Читать книгу "По щелчку"

– До конца этого месяца.

Она чертыхнулась, но кивнула:

– Ладно. Сейчас свяжусь с Никки и всё узнаю. Посиди пока.

– Спасибо.

Пока Кейт разговаривала по телефону, я достала свой смартфон и вновь загуглила Маршалла. Не знаю зачем, просто чтобы узнать о нём хоть немного больше.

Раньше всеми делами компании руководил его отец – Дже́ральд Маршалл, а про самого Тео мало что было слышно. Выпускник элитной школы, закончил Гарвард44
  Гарвардский университет – один из самых известных и престижных университетов США и всего мира, старейший вуз США.


[Закрыть], а после пропал с радаров на два года. Одни источники утверждали, что он путешествовал по миру, другие – что работал над собственными стартапами.

А потом его отец попал в аварию.

Гололёд. Пьяный водитель не справился с управлением и на полной скорости врезался в автомобиль Маршалла. Джеральд умер на месте.

Я вздрогнула. В носу защипало, а сердце заныло. Ведь мои родители погибли точно так же.

Чтобы отогнать болезненные воспоминания, я открыла вкладку с фото, на которых Тео был запечатлён на конференциях, встречах с инвесторами, а также на различных развлекательных мероприятиях.

Всегда в безупречном костюме.

Всегда с каменным выражением лица.

Всегда один.

Никаких следов личной жизни, никаких сплетен.

И всё же одна фотография выбивалась из общего ряда: Тео на пляже, в тёмных солнцезащитных очках, прикрывающий лицо рукой, мокрые волосы прилипли ко лбу, а на губах улыбка – живая и искренняя. Интересно, кто стоит по ту сторону камеры?

– Пытаешься понять, как его соблазнить? – Кейт, закончив разговор, внезапно оказалась рядом.

– Что? Нет! – от испуга я подскочила на месте и чуть не выронила телефон. – Господи, не подкрадывайся больше так. Я чуть душу не испустила.

Кейт рассмеялась:

– Прости, я не думала, что ты так им увлеклась.

– Я не увлеклась!

– А зря. Он холост, кстати, – подмигнула она.

Я лишь скептически фыркнула.

– Ты узнала что-нибудь?

– Да. – Кейт кивнула и опёрлась бедром о край стола. – В субботу, то есть уже завтра, в отеле Palladium в центре Манхэттена55
  Манхэттен – самый популярный район Нью-Йорка и визитная карточка США. Здесь расположены небоскрёбы, офисы крупнейших мировых компаний, дорогие рестораны, элитные бутики и престижные апартаменты.


[Закрыть] пройдёт модный показ коллекций, созданных из переработанных материалов, чтобы привлечь внимание к проблемам экологии, а после – благотворительный аукцион и светский вечер. Там соберутся предприниматели, инвесторы, звёзды, в общем, вся элита. Маршалл подтвердил приглашение и тоже там будет. А ещё Никки сказала, что он очень интересуется эко-темой. Она сможет достать нам приглашения, но только на сам вечер. Дресс-код официальный, зелёные, чёрные или натуральные тона, никаких кричаще-ярких.

Я кивнула, уже занервничав от всего этого официоза.

– Класс, но что дальше? Что я ему скажу?

– Правду, Ханна. С ним юлить нельзя. Но будь предельно осторожна и тактична. Он… – она замялась, – мягко говоря, недолюбливает журналистов.

– Это я уже поняла, – протянула я и нервно пожевала нижнюю губу. – А ещё он Скорпион. Уверена, он раскусит меня с первого взгляда, я и рта раскрыть не успею.

Кейт звонко расхохоталась, её глаза хитро засверкали.

– А ещё Скорпион – один из самых горячих знаков зодиака. Если он и раскусит тебя, то уж точно не так, как ты думаешь.

– Ну надо же, один из самых молодых миллиардеров, да ещё и самый горячий! Может, лучше сразу прийти голой на вечер и раздвинуть перед ним ноги?

– О, это точно произведёт впечатление, но лучше оставим такую тактику на крайний случай, – весело откликнулась Кейт.

– Нет, мы вообще не будем её рассматривать. Ни в каких случаях.

– Да ладно тебе! – Подруга рассмеялась. – Просто будь собой и не строй из себя скромницу. Если ты хочешь, чтобы он тебя заметил, тебе нужно показать, что ты не просто журналистка, а девушка, которая может заинтересовать. Меньше стеснения, больше уверенности!

– Ещё раз повторяю: я не собираюсь его соблазнять. – Я поднялась на ноги. – Как думаешь, почему всё-таки этот гений не даёт интервью? Если он так уверен в себе, то что ему мешает рассказать всему миру, какой он замечательный?

Кейт улыбнулась:

– Ты сама ответила на свой вопрос. Видимо, Маршалл настолько уверен в себе, что ему не нужно что-то кому-то доказывать.

И как, чёрт возьми, я должна убедить его дать интервью нашему журналу? Для начала постараюсь найти что-то интересное для разговора, а дальше… дальше будем действовать по ситуации.

– Итак, показ начинается завтра в 15:00, а сам светский вечер в 18:00, – бойко сказала Кейт. – Как раз успеем собраться и всё обдумать. А сейчас предлагаю наведаться в клуб к Ло́рену.

– О нет, я жутко устала, лучше поеду домой и подумаю над тем, как мне уломать этого умника.

– Нет, Ханна, рабочий день закончился и сегодня пятница, поэтому немедленно выбрось из головы все мысли о нём. Сейчас тебе нужно растрясти кости перед тем, что будет завтра. Когда ты последний раз выбиралась хоть куда-нибудь за последние несколько месяцев? Походы в «Уолмарт»66
  Walmart – американская компания. Крупнейшая в мире сеть розничных магазинов и супермаркетов, которая продаёт широкий ассортимент товаров, включая продукты питания, бытовую электронику, одежду, товары для дома и многое другое.


[Закрыть] не считаются.

– Окей, окей, – тут же согласилась я, зная, что спорить с этой женщиной бесполезно.

Глава 2

– Ты опоздал на полчаса, отельный магнат, – недовольно пробормотал Джеймс, взглянув на свои часы Patek Philippe.

– Прости, – хмуро отозвался я, падая в кресло напротив друга и расстёгивая воротник осточертевшей мне рубашки. – И не называй меня так.

К нашему столику тут же подскочила хорошенькая официантка по имени Сэнди и протянула мне меню.

– Готовы сразу сделать заказ? – поинтересовалась она, игриво намотав на палец светлый локон.

– Что ты пьёшь? – спросил я у Джеймса.

– «Макаллан»77
  The Macallan (с англ. – «Мака́ллан») – шотландский бренд (марка) виски из региона Хайленд. Винокурня основана в 1824 году.


[Закрыть] 12-летний.

– Мне то же самое. Пока всё, – пробормотал я, не глядя на официантку. Вздохнув, она ушла, а я расслабленно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Тяжёлый день? – поинтересовался Джеймс.

– Не то слово, – поморщился я, потирая веки пальцами. – Весь день был на встречах. То стартаперы со своими глупыми идеями, то представители компаний, которые даже не потрудились изучить мой бизнес перед переговорами. Ни одного конкретного предложения, только пустая болтовня. Все хотят моих денег, но не предлагают взамен ничего толкового. Грёбаные паразиты. Терпеть не могу бессмысленную трату рабочего времени и ещё больше – бесперспективные вложения. И как только отец столько лет выносил этих бездарностей, – в сердцах высказался я.

С тех пор, как я возглавил компанию, моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Власть принесла с собой не только свободу принимать решения, но и огромную ответственность: удержать бизнес на плаву и сделать его успешнее в новых реалиях.

Я решил уйти от старых методов, которыми пользовался мой отец, и сосредоточился на инновациях и экологии. Вместо традиционных роскошных, но устаревших отелей, я инвестировал в экологичные материалы и современные технологии. В каждом отеле установлены системы климат-контроля, управляемые искусственным интеллектом, которые не только поддерживают комфортную температуру, но и минимизируют энергозатраты, а окна очищают воздух с помощью фотокатализа88
  Фотокатализ – это процесс, при котором свет (обычно солнечный или ультрафиолетовый) запускает химическую реакцию, способную разрушать вредные вещества в воздухе.


[Закрыть]. Вся отделка – от полов до стен – выполнена из переработанных или устойчивых материалов. Мебель сделана из древесины с сертификацией Лесного попечительского совета99
  Древесина с сертификацией Лесного попечительского совета (FSC) – это продукция, на которой стоит маркировка международной организации Forest Stewardship Council (Лесной попечительский совет). Она подтверждает, что древесина прошла сертификацию и создана из лесов, находящихся под ведомством экологически и социально ответственного лесного хозяйства. Основная цель этой сертификации – способствовать устойчивому развитию лесных ресурсов.


[Закрыть], а напольные покрытия из натурального пробкового материала или переработанного пластика.

Я также отказался от пластиковых бутылок в номерах, заменив их на стеклянные ёмкости и биоразлагаемую упаковку. Даже мелочи, такие как туалетные принадлежности, разработаны с учётом минимального воздействия на окружающую среду. Всё сделано так, чтобы сократить экологический след, сохраняя при этом эксклюзивность и максимальный комфорт для гостей. Теперь наши отели – это не просто места для ночлега и отдыха, но и пример того, как бизнес может быть не только прибыльным, но и заботливым по отношению к планете.

Именно так я из раза в раз презентую концепцию наших отелей на конференциях, туристических выставках и встречах с представителями крупных компаний. Жаль, что три года назад, когда я поделился этими идеями с отцом, он не послушал меня. Он считал, что такие инновации – это риск, пустая трата времени и денег. Я пытался убедить его, что за ними будущее, что этот шаг сделает нас лидерами в отрасли и выведет нашу компанию на новый уровень, но он был непреклонен.

Надеюсь, отец, хотя бы сейчас ты мной гордишься, ведь я оказался прав.

– Не думаю, что твой старик сидел бы на встречах, если бы не видел выгоду, – резонно заметил Джеймс.

Я фыркнул:

– Выгоду? У отца просто было терпение связываться с этими горе-гениями. У меня – нет. Больше нет. Хватит с меня вложений.

Джеймс рассмеялся:

– Эти вложения в итоге принесли тебе миллиард. Поздравляю, кстати.

– Да, миллиард… – повторил я, почему-то совсем не испытывая радости. – Только этот миллиард в итоге обошёлся мне слишком дорого.

– Ты о чём?

– О том, что с ним я потерял нормальную и более-менее спокойную жизнь. Сейчас вокруг – сплошное давление. Бесконечные встречи и люди, которые видят во мне только кошелёк. Иногда мне кажется, что отец оставил мне не компанию, а цепи на всю жизнь.

Джеймс хмыкнул и откинулся на спинку кресла, крутя в руке бокал. Когда уже и мне принесут чёртову выпивку?

– Такова участь генерального директора, – с усмешкой произнёс друг. – Поэтому я туда и не стремлюсь.

Джеймс тоже был выходцем из богатой семьи. Его родители, Карл и Шерил Кроуфорд, владели частными медицинскими клиниками по всему штату Нью-Йорк, известных своим вниманием к пациентам и инновационными подходами к лечению.

Сам Джеймс в свои двадцать девять лет был кардиохирургом – одним из ведущих специалистов в штате – и возглавлял отделение сердечно-сосудистой хирургии в центральном филиале на Манхэттене. Несмотря на молодой возраст, его имя давно стало синонимом высокого уровня профессионализма, и даже самые сложные случаи обычно попадали на его стол.

Джеймс был старшим сыном и главным наследником семейного дела, от него ждали большей амбициозности и стремления к власти. Карл и Шерил давно настаивали на том, чтобы сын занял кресло генерального директора и управлял всей империей, а не одной клиникой.

Но Джеймс не хотел этого. Ему нравилось быть простым врачом, работать своими руками, видеть результаты и ощущать, что его труд действительно приносит пользу. Он не мечтал о кресле руководителя, не хотел терять связь с пациентами и превращаться в обычного управленца, отдающего указания. Для него это было чуждо.

Так же, как и мне когда-то было чуждо встать во главе «Marshall Industries».

Я всегда считал, что бизнес – это не для меня. Мне нравилось создавать, внедрять инновации, а быть главой корпорации – это совсем другой мир. Мир цифр, контрактов и жёстких решений, где в первую очередь учитываются интересы компании, а не людей. Мир, в который я не хотел и от которого отчаянно бежал. Но он всё равно настиг меня три года назад, когда умер отец. Так что, как бы я ни ненавидел эту роль, мне пришлось принять её и научиться управлять. И только сейчас я начал понемногу привыкать к этому и, как ни странно, даже стал получать удовольствие от своего положения, хотя всё это очень однообразно и утомительно.

С Джеймсом мы познакомились чуть больше года назад в одном из захудалых баров на Нижнем Ист-Сайде, где оба пытались заглушить боль от предательства близких людей, запивая её дешёвым виски.

Джеймсу изменила жена, мне – невеста. Наши пьяные разговоры и жалобы стали чем-то вроде исповедей друг другу. Именно эта общая рана и сблизила нас. Мы часто встречаемся после работы, обычно в клубе у Лорена, любимом заведении Джеймса. И всегда с одной целью: забыться хоть на пару часов.

– Кстати, ты будешь завтра на мероприятии в Palladium? – спросил я, надеясь на положительный ответ, потому что мне очень не хотелось четыре часа торчать в одиночку с этими заносчивыми снобами.

– Ещё не знаю. Если успею, то только на заключительную часть. На работе полный завал, – устало произнёс друг. – Как твоя мама? Те таблетки, что я выписал, помогают?

– Нет, потому что она их не пьёт. Лучше не будем об этом.

После смерти отца моя мать Маргарет ушла в нескончаемую глубокую депрессию. Просто безвылазно сидела в спальне, окружённая его вещами, и могла часами смотреть в одну точку, не реагируя на мир вокруг.

Я понимал, что она страдает без мужа, с которым они были вместе больше тридцати лет, но мне было больно видеть, как из жизнерадостной и красивой женщины она превратилась в безликую тень.

Я перепробовал всё, чтобы вытащить её из этого состояния: разговаривал, умолял, кричал, устраивал терапию котятами, возил её к лучшим психотерапевтам. Пытался купить её счастье – самые дорогие курорты, эксклюзивные билеты на её любимые театральные представления, роскошные вещи. Но деньги здесь не работали. Они могли купить комфорт, но не излечить душу. Я понял, что в моменты, когда теряешь близкого человека, никакие финансовые ресурсы, будь ты хоть трижды миллиардер, не способны вернуть радость. И чувствовал себя абсолютно бессильным. Всё, что мне оставалось – просто ждать, когда мама вернётся ко мне.

И я просто ждал.

Официантка наконец-то принесла мне виски, и я обворожительно ей улыбнулся, отчего она расцвела и покраснела.

– Если я вам понадоблюсь – просто нажмите на кнопку, – сказала она и весьма недвусмысленно провела языком по своим пухлым губам.

– Хорошо, Сэнди, спасибо, – сдержанно ответил Джеймс, хотя обращалась она ко мне, и натянуто улыбнулся девушке. Сэнди тут же стушевалась и, пробормотав извинения, быстро ушла.

– Чего на девчонку взъелся? Не в духе?

– Просто устал. А её дурацкие ужимки действуют мне на нервы.

– А может, тебе просто пора уже перестать держать этот обет безбрачия? – поинтересовался я и сделал глоток виски. – Сколько ты не трахался? Год?

– Это не твоё дело, Тео, честное слово. – Джеймс закатил глаза и тоже приложился к алкоголю.

– Тебе стоит забыть её, друг.

– Послушай, я же не лезу к тебе в душу из-за Сары, вот и ты, пожалуйста, не лезь в мою, – рявкнул Кроуфорд, но тут же вздохнул: – Извини, сорвался. Неделя была дикая. И прости за Сару, не хотел напоминать.

– И ты прости за Айрис, – буркнул я и сделал ещё один большой глоток, безуспешно пытаясь заглушить пряным напитком занывшую в груди боль.

Да, глупо давать другу такой совет, когда сам не можешь избавиться от воспоминаний о бывшей.

Сара Томпсон. Длинноногая блондинка с небесно-голубыми глазами. Женщины красивее её я ещё не встречал. Когда мы познакомились, мне было двадцать, а ей двадцать семь, но нас нисколько не смущала разница в возрасте. Мы встречались шесть лет. Я сделал ей предложение через год отношений, она сказала «да», но на брак так и не решилась. С тех пор, как мы расстались, она сменила уже третьего парня, и каждый из них был моложе другого. Сейчас она встречается с каким-то богатым сосунком, которому едва исполнилось двадцать один.

Я ей восхищался. Я её боготворил. Я её любил.

А она воткнула мне нож в спину, трахаясь с любовником прямо в моём отеле. Теперь я её ненавидел, но, тем не менее, забыть почему-то не мог.

Я моргнул, вырвав себя из тяжёлых воспоминаний, и перевёл взгляд на Джеймса. Мы были похожи с ним не только своим положением, но и тем, что не умели отпускать. Только он пытался заглушить свою тоску по Айрис, сутками просиживая на работе или выматывая себя в тренажёрном зале, игнорируя всех женщин вокруг, я же действовал наоборот. После расставания с Сарой я больше не связывал себя серьёзными отношениями и никогда не спал с одной и той же девушкой дважды.

– На кого ты смотришь? – спросил я, наблюдая, как карие глаза Джеймса пристально разглядывали кого-то внизу, и, кажется, в них плескался слабый огонёк интереса.

– Ни на кого, тебе показалось, – тут же сказал он и уткнулся в телефон. Я усмехнулся, ведь мне нихрена не показалось.

Мы сидели в клубе у Лорена в вип-зале на втором этаже, а внизу располагались бар, множество мелких столиков и танцпол. Я проследил за траекторией его взгляда и заметил двух танцующих девушек – брюнетка и рыжая. Обе были в дурацких блузках и длинных юбках в облипку. Обычные офисные мышки, отрывающиеся после тяжёлого рабочего дня, ничего интересного.

Но рыженькая всё же привлекла моё внимание.

Нет, она совсем не мышка.

Своей огненной шевелюрой и в огромной красной блузке она напоминала маленькую красную птичку из Angry Birds. Так смешно махала руками и трясла головой под музыку, что я не смог сдержать улыбки, так же, как и оторвать от неё взгляда.

Кажется, я знаю, с кем проведу эту ночь. Но для начала всё-таки уточню у Джеймса, дабы избежать недопонимания.

– Брюнетка или рыжая?

– Что?

– Какая из тех девушек тебе понравилась больше? Ты ведь пялился на них, я видел.

– Никакая. И я не пялился.

– То есть ты будешь не против, если я развлекусь с рыженькой?

Я вновь взглянул на неё. Больше она не махала руками, а плавно извивалась под музыку, запрокинув голову и прикрыв глаза.

Красивая.

Сексуальная.

Мой член в штанах вдруг дёрнулся и заныл, что меня нехило удивило. Я поимел уже столько женщин за этот год, что сбился со счёта и практически перестал испытывать влечение к кому-либо.

Только к Саре. Да, я до сих пор хотел ту, кто меня предала, и в моменты секса или самоудовлетворения часто представлял её лицо.

Стоп. Не надо думать о ней. Я должен уже, наконец, забыть её.

И совсем не против забыться сегодня в декольте этой рыжей бестии.

– Ну так что, ты против или нет? – вновь спросил я.

– Мне плевать.

– Ладно, схожу вниз, – сказал я и поднялся на ноги.

– Ты серьёзно? – Джеймс закатил глаза. – Оставь девушек в покое и сядь на место. Я ехал сюда через весь город не для того, чтобы наблюдать, как ты снимаешь себе развлечение на ночь.

– Значит, рыженькая тебе понравилась? – Я вскинул брови, игнорируя его занудство. – Тогда я займусь её подругой…

– Нет! – рявкнул он.

Я широко улыбнулся. Бинго. Я прав – брюнетка всё-таки не оставила его равнодушным. Это хорошо. Может, хотя бы ей удастся реанимировать моего друга и то, что уже год безжизненно болтается у него между ног.

– Серьёзно, давай развлечёмся, Джеймс.

– Я пас.

– Ты грёбаный зануда, Кроуфорд, ты знаешь это? Её подруга как раз в твоём вкусе, кстати. Что скажешь?

– Она не в моём вкусе. Проваливай уже, соблазнитель грёбаный.

– Ну, как хочешь.

Я пожал плечами и, допив виски, отправился вниз.

Глава 3

– Спасибо, что вытащила меня сюда, – запыхавшись, пробормотала я, когда мы с Кейт без сил упали на свои стулья у бара.

– Не за что, тебе это было нужно, а то ты совсем уже зачахла на работе, как тот бедный цветочек на твоём столе.

– О нет, Бенджамин, – простонала я, вспомнив, что давно не поливала свой суккулент. Я отвратительная хозяйка.

– Ты дала цветку имя?

– Я всем даю имена, – кивнула я, допивая уже третий безалкогольный коктейль и чувствуя, как с каждой секундой стремительно наполняется мой мочевой пузырь. – Своему роботу-пылесосу я дала имя Дастин.

Кейт выгнула бровь:

– Тебе не кажется, что давать имена неодушевлённым предметам, как минимум, странно?

– Отстань, мне нравится. И Бенджамин – не «неодушевлённый предмет». Он, вообще-то, живой цветок! – Я покрутила в руках бокал с остатками льда. – Бенджамин заботится о моём уюте на работе, Дастин – мой верный помощник по дому, а Луи…

– О, он что, француз?

– Скорее, китаец.

– Ну и кто он?

– Мой вибратор.

Тут Кейт не выдержала и громко расхохоталась.

– Так, тебе срочно нужно найти развлечение на ночь и забыть о китайце Луи.

– Луи меня более чем устраивает, – мило улыбнулась я и только сейчас вспомнила, что на днях он сломался. Чёрт, нужно будет заказать себе нового.

– Серьёзно, Ханна, отвлекись, – настаивала Кейт, хищно оглядываясь по сторонам в поисках подходящей жертвы для своих сексуальных утех. Подруга, как и я, не связывала себя серьёзными отношениями и нередко уходила из клуба с каким-нибудь смазливым красавчиком. – Когда нам ещё удастся вот так выбраться. Сама знаешь, какой хаос у нас начинается под конец месяца – не продохнуть.

– Последний раз, когда я решила вот так «отвлечься», я проснулась у парня, который справлял нужду в раковину на кухне.

Кейт захлебнулась коктейлем:

– Что?!

– Меня чуть не стошнило прямо в кровати! Я бежала от него так, что пятки сверкали.

Кейт снова захохотала так громко и заразительно, что я подхватила её смех, и несколько человек у бара обернулись на нас и недовольно закатили глаза.

– Мужчины отвратительные создания, – успокоившись, сказала я и обхватила свой живот руками. – А если я сейчас же не схожу в туалет – то позорно описаюсь прямо на месте.

– Иди давай, несчастная, – усмехнулась подруга, и я быстро ретировалась в уборную.

Охладив пылающие от танцев щёки холодной водой, я поправила волосы и смазавшуюся помаду.

– Может, Кейт и права, – пробормотала я вслух и нахмурилась. Совсем уже крыша поехала, раз разговариваю с собственным отражением.

Но мне действительно нужна была сексуальная разрядка. Я стала слишком нервной, а Луи не доставлял должного удовлетворения. Последний раз с тем «писуном в раковину» был почти год назад. В погоне за карьерой я совсем забыла о себе и своих физиологических потребностях.

Мне нужен был полноценный, выматывающий секс.

Запомните небольшое правило вместе со мной: нельзя ставить на себе крест, ни в коем случае. Жизнь не должна быть вечным забегом. Порой, чтобы продвинуться вперёд, нужно остановиться и отдохнуть. Отдых – это не лень и не слабость, а способ наполниться и не потерять себя на пути к своим целям.

Я должна снова полюбить себя. А для этого нужно хотя бы немного расслабиться и выдохнуть. Секс с первым встречным – рискованное и экстремальное занятие, но почему бы и нет?

Вызов принят. Сегодня Ханна Смит проведёт эту ночь не одна.

От уборных тянулся длинный, слабо освещённый коридор – такой тёмный, что я двигалась почти на ощупь, чтобы случайно не врезаться во что-нибудь или в кого-нибудь.

Видимо, я плохо старалась, потому что уже через несколько секунд наткнулась на что-то твёрдое – кажется, это был чей-то пресс. И довольно накачанный пресс. Вот и первый встречный подоспел!

Ну, начало неплохое.

Пощупав ладонями чужой живот, я ощутила под пальцами шёлк рубашки, а когда вскинула голову, изо всех сил постаралась не выдать своего шока от того, с кем столкнулась.

Широкая челюсть, милая родинка на левой скуле и тот самый демонический взгляд.

Теодор Маршалл.

Быть того не может…

Я оцепенела. Проморгалась, чтобы получше рассмотреть его лицо – вдруг мне всё-таки показалось.

Мне не показалось.

И невольно сглотнула.

– Прошу прощения, – пролепетала я и, как от огня, отдёрнула ладони от его пресса.

– Птичка сама попала в клетку, – прошелестел над моим ухом низкий хриплый голос Маршалла.

Мы стояли непозволительно близко друг к другу, и я почувствовала приятный аромат его парфюма – кедр, шалфей и инжир. Также улавливался лёгкий запах табака.

– Не поняла? – Я нахмурилась и вновь вскинула голову.

Я знала, что Маршалл был высоким, но вживую его фигура оказалась ещё более внушительной. При своих незавидных 160 сантиметрах (ну ладно, 168, ведь сегодня я была чуть выше благодаря каблукам) и 50 килограммах я чувствовала себя пылью против его атлетических габаритов и 190 сантиметров. Камень и гора.

На мой вопрос он так и не ответил – просто стоял и бесцеремонно разглядывал меня, а я пялилась на него в ответ, пытаясь найти в себе силы что-то сказать или хотя бы отойти подальше. Но меня будто к полу пригвоздили. От Маршалла исходила какая-то дикая, необузданная энергетика. Время вокруг словно замедлилось, а воздух стал более тяжёлым. Наверное, такое влияние оказывают люди с природным магнетизмом. Не знаю, раньше я таких не встречала, так что сравнить мне не с чем.

– Всё в порядке? – спросил он.

Я лишь кивнула в ответ и, пробормотав «мне нужно идти», ретировалась из коридора. Так, по поводу секса с первым встречным я погорячилась. Только не с ним.

Я вернулась за стойку и залпом опрокинула в себя воду, после чего начала жадно глотать ртом воздух.

– Всё в порядке? – озабоченно поинтересовалась Кейт, допивая свой коктейль, и я усмехнулась, вспомнив тот же вопрос Маршалла.

В клубе у Томаса Лорена нередко можно было встретить знаменитостей и влиятельных людей, он и сам принадлежал к элите Нью-Йорка. Кейт с ним дружила и часто здесь тусовалась, и я иногда ходила с ней за компанию. Но Маршалла никогда тут не видела. Либо просто не обращала внимания, либо он появился здесь впервые.

Может, это был не он? В коридоре было так темно и совсем ничего не понятно.

Скорее всего, мне действительно просто показалось. Я слишком много думала о нём за этот вечер, вот подсознание и сыграло со мной злую шутку.

– Ханна, ау! – Кейт помахала рукой перед моим лицом, и я перевела на неё взгляд.

– Что?

– Я спросила, ты как? Выглядишь, словно у тебя батарейки сели.

– Нормально, – пробормотала я и попросила у бармена ещё воды. – Слушай, а… Маршалл бывает в этом клубе?

– Не знаю, возможно. – Подруга пожала плечами. – Если и бывает, то наверняка сидит в вип-зале наверху, где музыка тише и никто не мешает.

Я тут же вскинула голову и вдруг встретилась глазами с темноволосым мужчиной, но он быстро отвёл взгляд и спрятался за шторой.

Всё это уже начинало меня напрягать, если честно. Пора закругляться.

– А почему ты спрашиваешь?

– Да так, просто интересно, – отмахнулась я и чуть не подавилась водой, когда заметила, кто идёт в нашу сторону. – О нет…

– Да что с тобой такое? – рассердилась Кейт и обернулась как раз в тот момент, когда к нам подошёл Маршалл. – Ой.

– Это, кажется, твоё, – заявил он, сверкнув чем-то золотым. – Зацепился за пуговицу.

Мамин браслет!

Я в панике схватилась за запястье – пусто. Я даже не заметила, как он расцепился. Бестолковая!

– Спасибо большое, – искренне сказала я и протянула руку, чтобы его забрать.

– Я надену, – игнорируя ошалелый взгляд моей подруги, Тео подошёл ко мне и взял за руку.

Я никогда не теряла голову из-за мужчин – точнее, этого не происходило уже очень давно. Но сейчас с моим телом творилось нечто невообразимое: по коже словно пронёсся разряд, пульс взлетел, а между ног заныло так сильно, что я сжала мышцы таза.

И хуже всего, что Маршалл заметил мою реакцию.

Застёжка была самой простой, но он будто специально долго возился с ней, выводя меня из равновесия ещё больше. Его широкая спина закрывала собой весь обзор, теперь я видела только его мощную грудь и чуть склонившуюся голову. Одна из тёмных прядей упала ему на лоб, и я стиснула зубы, подавив легкомысленный порыв уложить её на место. Мне безумно хотелось прикоснуться к нему, но я прекрасно понимала, как неуместно и странно бы это выглядело.

Наконец, он отстранился.

– Готово.

– Спасибо, – выдохнула я, не глядя на него и всеми фибрами желая, чтобы он отошёл от меня на безопасное расстояние.

Но он снова склонился к моему уху и, словно заигрывая, прошептал:

– Не за что, Птичка.

Кончик его прямого носа на несколько секунд коснулся моих волос у виска, и я отчётливо услышала вдох.

Он что, нюхает меня?!

Это переходило все границы допустимого. Я на полном серьёзе уже собиралась оттолкнуть его, но он отошёл сам и повернулся к бармену.

– Повторите дамам напитки за мой счёт, – попросил он и обворожительно улыбнулся нам с Кейт, обнажив идеально-ровные белые зубы. – Я Тео. Мы с другом сидим наверху, не хотите присоединиться к нам?

– Нет, – сказала я, но Кейт одновременно со мной сказала «да».

– Нет! – процедила я, прожигая её взглядом. – Мы уже уходим.

– Дайте нам минуту, пожалуйста. – Кейт мило улыбнулась Маршаллу.

– Конечно. – Он кивнул и отошёл в сторону, достав свой смартфон.

Я тут же приблизилась к подруге и зашипела:

– Ты с дуба рухнула?

– Пользуйся моментом, глупая, – тоже зашипела она. – Это шанс узнать его поближе.

– Да он снимает нас, как шлюх, ты понимаешь это?

– Но мы ведь не шлюхи.

– Вот именно!

– Вот именно, – многозначительно протянула она. – Посидим для приличия десять минут и уйдём.

– Это плохая идея.

– Доверься мне.

Кейт грациозно сползла со стула и снова мило улыбнулась Тео.

Он убрал телефон и вскинул брови:

– Что решили?

– Мы присоединимся, но ненадолго.

Он улыбнулся:

– Конечно. Прошу за мной.

– Ненавижу тебя! – заныла я, сползая со своего стула.

– Расслабься, всё будет нормально, – усмехнулась подруга и добавила тише: – Он не раскусил тебя, Ханна.

– Так может, прямо тут и поговорить с ним? – зашептала я, бросая на идущего впереди Маршалла опасливые взгляды и невольно любуясь его крепкой фигурой, облачённой в чёрную рубашку и брюки. – Чтобы завтра никуда не ехать.

– С ума сошла? Он отдыхает, так ты его только больше оттолкнёшь и разозлишь.

– Да, ты права.

– Запомни: мы работаем в офисе на 34-й и Пятой авеню обычными менеджерами по продажам.

– И что мы продаём?

– Мебель.

– Но я ничего не знаю о мебели!

– Я тоже! Но вряд ли они будут интересоваться подробностями.

При нашем появлении глаза его друга изумлённо расширились. Он явно был не в восторге, и от этого мне стало жутко неловко.

– Это Джеймс, – сказал Тео, хлопнув его по плечу. – Поздоровайся с прелестными дамами, друг.

Это был тот самый мужчина, с которым я ранее пересеклась взглядом. Кареглазый, с тёмно-каштановыми, чуть вьющимися волосами, аккуратной короткой бородой и смуглой кожей. Очень привлекательный. В чертах его лица прослеживалось что-то греческое. В элегантном чёрном костюме тройке он выглядел как персонаж из классического фильма про мафию – безупречно собранный, с лёгким налётом таинственности.

– Добрый вечер, – сдержанно сказал он.

– Я Кейт, очень приятно, – тут же отозвалась подруга и смело протянула ему руку.

Ну, всё понятно, она на него глаз положила. Нашла свою жертву на ночь.

– Взаимно, – буркнул Джеймс и коротко пожал её ладонь.

– Это Ханна. – Кейт приобняла меня за плечи.

– Приятно познакомиться, – тоже буркнула я и постаралась улыбнуться.

– Присаживайтесь. – Тео пододвинул нам два кресла и помог устроиться, после чего сел по правую руку от меня и вытянул ноги, задев при этом мою икру.

Я подобралась и села прямо, по-королевски скрестив лодыжки. Скосила взгляд в его сторону. Он смотрел на меня и улыбался одним уголком губ. Почему-то, меня это смутило.

Официантка принесла наши напитки.

– Желаете ещё чего-нибудь? – протянула она, томно смотря на Маршалла.

– Нет, спасибо, Сэнди. У нас уже всё есть, – ответил он, не отрывая от меня взгляда.

Голубые глаза Сэнди оценивающе окинули меня с ног до головы, и она скривила губы.

Я начала закипать.

– Можешь быть свободна, Сэнди, – улыбнувшись, сказала я, глядя ей прямо в глаза.

Её лицо перекосилось, а ноздри раздулись. Она открыла рот, но жёсткий взгляд Тео безмолвно осадил её, и она сразу ушла.

Дура.

– Часто вы тут бываете? – спросила Кейт и взяла свой коктейль. Я сделала то же самое и с удовольствием отпила безалкогольной пина колады.

– Не так часто, как хотелось бы, – ответил Тео, глотнув виски. – Но это любимый клуб Джеймса. Поэтому, когда выдаётся возможность, мы едем сюда.