Текст книги "Академия пяти дорог. На пути к трону"

Глава 3

– Ну что, императрица, начнем тренировку? – в тоне Эльдара звучала усмешка.

Его откровенно забавлял мой нынешний статус и то, что он мог спокойно шлепнуть меня по мягкому месту или даже пнуть «для ускорения», стоило немного замедлиться на круге. От таких действий тренера глаза немногочисленных присутствующих ползли на лоб, а Эльдару было хоть бы хны. Он знал, что я спущу ему с рук подобное обращение. Не просто спущу – буду радоваться, потому что знаю: поблажки и прогресс – вещи несовместимые.

Академия начинала потихоньку оживать. Первыми подтягивались маги огня, потому как знали, Ниньо прогулов не прощает. Благодаря им на тренировке у Эльдара нас было восемь. Ану присоединился к утреннему занятию, не иначе, как утомившись от постоянного одиночества. Дракон хороший питомец, но с ним не поговорить. А Роман и Укр еще не вернулись с каникул.

Мы, по мнению Эльдара, обязаны были в кратчайшее время сбросить накопленный за каникулы жирок и прийти в «не такую паршивую, как сейчас» форму. Студент военной академии должен быть ловок, быстр и являть собой физическое совершенство. Поэтому все занятие мы как угорелые бегали, уворачивались от летящих в нас предметов, подпрыгивали и боролись голыми руками, а в моем случае и ногами, в спаррингах. Урок с открыванием замков, видимо, был разработан специально для меня. И я догадывалась, кто хотел подарить мне умение вскрывать закрытые двери.

На середине тренировки раздался робкий стук в дверь.

– Заходи! Я сегодня добрый, – крикнул Эльдар, а сам прицелился, чтобы швырнуть в вошедшего небольшой, но очень тяжелый мячик.

Тренер всегда жестоко шутил над опоздавшими. Дверь отворилась, мячик был брошен. Алексис увернулась от летящего в нее предмета в последний момент, но лишь потому, что Эльдар ожидал, что войдет кто-нибудь повыше.

Она ошарашенными глазами смотрела на нас, а тренер залился смехом:

– Смотрю, у нас новая студентка! Марш на поле, красавица!

Алексис поравнялась со мной, заняла грушу рядом и принялась молотить ее ногами. Получалось у нее не очень, так что Эльдар, недовольно фыркнув, отправился на выручку.

– Понаберут в середине года, а мне потом возись. Смотри, личинка. Да-да, в этом зале ты не леди, не женщина. Привыкай.

Эльдар схватил ее за ногу, чтобы показать, как наносить удар. Алексис от его прикосновения вздрогнула и залилась краской. Ее-то в отличие от меня растили как леди, и прикосновения мужчин к лодыжкам она расценивала как нарушение всех правил приличия.

– Меня вообще-то Алексис зовут, – робко поправила кузина.

– Тут, чтобы тебя по имени называли, дорасти надо, – жестоко парировал тренер.

Алексис такого приема не ожидала, но, сжав зубы, так что желваки заходили на скулах, принялась лупить по груше, явно представляя перед собой Эльдара. Узнаю родную кровь.

– Ух, какие мы энергичные! – довольно улыбнулся тренер, и принялся орать на парней, которые загляделись на новую девушку в академии и забыли, что вообще тут делают.

После тренировки, вспотевшие и уставшие, мы переоделись и поплелись на урок к Ниньо.

– Как ты это выдерживаешь? – спросила Алексис. Она изодрала руки в кровь и теперь дула на них, чтобы унять жар. – Поведение этого мерзавца просто неприемлемое!

Парни, идущие мимо, лыбились. Они находились в абсолютной эйфории, наверняка уже решая между собой, кому достанется «новенькая».

– Эльдар классный и исключений не делает. Поверь, он не хуже остальных. Где тебя поселили? – спросила я резко, чтобы сменить тему. Зря Алексис взъелась на тренера.

Мы шли по коридору, свет в него лился из полукруглых окон, выходивших на запад. Алексис во все глаза глядела вокруг, счастливая и гордая от осознания, что смогла поступить в академию. Я же радовалась тому, что теперь не единственная студентка факультета тайной службы.

– Прямо в домике ректора. Буду делить комнату с еще одной девчонкой.

Внутри шевельнулось какое-то неприятное чувство. Эти комнаты в домике ректора еще неделю назад были моими.

– Роах такой классный! – честно призналась Алексис, а глаза ее заискрились: – Я даже немного расстроилась, когда узнала, что тебя принц увел.

Пожала плечами. Говорить на эту тему не хотелось. Пусть Алексис мне родственница, и девчонка она хорошая, мы не подруги.

Ректор академии вылетел навстречу, забывая касаться ногами земли. Легок на помине. Вид у него был какой-то потерянный и отстраненный. До тех пор, пока он в буквальном смысле не налетел на нас. Аристократичные ноздри раздулись, голубые глаза сверкнули. Выглядел граф так, будто что-то неприятное унюхал.

– Маримар, в мой кабинет, живо, – строго выпалил он и сорвался с места.

Челюсть Алексис медленно опустилась.

– Что это вообще сейчас было? – Образ графа, которого она знала, не вязался с тем, что увидела сейчас.

– Понятия не имею. – Я легкомысленно пожала плечами, стараясь не выдать волнения. – Встретимся на уроке Ниньо. Скажи, что меня вызвал ректор, иначе она потом с меня три шкуры спустит.

Указав кузине направление, двинулась в кабинет Роаха. К Алексис тут же подошли два парня. Надо будет ее предупредить, чтобы была с ними поосторожней. Студентки военной академии обычно не оканчивали академию из-за того, что выскакивали замуж. И у меня будет та же причина. Задумавшись, я не заметила, как поднялась на второй этаж и оказалась у дверей ректорского кабинета.

Роах стоял, опираясь на стол, и смотрел впереди себя. Увидев меня, он снова начал нюхать воздух, дыша шумно, как пес.

– Вы простудились?

– Издеваешься? – задал он свой излюбленный вопрос.

Граф медленно отошел от стола. Нас разделяло насколько шагов. Небо резко потемнело, закружили снежные вихри.

– Ну, вы дышите тяжело. Насморк? – искренне озаботилась я.

Молодец, Маримар, поговори с ректором о состоянии его носовых пазух.

– От тебя пахнет Тавром. Твои волосы пахнут им. – В одно мгновение он преодолел разделяющее нас расстояние. – Это выше моих сил.

Роах обнял меня, да так, что кости затрещали. Какой же он холодный. Ледяной. Тепло начало покидать меня, а граф трогал мои волосы, терся об них лицом, словно пытаясь оставить на них свой запах. Мне бы провалиться в этот спасительный холод, раствориться в прикосновениях его больших рук, но что-то говорило мне, что это неправильно. Верность… Он сам виновен в том, что теперь я верна другому.

– Отпустите, – пробормотала не своим голосом.

Роах опешил, но объятия разжал. Я сделала шаг назад.

– Зачем вы меня вызвали?

Самое страшное в объятиях Ледяного Короля было то, что из них не хотелось освобождаться. Сколько еще общего я найду в графе и персонаже любимой детской сказки?

– Прости, котенок. Увидел тебя и обезумел. Это риск, но я должен узнать, как ты живешь, что чувствуешь.

– Ничего не чувствую, – сказала и поняла, что это правда, слишком много всего произошло за последнее время.

Граф предложил присесть. Обнаружив на его идеально чистом столе пять чашек, наполненных льдом, я улыбнулась. Роах меж тем, кажется, немного оттаял, его кожа более не была бела как снег. Граф ждал еще каких-то слов, но, поняв, что от меня их не дождаться, поинтересовался:

– Ты сопротивляешься чарам Тавра?

– Все-таки его красота – следствие магии? – ответила вопросом на вопрос и вздохнула – была бы красота принца вызвана магическими ухищрениями, мне было бы гораздо проще.

– У меня нет доказательств. Если бы ты могла их найти…

– Плетете интриги, граф?

– Не больше, чем все остальные, котенок мой.

– Я не ваш котенок, – отрезала и увидела гримасу боли на его лице. Часть меня испытала какое-то злое удовольствие, а часть – боль и желание взять свои слова обратно. – Вы сами отдали меня Тавру.

– И нет секунды, когда бы я об этом не сожалел. – Льдисто-голубые глаза графа потемнели, как небо над нашими головами, он явно обиделся. – Маримар, думай своей головой и выбирай стороны грамотно, но знай, я всегда буду на твоей стороне и сделаю так, чтобы ты выжила. – Слова дались Роаху нелегко. Значило ли это, что он останется моим… другом, даже если я выберу Тавра? – Дай мне свои кольца.

Он имел в виду те магические кольца, что подарил мне на день рождения. Одно активировало заряд огненной магии, другое помогало исцелить рану, третье могло указать Роаху мое местоположение. Все три кольца можно было использовать только по одному разу, потом им требовалась перезарядка. Я их уже использовала и не совсем понимала, почему продолжала их носить.

Вложила кольца в раскрытую ладонь Роаха, теперь она была теплой. Два он убрал во внутренний карман мундира, одно задержал в руке, и оно вдруг взлетело и закрутилось с неимоверной скоростью, потемневший голубой камень снова засверкал. Граф бережно надел это кольцо на мой указательный палец. На безымянном сияло помолвочное кольцо, которое надел мне Тавр, но сверкание бриллианта в нем не могло сравниться со светом, исходившим от кольца графа.

– Почему оно такое яркое?

– Понятия не имею, – честно ответил Роах и широко улыбнулся.

Раздался стук в дверь, и я испуганно выдернула ладонь из теплой руки.

– Войдите, – тон ректора вновь стал холодным.

Я поднялась и столкнулась нос к носу с высокой красивой северянкой. Ее волосы были белы как снег, а глаза походили на два сапфира.

– Снежа, познакомься с Маримар. Вы на одном факультете.

Девушка смерила меня оценивающим взглядом, коротко кивнула, не показав ни единой эмоции, произнесла:

– Приятно познакомиться. – Голос у нее оказался низким и мелодичным.

Затем она шагнула к столу, улыбнулась тепло, словно знала графа всю жизнь. Внезапно мне расхотелось уходить. О чем Роах будет беседовать с этой красавицей? Но тот кивнул, указывая мне на дверь. На его столе уже были разложены бумаги.

– Итак, поговорим о твоем расписании… – услышала я слова за закрывающейся дверью.

На уроке Ниньо никак не могла сосредоточиться, все мысленно возвращалась к красавице-северянке по имени Снежа. К тому, что граф сейчас разговаривает с ней наедине.

– Ваше высочество, – выдернул меня из раздумий голос Ниньо, в котором сквозила усмешка, – снизойдите до простых смертных и ответьте на вопрос. Какова вероятность поражения, если маг огня бьет со ста метров по движущейся цели.

– Стопроцентная, – произнесла уверенно, помня тот злополучный день, когда Ниньо меня чуть заживо не спалила.

– Это у меня она стопроцентная, – усмешка из голоса никуда не пропала, – а у среднестатистического боевого мага пятьдесят шесть процентов. Садитесь, Маримар, и впредь слушайте меня внимательно.

Я плюхнулась на стул. Хорошо, хоть средний балл не снизила, с Ниньо станется. Она не просто так считалась самым строгим преподавателем в академии. Бедная Алексис вовсю строчила конспект, на ее лбу проступила испарина. Я же уже поняла, что простой зубрежки недостаточно, чтобы сдать экзамен у Ниньо, надо было понимать магию огня.

Вдруг я осознала: Ниньо намеренно доводит нас до состояния, когда мы начинаем ее тихо ненавидеть, когда гнев, затаенный гнев пылает внутри, а вместе с ним внутри магов огня вспыхивает пламя. Поэтому и маги на ее факультете сильнейшие – она словно ведьма заставляет их отыскать источник собственной силы. Я смотрела на Ниньо, сухую, острую, как клинок, и удивительно маленькую женщину, и задавалась вопросом: знает ли она, что делает? Училась ли этому приему у ведьм или сама как-то поняла?

– Завтра поработаем над созданием совместных огненных заклинаний. В списке найдете свои имена и задания. Отсутствующим сегодня передайте, что с них доклад на тридцать страниц о парных заклинаниях или минус десять баллов на экзамене. Выбирать им.

Мы с Алексис получили задание на двоих. Кузина должна была генерировать магию в предмет, а я впоследствии его использовать.

– Она всегда такая «душка»? – поинтересовалась Алексис по пути в столовую.

– Сегодня она добрая.

В обеденном зале шум царил колоссальный, всем не терпелось рассказать о каникулах. От звука знакомого голоса губы сами собой растянулись в улыбке… Роман!

– Выхожу я на поляну, ночь на дворе, луна полная, а там ну точь-в-точь нимфа из древних легенд. Волосы длинные, золотистые, фигура – взгляд не оторвать. Ну я не растерялся, смело иду вперед, говорю: «Я Роман, позвольте узнать ваше имя, красавица». А она бегом от меня в лес…

– И что?

– Что-что… Следом побежал. Я тогда был весьма нетрезв, выпил литра два сидра. – Сидящие вокруг него парни придвинулись еще ближе. Роман был балагуром, но врал редко и не ради удовольствия. – Так вот, оказываюсь я в лесу, а красотки и след простыл! А вместо нее смотрит на меня золотистая олениха!

Парни прыснули со смеху. Низенький вихрастый третьекурсник хлопнул рассказчика по плечу.

– Роман, это называется – перепил! Там нигде рядом единороги не скакали? Или, быть может, драконы пролетали?

Роман ничуть не обиделся.

– Хотите верьте, хотите нет! Я потом местных поспрашивал. Эта лесная дева, как они ее называют, обитает там, сколько они себя помнят, они ей даже алтарь соорудили.

Парни продолжали смеяться, пока не заметили нас. Ко мне-то они привыкли и не стеснялись отпускать сальные шуточки, а вот Алексис была новым лицом, к тому же леди.

– Роман! – воскликнула я и побежала обниматься с другом.

Рыжий подхватил меня на руки и закружил – несмотря на свою худобу, парень был жилистый и очень сильный.

– Как я рад тебя видеть! Меня уже ошарашили новостью, что ты теперь почти императрица. Алексис? И ты здесь! – Роман обнял кузину, залившуюся краской от такой фамильярности.

Парни завистливо оценивали расклад. Они-то наверняка строили хитроумные планы, как с ней познакомиться, а Роман, оказывается, и тут был на шаг впереди остальных. А все потому, что с женщинами обращаться он умел, то, что рос в окружении трех сестер, наложило на него неизгладимый отпечаток.

– Вы же понимаете, что мы не можем не отметить появление в академии еще одной девушки, – возвестил он.

– Двух, – поправила, – в академии появились две девушки. – Я как-то сразу успокоилась, будто и не было этих дней тоски и одиночества.

– Хвала духам стихий! – Роман возвел руки к небесам. – Отдых для глаз после полугода созерцания кривых небритых рож.

Парни обиделись, в основном они тщательно следили за состоянием растительности на своих лицах, а в глазах приятеля как всегда играли озорные лисята.

– И где у нас теперь женское общежитие?

Алексис ответила, и Роман, изрядно обрадованный фактом, что девушки снова живут в домике ректора, принялся рассуждать:

– Роах сегодня приглашен во дворец на какой-то прием, а это значит…

Я поняла, к чему клонит друг, он был докой в организации различных посиделок.

– Значит, что мы сможем устроить небольшое празднество, – смекнула кузина на радость окруживших нас магов.

В душе шевельнулось неприятное чувство, будто я участвую в представлении, где актеров сменили, но сценарий прежний. И заменили меня, сделав простым зрителем. Даже Роман, мой друг, человек, которому я доверяла самые сокровенные тайны, легко нашел мне замену в лице Алексис, устраивая эту вечеринку. А Роах, скорее всего, заменит меня на красавицу Снежу. Что ж, отправлюсь во дворец участвовать в другой постановке…

Удаляясь под звук голосов студентов, принявшихся обсуждать предстоящую вечеринку, побрела по коридору, не позволяя так некстати проснувшимся во мне эмоциям взять верх. Громкий звук шагов заставил меня обернуться. Ко мне со всех ног бежал Роман.

– Ты чего ушла? – нагнал меня со словами.

– Подумала, я вам не нужна на празднике.

– Да я все затеял только ради тебя! – Он поравнялся со мной и явно заметил, что глаза мои подозрительно блестели от непролитых слез, поэтому тут же принялся тараторить: – Сегодня утром столкнулся с Сигурдом. Представляешь, у него с возрастом развилось нечто вроде дара предвидения. Он мне вскользь сказал, что его старые кости чувствуют беду в отношении тебя. Раз Роах едет во дворец, значит, там затевается заварушка, и тебе бы лучше ее избежать. Да и я буду рядом, если что, смогу тебя защитить.

– Но как меня отпустят на посиделки с друзьями в академии? – Понизила голос: – Я теперь занимаюсь с Теренисом магией воды.

– Скажи Тавру, что хочешь пойти. Он тебя отмажет. – Роман махнул рукой, я покачала головой.

– С чего бы?..

– Он не захочет, чтобы вы с Роахом были в одном помещении дольше положенного.

– Почему ты так решил?

Роман вздохнул и принялся растолковывать мне как глупому ребенку:

– Маримар, я, конечно, твой друг… Но я все-таки мужчина и других мужиков понимаю очень хорошо. Ревность – великая вещь. Увидишь, Тавр тебя отмажет, да еще бочонок вина на вечеринку с собой даст.

– Уверен?

– Как то, что солнце садится на западе, а ты маг воды.

– Роман, ш-ш-ш! – Испуганно поднесла палец к его губам.

Роман этот палец зачем-то засунул себе в нос, рассмеялся на мое «Фу!» и довольный собой пошел дальше травить байки про девушек-оленей.

Если бы я оглянулась, если бы не побежала в конюшню, забыв обо всем на свете, заметила бы недобрый прищур огненно-зеленых глаз.

Глава 4

Во дворец я вошла, размышляя, смогу ли когда-нибудь считать это место домом. Теренис отменил занятие, сославшись на плохое самочувствие. Старик действительно был бледен, а около него сновали маги земли. Император дал мне ключ от тайного отдела библиотеки, велев наведаться туда и изучить несколько книг.

Обитатели дворцы и многочисленная охрана еще не решили, как ко мне относиться. Фрейлины приседали в реверансах, придворные подобострастно улыбались, стража вытягивалась по стойке смирно, но я кожей чувствовала ненавидящие взгляды. Один Фиримар радостно расцеловал мои руки и заверил, что выполнит любое пожелание будущей императрицы.

Когда я рассказала принцу о готовящихся посиделках, он действительно выпроводил меня из дворца, едва не подталкивая в спину. Тавр красиво вещал что-то про «единение с народом», важность студенческого братства – так сильно не хотел, чтобы я виделась с графом. Он уговорил меня взять экипаж и хотел приставить охрану, но я отказалась. Единственное, в чем ошибся Роман, – Тавр дал мне с собой не один бочонок вина, а три.

Пьянка, старая добрая пьянка в академии в домике ректора. Когда я явилась с двумя слугами, несущими бочки с вином, парни разразились громкими аплодисментами. Если бы не искусство магов воздуха в создании звуконепроницаемых пологов, нашу вечеринку обнаружили бы тут же.

К моменту моего возвращения Алексис уже была навеселе, несколько магов передавали ее на руки друг другу, и каждый норовил осыпать комплиментами. Кузина хохотала и бросала в воздух светящие искры с кончиков пальцев. Снежа тоже оказалась весьма общительной и открытой для северянки. Вино она не пила и цепким взглядом следила за гостями, но в целом отлично ладила со всеми.

Подойдя к ней, протянула руку.

– Маримар.

Девушка ее пожала и представилась:

– Снежа. – Потом наклонилась ко мне ближе и тихо добавила: – Хочу сразу поставить точки над «и» – подружками мы с тобой не будем, твое присутствие рядом с Роахом меня не радует. Строй свою личную жизнь, как хочешь, я не буду чинить тебе козни или вредить как-либо. Но начнешь липнуть к Роаху, наживешь в моем лице врага. И тебе это не понравится.

С этими словами красавица-северянка как ни в чем не бывало отпустила мою руку и принялась во всеуслышание нахваливать меня, смеясь звонким колокольчиком и сияя, как солнечный одуванчик. Я ошеломленно застыла на месте. Слова девушки мне не понравились, но как на них реагировать, не знала. Подраться? Представила: будущая императрица цапается с новой студенткой академии из-за ректора. Забыть и притвориться, что этого разговора не было? С другой стороны, Роах не призовая корова на ярмарке, чтобы так о нем говорить. Снежа же вовсю развлекалась, выписывая в воздухе ледяные узоры. Она словно принесла частичку севера в наш западный край. Я никогда не видела такой магии.

От размышлений меня отвлек залихватский свист. Некоторые студенты умели играть на музыкальных инструментах и теперь показывали уровень владения теми, что можно было перенести на полянку перед домиком ректора.

Никого не останавливал холод и лежащий вокруг снег. Старшекурсники разместили вокруг поляны летающие костры, маги воздуха защитили нас от снежных хлопьев воздушным куполом. Не зря в военной академии нас учат комбинировать разные виды стихийной магии. И здорово, что использовать это можно не только для войны, но и в бытовых целях, например, чтобы закатить отличную вечеринку. Маги земли приподняли грунт, создав своеобразную сцену, и трое парней заиграли простую веселую мелодию. Ритм ее походил на те, что звучали на городских ярмарках и в тавернах: струнные, барабаны и дудочки создавали музыку, от которой ноги просились в пляс.

Меня подхватил и закружил в танце рыжий вихрь, в котором я узнала Романа. Потом он передал меня другому магу огня, а сам ввел в круг Алексис. Девушек для такого количества парней не хватало, но ребята все равно были рады, что мужская компания хоть как-то разбавилась. Следующие руки, что выдернули меня из толпы, принадлежали Ану. Мне не надо было видеть, чтобы понять – это он. Маг был еще горячее, чем обычно. Ану надел летний вариант формы академии, но казалось, ему все равно жарко.

– Выглядишь так, будто вот-вот сгоришь! – легкомысленно хихикнула я.

– Надеюсь, что не сегодня, – улыбнулся он во все тридцать два зуба, но зеленые с золотыми искрами глаза оставались грустными.

– Что-то произошло? – спросила друга, перекрикивая шум музыки.

– Да, Маримар, нам надо поговорить.

Ану протянул мне чашку с подогретой медовухой. После своего дня рождения я не особенно жаловала алкоголь, но напиток не был крепким и так замечательно пах специями, что отказаться не смогла. Ану повел меня в сторону озера, подальше от музыки и шума. Ночь была холодной и безветренной, над водой показался тонкий серп луны. Я пила медовуху и смотрела вокруг, наслаждаясь видом озера и величественного здания академии вдали.

– Итак, горячий парень, что ты мне хотел сказать? – спросила намеренно беспечно, уж очень не нравился мне его какой-то недобрый взгляд.

– Я уезжаю, Мари. Наир слишком быстро вырос, даже просторы королевского бора уже малы для него.

– Не руби с плеча. – Его решение показалось спонтанным и необдуманным. – Ты можешь получить здесь бесценные знания.

– Все, что хотел, я узнал, – с усмешкой в голосе заявил Ану.

– Мы только в начале пути, еще так много неизведанного… Даже такой талантливый студент, как ты, может узнать больше.

Голова вдруг закружилась, перед глазами все поплыло. Показалось, что к кромке воды скользнула темная тень и, огромная и мощная, бесшумно поплыла по озеру. Приглядевшись, поняла, что не показалось. Тенью оказался Наир. Он действительно вырос! Животное выгнуло шею, и сияющие глаза уставились на меня с узнаванием. Значит, не сожрет. Мысли ползли медленно, будто я была пьяна. Но один бокал медовухи не мог так подействовать!

– Ты знаешь, я давно задаюсь вопросом, почему Роах, а потом Тавр так стремились на тебе жениться. Да, ты красива. Ты изумительна, умна, у тебя доброе сердце. – От волнения в голосе парня слышался сильный акцент тиурь. Только было хотела поблагодарить за комплимент, как Ану продолжил: – Но этого недостаточно, чтобы стать женой принца. – Он расхаживал вдоль берега, лихорадочно блестя глазами. – И тогда я предположил – магия. В твоей крови определенно должна быть магия. И сегодня, когда я невольно стал свидетелем вашего с Романом разговора, мои догадки подтвердились. Ты маг воды, Мари.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног и кружится голова. И дело было не во внезапной осведомленности Ану.

– Что ты мне подмешал? – спросила хрипло.

– То, что простого мага убило бы, но тебя только вгонит в сон.

Одурманенный разум с трудом пытался понять план действий Ану.

– Ты хочешь меня похитить, сделать своей женой?

– Именно. Наши дети будут владеть магией воды, и тогда мы по праву заменим королевскую династию.

Глаза Ану горели, он жаждал власти более всего на свете. И как я раньше не замечала в нем этого фанатизма? Подойдя ближе, он осторожно подхватил меня на руки. Больше не было сил сопротивляться яду, и я повалилась в огненные объятия.

– Не волнуйся. Я буду хорошим мужем, – нежно гладя меня по волосам, сказал Ану.

Подозвал Наира, сел на его спину, устроив мое безвольное тело впереди себя и фиксируя какими-то веревками.

– Меня… будут искать, – пробормотала, с трудом разлепив глаза.

– Не будут, Мари. Мертвых не ищут. У меня было не очень много времени на разработку плана, но кое-что я успел.

Он издал странный звук, похожий на свист, и Наир, громко хлопая крыльями о поверхность воды, пошел на взлет. На фоне этого звука я разобрала грохот сильнейшего взрыва и, раскрыв глаза, увидела столб пламени на месте, где стоял домик ректора и веселились студенты. Попыталась закричать, но не смогла. Это было похоже на кошмар, за исключением того, что от кошмара обычно просыпаются.

– Проснись, красавица, – разбудил меня мелодичный голос.

Я распахнула глаза и испуганно огляделась. На меня с материнской улыбкой смотрела высокая стройная женщина с такими же большими, как у Ану, только темно-карими глазами. Одета она была в свободное темно-сиреневое платье, расшитое золотыми цветами. Не каждая аристократка столицы могла позволить себе такую вышивку даже на носовом платке.

– Где я? – Голос звучал хрипло, все тело саднило, ему нелегко дались перелеты на драконе.

– Ты дома, дочь моя. – Хозяйка обвела рукой комнату, в которой мы находились.

Мрамор и золото, резные потолки и арки, балконы, усаженные живописными цветами и карликовыми оливковыми и апельсиновыми деревьями. Не хуже королевского дворца. А я думала, восточные кочевники живут в палатках и доят коз. Набрав воздуха в грудь, приподнялась на усыпанной шелковыми подушками кушетке и выпалила:

– Меня зовут Маримар, я принадлежу клану Синего огня и являюсь невестой наследного принца Тавра. Удержание меня в плену навлечет на вас гнев императора Терениса.

Мать Ану лишь ослепительней улыбнулась. Она выглядела, будто ей немногим за тридцать, однако глаза выдавали возраст. Глаза всегда выдают возраст женщины.

– Я знаю, кто ты, дитя. И знаю, кем ты не являешься. Убери позорное окончание «-мар» из своего имени, стань мне дочерью и прими сына моего в сердце свое, стань ему послушной и верной женой.

Воспоминание о том, что сделал Ану, обожгло. Алексис, Роман, еще десять человек – все мертвы. В таком взрыве никто не мог уцелеть. И все ради чего? Призрачной возможности завладеть троном? Ладони нервно сжались в кулаки. С ужасом обнаружила, что кольца с моих пальцев пропали. Значит, я не смогу позвать Роаха.

– Мне нужно увидеться с Ану. Где он? – старалась говорить максимально спокойно.

Женщина, видимо, ожидала несколько иной реакции, и ей явно понравился мой нейтральный тон.

– Ану разговаривает с отцом. Пока они беседуют, позволь показать тебе дворец. Потом мы поужинаем, а Ану присоединиться к нам за трапезой.

Зубы у женщины были такие же крупные, как у сына, клыки выдавались вперед, казалось, она их подточила до остроты. Села, ощутив сильное головокружение, но все же смогла подняться на ноги. Лучше осмотреть дворец. Зная территорию, будет проще сбежать. Мысли навязчиво возвращались к последнему поступку Ану. Как он мог запросто убить всех? Тех, кто был к нему добр, тех, кто помогал, кто называл его другом…

– Как вас зовут? – спросила хозяйку.

Она накинула на волосы фиолетовый платок и протянула мне такой же синего цвета.

– Има.

Я достаточно знала язык тиурь, чтобы понять: это значит «мать». Скорее всего, она сообщила мне не настоящее имя, а свой статус как матери одного из наследников Востока. Накрыв мои волосы платком, она повела меня по коридорам.

Мы, судя по всему, находились в женской части дворца. Высокие одутловатые мужчины, сторожившие каждый вход и опускавшие глаза при появлении женщин, определенно евнухи. После знакомства с Ану я немного изучила историю Востока, однако и не подозревала, что край настолько богат. Видимо, пора переписать учебники. В них даже не упоминалось, что роспись на потолках выполняется чистейшим золотом, что многие стены во дворце обиты пластинами из слоновой кости, а сам он построен из мрамора и оникса и по размерам не уступает дворцу императора. Восток богат, вот только знает ли об этом Теренис? Да и Ану в своей поношенной одежде, вечно без копейки в карманах не создавал впечатления богатого восточного принца.

Красивые женщины, попадавшиеся нам на пути, подобострастно кланялись Име, по их нервным движениям я поняла, что ее боятся.

– Кто это?

– Другие жены, – безэмоционально ответила она, ведя меня по светлым коридорам, показывая цветущие зимние сады.

После холода столицы теплый климат поражали. Отсутствие окон позволяло видеть соседнее здание из темно-серого камня. Оно было более приземистым, более земным и, судя по всему, именно оно и являлось местом обитания правящей верхушки.

– Восточные земли полны драгоценных камней, золота и металла. Знала ли ты, что почти все железо и руду империи добывают здесь?

Кивнула. Знала я и о месторождениях на Севере, но климат там слишком суров, чтобы вести добычу постоянно. Стану императрицей – исправлю положение, хотя, судя по текущим событиям, я скорее восточной принцессой стану…

– Восток владел всем миром, Восток всегда был его центром. Даже солнце поднимается на востоке. К сожалению, внутренние распри ослабили повелителей наших земель, и до Ану не было достаточно сильного и мудрого мага, чтобы объединить их.

– Вы думаете, похищать меня было мудро? – хмыкнула зло.

Не люблю фанатизм, фанатики – самые опасные люди, а Има любила Ану до безумия.

– Единственную женщину-мага воды в империи? Очень мудро. Имея тебя и дракона, Ану объединит земли Востока, и завоевание Запада станет лишь делом времени.

Глаза Имы ярко блестели. Я конечно, не оправдывала Ану, но с такой мамашей не удивительно, что он вырос в то, во что вырос. Культ Кровавой богини, которому мать Ану поклонялась, поощрял войну ради войны, насилие ради насилия. Приверженные ему женщины были воинами, обученными убивать и пытать. Обычно даже халиф, коим являлся отец Ану, не смел им указывать. Вступивший в храм Кровавой богини попадал под ее защиту, но и цена за это была велика. Какова именно, в книгах не писалось, упоминалось лишь, что последователями культа становились только в самых отчаянных ситуациях.

После того как мы окончили прогулку по женскому дворцу и Има радостно описала мне какая чудесная меня в нем ждет жизнь, что в голове я перевела на «рожай, пока не сдохнешь», поинтересовалась:

– Мы пойдем в настоящее здание дворца?

– Чем тебя не устраивает это? Женщины не занимаются политикой. – Большие глаза сузились, улыбка стала несколько натянутой.