Текст книги "Долина забытых обещаний"

Глава 11
Снежные загадки

Дорога до поворота на Ух-Чудиновку, как и в прошлый раз, была лёгкой, и время пролетело незаметно. Мимо проносились машины, и никому бы в голову не пришло, что рядом есть сказочный край.

Зима в этом году выдалась на редкость бесснежной, даже под Новый год земля так и не укрылась белым покрывалом. Но за поворотом на Ух-Чудиновку картина резко изменилась. Всё, что попадало в поле зрения, было белым-бело. Громадные сосны и ели едва удерживали тяжёлые охапки снега на могучих ветвях, а те, в свою очередь, сонно покачивались в такт чуть заметным дуновениям ветерка. Под высоким снежным покровом долгим зимним сном спали поля.

– Это где-то здесь… – Мама остановила машину около неприметной дороги, густо припорошённой снегом. – Карта бы нам сейчас не помешала.

– Мама, ты что? – засмеялись ребята. – Это же сказочная страна, её нет на карте!

– Ну да, вы, конечно, правы. Ну что, ребята, рискнём?

– Рискнём! Конечно, рискнём!

Мама вышла из машины оценить обстановку.

– Дальше дороги нет. Вся снегом занесена, не проедем. Выходите!

Ребята неохотно вылезли из тёплого салона и с беспокойством посмотрели вокруг.

– Ух ты! Снега-то сколько!

– Ага… жители вы мои городские, интересно, а раньше о чём вы думали? – покачала головой мама. – Вспомните, как в прошлый раз мы добирались до деревни! Пешком!

– Да-а, тогда лето было! А в таких сугробах я могу утонуть, – обиженно сказала Маруся. Она с опаской ступила на снег рядом с колеёй от машины. – Мы не знали, мамочка, что будет так много снега. А почему так тихо? – Она посмотрела на верхушки огромных сосен, почти смыкавшиеся кронами над дорогой. Слабая надежда услышать птичьи голоса исчезла сразу.

– Ты права, доченька, даже шума машин не слышно. Мы попали в Ух-Чудиновский край, а здесь всё по-другому. – Мама хотела приободрить детей, но её голос дрогнул, и все замерли в тревожном ожидании.

Равнина коварно спрятала все тропинки и дорожки под пушистым снежным ковром, и мама тщетно искала путь.

– Подождите, – оживился Вовка. – А если дед Егор-Пифагор отзовётся? У него же слух особенный: как рифму услышит, так на помощь поспешит.

Ребята встрепенулись и стали наперебой предлагать:

 
– Покажи сосновый бор,
Добрый дедушка Егор!
– Где ты, дедушка Егор?
Ты построил нам забор?
– Добрый дедушка Егор,
Заводи-ка свой мотор!
 

Никто не откликался. Тишина. Только треснул сук под тяжестью большой снежной шапки, и опять стало тихо.

Лучик солнца, прорвавшийся сквозь плотную завесу мрачных серых облаков, ненадолго осветил снежное полотно. И сразу же заискрились, заиграли снежинки.

Мама расстроилась:

– Зря я затеяла эту поездку. Пробраться сквозь снежные заносы нереально. Оставаться здесь бесполезно. Возвращаемся, пока нас окончательно не замело.

– Ну уж нет! Раз приехали, надо пробираться к Зеркальным человечкам, – решительно возразил Вовка. – Пойду на разведку, я валенки надел, мне снег не страшен.

Мальчик шагнул по направлению к снежному полю:

– Отойду подальше и позову деда Егора-Пифагора оттуда. Там эхо, наверное, лучше будет…

Вовкины ноги провалились в глубокий снег, который тут же забивался в валенки.

– Ой! Холодно! Я не прав – по такому снегу далеко не уйдёшь! – огорчённо признал мальчик, нерешительно отступил на пару шагов и оглянулся: обратный путь перекрыла ледяная стена.

Вовка осторожно дотронулся до неё и попытался разбить кулаками. Холодная стена оказалась достаточно прочной. Вовка потёр ушибленные пальцы.

– Ну и Ух-Чудиновка! Одни загадки!

Ногами он ещё раз поколотил по стене…

Вовка старательно выдохнул струйку пара на ледяную стенку. В этом месте образовалась маленькая дырочка. Вовкино горячее дыхание увеличило её до размеров боба. Вовка облегчённо вздохнул. Он увидел Гришу и Марусю – они в недоумении озирались по сторонам. Глубоко проваливаясь в снег, Марина Эдуардовна бегала от Гриши к Марусе и звала Вовку. Похоже, никто из них не видел внезапно возникшего препятствия.

Вовка закричал:

– Э-эй! Я здесь!

Но Марина Эдуардовна и ребята не слышали его. Вовка в отчаянии оглянулся, пытаясь найти выход. Вокруг расстилалась снежная равнина, ослепительная и необъятная. На горизонте показалась маленькая точка. Быстро увеличиваясь, она стремительно приближалась. Приоткрыв от изумления рот, Вовка следил за её движением: из неясных очертаний сложилась ладная заячья фигурка. Мальчик протёр глаза: заяц на лыжах и с палками в лапах размашистым шагом уверенно двигался к нему, показывая высокий класс скольжения.

Приблизившись к Вовке, белый лыжник лихо затормозил и окатил его снежной волной.

– Привет! – радостно и дружелюбно прокричал Заяц. – Тебя как зовут? Вовка? Угощайся! – Он вытащил из котомки аппетитные морковки и протянул мальчику.

Глава 12
Какая польза от морковок!

Вовка взял морковки и смущённо ответил:

– Спасибо, но я, вообще-то, морковку не ем, у меня аллергия.

Заяц с недоумением посмотрел на Вовку:

– Не ешь морковку? Аллергия? А что ты тут делаешь? На лыжах не катаешься, морковку не ешь. Нехорошо! – неодобрительно покачал головой странный лыжник и с видимым удовольствием захрустел морковкой, обнажив длинные крепкие зубы. Морковка быстро исчезла, и огрызок уже валялся на снегу.

– В такую погоду только на лыжах да на санках кататься! За всю жизнь не припомню, чтобы столько снега выпало, – поучительно продолжал Заяц. – Мелким-то зверушкам тепло: спят себе под снегом и разные сны смотрят. А некоторые осенью столько всякой еды запасли – только и делают, что жуют.

Заяц тарахтел без умолку, выкладывая новости здешних мест, и не переставая грыз морковку. Его котомка была словно неиссякаемой: морковки в ней не заканчивались, и заяц, съедая очередную, доставал следующую.

– Зима нынче выдалась холодная – постоянно жую, чтобы согреться. Да и калории нужны, и витамины! – охотно объяснил Заяц, перехватив удивлённый Вовкин взгляд. – Интересно, а зачем здесь стена? – Заяц глубокомысленно почесал в затылке и пушистой мордочкой вплотную приник к ледяной стенке. – Ого! Ничего не видно! Непрозрачная!

Вовка показал на дырочку:

– Вот, смотри!

– Не смеши! Разве в такую фигульку что-то увидишь? – Заяц пошевелил усами, призадумался, а потом лихо достал из рюкзачка морковку. Покрутил её в лапах и достал другую: – Вот! Эта подойдёт!

Просунув морковку узким концом в отверстие, заяц повернул её по кругу и увеличил площадь обзора.

– Получилось! Смотри, как пошла! Я ж тебе говорил, со мной не пропадёшь! – Радостный заячий возглас потряс воздух, как только морковка полностью скрылась и упала в снег с противоположной стороны стены. Заяц от восторга подпрыгнул на лыжах.

Вслед за морковкой в отверстие свободно пролезли заячий нос и нижняя часть мордочки. Жёсткие усы, плотно прижатые к ледяной поверхности, топорщились в разные стороны и щекотали Зайца, но он упорно просовывал мордочку.

– Ого! Вижу тётеньку и мальчика с девочкой! Во дают! Во дают! Кругами бегают! А что они ищут? – удивлённо спросил Заяц, но не услышал ответа.

С невозмутимым видом он схрумкал ещё морковку и выбросил огрызок в снег.

Вовка воспользовался паузой и заглянул в отверстие в стене. Гриша безрезультатно пытался залезть на дерево, надеясь с высоты обозреть окрестности.

– Маруся! Гриша! – крикнул Вовка, но стена проглотила его зов.

Вовка разочарованно ударил по ней кулаком.

– Непробиваемая… Они меня ищут, а я здесь…

Заяц поинтересовался:

– Тебя ищут? А чего вас вообще в эту глушь занесло? Все мимо едут, кто по магазинам, кто к друзьям в гости – праздник ведь на носу. А вы куда?

– А мы тоже на праздник! В гости к Зеркальным человечкам! Они нас на Новый год пригласили. Мы приехали и сразу в снегу застряли, а потом эта стена появилась, – взволнованно объяснил мальчик.

Заяц стукнул себя по лбу морковкой:

– Что ж ты молчал? Ты ведь Вовка? Я же за вами примчался! Без меня вам снежную равнину не преодолеть!

– Я не знал, что ты за нами. Ты мне и слова не дал вставить! – возмутился Вовка.

– Не придумывай, ты сам меня с толку сбил, заговорил – вот, мол, стена непонятная появилась.

– Ладно, хватит препираться, лучше скажи, что нам делать.

– Ишь ты быстрый какой! Думаешь, тут часто стенки вырастают? Э нет, сам первый раз вижу чудо такое.

– Я подумал, раз ты Заяц говорящий, то, значит, волшебный и со стеной справишься. А не знаешь ли ты, куда дед Егор-Пифагор подевался? Прошлым летом он нам так помог в Ух-Чудиновке! – Вовкины глаза заблестели.

Заяц подёргал длинные усы и важно ответил:

– Пифагор, Пифагор… Знаю, конечно, – он в командировке. Сегодня я за него!

– А может, ты и Лёшку-Великана знаешь?

– Кто ж его не знает?! Он личность известная. Вся техника в Ух-Чудиновке на нём держится, запросто всё починит. Мастер на все руки. И голова золотая. Он тоже в командировку уехал.

Не найдя в котомке больше ни одной морковки, Заяц вытащил конфету – сосульку на палочке.

– Обожаю! Вкусно и полезно! Только неудобно – одна лапа занята, палочку держит. Да, ладно, Вовка, не дрейфь, выкрутимся! Сейчас пузыри из конфет запущу, и придумаем с Зеркальными человечками, как от стены избавиться. До Нового года всего ничего остаётся – успеть бы добраться до Зеркальной горы да разок-другой с неё скатиться.

Заяц выпустил из конфеты разноцветное кольцо и схватив его, резко подтянулся на задних лапах.

– Ох, заговорился я с тобой – ещё чуток, и улетел бы мой экранчик. Смотри!

В кольце, как на экране монитора, Вовка увидел радостные лица Зеркальных человечков. Ему даже послышались их голоса: «Приезжайте скорее, мы вас ждём!»

– Что это? – Вовка протёр глаза, пытаясь удостовериться, что видит всё это наяву.

– Что, что! – незлобиво передразнил его Заяц. – Это наша связь. Узнаем у Зеркальных человечков, что делать.

– Откуда там ледяная стена? Её там никогда не было, – удивились Зеркальные человечки. – А если её обойти?

– Не можем, она такая большая, что не видно ни начала ни конца, – сообщил Вовка. – И перелезть не можем – скользкая очень.

К разговору присоединилась Зеркальная гора:

– Что случилось? Ледяная стена? Очень странно! Попробую её разрушить.

Зеркальная гора отправила тёплый зеркальный луч, и стена исчезла.

– Ура! Мы победили! – крикнул счастливый Вовка и, загребая полные валенки снега, побежал навстречу ребятам и их маме.

За ним на лыжах поспешил Заяц.

– Меня Зеркальные человечки за вами прислали. Почему опаздываете? Пора за угощение приниматься, пирог из брусники и тыквы остывает. Мы вас уже три дня ждём, каждый день его подогреваем, – с радостью сообщил он. – Видите, сколько снега намело? Без меня не пройдёте!

– А с тобой как пройдём? Лыжи-то только у тебя, – усмехнулся Вовка, смахнув снег с лица.

– Ничего, доберёмся. Лыжи у меня безразмерные, – хохотнул Заяц и ударил по ним палкой. Тотчас обе лыжи стали длиннее и шире.

– Ну чего стоите? Зеркальные человечки заждались, такое веселье придумали! Вставайте на лыжи, и помчимся наперегонки с ветром!

Заяц с улыбкой наблюдал, как мама и ребята пристроились за ним, крепко ухватив друг друга за пояс.

– Э-эх, прокачу с ветерком и домчу, как конь, верхом! – пронёсся над долиной залихватский клич, и Заяц помчался с такой скоростью, что всё замелькало и слилось в один нескончаемый белый фон. Столбы снежной пыли оставались позади радостных путешественников, а впереди вдруг появился необычный мост.

– Люблю весёлую компанию, обожаю праздники, игры, – без умолку тараторил Заяц, то и дело оглядываясь на своих пассажиров. – Все вас так ждут! Обещали к Новому году и не предупредили, что приедете так поздно. Зеркальные человечки для вас игру придумали – кто быстрее заберётся на Зеркальную гору. А ещё они снежных кроликов для вас позвали – на них очень забавно кататься!

Марина Эдуардовна внимательно смотрела на Зайца и вслушивалась в его речь. Кого-то он ей напоминал…

Глава 13
Из зимы в лето

Неожиданно небо нахмурилось. Вот только что ярко светило солнце, небо было чистым и ясным и снегопада не предвиделось, а сейчас… Огромные кучевые облака, словно вздыбившиеся лошади, нависали и стремительно увеличивались.

– Погода портится. Надо торопиться, а то, не ровён час, буря в пути настигнет, – сказал Заяц, отталкиваясь изо всех сил лыжными палками. Он развил огромную скорость, спеша к мосту.

– Быстрее, ещё быстрее! – подгоняли его ребята. Наконец Заяц и компания забрались на необычный мост. Уже было видно, как с другой стороны Зеркальная гора величаво кивала вершиной, а Зеркальные человечки приветливо махали зеркальными варежками.

Вовка посмотрел наверх. Холодные колючие снежинки со всего размаху стегнули его по лицу. Огромные снежные гроздья, похожие на виноградные, сплошь напичканные ледяными иголками, стремительно летели на лыжников. Они попытались увернуться от следующей атаки иголок, но не успели – лавина накрыла всех. Потемнело, раздался страшный грохот. Радужный мост, поначалу гостеприимно встретивший путников, рассыпался и исчез на глазах. Ещё мгновение – и отважные лыжники с отчаянными криками кувырком полетели вниз.

– Без паники! – заорал Заяц. – Высота не смертельная! Представьте, что вы птицы. Раскиньте руки, как крылья, и летите!

Но среди всеобщих охов и ахов Зайца никто не услышал. Все бухнулись в снег, взметнув белые фонтаны.

– Все целы? – взволнованно спрашивала Марина Эдуардовна, подбегая то к Марусе, то к мальчикам.

– Я не ушиблась, – успокоила дочка маму, незаметно потирая бок.

– Ну и полёт! Нам здорово повезло, что здесь такие сугробы. – Гриша всё ещё сидел в снегу и слизывал с губ холодные снежинки.

– Значит, мы везунчики! Уф, да что ж это такое? – недоумевал Вовка, поднимаясь и отряхиваясь.

Заяц с сожалением посмотрел на сломанные лыжи:

– Ох, не к добру всё это. Чувствую, тут не обошлось без колдовской силы. – Он хотел почесать затылок, но лапа так и застыла в воздухе. – Вот те на! – Заяц вытаращил глаза и так беспокойно оглядывался по сторонам, что стало понятно – произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Что случилось, Заяц? Не тяни, говори! – мама заподозрила неладное.

– Зеркальная гора и Зеркальные человечки исчезли. Ой, беда, беда, – горестно повторял косой. – Куда они подевались? Может, провалились? – Заяц старательно разгребал сугроб, пытаясь найти хоть малейшее подтверждение своей догадки. Ребята усердно помогали расчищать небольшой участок. Появилась ледяная корка, под которой едва просматривался тёмный колодец. Где-то в глубине блеснула тусклым светом верхушка Зеркальной горы и промелькнули знакомые силуэты Зеркальных человечков. Помахав на прощание зеркальными ладошками, они исчезли.

– Не знаю, почему так произошло, но догадываюсь, что неспроста, – огорчённо произнёс Заяц. – Должен узнать. Не могу оставить Зеркальных человечков – я за ними. – Заяц с разбегу прыгнул на ледяной пятачок и полетел вниз. – Слушайтесь Снежных кроликов! Не унывайте! Вы не пропадёте! – донёсся издалека его голос.

…В это же время Полина Прокопьевна смотрела в любимое Зеркало и довольно потирала руки, восхищаясь собой:

– Хороший подарочек я получила к Новому году! Так спрятала Зеркальную гору и Зеркальных человечков, что никто и никогда их не найдёт. Наконец-то свершилось – я стала ещё сильнее, чем раньше. Ха-ха-ха, – зло смеялась колдунья и придумывала, как отомстить другим добрым обитателям Ух-Чудиновки.

Вовка растерянно смотрел на притихших ребят и их маму.

– Вот так история! Влипли так влипли! Что же нам теперь делать?

– Во-первых, не стоять на месте, а то замёрзнем, – сказала Марина Эдуардовна. – Во-вторых, подумать, стоит ли нам оставаться здесь или лучше выбираться обратно, пока не стемнело.

Вдруг сугроб зашевелился. Маруся прижалась к маме и испуганно прошептала:

– Ой, там кто-то есть!

Из-под снега вылезли забавные зверьки. Их пушистые мордочки были похожи на заячьи. Отряхнувшись, зверьки шумно втянули в себя воздух – принюхивались к новым запахам. Увидев чужих, они боязливо попятились и замерли, готовые в любой момент сигануть отсюда.

– Это же Снежные кролики, о которых говорил Заяц! – обрадовались ребята.

– Точно, угадали, мы – Снежные кролики. Как вы нас узнали? – И, не дожидаясь ответа, они бросились врассыпную по глубокому снегу.

– Эй, подождите! Мы не сделаем вам ничего плохого! Как нам отсюда выбраться? – закричала мама и, не услышав ответа, с горечью сказала: – Какие пугливые! Они нас испугались и убежали.

Кролики выглянули из-за ближайших сугробов:

– Это мы пугливые?! Вот ещё выдумали! Какая глупость! Айда с нами наперегонки! – Снежные Кролики подбежали к крутому спуску и покатились с высокой ледяной горки.

– Они показывают нам путь! Быстрее! Не отставайте! – крикнул Вовка и первым лихо прыгнул вслед за ними.

Не раздумывая, ребята и мама ринулись за Вовкой. Но разве можно догнать кроликов, да ещё снежных! Их уже и след простыл, только снежинки закружились в весёлом вихре. Внезапно лёд закончился, а вместо него на горке появилась трава. Не успев затормозить, путешественники кубарем покатились вниз. Хорошо, что склон был покатый, а то набили бы себе шишек.

Снежные кролики не объявились, только у подножия, в небольшой ямке, колыхнулась прозрачная вода.

Маруся сбросила шубку.

– Как здесь тепло! А где Снежные кролики?! – Девочка в растерянности смотрела по сторонам.

– Действительно тепло! – Ребята последовали Марусиному примеру и тоже разделись.

Вслед за ними и мама скинула полушубок.

– Да здесь настоящее лето! – Она внимательно вглядывалась в лужицу. – Думаю, это всё, что осталось от кроликов. Они же снежные, а здесь не просто тепло, а жарко, поэтому они и растаяли.

– Жалко кроликов! – Маруся очень старалась не расплакаться, но слёзы предательски потекли по щекам.

– Не плачь, кролики волшебные и превратились в водичку, а потом они опять станут кроликами, – утешала дочку мама.

– Ты меня обманываешь, чтобы успокоить, – не верила Маруся и уже плакала навзрыд, размазывая слёзы по лицу.

Вода в лужице звонко булькнула. Над лужицей пронеслись забавные пушистые облачка, похожие на знакомых кроликов, и скрылись за лесом.

Глава 14
Леденцовый ручей

Ребята подошли к неширокому и быстрому ручью.

Его берега, густо заросшие какой-то травой и цветами, похожими на пушистых шоколадных овечек, манили, а хрустально-прозрачная вода притягивала как магнитом.

– А тут камушки, да ещё разноцветные! – пропела Маруся, залезая в ручей и похлопывая ладошками по воде. – Красивые! Гладенькие, ровненькие, прямо как конфетки. – Она доставала камешки со дна и с интересом разглядывала. Яркие и отполированные, в крапинку и без крапинок, они отражали солнечные лучи, словно зеркала.

– У нас зима, а здесь лето! Чудно-то как! – Мальчики не отставали от Маруси. Размахивая руками, крича и поднимая брызги, они залезли в воду. Ручей был неглубокий, вода не доставала даже до колен, а кое-где только прикрывала щиколотки.

– Ой, судорога ногу схватила! – вскрикнула мама и слегка покачнулась.

– Где, где судорога? А она не кусается? – С опаской всматривалась в воду Маруся, внимательно изучая прозрачное дно. – Тут только камушки и маленькие рыбки. Не вижу никакой судороги! Где она спряталась? Покажи!

Мама улыбнулась:

– Не бойся, дочка, судорога не прячется и не кусается. Это из-за холодной воды мышцу свело. Уже всё в порядке.

Набрав полные горсти блестящих, переливающихся на солнце камешков, ребята бодро шли по течению ручья.

Камешки были разноцветные, прямо как леденцы. Маруся не утерпела и кончиком языка лизнула розовый.

– Сладкий! – воскликнула она и лизнула сиреневый.

– Прекрати есть камни, живот заболит! – Гриша попытался забрать у сестрёнки камешки. Но она ловко увернулась и, хитро улыбаясь, засунула в рот ещё один.

– И этот сладкий! Попробуйте сами! Это же конфеты! – радостно воскликнула Маруся и протянула мальчишкам полную горсть.

Те недоверчиво переглянулись.

– Вот ещё! – возмутился Вовка. – Придумала тоже – камни есть! Мы же не камнееды! Мне вот этот камешек понравился! Прозрачный! Можно я его возьму?

– Бери, конечно, он, наверное, очень сладкий.

– Да не собираюсь я его есть. Он для коллекции.

– Ой! Смотрите, что я нашёл! – Гриша вытащил из воды блестящий камешек и показал ребятам.

– Это же… это же не камешек! – взволнованно сказала Маруся и замолчала, поражённая догадкой. С её щеки скатилась прозрачная слезинка.

– Конечно, не камешек, ты права. Это пуговица от курточки Зеркального человечка, – подтвердил Вовка и насторожился: – Ох, не нравится мне всё это, но чувствую, что мы на пути к разгадке.

Пока Маруся с Вовкой рассматривали неожиданную находку, Гриша подобрал ещё несколько пуговок.

– Разворачиваемся и идём в обратную сторону, против течения, – скомандовал Вовка.

– Почему в обратную? – спросили Гриша и Маруся.

– Мы идём по течению, а вода принесла сюда мелкие камешки и пуговки с другой стороны, – снисходительно объяснил он. – А вдруг мы выйдем к источнику, откуда ручей появился?

– Да, действительно, верно подметил, – поддержала Вовку Марина Эдуардовна. – И, может, нам удастся что-нибудь разузнать о судьбе Зеркальных человечков.