Текст книги "Заноза для Лунного дракона"

Глава 7

Адриан Саргон

В кабинете было тихо.

Как только я получил свиток с приказом провести отбор невест и обязательно жениться по истечении недели, в тот же момент осознал, что моей размеренной жизни пришел конец. Когда же я узнал, что на отборе будет девушка из другого мира, понял, что проблем не миновать. И не только среди участниц. Да, Логмэр просветил, что в древние времена была такая традиция – устраивать отборы невест и обязательно призывать девушку, простую человечку из другого мира. Для чего – он уже не смог сказать, так что нужно будет наведаться в библиотеку для поиска информации.

Только с какой целью королева решила возродить старую традицию именно сейчас и женить всех князей? Не то чтобы я не хотел жениться, скорее, надеялся, что каким-то образом смогу найти свою истинную. Не хотел связывать свою жизнь абы с кем, даже несмотря на то, что уже пора.

Логмэр, который еще несколько минут назад докладывал о результатах первого испытания, только ушел, и мы снова остались вчетвером. Помимо отчета о проделанной работе ему еще пришлось объяснять, почему ослушался приказа и не вылечил девушку. Королевскую гостью, между прочим. Но после рассказа я понял, что воспротивился тут больше не Логмэр, которому неподвластна подобная магия исцеления, а сам целитель, господин Линурс.

Что ж, придется еще раз доходчиво объяснить всему персоналу, как себя вести с каждой претенденткой. Без исключений. Даже с человечкой. Логмэр поклонился и заверил, что сам донесет информацию до остальных.

Что ж, посмотрим.

Теперь же все девушки наконец были распределены – кто улетел домой, кто расселился по приготовленным комнатам и отдыхает. Самое время расслабиться, обсудить дела княжества, скорую поставку руды для выплавки, добычу лунного камня, а я сидел и пытался понять, что же меня привлекло в этой… иномирянке.

Перед глазами уже битый час стояла картина, как она сидит перед камнем помыслов – такая серьезная, сосредоточенная. Необычная. Смешно хмурилась, морщила носик, улыбалась. Плакала. Она смотрела свои воспоминания, а я смотрел на нее. На ее глаза – кристально чистые, голубые, в момент воспоминаний немного светившиеся. Совсем как айдулит, с которым неразрывно связано все Лунное княжество. Редкий камень, ценный, невероятно сложный в поисках и оттого очень дорогой, но хорошо, что остался хотя бы камень. Один такой с рождения висит на моей шее как гарант неиссякаемой магической силы.

И тогда, в момент ее воспоминаний, я почувствовал странный отклик от камня. Тепло, волнами исходящее от него по всему телу. Он словно отреагировал на иномирянку, каким-то образом принял ее, признал.

Айдулит обладает, ко всему прочему, интересной особенностью. Очень редко он сам может выбрать себе хозяина. И сейчас мне показалось, что он именно это и сделал – выбрал свою хозяйку, настоящую, а не навязанную, временную. Но ведь это невозможно. Такое событие довольно редко даже среди чистокровных драконов, а тут простой человек. Еще и из другого мира.

Нереально и удивительно.

И ведь не было в ней ничего особенного. Да, симпатичная, с длинными темными волосами, большими голубыми глазами, которые завораживали своей чистотой, но со многими драконицами все равно не сравнится. В моей постели побывала не одна красавица, пусть и не в таком количестве, как у того же Эдмунда или принца Лукаса, но достаточно.

Анна была другой.

Худенькая, миловидная, совсем юная, еще толком жизни не видевшая. Но главное, что зацепило, – она смотрела на меня без привычного и уже набившего оскомину обожания. Не было в голубых глазах яркого призыва, как у многих соплеменниц, но был вызов. Она напомнила мне колючку, защищающуюся от внешнего враждебного мира, но внутри непременно скрывался невероятно красивый цветок. Я это чувствовал, даже знал. Сейчас захотелось непременно осторожно обрубить все эти колючки, сгладить их, добраться до диковинного цветка.

Но в любом случае мне она не пара.

Зачем на отборе у драконов человечка, да еще и из другого мира? Что за древний обычай, о котором все благополучно успели забыть? Наверняка в древних трактатах сохранилось что-то об этом. Нужно будет заглянуть в библиотеку, и как можно быстрее. Мне все время кажется, что я что-то упускаю из вида. Помню только, что Логмэр упомянул о лодках, в которые сажали проигравших иномирянок.

Неужели сейчас будет так же? Что за варварский обычай?

Пусть людей в Аруме не любили практически все драконорожденные, но это не повод отправлять девушек на верную гибель. Но и королеве это все было прекрасно известно. К людям относились пренебрежительно, как к слугам, низшей расе, коими они и являлись. Но в моем княжестве я старался не идти на поводу у неприятной традиции. Я, моя семья и большая часть окружения относились к людям нормально. К тому же среди простых людей есть более достойные представители своей расы, чем многие драконы. Я в этом убеждался не раз. Но все равно многие устои не искоренить так быстро. Тем более люди в Аруме лишены магии и не живут столько, сколько отведено драконам, а потому привязываться к кому-либо было бы опрометчиво.

И тут она…

– Сколько, говоришь, девушек прошли первое испытание? – задал я вопрос Идрису. Только он один из нас четверых был без бокала с вином.

– Двенадцать дракониц и иномирянка, – ровно ответил он.

– Гнать ее нужно было с отбора. Сразу, как только свалилась с этой самой горы, – прорычал Гарнар, что заставило меня и усмехнуться, и задуматься. Сомнений не было, что он говорил о нашей гостье.

Он единственный из моих друзей на дух не переносил людей. И на то были причины, очень неприятные. В его доме даже слуги были драконорожденными. Слабыми, из более простых семей, но, главное, не людьми.

– Предлагаешь оспорить приказ королевы? – спросил я ровно, наблюдая за реакцией. – Выгнать с отбора просто за то, что она родилась человеком?

– Ты можешь ее выгнать и за меньшее, и нам не придется терпеть ее всю неделю, – скрипя зубами, продолжил он. – Что такого ты увидел в камне помыслов, из-за чего не стал этого делать? Неужели она не алчная, не любвеобильная, не жадная? Ни за что не поверю. Среди людей нет таких. Как нет и достойных даже находиться рядом с драконами.

– Не я затеял этот отбор, не мне его прекращать или оспаривать решения королевы, – сказал чуть резче, чем обычно. – Девушка прошла первый этап, показала себя достойно, и у меня нет никакого основания выгонять ее с отбора. Тем более это событие для нее стало таким же неожиданным, как и для нас.

– То есть ты теперь ее защищаешь?

– Да. Она будет проходить отбор наравне со всеми.

Друг не ответил, лишь еще больше скривился, залпом допил оставшееся в бокале вино и стремительно вышел, бросив лишь:

– Прогуляюсь.

После его ухода кабинет снова погрузился в тишину. Я не знаю, о чем думали Эд с Идрисом, но перед моим внутренним взором снова предстала человечка. Видимо, что-то отразилось во взгляде, так как Эд усмехнулся и чуть подался вперед.

– Риан, скажи по правде, чем тебя так привлекла иномирянка? Ты думаешь о ней постоянно, хотя перед твоим взором проплывают просто невероятные красавицы. Чистокровные, титулованные, и каждая из них прекрасно подойдет на роль твоей спутницы жизни, но ты их словно не замечаешь. Прекрасно понимаешь, что жениться на человечке будет по меньшей мере странным для твоего статуса. Она сгодится только на роль любовницы, не больше.

Мысль, что Анна будет согревать мою постель в то время, как на всевозможных приемах я буду появляться с другой женщиной, неприятно уколола. И это осознание озадачило. Откуда у меня вообще такая реакция на девушку, которую вижу второй раз в жизни?

– Я думаю, сейчас рано говорить о распределении ролей. А что же до остальных – ты неправ, Эд. Я присматриваюсь к каждой из претенденток, несмотря на их статус. Тем более отбор только начался.

Сказал и сам же внутренне усмехнулся. Это было странно, но ни одна из девушек, какой бы красавицей с идеальными манерами она ни была, не привлекла моего внимания, кроме этой иномирянки. Если бы я не знал, что в ее мире нет магии, то подумал бы, что меня околдовали. Но нет, тут было что-то другое, и что именно – я пока не мог понять. Какое-то странное чувство… собственности. Словно я нашел давно потерянное сокровище, и мой дракон возжелал во что бы то ни стало забрать его себе.

Странное ощущение. Нужно обязательно выяснить, откуда оно взялось.

– Знаешь, Риан, ты правильно сделал, что решил провести первое испытание сразу же. Ты бы видел, что творится в головах этих леди, – тихо вставил Идрис.

Все же не зря призвал его в помощь, главу безопасности своего княжества. Только он владел ментальной магией, и сейчас она была как нельзя кстати.

– А в иномирянке? – задал вопрос Эдмунд.

– Удивительно, но она чиста. Были неприятные прецеденты в прошлом, но злости, грубости или ярости я не увидел. Как и других неприятных эмоций.

Не увидел…

– Чем же ты меня так зацепила? – проговорил я совсем тихо и скорее для себя, но меня услышали. И не только друзья.

Дверь резко распахнулась и едва не отскочила от стены.

– Ну, здравствуй, дорогой кузен! Неужели я не ослышалась и тебе уже кто-то приглянулся из нашего внезапного гадю… эм-м, прекрасного цветника?

– И тебе доброго вечера, Аиса.

В кабинет без стука влетела одна из двух заноз в моем хвосте – моя кузина, будь она неладна. Хорошо, хоть ее сестра улетела на отбор к лазурному князю. Жаль, обеих отправить не удалось.

Аиса уселась на пустующее место Гарнара со своим привычно-хитрым выражением личика и сверкнула голубыми глазами. Немного замялась при виде Идриса, но быстро взяла себя в руки.

– Так как тебе невесты? – улыбнулась она. – Если мне не изменяет слух, а он мне не изменяет, то тебе уже кто-то приглянулся.

– А мне тоже кое-кто понравился, – вставил Эд с таким же хитрым выражением, как у сестры. В плане интриг они очень похожи, даже несмотря на существенную разницу в возрасте.

– И кто же?

– Да вот, пара дракониц. Селена, например, из Альтаира или Лиариса Вильн. Она вроде дочь нашего советника, да? Интересная леди. Ну и… Анна. Необычная, интересная, яркая. Ты как считаешь, Риан? Вон и Идрис подтвердил, что девушка добрая и без темных пятен в голове. Так что вот, думаю, к ней стоит приглядеться.

При упоминании имени иномирянки я невольно вздрогнул. Еще и внутренний дракон тихо рыкнул, когда понял, что на нее претендует другой.

Это что еще за новости?

– Да-да, она мне тоже понравилась, – улыбнулась Аиса. – Интересная, не скучная, и мне кажется, что мы с ней определенно поладим.

– Святые небеса, только твоих интриг мне не хватало, – взмолился я, сжав на мгновение переносицу. – Аиса, очень тебя прошу, знакомься на здоровье, общайся, просвещай девушку об устоях нашего мира, только не делай… те глупостей.

– Какие глупости, о чем ты? – Кузина посмотрела на меня огромными «честными» глазами, и я понял, что этот отбор точно скучным не будет. – Я же никогда не делаю ничего плохого и сейчас задумала лишь пару шалостей. И одна из них… – Аиса придвинулась ближе и хитро улыбнулась. – Назначь меня помощницей распорядителя отбора.

Я напрягся.

– Зачем?

Она уловила аромат вина, потянулась к бокалу, но Эд ловко его перехватил со словами, что она еще маленькая. Аиса надула губы и откинулась в кресле.

– Да просто я знаю, какие скучные и однообразные испытания будет организовывать Логмэр. А я хочу немного разнообразить их. Сделать более нестандартными, необычными, интересными.

– Например?

– Увидишь, – хитро улыбнулась она. – И уверена, не пожалеешь. Ну что может придумать Логмэр? Конкурс, как держаться за столом или принимать подданных? Девушки этому и так обучены.

– Это тоже полезные навыки, – вставил я.

– Хорошо, давай хотя бы разделим конкурсы, а? Два придумает Логги, а два мы с Эдом? Ну, соглашайся, Риан, будет весело!

– Кому?

– Всем твоим невестам, – прищурилась эта плутовка.

– Боги Арума, за что мне все это? – Я на мгновение сжал переносицу. – Аиса, давай только договоримся, что дворец переживет этот отбор и останется целым!

– Я постараюсь. Ну так что? Ты согласен?

Ответить кузине не успел: в комнату громко постучались, и после разрешения войти в проеме показалась служанка, приставленная лично мной к иномирной гостье.

– Ваша светлость, там девушка, одна из ваших невест… без сознания.

Моментально вскочив с кресла, я приказал девушке показать, где она ее видела, а на месте мы были уже через несколько минут. Я намеревался оставить Аису в кабинете, а еще лучше, чтобы она пошла к себе и не мешала, но куда там. Кузина помчалась чуть ли не вперед горничной.

Мы оказались на последнем этаже моего дворца, в северном, нежилом крыле. У меня никак не дойдут руки, чтобы его облагородить. Старые комнаты, в которых уже много столетий никто не живет. Небольшие склады, лаборатория, обсерватория – вот и все. Участницы отбора были расселены на третьем этаже и в противоположной части дворца. Что девушка забыла здесь и главное, как тут оказалась, пока оставалось загадкой.

Несмотря на то что Марьям была горничной Анны, я очень надеялся, что пострадала не она. Я вообще уговаривал себя, что это ошибка и горничная просто обозналась, но, прибыв на место, мы действительно увидели девушку, лежавшую без сознания. Не Анну.

– Леди Руиса… – Перед ней присели Аиса и Идрис, удивительно слаженно оказывая первую помощь. Последний начал «прощупывать» ауру, пока я пытался узнать хоть что-то.

Увы, Марьям сама толком ничего не знала, и картина вырисовывалась странная и, что уж тут таить – паршивая.

– Ваша светлость, я тут случайно оказалась. Я же знаю, что меня приставили к одной из ваших невест – к гостье королевы Софии, но, когда я подошла к изумрудной гостиной, там уже никого не было. Все давно разошлись, и я… я не понимаю, как я могла перепутать время. Нам сначала приказали подойти к половине девятого, а затем пришло оповещение, что первый этап окончится в десять часов.

– Кто это сообщил?

– Госпожа Розалия, – тихо ответила Марьям.

Я же нахмурился. Розалия была одной из первых и уважаемых горничных дворца. Драконица из слабого рода. Она начала службу еще при моем отце и все это время показывала себя только с положительной стороны. Да, она не была милой и доброй женщиной, всегда держала прислугу в тонусе, но она была справедливой. Зачем она изменила время и вообще полезла в дела отбора, еще предстоит выяснить.

– А рядом со мной оказалась еще одна горничная, приставленная как раз к леди Руисе, – взволнованно продолжила горничная. – Мы решили пойти в их комнаты, но по дороге Гиана услышала крик отсюда, а когда мы поднялись, то… вот.

– И где же сама Гиана?

– Она осталась с госпожой, ваша светлость, а я поспешила за вами.

– Осталась здесь, говоришь?

Но в данный момент коридор был пуст. И либо Гиана пропала, либо сбежала, либо чего-то испугалась. То, что напали и на горничную, я даже представить боялся.

Я вызвал стражников, позвал Логмэра и целителя с помощью магического вестника. Розалию решил пока не приглашать, побеседовать отдельно и в присутствии Идриса. Как-никак он даже на расстоянии мог уловить любую, даже самую искусную ложь, а уж если мог дотронуться до человека или дракона, то утаить содеянное было практически невозможно.

Через несколько минут коридор наполнился вызванными драконами, стражниками и… моими невестами. Они-то откуда здесь взялись? Хорошо, не все явились, но и пяти штук мне было более чем достаточно. С их бесконечными вопросами.

– Ваша светлость, тут нападение?

– Нам грозит опасность?

– Кто это мог быть?

– Вы что-то выяснили?

Девушки были в полной «боевой готовности», словно и не расходились, и не собирались отдыхать. Все в тех же платьях, с прическами и с навешанными украшениями. А еще болтали без умолку, мешая сосредоточиться.

– Мы пытаемся это выяснить, – спокойно ответил я им.

– Кто-то хочет сорвать отбор? – испуганно спросила, кажется, Вильгельмина Паррей, но я могу и ошибаться.

Скорее уж подорвать мою репутацию. Я очень тщательно подбираю персонал и охрану. Каждый проходит не одну проверку, так что «своих» я могу исключить. А вот тех, кто прибыл с невестами, я не знаю. Вопреки указанию, что весь необходимый каждой невесте персонал в моем дворце будет предоставлен, несколько невест прибыли со своими слугами, и трое из претенденток прошли первый этап.

Но прежде чем вызвать девушек с их слугами на беседу и проверку, я обратился к целителю:

– Господин Линурс, как леди?

– Было совершено банальное нападение, никак не подкрепленное магией. Девушку ударили по голове и оставили.

– И все?

– На первый взгляд да, никаких магических колебаний и вторжений я не вижу. Есть у меня одно подозрение, но для более тщательной проверки состояния здоровья леди Руисы мне необходимо доставить ее в целительскую.

Двое стражников помогли перенести девушку, все еще находившуюся без сознания, к целителю, а я обернулся к настороженным девушкам, намереваясь отправить всех по комнатам, но ничего сказать не успел. Просто из-за поворота показалась еще одна невеста. В очень… необычном виде.

Глава 8

Анна

Не успела я пикнуть или хоть что-то сообразить, как какой-то наглый… хрен вдруг взял и решил, что может меня лапать, да еще и угрожать. Перехватил за талию и потащил куда-то совсем в темноту, как обычный среднестатистический бандит. Еще и покряхтывая по дороге.

Ну, это он зря с землянкой связался.

После сегодняшнего утра и всех злоключений, свалившихся на мою бедную голову, я была вымотана и практически доведена до ручки. А потому действовала скорее на инстинктах. Первым делом сделала старый добрый и проверенный временем «кусь». Да, неприятно. Да, противно, но зато действенно. Этот гад зашипел от боли и попытался отдернуть руку, но не тут-то было. Далее я применила главное женское оружие, которое всегда под рукой. Вернее, под ногой – десятисантиметровую шпильку. Благо мужлан был в мягких сапогах, и она быстро и без проблем достигла своей цели.

Ну а когда меня – скорее от неожиданности – выпустили из захвата, я развернулась и заехала коленом по… да-да, тому самому месту. Гад тихо взвыл, сложился пополам и начал покрывать меня местным матом. Ну а я в довершение ко всему треснула его по голове горшком.

А вот нечего на взвинченных девушек нападать среди темной ночи! Так и между глаз получить недолго, не только по яй… по главному мужскому достоинству. И голове.

Думала, он вырубится, но нет, бандит оказался крепким орешком.

– Ты что делаешь, человечка? – прохрипел этот недомужчина, держась одной рукой за голову, а второй… ну да, с меткостью у меня проблем нет. – Я же не сделал тебе ничего плохого.

– Не сделал ничего плохого?! – воскликнула я, уперев руки в бока. – Я сейчас тебе покажу, как девушек по углам зажимать!

Медленно и скорее на эмоциях стала надвигаться на незнакомца. Тот замер, с трудом, кряхтя и поскуливая, встал и, что меня уж совсем удивило, начал пятиться.

Куда это?

– Д-девушка, произошло недоразумение. Я не хотел вас…

– Ах, недоразумение? – ласково переспросила я и мило, очень мило улыбнулась. Впрочем, по тому, что мужичок сделал еще один шаг назад, я поняла, что улыбка больше смахивает на оскал. – Ну, значит, сейчас будет еще большее недоразумение.

Удивительно, но мужлан драпанул от меня так, словно за ним не хрупкая девушка бежала, а как минимум свора диких собак. Я поначалу побежала следом, но вспомнила, что в разбитом горшке было семечко. То самое, которое я с таким усердием и упрямством доставала из мешка. Не-е, оставлять тут не буду. Зря, что ли, почти полчаса его выискивала? Так что нагнулась над горшком, отыскала в рыхлой земле чуть светящееся лунным светом зернышко и засунула его в то место, куда нормальному мужику руки распускать не положено. Ну а потом побежала за мужиком, у которого только пятки сверкали.

Странно, но сейчас у меня даже не возникло вопроса и какого-либо подозрения, почему это тут, в мире, полном драконов и магии, от меня вдруг драпает мужик. От меня, простой человечки. Тьфу ты, от девушки из другого мира. А он драпал, и еще как. Рассчитывал, что на высоких каблуках я его не догоню? Ха, это он просто не знает, как на этих самых шпильках девушки на Земле за автобусами бегают.

– Стой, – крикнула я удирающему. – Стой, а то хуже будет!

– Простите, госпожа, но хуже точно не будет, – крикнул он через плечо, не сбавляя скорости.

Ах, я теперь еще и госпожа. А вот совсем недавно была человечкой.

Выбегая на тусклый свет от магических светильников, я даже со спины заметила, что мужичок-то немолод. Откуда столько прыти? И одет в простую форму слуги. Неужели кто-то из персонала князя нападал? Если узнаю, что еще и по его наводке, то он об этом точно пожалеет. Будет знать, как простых землянок обижать.

Мужичок завернул за угол и сдавленно ойкнул. Я же нагнала его через пару секунд, тоже завернула за угол и на полном ходу впечаталась в чью-то грудь. Крепкую такую, каменную, я бы даже сказала, но теплую. Хорошо, что руками вцепилась в одежду, иначе рисковала бы еще и нос сломать о литые мышцы.

Вцепилась, перевела дыхание и, не взглянув, кого сумела поймать, приготовилась бежать дальше. Тем более мужичок стоит вот там, зажатый между двумя стражниками и понуро опустивший голову. Но меня предусмотрительно перехватили за талию, не давая и шагу сделать.

Это что за самовольство?

– А ну пустите! – Я гневно сверкнула глазами, сдунула длинную челку с лица и только потом посмотрела на того, кто меня удерживал. Ага, князь. Вот он-то мне и нужен. – Ах, недоброго вам вечера, уважаемый. Это у вас в порядке вещей, да? Караулить девушек в пустых коридорах и лапать?

– Да не лапал я, – жалостно вставил мужичок. – Я это… не хотел ничего плохого. Я просто… это… ну…

М-да, как красноречиво.

Рядом послышалось хихиканье, и только теперь я заметила, что в коридоре, куда нас угораздило добежать, было довольно многолюдно. Или многодраконно? В общем, тут столпились невестушки, хихикающие в стороне. Ну да, видок у меня снова что надо. Растрепанная, раскрасневшаяся и запыхавшаяся. А вот попробовали бы они побегать на шпильках, потом я на них посмотрела бы. А кроме них – куча стражников, распорядитель отбора, поджимающий губы и хмуро взирающий на всех, миловидная служанка, удивленно смотревшая на меня, Аиса и Ириска. Или как его там, забыла.

– Что произошло, Анна? – спросил князь, так и не выпустив меня из захвата, лишь немного ослабив хватку.

– Еще скажите, что вы не в курсе, – съехидничала я.

– Нет. И я бы хотел, чтобы мне объяснили, что с вами произошло.

Ну я и объяснила. Во всех подробностях и красках. И пока я рассказывала, мужичок бледнел все больше, а ящерицы… то есть дорогие и сиятельные невесты посмеивались все громче. Даже Аиса то поджимала в гневе губы, то еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Предательница.

– Зажали в углу, говорите? – тихо переспросил князь и обернулся на мужичка. Я заметила, что глаза у него стали светиться лунным серебром и зрачок вдруг вытянулся. Красиво так, необычно, завораживающе. И страшно. От мужчины буквально повеяло силой и яростью.

Мужичок, который еще совсем недавно был бравым и наглым, сейчас совсем сдулся и, по всей видимости, отчаянно хотел слиться с окружением.

– Простите, ваша светлость, дракл попутал. Я не хотел, честное слово, – запинаясь, проговорил мужичок и совсем сник. А я поняла одно – это человек. Обычный. Чей-то слуга. Скорее всего, магией он не владеет, да к тому же немолод. И что-то мне подсказывало: он мог действовать и против собственной воли.

Удивительно, но мне его даже жалко стало.

– Чей был приказ напасть на мою невесту?

От такого словосочетания, прозвучавшего по моему адресу, я невольно вздрогнула и вдруг почувствовала странное тепло в груди. Невеста. Оказывается, так приятно слышать это слово по отношению к себе. Однако я тряхнула головой и рассердилась на саму себя. У князя вон целых тринадцать невест имеются, а я тут уши развесила.

– Н-не было п-приказа, – запинаясь, пролепетал мужичок, мельком взглянув на одну из ящериц. Ой, пардон, на одну из невест князя. Дамочка стояла подобно восковой статуе, без малейшего намека на эмоции. Да еще с таким взглядом, словно желала испепелить мужичка на месте.

Князь напрягся, выпустил меня, наконец, из захвата и отдал приказ отправить некую леди Гуран, леди Шейран и герцогиню Ренноарт, мужичка и еще нескольких то ли людей, то ли драконов к себе в кабинет. А еще приказал отыскать всех их слуг, кого они привезли с собой, в том числе и некую служанку, которая должна была проводить меня до комнаты. И еще одну, которая пропала.

Да что ж тут за бардак творится? И значит, эта особа оказалась подосланной змеей? Кому же я так помешала, простая человечка без магии, как все вокруг любят повторять. В этот же момент из-за поворота показался Гарнир, который невзлюбил меня с первой минуты. Заметил столпотворение, замедлил шаг, а затем и вовсе остановился.

– Что тут происходит? – удивленно спросил он, оглядываясь на всех собравшихся.

– Нападение, мой друг. На двух участниц отбора сразу, – устало сказал ему князь. – Вырисовывается довольно неприятная картина, и ты мне будешь нужен. Прошу, зайди ко мне в кабинет вместе со всеми.

Если он и удивился, то виду не подал. Лишь губы сжал в тонкую линию и сверкнул глазами с вертикальными зрачками.

– Хорошо. Как будет угодно, мой князь, – скривился Гарнар, мазнул по мне неприязненным взглядом, но все же пошел в нужную сторону. А вслед за ним потянулись к выходу и все те, чьи имена были названы. Правда, от невест отделилась лишь одна особа. Та самая, восковая, хотя было названо три имени. Значит, остальных сейчас будут выдергивать из спален. На прощание она одарила меня таким взглядом, что впору паковать чемоданы и бежать сломя голову. Но бежать было некуда, так что в ответ я лишь пожала плечами и отвернулась.

– Вы упомянули, что разбили горшок, – после их ухода поинтересовался князь.

– Семечко цело, если вы об этом, – ехидно ответила я и наконец окончательно выпуталась из объятий. Еще и шаг назад сделала, увеличивая между нами расстояние. Удивительно, но рядом с этим человеком, то есть драконом, мне было так спокойно, а сейчас я ощутила лишь холод.

– О нем. Оно необходимо вам для дальнейшего прохождения отбора. Оно не пропало?

– Оно в надежном месте, – ответила с вызовом и посмотрела на князя. Удивительно, но его взгляд упал ровно туда, куда падать не должен, безошибочно определив место хранения драгоценной ноши.

– Мои глаза чуть выше, ваша светлость, – сказала я, привлекая внимание этого нахала. Еще и перед носом пальцами щелкнула.

Риан перевел взгляд с декольте на упомянутые глаза и улыбнулся. Одними кончиками губ, но даже такая легкая улыбка сделала его лицо живым и мягким, так что я невольно засмотрелась.

– Значит, цело, – улыбнулся он, на что я лишь фыркнула.

– Лучше бы о моей целостности побеспокоились, чем о каком-то семечке.

– Спасибо, что подсказали, моя дорогая Анна, – чуть насмешливо сказал он, одним своим мягким взглядом выбивая почву из-под ног. – Я рад, что с вами все в порядке и вы не пострадали. Если вам необходима помощь, только скажите, и я пришлю к вам целителя. Уверяю, что инцидент можно считать исчерпанным и вы можете вернуться наконец в свою комнату. Марьям вас проводит.

Той самой Марьям оказалась девушка с большими испуганными глазами. Так, оказывается, она моя служанка?

– А как же тот мужчина, который напал на меня? – спросила я у князя, который не спускал с меня глаз.

– Я разберусь и накажу виновных.

– Ваша светлость, – елейно пропела одна из оставшихся девиц, прерывая князя на полуслове. – Мне кажется, вы зря отправили благородных леди на проверку. Скорее всего, слуга одной из участниц попросту не устоял перед откровенным нарядом человечки и… сделал то, что хочется любому мужчине. Это нормально. Кто же ходит у нас в таком виде? Только особы с низкой самооценкой.

– Что? – обернулась я на наглую девицу, которая чуть ли не сияла от радости моего «разоблачения». Вот коза рогатая. Ничего, я эту белобрысую ящерицу запомнила. Гордо подняла голову, специально встав так, чтобы выгоднее подчеркнуть приятные глазу формы, а затем развернулась к князю. – Простите великодушно, но чемодан с вещами мне не дали времени собрать. Так что чем богаты, как говорится.

Еще и руками развела, показывая свою одежду со всех сторон. Ну да, шелковая блуза и юбка-карандаш в этом мире смотрелись по меньшей мере странно, но увы, нового платья по прибытии мне не выдали. Князь скользнул взглядом по моей фигуре, чуть заметно улыбнулся, а затем обернулся к драконице с таким выражением, что я бы на ее месте захотела уползти куда-нибудь подальше.

– Леди Флоренс, кто вам дал право оскорблять участницу отбора в моем и тем более в ее присутствии? – спокойно поинтересовался князь, но только от этого «спокойного» тона даже мне не по себе стало.

– Никто, ваша светлость, – пропищала она, вжимая голову в плечи. – Прошу меня простить. Больше такого не повторится.

– Надеюсь. Господин Логмэр, я вас очень прошу: завтра во время утренней трапезы объясните еще раз всем девушкам, участвующим в отборе, а заодно и персоналу, как нужно себя вести по отношению к участницам вне зависимости от их статуса. На моем отборе все равны, абсолютно. Это ваша обязанность как распорядителя. А сейчас прошу всех разойтись по своим покоям.

– Будет исполнено, ваша светлость, – коротко поклонился распорядитель и начал подгонять девушек к выходу. Правда, те не то чтобы спешили покидать коридор. – Участница Анна, вас это тоже касается.

Ящерицы снова хихикнули, явно намекая, что никакой распорядитель их не остановит в высказываниях и думах. И точно, в свой адрес я все так же слышала презрительное «человечка» и еще более неприятные эпитеты. Посмотрела на все это и что-то совсем расхотелось участвовать в этом балагане. Закидывают, понимаете ли, в другой мир, мнения не спрашивают, не принимают как должно, так еще и оскорбляют. Как будто я напрашивалась сюда.

– Знаете, а если я не хочу проходить этот ваш отбор? – спросила я, посмотрев на сиятельного. Весь этот день, вся сегодняшняя ситуация выводила из себя похлеще любого слова. – Меня никто не спрашивал, хочу я его проходить или нет. Просто перекинули в ваш странный мир, и крутись тут как хочешь. А я не хочу! И отказываюсь. Я вообще замуж не собираюсь. Так что отправьте меня домой.

Сказала и тут же поняла, что зря эту тему затронула. Просто взгляд князя потяжелел, вновь засветился, и я снова имела честь любоваться вытянутым драконьим зрачком, не предвещавшим ничего хорошего.

А что такого я сказала?