Текст книги "Бриз надежды"

3

Виктория подождала, пока Синти удобнее устроится в шезлонге, затем, как бы между прочим, обронила:

– Так что ты собиралась сказать, перед тем как отправиться к бару?

– Я? Не помню. О чем мы говорили?

– Ну, ты обмолвилась о чем-то таком… дескать, вижу, что с тобой происходит. А мне теперь интересно, что же такое ты видишь.

Синти сморщила лоб, припоминая. Похоже, из ее головы в самом деле успел выветриться предмет недавней беседы. Не исключено, что его вытеснило короткое общение с барменом Джейсоном.

– Что вижу? Э-э, ну… хотя бы то, что коктейль тебе нравится, хотя поначалу ты мне явно не поверила…

Виктория покачала головой.

– Не то. Вернее, сейчас ты права, но, когда мы разговаривали, коктейля еще не было.

– А, вспомнила! – вдруг воскликнула Синти. – Речь шла о нагрузках, которым ты себя здесь подвергаешь. И, наблюдая за тобой, я действительно кое-что вижу: ты вгоняешь себя в депрессию. В последнее время я замечаю у тебя пасмурное настроение. Ты приехала сюда веселой, а сейчас хандришь. – Она сделала паузу, чтобы отхлебнуть из бокала. – Теперь я понимаю в чем дело. Если причина твоих изнурительных занятий не в сублимации…

– Нет-нет, – поспешно произнесла Виктория.

– …тогда остается излишняя, как ты считаешь, полнота. – Синти вновь завистливым взглядом скользнула по выпирающей из чашечек купальника груди Виктории.

Та невольно рассмеялась.

– Ну, тут особой проницательности не требуется. Ведь я сама сказала, что недовольна своим увеличившимся весом.

Однако Синти покачала головой.

– Я не о том. У тебя портится настроение, потому что ты пытаешься достичь невозможного: похудеть за считанные дни. Прибавь к этому усталость, накапливающуюся после длительных физических упражнений, и поймешь, что твоя затея никуда не годится.

Виктория понурилась. Физическая усталость в самом деле действовала на нее не лучшим образом, тут с Синти не поспоришь. Но если не подвергать себя нагрузкам, как избавиться от полноты?

Некоторое время Виктория и Синти молчали. Первая пребывала в хмурой задумчивости, вторая попивала коктейль. Налетевший со стороны пляжа бриз принес запах водорослей. Зашелестели листья растущих в кадках пальм. Из бассейна донесся девичий визг, который, как ни странно, издавали бултыхающиеся в искусственных волнах дамы в возрасте.

– Так что же мне делать? – мрачно произнесла Виктория.

Синти слегка пожала плечами.

– Я бы на твоем месте перестала себя истязать.

– То есть ты мне предлагаешь оставить надежду на возвращение своей прежней формы и довольствоваться тем, что есть?

– Ничего подобного, – с оттенком удивления возразила Синти. – Я вовсе не это имела в виду.

– Но если я откажусь от спортивных упражнений, то не только не вернусь в привычные рамки, а, наоборот располнею еще больше!

Синти хитровато прищурилась.

– Спорт – это чушь. Я знаю лучший способ похудеть.

– И я знаю, – вздохнула Виктория. – Но голодание мне противопоказано.

– Голодание! – поморщилась Синти. – Конечно, это тоже вариант, но я имела в виду другое. И почему только тебя все время бросает в крайности?

Виктория пропустила вопрос мимо ушей, взамен задав свой:

– Что же ты предлагаешь?

– А сама не догадываешься? – усмехнулась Синти. – Подумай хорошенько, отчего женщины худеют?

– Хм… кажется, догадываюсь, к чему ты клонишь. По-твоему, мне нужно влюбиться?

Синти засмеялась.

– Уже теплее! Правда, от любви скорее сохнут, чем худеют, поэтому лично я остерегаюсь сильных чувств. Подумай еще.

Однако как Виктория ни старалась, ничего ей на ум не пришло.

– Ну не томи! – взмолилась она наконец. – Или говори, или оставим эту тему.

– Ладно, не буду тебя мучить. Слушай: чтобы похудеть, влюбляться не обязательно, достаточно просто всерьез заняться сексом. Кроме всего прочего, это еще и полезно для здоровья.

Брови Виктории сошлись у переносицы.

– Что значит «всерьез заняться сексом»? В каком смысле?

Синти блеснула глазами.

– В прямом. Ведь секс – тоже своего рода физическое упражнение. Причем еще какое! Если заниматься им не время от времени, а регулярно и… э-э… интенсивно, от полноты не останется и следа. Неужели подобное решение не приходило тебе в голову? Ведь это так просто! А главное, приятно. Иными словами, чтобы улучшить настроение и избавиться от ненужных фунтов, тебе необходим мужчина!

Подобная мысль не приходила Виктории в голову. Использовать мужчину в качестве средства для похудения? Это что-то новенькое.

Во всяком случае, для меня, подумала Виктория.

И тут же кое-что вспомнила. Вообще-то в ее жизни случались ситуации, похожие на то, о чем говорит Синти. Связано это было с Ральфом, который в данный момент не знает, где она, Виктория, находится. Потому что ей удалось покинуть Шеффилд тайком. Лишь в самый последний момент она отправила Ральфу электронное послание, в котором сообщала, что уезжает отдыхать. Еще добавила, что хочет побыть одна, так как ей необходимо спокойно, без суматохи разобраться в себе. А затем она решит, стоит ли им продолжать отношения, и позже сообщит об итогах своих размышлений.

– Видишь, как все просто, – сказала Синти.

Виктория подавила вздох.

– Для кого как…

Было время, когда она действительно худела, находясь в постели с Ральфом. Но не из-за интенсивности занятий сексом – как могла бы подумать Синти, – а потому что нервничала.

Ральфу, инженеру-конструктору по специальности, удивительным образом удавалось создавать в ней неуверенность в себе. И это притом, что он стремился добиться абсолютно противоположного.

Проблема в их отношениях заключалась в том, что Ральф как будто постоянно оценивал действия Виктории. Даже в постели. Впрочем, особенно в постели. Часто заводил разговор о том, что Виктория должна научиться расслабляться, и тогда в их интимных отношениях наступит долгожданная гармония.

Виктория и сама не прочь была почувствовать себя свободной и раскованной, но, сколько ни старалась, у нее ничего не получалось. Как ни странно, именно Ральф ей и мешал. С его стороны постоянно ощущался контроль. Ральф будто проверял, расслабилась Виктория или нет. Разумеется, в таких условиях испытать настоящую легкость трудно.

Кроме того, в последние месяцы Ральф начал ронять в адрес Виктории замечания относительно ее полноты.

Возможно, окружающие, включая родителей, даже не замечали, что Виктория набрала несколько дополнительных фунтов. Но в отличие от прочих Ральф видел Викторию обнаженной, поэтому мог – и, похоже, считал себя вправе – судить о произошедших в ее фигуре изменениях. Именно в этот период с языка Ральфа начали срываться такие «ласковые» прозвища, как «пышечка», «толстушка», «пончик» и прочее в том же духе. Хорошего настроения все это Виктории не прибавляло, о чем она однажды и сказала Ральфу. Но тот лишь рассмеялся, заявив, что когда называет ее, скажем, булочкой, то делает это любя. И отказываться от подобных эпитетов не собирается до тех пор, пока Виктория не избавится от полноты.

Виктория неуверенно взглянула на Синти.

– Если бы я даже отважилась прибегнуть ради похудания к помощи мужчины, то…

– Да? – поощрительно улыбнулась та.

– Ну, я хочу сказать – где ж его взять?

– Кого, мужчину? – В глазах Синти промелькнуло удивление.

Виктория смущенно отвела взгляд. Она была специалистом в области архитектуры, но в некоторых других вопросах, что называется, плавала.

– Мужчину? – вновь уточнила Синти.

– Да.

– Но с этим никогда не бывает проблем! – В голосе Синти по-прежнему сквозило недоумение. – Достаточно захотеть – и мужчина появится. Во всяком случае, у меня именно так и происходит.

Теперь уже Виктория взглянула на Синти с некоторой завистью.

– Так просто?

– О чем я тебе и толкую!

– Но как же… Какой механизм? То есть я хочу сказать, ведь должна быть какая-то подготовка и…

– Механизм? – Синти беззаботно рассмеялась. – Разве ты никогда не снимала парней в кафе, баре или, скажем, на улице?

Повисла пауза.

– Что?! – изумленно воскликнула Синти. – Не снимала?

Не глядя на нее, Виктория качнула головой. В ее лексиконе даже отсутствовало подобное слово.

– Мне некогда было этим заниматься. Сначала много времени забирала учеба, потом работа…

Синти перестала смеяться.

– И ты ни разу не?..

– Нет.

– Постой, но я вроде слышала от тебя о каком-то Роланде или…

– О Ральфе, – кивнула Виктория.

– А, все-таки у тебя кто-то есть!

– Да, но я не снимала Ральфа в кафе или баре.

В глазах Синти зажглось любопытство.

– А как вы познакомились? Расскажи!

Виктория пожала плечами.

– Особой романтики не было. Нас с Ральфом представили друг другу на сдаче в эксплуатацию одного строительного объекта.

– И Ральф назначил тебе свидание?

– Что ты, нет. В следующий раз мы встретились лишь спустя месяца четыре. В одной строительной компании, на совещании.

– И уж тогда-то вы…

Виктория усмехнулась.

– Ничего подобного. После совещания мы разъехались в разные стороны.

Несколько мгновений Синти смотрела на нее, разочарованно поджав губы, потом произнесла:

– Но как-то же вы начали встречаться?

– Совсем не так, как ты могла бы вообразить. Хотя… – Виктория вдруг усмехнулась. – Странно, я только сейчас об этом подумала… Ведь нечто похожее на свидание действительно произошло у нас с Ральфом в кафе! Вернее, в ресторане.

По лицу Синти скользнула удовлетворенная улыбка.

– Вот видишь! Я чувствовала: что-то в этом роде должно было случиться.

– Верно, ты угадала. Только подоплека опять же получилась совсем не романтическая. Мы встретились за деловым ланчем, для которого принимающая сторона – строительная фирма, где работает Ральф, – арендовала банкетный зал ресторана. Спустя определенное время участники совещания разошлись, а мы с Ральфом остались, чтобы обсудить некоторые детали будущего проекта.

– Вот тогда между вами и проскочила электрическая искра, – медленно произнесла Синти.

– Электрическая? – Виктория недоуменно нахмурилась, но лишь на миг. – А, ты об этом… Ну, можно и так сказать. Хотя в тот момент я никаких искр не заметила.

– В тот момент! Выходит, и тогда между вами ничего не возникло?

– Не знаю… Собственно, что ты хочешь услышать?

– Рассказ о вспышке чувств, – насмешливо ответила Синти. – О любви с первого взгляда. Или о приливе страсти, на худой конец!

Виктория пожала плечами.

– Насколько я помню, никаких вспышек или приливов не было. Вообще ничего драматического.

– Ох какая скука! Но что-то же случилось, иначе как вы сошлись? С чего-то все должно было начаться!

Похоже, Синти даже рассердилась, не услышав захватывающего рассказа о неописуемом блаженстве нежных прикосновений, сказочном трепете первого поцелуя и прочего в том же роде.

– Как тебе сказать, – протянула Виктория, задумчиво глядя в голубую даль, туда, где море сливалось с горизонтом. – Мы просто сидели за столом, обсуждали проект, и нам было… уютно, что ли. За окнами моросил дождик…

– Уютно? Наконец-то… Хоть что-то.

– Да. У Ральфа был с собой зонтик, поэтому он проводил меня до моего автомобиля.

– Потом попросил номер телефона, – многозначительно обронила Синти.

– Что? – вскинула Виктория ресницы. – Э-э… нет, у Ральфа и до того была моя визитка. А у меня – его. Так что номера друг друга мы знали.

– И с того дня начались ваши встречи?

– Да. Мы виделись частенько, потому что постоянно приходилось решать какие-то производственные вопросы.

Синти состроила гримасу.

– Производственные! Когда же вы устроили личные дела?

Виктория потерла лоб пальцами.

– Сама пытаюсь понять. Мы как-то все время обсуждали проект, а потом вдруг очутились в постели.

– С ума сойти… – пробормотала Синти. – И никаких объяснений, нежных слов и все такое?

Виктория молча развела руками.

Синти с минуту рассматривала ее как какую-нибудь диковинку, потом слегка вздохнула.

– Что ж, у каждого по-своему. По крайней мере, у тебя есть мужчина, с которым ты можешь заниматься сексом, избавляясь при этом от избыточного веса.

Однако Виктория покачала головой.

– Нет, этот вариант не подходит.

– О, я не имела в виду, что вы прыгнете в постель прямо сейчас. Но позже, когда ты вернешься к своему Ральфу из пансионата, вам ничто не помешает начать, так сказать, новую сексуальную практику и…

– Нет, – вновь возразила Виктория. – Я понимаю, ты хочешь как лучше, но… Словом, кое-что все-таки мешает. Дело в том, что с Ральфом у меня, похоже, все кончено.

От неожиданности Синти разинула рот. Потом закрыла, немного помолчала, после чего пробормотала:

– Вот как…

– Да, – вздохнула Виктория. – Я все больше склоняюсь к той мысли, что наши с Ральфом отношения себя исчерпали. Да, наверное, и не было никаких отношений. Хотя вначале мне казалось… – Она умолкла и махнула рукой. – Да что об этом говорить!

– Возможно, все еще наладится, – сочувственно произнесла Синти.

– Нет. Собственно, я и не хочу ничего налаживать. Поездка в пансионат просто стала для меня поводом оборвать связь с Ральфом раз и навсегда. – Виктория прерывисто вздохнула. – Правда, мысли о наших отношениях до сих пор не дают мне покоя…

– Хм… Ну, если так, тогда тебе тем более следует обзавестись здесь приятелем. Убьешь двух зайцев: и вес сбросишь, и Ральфа забудешь. Поверь моему опыту – ничто так не помогает выбросить из головы прежнего дружка, как интрижка с другим парнем! – Синти отхлебнула глоток коктейля. – Советую прислушаться к моим словам. Вот увидишь, у тебя сразу улучшится настроение. Всего через несколько дней ты и думать забудешь о Ральфе.

– Да-да, – механически произнесла Виктория.

4

Последние фразы Синти она, можно сказать, пропустила мимо ушей, потому что со стороны бара донеслась ее любимая песня «Не могу жить без тебя» в исполнении Мерайи Керри. При первых же звуках Виктория словно отгородилась от всего мира невидимой стеной. Несмотря на то что песню она слышала множество раз, она завораживала ее. А Мерайя Керри казалась небожителем, потому что обычному смертному вряд ли дано испытать – и передать другим – столько прекрасных, щемящих чувств.

Но спустя некоторое время голос Синти все же влился в поток чарующих звуков.

– …Начать хотя бы с того, что снять кого-нибудь на ночь. Или на вечер. Ну или на пару часов. Тут уж как получится. Все зависит от тебя: если парень понравится, можешь продлить общение на какое угодно время. Или сократить – если наскучит. – Синти поймала взгляд Виктории. – Так что, милая моя, как знаешь, а мое мнение такое: тебе нужен мужчина. И чем скорее, тем лучше.

Песня Мерайи Керри кончилась, началась другая, из репертуара Бьорк, творчество которой Викторию интересовало меньше. Точнее, совсем не интересовало.

– Что скажешь? – прищурилась Синти.

– Ну, когда-нибудь у меня кто-нибудь появится, – неопределенно ответила Виктория. – Вот разберусь с Ральфом и тогда…

– О, это еще сколько ждать! – Синти испытующе взглянула на Викторию. – А может, ты все-таки не хочешь расставаться с Ральфом?

Виктория залпом допила коктейль, поставила бокал возле ножки шезлонга и решительно поднялась.

– Я уже с ним рассталась. Прости, мне пора в гимнастический зал.

Накинув халатик и захватив полотенце, она направилась в свой номер, чтобы перед занятиями на тренажерах сполоснуться под душем.

Глядя ей вслед, Синти лишь головой покачала.

Виктория этого не знала, но по большому счету ей было все равно. Она ушла, чтобы прекратить беседу.

Сейчас, после песни «Не могу жить без тебя», ей меньше всего хотелось говорить о Ральфе. Да и вообще, что толку обсуждать исчерпавший себя союз? Скорее всего, они с Ральфом с самого начала не подходили друг другу. Не зря же Синти удивляется тому, как тускло и неинтересно начинался их роман.

Мысли об их с Ральфом несоответствии появлялись у Виктории и раньше. Однако ему удавалось убедить ее в том, что все наладится, если изменить интимную сторону их отношений. Но для этого, по его мнению, Виктория должна была научиться раскованности, свободе выражения чувств и особенно желаний. К сожалению – или к счастью, – Ральфу так и не удалось добиться этого от нее.

Разумеется, сейчас он рассчитывает на продолжение курса упражнений по расслаблению в постели, даже не подозревая, что все уже кончилось. Потому что никакая сила не заставит ее больше продолжать с ним сексуальные эксперименты. Прежде всего потому, что в подобных занятиях очень мало чувств. Любви, если точнее. Уехав в пансионат, очутившись на расстоянии от Шеффилда, Виктория окончательно убедилась, что никогда по-настоящему не любила Ральфа. Да и он ее тоже. Похоже, оба они просто внушили себе, что между ними существует некое подобие любви.

Хотя не исключено и другое: жертвой любовного наваждения пала одна только Виктория. Что же касается Ральфа, то вполне допустимо, что с самого начала никаких иллюзий он не питал.

Однако когда у себя в номере Виктория встала под душ, то вдруг почувствовала, что ей будет кое-чего недоставать. Особенно когда вернется домой, в свою большую, но уютную квартиру на Куинс-авеню. Например, запаха крема для бритья в ванной, звуков мужского голоса, коротания дождливых вечеров перед телевизором в обнимку. Правда, последнее случалось нечасто, но, возможно, именно поэтому задержалось в памяти.

Расставшись с Ральфом, Виктория окажется лишенной вышеупомянутых маленьких радостей.

Но не сохранять же ради них опостылевшую связь!

Ну и что, пусть я останусь одна, зато в своей квартире, думала Виктория, стараясь стоять так, чтобы льющаяся из душа вода не попала на волосы. По крайней мере, всегда буду знать, где что лежит.

Эта мысль заставила ее злорадно усмехнуться.

В те периоды, когда Ральф дня на два-три оставался у Виктории, в квартире возникал кавардак. К поддерживаемому Викторией порядку он относился с иронией, если не с презрением. Называл ее синим чулком. Правда, вроде бы в шутку, но сейчас Виктория в этом засомневалась. Понятия аккуратности для Ральфа не существовало. Намеки Виктории на этот счет он игнорировал. Одежду свою разбрасывал по обеим комнатам – огромной гостиной и несколько меньшей спальне. Его носки и прочие мелкие вещи можно было встретить в самых неожиданных местах – например, на спинке кресла или на журнальном столике.

Викторию и прежде все это порядком раздражало, но в последнее время этот своеобразный эффект присутствия – хоть и проявлялся нечасто – начал оказывать на нее подавляющее воздействие.

Потому-то она и улыбалась сейчас, стоя под душем: решение разорвать отношения с Ральфом автоматически влекли за собой нерушимость раз и навсегда установленного порядка в ее личных апартаментах.

Проект своей квартиры Виктория создала сама. Внедрить его в жизнь было несложно, так как жилье приобреталось, когда весь дом находился в стадии проекта. Иными словами, для Виктории построили именно то, что она хотела. Поэтому на площади, где у прочих помещалось пять комнат, у нее было всего две. Она любила простор, ведь, как ни странно, он помогал ей создавать уютный интерьер.

Наконец-то я избавлюсь от необходимости ходить по квартире и собирать все, что разбросал Ральф, проплыло в голове Виктории. А остальное… Что ж, если станет невмоготу, куплю тюбик крема для бритья, вскрою и оставлю в ванной. Пусть пахнет, создавая мужскую атмосферу. С мужским голосом будет труднее… хотя почему, мало ли замечательных мужских голосов можно извлечь из компакт-дисков с записями концертов! От Луи Армстронга до Джо Кокера, Элтона Джона или Лучано Паваротти…

Виктория провела ладонью по лицу, смахивая воду. Самую большую проблему представляли собой посиделки в обнимку на диване перед плазменным телевизором в полстены. Но и тут вскоре нашелся ответ.

Куплю себе большую мягкую игрушку – медведя, панду или тигра – и усядусь с ней, подумала Виктория. Или на ней, ведь есть же огромные мишки, в объятиях которых можно развалиться как в кресле.

И тут воображение неожиданно подсунуло ей вместо игрушки один вполне реальный образ – человека, в объятиях которого она не прочь была бы очутиться, хотя и осознавала всю бессмысленность подобных желаний.

Этого парня Виктория повстречала здесь, на территории пансионата, на второй или третий день после прибытия, когда изучала окрестности.

Ей нужен был человек, который смог бы подсказать самый короткий путь к розарию, и она увидела парня в потертых синих джинсах и темно-фиолетовой футболке с белым логотипом пансионата на спине – одной из тех, в которых ходили многие представители здешнего обслуживающего персонала.

Когда Виктория окликнула парня и тот обернулся, она на миг замерла. Ей показалось, что они уже когда-то встречались. Но в следующую минуту она опомнилась. Ни одного такого красавца среди ее знакомых не было, в противном случае она уж точно не гадала бы сейчас. И потом, в круг ее знакомых не входили люди из обслуживающего персонала. В лучшем случае она скользила по ним взглядом, не запоминая лиц, а в общении ограничивалась короткими фразами.

И все-таки ее не покидало ощущение, что когда-то она уже видела эти темные волосы, серые глаза, крепкую, но в то же время стройную фигуру. А когда парень заговорил, Виктории показалось, что и голос этот она уже когда-то слышала.

И лишь когда симпатичный служащий пансионата почти закончил объяснять, как пройти в розарий, Виктория сообразила, где видела его.

В своих мечтах.

Именно таким еще со времен девичества грезился ей идеальный возлюбленный. Еще в старших классах школы она верила, что когда-нибудь обязательно встретит большого, сильного, хорошо сложенного парня, красивого, но, разумеется, без слащавости.

Похоже, сейчас ее уверенность неожиданным образом оправдалась, только вот незадача – мужчина мечты оказался простым служащим пансионата, то есть работником низшего звена.

Однако, несмотря ни на что, с того дня Виктория начала думать о нем. Просто так, не придавая своим размышлениям никакого значения.

Но всякий раз, когда вспоминала о нем, ее охватывал легкий трепет.

Вскоре она узнала – совершенно случайно, – что парня зовут Невил Олстон. Выяснилось также, что работает он не в здании пансионата, а на его территории, потому что числится в должности инструктора по верховой езде.

Когда Виктория узнала его имя, положение усложнилось. С того времени Невил стал постоянным участником ее ночных фантазий. А также участником снов, после которых Виктория просыпалась разгоряченной, порой ловя себя на том, что комкает простыню, будто это живая плоть.

Все это было настолько на нее не похоже, что оставалось только удивляться. Особенно озадачивал тот факт, что, когда Виктория вспоминала приятные моменты, случавшиеся в самом начале романа с Ральфом, она почему-то вместо того представляла себе Невила.

Однако, сколько бы Виктория ни изумлялась тому, какие странные мысли – не говоря уже о видениях – ее посещают, осуществлять все это не собиралась. Потому что не принадлежала к категории активных натур. И к тому же понимала, что интрижка с инструктором по верховой езде относится к разряду фантастики.

Иными словами, все это не для нее.

И напрасно Синти старается убедить ее, что ничего плохого не случится, если она «снимет» себе парня…

Тьфу ты, дьявол, не следовало об этом думать, снова в голову полезли мысли о Невиле!