Текст книги "Приключения в Ух-Чудиновке"

Глава 12
Путешествие к Зеркальной горе

Ребята вернулись к Полине Прокопьевне, когда совсем сгустились сумерки. Во дворе рядами чинно сидели чёрные кошки. Лениво взглянув на гостей, они продолжали наблюдать за молодым полумесяцем, окружённым бледными мерцающими звёздами. Раздался странный звук, напоминающий гудок паровоза, и в воздухе появился вагон. Вернее, зелёный вагончик. Мигая яркими жёлтыми огоньками, он влетел во двор и замер на небольшой высоте.

– Осторожно, двери открываются. Станция Ух-Чудиновка, – известил голос диктора. – Стоянка поезда – две минуты.

Кошки сорвались с места и, бесцеремонно отталкивая друг друга, царапаясь и громко мяукая, устремились к открытым дверям и стали запрыгивать в вагончик. В окно было видно, как они степенно уселись на сиденья и стали прихорашиваться, поправляя красные бантики. Те же, кому мест не хватило, стояли, крепко вцепившись в поручни, и неодобрительно поглядывали на более удачливых пассажирок. Вспыхнул красный сигнал на стенке вагона, и прозвучало сообщение:

– Перевозка стоящих пассажиров запрещена. Просьба освободить вагон.

Ничего не поделаешь – правила есть правила.

Кошки выпрыгнули из вагона, их интерес к вечернему небу пропал, и они убежали.

– Осторожно, двери закрываются. Не прищемите себе хвосты! Следующая станция «Зеркальная гора», – донеслось из динамика.

Ребята заворожённо наблюдали, как вагон взлетел и мгновенно пропал из виду.

– Ух ты! – Вовка проводил его восторженным взглядом. – Вот это путешествие! Прокатиться бы в таком вагоне!

На крыльцо вышли мама и Полина Прокопьевна. Ребята, перебивая друг друга, возбуждённо рассказали о необыкновенном вагончике. Вопросы так и сыпались на хозяйку дома:

– Разве вагон может летать? А что за Зеркальная гора? Где она? Зачем туда отправились кошки?

– Ой-ой-ой! Не все сразу, – замахала руками колдунья. – Гора как гора! Просто зеркальная. Здесь она, недалеко. Вагончик каждый вечер туда летает. Поверьте, ничего особенного, самый обычный рейс! Кошки обожают там петь! Акустика у Зеркальной горы потрясающая! Кстати, летающий вагон в Ух-Чудиновке всего один. И зовут его Вагончик. На все вопросы ответила?

Заметив, с каким восторгом слушают её ребята, Полина Прокопьевна предложила:

– Могу отправить вас туда следующим рейсом. Сами всё увидите… – И, запнувшись, сухо добавила: – Если вам мама разрешит.

– Мамочка, ты нас отпустишь? – Маруся и Гриша умоляюще посмотрели на маму.

– Марина Эдуардовна, ну пожалуйста! – поддержал их Вовка.

Она неохотно кивнула, только растерянно спросила:

– А как же я?

Полина Прокопьевна снисходительно заметила:

– Не смешите, Мариночка! В Вагончике и ребята едва поместятся. Ничего с ними не случится. Следующий рейс будет… – Она внимательно посмотрела на небо и выразительно сообщила: – Скоро.

Не прошло и пяти минут, как раздался паровозный гудок. Вагончик прибыл и завис на высоте маминого роста. Но как туда забраться? Полина Прокопьевна хлопнула в ладоши, перчатки легко подхватили ребят и одного за другим ловко запихнули в вагон.

Голос диктора бесстрастно предупредил:

– Пассажиры, пожалуйста, пристегните ремни.

Вагончик легонько тряхнуло, и, набрав высоту и скорость, он помчался по воздуху, как по рельсам. Ребята прильнули к окнам. Мама помахала им и скрылась из виду.

– Прямо как в самолёте! Мечта, а не путешествие! – восторгался Вовка, глядя на звёзды.

– Неизвестно, что нас ждёт впереди, – остудил его пыл Гриша.

Прижав нос к окошку, Маруся вглядывалась в одинокие огоньки.

– Какие крошечные домики!

Голос из динамика сообщил:

– Пассажирам предлагается широкий выбор мороженого в шоколаде, – и из дверцы в стене выкатился миниатюрный столик.

Вовка развернул рожок и с наслаждением откусил.

– Вкуснотища! Классный сервис!

Маруся, с аппетитом уплетая мороженое, упрекала Гришу и Вовку:

– Дедушка Егор-Пифагор просил маму к дедушке Безножеку привести, а вы, мальчики, как только Вагончик увидели, всё забыли.

Брат возразил:

– Ты не права! Узнаем, что за гора такая зеркальная и зачем кошки к ней полетели, а потом дедушкино поручение выполним.

Сияющие Марусины глаза и её лицо, перемазанное шоколадом от уха до уха, красноречиво говорили о том, что она и сама не против подобного путешествия.

– Подлетаем к горе, – оповестил монотонный голос диктора. Впрочем, это было ясно и без его сообщения: конусообразная Зеркальная гора предстала во всём блеске и великолепии. В ней, как в зеркале, отражались и таинственно мерцали звёзды – казалось, их можно потрогать.

Вагон совершил мягкую посадку, и ребята спокойно вышли.

Несмотря на сумерки, у Зеркальной горы было светло. Перед ней, на плоской вымощенной площадке, ребята увидели знакомые фигуры. Кошки, сидя полукругом, потихоньку распевались, исполняя гаммы. Особенно хорошо им удавалась нота «ми», созвучная с «мяу».

Стараясь не выдавать своего присутствия, ребята спрятались за кустами. Но кошки, занятые гаммами, ничем другим не интересовались. И тут начался… звёздный дождь. К подножию горы упало несколько крупных звёздочек, которые сразу растворились. Кошки громко замяукали, выводя такие рулады, что соседние кусты не выдержали и в отчаянии сбросили листья.

– Конкурс мяукающих кошек! – догадался Гриша.

Ребята собрались заткнуть уши, но так и замерли с поднятыми руками: внезапно от поверхности горы стали отваливаться куски. Гора лысела и тускнела, а груда зеркальных осколков у её подножия быстро росла.

Кошки радостно загалдели: задание выполнено – из-за их пения горное зеркало осыпалось. Яростно отпихивая друг друга, кошки запрыгнули в распахнутые двери вагона.

Глава 13
Тайна Зеркальной горы

Отголоски кошачьего крика ещё доносились до ребят. Постепенно всё стихло, и в наступившей тишине послышались жалобные всхлипывания. Из отверстия в горе выбежали плачущие человечки. Крошечные, с зеркальными ручками, ножками и головами, одетые в зеркальные комбинезоны и кепочки, зеркальные человечки забавно путались и обращались к своему отражению друг в друге. Случайно сталкиваясь, они тихонько звенели и жаловались на свою тяжёлую долю:

– Неужели наши мучения не прекратятся? Ах эти несносные кошки! Почему они постоянно разрушают Зеркальную гору? Нужно залечить её раны.

Прячась за кустами, ребята с любопытством подглядывали за слаженной работой зеркальных человечков. Осторожно, чтобы не задеть друг друга, они сгребали осколки в одну большую кучу. Потом притащили тележку и, ловко орудуя большими совками, наполнили её доверху.

Кто-то спросил:

– Чья очередь отвозить осколки к озеру? Блёстик-Дима, твоя?

– Моя, – грустно отозвался зеркальный человечек и тихо пожаловался: – Тележка неудобная, маленькая, все осколки в ней не поместились. Придётся ходить туда-сюда несколько раз.

На жалобы Блёстик-Димы никто не обратил внимания. Не подумайте, что зеркальные человечки не помогали друг другу – конечно, помогали! Но после кошачьих набегов каждый выполнял свою работу: нужно было срочно лечить Зеркальную гору.

Девочка в красной косынке строго спросила:

– Где Блёстик-Коля? Почему он не принёс зеркальное масло?

Властные нотки в голосе выдавали в девочке начальницу. Из горы вылез ещё один человечек, с ведёрком в руках. Вероятно, это и был Блёстик-Коля. Он тяжело вздохнул и грустно сказал:

– Зеркального масла почти не осталось.

Девочка с упрёком покачала головой:

– Как не осталось? Ты же обязан следить за тем, чтобы вовремя пополнять запасы. Наша гора будет стонать, вся израненная, пока ты, Блёстик-Коля, не наберёшь масла. – И устало добавила: – Не забывайте, Зеркальная гора погибнет, если мы вовремя её не вылечим. А без неё погибнем и мы…

Кивая, человечки дружно обрывали листья с кустов, за которыми прятались ребята. Притащив какой-то древний аппарат, зеркальные человечки запихнули в него листья. Из аппарата тонкой струйкой потекла ароматная светло-зелёная жидкость. Тогда они наполнили этой жидкостью несколько мисок, смочили в ней марлевые повязки и стали прикладывать их к израненной горе. Компрессы сразу же оказывали лечебное действие. Гора благодарно затихала и даже засыпала, но скоро просыпалась и снова стонала и охала. Компрессы помогали ненадолго, поэтому их приходилось постоянно менять.

Блёстик-Коля притащил верёвочную лестницу. Закинув её наверх и зацепив одним концом за звёздочку, он стал ловко карабкаться, придерживая одной рукой оттопыренные карманы. Ему было очень стыдно, что он забыл пополнить запасы зеркального масла, и малыш торопился исправиться.

Маруся поморщилась и прикрыла нос рукой:

– Фу-фу-фу, как луком пахнет!

Мальчики озирались по сторонам, пытаясь выяснить, откуда этот запах, и тут на Вовку свалилась настоящая луковица. Ребята посмотрели вверх и увидели, как Блёстик-Коля, стоя на лестнице, доставал из кармана луковицы, сильно сжимал их в кулаке и подносил близко-близко то к одной, то к другой звёздочке. Глаза у звёздочек начинали слезиться, и Блёстик-Коля только успевал подставлять ведёрко.

Гриша с пониманием кивнул:

– Вон, оказывается, откуда берётся зеркальное масло.

Вовка предложил:

– Пока Блёстик-Коля будет наполнять ведёрко, давайте догоним Блёстик-Диму и узнаем, куда и зачем он повёз тележку с зеркальными осколками.

Прячась за оборванными, почти голыми кустами, ребята побежали в ту сторону, куда отправился Блёстик-Дима. За первым поворотом они увидели согнувшуюся фигуру. Колёса тележки то и дело застревали в густой траве, и Блёстик-Дима порядком измучился, с трудом толкая тележку перед собой.

Заметив ребят, он испуганно попятился, но не выпустил тележку из рук. Маруся ласково сказала:

– Не бойся, мы тебя не обидим. Давай отвезём твою тележку.

Блёстик-Дима отрицательно помотал головой:

– Нет, я сам, это моя обязанность.

– Не волнуйся, мы никому не скажем! Никто не узнает, что мы тебе помогали, – горячо заверили ребята БлёстикДиму, но зеркальный человечек упорно не соглашался.

И вдруг Вовку осенило:

– Хочешь я колесом пройдусь?

– Как это – колесом? – удивился Блёстик-Дима.

– А вот так! – воскликнул Вовка и так забавно выполнил упражнение, что все рассмеялись.

В глазах Блёстик-Димы появился интерес.

– А ещё так можешь?

– Конечно, могу! – с готовностью ответил Вовка и прошёлся колесом ещё раз.

Блёстик-Дима важно сказал:

– Я могу доверить тебе тележку. – И, передавая её Вовке, похвалил: – Ты молодец! Сильный и ловкий.

Вовка удивлённо взглянул на Блёстик-Диму:

– Ты меня испытывал?

Блёстик-Дима опустил глаза:

– Ага! А вдруг ты не справишься, и все осколки вывалятся на траву? Вы убежите. Что мне тогда делать?

Вовка недоумённо пожал плечами:

– Как ты мог так подумать? Во-первых, я намного сильнее тебя, а во-вторых, мы хотим тебе помочь.

В доказательство Вовка легко и быстро повёз нагруженную тележку. Блёстик-Дима поспешил за Вовкой, но заметно отстал. Он запыхался и, тяжело дыша, устало поплёлся вслед за ребятами, но никак не поспевал за ними. У Блёстик-Димы был такой утомлённый и несчастный вид, что Гриша подхватил его и посадил себе на плечи. Вовка поджидал друзей на стыке двух тропинок. Выяснив, по какой нужно идти, он спросил у Блёстик-Димы:

– Зачем кошки разрушают Зеркальную гору?

Блёстик-Дима охотно рассказал почти что сказочную историю:

– Мы живём в ладу с горой уже много поколений. Она приютила нас и одела в зеркальные одежды. Когда-то в гостях у горы побывала злая старуха Полина Прокопьевна. Она разжалобила её, сказала, мол, стареет и слабеет быстро. А наша Зеркальная гора очень добрая и отзывчивая. Она поверила старухе и подарила ей волшебное зеркало, которое силу возвращает. С тех пор злодейка постоянно посылает своих кошек разрушать гору: боится, что она подарит волшебное зеркало кому-нибудь ещё. Мы научились лечить гору, но, как только раны заживут, кошки снова изводят нас своим криком, от которого осыпается зеркальная поверхность. И гора опять тяжело болеет.

Вовка деловито осведомился:

– Как же Полина Прокопьевна узнаёт, что гора выздоравливает?

Блёстик-Дима грустно ответил:

– Так старухе её зеркало все новости передаёт. – И с негодованием добавил: – Зеркало-предатель. – Он поглядел по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, чуть слышно прошептал: – А ещё говорят, что это зеркало может украсть молодость и здоровье у детей. Но это… – Тут глаза его округлились от ужаса, будто он увидел что-то чрезвычайно опасное и страшное. – Большая тайна.

Ребята притихли. Затаив дыхание слушали они зеркального человечка. Когда тот замолчал, переводя дух, Гриша спросил:

– А часто кошки появляются у горы?

Успокоившись, Блёстик-Дима рассеянно ответил:

– А, кошки… Да, часто. Мы уже привыкли к их набегам.

Блёстик-Дима спрыгнул с Гришиного плеча и радостно закричал:

– Мы почти пришли! Вон там озеро!

Спотыкаясь о камни, Блёстик-Дима побежал, махнув рукой в направлении кустов дикой смородины. Ребята подошли к озеру. Сверху в воду спускался массивный широкий жёлоб. Непонятно, из чего он был сделан – может, из металла, может, из дерева, а может, и вовсе из стекла.

– Высыпай осколки! – лихо скомандовал Блёстик-Дима, и Вовка легко опрокинул тележку на жёлоб. Зеркальные осколки, весело постукивая, покатились вниз и бултыхнулись в воду.

Блёстик-Дима благодарно улыбнулся:

– Спасибо, ребята… – И, хитро прищурившись, добавил: – А ещё тележку наполним?

– Пошли-пошли, поможем. Нам не трудно, – ответил за всех Вовка, а Гриша сердито спросил:

– А зачем вы осколки в озеро сбрасываете?

– А куда же их сбрасывать? – наивно отозвался БлёстикДима. – Только в озеро, больше некуда.

Вовка возмутился:

– Ничего себе некуда! Да так всю природу испортить можно! Куда только смотрит охрана окружающей среды?!

Вовкины рассуждения прервал ликующий Гришин голос:

– Если это то самое озеро, о котором рассказывал дед Егор-Пифагор, тогда мы знаем, где искать тот особенный зеркальный осколок!

Блёстик-Дима одобрительно закивал:

– Да-да, на дне полно зеркальных осколков, а ещё есть зеркальный шарик. Краси-ивый! – восторженно протянул он и поторопил ребят.

Человечки сновали у Зеркальной горы, залечивая её раны. Маленькие щёточки так и мелькали в их руках: бережно касаясь горы, человечки щедро наносили масло и осторожно растирали его по поверхности. Блестящие капельки стекали по покатым склонам, заполняя мельчайшие трещины и углубления. Гора опять начинала сиять и переливаться.

Блёстик-Коля не спеша складывал верёвочную лестницу. Звёздочкам тоже нужен отдых, а в следующий раз они снова поделятся маслом с зеркальными человечками.

Ребята помогли Блёстик-Диме вывезти оставшиеся осколки к озеру и задумались, как им вернуться. Вдруг в сияющем небе появился Вагончик.

– Забирайтесь. Пора и честь знать, да и меня дома ждут, – заворчал полусонный голос из динамика. Ребята расселись по местам и отправились в обратный путь.

Глава 14
Летающий Вагончик

Поглядывая на озабоченные лица Маруси и Гриши, Вовка делился своими размышлениями:

– Неспроста Полина Прокопьевна отправила нас на Зеркальную гору. Зачем-то ей понадобилось нам свои тайны раскрыть.

Гриша живо поддержал друга:

– Точно, она что-то задумала! Хотела, чтобы мы увидели, как её противные кошки Зеркальную гору разрушают. Как ты думаешь, зачем?

– А если мы у неё спросим?

– Спросите-спросите! Только ничего не добьётесь! Ничего конкретного она вам не скажет, – сообщил вдруг невозмутимый голос из динамика. Но это был не тот голос, что объявлял об отправлении и прибытии Вагончика.

Ребята в недоумении переглянулись.

– Кто с нами разговаривает? – осторожно спросил Гриша.

Ответ не заставил себя ждать:

– Недогадливые! А ещё с Полиной Прокопьевной тягаться вздумали! Это я, летающий Вагончик, вас уму-разуму учу!

Вовка обомлел:

– Вагончик, ты разговариваешь? Вот это сюрприз! А почему ты уверен, что мы ничего не добьёмся? Ты что, все планы Полины Прокопьевны знаешь? Кстати, ты сам-то на чьей стороне?

Голос спокойно ответил:

– Ни на чьей. Я сам по себе. Выполняю плановую и внеплановую работу – летаю и развожу пассажиров.

Вовка не смог сдержать возмущения:

– Ну ты даёшь! Так нечестно! Полина Прокопьевна посылает кошек разрушать Зеркальную гору, и ты помогаешь ей!

Вагончик усмехнулся:

– Не вижу ничего плохого. Кошки разрушают гору, а человечки чинят. Все заняты, у каждого есть дело. Всё нормально! Полное равновесие! А старуха мне деньги на бензин даёт. Бензин нынче очень дорогой, сами знаете. – И мечтательно добавил:

– А я летать люблю!

– А ты что, на бензине летаешь? – недоверчиво поинтересовался Гриша.

– Нет, на воздухе! – насмешливо ответил Вагончик и снисходительно пояснил: – Конечно, на бензине, да не на простом, а на девяносто пятом евро – экологически чистом.

Маруся вспомнила, как важничали кошки, и стала упрашивать:

– Вагончик, миленький, расскажи, пожалуйста, о чём говорили кошки, когда летели на Зеркальную гору.

– Да ни о чём особенном! Обычная кошачья болтовня – красовались и хвастались друг перед другом: у кого лучше шёрстка, у кого зубки, у кого коготки. Ещё поспорили, кто кого перемяукает и от чьего крика больше осколков от горы отвалится. Потому что лучшей кошке достанется при-и-и-з от хозяйки, – охотно поделился информацией Вагончик. – Да… вот ещё: они спорили, кто старухе донесёт о том, что видели деда Егора-Пифагора с какими-то ребятами в гостях у Безножека.

Вдруг Вагончик осенила догадка:

– А не вы ли те самые ребята?!

И Вагончик рассмеялся. От смеха его раскачивало из стороны в сторону, и он уже просто не мог остановиться.

– Э-эй, потише, потише! Ишь разошёлся! Угомонись, пожалуйста, – пытались ребята успокоить вагон, но он внезапно перевернулся вверх дном, и двери стали медленно открываться.

– Мы же упадём! – запаниковали Гриша и Маруся.

Ах как вовремя Вовка вспомнил про чудесные пшённые бусинки! Он достал из кармана несколько штук и залпом проглотил их. Вовку сразу подбросило, и он, взлетев к потолку вагона, вернее, к полу, ставшему теперь потолком, закричал:

– Быстрее глотайте бусинки, мы удержимся в воздухе!

Маруся уже была готова сорвать с себя браслетик, но брат остановил её:

– Не рви браслетик, нам хватит моих бусинок. – Гриша выгреб их из кармана и поделился с сестрёнкой. Проглотив бусинки, ребята надулись, как воздушные шарики. Они медленно вылетели из вагона и плавно опустились на землю недалеко от дома Полины Прокопьевны.

– Вот тебе и Вагончик! – ахнули ребята, поднимаясь и отряхиваясь от прилипшего мусора. Лишний воздух из них уже вышел, и они приобрели нормальный вид.

– Как вы думаете, Вагончик нас специально выбросил или случайно? – спросила Маруся. Но ответа на этот вопрос никто не знал…

– Может, и не случайно. Жаль, что бусинок мало осталось. Бабушка в заброшенном доме, помните, предлагала: берите больше, пригодятся. А мы постеснялись полные карманы набить, взяли только горсточку, – сокрушался Вовка.

– Погоди, – перебил его расстроенный Гриша. – Оказывается, кошки нас выследили! Наверняка Полина Прокопьевна уже знает, что мы у Безножека встречались с дедом Егором-Пифагором.

Сверху послышался слабый шум. Над ними тихо покачивался Вагончик. Он искренне просил прощения:

– Простите меня, пожалуйста! Мне нет оправдания! Честно-пречестно, я не хотел вас опрокидывать. Надеюсь, вы не очень ушиблись, я низко летел. Очень сожалею, что так получилось! Обещаю, я исправлюсь.

Не получив ответа, Вагончик подмигнул ребятам фарами, поднялся выше и растворился в воздухе.

Рассудительный Гриша предположил:

– Может, он и не такой плохой, как мы вначале подумали.

Но Вовка и Маруся не согласились:

– Зря ты его защищаешь! Он прекрасно понимал, что мы могли разбиться, и всё равно открыл двери!

Глава 15
Бессонная ночь

Ребята подошли к дому Полины Прокопьевны. Свет в окнах не горел, полнейшая тишина. Никто не вышел им навстречу.

– Где же мама? Она не могла без нас уйти, – заволновались Гриша и Маруся.

– И Полины Прокопьевны с кошками не видно и не слышно, – проговорил Вовка, оглядываясь по сторонам.

Ребята поднялись на крыльцо и толкнули дверь. Жёлтый луч вырвался из большого зеркала и ярко осветил коридор.

– У-у, зеркало-предатель, – прошептала Маруся.

– Мы теперь многое про тебя знаем, – погрозил ему кулаком Вовка.

Зеркало холодно и недружелюбно рассмеялось в ответ:

– Жалкие человечки! Кто вас боится?

– Ах ты негодное, – вдруг тяжко вздохнула старинная рама.

Ребята переглянулись, а Гриша заметил:

– Не ладят, значит, они. – Он подошёл, чтобы рассмотреть гравировку на раме. – Тут непонятные рисунки и что-то написано. Но так мелко – не разобрать. А вдруг это ключ к разгадке?

Вовка и Маруся тоже внимательно вглядывались в изображения.

– Догадался! Смотрите, вот Зеркальная гора, это озеро зеркальных осколков, а это… Что же это мне напоминает? – Вовка наморщил лоб и вдруг радостно воскликнул: – Это же Золотой водопад – Силы Дающий, о котором нам рассказывал дедушка Егор-Пифагор.

Глаза у ребят заблестели. Зеркало явно обрадовалось:

– Вот спасибо так спасибо! Какие интересные новости: и про Егора-Пифагора, и про Зеркальную гору, и про водопад! Теперь я хозяйку свою обрадую!

Ребята растерянно замолчали: поняли, что проболтались. И с опаской смотрели на зеркало.

– Разобью! – замахнулся Вовка. Но зеркало колко рассмеялось:

– Попробуй-попробуй, а я ещё сильнее стану. Испугал! Ха-ха-ха! Еловая шишка!

– А почему еловая шишка? – спросила Маруся.

– А потому, милая девочка, что присказка есть у меня такая, – высокомерно ответило зеркало и затуманилось, давая понять, что не желает продолжать неинтересный ему разговор.

Из кухни послышался какой-то хруст и слабое попискивание.

– Там кто-то есть! Пойдём проверим. – Вовка решительно двинулся на кухню и включил свет.

Повсюду, где только можно – на полу, на столе, даже на крышках от кастрюль и сковородок – резвились длиннохвостые мыши, с аппетитом дожёвывая пирожки с черникой. Воспользовавшись отсутствием хозяйки и кошек, мышки устроили пир горой. Они уже так набили животы, что с трудом поворачивались, помогая себе лапками и хвостами.

Увидев нежданных гостей, которые помешали знатному пиршеству, ушастые грызуны замерли на месте. Сначала с испугом, а потом с интересом они разглядывали ребят. Мыши моментально определили, что никакой опасности нет. Ведь звери безошибочно чувствуют, кто им друг, а кто враг.

– До чего прожорливые! Все пирожки слопали! – обрадовались ребята. Они хотели погладить любителей пирожков по торчащим розовым ушкам, но мышек как ветром сдуло – серые разбойницы моментально покинули кухню и спрятались в укромных местечках, известных только им.

Лишь один серый мышонок не предпринял никаких попыток к бегству. Заглядывая ребятам в глаза, он тоненьким голоском умоляюще пропищал:

– Пожалуйста, не оставляйте меня здесь! Я чувствую, кошки уже близко, они меня растерзают. А я так объелся, что не могу сдвинуться с места!

Ребята уже не удивлялись, что и зеркало, и мыши, и даже гора разговаривают. В волшебной Ух-Чудиновке ещё не такие чудеса возможны!

– Ну что ты, малыш, не бойся! Разве мы дадим тебя в обиду?! – Вовка протянул руку и засунул мышонка в свой дырявый карман. Тонкий мышиный хвостик тотчас же вывалился из дырки и болтался, как обрывок верёвки, сливаясь с серым фоном его штанов, не привлекая лишних любопытных взглядов и не создавая особых хлопот хозяину кармана.

В коридоре зашуршало, зазвенело – это бранились зеркало и рама, потом всё стихло. Где-то рядом послышался голос Полины Прокопьевны:

– Ну вот мы и дома. Надеюсь, моя дорогая, садик вам понравился. Кстати, можете не волноваться, ребятки уже вернулись.

Из большого зеркала, как из двери, вышли хозяйка и Марина Эдуардовна. За ними мохнатыми чёрными клубками стали выпрыгивать кошки и рассаживаться в ряд для вечерней переклички.

– На первый-второй рассчитайсь! – громко мяукнула первая кошка и подняла правую лапку.

– Первый!

– Второй!

– Первый!

– Второй! – громогласно заявляли о себе мяукающие создания и исчезали в ночной темноте.

На пороге ребята чуть не столкнулись с Полиной Прокопьевной, которая спешила на кухню. Гости не успели ничего сказать, потому что оттуда донёсся яростный вопль:

– Где мои пирожки? Ах, эти несносные негодные мыши съели всё до последней крошки!

Марина Эдуардовна и ребята испуганно заглянули в кухню, где Полина Прокопьевна, картинно всплёскивая руками, причитала над пустым подносом:

– Только посмотрите! Всё съели, ни крошки не оставили! Такие вкусненькие пирожочки! Из-за этих гадких созданий вы остались без моего знаменитого угощения! Я покажу этим разбойницам, как у меня воровать!

Сердито погрозив кулаком, Полина Прокопьевна уселась на табуретку и заглянула под стол. По крайней мере, глупо было думать, что мыши будут смирно сидеть там и выслушивать хозяйкины угрозы. Они давно убежали и сейчас, наверное, где-нибудь весело обсуждали свой удачный набег на кухню.

Полина Прокопьевна вышла в коридор, готовясь излить свой праведный гнев на кошек, но застала там только Чернушку, которая, сделав охотничью стойку, жадно принюхивалась, раздувая ноздри. Учуяв источник мышиного запаха, кошка уставилась на Вовкин карман. Мальчик вовремя заподозрил неладное. Точным ударом ботинка он отразил стремительный прыжок «хищницы». Мышонок-обжора был спасён. Кошка отлетела на несколько метров, зло фыркнула, легко вскочила на лапы и, грациозно выгнув спину, как ни в чём не бывало вылетела во двор, напоследок одарив мальчика недобрым взглядом.

Полина Прокопьевна подошла к скамье, заглянула в корзину и нарочито расстроенным голосом проговорила:

– И корзина пуста! Ни одной чернички не осталось. А ведь ягодка к ягодке была! Отборная! Придётся снова чернику собирать: без неё мои фирменные пирожки не получатся.

Взглянув на гостей, колдунья жёстко сказала:

– Так и знайте: не отпущу вас, пока моего лакомства не отведаете. – И задумчиво добавила: – Пожалуй, сами ягод и ароматных травок мне и наберёте. А заповедные места я вам утром покажу.

– Всё, пора спать, на сегодня хватит, – зевнув, скомандовала Полина Прокопьевна и вышла, хлопнув дверью.

Стараясь не шуметь, ребята шёпотом рассказали всё, что узнали про злую старуху, и стали уговаривать маму бежать, чтобы скорее добраться до лесной избушки.

– Нас ждут два дедушки. Они добрые и помогут нам.

Но мама не соглашалась:

– Нет-нет, мои дорогие, уже поздно. На ночь глядя мы в лес не пойдём. Утром наберём черники для Полины Прокопьевны, а потом улучим момент и отправимся к вашим новым знакомым.

– Ох, мамочка, а если завтра будет поздно? – Но глаза у ребят уже слипались и, беспрестанно зевая, они согласились отложить побег до утра.