Текст книги "Долина забытых обещаний"

Глава 8
Необычные гонки

– Куда же мы забрели? – удивлялась мама. – Интересная улочка, необычная для нашего города. Напоминает южную. – Мама с любопытством осматривалась по сторонам. – Так и кажется, что за поворотом откроется вид на море. – Она по-прежнему искала табличку с названием улицы.

Пронзительный кошачий визг, неожиданно раздавшийся рядом, заставил вздрогнуть и маму, и Марусю. В то же мгновение чёрная кошка с громким мяуканьем выскочила из подворотни и понеслась на другую сторону улицы.

– Ничего не могу с собой поделать – не нравятся мне чёрные кошки, – в сердцах проговорила мама. – Конечно, понимаю, они не виноваты, что такими родились. Только это ничего не меняет. Теперь вот жди неприятностей. У меня так всегда бывает.

Кошка с лёгкостью перемахнула через забор и отправилась гулять по чужой территории. Мыши у других хозяев всегда жирнее и слаще – кошка давно в этом убедилась.

Прочитав на одном из соседних домов указатель: «Улица Ух-Чудиновская», мама почувствовала лёгкое беспокойство.

– Не могу вспомнить, где я уже встречала это название, – от напряжения мама наморщила лоб.

Может, и хорошо, что не вспомнила, а то бы разнервничалась. И ведь было из-за чего!

После возвращения мамы и ребят из Ух-Чудиновки многие события из их памяти исчезли. Лишь иногда всплывали неясные картинки прошлых приключений, но и они быстро забывались из-за колдовства Полины Прокопьевны.

И тут мама увидела вывеску с дивными растениями.

– Аптека «Кощей Бессмертный»! Ну и название! Если это шутка, то весьма неудачная.

Горячий сухой воздух не приносил ощущения свежести, а в аптечном зале, куда через окно заглянули мама и Маруся, чувствовалась приятная прохлада.

– Купишь мне витаминки? – спросила девочка.

Мама кивнула. Сразу, как только она переступила порог, её охватило непонятное волнение. Она в замешательстве остановилась:

«Что происходит? Мне кажется, что пол уходит из-под ног, стены двигаются. И потолок качается, как натянутый парус».

Мама тряхнула головой, стараясь отогнать от себя тревожные мысли, и посмотрела на дочку. Маруся ничего необычного не замечала.

«Видимо, из-за жары мне непонятно что мерещится», – вздохнула мама. Через мгновение странные явления исчезли, и она с облегчением огляделась.

Аптечный зал оказался огромным. Мощные гладкие колонны подпирали своды потолка и разделяли пространство. Мягкий свет создавал ощущение таинственности. Мама в изумлении остановилась и прижала Марусю к себе: запыхавшись, раскинув руки, прямо на них неслась женщина необъятных размеров. Её пухлые щёки сотрясались при каждом движении. Схватив дочку в охапку, мама резко отпрянула в сторону – ещё секунда, и массивная фигура налетела бы на них.

– Зачем большая тётя за мячиком бегает? – оправившись от испуга, спросила Маруся.

– Не знаю, но аптека не место для гонок.

Мамино удивление нарастало: тётя, с азартом охотника, не разбирая дороги, сбивала попадавшиеся на пути вывески и мчалась за жёлтым мячиком. Неожиданно она присела и, растопырив руки, попыталась схватить мячик, но он ловко увернулся и с громким стуком ускакал. Толстушка проворно поднялась и с криком «Всё равно догоню!» снова ринулась в погоню.

В глубине зала мелькнула вторая толстушка. Она безуспешно пыталась догнать и схватить красный мячик. Потом показалась третья, ещё толще, а за ней и ещё одна. Из разных концов зала доносились визгливые крики и возгласы:

– Догоню, поймаю!

Не даваясь в руки, разноцветные мячики, словно дразня, высоко подпрыгивали и отскакивали, увлекая толстушек за собой. Те не обращали внимания на посетителей аптеки и при этом каким-то немыслимым образом умудрялись не задевать их. По правде сказать, посетителям было не до бегуний – они увлечённо рассматривали баночки в витринах и шкафчиках.

– Тётеньки в догонялки играют, – звонко рассмеялась Маруся.

– Верно! Какая у вас умная и догадливая девочка! – К Марине Эдуардовне незаметно подошла сухонькая благообразная аптекарша. – Чтобы сбросить лишний вес, некоторым надо больше бегать и прыгать, – насмешливо заметила старушка, и эта насмешка резанула маму. – Впрочем, вы это знаете. Я Полина Прокопьевна. – Аптекарша цепко взглянула на посетительницу и её дочку в ожидании реакции.

Марина Эдуардовна сдержанно ответила:

– Изобретательно придумано – так набегаешься, что запросто несколько килограммов сбросишь.

Полина Прокопьевна слегка прищурилась, пытливо посмотрела на обеих и порадовалась про себя:

«Попались, голубушки, пришли! Вижу, подействовало моё колдовство – забыли меня».

– Мы придумали научно-волшебную беговую систему и проверяем её прямо здесь. Замечу – очень успешно. С каждым днём приходит всё больше желающих похудеть.

– В чём же состоит ваша система? – больше из вежливости, чем из интереса спросила мама.

– Всё очень просто: в самопрыгающих мячах спрятаны леденцы для похудения. Хочешь похудеть – поймай мяч и съешь леденец.

– Но ведь это обман! Вес снижается от нагрузки, от бега, а не от леденцов, – возразила мама.

– Не всё ли равно? Если дамы верят в леденцы и с удовольствием бегают за мячами, то пусть бегают себе на здоровье.

– Самопрыгающий мяч? – недоверчиво спросила Маруся. – А можно я его поймаю?

– Попробуй, – ответила Полина Прокопьевна, и фиолетовый мячик запрыгал перед девочкой.

– Ну вот, пока ваша дочка порезвится с мячом, ознакомьтесь с нашими замечательными новинками.

Глава 9
Чудодейственные средства

Подхватив Марину Эдуардовну под руку, Полина Прокопьевна увлекла её в соседний зал. Посетительницы разного возраста с любопытством рассматривали косметические средства и внимательно изучали яркие этикетки. А надо вам сказать, здесь было так много интересного! Изящные шкафчики, расставленные полукругом вдоль стен, прятали за стеклянными дверцами полки с баночками и скляночками причудливых форм, тюбиками и коробочками. Полина Прокопьевна подвела гостью к одному из шкафов и достала с полки затейливую баночку.

– Замечательный, просто сказочный крем! А как чудесно пахнет! – Она открыла крышку и с наслаждением вдохнула аромат цветущего яблоневого сада. – Рекомендую, не пожалеете.

– Спасибо, обязательно что-нибудь выберу, но прежде посмотрю весь ассортимент, – вежливо, но твёрдо отказалась Марина Эдуардовна. Чувство тревоги не проходило, но объяснить его она не могла.

– Если не хотите крем, то, надеюсь, вам понравится наш фирменный напиток «Отличный сон». Необычайно вкусный, он восстанавливает силы и возвращает бодрость. Попробуйте!

Полина Прокопьевна налила газировку в стакан, и пузырьки дружно побежали вверх. Они весело лопались, и мельчайшие брызги разлетались во все стороны. В этот момент подбежала раскрасневшаяся Маруся:

– Ни одного мячика не поймала! Они такие прыгучие! Я пить хочу! Можно мне водички?

– Конечно, деточка, – Полина Прокопьевна с готовностью подала стакан.

Не успела мама что-то сказать, как Маруся выпила всю воду.

– Вкусно!

– А полезно-то как! – одобрительно кивнула старуха.

Мама тоже выпила шипучей воды. Колдунья не скрывала улыбки и предавалась мечтам: «Залетели птички в клетку. Вырастет мой замечательный чудо-чертополох – всем отомщу. Устрою себе праздник!»

Ничего не подозревавшая мама не узнавала Полину Прокопьевну, но заметно нервничала: ей не нравилось в аптеке, она порывалась уйти, но не могла сделать и шага к выходу, будто её кто-то удерживал.

«На кого похожа эта пожилая женщина?» – думала Марина Эдуардовна, но память не спешила с подсказками. А Полина Прокопьевна только ухмылялась, радуясь, что её замысел удался: «Смотри-смотри! Ничего не вспомнишь, а после моего напитка и сегодняшний день забудешь. Это только начало, так сказать, эксперимент. Ох как я вам отомщу! Вот тогда и вспомните меня! Главное – продумать каждый шаг и не ошибиться».

Маруся потянула маму к резному шкафчику:

– Ой, какие смешные витаминки! – засмеялась девочка, увидев на полке забавные цветные шарики. – Давай купим!

– Это не витаминки, это… – Мама читала, и лицо её вытягивалось от удивления. – Леденцы «Прыг-скок-поскок – из толстушки в стебелёк». Так вот что находится в самопрыгающих мячах, за которыми бегают посетительницы аптеки! – сообразила мама. Её взгляд рассеянно скользил по многочисленным флакончикам и пузырькам, пока не наткнулся на неприметную круглую баночку. В плохо освещённом углу эта баночка и вовсе осталась бы незамеченной, но жидкость в ней изредка бурлила, клокотала и даже закипала. На этикетке значилось: «Превращательный коктейль».

«Во что же он превращает или в кого?» – озадачилась Марина Эдуардовна и повернулась, чтобы выяснить у хозяйки аптеки, но та уже степенно направилась в другой конец зала. По пути Полина Прокопьевна заглянула в огромное старинное зеркало в потрескавшейся позолоченной раме, висевшее в центре зала.

О, это было не простое зеркало: оно с упоением расхваливало всех, кто смотрелся в него, и отражало каждого таким, каким он сам мечтал себя увидеть. Да ещё и шептало с чувством:

– Полюбуйся на себя, красотка! Что, удивлена? Не веришь, что это ты? Но я говорю только правду! Я самое честное зеркало на свете! Ты очаровательна! Ты обворожительна! Я разобьюсь на мелкие осколки, если это не так!

Желающих покрутиться перед зеркалом и услышать о себе хвалебные речи всегда хватало. Аптека давно не пугала посетителей, а, наоборот, привлекала броским названием.

Неслышными шагами в аптечный зал вошёл Иван-Жан. Он выбирал объект для съёмки и поправлял ремешок фотокамеры, который болтался на его плече.

– Фу, как червяк извивается, – скривилась Маруся, увидев фотографа.

Он вертелся возле внешне неприметной дамы и настойчиво предлагал ей сфотографироваться. Она только что отведала омолаживающего морсика «Старость не для нас» и находилась в каком-то оцепенении, не понимая, что с ней происходит. Беспрестанно хлопая редкими ресницами, она преображалась с поразительной быстротой: непонятная фигура приобретала изумительные формы, глубокие морщины на лице разглаживались, чёткая линия упруго обрисовывала подбородок, что мгновением раньше огорчал владелицу тремя обвисшими холмами. И уже никто не узнал бы в этой даме с сияющими глазами ту невзрачную особу, которой она была прежде.

Потрясающие перемены никого не оставили равнодушными. Обычную посетительницу, только что волшебным образом изменившуюся, обступили случайные свидетельницы фантастического превращения. Они с нескрываемой завистью рассматривали счастливицу и восторженно ахали.

Фотограф угодливо наклонился к даме и доверительно нашёптывал:

– Вы обворожительны! Глаз не отвести – как зрелая вкусная ягодка! Нет, нет – целая поляна ягод!

Ошеломлённая, она застыла, ещё не понимая, как ей повезло, и не реагировала на эмоциональную речь Иван-Жана. Но он не отставал и протяжно гундосил ей прямо в ухо:

– Ма-а-демуазель, ваш утонченный профиль так и просится на фотоснимок, разрешите я вас щёлкну! Такую красоту надо запечатлеть!

– Мадам, а не мадемуазель, – приходя в себя, слегка смутилась и игриво поправила его дама.

– Ах, вы просто очаровательны, мадам! – не растерялся Иван-Жан. – Вы сказочно великолепны! Взгляните в зеркало. Вы стали моложе на пятнадцать лет! – Его восторги сопровождалась разными ужимками и гримасами.

– Вы так думаете? – не узнавая себя и всё ещё не веря своим глазам, растерянно проговорила дама. Она пристально разглядывала себя в зеркало, касаясь лица кончиками пальцев и легко поводя плечами.

– Я не думаю, я в этом уверен! Обложки модных журналов уже ждут вас! О!!! – томно протянул Иван-Жан. – Решено, вы будете лицом нашей рубрики «Из старухи – в молодуху!» – Нет-нет, не отговаривайте и не отказывайтесь – я просто обязан вас сфотографировать! – он навёл на даму объектив.

Та наконец окончательно опомнилась, вздёрнула подбородок и возмутилась:

– На пятнадцать?! Так мало?! Я мечтала помолодеть на тридцать! – В её голосе отчётливо слышалась досада. – Но… – Дама замялась, с заметным усилием прижала пухлые пальцы к талии, мечтательно взглянула на своё отражение в зеркале… – В принципе, я не возражаю. Фотографируйте!

Она подмигнула Иван-Жану, кокетливо поправила волосы и выпрямилась так, словно держала на голове кувшин.

Посетительницы, перебивая друг друга, с заметным воодушевлением обсуждали результат. В мгновение ока, отпихивая друг друга, они выстроились за морсиком в длинную очередь.

– А если мне попробовать?! – загорелась Марина Эдуардовна, но Полина Прокопьевна, тут же оказавшись рядом с ней, возразила:

– Вам, голубушка, ничего менять не надо! Вы красавица, а дочка – ваша копия!

В этот момент мама заметила колдовской отблеск в глазах старушки и побледнела.

– Что с тобой? Тебе нехорошо? – испугалась Маруся. Она, как и мама, ничего не помнила, только чувствовала, что не нравится ей эта аптекарша с мячами.

– Нет-нет, всё в порядке. Просто какой-то странный день сегодня. Постоянно что-то мерещится. Пойдём отсюда, – решительно сказала мама и подумала: «Не заплутать бы!»

Выйдя из аптеки, мама и Маруся повернули за угол и оказались на своей родной улице. Обычная улица. За время их отсутствия здесь не произошло никаких изменений.

– Как быстро мы пришли! – обрадовалась Маруся.

– Не могу поверить, что мы были рядом, – недоумевала мама.

На мгновение опустился лёгкий туман. И мама с Марусей вспоминали лишь прогулку по парку – до встречи с говорящим петухом.

«Это только начало! А сколько всего вас ждёт впереди!» – думала тем временем зловредная Полина Прокопьевна. – И петух Паша испытание прошёл, ничего не напутал и даже превзошёл мои ожидания – сам придумал, как заманить маму с дочкой в парк. А уж на язык-то остёр! Даже не верится, что совсем недавно я ломала голову, что бы такое придумать и как отомстить обитателям Ух-Чудиновки…»

Глава 10
Телеграмма

Прошло несколько месяцев. В преддверии Нового года у Зеркальной горы собрались Зеркальные человечки. Забавные, весёлые и очень похожие друг на друга Блёстик-Дима, Блёстик-Коля, Блёстик-Витя, Блёстик-Митя и другие Блёстики что-то оживлённо обсуждали.

– А вдруг они не приедут на праздник? – Блёстик-Дима задал волновавший всех вопрос.

– С чего ты взял? Нас они точно не забыли и обещание своё сдержат! – твёрдо ответил Блёстик-Коля и покачал головой. – Придумал тоже!

По лицу Зеркальной девочки Блестинки пробежала лёгкая тень. Было заметно, что её беспокоят какие-то сомнения.

– Лучше проверим, а если надо, то напомним им и отправим гонца.

На щёку Грише опустилась холодная снежинка, но мальчик ничего не почувствовал: он крепко спал. Ещё несколько снежинок плавно опустились на обе щеки и, согретые теплом, быстро растаяли, оставив едва заметный влажный след на лице мальчика. Он машинально провёл по лицу рукой и повернулся на другой бок. Ничто не могло разбудить его в тот момент, ведь он видел удивительный сон: потолок в его комнате исчез, стали видны сияющие звёзды ночного неба. И в комнату залетело снежное облако с Зеркальным человечком. Смешной Блёстик в клоунском колпаке запускал обе руки в пушистое облако, набирал полные пригоршни снежинок и со словами «Мы вас ждём», широко улыбаясь, бросал их в спящего Гришу.

Маруся проснулась с ощущением, что сегодня должно произойти что-то необычное. Ей приснился загадочный сон, и девочка очень хотела вспомнить, о чём он был. Но картинки из сна пронеслись перед глазами и мгновенно улетучились.

Маруся взглянула на календарь – суббота, 30 декабря. Только один день – и наступит Новый год! Самый любимый праздник – с подарками и ожиданием чудес!

В комнату вошла мама.

– Ребята, пора вставать. Надеюсь, вы не забыли, что мы собирались навестить бабушку? – Она укоризненно взглянула на Гришу, который с трудом пытался открыть слипавшиеся веки. – Ты не можешь проснуться, потому что допоздна читал сказки!

Гриша медленно потянулся на кровати.

– Пять минуточек полежу и встану. Ладно?

– Ладно, – мама вздохнула и улыбнулась. Она хорошо знала, что в выходной день Гришины пять минуточек могли растянуться намного дольше.

Раздался настойчивый звонок в дверь.

– Кто это к нам пожаловал в такую рань? – удивилась мама и направилась в прихожую.

В дверной глазок она увидела старичка небольшого роста, с почтальонской сумкой.

– Кто вам нужен? – строго спросила мама, открывая дверь.

– Вы Марина Эдуардовна? – осведомился он.

– Да, это я, – опешила мама, глядя на сердитого почтальона. Короткий полушубок из заячьего меха, по-видимому, не грел его, и он зябко ёжился.

– Вам телеграмма, – почтальон показал маме аккуратно сложенный листочек. – Распишитесь, пожалуйста, вот здесь, – и протянул ей квитанцию. Марина Эдуардовна быстро поставила размашистую подпись там, где стояла неприметная галочка. Заметно нервничая, прочитала короткий текст.

– Как жаль, новость совсем не радостная.

– Не спешите, голубушка, вам ещё одна телеграмма, – загадочно проговорил почтальон и, деловито порывшись в сумке, выудил оттуда розовый листочек. – Может, следующая новость вам понравится.

Мама торопливо развернула листочек. Не дожидаясь, пока она прочитает сообщение, почтальон стал спускаться по лестнице, перескакивая сразу через несколько ступенек.

– Вы бы поосторожнее, не мальчик, чтобы так прыгать! – покачала головой мама.

Марина Эдуардовна как в воду глядела – в какой-то момент старичок споткнулся, но удержал равновесие и не упал. Только шапка слетела, открыв самые настоящие заячьи уши. Услышав посторонний шум, мама посмотрела на лестницу, но не увидела ничего необычного: почтальон уже нахлобучил шапку на голову и быстро скрылся.

Прочитав вторую телеграмму, мама удивилась и задумалась:

«Телеграмма от каких-то зеркальных человечков! Они приглашают нас на Новый год в какую-то Ух-Чудиновку! Не поняла. Это чья-то шутка?» – Она ещё раз перечитала текст:

«Приглашаем Вовку, Марусю, Гришу и их родителей на Новый год в Ух-Чудиновку. Ждём у Зеркальной горы» – и подпись – «Зеркальные человечки». – Ну да, точно чья-то шутка.

Размахивая необычной телеграммой, мама поспешила к детям:

– Проснулись? Хватит спать, сони! Может, знаете, кто нас разыграл? Кто спрятался за зеркальными человечками? А? Вот весельчаки – придумали какую-то Ух-Чудиновку и нас туда приглашают! Что за Ух-Чудиновка? Странное название… Хотя… может, это клуб или кинотеатр… – размышляла мама. – А зеркальные человечки? Наверное, это маскарадные костюмы. Всё, вроде бы, разобралась, другого объяснения не нахожу. – И, успокоившись, сказала: – Новый год не за горами, а под Новый год розыгрыши простительны.

А в это время в полутёмной комнате Полина Прокопьевна, зловеще усмехаясь, нанизывала на колючки чертополоха звёздные пылинки… Иван-Жан сидел поодаль на диване, рассматривал фотографии и лениво наблюдал за хозяйкой. Вскоре монотонное занятие его утомило, и он засопел… Время от времени Иван-Жан вздрагивал и просыпался от визга и криков:

– Тьфу ты! Опять укололась! Ай! Больно! Бедненькие мои пальчики! О-о! Иду на такие жертвы, чтобы осуществить мечту! – Полина Прокопьевна посмотрела в корзину – на дне оставалась небольшая щепотка колючек, дожидавшихся нанизывания звёздных пылинок. – Ещё чуть-чуть, и закончу эту муторную работу. – Полина Прокопьевна страдальчески посмотрела на свои руки и откинулась на спинку кресла, бросив негодующий взгляд на Иван-Жана. – А ты, бездельник, всё спишь!

– Нет-нет, я не сплю, – встрепенулся Иван-Жан и восторженно добавил: – Я думаю, ты молодец! Замечательно всё рассчитала – успела подготовить колючки к самому Новому году! Тютелька в тютельку! Зеркальные человечки и не знают, какой ты им праздник устроишь! Праздник на всю Ух-Чудиновку! Повеселимся всласть!

Полина Прокопьевна притворно засмущалась:

– Ну что ты, что ты, в этом не только моя заслуга! Ты тоже приближаешь этот прекрасный день. – И, отвернувшись, проворчала себе под нос: «Что бы ты без меня делал, мелкий червяк?! Ты мне и в подмётки не годишься».

– Ты слишком самокритична, – не соглашался Иван-Жан и даже попытался встать в позу оратора, но не смог и секунды продержаться, чтобы не качнуться из стороны в сторону. – Ты достойна, ты достойна… – он запнулся, думая, как лучше закончить пафосную речь, – самых высоких наград и премий! Ты лучшая колдунья!

– Да, наверное, ты прав. Нужно доложить о моих заслугах в Высший Совет Чёрного Зла. Там должны отметить мои мастерство и опыт! – мечтательно произнесла Полина Прокопьевна и с удовлетворённым видом нанизала звёздные пылинки на последние колючки. – Иван-Жан, не отвлекай меня разговорами. Мы вот-вот приступим к приготовлению волшебного превращательного снадобья. О-о! Ты не представляешь, с каким нетерпением я жду этого момента!

– Я тоже! – почтительно вторил ей Иван-Жан. – Ещё несколько дней, и мы наконец-то рассчитаемся с Зеркальной горой и Зеркальными человечками.

– А потом – с мамой и детьми! Невыполненные обещания ждут своей очереди – они надёжно спрятаны в Долине Забытых Обещаний. Теперь дело за малым – заманить туда этих… гостей, – зло усмехнулась Полина Прокопьевна.

Притомившись, она потянулась и зевнула:

– Посмотрю в Зеркало, узнаю, что происходит у моих недругов, да проверю, как рыбьи глазки справляются с заданием.

Щелчком она подозвала Зеркало, в задумчивости пребывавшее у окна:

– Хватит без толку в окно пялиться, покажи мне маму с детьми…

Зеркало беспрекословно выполнило команду хозяйки – плавно подплыло к ней по воздуху и замерло. Полина Прокопьевна захватила ладонью горсть звёздных пылинок и высыпала их на гладкую блестящую поверхность. В глубине Зеркала возникла голубая сияющая точка и, постоянно мигая, расширилась. На поверхности появились надписи…

Полина Прокопьевна недовольно поморщилась: «Издеваешься, да? Я без очков не вижу твои каракули!» – и холодно приказала:

– Увеличь картинку! Покажи чётче!

Строчки стали крупнее и, выбрав заголовок «Мама и дети», она нажала на него крючковатым пальцем. Через секунду в зеркале показалось изображение. В комнате удивлённая мама показывала ребятам какой-то листочек. Полина Прокопьевна не сразу поняла, что произошло. Но, прочитав телеграмму, которую Марина Эдуардовна держала перед собой, старуха схватилась за голову.

– Ой-ой-ой! Что же я наделала-напутала? Растяпа! Хотела, чтобы они забыли всё, что с ними в Ух-Чудиновке произошло! А если забыли, то и на приглашение Зеркальных человечков не откликнутся! Зачем ехать на Новый год к тем, кого не знаешь?! И в Долину Забытых Обещаний не попадут! Ой-ой-ой!!! Вовремя я в Зеркало заглянула! Ещё чуть-чуть, и опоздала бы. И тогда опять планы мести менять. Как же я недоглядела? И на Иван-Жана свалить свои промахи не могу, – переполошилась Полина Прокопьевна. – Ну да ладно! Сама перепутала – сама и исправлю. Сейчас напущу туману побольше, верну им память об Ух-Чудиновке…

Время словно вернулось назад на несколько минут…

– Ребята, Зеркальные человечки зовут нас на праздник! Это не розыгрыш! – проговорила мама, войдя в комнату.

Вскочив с постели и подбросив подушку к потолку, Гриша радостно закричал:

– Ура! Надо обрадовать Вовку! – Пытаясь засунуть ногу в непослушный тапок, мальчик кинулся в ванную, на ходу приглаживая непокорные вихры.

Маруся откинула цветастое одеяло, легко спрыгнула с кровати и захлопала в ладоши:

– Вот здорово! Приедет папа, и мы отправимся к Зеркальным человечкам!

Но мама покачала головой и решительно проговорила:

– Никаких Зеркальных человечков! Хватит нам приключений в Ух-Чудиновке! Хорошо, что всё хорошо закончилось. Неужели вы забыли, что нам пришлось пережить? Никаких повторений быть не может!

Гриша, не успев добежать до ванной, резко затормозил.

– Но почему? Ты же обещала! Зеркальные человечки такие отважные и добрые! Прикольные такие… – он заулыбался. – Да и злодеев там уже нет!

Мама колебалась:

– Я почти забыла об этом путешествии и думала, что это был только сон, и тут такое напоминание. Нет, ребята, я не хочу продолжения!

Она перечитала первую телеграмму и расстроилась.

Маруся нетерпеливо подпрыгивала, пытаясь заглянуть в телеграмму.

– А эта от кого?

Мама грустно ответила:

– Папа написал, что из-за непогоды не может вылететь и задержится в тайге ещё на неделю.

– Как жалко, мы так его ждали! Не хочу встречать Новый год без папы, – чуть не плакала девочка.

Мама пыталась успокоить дочку:

– Неделя пройдёт быстро, а на Новый год мы поедем… мы поедем… Ну ладно! – Мама решилась – надо же как-то поднять настроение детям. – Мы поедем к Зеркальным человечкам!

– Так-то лучше! Теперь всё пойдёт по плану, – обрадовалась Полина Прокопьевна, увидев желанный результат, и отпустила Зеркало созерцать вид из окна.

– Иди отдыхай, на сегодня твоя работа закончена. А сама стала расталкивать Иван-Жана:

– Просыпайся, лентяй! Мы дождались! Пора зелье варить. Ставь чан с водой на огонь и принеси горсть мстилок да горемычную травку для заправки захвати – не помешает.

Заспанный Иван-Жан лениво потянулся и нехотя пошёл в кладовку. Вернулся понурый, с пустым полотняным мешочком в руках.

– Нет травки, и мстилки пропали.

Улыбка медленно сползла с лица Полины Прокопьевны.

– Как это нет? Мне сестра в прошлый раз большой пучок прислала. Целый пучок был! Куда он делся? – перешла на крик старая колдунья. Она схватила Иван-Жана за плечи и стала трясти его изо всех сил.

Расстроенный Иван-Жан повернул мешочек другой стороной. В нём зияла большая дырка, из которой по дороге высыпались последние травинки.

Полина Прокопьевна схватила мешочек, вывернула его наизнанку, всё надеясь найти там волшебную траву. Одна-единственная горошина, каким-то образом оставшаяся в складке, выкатилась из мешка на пол и раскололась.

– Нет! Не может быть! Почему, когда всё готово, надо опять ждать и начинать сначала?! Почему мешок рваный?

Полина Прокопьевна готова была вцепиться острыми ногтями в бедного Иван-Жана, но в этот момент послышался лёгкий топот. Серая мышь выскочила из тёмного угла, подхватила остатки горошины и исчезла там же, откуда появилась. Всё произошло так быстро, что никто не успел опомниться.

– Вот-вот, это она, это она, – повторял Иван-Жан, показывая дрожащей рукой на мышь. – Она и съела твою горемычную травку. А мстилки и вовсе лучший десерт для мышей – в них витаминов много. А ещё этих… ну как их… вот, вспомнил – минеральных солей.

– С чего ты взял? Чепуха какая-то! – поморщилась Полина Прокопьевна.

– Это не чепуха! Сам вчера по телевизору, в передаче «Кто что ест», услышал.

Полина Прокопьевна недоверчиво хмыкнула. Она чуть успокоилась и разжала пальцы. У Иван-Жана был такой виноватый вид, что старуха решила: нападать на этого служаку бесполезно, а спорить с ним и подавно. И сказала почти миролюбиво:

– Ну что с тобой делать? Вовремя не разложил в кладовке отраву для мышей. Не уберёг так не уберёг. А теперь вот незадача – без этой травки и мстилок превращение Зеркальных человечков может оказаться кратковременным. Придётся просить сестру снова слетать за мстилками и травкой на Кудыкину гору. Ладно, у меня ещё есть несколько дней в запасе.

Полина Прокопьевна уже предвкушала удовольствие от встречи со своими давними врагами.