Текст книги "Долина забытых обещаний"

Глава 15
Водяная девушка

На дне ручья попадались коряги, идти было не только неудобно, но и небезопасно – ребята то и дело спотыкались и даже падали. В конце концов они вылезли из воды и пошли с мамой по берегу ручья. Узкая, едва приметная тропинка лениво вилась, изредка огибая густые кусты, попадавшиеся на пути.

– Ну и жарища! Даже прямо у воды! – Вовка вытер пот со лба.

– И пить хочется! – захныкала Маруся.

– Нечего было камни-леденцы есть! Тогда бы пить не хотелось, – одёрнул её брат.

– Не ссорьтесь! Найдём в лесу родник и попьём водички. – Мама и сама уже так устала, что еле успевала за ребятами.

Странный весёлый шум, похожий на звуки лопающихся пузырьков, заставил ускорить шаги. Вовкины глаза заблестели, он раздвинул руками высокую прибрежную траву.

– Что-то мне подсказывает, что мы у цели.

Ребята увидели вход в пещеру и ручеёк, узкой лентой вытекающий из-под горы.

С некоторой опаской они вошли под тёмный свод и по крутой лестнице, выбитой в скале, спустились на несколько ступенек. Их взору предстал громадный зал, из которого во все стороны лучами расходились многочисленные тоннели и коридоры. За ними угадывался лабиринт залов поменьше. Огромные колонны самых причудливых форм подпирали своды, украшенные каменными «сосульками».

– Подземное царство! Как красиво! Что это? – спросила Маруся, зачарованно рассматривая сказочные подвески. Сверху сквозь узкую расщелину пробился солнечный луч и осветил центр зала. Там стояла громадная каменная чаша, над которой свисали сталактиты и сталактитовые трубочки. Освещённые лучом, они засверкали и заискрились всеми оттенками красного цвета.

Мама ответила, а Маруся медленно повторила за ней незнакомое слово: «Ста-лак-ти-ты», чтобы запомнить и потом блеснуть эрудицией.

– А это что? Каменная травка и каменные грибы? – спросила девочка и показала на непонятные столбики, торчащие из пола пещеры.

– А это сталагмиты, – объяснила мама. – Они очень медленно растут – по одному миллиметру за сто лет. Такие огромные сталагмиты вырастают за несколько тысячелетий.

– Ничего себе! Сколько же им лет? – Гриша попытался сосчитать, но у него ничего не получилось. Мальчика так потрясла новость о возрасте сталактитов и сталагмитов, что он долго не хотел уходить от этих чудес.

Вовка подбежал к подземному озеру.

– А вот и наш ручеёк! Вот откуда он начинается! Водичка чистая. Её можно пить? – Совершенно круглое, словно нарисованное циркулем, озеро бурлило, пузырилось и подбрасывало в ручеёк мелкие камешки-леденцы. Вода удивительного изумрудного цвета светилась изнутри.

– Осторожно! Не подходи близко! Глубина обманчива, – предупредила мальчика Марина Эдуардовна. Вовка неохотно отошёл от воды.

– Тут мелко! И местность надо обследовать, а то мы ничего не узнаем. – Он всмотрелся в воду и радостно воскликнул: – Вот! Что я говорил? Вижу на дне зеркальные пуговки!

– Я сама посмотрю. Действительно, сколько здесь зеркальных пуговок! – Мама подошла к озеру и наклонилась, вглядываясь в глубину. Попыталась достать хоть одну пуговку, но зачерпнула ладонью только чистую и холодную, как из колодца, воду. Не удержалась и попробовала.

– Настоящая газировка! По вкусу – малиновая! – удивилась она.

Пока ребята пили из ладошек воду, мама прислушалась к посторонним звукам – привычный шум пузырьков заглушил сильный плеск воды. Стало как-то не по себе.

Марина Эдуардовна зябко повела плечами.

– Мы не взяли тёплую одежду, а здесь прохладно. Да и сверху капает. Пойдёмте!

Вода неожиданно потемнела, и из подземного озера шумно вынырнула полупрозрачная водяная девушка. Словно сотканная из капель воды, она бесстрастно посмотрела на путников. И исчезла, а скоро снова появилась – с сетью в руках.

– Куда же вы? Зеркальных пуговок набрали – и от меня, ВодоЛюбки, уйти хотите? – насмешливо проговорила девушка, легко приподнявшись над водой. – Попались, голубчики! Долго же я вас дожидалась! Просто так я вас не отпущу.

Мама и ребята так испугались, что замерли на месте. Водяная девушка уже протягивала к Марине Эдуардовне длинные руки, с которых, громко капая, стекала вода.

– Забираю вашу мамочку. А мне нужна самая малость – зеркальце Зеркальной горы. Принесёте зеркальце – отдам маму. А пока она моя пленница, мне с ней гораздо веселее будет, – злорадно захохотала озёрная жительница и скрылась под водой, утаскивая за собой маму. Несмотря на внешнюю хрупкость полупрозрачного и почти невесомого тела, водяная девушка обладала удивительной силой, и мама, изо всех сил сопротивляясь, так и не смогла вырваться из цепких объятий и скрылась под водой.

– Отдай нашу маму! – закричали ребята и отчаянно бросились в воду, забыв про страх.

– Она же утонет! – Маруся не могла поверить, что мама внезапно исчезла в подземном озере.

– Вот ещё выдумали! Не собираюсь я топить вашу мамочку! Никуда она не денется, принесёте зеркальце – верну её вам в целости и сохранности. – Водяная девушка на секунду высунулась из воды и скрылась в тёмной глубине. Там, куда нырнула ВодоЛюбка, вода забурлила и прохладным фонтанчиком обрызгала ребят с ног до головы.

– Так, только не паниковать! Водяной девушке нужно зеркальце, и она забрала маму на время, – рассудительно проговорил Вовка, стараясь успокоить Гришу и Марусю, хотя его самого колотила нервная дрожь. Вглядываясь в тёмную воду, он думал, что ещё сказать, чтобы друзьям было не так страшно.

– В общем, так: выходим из пещеры. Зеркальных человечков здесь нет. Их пуговки могло принести в озеро течением по подземной реке. Выберемся на поверхность и продолжим поиски. Зеркальные человечки и Зеркальная гора обязательно с нами зеркальцем поделятся. – Вовка мерил шагами берег подземного озера и изредка поглядывал на бурлящую поверхность. – Всё будет хорошо.

Глава 16
Лесные охранники

Никто не знал, куда идти. Да и сама затея найти Зеркальных человечков и Зеркальную гору казалась безнадёжной. Но унывать нельзя, иначе ребята совсем растеряются. И Вовка, как мог, сохранял хладнокровие. Он не понимал, но чувствовал, что всё делает верно, будто кто-то направлял его.

Тропинка, петляя по лесочку, привела на небольшую полянку, окружённую хороводом берёз. Ребята остановились.

За полянкой темнел густой лес. Оттуда доносились голоса спорщиков. Один тонкий, срывающийся, временами переходящий на визг, а другой басовитый. Обладатель его говорил медленно, с чувством собственного достоинства. Оба рьяно доказывали свою правоту. Разобрать, о чём они спорили, было невозможно. Обрывки фраз перекрывались шумом листвы и гулом ветра.

Вовка приложил палец к губам, мол, тихо, и прошептал:

– Мы не одни в этом лесу! Вдруг повезёт? А может, я и ошибаюсь. Так что соблюдаем конспирацию.

В том месте, где остановились ребята, ствол дерева изогнулся дугообразной аркой. Нарисованная мелом на дереве стрелка указывала на болтающуюся на ветру табличку: «Верный маршрут для тех, кто идёт по правильной дороге».

Вовка с удивлением заметил:

– Странный указатель. А мы какую дорогу выбрали? Правильную?

– А вдруг это ловушка? – осторожно предположил Гриша.

– Разберёмся. Постараемся не попадаться незнакомцам на глаза и прислушаемся к разговору.

Спрятавшись в густой траве, ребята подползли ближе к спорщикам.

По обе стороны широкой тропинки, ведущей от поляны в самую чащу леса, стояли два небольших домика, скорее похожие на сторожевые будки. Надпись на одном из них гласила: «Охранник Горыныч», а на другом: «Охранник Толян Подколодный». Будки разделял грязный забор, наспех сколоченный из серых плит с множеством потёков и пятен. Гвозди, забитые с одной стороны, опасно топорщились острыми концами с другой.

Разобрать, кто есть кто, труда не составило. На футболке у басовитого была изображена его физиономия. Гриша с испугом прочитал: «Горыныч»:

– Неужто настоящий Змей Горыныч?

Вовка покачал головой:

– Да нет, вроде на Змея он не похож, наверное, прозвище такое.

В это время Горыныч повернулся к ребятам спиной и наклонился, вытаскивая из земли заборный столб.

Гриша, трясясь от страха, показал на охранника рукой:

– Говоришь, не настоящий? Ты приглядись, хвост-то у него самый что ни на есть Горынычев.

Вовка громко ахнул и прикрыл рот рукой, боясь, что охранники его услышат.

– Правда… – прошептал он, как загипнотизированный глядя на хвостатого. Что-то неуловимо знакомое было в движениях и повадках большого охранника.

Горыныч так стукнул хвостом о землю, что с соседних ёлок попадали шишки. Потрясая вывороченным столбом перед носом Толяна Подколодного, Горыныч свирепо рявкнул:

– Ну, Толян, подлая твоя душа, не ожидал! За одну ночь такой уродливый забор возвёл! Да ещё часть моей территории прихватил! Зачем столбы передвинул? Мы так не договаривались.

Сутуловатый, щуплый, с обвисшим животом Толян суетился рядом. Ладонью он как будто прикрывал глаза от солнца, а на самом деле просто прятал ликующий взгляд.

– Не нравится, не смотри. А я так всем доволен, – нахально заявил он и хитро взглянул на Горыныча, оставив без внимания его протест. – Мы же давно хотели разграничить территорию – где ты вход стережёшь, где я. Мне лишнего не надо. – Толян Подколодный покачал головой, пытаясь убедить Горыныча, что он тут ни при чём.

Горыныч рявкнул ещё громче:

– Мне тоже не надо лишнего! Но своё я не отдам! Разбирай это уродство!

Толян гаденько ухмыльнулся. Радуясь собственной изобретательности, он с притворной робостью произнёс:

– Забор можно покрасить! Будет очень благородно выглядеть. Ты же всегда хотел что-то нарисовать. А столбы, между прочим, как стояли, так и стоят, никто их не трогал, – осмелев, добавил Толян, словно не замечая, что столбы больше чем на метр углубились на территорию Горыныча, образовав крутой полукруг. – Ну, может, чуток и прихватил твоей земельки, но ведь без злого умысла. Видишь, тут даже трава примялась – это моя кошка лежала, я её трогать не хотел, подумал, пусть себе лежит отдыхает. Что мне, трудно перенести и переставить столб на другое место? – Толян Подколодный заискивающе снизу вверх посмотрел на грозного Горыныча. – Тебе что, жалко?

– Так вот, оказывается, почему тебе потребовалась моя территория – кошке твоей отдыхать негде! Моя трава нежнее да сочнее? Ох ты и хитрюга, Толян! Я давно к тебе присматриваюсь. Знаешь, как каждую зверушку на себя работать заставить, да ещё деньги никому не платишь за выполненную работу. Со мной этот номер не пройдёт! Несправедливости не потерплю! – Горыныч поднёс увесистый кулак к лицу напарника. – Ясно?

Толян Подколодный прикрыл глаза рукой и прошептал:

– Ой, кажется, я проговорился и ненароком выдал себя. Горыныч усмехнулся:

– Выдал, выдал. Переделывай! Чтоб ни одной щели в заборе не осталось, а то твоя кошка опять ко мне убежит.

Вовка присвистнул:

– Владения делят. Не стоит попадаться на глаза этим стражникам. Пока они спорят, обойдём их стороной.

Не замеченные охранниками, ребята прошмыгнули в лес и зашагали по тропинке.

Глава 17
Огна

На пеньке сидела остроносенькая веснушчатая девчонка лет четырнадцати. Её серьёзное лицо, плотно сжатые губы и сосредоточенный взгляд наводили на мысль, что девчонка выполняет очень ответственное задание.

– Не мешайте! Тихо! Оставайтесь на месте! – Девчушка не шелохнулась, лишь её маленькая ладошка слегка приподнялась и опустилась, словно подала знак: я поняла, что не одна. Не меняя позы и продолжая всматриваться в глубину леса, девочка медленно поворачивала серебристый блестящий браслетик то в одну, то в другую сторону. Разноцветные камешки на нём сверкали в лучах солнца. Полюбовавшись замысловатыми рисунками, девчонка лёгким движением нацепила браслет на тонкое запястье.

Чем больше путешественники смотрели на неё, тем всё больше расплывались в улыбке: гармонию нарушали яркие волосы – они торчали во все стороны, словно рыжие языки пламени, а многочисленные разноцветные заколки-шарики тщетно пытались справиться с непокорными прядками.

Любопытству Вовки не было предела – ему не терпелось выяснить, что так внимательно изучала девочка, непонятно как оказавшаяся одна в лесу. Проследив за её взглядом, Вовка не заметил ничего особенного, кроме сильно накренившегося здоровенного дуба среди берёз.

Нарушив запрет, Вовка подошёл к девчонке.

– Привет! Тебя как зовут?

– Огна.

– Странное имя! С огнём созвучно. У тебя волосы на языки пламени похожи.

Девочка с интересом взглянула на Вовку и усмехнулась:

– Похожи! А ты сметливый!

– А что ты рассматриваешь? – осмелел Вовка. – А почему…

Огна прервала готовый сорваться новый Вовкин вопрос.

– Не мешал бы ты мне! Я работаю с браслетом! – Властные нотки прозвучали в её голосе.

Вовка не обратил внимания на её просьбу.

– Браслетом любоваться – это работа? Ну ты даёшь! Никогда не понимал девчонок – и чего они так любят всякие безделушки? Браслет как браслет, а ты его как реликвию изучаешь. Он что, цвет меняет? Или он волшебный? – наобум спросил Вовка.

Огна удостоила его снисходительным взглядом. Пригладив растрёпанные волосы, проговорила:

– Не думала, что ты такой догадливый. Конечно, волшебный! Стала бы я на него столько времени тратить, если бы он простой был! У меня и так всяких дел и забот хватает. Мне этот браслет тётка подарила, сестра моей Мам-Симы. Да не просто так подарила, а для того, чтобы я Кошмариков укрощала.

В глазах Маруси было такое удивление, что Гриша поспешил уточнить:

– Наверное, комариков, а не Кошмариков. А зачем их укрощать? Они что, такие строптивые?

Огна весело рассмеялась:

– Вы что, никогда Кошмариков не видели? Ладно, если повезёт, то вызову их браслетом. Но признаюсь, пока только учусь управлять его волшебной силой. – Ну ничего, я упрямая, найду ключ к разгадке! Впрочем, тётка предупреждала, что браслет не игрушка для забавы, а инструмент для колдовства. А колдуньи лёгких путей не ищут.

– Ты колдунья? – поразился Вовка.

– Ага, можно и так сказать. Только мне слово «волшебница» больше нравится. А чего ты так удивляешься? В этом лесу все волшебники, – спокойно объяснила Огна.

– Мне показалось, что браслет тут ни при чём. Раз ты волшебница, то управляешь взглядом, а не браслетом. У тебя взгляд такой… – Вовка подыскивал определение. – Особенный. А если к нему добавить твои мысли или желание, которое ты загадала, то тогда и результат получится.

– Да? А почему ты так думаешь? – недоверчиво спросила Огна.

– А проверь! И глаза у тебя очень красивые. Зелёные, как весенняя трава, – удивляясь самому себе, вещал Вовка и, чтобы скрыть смущение, полез в карман.

– Вот, угощайся, – он протянул Огне леденцы. – Представляешь, они на дне ручья лежали!

– Леденцы как леденцы. Моя Мам-Сима чуть ли не тоннами такие варит, а потом тётке Полине отправляет. А та их в своей аптеке продаёт как средство для похудения, – усмехнулась девчонка. – И ведь находятся дурочки – покупают, верят, что фигуру улучшат. Лучше бы конфет да пирожных меньше ели.

– Уж не Полина ли Прокопьевна твоя тётка? – спросил Вовка, пытаясь скрыть предательское волнение.

– Точно! Угадал, она самая! Не думала, что она такая известная. Чем же она прославилась, если ты её знаешь? – поинтересовалась Огна.

В этот момент раздался несильный хлопок, девчонка вскочила и радостно закричала:

– Получилось! Получилось! – От восторга она даже взвизгивала и приплясывала.

Ребята не знали, чему радуется Огна, но она так заразительно смеялась, что они не устояли и вместе с новой знакомой пустились в пляс.

Огна поправила браслет на руке и доверительно сказала:

– У нас будет самая лучшая паутина.

Зачем Огне паутина и где она её возьмёт, ребятам было непонятно.

Тем временем со старым дубом происходили потрясающие изменения: он постепенно покрывался толстым слоем серебристой паутины и становился похожим на большой шар. Ветер с лёгким гулом пронёсся над ним и запутался в ветках, растрепав их так, что они прорвали паутину. Шар пришёл в движение – он всё быстрее и быстрее вращался вокруг ствола.

В некоторых местах паутина стала совсем тонкой и уже просвечивала. Вдруг раздались надрывные вопли, которые перешли в страшный вой, сменившийся сначала звоном, а потом визгом. Наконец всё стихло. Шар остановился. В нём, цепляясь за ветки, висели вверх тормашками и барахтались странные пучеглазые существа. Их чумазые физиономии то и дело мелькали в дырах паутины.

У ребят лица вытянулись от изумления.

– Кто это?

– Мои Кошмарики. Наконец-то я их поймала! – гордо и весело сказала Огна. Её не раздражало шумное ликование пучеглазиков. Призывно махнув рукой, на которой красными искрами блеснул браслет, она позвала их к себе.

Глава 18
Знакомство с Кошмариками

Повинуясь жесту, паутинный шар отделился от дуба и плавно подлетел к Огне. Он напоминал обычную сетку, сотканную из плотной паутины, внутри которой без устали кривлялись и строили смешные гримасы непонятные чумазые существа – Кошмарики.

Один из них просунул мохнатые лапки сквозь разорванную паутину.

– А я игрушку нашёл! Налетай! – C радостным воплем он вцепился в Марусины волосы и быстро намотал их на свои корявые пальчики, впрочем, не причинив девочке никакого вреда. Маруся, боясь пошевелиться и нечаянно дёрнуться, стояла ни жива ни мертва.

– Отличная игрушка! Позабавимся! – Второй Кошмарик, вдохновлённый активными действиями собрата, цапнул Марусю за ногу и довольно засмеялся.

А увидев слёзы на лице девочки, удивлённо спросил:

– Разве тебе не нравится такая игра? Гриша рванулся на защиту:

– А кому понравится, когда за волосы дёргают?! Ей же больно! У-у хулиган! А ну прочь лапы от моей сестры! – Мальчик пытался разжать пальцы Кошмарика, но своими действиями только раззадорил непонятное существо.

– Ишь защитник выискался! А ну уйди отсюда! Моя игрушка, не отдам! – Кошмарик набрал полную пасть слюны и нацелился плюнуть прямо в Гришу.

Огна искренне возмутилась, увидев, что задумал её подопечный:

– Кошмарик, немедленно прекрати! Что за манеры у тебя? Отпусти девочку – она не игрушка! Где ты научился подобным пакостям? Это некрасиво!

Тут появилась лохматая голова ещё одного Кошмарика.

– Где, где игрушка? Я тоже хочу поиграть.

– Опоздал – нет больше игрушки. Была, да сплыла! – Первый Кошмарик неохотно разжал когтистую лапку, и освобождённая Маруся отбежала на безопасное расстояние.

Любопытный взгляд Кошмарика устремился к карману Вовкиных брюк, из которого торчала морковка. В следующий момент она исчезла в зубастой пасти маленького хулигана. Судя по его довольной физиономии, морковка пришлась ему очень даже по вкусу.

– Фу, какая замечательная гадость! Упси-упси, гадость в радость!

– Гадость не может быть замечательной! – возразила Маруся.

– Может! Не спорь со мной! Я лучше знаю! Вку-у-усная гадость! – Кошмарик с удовольствием проглотил огрызок морковки, громко причмокнул и показал Марусе язык.

Огна беззаботно улыбалась. Ей нравилось, что Кошмарики заинтересовались ребятами, а уж когда Кошмарики вывалились из окончательно разорвавшейся паутинной сетки и забрались к ней на плечи, девчонка и вовсе пришла в восторг. Но вот они перелезли к ней на голову и стали отплясывать джигу, и она прикрикнула:

– А ну хватит! По местам! – Огна щёлкала Кошмариков ногтем и заталкивала обратно в паутинный шар.

Но вот Кошмарики угомонились, и Огна наконец удостоила вниманием ребят:

– А вы-то откуда взялись? Как в наш лес попали? Неужто Подколодный с Горынычем проглядели и чужаков пропустили? – расхохоталась она. Взгляд у неё был смешливый и совсем не злой.

Вовка сдержанно ответил:

– Они спорили – территорию делили, мы и проскочили. Мы ищем Зеркальную гору и Зеркальных человечков. Ты не знаешь, что с ними стряслось и куда они пропали?

– Впервые слышу о них. Никогда не интересовалась Зеркальным народом, – задумчиво ответила Огна. – У меня своих забот хватает.

И, уцепившись за нитку паутинного шара, она плавно приподнялась над землёй. Ветерок подхватил Огну, и она легко полетела, напевая:

– А со мной Кошма-а-рики в паутинном шарике!

На прощание ребята помахали Огне. Опустив руку в карман, Вовка неожиданно наткнулся на что-то тёплое и липкое и с недоумением вытащил Кошмарика.

– Тебя не хватало! – Вовка чуть было не отшвырнул его, но увидел, что Кошмарик, хитро улыбаясь, что-то прячет.

И поинтересовался:

– Что там у тебя? Покажи!

Кошмарик молча разжал кулачок. На влажной ладони слабо поблёскивала зеркальная пуговка.

– А я знаю, где Зеркальные человечки. Дашь ещё морковку, скажу.

– У меня только половинка осталось. На, держи!

Кошмарик с удовольствием доел огрызок и виновато опустил голову.

– Я вообще никогда их не видел, просто мне морковка понравилась, вот я и соврал, – вздохнул малыш. – Он ловко подтянулся на лапках, зацепился за ветку ближайшего куста и перепрыгнул на дерево.

– Спасибо за угощение, я к своим! Пока, игрушка! – Он скорчил рожицу Марусе и скрылся в лесу.