнила, что лежит в папке, которую открыл Ларионов. Как я могла об этом забыть? Вот как?! Это все взбалмошный день виноват! Все, сейчас опозорюсь…

Нужно хотя бы сделать невозмутимое лицо, вдруг прокатит?

Старательно думая о ситуации, в которую вогнала моя беспечность, о том, каким будет разговор с отцом, я пыталась отстраниться от действительности – и не краснеть.

Но… чем ближе последний рисунок, тем громче стучало мое сердце.

– Ого! – отреагировала самая впечатлительная зрительница.

Витязь с лицом Романа Ларионова замер во всей своей красе на белой стене конференц-зала. Сурово сдвинутые темные брови, цепкий взгляд синих глаз, буйные золотистые волосы, могучий торс, спрятанный под доспехами. Я увлеченно выписала самую незначительную мелочь, что не помешало опознать в древнем богатыре генерального директора.

Антон шумно выдохнул. Чую, он еще припомнит мне рисунок…

Основатель фабрики хмыкнул и громко прокомментировал:

– Я тоже хочу такую стилизацию! Хоть под Кащея.

Кто-то из мужчин засмеялся. Стройная брюнетка, кажется, ведущий пиар-менеджер, с неприкрытой лестью заверила:

– Куда костлявому злодею до вашей мощной фигуры!

Константин Ларионов прищурился.

– А что скажет наша художница?

Взгляд его, точно рентген, просвечивал мою сущность, выискивая недобрые мотивы.

– Думаю, вам больше всего подойдет образ бога.

Седовласый мужчина вскинул брови.

– Далеко пойдете, Дарья, с подобным подходом к клиентам.

Я смутилась. Согласна, похоже на откровенный подхалимаж.

– Перуна, Дажьбога или Сварога – я имела в виду мифических богов.

– Уточнение лишнее, все впечатление смазали. А я-то уже понадеялся! – пошутил мужчина. – Обнадежили – и тут же свергли с небес на землю.

– Еще подошел бы образ лесовика, водяного или хозяина болот, – продолжила серьезно я, глядя только на основателя фабрики.

С каждым словом мой голос звучал все увереннее – я радовалась, что директор-витязь позабыт.

Случайно повернула голову вправо и натолкнулась на взгляд Романа Ларионова. Темный, внимательный взгляд.

Пиар-менеджер подкинула еще несколько идей, кого можно нарисовать на коробках конфет «Фэнтези», и обсуждение перешло на новый уровень, чему я только обрадовалась.

Совещание закончилось в половине шестого вечера, несколько часов промелькнуло как одно мгновение.

– На сегодня все, – объявил Константин Ларионов. – Все свободны.

Чувствуя себя выжатым лимоном, я с облегчением вскочила со стула и ловко влилась в толпу сотрудников, покидавших конференц-зал.

Не удержавшись, на пороге обернулась – Ларионовы уходить не спешили. Антон также задержался, что было мне на руку.

– А ты хитрая девушка! Продуманная, – заявил Макс, возникая рядом со мной. – Только пришла и уже замечена Константином.

– Я не планировала высовываться, – твердо заверила веб-дизайнера.

– И поэтому нарисовала генерального директора, – съерничал Макс. – И чтобы наверняка запомниться, запихнула рисунок в папку для демонстрации.

– Это случайность, я не хотела подлизаться к хозяевам фабрики.

– Верю, – кивнул Макс, – жаль, у других будут сомнения.

Увы, он прав. Со стороны выглядело не очень: или я хотела польстить Ларионову, или влюбилась… В первом случае я коварная дрянь, во втором – впечатлительная дура.

– Ладно, до завтра! – попрощалась я поспешно, когда подошли к нашему кабинету.

– Подожди, я с тобой, только сумку захвачу, – попросил Макс.

Я сбегала от Антона, и лишняя минута в коридоре была не в мою пользу. Но пришлось заскочить в кабинет, раз коллега попросил.

Солнце золотило макушки деревьев и крыши складов. Мы шли по двору торгового дома, вяло переговариваясь. К счастью, Макс больше не вспоминал о моем рисунке и не подкалывал. Так, ненавязчивая болтовня ни о чем, позволявшая скрасить дорогу.

Тихий шорох шин раздался позади, когда я уже расслабилась окончательно.

– Дарья, садись, – в приказном тоне произнес Антон.