Читать книгу "Наследница магической библиотеки"

Хм, и что это ему дало?

Не стала говорить, что почитать можно и чуть позже, после того как освободим служанку, и наблюдала дальше. Де Вальт аккуратно сложил листы к ещё двум книгам, валявшимся тут же, встал, сделал шаг назад и поднял руки ладонями вверх. На кончиках пальцев вспыхнула магия, искрящаяся, золотая, удивительная. Она рассыпалась искрами по всей поверхности двери и впиталась в лианы, подсвечивая их изнутри.

Перевела взгляд на мужчину. Он спокоен, сосредоточен и хмур. Его глаза вновь светятся золотом, губы сжаты в тонкую нить, а взгляд напряжён. Ему явно не нравится то, что сейчас происходит, вот только непонятно, не нравится, что он мне помогает или что лианы сошли с ума.

Лианы приходят в движение. Они не тают от магии, а словно возвращаются туда, откуда выросли, постепенно открывая запечатанную дверь, а через несколько секунд я замечаю, что уходят они… в книгу. Да, за толстым слоем стеблей находилась раскрытая книга, из которой, видимо, и были вырваны страницы.

Несколько раз моргнула, наблюдая за этим, зажмурилась, тряхнула головой, а когда открыла глаза, книга уже была закрыта, а лиан не было. И что это было?

Хотела спросить у Вильяма, видел ли он всё это, но дверь из чулана открылась, и нам навстречу выбежала заплаканная Эмилия, тут же бросившись ко мне, а затем забежав мне за спину. Я же не стала её утешать или спрашивать банальные вещи вроде «всё ли с тобой в порядке», а скрестила руки на груди и обернулась.

– Скажи мне, пожалуйста, что же такого страшного произошло, что ты решила отбиваться от моих помощников ценными книгами?

Ценные они были или нет, не имело значения, я просто решила нагнетать ситуацию, чтоб больше такого не повторилось.

– П-простите, госпожа, я п-просто испугалась, – запинаясь проговорила девушка.

– Чего? Тряпок?

– Я ещё не видела такой м-магии. Они меня испугали.

Я шумно выдохнула и добавила в голос суровости.

– Это бытовая магия. Ей обучают в любой академии. В ней нет ничего страшного, уж поверь мне. И прежде, чем портить чужое имущество, лучше спросила у меня или Вильяма, как обращаться с такими предметами. Но я, кажется, тебе уже всё разъясняла. Но если ты ничего не можешь понять с первого раза, тогда тебе нечего здесь делать. Завтра же собирай чемодан и…

– Нет-нет, госпожа, прошу, не выгоняйте меня, – тут же встрепенулась девушка, беря меня за руки и смотря взглядом кота из «Шрека». – Я больше не буду пугаться ваших помощников. И книги портить не буду, как и другие вещи. Только не выгоняйте, прошу.

Эми заплакала, причём так горько и искренне, что выгнать её прямо сейчас я не смогла.

– Хорошо, можешь остаться, – сказала уже мягче. – Но это последнее предупреждение. Ещё одно замечание, и ты отправишься в город.

– Клянусь, госпожа, больше этого не повторится.

Я кивнула и отпустила девушку дальше заниматься уборкой. Эми ушла, не забыв бросить печальный взгляд на лорда, шмыгнуть носом и обойти по широкой дуге столпившиеся мётлы с тряпками и зависшим над ними Жориком. Ну хоть с ним ничего не произошло.

Велела всем разойтись. Как только коридор опустел, обернулась на лорда, который всё ещё находился позади меня, и хотела узнать, что это за книга, однако не успела рта раскрыть, как мужчина, не говоря ни слова, схватил меня за руку, открыл соседнюю с чуланом дверь и затащил внутрь. Нет, ну это наглость!

– Вы что себе позволяете? – возмутилась я и начала вырываться. – Немедленно откройте дверь или…

Однако в полутьме, в которую сейчас была погружена комната, глаза лорда вдруг вспыхнули настоящим огнём, и я задержала дыхание, наблюдая за разгорающимся пламенем. Мама дорогая, никогда такого не видела.

Мужчина положил руки по обе стороны от моей головы и наклонился ближе. Настолько, что я прекрасно видела, как в его глазах разгорались магические всполохи, а зрачок вновь сужался. А ещё… он что, меня нюхает?! По крайней мере, как объяснить то, что он с силой втянул воздух возле моих волос?

– Вы можете дурить голову прислуге, говоря, что это простая бытовая магия, – сказал он, обдав моё лицо горячим дыханием. – Я знаю, как выглядят и ведут себя предметы, находящиеся под контролем бытового мага. Видел не единожды. Они никогда не убегают от хозяина, не проявляют характера и не ведут себя, словно живые. Они бездушные! А вы…

– А это новое заклинание, – тут же ответила, чувствуя, как сердце забилось с удвоенной силой, от страха, что он сейчас всё поймёт, – улучшенное. М-м, создаёт более реалистичных и одушевлённых помощников. Столичные маги из Королевской академии постарались, создали его в прошлом году и обучили ему всего нескольких добровольцев. А я люблю всё новое и неизведанное, поэтому сразу же согласилась на эксперимент. Вот теперь пробую. На практике.

– Ложь!

Блин, сказал, как отрезал. Да чего ж он такой проницательный-то?!

Я не хочу, чтобы он знал, какая у меня магия. Я о ней никому не рассказывала, лишь родители Амелии о ней знали. После моего перемещения она стала сильнее, чем была все годы ранее, потому они предупредили, что эта магия опасна и уникальна. О ее опасности я узнала почти сразу, когда случайно оживила кухонный нож, и он едва не оттяпал руку нашей кухарке. А уникальность… Ею обладали драконы в древние времена. Только они и никто больше, а потому появление простого человека с подобной магией вызовет много вопросов, так что родители попросили меня никому о ней не рассказывать и никогда не пользоваться. Второй пункт я сейчас прекрасно проигнорировала… на свой страх и риск.

Жорик же просто прикидывался оживлённой кухонной утварью, которую хозяйка считает своим магическим питомцем. Благо, у столичной молодёжи сейчас мода на необычных фамильяров, кто-то даже с полуразумной тыквой ходил. Подобные чудинки мало кого удивляли, и это было мне лишь на руку.

Так что я так просто сдаваться не собиралась. Как там говорят, лучшая защита – это нападение? Вот сейчас и проверим.

– А с какой это стати вы меня в чём-то обвиняете? – сощурилась я. – Да ещё и в пустые комнаты затаскиваете без разрешения. Вы мне кто?

Кажется, лорд такого ответа от меня не ожидал, так как удивлённо моргнул и даже чуть отодвинулся, чем я и воспользовалась, быстро выскользнув из захвата. Однако удивление длилось недолго.

– Я владелец замка, – ответил сурово.

– Я тоже, – ехидно улыбнулась в ответ. – Причём, если вы не забыли, в равных с вами долях. По крайней мере, пока не объявились другие наследники. А значит, на своей территории я могу делать, что хочу и как хочу, а также применять любую магию. Даже экспериментальную.

И пока лорд пребывал в некоем подобии шока, решила кое-что припомнить.

– И вообще, как вы себя ведёте? Мало того что сейчас в пустой комнате заперли незамужнюю девушку, между прочим, в дом совсем недавно не впустили, под дождь выгнали совсем одну, так ещё и ваши прихвостни меня чуть со свету не сжили! Вам вообще не стыдно? Вы решили меня устранить, чтобы я в наследство не вступила, да? Так вот, не выйдет, я уже здесь!

Да уж, шок – это по-нашему. Такого ошеломления на лице мужчины я ещё не видела.

– Какого?.. – де Вальт шумно выдохнул и сжал переносицу, прикрыв глаза. А когда открыл, они были уже нормального цвета. – Я послал за вами карету, хотел, чтобы вас довезли до города.

– Да? Прикопав в ближайших кустах? – парировала на это и сложила руки на груди. – Если бы меня и довезли до города, то только в бездыханном состоянии. Вы видели своего кучера? Да он словно из нижнего мира сюда явился! Как вы думаете, нормальная девушка встала бы на обочину и стала дожидаться этого демона? Если так, то вы плохо знаете женский пол. И вообще, вам бы извиниться за своё поведение, а не оправдываться.

Вот так. Главное, увела разговор от скользкой темы моей магии. Надеюсь, приём сработал. Честно, я думала, что лорд начнёт хмуриться, злиться и вновь препираться, но он усмехнулся, и не язвительно, а тепло, мягко. Это… удивило.

– Вы правы, миледи, я вёл себя недопустимо. Прошу меня простить. Я не хотел вас напугать и не желаю от вас избавиться.

Вот теперь я пребывала в недоумении, однако сориентировалась быстро.

– Хорошо, прощаю, – кивнула на это, заметив ещё одну усмешку, – только если вы не будете снова меня запирать в пустых комнатах и не желаете мне смерти.

– Я не желаю, но замок – вполне может.

Эм, не поняла. Замок?

– Вы мне угрожаете? – спросила на это.

– Нет, всего лишь констатирую факт, – ответил лорд, а затем сделал два шага и вновь оказался в непосредственной близости от меня, нависнув сверху. – Леди Вирдзон, вы не задумывались о причинах, почему у замка не было постоянного владельца? Почему отсюда бежали все, кто хоть сколько-то времени жил здесь? Некоторые люди, даже оставляя ценные вещи и документы, спасая свои жизни.

Задумывалась, но была при своём мнении.

– Намекаете, что замок проклят? – сощурилась в ответ. – Что здесь обитает тёмная магия?

– Можно и так сказать.

– Это суеверия! Скорее всего, в замке были хулиганы, которые и пугали хозяев. Ведь несколько семей жили здесь не одно поколение!

И я сама читала об этом в документах.

Какие проклятия? Ерунда всё это! В этом мире нет проклятий. Есть хворь, которую могут напустить на живое существо, есть зелья с опасными или неприятными свойствами и есть трава с галлюциногенным эффектом. Но нет проклятий, ведь здесь нет ведьм! А значит, и дом не может быть проклят.

– Кто знает, – тем временем ответил лорд и открыл дверь, выпуская меня. – Ещё раз прошу меня простить, миледи, я вёл себя недопустимо. К тому же я не большой знаток бытовой магии и в столицу прибыл совсем недавно, ещё мало знаком с её новшествами. Вполне возможно, это заклинание обошло меня стороной.

Хм, ещё бы. Если бы такое заклинание в принципе существовало…

– Я принимаю ваши извинения, – сказала на это.

Лорд склонил голову, а я тут же вышла, ощущая на себе пронзительный взгляд.

Чувствую, по поводу магии он мне не поверил.

Глава 6

Я так увлеклась уборкой, что совсем забыла о главном. О том, зачем вообще приехала в этот чёртов замок. О библиотеке! Очень хотелось пойти поискать её сейчас, чтобы понять, сколько там книг, в каком она состоянии, сколько помещений занимает, за какое время я смогу её прошерстить. Но было уже поздно, слуги давно легли, а идти одной в темноте в полуразрушенном замке было верхом безрассудства.

Так что это дело я отложила на утро, а сейчас спать.

Во время своей выходки Эми нашла пару книг, которыми как раз и кидалась, но они были лишь малой частью от всего, что здесь должно было храниться, если судить по записям в местном архиве и завещанию.

Кстати, Эми после случившегося вела себя тише воды и ниже травы, скользила из комнаты в комнату с обычной, немагической метлой, убиралась и глаз не поднимала. Вот и славно, хоть одной проблемой меньше.

После уборки у меня рука не поднялась развеять созданные мной метёлки. Тем более они получились прилежными, трудолюбивыми и замечательными помощниками, которые оказались намного лучше, чем люди. По крайней мере, именно они отмыли и очистили большую часть комнат, ни разу не пожаловавшись на усталость, и не отлынивали от работы. Почти все. Та вредина хоть и не стала убираться, как все, но хотя бы больше не улетала. Поэтому я отправила их в кладовку и попросила не разгуливать по замку хотя бы по ночам.

Удивительно, но они меня послушались.

Несмотря на то, что комната, которую я выбрала, была убрана, кровать перестелена, окна вымыты и блестели, спать тут всё равно было жутковато, даже с учётом того, что во всякие легенды о проклятом замке я не верила и мыслила рационально. Всё же этому дому уже несколько сотен лет, и тут наверняка происходили страшные вещи. Может, даже в этой самой комнате…

На фасадах замка разместились каменные драконы, один из которых практически заглядывал в окно. Я прекрасно понимала, что это обычные статуи, просто очень реалистичные, но от взгляда на них по спине всё равно пробегал холодок. Казалось, что за мной наблюдают, контролируют каждый шаг, а на окнах, как назло, не было штор.

Сейчас комната освещалась лишь несколькими свечами в канделябре да огромной желтоватой луной, которая светила прямо в окно. Пламя отбрасывало причудливые тени на стены и создавало, прямо скажем, мрачную атмосферу. Словно я оказалась в фильме ужасов, ей-богу. Брр, жуть какая.

Быстро переоделась в ночную рубашку, похожую больше на платье монашки, и нырнула под одеяло. Свечи не стала задувать, с ними спокойнее. Легла и стала смотреть в потолок, разглядывая деревянные балки и трещины разной величины.

Сон не шёл. В голове прокручивались мысли и воспоминания из этой и прошлой жизни. И первой я вспомнила Землю. Перед внутренним взором встала картина моей небольшой квартирки, которую я снимала, лица родителей, бабушки, подруг. Как же давно я их не видела…

Родители всегда хотели, чтобы я стала математиком и пошла по их стопам: стала бы профессором, работала бы в институте. Я посещала дополнительные занятия с первого класса, корпела над задачками, меня не отпускали гулять с подругами. Неудивительно, что мне хотелось получить хоть немного свободы и съехать. Родители, конечно, восприняли эту новость не очень хорошо, но в конце концов смирились. Скучала ли я по ним? Наверное, да, как и по своей прошлой жизни, по подругам, универу, посиделкам в кафе.

А тут… Что мне досталось в новом мире? Большой дом, обеспеченные родители, которые смирились с тем, что их дочь – посредственный маг, и её не возьмёт замуж ни один аристократ, только кто-то посредственный, потому все силы бросили на воспитание младшего брата. А Амелии подыскали жениха, который согласился взять её без родовой магии, но с большим приданым и дипломом бытовика.

Да, Амелия была разочарованием. Родители рассчитывали, что в ней пробудится огненная магия, которой владела мама девушки, но её не было. Совсем. Лишь еле теплящийся дар оживлять предметы, доставшийся от какого-то далёкого предка, о котором все позабыли. Древний дар, как сам мир, опасный и практически запрещённый в этом мире. Поэтому Амелии не разрешили даже пытаться им пользоваться.

А после моего попадания сюда он пробудился, оживил кухонный нож, Жорика и сарай, который запер внутри несколько человек и отказывался выпускать, устроив им квест на выживание. Ох, сколько тогда было ругани…

С первого дня попадания я хотела отсюда уйти, вернуться домой. Ведь я чувствовала, что моё тело живо, что душа Амелии не улетела в небытие, а переселилась в меня, что мы просто обменялись мирами. Почему? Понятия не имею, но думаю, что в мой мир каким-то образом попала волшебная книга, которая и переместила меня сюда.

Именно её я и ищу теперь здесь. Точнее, её копию. Именно поэтому и приехала в замок Ардон, вступила в наследство неизвестного дядюшки, наврала родителям, что уехала к подруге. Я хотела вернуться домой.

Перед глазами всплыл образ лорда де Вальта, который теперь неотрывно ассоциировался у меня с замком, высокого, широкоплечего, красивого, с огненными глазами, в которых отражались магия и я, с чарующим голосом и взглядом, который пробирал до мурашек.

В груди совершенно неожиданно растёкся пожар, а щёки залила краска. Это заставило замереть. Чёрт возьми, что я веду себя, как старшеклассница, которая впервые увидела шикарного мужчину? Ведь меня такими экземплярами не удивишь! Тем более такими бесцеремонными, хамоватыми и наглыми. На Земле полным-полно всяких накачанных красавчиков, а тут… наваждение какое-то. Нет, надо выкидывать его из головы.

Шумно выдохнула, поёрзала на кровати с неудобным жёстким матрасом и резко села, невольно испугав задремавшего на большой подушке Жорика.

– Пуф? – он сонно развернулся ко мне и выпустил облачко пара.

– Ой, я тебя разбудила? Прости, малыш, я не хотела.

Поправила ему подушку, погладила по золотой крышечке, вздохнула, свесив ноги с кровати, и обулась в удобные туфельки, чтоб не замёрзнуть. Зачем ложиться, когда нервы ходуном ходят? Жорик пыхнул и уселся удобнее, уже понимая, что придётся ему не спать, а меня слушать.

– Как думаешь, я найду здесь книгу? – спросила больше у себя.

– Пуф…

Жорик встрепенулся, а затем сник. Да, эта тема была для него неприятной. Ведь если я уйду, неизвестно, уйдёт ли со мной эта магия и останется ли Жорик живым.

– Я здесь чужая, – продолжила тихо, встала, подошла к окну и обхватила себя руками. – Да, тут есть магия, волшебство, амулеты с артефактами, много интересного, необычного для меня, но это не мой мир.

Я сама не хотела, чтобы он пострадал, но, как выйти из сложившейся ситуации, пока не знала.

Глубоко вздохнула, наблюдая за луной, освещающей каменного дракона, хотела уже развернуться и всё-таки лечь спать, как перед окном что-то быстро пролетело, что-то тёмное и… довольно большое. Отшатнулась по инерции, но затем всё же подошла к окну и осторожно выглянула.

– Ты видел? – обернулась к Жорику. – Что это было?

– Пуф?

– Жорик, лучше сиди на месте. На всякий случай.

Быстро оплела своего любимца простенькой защитой (для более сложных плетений не хватало навыка) и стала вглядываться в ночную мглу. Тихая ночь окутывала лес своим непроглядным покровом, укутывала каждое дерево плотным серым туманом, подчёркивая их силуэты на фоне бездонного неба с огромной, яркой и какой-то зловещей луной.

Было страшно. Чужой, мрачный замок с плохой репутацией, странные каменные драконы, на одного из которых я сейчас смотрела, выглядели будто живые. Дракон как раз прекрасно освещался луной и казался ещё страшнее. Соседи не внушали доверия. Тем более я в магическом мире, кто знает, что здесь может существовать? Даже если я об этом никогда не слышала…

Я вслушивалась в мрачное молчание и слышала лишь своё гулко стучавшее сердце и попыхивание Жорика в комнате. Вцепилась в подоконник до побелевших костяшек и наблюдала.

Тихо. Никого. Показалось…

И только я об этом подумала и чуть отстранилась, как в окно врезалось странное большое существо, громко запищав, подобно летучей мыши, и расправив свои перепончатые крылья.

Я взвизгнула и отшатнулась, упав на пятую точку, быстро отползала вглубь комнаты. А тварь продолжала биться в окно, явно намереваясь разбить его и влететь в комнату.

Холодный пот выступил на лбу. Я не могла пошевелиться, меня словно парализовало. Я всё так же сидела на каменном полу, неотрывно глядя на странное, страшное существо, похожее на огромную летучую мышь с примесью дракона, примерно с меня ростом. Эта тварь громко пищала, скалила свою пасть, обнажая мелкие острые зубы, и глядела на меня большими оранжевыми глазами с узким зрачком.

Мамочки…

Существо отлетело и с силой врезалось в стекло, которое от удара пошло трещинами. А за ним в ночном небе я увидела ещё два силуэта, значит, огромная мышь не одна. Это заставило меня очнуться. Я вскочила на ноги, схватила Жорика и выбежала за дверь прямо так, в чём была.

– Вильям! Марта! Като!

Крикнула, что было сил, зная, что комнаты слуг располагались на этом и первом этажах, но мне никто не ответил. Тёмный, мрачный коридор был пуст. Слыша, как в окно продолжает ударять это существо, подбежала к одной из дверей, где, как я помнила, должна была быть комната Марты, но она оказалась пуста. Кровать не застелена, платье, в котором служанка ходила весь день, лежало на стуле, одинокая свеча горела на тумбочке, а девушки не было.

– Марта? – крикнула в комнату, но мне никто не ответил.

За спиной послышался очередной треск, и я побежала в соседнюю комнату, где должен был находиться Вильям, но и там никого не было. Комната выглядела так, словно мужчина готовился ко сну, но ушёл. Или испарился…

– Да где же все? Что за чертовщина тут творится?!

В моей комнате разбилось окно, я услышала звук бьющегося стекла, а следом в несколько раз усилился жуткий писк. Это заставило подскочить на месте, забыть о пропавших слугах и побежать дальше по коридору, а затем по лестнице вниз.

Вот только куда бежать? На улицу? Но там твари. Кто знает, сколько их ещё летает над замком? Остановилась всего на мгновение, чтобы сориентироваться, и быстро подбежала к широкой двери, которую заметила первой.

Я не знала, на свою территорию я сейчас забежала или на чужую, мне было всё равно. Главное, убежать от тварей как можно дальше и найти хоть кого-нибудь…

За дверью оказалась гостиная. Из-за ночной мглы я не поняла, какого она цвета, но здесь тоже были окна, и там, в свете луны, я вновь увидела тёмные силуэты тварей. Они скользили среди деревьев, готовые нанести очередной удар. Их яркие, светящиеся глаза будто следили за каждым моим шагом, каждым движением, разглядывая слабости и чувствуя уязвимость.

Сердце от страха упало в пятки, и я чуть крепче прижала к себе Жорика. Меня окатил дикий страх, впиваясь в меня острыми иголочками.

В один момент тварь, что летела за мной по коридору, запищала и стукнулась о дверь, намереваясь её сломать, а другая ринулась в окно, ударившись о стекло и практически разбив его.

Боже, что делать? Куда бежать?

Я огляделась и заметила две двери в разных концах гостиной. Рванула к одной из них, открыла и взвизгнула от неожиданности, попятилась и упала на спину, лишь чудом не уронив Жорика. Из проёма на меня смотрела ещё одна тварь. И через секунду она с громким писком ринулась на меня…

Я завизжала, глядя в лицо своей смерти, сгруппировалась, прикрывая Жорика, и зажмурилась. Ощущала тяжесть страха, нависшего надо мной. Чувствовала отчаяние и горечь, ведь я не хотела умирать так рано. А то, что тварь разорвёт меня на куски, я понимала и без слов.

Замерла, ожидая скорую боль, но вместо неё услышала странные шуршащие звуки и визг этого существа, только теперь наполненный болью. Рискнула открыть глаза и увидела странную картину: прямо передо мной выросли лианы. Такие же, какие опутывали дверь кладовки, удерживая там Эми. Они плотно обхватили тварь, оплели её, словно поместив в кокон, и не давали вырваться. Существо бесилось, пыталось высвободиться, кусало лианы своими остренькими зубками, но всё было тщетно.

Откуда они взялись, я не знала и не было времени выяснять. Мысленно поблагодарив их, схватила Жорика, подскочила на ноги и побежала к другой двери, которую приметила в гостиной, ведь в окно и дверь, откуда я сюда пришла, продолжали рваться неизвестные твари.

На этот раз не выскочила в следующее помещение бездумно, а осторожно приоткрыла створку и заглянула в длинный, узкий, пыльный коридор. Тихо, пусто, никого. Проскользнула в тёмное помещение, больно задев плечом косяк дверного проёма, закрыла за собой дверь, завалила её какими-то балками, лежавшими под ногами, и побежала. Быстро, не раздумывая. Хоть куда-нибудь.

Здесь не было дверей, в коридоре стена с одной стороны была глухой каменной, а с другой – с окнами. Коридор был пыльным, грязным, заваленным всем, чем только можно. Через окна я видела мельтешащие тени тварей. Они продолжали летать над замком, громко кричали, леденя кровь от ужаса. А я бежала. Бежала без оглядки, держа в руках притихшего Жорика, и надеялась, что коридор не окажется тупиковым. И мне повезло. В конце него увидела деревянную дверь, массивную, тяжёлую, с железными створками, большим медным кольцом вместо ручки и большой замочной скважиной. Только бы она не была заперта, только бы открылась.

Я дёрнула за кольцо, потянув за него со всей силой, на которую сейчас была способна, но дверь не поддалась. Руки тряслись, паника накатывала с головой, грозя перерасти в истерику, но я знала, что нельзя останавливаться. Это будет конец. Тогда я собралась с мыслями и постаралась призвать бытовую магию, ведь я умею вскрывать замки. Да, не всегда это давалось легко, но я должна хотя бы попробовать.

Магия отозвалась не сразу. Сейчас я хотела только одного – спастись, оказаться в безопасности, там, где не будет душераздирающих криков, леденящего кровь визга и звона стекла от соприкосновения с тараном в виде неизвестной твари. А потому нужные заклинания не всплывали в памяти, а в панике разбегались.

Руки вспотели, тряслись, а истерика подбиралась всё ближе. Заклинание вспомнилось и даже соскочило с рук, но… Тщетно. Дверь не поддавалась ни физической силе, ни магии.

А в это время твари, летающие снаружи замка, почувствовали меня и начали биться о стёкла. Крепкие, толстые, они поддавались с трудом, но не могли сдерживать их вечно.

Я вздрогнула, обернулась и еле сдержала рвущийся наружу крик. Этот страх не передать словами. Он сковывал внутренности, мешал думать. Он парализовал и не давал дышать, пробегал по спине колючим ознобом, сдавливал горло. Я знала, что не смогу вырваться из их цепких когтей. Чувствовала, что обречена.

Не убежать, не спастись. Это конец…

От безысходности потекли слёзы, оставляя влажные дорожки на щеках. Я прислонилась спиной к двери и сползла по ней на пол. Обняла Жорика, свернулась клубочком и всхлипнула.

Страшно.

Стекло не выдержало напора тварей, его осколки сыпались на каменный пол, отскакивали и долетали до меня. Один поранил ногу, оставив царапину, но что это по сравнению со скорой смертью?

Внезапно дверь за моей спиной отворилась, и я, не ожидая этого и всё ещё прислонившись к ней спиной, завалилась в открытый проём и выпустила Жорика. Он звякнул от соприкосновения с камнем и куда-то откатился.

Огляделась. Небольшое каменное помещение без окон и с одним выходом на открытый коридор, а вокруг лианы. Много. И книги, они валялись повсюду и странно подсвечивались. Я замерла, ожидая, что на меня сейчас кто-нибудь или что-нибудь набросится, но лианы полетели в сторону разбитых окон в явной попытке задержать тварей. Я же вскочила и начала искать Жорика.

Но его не было. Нигде. И на крики он тоже не отзывался.

Я хотела забежать обратно, чтобы найти его, но оттуда послышался визг и звон стекла. Твари ворвались в коридор, и времени на то, чтобы спастись, оставалось всё меньше.

Развернулась и побежала единственному выходу отсюда, в открытый коридор. И снова глухая стена с одной стороны и тёмный лес, окутанный туманом, – с другой. Здесь не было окон, и я отчётливо ощутила холод осенней ночи. Он пробрался за шиворот, мгновенно сковал своими щупальцами.

Добежав до ступенек, что выходили на улицу, я, не раздумывая, рванула в чащу, по единственной тропинке, что тут имелась. Запах осенних листьев и сырости пропитал воздух, позади меня продолжали истошно кричать твари, проникая в самые глубины леса и добираясь до меня. Шорох их крыльев проникал в душу и заставлял нервы натягиваться до предела.

Бежать. Бежать без оглядки, пока не стало слишком поздно.

Среди деревьев скользили тёмные фигуры, не отставая ни на шаг. Красные глаза леса неотрывно следили за мной, не отпускали, разглядывали слабости и уязвимости, готовые в любой момент наброситься и забрать.

Я спотыкалась о торчащие корни деревьев, падала в грязь, обдирала ладони о коряги и кору. Острые ветки цеплялись за ночную рубашку, рвали её, оставляли царапины на теле и лице, цеплялись за волосы. Я не понимала, куда бегу. Видела только, что это не был центральный вход, ведь везде был густой, заросший лес, а мне в спину дышали неведомые существа.

Ветер свистел в ушах, пронзая ночь своей ледяной свежестью. Я бежала по извивающимся тропам, сердце колотилось в груди как безумное. Каждый шаг отзывался эхом в тишине, и темнота вокруг казалась живой, ползущей, стиснутой в руке невидимого страха.

Вдруг со стороны замка послышался жуткий рёв. Нет, рык какого-то зверя, грозный, яростный и могучий, после которого все визги существ мгновенно стихли, а потревоженные птицы взмыли в ночную мглу. По спине пробежал озноб, а я, как могла, ускорилась. Сзади раздался шум – шорох крыльев, громкий и зловещий.