Текст книги "Не жертва"

Глава 3. Испытания

Разлепив глаза, вся троица огляделась.

– Это ваш мир?

Лаяна с удивлением разглядывала мрачные стены из камня, увитые колючками и покрытые мхами.

Ларин уставился на раскрывшийся по низу камзол, находящийся на ней, вернее на её стройные ноги.

Николас бросил суровый взгляд на друга, тот сразу отвернулся, пробубнив:

– Извини, просто у неё очень красивые ножки.

Николас промолчал и помог встать невесте.

– Благодарю.

Губы девушки тронула лёгкая улыбка.

Вампир чуть склонил голову в знак принятия благодарности.

– Истинная аристократка. Ты всегда хотел такую. – Снова пробубнил Ларин.

– Я не помню такого замка в Гаранроге. В твой мир мы попали из нашего леса.

Николас держал Лаяну за руку и рассматривал стены высоченного замка.

– Они, будто не имеют завершения. – Протянул Ларин, смотря вверх. – Я тоже не помню такого замка. Чей он?

– Идём, поищем выход.

Николас повёл девушку к предполагаемому выходу. Лаяна с удивлением рассматривала старинное помещение: толстый слой пыли оставлял их следы, стены казались неровными из-за причудливых моховых наростов. Они обошли с дюжину колонн, таких же старых, как и всё вокруг. Крупные трещины по ним говорили о многолетней истории замка.

Вышли в следующий обширный зал с высокими трёхарочными окнами. Николас подошёл к одному. Взгляд пробежал по внешнему пейзажу и зрачки расширились.

– Это не Гаранрог…

Ларин также уставился в окно. Его брови взметнулись вверх.

– Мы вообще где?! Что это за холодные горы? Где наши леса?

– Похоже, нас занесло куда-то совсем не в наш мир.

– Очень весело. А если здесь нет кого выпить? Мы же высохнем! – проскулил Ларин. Лаяна также впала в ступор.

– Идём. Поищем обратно портал.

Они вернулись откуда появились здесь и, не найдя заветной воронки, расселись на запыленные стулья.

– Что дальше? Ты же самый умный из нас. – Скуление друга уже начало раздражать Николаса.

– Хватит ныть. Бери пример с девчонки. Она вообще человек и молчит. Да ещё и голая в одном лишь камзоле и туфлях.

Лаяна молчала бы в любом случае, так как уже поняла, что их перенесло не в тот мир, где обитает жених. И решила не вмешиваться в разговор вампиров.

Николас посмотрел на неё.

– Ты воспитана в магии. И, наверное, обладаешь какой-то интуицией. Есть предположения, что нам делать?

Девушка встала, с волнением теребя камзол.

– Думаю, что сидеть здесь бессмысленно. Надо всё же искать выход. И… пропитание, на случай если мы здесь застрянем.

– Согласен. Только пока не пойму, куда делся портал. И как нам теперь вернуться в свой мир.

– Возможно, там, снаружи, мы опять найдём его. Может, портал тоже перемещается.

Ларин, слушая их, вскочил:

– Вы оба такие умные. А если не найдём, что тогда? Кого нам пить и «любить»? Я не вегетарианец и далеко не монах.

– Успокойся. – Николас свёл брови. – Идём.

Они опять пошли на выход. Ходили – ходили, кружили – кружили. Запылились с ног до головы и, в конце концов, нашли.

Тут Лаяна уже порядком уставшая, не смогла сдержать радости.

– Ура! Выход.

Побежала к дверям в несколько метров и потянула за металлическое кольцо. Дверь не поддалась.

– Ага, крошка решила, что сможет сама открыть застарелую дверь. – Прыснул со смеха Ларин.

Лаяна обиженно поджала губы.

– Я не слабая, хоть и миниатюрная. Занималась спортом и танцами. Сама сажала растения в нашем саду. А это тоже нелегко.

Николас взялся за кольцо и с лёгкостью открыл массивную дверь со скрежетом и скрипом.

Свежий воздух обдал всю троицу прохладой.

Девушка поёжилась, будучи в достаточно широком для неё камзоле.

– Прости, я не смогу тебя согреть.

Жених с нескрываемым сожалением посмотрел на неё.

– Я выдержу.

Он кивнул.

– Постараюсь, найти в этом мире для тебя одежду.

Они вышли на мост и огляделись:

Сплошная горная пустыня. Зелёная, однако, трава необычная, больше похожая на искусственную как картина.

Людей нигде не было видно и это насторожило вампиров.

– Если мы начнём иссыхать, ты напитаешь нас своей кровушкой? – прошептал Ларин, приблизившись к девушке.

– Не смей! Даже думать об этом не смей. Лаяна моя невеста и её кровь останется с ней.

– А если мы совсем будем подыхать?! – проорал друг.

– Не сдохнем! Включи мозги. Иначе, её жрица бы видела это.

– Ясно. Ты полностью поверил им. Может, тебя приворожили? Знаешь, ведьмы могут такое. А они – точно ведьмы – обе.

Николас подлетел к другу и, схватив за грудки, встряхнул.

– Уймись. – Процедил. Глаза покраснели. Ларин также внезапно приобрёл черты вампира и раскрыл пасть. Вампиры шипели друг на друга, как кобры.

Лаяна не на шутку перепугалась, судорожно соображая, что же сделать. И тут заметила какую-то тень, пробежавшую по мосту мимо них.

– Стойте! Тут кто-то есть. Смотрите.

Князья замерли и посмотрели туда, куда она указала.

Тень остановилась. Миг. И начала двигаться, будто кривляясь.

– Что это?.. – Прошептала Лаяна.

Николас подошёл ближе к тени.

– Тут есть люди? Или хозяин этого замка? Проведи нас к нему.

Тень вытянулась и начала содрогаться, как от заливистого смеха.

Вампир не собирался терпеть насмешек и в мгновение ока, оказался рядом с тенью. Схватил за шкирку и, без усилий, отодрал от земли. Ларин и Лаяна удивлённо замерли. И даже тень, как им показалось, изумилась, открыв рот.

Николас, недолго думая, начал душить её.

– Раз тебя можно схватить, значит, и придушить тоже. Мы – не люди. И нам подвластно то, что не подвластно смертным.

Тень оказалась не дурой и судорожно начала указывать на стоящую неподалёку тёмную карету.

Вампиры с девушкой пошли к ней, впрягли тень вместо коней и расселись внутри.

– А она сможет нас везти? – удивлённо захлопала ресницами Лаяна.

– Судя по тому, что она как живая, сможет. – Ухмыльнулся Ларин. – Интересный мир – сказочный.

– Если мы точно попали в сказку. – Пробубнил Николас.

– А тебе кажется, не так?

Друг, похоже, никогда не был серьёзным.

– Посмотрим. Гони к хозяину! – крикнул тени, ударив кулаком в обшивку. И та, на удивление, погнала. Сначала карета неслась по ухабам, и Лаяна чуть не слетела со скамьи, обшитой плотной кожей цвета каштанов. Ларин услужливо выставил руки, но Николас дал по ним своими и, обняв невесту, придвинул к себе.

– Спасибо.

– Не люблю этого слова.

– А как благодарить?

Она распахнула глаза.

– Благодарю. Так ты создаёшь энергообмен блага. А то слово божественное, мы всё-таки очень далеки от бога.

– Да кукла, Николас очень начитан. Не смотри, что мы из далёкого прошлого. Он по интеллекту может дать фору вашим учёным.

Девушка с восхищением взглянула на жениха: всё такой же гордый, холодный, однако что-то чувствовалось в нём близкое – родное.

Николас ощущал её взгляд, но специально отвернулся в окно, где проносилась равнина, такая же, будто неживая, какая-то глухая, монотонная, зелёная стена.

Тут они внезапно ощутили, что карета взлетела. Это удивило даже князей.

– Ого! Она ещё и летает! Куда же мы попали? Точно не человеческий мир. Что же мы тут будем е-е-есть? – Протянул Ларин.

На него никто не обратил внимания. Карета летела не ровно, и их болтало из угла в угол.

Вираж вверх, вниз, по кругу. Лаяна опять ощутила тошноту. Ком подкатился к горлу.

– Хорошо, что я давно не ела. – Простонала.

– Держись, милая, мне тоже не нравится это путешествие.

Улыбка Ларина не добавила ей тонуса.

Карета сделала ещё один резкий вираж и встала на колёса с такой силой, что пассажиры подскочили. Николас успел прикрыть голову невесты рукой.

Они открыли дверцу и вышли. Вампиры с двух сторон подали девушке руку. Она опёрлась только на жениха. Со стороны это смотрелось комично: двое разряженных князей и девушка с голыми ногами в туфлях и широком мужском камзоле.

Тень рвалась в разные стороны.

– Может, отпустим её?

Девушка аккуратно дотронулась до кружевного рукава жениха в белоснежной рубашке.

– Нет пока. Вдруг она ещё нам понадобится.

– А кто же покажет, куда нам идти? – с ехидной интонацией подмигнул Ларин.

– Сами найдём.

Они огляделись. Карета стояла на каменистом ровном уступе перед пропастью. Перед ними возвышался многоярусный замок: чёрные стены, острые башни. Древний стиль. Вошли в высокие ворота. Опять никого. Двор оказался пустынным.

Подошли к основному входу и начали подниматься по широкой каменной лестнице, по ходу разглядывая стены. На них находились цепи, а в углах – даже человеческие кости. Лаяна содрогнулась.

– Они… они… кто же здесь живёт?

Ей никто не ответил. Они вышли в зал, обходя четыре толстых колонны.

– Ничего особенного такой же зал как у нас.

– Конечно, все замки строились по одному подобию. – С другого входа в зал раздался низкий баритон. Вся троица уставилась на входящего слишком крупного черноволосого мужчину.

Лаяна невольно отметила, что его по сравнению с ними, можно назвать великаном. Хотя и она была немаленького роста метр семьдесят пять, а князья и подавно выше.

Он подошёл ближе и презрительно оглядел всех.

– Значит, моего слугу запрягли?

Его глаза тёмные, как глубокая ночь, буравили суровым взглядом.

– Мы должны были увидеть хозяина этих мест. Я – князь Горнежинский – зовут Николас. А это – мой друг тоже князь Ларин Варинский и моя невеста дочь мэра её страны Африки – Лаяна. А вы? С кем имеем честь общаться?

– Даран. Без фамилии. Я… не человек.

– Мы тоже.

– Я чувствую. Вы как мертвецы, а вот она… я бы с удовольствием полакомился ей. – Его глаза сверкнули хищным блеском.

Вампиры одновременно встали перед девушкой.

– Она – моя.

Хозяин рассмеялся таких гоготом, что его смех раздался эхом от стен.

Тут они заметили ту же тень, прыгающую на стене за ним.

– Как она вырвалась?

– Это мой замок. Я распряг своего верного слугу. И если захочу, вы не сможете защитить девчушку. Для начала отымею её. Давно у меня не было женщин.

Вампиры мгновенно приобрели истинную сущность, выставив клыки.

Хозяин скривился в ухмылке и, громко вдохнув, стал чёрным монстром: то ли гигантской собакой, то ли быком. Непонятно что – взъерошенное, зубастое, мощное, огромное, на пол зала, виляющее длинным хвостом с острыми шипами на конце. Оно зарычало и ударило массивной лапой по полу. В месте удара образовалась трещина, как клякса.

Вампиры тоже встали в боевую стойку, оттолкнув девушку, подальше за спины.

Монстр бросился на них. Они атаковали его вдвоём с такой мощью, что чудище опешило и, продолжив бой, вело себя уже не так спесиво.

Лаяна даже рот открыла от шокового удивления, а в мыслях пронеслось: «Не ожидала, что вампиры могут быть такими сильными, хоть и смотрела, и читала много про них, но всегда думала, что на самом деле всё совсем не так».

Вампиры рвали и драли монстра. Летели клочки по закоулочкам, а вернее куски его чёрной шерсти.

Николас изловчился и, запрыгну на шею сверху, начал раздирать злобную пасть. Ларин прицепился снизу и ещё б миг, и они разорвали бы его. Монстр рыкнул и обратился обратно в человека. Пальцы вампиров всё ещё находились у него во рту. Он схватился за их руки и простонал.

– Хватит.

Князья отрицательно помотали головами.

– Пообещай, что не будешь больше пытаться сожрать Лаяну. И ответишь на все наши вопросы.

Тот закивал.

Они отпустили его и чуть отошли.

– Не ожидал, что вы так сильны. Думал, что могут сделать мертвецы против моей силы. Я – оборотень. Король этого мира. Самый сильный из всех нас. С такими, как вы сталкиваюсь впервые.

– То есть это мир оборотней?

– Да.

– А люди?..

– Были. Так сложилось, что мы уже всех сожрали. Теперь едим залётных.

– То есть? Откуда они берутся?

– Через портал. Вы же тоже так у нас появились.

– Вы знаете о портале? Интересно.

– Конечно, мы сами его и открыли. Наш шаман обладает такими знаниями.

Вампиры, включая и девушку очень удивились.

– А теперь вы расскажите, как попали к нам? Куда направлялись?

Даран указал взглядом на добротные кресла, расположенные в дальнем углу зала у камина в виде пасти чудища.

– Мы летели в свой мир, а почему портал нас забросил к вам, не знаем. Я думал, что такие ошибки невозможны, а теперь даже и не представляю, как нам попасть в следующий заход именно домой.

Николас расположился первым в кресле и закинул ногу на ногу.

Лаяна скромно присела на край.

Ларин развалился в непринуждённой позе и ухмыльнулся:

– А выпивка у тебя есть?

Даран щёлкнул пальцами, и вскоре в зал вплыла та же тень с подносом, на котором стоял глиняный кувшин и невысокие пузатые бокалы.

– Ого, думал, тень бестелесная, а она ещё и такие тяжёлые подносы тягает!

Ларин неподдельно изумился.

– Она создана нашим шаманом в качестве полноценного помощника и может всё. А насчёт того как вам попасть домой, поговорите с ним.

– Где нам его найти?

Николас сменил позу.

– Тень проведёт. А девчушку стоит всё-таки оставить здесь, а то она мёд для моих оборотней. Вы создадите в моём мире хаос, если она пойдёт с вами.

Вампиры нахмурились. Даже Ларин уже понял, что за девушку надо стоять горой.

– Лаяна пойдёт с нами, а вернее полетит. Ваши оборотни не летают?

Даран отрицательно покачал косматой головой с экстра густыми, чёрными, длинными волосами.

– Тогда всё нормально. Твои оборотни её не учуют.

– Сомневаюсь. Нюх у них колоссальный. Но дело ваше. Жаль просто будет такую крошку, если разорвут на шматки. – Хищная улыбка оборотня придала его грубым чертам привлекательность.

Хотя Лаяне он вообще не симпатизировал, от слова «никак». Николас ей нравился: утончённый, благородный, истинный князь. Таким она себе и представляла, только не думала, что он окажется таким бесцеремонным: разденет её, да ещё и при друге и всунет туда пальцы. От этих мыслей девушка густо покраснела, что не укрылось от мужчин.

– О чём думает твоя невеста? – оскал Дарана стал шире. – Красная как кровь.

Лаяна вздрогнула, когда все уставились на неё в ожидании ответа.

– Я… я… о… женихе.

Они рассмеялись.

– Интересные у неё мысли, вызывающие прилив крови к лицу. – Даран подмигнул Николасу. – У вас уже что-то было?

Вампир нахмурился.

– Нет. Насчёт невесты я старых правил. Это не простая девка для плотских утех. И… этот вопрос вообще тебя не касается.

Он встал, всем видом, показывая, что разговор зашёл в тупик.

Ларин также вскочил, по ходу, хватая Лаяну за руку.

По взгляду Николаса, похоже, он спокойно к этому отнёсся.

Хозяин тоже встал и позвал тень.

– Отвези их к шаману. – После перевёл взгляд на вампиров.

– Надеюсь, больше мы не увидимся.

Тень поклонилась.

Троица отправилась на выход.

В карете расположились так, чтобы придерживать девушку, на случай крутых виражей.

Карета взлетела, как комета, вжав их в стенку.

Тень, по-прежнему, неслась, как угорелая, похлеще самого резвого скакуна.

Где-то внизу послышался вой, похожий на волчий и глухое рычание.

– Наверное, учуяли. – Констатировал факт Ларин.

– Не бойся, мы защитим тебя. – Николас прижал её к себе сильнее.

Она подняла глаза на него.

– Я доверяю тебе.

Он, неожиданно, слегка улыбнулся. Совсем легонько, но это согрело сердце девушки.

Ларин, как обычно, попытался испортить романтический настрой.

– А зря. Вампирам нельзя доверять. Вдруг у него встанет колом до боли в яйцах, и тогда придётся тебе разлечься перед ним до вашей брачной ночи.

Его ехидная ухмылка заставила её невольно напрячься.

– Ларин! Хватит! Лаяна заслуживает лучшего отношения.

– Чем же? Девственниц у нас перебывало столько, что я им счёт потерял.

– Тем, что она… – Его глаза покраснели, черты заострились. – Моя невеста.

– Так они решили всё за тебя! Ты что так легко примешь не свой выбор?..

Возмутился Ларин, и на этот раз, Лаяне показалось, он совсем не шутит.

– Я давно уже хотел найти чистую аристократку, а Лаяна ещё и нежна, хрупка, красива и умна. Из мира, где у женщин не серая вата в головах. Это для меня тоже важно. Интеллект, происхождение, и красота – идеальный флакон дорогих духов. И… её запах. Такую приятно защищать.

Девушке слова жениха легли на сердце, как бальзам на душу. Ресницы затрепетали, и она дотронулась до кисти Николаса. Он перевёл взгляд на лицо невесты и остановился на влажных губах. В карете повисло молчание. Ларин снова ухмыльнулся.

– Ага, вот об этом я и говорил. У него уже встал.

Девушка зарделась, увидев выпуклость в брюках жениха.

Николас поднял указательным пальцем её подбородок и уставился в карие выразительные глаза.

– Запомни, я не трону тебя до нашей свадьбы. Твоя девственность мне дорога.

Она легонько кивнула.

– Спа… ой, благодарю.

– Да – да. – Съехидничал Ларин.

Тут их так сильно тряхнуло, что Лаяна завалилась на Николаса. Он обнял её сильнее, однако девушка остро ощутила его стоящее колом любовное орудие. Их губы почти соединились. Он хотел всей потерянной душой не поддаться злейшему, вампирскому, похотливому темпераменту. Подсознательно прижал к себе сильнее хрупкое женское тело и, прикрыв глаза, потянулся к этим сладостным губам. Лаяна хоть и испугалась, но тоже смежила веки и дала себя поцеловать. Холодные губы, однако, такие мягкие и нежные, что ей показалось, она плывёт в самом любимом розовом креме. Поцелуй не вышел за рамки лёгкого летящего, и ей стало легче. Николас усадил её обратно рядом с собой и снова прижал.

– И как? – улыбнулся Ларин.

– Отстань. – Отмахнулся, как от назойливой мухи.

– Да ладно. Скажи, как ощущение первого поцелуя с… невестой? Ты же никогда не целовал не одну девку. Никого.

Лаяна перевела на жениха удивлённый взгляд.

– Что? – Ощетинился Николас. – Я считал ниже своего достоинства целовать грязных вонючих девок.

Лаяна невольно закрыла рот ладошкой и выдохнула в неё, сразу вдыхая, нюхая своё дыхание. Жених, заметив её действия, взял за руку.

– От тебя пахнет цветами.

– Но это же невозможно. – Улыбнулась такому приятному комплименту. – Я не жевала цветы.

Он наклонился к уху и прошептал:

– Ты вся пропиталась ими: твоим экзотичным садом.

– Благодарю.

Ларин фыркнул от их воркований, сложил руки на груди и уставился в окно.

– Я уже тоже скоро захочу найти такую. – буркнул. – Только где? Меня не ведёт невидимая сила через порталы за невестой.

– Придёт и твоё время, и судьба.

Глава 4. Шаман оборотней

Карету понесло вниз с невероятной скоростью и через пару мгновений, она опустилась с грохотом на поверхность.

Вампиры вдвоём обняли девушку, чтобы та не убилась при таком грубом приземлении.

– Ух, похоже, эта тень бесконечно безумна. – Проиронизировал Ларин.

Николас утвердительно кивнул.

Они, как и в прошлый раз, подали руки Лаяне с обеих сторон.

На этот раз она решила не обижать друга жениха и подала обоим.

Тень, по-прежнему, рвалась из упряжки.

– Побудь запряженной, дорогая. Ты нам понадобишься для полёта к порталу.

Николас потрепал тень по загривку, как шелудивого щенка.

– Здесь ещё мрачнее, чем в замке Дарана. – Протянул Ларин, с удивлением, разглядывая скалистый участок.

Дом шамана разительно отличался от замка короля оборотней. Однако был добротным, большим, сложенным из камня.

Они подошли ближе.

– Сейчас как выскочит, как выпрыгнет чудище лесное, шаманом представится. – Ухмыльнулся Ларин.

– Да пусть хоть монстр – монстрище, лишь бы подсказал, как вернуться домой.

Николас сжал сильнее руку невесты. Вокруг за старыми стволами мелькнули горящие глаза.

– Оборотни! – Вскрикнул Ларин и обратился в вампира.

– Стой! Мы не будем с ними драться. Попробуем, договориться.

Николас, спрятав девушку за спину, вышел вперёд.

Вампир выставил руку в предупреждающем жесте.

– Мы вам не враги! К вашему шаману нас направил ваш король Даран. Девушка моя невеста. Она – человек, однако моя и я не дам её в обиду. Мы – не люди и гораздо сильнее вас. Даран в этом уже убедился.

Оборотни зарычали, и стали медленно выходить из-за деревьев, вольготно идя, виляя восьмёркой. Зубастые пасти и горящие глаза заставили Лаяну содрогнуться. Николас ощутил её состояние.

– Не бойся, мы сумеем тебя защитить.

– Они жуткие.

– Мы тоже не ангелы, когда в истинной ипостаси.

Обстановка накалилась. Оборотни окружили чужаков и били когтистыми лапами по каменистой земле, как разъярённые быки.

Ещё бы чуть-чуть и началась бы драка. Двери дома открылись нараспашку, и на пороге показался старец. Лаяна, робко выглядывая из-за плеча жениха, успела разглядеть его.

– Настоящий шаман… – Прошептала.

Густые, косматые, длинные волосы спадали на острые плечи, покрытые рубахой из грубой ткани. Он кашлянул и пробежал тяжёлым взглядом по всем присутствующим. Оборотни затихли.

Шаман попытался распрямиться, держась за спину и закряхтел. Мотнул паклей волос и нахмурился.

– Назад! Тупоголовые твари! Эти чужаки ценнее человеческой девки.

Вампиры напряглись от скрипучего голоса шамана и, главное, от его слов.

– Что ты имеешь в виду? – Не понял Николас.

Оборотни, сделали шаг назад, что сразу показало всем, как они чтят шамана.

– А то и имею. – Прохрипел старик. – Вы – мертвецы, но как живые. Ваша кровь уникальна. Я видел это во снах. А мои сны никогда не ошибаются. Вы хотите вернуться домой?

– Да.

– При одном условии. Вы – дадите свою кровь мне и исцелите меня. А ещё сольёте в кувшин. Она нужна нам.

Глаза вампиров побагровели.

– Ты в своём уме? Хочешь, чтобы мы тебя обратили? Мы никогда не делаем этого.

– Нет. Не обратили. Ваша кровь целительна для всех живых существ. Вы что этого не знали?

Вампиры отрицательно покачали головой.

– Мы этого не знали, так как никогда не использовали свою кровь в таком значении.

– Она может вылечить любое заболевание, омолодить и даже спасти, если человек или оборотень будет при смерти. Однако ваша кровь набирает особую силу только в момент полнолуния. До него ещё три луны. Вам придётся погостить у нас. И когда я получу вашу кровь, помогу вернуться домой.

– Тебе мы её дадим, а кувшин – нет. Решай, или мы сами будем искать обратный выход.

– Портал то вы найдёте, а вот какими знаниями обладать, чтобы попасть именно домой, не будете знать.

– Моё слово последнее и оно нерушимо!

Николас твёрдо стоял на своём.

Ларин помалкивал.

– Раз так, тогда вы ещё выполните другое задание, иначе я ни слова не скажу о том, как вам попасть домой.

Николас кивнул.

– В пещере за этим лесом обитает дракон. Он сильно мешает нам. Убейте его.

– Дракон?! С какого перепуга мы должны решать ваши проблемы?

На этот раз Ларин уже не сдержался, закипая как чайник.

Оборотни снова зарычали.

Лаяна решила разрядить накалившуюся обстановку и пролепетала:

– А я о них только в сказках читала и смотрела. Хотелось бы увидеть в живую.

Николас взял её за руку.

– Ладно. Мы согласны и только благодаря моей невесте. Можете быть ей благодарны.

Ларин фыркнул.

– А если он нас слопает? – пробурчал.

– Он нас не переварит. – Тихо ответил друг. Ситуация была не веселой, однако Лаяна улыбнулась.

Николас заметил, и ему остро захотелось улыбнуться в ответ.

– Дитя…

– Я уже взрослая. Мне восемнадцать.

Шаман устал ждать, пока чужаки договорятся.

– Хватит. Что вы решили окончательно? Мне нужно варить эликсиры. Оборотням нечего жрать. И только мои зелья их ещё как-то поддерживают. Если я не получу исцеление и омоложение, клан вымрет.

– Хорошо. Мы исцелим тебя, после того, как разберёмся с вашим драконом. А вы пока подготовьте нам место, где можно переночевать. Смеркается уже. Мы хоть и мёртвые, но спим, отключаемся как бы, и моей невесте надо выспаться.

Шаман приказал взглядом оборотням.

Те мгновенно обратились и двое – парень с девушкой подошли к «гостям».

– Вы можете переночевать у нас. Мы тоже спим. Идёмте. Проведём в наш дом.

Вампиры с девушкой отправились за молодой парой оборотней в лес. Прошли немного – с километр. Оборотни остановились у маленького аккуратного дома с милой зелёной крышей из густого сухого мха.

– Проходите.

Парень открыл дверь.

Они вошли и огляделись.

Добротная мебель, большая кровать, два широких стула, дубовый стол на неказистых ножках, оплывшие свечи в железных подсвечниках.

– А кровать одна? – удивился Ларин. – Как же мы втроём будем на ней спать?

– На стуле поспишь. – Отгрызнулся Николас.

Оборотни прошли к столу.

– Угощение предложить не можем. Людей – нет. А вы, как мы догадываемся, тоже питаетесь людьми?

– Можно и так сказать. А моей невесте нужна человеческая пища. Вы можете поймать и зажарить какого-то зверька?

Те кивнули.

– Кого предпочтительнее?

Вампиры перевели вопрошающие взгляды на девушку.

Она пожала плечами.

– Кролика, тетерева, фазана, кого поймают. Только не кабана. Не ем жирное мясо.

Оборотни вышли.

Ларин развалился на стуле.

– Неудобно. – Проныл. – Моей княжьей попе жёстко.

– Тогда пойди в лесу поспи. – Огрызнулся Николас.

– Неее. Там страшно… оборотни шастают. – Ухмыляющийся оскал Ларина заставил улыбнуться Лаяну.

– Он тебя веселит? – Николас бросил на неё хмурый взгляд.

– Да. Твой друг обладает прекрасным чувством юмора.

– Шутом ему надо быть, а не князем – вампиром.

Лаяна промолчала.

– Тебе надо поесть, когда же они принесут тебе трапезу?

– Интересно, что никто не обратил внимания на её голые ножки и мужской камзол вместо платья.

Ларин многозначительно посмотрел на ноги Лаяны и добавил:

– Кстати, очень стройные.

– Хватит, лапать глазами мою невесту!

Николас подлетел, как вепрь и, схватив друга за шкирку, выбросил наружу.

– Остынь здесь! И пока Лаяна не поест и не уляжется под плед, чтобы духу твоего в доме не было.

Ларин сконфужено поджал губы.

– А как же оборотни? Тебе не жаль друга? Они могут порвать меня на шматки.

– А ты не лезь на рожон. Спрячься в кустах.

– Благодарю. – Отвернулся и пошёл вялой походкой. – Ларин – двухсотлетний князь будет сидеть в кустах, как какой-то тупоголовый кролик. – Пробубнил уже себе под нос.

Николас услышал и хлопнул дверью, так что девушка вздрогнула. Он окинул её пытливым взглядом.

– Что ты трусишься? Боишься меня?

Его грубый тон ещё больше заставил девушку вжать голову в плечи.

– Не – ет. – Пролепетала.

Вампир подошёл, неожиданно присел на одно колено ног девушки и взял тонкие кисти в свои ладони.

– Ты – предназначена мне богами, а я хоть и вампир, но в них верю. И я никогда тебя не обижу и другим не дам.

Их глаза встретились. Карие глубокие у обоих, примагнитивающиеся друг к другу как вселенский магнит. Омут. Миг. Тишина. Сердце девушки заколотилось быстрее. Его идеально очерченные губы потянулись к её. Лаяна закрыла глаза, веки затрепетали, рот слегка приоткрылся. Ей уже остро хотелось этого поцелуя. Его язык оказался хоть и прохладным, но таким мягким и нежным, что ей даже показался тёплым. «Что это? От него исходит тепло? Нет. Не может быть. Мне это кажется. Его губы… я хочу настоящего поцелуя».

Николас почувствовал её состояние и углубил поцелуй. Его руки обняли податливое тело и приблизили к себе. Она не собиралась отталкивать вампира – такого милого, нежного, невероятно красивого и подсознательно прижалась к нему. Он переместился вместе с ней по кровати и, уложив её спиной, продолжил целовать. Ему не хотелось лишить невесту девственности до свадьбы, однако вампирский темперамент уже набирал обороты. Член стоял колом. Девушка, как назло, не отталкивала его. Губы опустились на шею, руки начали расстёгивать камзол. Она выгибалась, пытаясь подтянуться грудью к этим рукам. И женственность вылилась наружу стоном, когда одна рука мужчины легла на правую грудь. А другая – под спину и приподняла её. Губы холодом обожгли сосок.

– Николас…

И тут дверь внезапно раскрылась.

– Там жутко. О! Я не вовремя. Простите. – Ухмыльнулся Ларин, однако уходить не собирался. – А как же до свадьбы ни – ни.

Николас быстрым движением накрыл невесту шерстяным пледом.

– Выйди. – Процедил, не поворачиваясь.

– Зачем? Вы же вроде как прекратили?

Тот мгновенно оказался рядом и, схватив его за грудки, приподнял от пола, прибив спиной к стене.

– Не смей. Никогда! Вмешиваться в наши дела.

– Понял – понял. Я же извинился.

Николас отпустил его.

Лаяна присела, укрывшись до шеи пледом.

В дверь постучались.

– Хоть кто-то тут умеет стучаться. – Пробурчал Николас.

– Входите.

Вошла девушка – оборотень и внесла на большой глиняной тарелке жареного кролика, обложенного кореньями и ягодами.

– Поставь и уходи.

Она даже не обиделась, что черноволосый вампир выгоняет её из собственного дома, и спокойно вышла, понимая, что княжеских замашек никто не отменял. А то, что чужаки князья сообщил всем шаман. Тот всегда и всё знал.

Лаяна с аппетитом поела. Ларин сидел молча и чистил удлинённые ногти. Николас задумался: «Интересная девочка – темпераментная. Нет лишней скромности, которая меня бы точно раздражала. И, похоже, она хотела слиться со мной. А я? Что я? Поплыл, как мальчишка, а хочу же взять её в брачную ночь, как невинную невесту. Надо взять себя в руки. Я не зелёный юнец. А ещё лучше сбить похоть в драке с драконом. Нам бы кровью напитаться, но, увы, её тут нет».

Ночь вступила в свои права. И вся троица легла спать. Николас на краю кровати, спиной к Лаяне, стараясь, не обнимать, чтобы лишний раз не возбуждаться и не искушаться.

Девушка же наоборот, придвинулась ближе спиной.

– Лаяна…

Она вздрогнула от его жёсткого тона.

– Держи дистанцию. Пожалуйста.

– Почему?

Этот наивный вопрос заставил рассмеяться Ларина, пытающегося дремать на стуле, благо, что тот был широким как кресло.

– Крошка, да встаёт у него на тебя так, что в голове закипает.

– Ларин!.. – Николас встал, зажёг свечу и осмотрелся.

– Что? Она же из современного мира, должна иметь представление о мужской анатомии. Тем более ей надо объяснить, что у вампиров все чувства обострены и сильно отличаются от людских. Ты можешь не выдержать и сорваться, а потом будешь жалеть, так как хочешь взять её чистой после вашей свадьбы.

Лаяна присела и бросила смущённый взгляд на жениха.

– Прости, я как-то не подумала.

Николас подсел и погладил её по щеке правой рукой, а левой – подсознательно поправил брюки в месте выпуклости.

– Ты ни в чём не виновата. Просто наша анатомия действительно иная, нежели человеческая. Мы возбуждаемся, как зажжённые лучинки, если объект вожделения ещё и сильно привлекает. Нас несёт лавиной, и остановиться крайне тяжело, почти невозможно.

– Какой ты тактичный. – Съехидничал Ларин. – Если б она хоть чуточку тебя любила, предложила бы по-другому снять твоё возбуждение, без потери девственности.

Лаяна покраснела.

– Ларин! Пошёл вон!

Тот встал.

– Вас нельзя оставлять наедине. Вы выдержите? Или ты желаешь, чтобы она оказала тебе другие ласки наедине?

– Уби – рай – ся…

Друг вышел походкой в развалку.

Девушка подняла на жениха крайне смущённый взгляд.

– Ты… я…

– Перестань. Пока мне не нужно никаких твоих ласк. Ты ещё настолько чиста и наивна, что сломать тебя всем этим совсем не желаю.

– Я попытаюсь удовлетворять тебя. – Пролепетала и уткнулась глазами в плед, теребя его пальцами.

– Конечно девочка, всё у нас будет прекрасно. Придёт время, и ты сама раскроешься, как розовый бутон, а я буду его холить и лелеять.