Текст книги "Не жертва"

– Не может быть… но я и не знаю, как дракон может стать вампиром. И Николас не знает. Попробуй ещё раз. Сейчас.

Он выпустил её из объятий.

Девушка пыжилась, кряхтела, надувала щёки и что только не пыталась делать. Ничего не выходило.

Николас подлетел с Лаяной на руках.

– Я так понимаю, она лишилась родной ипостаси?

– Похоже так. – Протянул Ларин. – Это и к лучшему для всех нас. Но как такое возможно?

Николас пожал плечами.

– Я нигде не читал о таком. Да и с драконами мы вообще впервые столкнулись. Наверное, вампирская кровь сильнее драконьей.

– Прости… – Ларин снова обнял растерявшуюся девушку. – Успокойся. Как дракон – вампир это было бы ужасно для нашего мира, да и вообще для всех миров. Вампирская древняя сила распорядилась тобой по-другому. Пойми же, это и к лучшему. Так ты будешь потреблять немного человеческой крови. Мы не часто остро нуждаемся в этом. Нескольких жертв нам хватает очень надолго. На месяц.

Она молча прильнула к нему.

Он погладил её по голове.

– Ты готова лететь к порталу?

– Да.

– Наконец-то. – Буркнул Николас.

Они вновь продолжили путь.

Пролетев немалое расстояние, Камелия спустилась на просторный пригорок.

– Это здесь.

– Ничего не вижу. – Удивился Ларин, обходя зелёный участок по кругу.

– Портал точно здесь. Наверное, надо ждать, когда откроется.

– Странно. В прошлые разы мы его видели зеленоватый спиральный знак, висящий над землёй.

Пришлось всем присесть и ждать.

Так прошло несколько часов. Девушки молчали. Мужчины пару раз перекинулись несколькими словами. Солнце пошло на закат.

– Что мертвецы думали сами улепетнуть без помощи нашего шамана?

Лаяна вздрогнула от грозного голоса короля оборотней.

На пригорок вышла дюжина оборотней во главе с Дараном и шаманом.

Тот сузил глаза и просверлил четвёрку острым взглядом.

– Вы убили дракона?

– Нет.

Князья встали.

– Однако его нет. Впервые он не вылетел на закате в долину.

Шаман придирчиво разглядывал новую девушку.

– Кто она?

Даран тоже не сводил заинтересованного взгляда с красавицы с золотистыми волосами и невероятно чувственными губами сочно розового цвета.

– Это моя невеста.

Вперёд вышел Ларин, закрывая спиной девушку.

– Да? Откуда же она здесь взялась?

Шаман недоверчиво ещё сильнее сузил глаза до тонких чёрных щелок.

– В нашем мире нет людей. Иначе их бы давно уже съели.

– Она не человек.

Оборотни непонимающе уставились на них, пытаясь взглядами залезть за спину Ларина.

– Девушка тоже мертвец. Она выпала из портала ещё утром и мы встретились.

– Интересно… значит, портал как будто привёл её к вам. Тогда вы прекрасно попадёте домой и без моей помощи. Но… мы всё же хотим знать, что вы сделали с драконом.

– Да ничего особенного. Напугали и он улетел. Обещал больше не возвращаться. – Ухмыльнулся Ларин.

Шаман недоверчиво повёл головой.

– Драконы не разговаривают. – Буркнул.

– Нет, конечно, но летел так, что огненные следы по небу оставались, и влетел сюда. – В портал. А теперь мы его не видим по какой-то причине.

Ларин врал с таким выражением лица, что оборотни не могли понять говорит он правду, или лжёт. Однако шаман точно видел истину, но решил промолчать, чтобы не делать войну с этими мертвецами, которые точно сильнее оборотней. Шестое чувство ему подсказывало, что золотоволосая девушка совсем необычно появилась здесь, однако доказать ничего не смог, даже б если изъявил желание. Его чёрная душа по этому поводу молчала, и он решил сдаться.

– Это я скрыл портал от всех глаз. – Пробубнил, всё также недобро буравя тяжёлым взглядом и сотрясая косматой головой. Остальные оборотни молчали. В их клане первое право голоса было у шамана, второе – короля, а остальных даже и не спрашивали.

– Так ты откроешь портал?

Решил, наконец-то, вмешаться Николас. Его тон не обещал ничего хорошего, глаза внезапно покраснели, когти вылезли и весь вид отразил негодование.

Шаман решил поспешить, поднял морщинистые руки, сделал странные движения в виде кругов в разные стороны и пробубнил что-то себе под нос. Кстати, очень длинный, как у ястреба. Девушки придвинулись к князьям. Лаяна так вообще частенько липла к жениху, да он и не был против, обнимая её и сам, притягивая к себе ближе. А бывшая драконша прощёлкала поведение невесты вампира, как ей уже показалось главного среди этих двоих и тоже решила последовать примеру Лаяны.

Ларину весьма понравилось поведение его девушки, и он её крепко обнял, притягивая к груди.

– Умница, лучше быть за мужем, чем перечить ему. – Прошептал на ухо.

Портал засветился двумя цветовыми волнами: лазурными и изумрудными. Образовались разные знаки, вертящиеся в противоположные стороны. Появилось лёгкое гудение, отдалённо напоминающее рой пчёл и некая истома в теле. Николас, крепко держа Лаяну, шагнул первым, даже не спросив шамана, куда их забросит на этот раз. Он понимал, что тот далеко не дурак, и вряд ли сделает так, чтобы они без проблем добрались домой, поэтому решил лишний раз не растрачивать энергию излишним вопросом. Ларин подхватил Камелию на руки и прыгнул за другом.

– Прощайте. – Бросил оборотням, даже не оглядываясь. Его густые тёмно-рыжие волосы взметнулись огненным всполохом.

– Ты так просто дашь им вернуться домой? – Даран всё-таки решил задать вопрос шаману. – Они же явно не убили дракона.

– Не убили. Но он точно больше никогда не побеспокоит нас.

– Откуда знаешь? – внезапно схватил шамана за грудки, буравя удивлённым взглядом. Тот аккуратно оторвал его сильные руки от своей рубахи.

– Чувствую. Дракона больше нет. Он не убит, однако никогда не вернётся. Так что эти мертвецы всё же выполнили обещание… по-своему. Пусть летят домой. Хотя… вряд ли они туда попадут. Порталом невозможно управлять.

– Так ты обманывал их, когда обещал вернуть домой?

– Да. Иначе б мы не избавились от дракона.

Глава 6. Мир новых жителей

Временная воронка быстро затянула всех четверых, не дав времени на сомнения. Лаяна на этот раз легче перенесла переселение, так как уже была готова к этому, а вот Камелии далось очень тяжело. Она цеплялась за Ларина как плющ и кричала. Летели дольше обычного: сильно кружило, укачивало, кидало из стороны в сторону, даже такой обычно хладнокровный Николас, не выдержал и выругался. Да так громко, что, несмотря, на шум в голове, Ларин услышал.

– Согласен друг. Полная чертовщина.

Портал, будто взбесился, помотал их изрядно и выбросил всю четвёрку, как пулю из пистолета. Они кубарем вляпались друг в друга, и сразу ушли с головой под воду. Лаяна так перепугалась от неожиданности, что захлебнулась. Николас крепко держал её, однако почувствовал, что девушка умирает. А вода, как назло, не заканчивалась. Они пытались выплыть, но тщетно. Князья тащили своих спутниц вверх, в поиске водной поверхности. Камелия не могла утонуть в силу бессмертия, однако страх порождал запинки, и Ларину приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы удерживать её от отчаянных попыток вырваться. Говорить под водой никто из них не мог, приходилось общаться жестами и взглядами. Николас сильно переживал за невесту, и друг видел его состояние.

«Только не умирай. Прошу. Мы не боги Я не смогу тебя воскресить, даже своей кровью. Да, где же эта чёртова поверхность? Куда нас опять занесло? В нашем мире нет такого глубокого озера. А морей у нас вообще нет. Так что же это за место? Лаяна, держись». – Носилось в его голове. Николас сильно прикипел к ней, и страх потерять её, гнал его, как торпеду, вверх.

Он прислонил уже полумёртвую девушку к груди. Она сделала несколько судорожных движений от полнейшей нехватки воздуха, вытаращив от страха глаза. Николас слышал, как её сердце билось подобно белке, прыгающей по веткам. Бьётся, трепещется, и вот его ритм становится медленнее. Удар, пауза, ещё удар, пауза. Замирает. Тишина.

«Нет! Этого не может быть. Она же моя судьба!» – кричало его сознание. Он напрягся и поплыл как ураган. Быстрее, ещё быстрее.

«Когда-то эта чёртова вода же закончится».

И… выплыл! Огляделся. Сплошная голубая вода. Куда плыть? Нет. Он уже не успеет доплыть с ней к берегу. Её сердце снова делает последние удары. Вампир их слышит.

«Но почему она ещё не умерла? Такого не может быть. Люди быстро тонут. Я читал. Значит, у меня есть ещё шанс её спасти!»

– Ларин! – вскрикнул и увидел выплывшего друга с бывшей драконшей. – Помоги. Подержи Лаяну. Я буду обращать её прямо здесь.

Тот подплыл и, выпустив Камелию, забрал Лаяну.

– Вот и пришло твоё время обращать девушку, не думая о последствиях.

Он сказал это без иронии, наоборот, даже с неким сожалением.

Николас вцепился невесте в шейную артерию, вырвал кусок, сплюнул и тут же прокусил свою кисть. Соединил их кровь и замер.

– Так она ещё жива?! Мы достаточно долго пробыли под водой. Это вообще возможно?

– Потому что я читал о людях – нет. Однако, Лаяна же под защитой древних богов, вернее той жрицы. Думаю, здесь это играет большую роль.

– Может. Но тогда напрашивается вопрос: а разрешат ли эти боги лишить её души?

– Наверное, они понимают, что иного выхода уже нет.

Николас убрал руку и забрал девушку.

Ларин тоже осмотрелся. Камелия молча наблюдала.

– Что-то всё это не похоже на наш мир. – Протянул.

– Думаю, нас опять занесло куда-то очень далеко от него. Плывём уже куда-нибудь.

И они поплыли.

Плыть пришлось очень долго, пока увидели скалу. Подплыли к тёмному углублению.

Князья впервые видели грот.

– Ты хочешь поплыть внутрь? – Ларин опасливо взглянул на друга.

– Да. Лаяна скоро придёт в себя и лучше бы ей прилечь куда-то, хотя бы на каменную поверхность, а то и так будет шок, так хоть не в воде.

Он выплыл на каменный уступ, гладкий от постоянного «вылизывания» водой. Бережно уложил невесту, придерживая под голову, и провёл тыльной стороной правой руки по щеке.

Камелия и Ларин, присев чуть поодаль молча наблюдали.

– Прости… – Прошептал Николас.

Её веки дрогнули и открылись. В некогда карих глазах появились алые прожилки, расходящиеся тонкими лучиками от зрачка. Она невольно дотронулась до горла, чувствуя сильную жажду и сделала глотательные движения.

– Пить. – Простонала.

Николас медленно провёл ей по губам указательным пальцем.

– Знаю милая. Тебя мучает жажда. Она всех нас уже донимает, но здесь нет людей.

Камелия как услышала это, ощутила внезапную дурноту и вскочила, не понимая, куда бежать и что искать. Её глаза вращались с бешеной скоростью, впервые вылезли когти и клыки, принося нестерпимую боль, и она закричала.

Лаяна перевела на неё заинтересованный взгляд.

– Что с ней?

– Тоже жажда мучает.

Тут до неё начало доходить всё сказанное и происходящее.

– Людей?! Жажда? Объясни.

Она присела, с опаской осматривая себя.

Жених отвернулся.

Лаяна дотронулась до его руки.

– Что же ты молчишь? Я?..

– Да. Прости.

Все ожидали её бурной реакции, как вела себя недавно Камелия, узнав об обращении. Однако, на их удивление, девушка молча встала, ощупала себя. Подошла к жениху и обняла.

– Благодарю, любимый, что спас меня от смерти.

Он и остальные опешили.

– Ты… не винишь меня? Твоя же душа теперь проклята.

Она подняла взгляд, в которых – отражалась любовь.

– Нет. Ты поступил, так как посчитал правильным. И это значит, что я очень дорога для тебя. Ты и, правда, хочешь быть со мной.

– Хочу. Нас удивило, что твоё сердце билось дольше под водой, чем у обычных людей. Ты что-нибудь знаешь по этому поводу?

Она кивнула.

– Моя няня – жрица магии Вуду делала какой-то сложный обряд с жертвоприношением козла. Обмазала тогда его кровью и сказала: что это спасёт меня, когда я буду при смерти. Похоже, уже спасло. Но… как я поняла, всё равно же умерла?

– Да, однако, если б твоё сердце не билось так долго я бы не смог тебя обратить, и ты не была б сейчас с нами.

Девушка понурила голову.

– Я теперь буду пить людскую кровь?

– Увы…

– Ты не одна! Я тоже теперь такая же! – кинулась Камелия.

Ларин взял её за кисть.

– Перестань. Ты всё-таки была драконом и гораздо сильнее Лаяны. Тебе легче всё это принять.

– Ага. Как же! Я – ела цветочки! Забыл? – её брови взлетели, обнажая стреляющий взгляд.

– Ух. А глазищи! Ты прямо прожигаешь меня. – Ухмыльнулся Ларин, хватая девушку за талию и притягивая к себе.

Николас обошёл часть каменного уступа, где они пребывали и задумался: «Мы снова не в нашем мире. Девушкам срочно нужна кровь. Если в течение суток мы не напитаем их, они погибнут. Но пока им об этом лучше не знать. Как же Ларин ещё не проболтался? Хотя… может, он и сам не знает об этом. Это ж я вечно всё читаю, а ему всё хихоньки и хаханьки».

– О чём ты задумался? – тихий голос Лаяны заставил его выйти из задумчивости.

Кротость невесты умиляла. Давно он мечтал о такой девушке: милой, нежной, красивой, приятно пахнущей и настоящей аристократке. Повернулся к ней и постарался улыбнуться как можно нежнее. Ему остро захотелось укрыть её от всех невзгод, защитить, погладить по голове и объяснить, что такими как они с Ларином не так страшно быть. Нужно всего лишь побороть себя и привыкнуть. Ему столько всего хотелось сказать ей, но не здесь и не сейчас. А где-то в укромном месте и наедине, подальше ироничного друга и его язвительной невесты. Поэтому вслух вырвалось лишь простое:

– Всё будет хорошо, милая.

Лаяна, смотрела ему в глаза и, как будто читала его мысли. Их улыбки объединились и сплелись на каком-то тонком плане, отзванивая любовной трелью в сердцах, пусть уже и небьющихся, но всё же.

– Знаю… – прошептала.

Он залюбовался этим миловидным лицом с тонкими по истине аристократическими чертами и такими глубокими глазами, в которых растворялся как масло в горячем молоке.

– Голубки… – Послышалось сзади. – Может, пора пойти, поискать что бы выпить или кого… – Рассмеялся Ларин.

– Ты прав. Стоит. Идём.

Николас пошёл первым по тонкому каменному перешейку, ведущему от их части уступа куда-то вглубь. Все осторожно двинулись за ним, чтобы не упасть в воду. Перешеек был очень скользким, а купаться опять совсем не хотелось, и так промокли до нитки. Лаяна в камзоле Николаса, облипшим изящную фигуру выглядела комично.

Но никто бы не посмел высмеять невесту грозного вампира, а то, что он тут главный, Камелия уже давно поняла и насчёт Лаяны решила помалкивать. Грот постепенно расширялся. Стены приобретали некую сухость, вода плескалась у края и не доставала уже до большей части.

– Хоть идти стало легче. – Пробормотал Ларин.

– Только куда мы идём? И вообще где мы? – Поддержала его Камелия.

Николас и Лаяна молча шли впереди. Так они прошли достаточно большое расстояние. Несколько километров, не понимая куда идут, однако не здесь же сидеть в ожидании чуда. Пришлось искать выход. И каждый надеялся, что он тут точно есть и принесёт какое-то пропитание, хоть скудное: какого-то сухонького рыбака и то горячая свежая кровушка.

Впереди забрезжил солнечный свет, дав хлипкую надежду.

Лаяна вздрогнула.

– А я защищена от солнца? Читала, что оно сжигает вампиров. – Тут осеклась и перевела задумчивый взгляд на бывшую драконшу. – А как же Камелия до сих пор не сгорела? А вы сами? Я раньше как-то не подумала об этом.

– Мы не горим на солнце и от чеснока, святой воды, креста и всякой людской чепухи. И так как мы ваши создатели, вы уже обладаете такой же вампирской неприкосновенностью. – Усмехнулся Ларин, опередив друга с заумным ответом.

Николас вышел первым, держась за крутой камень сверху. Кивнул остальным и те то же поочерёдно выползли, всё же щурясь от солнца.

– Всё равно теперь от солнечных лучей как-то неуютно. – Простонала Камелия. – А раньше я так любила нежиться в его горячем свете.

– Согласен любимая. – Улыбнулся Ларин и обнял её. – Едкое для вампиров светило. – Николас, уже есть догадки, где мы?

Тот не ответил, разглядывая остров. Выход из грота вёл на песчаный берег, где ласково плескалось то ли море, то ли океан. Лагуна была окружена высокими скалами в виде подковы. Много растительности, будто украшали грозные скалы.

– Летим наверх. – Скомандовал и, взяв невесту за руку, обратился к ней: – Милая, теперь ты тоже умеешь летать.

Она округлила глаза.

– Тебе нужно расслабиться и прислушаться к ветру. Он подскажет, как взлететь. Я буду держать за руку, не бойся.

Девушка кивнула, закрыла глаза и попыталась прислушаться к ветру. И в силу неких способностей к магии Вуду, у неё сразу это получилось. Ноги оторвались от земли, и тело плавно поплыло вверх. Жених летел рядом, держа за руку, и любовался её безмятежностью.

– Умница. Ты – очень способная.

Она разлепила веки, посмотрела вниз, после на Ларина и Камелию, летящих рядом и на Николаса.

– Я не боюсь. Мне… даже хорошо. Приятно. Это… можно сравнить с ощущениями от твоих поцелуев.

Николас улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

– А когда ты поймёшь, что такое наш экстаз в слиянии, сравнишь полёт с ним.

Лаяна хотела покраснеть, но не смогла. Осознала это и невольно дотронулась свободной рукой до щеки.

– Холодная.

Он обнял её и поцеловал в лоб.

– Да, дорогая. Теперь ты не сможешь краснеть, а это было так мило.

Лаяна расстроилась и опустила голову.

Жених поднял лицо невесты за подбородок.

– Не волнуйся, ты стала ещё красивее. Эта мертвенная бледность делает тебя ещё большей утончённой аристократкой – моей мечтой.

Маленький рот девушки тронула лёгкая улыбка. Он не удержался и засосал эти пухлые губки. Она поддалась на яркий глубокий поцелуй, который мгновенно разгорелся в кострище.

– Дружище, в небе этим заниматься неудобно. Я пробовал… с человечишкой. Очень неудобно.

Николас остановился и перевёл гневный взгляд на друга.

– Я, кажется, уже говорил, что не лишу невесту девственности до нашей брачной ночи.

– Прости – прости. – Ларин наивно растянулся в широкой улыбке. – Я просто пошутил.

Морской ветер лениво подгонял их. Водная гладь едва колыхалась. Они приземлились на зелёное плато.

– Сплошная лесополоса. Куда дальше? Кровь животных мы не пьём.

– Ларин. Хватит ныть. Летим дальше. Не хочу ходить по лесу. Тут нам точно делать нечего.

И вся четвёрка снова двинулась в путь. Лес под ними и, правда, был густой. Пышные кроны мега огромных деревьев казались сплошным изумрудным ковром. Несколько километров этой живой красоты вампиры легко преодолели и вылетели к обширному полю. Вот тут привлекло внимание стадо овец и стоящая около них корявая телега с снопом пахнущей травы.

– Николас! Овцы! Значит, где-то там должен быть пастух.

– Спускаемся.

Они спустились значительно ниже и сделали несколько плавных виражей над телегой. Никого не увидели и опустились прямо в неё, рассевшись по краям.

– Кто-то же их должен пасти?

Разволновалась Камелия, чувствуя такую жажду, что начала судорожно сглатывать.

Лаяна ещё стойко держалась, хотя дурнота от голода уже сдавливала горло.

– Спокойно милая. Вы – попьёте первыми.

Она вздрогнула от этих слов, понимая, что это будет людская кровь.

– У тебя нет иного выхода. Нам нужна кровь. Да, тебе покажется это жестокостью, но такова наша сущность. Бессмертие в нашем случае – точно проклятье. И души, увы, у нас нет. Ты должна это сделать. В первый раз будет тяжело. Больно от появления клыков и когтей. От угрызений совести. Но ты смелая и даже не по годам мудрая девочка. Прими свою участь. Такова твоя судьба. И… жрица, скорее всего это знала.

Лаяна кивнула, а в мыслях пронеслось:

«Какой ужас. Я должна убивать людей. Я – теперь чудовище. Я?..

Николас, Ларин, Камелия… мы все монстры.

Однако… он верит мне и, похоже, искренне любит».

Из леса вышел пастух, насвистывая и неся ворох хвороста: крупный, круглолицый мужчина. Николас бросил на него пронырливый взгляд:

– Одежда не нашего века. Сначала расспросим его.

Мужик жевал травинку и как увидел «гостей» в его телеге, так и открыл рот.

Ларин слетел и, подлетев, закрыл его, нажав указательным пальцем под подбородок.

– Вкусная травка? – Ухмыльнулся, облизываясь, как истинный хищник.

Девушки напряглись, остро ощущая страх человека и впервые, физически слыша биение его сердца и даже движение крови по венам.

Николас тоже подлетел.

– Не трогай. Надо поговорить с ним.

Пастух вытаращил глаза, как бараньи яйца, забыв, что умеет говорить.

– Ответь. Что это за место? Далеко ли деревня, город?

– Вы?.. К – к – то?

– Это неважно. Расскажи об этом месте.

Глаза Николаса покраснели.

Мужик побелел, ноги подкосились, и он упал на колени.

– Не убивайте меня.

Князья сузили багровые глаза, нависая над ним как скала.

– Давай так, если всё расскажешь и укажешь, где здесь люди, мы оставим тебя в живых.

Ларин даже рот открыл от негодования, подняв взгляд на друга, полный недоумения.

– Ты лукавишь?

– Нет. Мы держим своё княжеское слово. Если он укажет нам на деревню или город, останется в живых.

Ларин, если б мог, вздохнул бы от глубокого разочарования, а так просто хмыкнул и отошёл.

Мужик стрелял по ним боязливым взглядом и всё-таки сумел осознать, что пора начать говорить, чтобы спасти свою шкуру.

– Там, за лесом есть небольшое поселение – семей десять, не более.

– Хорошо. – Николас склонил голову. – Ещё… Ты сам откуда?

– Я?.. Из города – Бориславля.

– Где?

– За тем пригорком. – Указал пальцем в противоположную сторону. – У нас война с харыгами.

– Кто это?

– Северные «медведи» нападают на город. Граф пока спасает всех, но оружия и наших запасов мало. Однако он юн, военной мудрости маловато. Вот эти овцы ещё спасают, и об этой долине харыги не знают. Она скрыта с одной стороны лесом, с другой – горами.

– Так… а харыги это действительно медведи или люди?

– Люди, конечно, просто выглядят как медведи: огромные, грубые, косматые и в шкурах. У них деревянные машины, оружие такое, точно бьющее в цель. Городскую крепость пробивают. Наших кто не успел убежать в город, когда они появляются, убивают, девок насилуют, в плен забирают.

– Ясно. Интересно у вас тут. Ладно, иди.

Мужик вскочил и побежал к овцам.

– Ты что действительно лишишь нас еды? – Возмутился Ларин.

Девушки судорожно сглатывали.

Николас сдвинул брови.

– Хватит! Возьмите себя в руки! Это всех касается. Лаяне и Камелии срочно нужна кровь и много. Одного человека не достаточно. Он сильно помог тем, что рассказал. Сначала отправимся в поселение. А дальше… возможно, поможем этому графу разобраться с его врагами.

– Зачем нам лезть в то, что нас не касается?

– Потому что мы – благородны. А он – граф. Летим к поселению. До заката осталось совсем уже немного. Ты же помнишь, что девушкам надо активировать бессмертие?

Ларин кивнул. Лаяна и Камелия испуганно бросили взгляд на Николаса.

– Не тряситесь, как мыши, всё будет хорошо. Верьте мне. Летим.

Они полетели над лесом к предполагаемому поселению. Долетели быстро и, увидев крестьян, опустились у входа.

– Тут уже можно утолить голод? – Язвительный тон Ларина заставил Николаса нахмуриться.

– Не юродствуй. Да. Здесь можете полностью утолить голод. Не щадите никого. Нам нужно надолго восстановить и восполнить силы.

Ларин схватил Камелию за руку и помчался в поселение. Он мгновенно приобрёл вампирскую оболочку, создав безумную панику среди увидевших их людей. Отовсюду раздались крики. Произошла суматоха. Николас кивнул Лаяне и спокойной размеренной походкой вошёл внутрь двора. Крестьяне разбегались от явных монстров, так как Ларин уже пил одного мужчину, толкнув другого невесте. Она схватила свою жертву и помимо воли её нечеловеческая сила не давала мужику вырваться.

– Кусай шейную артерию и пей! – Скомандовал Ларин на миг, оторвавшись от трапезы. Камелию заколотило от запаха крови: вылезли клыки и когти. Она заорала, но и орущую жертву удержала.

– Пей! Боль скоро пройдёт.

Новоявленная вампирша прокусила артерию, и её так сильно затрясло, что она, как безумная, быстро высосала всю кровь из человека.

Лаяна тоже чувствовала тряску тела. Николас ворвался в ближайший дом, оторвал от семьи женщину, вырвал клыками кусок мяса с шеи и швырнул невесте.

– Давай, иначе сама скоро умрёшь, и на этот раз уже навсегда.

Семья из трёх человек кричала. Мужчина и румяная девушка пытались защититься кочергами. Лаяна смотрела на заливающуюся кровью женщину, держащуюся за шею, и не знала, как это начать делать. Да, жажда мучила сумасшедшая, крови остро хотелось, но… убить… она пока не могла. Боль от клыков и когтей сводила с ума.

Николас мгновенно расправился с мужчиной, после увидев, что невеста медлит, выпил и женщину. Крестьянскую дочь схватил и подтащил к ней. Его глаза, казалось, горели кровью.

– Пей! Давай же! – проорал.

– Я… не могу.

Взгляд жениха стал жёстким. Он прокусил девчонке шею. Схватил невесту за волосы на затылке и приблизил ртом к хлыщущей крови.

– Начинай… – процедил.

У Лаяны всё поплыло перед глазами. Кровь… кровь… кровь…

Клыки и когти, будто разрывали её. Крик жертвы заполонил дом.

– Пей!

Властный тон Николаса врезался в затуманенное болью и жаждой сознание, и она присосалась.

«Как вкусно… это… что? Рай? Я плыву в неге. В масле. Нет. В киселе. Хочу ещё. Вкусно». – В голове появились только эти мысли и завершились острым желанием: – «Хочу ещё…».

Выпила всю жертву и отстранилась, изумлённо глядя на Николаса, стоящего рядом.

– Как ощущение?

– Приятное.

– Хочешь ещё?

Она кивнула.

– Тогда идём, пока наша парочка не выпила всех. Ты пьёшь впервые и должна напиться так, чтобы пришло насыщение.

Они вышли и, увидев с десяток обескровленных трупов, взлетели. Подлетели к крайним домам, ворвались внутрь и бросились на всех, кто там спрятался.

Лаяна быстро подавила совесть. Она пила одного за другим, а жених подсовывал ей самых молодых и сочных.

– Они сочнее. Их кровь слаще. Наслаждайся.

К закату в поселении не осталось ни одного живого человека.

Вампиры выпили всех.

– А теперь надо всё здесь сжечь! – отдал приказ Николас. Ларин подчинился и быстро исполнил волю друга. Огонь окружил дома и вскоре полыхал, как огромный костёр, выбрасывая в небо клубы сизого дыма и забирая души несчастных жертв.

Четвёрка вампиров провожала взглядом сгорающую деревню: князья без сожаления, девушки с глубокими угрызениями совести.

– Как мы могли пойти на такое?! Я же всю жизнь ела цветочки. – Камелия заломила руки, на гладком лбу образовалась морщинка.

Лаяна вообще впала в ступор и просто присела на спиленный пень. Глаза приклеились к кострищу, и в них он отражался как в зеркале.

Николас понимал как ей сейчас тяжело. Он и сам некогда прошёл подобное состояние. Подошёл и положил ладонь на голову.

– Милая… внутренняя боль скоро пройдёт.

Она подняла затуманенный горем взгляд и встретилась с его тёмными, как бездна, глазами, такими глубокими карими с алыми прожилками, которыми всегда любовалась.

– Это… ужасно. Я… убийца. Жестокая, страшная. Мы… все.

– Нам надо пить кровь, иначе мы иссохнем. Другого не дано. Ты сама выбрала стать моей невестой. Неужели ты думала, что останешься человеком и проживёшь короткую жизнь рядом со мной, старея и дряхлея?

Лаяна не знала что ответить. О таком она действительно не подумала.

Ларин тоже успокаивал Камелию. Николас взял невесту на руки.

– Мы летим в город. В Бориславль.

– Ты даже помнишь его название?

– У меня феноменальная память в силу высокоразвитого интеллекта вампирская сила его ещё и усилила.

Девушка прильнула к груди любимого.

– Всё будет хорошо.

Ларин взял Камелию за руку.

Все взлетели и направились в обратную сторону, туда, где раскинулся сероватый обширный город.

– Ого! Большой город. – Воскликнул Ларин. – Кажется, даже больше Гаранрога.

Николас кивнул.

Горожане заметили их и закричали, указывая в небо.

Граф выскочил на крепость, добежал до середины и скомандовал:

– Стреляйте!

Вампиры услышали его приказ и нахмурились.

– Что-то этот граф очень агрессивен. – Пробубнил Ларин.

– Что ты хочешь, мы для них вообще не пойми что. Харыги хоть по земле ходят, а тут летающие захватчики.

Деревянный большой шар полетел в вампиров. Ларин, будто играючи перехватил его и, закинул в лес. Повернулся к городу и, ухмыляясь, проорал:

– Граф! В нас бесполезно кидать ваши шарики. Мы – неуязвимы и сил у нас поболее всех ваших диковинных оружий.

Тот подал знак рукой своим прекратить атаку.

– Кто вы и что вам надо?

Ларин только хотел открыть рот для ответа, как вперёд вылетел Николас и бросил на него хмурый взгляд.

– Хватит паясничать!

– Ладно.

Друг обиженно, поджав губы, отлетел в сторону, утаскивая за руку Камелию.

– Мы – вампиры. По вашему – мертвецы. Нам ничто из ваших снарядов не может повредить. Нам нужен ночлег и отдых. Мы не причиним вам вреда. Наоборот, можем избавить от ваших врагов – харыгов.

Граф схватился за зубчатый камень края крепостного забора и придвинулся.

Девушки невольно заинтересовались молодым миловидным мужчиной.

Князья сразу ощутили их острый интерес.

– Вампиры – ревнивы, милые невесты. – Оскалился Ларин, выставив клыки.

– Перестань. Это всего лишь интерес, не более. Он красив. – Огрызнулась Камелия.

– А я?

– Ты – бесспорно.

Николас тоже бросил пытливый взгляд на Лаяну.

– Я… верная.

– Надеюсь.

– И ты в любом случае гораздо красивее его.

Уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке.

– Правда?

– Правда. – Добавила шёпотом.

Тут раздалось с крепости:

– Впервые слышу о таких существах. Вы знаете и о нашей беде?! Харыги тоже не люди.

– Нас посвятил в ваши худые дела крестьянин и за это мы оставили ему жизнь. А кто они, если не люди?

– Оборотни. Обращаются в огромных полуволков – полусобак. Очень досаждают нам. Жрут людей. Наши запасы на исходе. Людям нужно охотиться в лесу и ловить рыбу на озере. А они боятся уйти далеко за пределы города. Харыги нападают.

– Давно они здесь появились?

– Они с севера. Раньше появлялись, когда я был ещё малышом, сожрали моих несчастных родителей, поганые твари, и многих хороших людей. Теперь вот опять появились в том месяце.

– Мы можем помочь вам избавиться от них. Так что проявите гостеприимство?

– Хорошо. С кем имею честь общаться?

– Мы князья в своём мире. Моё имя Николас, друг – Ларин, а это наши невесты – Лаяна и Камелия. Остальные условности неважны.

Граф кивнул.

– Хорошо. Я верю вам. А моё имя – Морган. Летите сюда.

Вампиры подлетели и опустились возле него.

– Чем вас угостить? Что вы едите? – Взгляд графа скользнул по всем четверым. – Вы все очень красивые создания.

– Ничего. А от выпивки не откажемся: качественного красного вина. Благодарю от лица всех за комплимент. Вы, кстати, тоже, вспоминая, как девушки отреагировали на графа, ещё на дальнем расстоянии.

Николас улыбнулся глазами, хотя его вид был строг.

Камелия сейчас вообще не могла отвести от него взгляда.

«Какой он красивый… ещё лучше Ларина. Такой утончённый. А эти синие глаза. Я, кажется, тону в них. Волосы… густые, насыщенного цвета зрелого дуба. Так, стоп. Камелия. Ты – невеста Ларина. Вампира. Ой, и сама вампир, так что не заглядывайся на человека. Но… такого шикарного».