Текст книги "Скрижали бессмертных богов"

– Вполне может быть, Византия в это же время на землях веротерпимого каганата учредила Готскую епархию, и константинопольский патриарх был гостем кагана. Что касается мусульман, то, когда их военные операции были особенно успешными, то испуганный каган начинал клясться обратиться в ислам, переставал есть свинину, пить вино, но на этом все и кончалось. При первой же проигранной арабами битве свинина и вино вновь появлялись на столе кагана, и хазарская верхушка вновь начинала поклоняться Тенгри-Хану. То есть водить за нос своих могущественных соседей кагану было не впервой.

– Тогда получается, что мы сделали круг и вновь вернулись к исходному пункту: почему все-таки хазары приняли иудаизм?

– Сама видишь, вопрос этот, как ни крути, остается открытым. Но факт остается фактом: хазары стали единственными среди жителей Евразии, принявшими религию всеми гонимого народа. Хотя кто и каким образом сумел убедить Булана принять решение и перейти Рубикон?

– Это он унес с собою в могилу, – пожала плечами Кася.

– Вот именно, в могилу, – хитро улыбнулся старик, – и, может быть, в его могиле ты и найдешь ответ на этот вопрос…

* * *

На перроне вокзала Касю уже ждали. Веселого вида молодой человек в зеленой футболке и слегка запыленных джинсах держал в руках табличку с надписью по-английски: «Mrs. Kuznetsova».

– Здравствуйте, это я, Кассия Кузнецова, – представилась она.

– Вы? – уставился на высокую черноволосую девушку встречающий, но от комментариев вовремя воздержался.

– Именно я, – развеяла его последние сомнения Кася.

– С приездом! – пришел в себя молодой человек. – Меня зовут Александр Исаевич Солоницын, почти Солженицын, – представился он. И добавил: – Хотя можно Саша. А то на Александра Исаевича могу и не откликнуться, не привык!

Тезка великого писателя подхватил Касин чемодан и продолжил разговор:

– До лагеря пара часов езды. Может, вы хотите перекусить?

– Нет, я в поезде перекусила, можем ехать.

– Замечательно, – улыбнулся Саша, подвел ее к изрядно запыленному джипу, за рулем которого сидел мрачноватого вида субъект. Саша помог Касе устроиться и коротко приказал:

– Поехали, Семен.

Субъект только что-то буркнул в ответ, и машина тронулась. Тем временем ее провожатый разговорился:

– А вы, как я понял, на ЮНЕСКО работаете?

– Не совсем, на один из частных фондов, но он работает под эгидой ЮНЕСКО, – уточнила она.

– Классно, что, наши раскопки внимание ЮНЕСКО привлекли? – немного кисло улыбнулся Сашка.

– Привлекли, – подтвердила она. И спросила, в свою очередь: – Пока ехала, может быть, я пропустила что-то интересное?

– Интересное… – протянул неуверенно ее собеседник. – Сложный вопрос.

Причем по его тону было непонятно, скрывает ли он последние новости или просто говорить не о чем.

– Есть материальные доказательства, что это захоронение Булана?

– Как сказать, – опять потянул Саша.

– Так прямо и скажите, – подбодрила его Кася.

– Вы знаете, лучше вы об этом спросите моих руководителей, – нашел выход из положения тезка Солженицына. И добавил: – Вы меня извините, но дорога здесь такая, что особо не поговоришь: болтает из стороны в сторону. Может быть, музыку включить?

– Включайте, – махнула рукой Кася.

Молодой мужчина прожал до упора кнопку громкоговорителя и замолчал, старательно рассматривая пробегающий за окном пейзаж. Кася паузу прерывать не стала, поняв, что ничего путного из археолога не вытянет. Да и Саша был прав: до лагеря оставалось два часа, а на месте она во всем разберется сама.

Наконец джип подъехал к беспорядочному скопищу палаток, в центре которого виднелся выделенный местной администрацией небольшой вагончик, служивший штаб-квартирой экспедиции. К этому вагончику Касю и подвел ее спутник.

– Заходите, – вежливо посторонился археолог, зашел следом и представил ее находившимся в комнате мужчинам: – Кассия Кузнецова, Антон Григорьевич Черновицкий, Влад, то есть Владислав Алексеевич Артамонов.

Первым ей пожал руку начальник экспедиции Черновицкий – крупный мужчина лет пятидесяти с багровым и обветренным лицом человека, постоянно бывающего на свежем воздухе. Вслед за ним с ней поздоровался его заместитель – помоложе, поменьше ростом и больше походящий на кабинетного работника, нежели на археолога.

– Хорошо добрались? – коротко поинтересовался Черновицкий.

– Спасибо, Антон Григорьевич, нормально, – ответила она.

– Не надо никаких Григорьевичей, зовите меня просто Антон.

– А меня Влад, – добавил Артамонов.

Улыбки были вежливыми, но в воздухе повисло напряжение. У Каси возникло впечатление, что ее приезд особой радости ни одному из присутствующих не принес, но обращать внимание на это она не стала. Она быстро огляделась. Первым ей в глаза бросился сверкающий на солнце огромный стальной сейф. С безопасностью находок здесь, похоже, шутить не привыкли. На столе были разложены карты, в углу примостились два компьютера, принтер и еще какой-то неизвестный Касе аппарат.

– Итак, ваш фонд заинтересовался нашей работой? – неохотно продолжил разговор Черновицкий.

– В этом нет ничего удивительного. Открытие гробницы Булана – такое стоит внимания любого уважающего себя учреждения! – Она попыталась было проявить энтузиазм. Но, похоже, никто его разделять не собирался. Улыбки ее собеседников были по меньшей мере кислыми.

– Может быть, вы хотите проверить мои рекомендации? – продолжила она, отнеся затянувшееся молчание к недоверию.

– Как хотите, – пожал плечами Черновицкий, протягивая руку за бумагами, – мы можем снять копии?

Черновицкий бросил быстрый взгляд на Касины бумаги и только поморщился. Было видно, что они были ему безразличны. То есть легитимность Касиного появления их нисколько не интересовала. Но все-таки они находились в прескверном настроении.

– Что-то не так? – наконец решилась спросить она.

– Что не так? – переспросил Черновицкий.

– У меня просто сложилось впечатление, что существуют какие-то проблемы, и мне бы хотелось быть уверенной, что они не вызваны моим появлением, – решила она взять быка за рога.

Черновицкий только отвел глаза, а Артамонов, не скрывая своего раздражения, высказался прямо:

– Просто непонятно, какого черта здесь ЮНЕСКО понадобилось? Достойных охраны памятников здесь не наблюдается, несколько обломков салтово-маяцкой культуры, и все.

– Но вы же представили этот курган как захоронение Булана? – напряженно переспросила Кася.

– Шиша с маслом это захоронение! – взорвался Черновицкий и, вопреки всем правилам хорошего тона, выскочил из вагончика.

– Не обращайте на него внимания, – вспомнил тем временем про эти же правила хорошего тона Артамонов, – просто, скажу откровенно, пока экспедиция не дала никаких результатов.

– Никаких? – разочарованно выдохнула Кася; то есть она бросила работу, поссорилась с Кириллом, и все из-за этого, как выразился Артамонов, «шиша с маслом»!

– Ноль целых, а также десятых, тысячных и так далее, – произнес Артамонов и с неожиданной силой так плюхнулся на придвинутый к огромному столу табурет, что тот жалобно заскрипел.

– Мне бы хотелось узнать побольше, я думаю, что имею право на дополнительную информацию, – попыталась оставаться спокойной Кася.

– Это в смысле того, что вы приехали из самого Парижа в эту глушь не коровам хвосты крутить! – Артамонов явно не собирался быть приятным во всех отношениях собеседником.

– Ну, коров, допустим, на подступах к лагерю не наблюдается, – в тон ему ответила Кася, – и да, я действительно приехала из самого Парижа, потому что вы разрекламировали вашу экспедицию как раскопки могильника легендарного Булана!

– Ну, он должен, просто обязан быть здесь! – вскочил Артамонов и заходил по комнате. – Антон был в этом уверен на все сто, нет, двести процентов, а его чутью я привык доверять. Вы знаете, это особое чувство, у всякого археолога должно быть чутье! Но у Черновицкого оно просто уникальное, таких, как он, в нашей науке единицы!

– Только не говорите мне, что вы начали раскопки, опираясь исключительно на чутье вашего так называемого начальника?!

– Вы нас что, за полных идиотов принимаете? – возмутился Артамонов и бросил на свою собеседницу гневный взгляд.

Похоже, что пока в этом лагере у нее не было еще ни одного друга, но, по своему обыкновению, она уже успела обзавестись первым врагом. Хотя, в конце концов, любое приобретение было приобретением, и его всегда можно было с выгодой использовать.

– Я вас ни за кого не принимаю, просто интересуюсь, на основании какой информации вы решили начать эти раскопки?

– На основании топографических данных местности, архивных документов, внимательного изучения местного фольклора… – начал перечислять Артамонов. – Вам, может быть, полную научную заявку на экспедицию предоставить? Только мне кажется, на это ваши полномочия не распространяются. И если я не ошибаюсь, то в ваши полномочия входит исключительно наблюдение за работами экспедиции и доклад о ее результатах. Вот поэтому я вас и прошу не превышать ваши так называемые полномочия и не задавать глупых вопросов! Сашка! – позвал он, открывая дверь. – Проводи госпожу Кузнецову в выделенную ей палатку, а потом покажешь лагерь и проведешь к месту раскопок. Всего хорошего, – сказал он, давая понять своей собеседнице, что разговор окончен.

Она последовала вслед за притихшим Сашей. Он явно слышал предпоследние слова Артамонова, поэтому проговорил извиняющимся тоном:

– Вы не обращайте внимания, просто у всех нервы на пределе. Чувствуем, что должно быть рядом, что вот-вот должны на что-то наткнуться, но ничего. Словно этот Булан в прятки с нами играет, издевается над нами. Не случайно местные говорят про этот курган, что он проклятый.

– Проклятый? – удивилась Кася.

– А вы что, ничего не читали? – в свою очередь, поразился Сашка. – Об этом в местной прессе только и говорят. Местные «аксакалы» даже демонстрацию пытались устраивать, карами грозить. Тут не Булан, а настоящий Тутанхамон получается. Вот ваша палатка, располагайтесь пока, а я через полчасика зайду, на место раскопок вас провожу.

Кася забралась в палатку. Было тесновато, но ничего, как-нибудь перекантуется, не впервой. Хотя после комфорта предыдущей жизни возвращаться к походным условиям студенчества было трудновато. Не откладывая дела в дальний ящик, она проверила свой мобильник. Интернета не было. Вышла из палатки и двинулась наобум на близлежащий холм. На этот раз связь была, хоть слабенькая, но все-таки. Набрала в поисковом моторе интернет-сайты местных средств информации. Саша не обманул. Действительно, раскопки могильника Булана стали местной сенсацией вовсе не из-за особенного интереса местных жителей к истории собственного края. Оказалось, что курган действительно пользовался отвратительной репутацией. И одна местная газета даже сравнила раскопки с открытием могилы Тамерлана. Если она не ошибалась, то согласно параллельным науке конспирологическим теориям, главным последствием легкомыслия ученых, потревоживших прах великого завоевателя, была всего лишь навсего Вторая мировая война. Она присвистнула и вернулась в палатку разбирать вещи. Снаружи кто-то затопал.

– Вы готовы? – послышался вежливый голос Саши.

– Да, конечно, – ответила она, откладывая сумку и выбираясь из палатки.

Лагерь располагался в каких-то пятистах метрах от места раскопок. На месте кургана уже зияла внушительная яма в полтора метра глубиной, на дне которой копошилось около десятка археологов и рабочих. Пара человек раскладывали черепки на разложенном на земле брезенте. На лицах читались скука и уныние. Настроение «военачальников» явно передалось рядовому составу.

– Вот, сами видите, – развел руками Саша, – никакого захоронения пока найти не удалось.

– У вас хоть есть какие-то идеи, гипотезы? В чем ошибка?

– Гипотез хоть отбавляй, – пожал плечами Саша, своим видом давая понять, что коэффициент полезного действия этих гипотез сводился в общем и в частности к нулю.

В это время внимание Каси привлек человек с аккуратно подстриженной бородкой «а-ля д’Артаньян», как и она наблюдавший за действиями археологов. Саша заметил и пояснил:

– Это Ринат Бикметов, специалист по тюркским языкам из Казанского университета, только вчера прибыл.

– Специалист по тюркским языкам? – переспросила Кася.

– Ну, на случай сенсационных открытий пригласили, только с открытиями напряг получился, вот он и мается от скуки. Хотите, я вас познакомлю?

«Чтобы вместе маялись!» – промелькнуло в голове Каси, но вслух она произнесла другое:

– С удовольствием познакомлюсь.

Саша с облегчением вздохнул. Роль гида ему явно осточертела, особенно в условиях, когда все находки экспедиции сводились к многообещающей формуле: «шиш да маленько». Он радостно направился к сидящему тюркологу.

– Вот, познакомьтесь, Кассия Кузнецова, Ринат Бикметов!

С этими словами, решив, что его обязанности на этом заканчиваются, он пробормотал что-то насчет какого-то срочного дела и поспешил к группе скучающих разгребателей кургана.

– Вас уже ввели в курс дела? – поинтересовался Ринат.

– Вернее, в его отсутствие, ввели, – кивнула она.

– Да, сказать, что все разочарованы, все равно что ничего не сказать. Хотя я их понимаю: надеялись на мировую сенсацию, а получился пшик, – продолжил Ринат.

– Еще не все потеряно, – философски заметила Кася, – иногда находки происходят в последний момент.

– Иногда, – согласился Ринат, – а иногда не происходят…

У нее возникло неожиданное и не очень приятное впечатление. Ей показалось, что успеха по неизвестным ей причинам тюрколог экспедиции не желал.

– Все может быть, – дипломатично ответила она и поинтересовалась: – Вы думаете, они ошиблись в выборе места?

– Откуда мне знать, – сморщил лоб Ринат, – я – не специалист. Это скорее вас нужно спросить.

– Мне известно еще меньше, чем вам, – улыбнулась Кася, – я, честно говоря, не являюсь специалистом по истории Хазарского каганата.

– А мне казалось, что ЮНЕСКО обратилось к специалисту…

– В мою задачу входит, так скажем, оценить все на месте и доложить обстановку, так что особенного проникновения в глубину вопроса от меня, сами видите, никто не требует.

Ринат улыбнулся и только кивнул головой. Это был невысокий, спокойный мужчина с приятными манерами и бледным лицом человека, большую часть свой жизни проводящего взаперти. И хотя черты его лица были правильными и приятными, назвать его красивым язык не поворачивался. Может быть, потому, что он явно был застенчив, если не сказать – робок. Поэтому выразительные, орехового цвета глаза смотрели куда-то в сторону, и мужчина только изредка отваживался бросить быстрый взгляд на собеседницу.

– Госпожа Кузнецова! – тем временем позвал ее Черновицкий.

Она обернулась. Руководитель экспедиции махал ей рукой, приглашая подойти. Извинившись перед Бикметовым, Кася присоединилась к группе людей вокруг Черновицкого. Из всех присутствующих она знала только Черновицкого и Артамонова. Они оживленно обсуждали продолжение раскопок. Было видно, что сложилось два лагеря. Если не обращать внимания на глубокомысленные пассажи и научные термины, то суть спора сводилась к следующему: рыть вглубь или по сторонам. Одни доказывали, что, несомненно, слой почвы оказался толще предполагаемого. Другие же настаивали на том, что курган – обманка, а настоящее захоронение должно находиться где-то совсем рядом, и ссылались на данные топографических исследований местности. Черновицкий и Артамонов внимательно слушали, не поддерживая ни первую, ни вторую точки зрения. Кася же пыталась понять, почему Антон пригласил ее участвовать в разговоре.

– Ну, а вы что об этом думаете? – ответил на ее мысленный вопрос руководитель экспедиции.

– Я? Вопрос на засыпку, – удивилась Кася, – ничего особенного я обо всем этом не думаю. Я – не специалист.

– Если бы вы не были специалистом, то ваш фонд не стал бы оплачивать командировочные и выплачивать вам вознаграждение, – резонно возразил Артамонов, – вы же не на свои и не на добровольной основе приехали в эту замечательную тьмутаракань.

Касина нелюбовь к Артамонову после ехидного тона последнего только усилилась. Заместитель начальника явно захотел выставить ее на посмешище. Но злиться не стала, а, сохраняя спокойствие, с достоинством ответила:

– На вашем месте я бы послушала тех, кто предлагает искать захоронение в другом месте.

– Желание дамы – закон! – проявил галантность Черновицкий и коротко приказал: – Действуйте, вам и карты в руки.

Послышалось недовольное бормотание не отстоявших свою точку зрения археологов, желающих докопаться до земной литосферы. Но начальник экспедиции свое решение принял, и спорить с ним особенно никто не решался. Когда все разошлись, Черновицкий вновь обратился к Касе:

– Видел, что вы уже познакомились с Ринатом Бикметовым…

– Да.

– Это очень известный специалист по древнетюркским языкам, но, к сожалению, заслуживающих его интереса документов мы пока не нашли, – развел руками Антон.

– И откуда только этого книжного червя выискали! – презрительно произнес Артамонов. – Он же от первого скорпиона в обморок упадет. А от первой же змеи в собственном башмаке разрыв сердца получит!

– Как-будто у тебя есть выбор! – усмехнулся Черновицкий. – Такие специалисты на каждом шагу не валяются. Скажи спасибо, что этот, как ты называешь его, книжный червь тут же откликнулся на наш зов и приехал. Другие бы о командировочных да о вознаграждении начали говорить, а этот без слов появился. И кроме тюркских знает еще и английский. Я-то вот полный ноль без палочки, кроме хелло, гудбай и май нэйм ничего ни в школе, ни в университете не выучил! – с явным сожалением произнес руководитель экспедиции.

– Ладно, твоя правда, – махнул рукой Артамонов. Похоже, археологи уже не раз спорили о необходимости пребывания Бикметова в их лагере. – Хотя, на мой взгляд, он распрекрасно справился бы со своей задачей, не выезжая из Казани.

– На твой взгляд – возможно, но решаю я. И я решил, что он полезнее здесь, на месте. Тем более за его пребывание здесь ты платишь не из своего кармана.

– Я и не спорю, но и не люблю, когда совершенно ненужные особи путаются под ногами!

На Касин взгляд, самой главной вредной особью в лагере был Артамонов, а вовсе не Бикметов. Но она сумела на взлете остановить язвительную реплику, так и крутившуюся на языке. Ей платили не за ссоры, а за информацию, поэтому и склочничать ей было ни к чему. Она только хмыкнула, но к Бикметову сразу прониклась симпатией, из солидарности.

Глава 5
Сожги то, чему поклонялся!

Египет, 1639 г. до н. э.,

время правления последнего фараона

XIII династии Тутимайоса

Он любил прогуливаться по берегу Нила, вдыхать терпкий воздух, в котором смешивались волнующий аромат диких цветов, горечь мокрого ила и острый запах рыбы. Мужчина слушал шум большой реки с голосами перекликающихся рыбаков, криками ныряющих в воду птиц, отдаленным, а потому и глухим бормотанием бегемотов. Он закрывал глаза, и прошлое вставало перед ним. Он узнал этот Нил еще мальчишкой, именно здесь закончился тот долгий путь, который привел его родителей в Гелиополис. Но все это было теперь слишком далеко. Нектанеб, Верховный жрец храма Ра в Гелиополисе, открыл глаза, развернулся и решительным шагом пошел прочь. Он уже заметил, что прогулки вдоль Нила успокаивали его и, самое главное, помогали думать. А сейчас это было самой важной задачей жреца Нектанеба: размышлять, анализировать, выбирать самые важные элементы из пестрой ленты происходящего и, наконец, понять, что происходит. Ситуация была сложной. Власть Божественного Тутимайоса ослабела настолько, что окраины Египта всерьез задумались о собственной независимости. Только отбились от набегов гиксосов и подавили восстание кочевников-ливийцев, подняли голову чернокожие народы Верхнего Нила, пираты, преследовавшие торговые корабли, осмеливались заходить даже в устье Нила, а платившие дань народы, пользуясь моментом, всячески отлынивали от выплат. Казна опустела. Нектанеб вздохнул. Но не только это волновало могущественного жреца. Да и внутри страны ситуация была не лучше. И самое главное – теперь уже не боялись посягнуть на святая святых: жизнь после смерти. В течение последних двух месяцев на святая святых – Город Мертвых – обрушилось настоящее бедствие. Никому не известная банда разграбила сначала несколько усыпальниц последних фараонов и верховных жрецов, потом атаковала древние пирамиды.

Это было неслыханным святотатством. Последнее убежище души, последняя надежда в этом изменчивом и предательском мире, единственная тихая гавань, на которую не распространялись тлен и прах, грозили развеяться как дым. И кому как не Нектанебу было известно, что конец этой веры станет концом Египта. Уверенность в неизбежности воздаяния за праведную и неправедную жизни обеспечивала хрупкое равновесие, умиротворяла толпу, пугала сильных и давала надежду слабым. Он прекрасно помнил секретные наставления Великого создателя храма Ра в Гелиополисе, Имхотепа. И именно на его плечи возлагалось главное – поддерживать священный огонь в душах подданных. Теперь он стоял перед выбором: должен ли он вмешиваться в происходящее или нет? Нектанеб вздохнул и, развернувшись, вернулся в храм.

Храм Ра в Гелиополисе славился далеко за пределами Египта. Не только египтяне, но и чужестранцы часто являлись с подношениями к всесильному богу, Отцу всего сущего. Храм представлял собой целый комплекс зданий, в котором располагались в правильном порядке великолепные дома жрецов, здания поскромнее для писцов и прислуги, сады, скрытые зеленью бассейны для омовения, и в центре располагалось главное святилище, посвященное Ра. Кроме служебных и жилых помещений на территории храма располагалась еще и академия, в которой будущие жрецы обучались всему: письму, математике, наукам о земле и звездах, растениях и животных и, наконец, получали знания о человеческом теле и, самое главное, душе. Недалеко от академии располагалась лечебница, в которой жрецы и их помощники помогали больным. Здесь же находилось здание, в котором облегчали страдания безнадежных больных, тех, кто вскоре должен был отправиться в последний путь.

Однако наряду с надземной частью существовала у храма и подземная часть – катакомбы. В них располагались многочисленные помещения, в которых мертвого готовили к последнему пути: переходу в Царство Света. Но не всем было суждено довести до конца свое путешествие на запад, в страну заходящего солнца, на вечные луга царства зеленого бога Осириса. Душам неправедных вход туда был закрыт. Только для правильно живших смерть была лишь порогом, дорогой к Осирису, победившему смерть и указавшему людям путь к новому рождению. И для любого египтянина вся жизнь должна была быть подготовкой к этому переходу. Однако человек оставался человеком, низменные страсти брали верх, слабости разлагали душу, и люди забывали про спасение. Именно это все больше и больше наблюдал в окружавших его людях Нектанеб. Нет, Верховный жрец Ра не был идеалистом, так была создана человеческая раса, так тому и быть. Но именно им, жрецам, было предназначено направлять слабую человеческую природу к истинному свету.

Он обязан был поговорить с фараоном, и немедля. Приободрившись, он отдал несколько кратких приказаний служителям храма на время своего отсутствия, вызвал храмового колесничего и отправился в дорогу. Он никогда не брал с собой охрану. Имя Верховного жреца храма Ра было окружено почтением и благоговением. При виде невысокой и слегка сутулой фигуры все проходящие почтительно кланялись. Нектанеб пользовался уважением, не только потому, что познания его были настолько обширны и глубоки, что мало кто из живущих мог сравниться с ним. Главное, что, несмотря на свое высокое положение, Верховный жрец был равнодушен к почестям, презирал богатство и в его храме каждый страждущий мог найти утешение и помощь. Хотя слава Нектанеба не всем была по вкусу, слишком уж разительным был контраст между простотой Верховного жреца и упивающимися роскошью ближними сановниками и родственниками фараона.

Зал, в котором фараон принимал своих приближенных, был изумительно красив. Он был построен совсем недавно, и для его украшения ничего не пожалели. Пол, стены и потолок были сделаны из белого мрамора, сверкавшего в лучах солнца. Стены были расписаны самыми лучшими мастерами и повествовали о славных деяниях Тутимайоса, властелина Верхнего и Нижнего Египта. Тутимайос расположился на обитом изумрудной материей деревянном кресле с резными подлокотниками, отделанными золотой чеканкой. Его лицо с подведенными глазами и фальшивой бородой было спокойным и слегка презрительным. Нектанеб, уважавший и любивший отца фараона, испытывал весьма смешанные чувства к сыну. В глубине души он был уверен, что Египет заслуживал лучшего господина. Тутимайос был слабым, порочным, обожавшим удовольствия и уделявшим мало внимания управлению государством. Его окружал сонм фаворитов и льстецов, в карманы которых, как из рога изобилия, лилось золото и драгоценности, в то время как казна пустела. Вот и сейчас фараон был окружен своей кликой. Только несколько сановников располагались в стороне. Это были в основном чужеземные принцы, выросшие при дворе фараона. Они были молоды, получили лучшее египетское воспитание, но все равно чувствовали себя чужими во дворце. Из них одно лицо привлекло внимание Нектанеба. Ум и достоинство проглядывали в глазах. Его звали Мусос, и Нектанеб знал историю этого человека. Рожденный рабыней, по велению богов он был усыновлен дочерью фараона, вырос во дворце и получил такое же воспитание, как и все остальные дети фараона. Знал Нектанеб, что он только недавно узнал свою истинную историю, и положение его народа глубоко ранило его сердце. Именно это страдание и прочитал Нектанеб в глазах юноши. Молодой человек заметил внимание Верховного жреца и поклонился. Нектанеб еле заметно улыбнулся в ответ. Он дал себе слово повнимательнее присмотреться к бывшему сыну рабыни. Тем временем фараон кончил слушать своего верховного визиря и обратил свой взор к Нектанебу. Верховный жрец спокойным голосом начал протокольную часть:

– О Божественный, Всесильный сын Гора, мое сердце наполняется радостью и преклонением, когда я вижу тебя…

– Это ты можешь пропустить, перейдем к делу, – спокойно прервал его фараон.

– Как вам будет угодно, – кивнул Нектанеб.

– Итак, я тебя слушаю.

– Меня беспокоят разграбления гробниц, Светлейший.

В зале послышался шелест, фавориты недовольно зашуршали и завозмущались вполголоса. Нектанеб своими словами нарушил негласное правило не портить настроение фараону. В конце концов, Сын бога вовсе не был обязан заниматься столь обыденными делами, как поиск преступников.

– Я дал приказание Хуфу перерыть весь город и его окрестности, но найти банду пока не удалось! – недовольным тоном ответил фараон.

Хуфу был королевским прокурором, глазами и ушами фараона.

– И ему удалось что-то найти?

– Нет, ровным счетом ничего. Если не считать несколько погребальных ваз и пары браслетов у торговцев древностями. Торговцев, конечно, тут же бросили в тюрьму, но даже самые признанные мастера пыток не смогли вытянуть из этих отбросов никакой стоящей информации!

– Они не знают тех, кто им продал вазы?

– Нет, утверждают, что воры были одеты как жители пустыни, с закутанными лицами.

В зале послышался настоящий ропот. За кого принимает себя этот Верховный жрец! Неслыханная дерзость! Занимать внимание Светлейшего столь низменными делами! Но Нектанебу было не до чувств окружения фараона.

– Ты удовлетворил свое любопытство, жрец? – высокомерно заявил фараон. – Ты можешь задать вопросы Хуфу, я прикажу передать тебе все имеющиеся в его распоряжении сведения.

Всем своим видом фараон давал понять, что аудиенция закончена и он намерен теперь заняться чем-то более интересным, нежели скучными и монотонными государственными делами. К фараону сразу приблизился Ипур, главный интендант дворца, помимо всего прочего занимавшийся увеселением правителя. Нектанеб спокойно поклонился и вышел из залы. Ему здесь больше делать было нечего. Похоже, пока все усилия фараоновых ищеек привели к нулевому результату. Он задумался. Вся эта история была очень странной. Обычно грабители гробниц спешили тут же избавиться от похищенного. Ими всегда руководила простая жажда наживы. Но эти, похоже, что-то искали. И, самое неприятное, они были очень хорошо осведомлены. Верховный жрец решил действовать. С Хуфу он встретится завтра, а сегодня ему хотелось проверить одну мысль.

* * *

Время в лагере текло своим чередом и успешно съедало день за днем. Кася слонялась по лагерю, рассматривала с преувеличенным интересом черепки, которые еще во времена студенчества надоели ей больше некуда. Иногда ее восхищала, иногда раздражала способность как археологов, так и палеонтологов по одному обломку восстановить нечто, существовавшее тысячи, а то и миллионы лет назад. У себя она таких способностей не замечала, и копаться в земле в поисках этих самых обломков прошлого ей было откровенно скучно. Если бы не Ринат Бикметов, она откровенно бы взвыла от тоски, тем более условия существования в лагере были далеко не самыми комфортными. Постепенно она почувствовала странную близость с тюркологом, они перешли на «ты» и разговаривали обо всем. Ей он был интересен, но, с другой стороны, она чувствовала в нем какую-то непонятную недосказанность. У нее даже иногда проскакивала нелепая мысль, что тюрколог играет какую-то одному ему известную роль. Но она быстро себя успокаивала: от скуки у нее явно развилась мания подозревать всех и вся. Вот, например, ей показалась несколько странной новая повариха экспедиции. Старая уволилась по семейным обстоятельствам через три дня после Касиного появления в лагере, а новая, Татьяна Лузгина, была похожа на кого угодно, но только не на повариху. Может быть, на красавицу-стряпуху из одноименного фильма ее детства, но только не на традиционную представительницу этой профессии. Руки у Лузгиной были мускулистыми, но ухоженными, и она явно не провела последние двадцать лет собственной жизни за плитой. Лицо тоже было избаловано заботой и вниманием, и даже несколько недель лагерного быта не могли «скрыть» этого. Кроме Бикметова и поварихи ей показался странным рабочий Вадим, фамилию его она пока не узнала. Как и Татьяна, он совершенно не походил на работника физического труда. Конечно, с глубоко интеллектуальным занятием «копай глубже и кидай дальше» он справлялся довольно успешно, но все равно, как ни крути, на рабочего был не похож. И, наконец, ей в первый же день не понравился шофер экспедиции, Семен Порываев. На этом она решила остановиться. Ей явно нужно было хоть какое-то занятие, иначе придется обращаться к психологу. Во всяком случае, первые признаки мании преследования уже появились. Вдалеке показался Ринат. Кася решительным шагом направилась к нему. Ее появление тюрколога обрадовало.