Текст книги "Цветы из бури"

Тиммс. Статья. Да. Да.

Тиммс. Кристиан обнаружил, что он в состоянии двигаться. Он легко отошел от комнаты безумца. Он владел собой, проходя вниз по лестнице роскошного загородного дома. Тиммс поймет. Кристиан шел увидеться с ним.

– Папа, он здесь. Герцог.

Мэдди закрыла дверь гостиной. Жерво быстро прошел к креслу Тиммса и посмотрел на рассыпанные на столе деревянные буквы и цифры. Герцог пристально разглядывал точное расположение тригонометрического уравнения. Он схватил руку отца Мэдди.

– Друг мой! – Тиммс улыбнулся с глубокой теплотой, которая заставила что-то измениться в лице Кристиана. – Я мучительно скучал по тебе.

Герцог встал на колени и прижал руку старика к своему лбу. Тиммс повернул лицо к Кристиану и свободной рукой погладил его по голове.

– Друг мой! – повторял он.

Жерво издал неясный гортанный звук, низкое ворчание, которое так или иначе передало больше любви и удовольствия, чем любые слова, которые Мэдди когда-либо слышала. Он открыл глаза, встал и, выпустив руку ее отца, коснулся деревянной формулы. Его указательный палец гладил цифры. Кристиан произнес.

– Тангенс половины пограничного угла пи X здесь, отрицательный показатель степени, – Он положил знак минус. – Да? – И посмотрел на Тиммса.

Он немедленно нащупал резные символы.

– Да. Я согласен. Вычислите для единицы «X». – Кристиан молчал несколько мгновений, изучая таблицу.

– Пограничный угол. Сорок. Двадцать четыре. – Он внимательно посмотрел на Тиммса. – Для статьи?

– Па… – стиснул зубы Жерво. – Пах-х. – Он оттолкнулся от стола и стал вымеривать шагами комнату. – Да, да. Пах-х…

– «X» равен одному, – невозмутимо проговорил отец Мэдди. – Я все подсчитаю на бумаге.

Жерво остановился возле окна. За стеклом тени облаков мерно пересекали подъездную аллею и газон. Они накатились на лицо Жерво и схлынули. Непонятно, на что смотрит Кристиан: на небо или на тени.

Он бросил короткий взгляд на Мэдди, затем снова прошелся по комнате, стараясь не отдаляться от стола, словно он его притягивал. Затем снова остановился перед тригонометрическим уравнением.

– Рассчитайте в физическом пространстве. Не теоретическом, а физическом.

– На каком примере? Расстояния слишком велики.

Жерво попытался что-то сказать, но у него ничего не получилось. Он прошел к окну и вскинул руку, показывая на что-то за стеклом и одновременно разглядывая Мэдди.

– Небо? – спросила она. Он резко кивнул.

– Небо. Темное.

– А, – понял ее отец. – Значит, звезды?

– Звезды, – подтвердил Кристиан.

Глава 10

Лапласова «Небесная механика» на французском, Гауссова «Теория мотуо на латыни, со ссылками к Кеплеровой „Астрономии нова“ и Ньютоновым „Принципам“… Мэдди провела за книгами отца все утро, сидя за столом и склоняясь головой то над одной из них, то над другой. Жерво, похоже, не мог прочитать слов, но различал цифры и математические уравнения, был в состоянии даже воспроизвести их, если бы хотел. Но, судя по всему, ему больше нравилось забирать очередной томик у нее из рук, нетерпеливо пролистывать его в поисках нужных таблиц, затем возвращать ей книгу, чтобы она громко читала их. Потом они с Тиммсом сопоставляли, составляли и переделывали уравнения звездного параллакса, горячо спорили об уместности оглашения величин расстояний, которые обещали оказаться просто абсурдно огромными.

Ее отец стоял на консервативной точке зрения и утверждал, что они навлекут на себя град насмешек, если будут настаивать на таких немыслимых цифрах. Когда наступала очередь Жерво выдвинуть свой аргумент, он просто колотил кулаком по столу, от чего символы подпрыгивали и едва не рушили всю картину. Не нужно быть именитым предсказателем, чтобы догадаться, кто становился победителем в споре..

Через час Мэдди ошиблась, предположив, что ему хочется прогуляться на свежем воздухе. На высказанное предположение она получила только грустный вздох от своего отца, что следовало расценивать как отказ. Что же касается самого Жерво, то, насколько она поняла, в его взгляде больше всего было насмешки и скепсиса. Указательным пальцем правой руки он повелительно ткнул в раскрытую книгу Гаусса, лежавшую у нее на коленях. Мэдди опустила голову и продолжила чтение вслух.

Когда в комнате появилась служанка и принесла завтрак для ее отца, мужчины уже прошли начальную стадию дискуссии и были погружены в арифметические вычисления. Сначала они не обратили на принесенный поднос никакого внимания. Потом, однако, герцог отделил ровно половину порции, сел за стол и начал есть, не прекращая оперировать астрономическими квадратами астрономических величин.

Мэдди беспомощно взглянула на служанку и распорядилась, чтобы ей тоже принесли поесть. И Кристиану, конечно…

Она съела свою порцию, устремив неподвижный взгляд в книгу. Попалось трудное место. Жерво, по-видимому, уже здорово надоело вертеть деревяшками, и он уже несколько раз просил у Мэдди ручку. Но она делала вид, что не понимает, о чем речь. Мэдди все время помнила наставления кузена Эдвардса, считавшего, что Жерво не стоит брать в руки пишущий или чертежный инструмент. Впрочем, ей казалось, что она немного переборщила с деревянными символами. С опаской Мэдди отмечала, что движения Кристиана становятся все более резкими. Создавалось впечатление, что ему противно даже глядеть на деревянные цифры. Он держал голову, чуть склонив ее в сторону и сосредоточенно маневрируя деревяшками на столе, то зловеще хмурился, то вовсе закрывал глаза. Он поднимал одну из цифр, напряженно перебирал ее в руке и только после длинной паузы вновь клал на стол.

Говорить Кристиан стал лучше. Временами ему удавались отдельные фразы, даже не относящиеся к математике. Впрочем, все его внимание сосредоточивалось на расчетах. Наблюдая за оживленным состоянием Кристиана, Мэдди подумала, что вряд ли он был намного спокойнее до случившегося с ним несчастья. Она хорошо распознавала одержимость настоящего ученого, когда ей приходилось иметь дело с математиками.

Мэдди сидела на стуле в нескольких футах от стола и испытывала странное чувство ревности. Свисток покоился на ее шее. Она вдруг отчетливо осознала, что страстно желает выйти с Кристианом на улицу.

В полдень в гостиную заглянул кузен Эдвардс. Мэдди спокойно поднялась со своего места и подошла к двери, чтобы поговорить с ним. Их тихие голоса не произвели никакого впечатления на герцога. Похоже, он их даже не слышал. Отец же на секунду повернулся на звук разговора, прислушался, но тут же вернулся к расчетам. Доктор внимательно наблюдал, как Жерво передвигает деревянные символы, рассматривает получившуюся картинку, затем меняет ее… Мэдди подозревала, что кузену математика кажется всего лишь бессмысленным, хотя и увлекательным занятием. Что-то вроде мозгового тренинга. Но Жерво произвел на доктора удовлетворительное впечатление.

Кузен Эдвардс ушел. Дверь закрылась. К удивлению Мэдди, Жерво тут же сбил значение величины угла, которое только что определил, откинулся на стуле и взглянул ей в глаза.

Тиммс продолжал работать. Его руки порхали над деревяшками, он был погружен в вычисления. Жерво оглянулся на него, потом снова перевел взгляд на нее и… поднялся со стула.

Казалось, Тиммс уловил какие-то изменения, произошедшие в комнате. На какую-то секунду он повернулся в сторону Жерво, но тут же снова вернулся к своему занятию. Герцог прошел к окну, тряхнул головой и расслабленно выдохнул. Затем он взглянул через плечо на Мэдди.

Она прижалась спиной к двери.

– Ты хочешь пойти погулять?

Он не ответил. Он так на нее смотрел, что ее пальцы непроизвольно нащупали и сжали дверную ручку. Знаменитый пиратский взгляд герцога Жерво. Спокойный и нечистый.

Он прошел к книжному шкафу, склонив голову набок и чуть нахмурясь, пробежался глазами по названиям, выведенным на корешках. Затем дошел до секретера… до читального стола… Он описывал медленный круг по комнате, неумолимо приближаясь к ней…

Она могла выскочить за дверь, ей ничто не мешало так поступить. Если бы она была точно уверена, что он желает выйти… Но Мэдди стояла на месте. Ее пальцы медленно ощупывали дверную ручку…

Ее отец склонился над арифметическими расчетами, не реагируя на окружающий мир. Он не знал, где стоит она, а где Жерво, в этом Мэдди не сомневалась. Герцог двигался по комнате бесшумно, ничем не привлекая к себе внимания. Наконец он остановился прямо перед ней. На расстоянии вытянутой руки. Вокруг было столько пространства, а он стоял к ней так близко!.. Почти так же, как тогда, когда она завязывала ему галстук. Его дыхание было совсем близко.

На ней не было капора, и только теперь Мэдди поняла, насколько комфортнее ощущать на лице тень и чувствовать опасную дистанцию.

– Погулять? – еле слышно повторила она:

Кристиан неподвижно стоял перед ней. Близко. Абсурдно близко. Голубые глаза, черные ресницы – как бы улыбающиеся ресницы…

Жерво перевел взгляд на ее грудь. Цинично улыбнувшись, он коснулся серебряного свистка пальцами, приподнял его и поднес так близко к лицу Мэдди, что мундштук коснулся ее губ.

От ее легкого дыхания свисток издал тонкий и тихий звук, напоминавший потерявшегося цыпленка.

Тиммс тут же, прислушиваясь, поднял голову.

– Мэдди? – сказал он. Она отодвинула свисток.

– Да, папа?

– Похоже, воробей упал в печную трубу. Ты слышала?

Жерво поднял руки и уперся кулаками в дверной косяк по обе стороны от нее. При этом он не выпустил свистка, и цепочка натянулась на ее горле. Ловушка. Его улыбка превратилась в насмешку.

– Не слышала, – ответила Мэдди, прижимаясь сильнее к двери. – Я… Я спрошу садовника… Пусть посмотрит.

Тиммс, очевидно, удовлетворился ответом, потому что сразу вернулся к своим вычислениям. Мэдди была потрясена. Казалось непостижимым, что она сейчас стоит, не смея пошевелиться, не смея оттолкнуть этого мужчину, освободиться и даже позвать отца.

Жерво оперся на одну руку, а другой провел свистком по изгибу ее уха, разглядывая Мэдди с убийственной открытостью. Затем холодное серебро коснулось ее подбородка. Описав дугу, свисток поднялся к губам, остановился, затем упал обратно под подбородок, потом снова стал восходить вверх…

Кристиан наклонился к ней. Дыхание Мэдди слабо пело в серебряный свисток. Кристиан прижался губами к свистку с другой стороны. Бессмысленный поцелуй через металл…

Свисток проскользнул между его пальцами. Мэдди почувствовала его на своей груди. В этот момент губы Кристиана прикоснулись к ее губам. Удивительно легкое, теплое прикосновение…

Он так просто отодвинул в сторону ее скромность, целомудрие, слабую защищенность. И она так легко поддалась…

Мэдди стояла неподвижно, омываемая легким как перышко ощущением прикосновения к ее губам. Дыхание Кристиана слилось с ее дыханием. Казалось, внутри зажегся божественный свет. Яркий луч, наполнявший ее сознание восторгом. Этот мужчина с закрытыми глазами… его удивительно длинные темные ресницы смиренно опустились… Даже в богатстве и роскоши его ресниц чувствовалась греховность.

По ее губам скользнул его язык, словно она была имбирной лепешкой, которую смакуют по кусочку. Он нежно зажал ее нижнюю губу между своими зубами, чуть поддразнивая. В ее теле распустился большой цветок. Она ощущала цветение телесного блаженства.

Она понимала, что их желания находятся в одной плоскости, идут навстречу одно другому. Мэдди слегка приоткрыла рот. Он тут же среагировал глубоким и жадным поцелуем. Его руки скользнули вниз и, притянув к себе, обняли ее.

Его поцелуй пробудил в Мэдди странное, болезненное чувство, как будто по ней прошел электрический ток. Ее руки зашевелились, пытаясь что-нибудь нащупать. Но безуспешно. Он был везде, со всех сторон… Его объятие было всеобъемлющим, оно отрезало ее от внешнего мира. Он нежно провел раскрытыми ладонями по ее волосам. Словно приласкал своего ребенка… Одновременно он продолжал целовать ее, глубоко проникая в ее рот. Их языки теперь обнялись так же, как и тела.

Вдруг он прервал поцелуй, отклонился и заглянул ей в лицо. Оба дышали глубоко, но тихо… Все их действия не нарушали тишины. И ее отец, сидевший в двух ярдах от них, ничего не слышал и ни о чем не догадывался.

Она чувствовала, как отчаянно бьется пульс в ее ушах. Она начала осознавать, что происходит с ней. Душа вернулась к ней из каких-то потаенных глубин воли, трясины тщеславия и плотского наслаждения.

Жерво смотрел на нее. Мэдди наконец нашла в себе силы поднять на него глаза.

Это был сам дьявол! Он беззаботно улыбался, от него исходили нежность и тепло… Мэдди и представить себе такого не могла, ежедневно обращаясь к Богу, когда она умоляла спасти в покое ее душу, одарить герцога божественной милостью. Она подумать не могла, что сам сатана будет гладить ее волосы, окружать ее теплом и запахами земли… Мэдди представляла себе его нечистым и отвратительным, но созданный ею образ, как выяснилось, оказался неверным.

Кристиан взглянул на нее сверху вниз, тепло его улыбки переросло в тягучую иронию. Он взял в руку локон, выбившийся из прически, и откинул его назад. Он перенес тяжесть тела с одной ноги на другую, и в этот момент скрипнул пол.

Тиммс вздохнул и откинулся на стуле, словно этот звук явился для него заранее обговоренным сигналом.

– Устрашающая штука, – проговорил он, качая головой. Разумеется, отец Мэдди имел в виду свои астрономические расчеты. – Непостижимо! Я ни за что не поверил бы в результат! Но ведь я вызвал его сам!

Жерво развернулся в его сторону, подошел к столу, оперся о край и склонился над полученными расчетами, чуть склонив голову набок.

– Ну, как ты думаешь? Я прав? – спросил ее отец, повернувшись к нахмуренному лицу размышляющего Кристиана.

Герцог на секунду взглянул на Мэдди. Он коснулся рукой только что выведенной формулы, которая выражала расстояние от Земли до Солнца в цифрах. Полученный результат лежал уже в области их новой макрогеометрии.

– Звезды, – проговорил Жерво. Мэдди обратила внимание на загоревшееся страстью лицо Кристиана. – Бес… конечность.

И он улыбнулся так, как будто владел всем этим: расстоянием и пространством, звездами и бесконечностью… Как будто он владел и ею…

Тишина.

Гладкие стены, гладкие скамьи. Все простое, молчаливое, словно окоченевшее. Все замерло в ожидании тихого и слабого голоса Бога. Женщина в платье из серой шерсти, которая стояла напротив Мэдди, не замечала, что на самом верху ее воротника треснула пуговица. Когда она наклонила голову, из-под ее шляпки выскользнула одна-единственная, редкая прядь темных волос.

Это был малый сход, в квадратной зале сидело всего около дюжины квакеров. Все были тихими и неподвижными. Никто не оглядывался по сторонам. Никто не разговаривал. Все были заняты тем, что слушали. Вернее, прислушивались к себе.

Мэдди неподвижно глядела на выбившуюся прядь волос у сидевшей напротив женщины. Она чувствовала то, чего никогда не ощущала в молитвенном доме, где проходили сходы: она была здесь одинокой, окруженной чужими людьми. Здесь все сидели неподвижно, с опущенными глазами, молчали, будучи погруженными в особое одухотворенное состояние. Такой же должна быть и Мэдди. И раньше она всегда была такой. Мэдди глядела на редкую прядь волос и думала о герцоге. Она скользнула взглядом по голым торжественным стенам и вспомнила его улыбку: насмешливую и одновременно восторженную. Очевидно, часть улыбки посвящалась ей, а остальное – звездам и бесконечности.

Бесконечность. Порой даже это казалось аморальным. И как он посмел шутить с бесконечностью?! Ведь это дело только Господа! Как он посмел заключить ее в несколько формул и распластать на сукне стола?! Может быть, поэтому-то Бог и послал Жерво несчастье – за спесь, греховность, за попытки вывернуть наизнанку саму вселенную, за попытку рассчитать то, что лежит за пределами мира, который Бог даровал Человеку.

Мэдди не понимала новой геометрии, но хорошо чувствовала ее силу. Она слышала восторг в голосе отца. Числа, звезды, параллакс… бесконечность.

Мэдди вдруг обнаружила, что поднялась со своего места. Встав, она беспомощно замерла. Ее одолевали потоки из тысяч слов и мыслей. Но это никак не было связано с именем Господа. Много раз за свою жизнь она становилась свидетельницей, когда среди общего молчания вдруг кто-то вскакивал и начинал что-то говорить. Но сама она прежде никогда так не поступала. Она ни разу не поднималась со своей скамьи раньше других.

Ни одно из тех слов, которые были готовы сорваться с ее языка, не было словом Божьим. Да и не могло быть. Все ее мысли сосредоточились на мужской улыбке, на бесконечности. Она невидящими глазами смотрела прямо перед собой и чувствовала, как он склоняется над ней, как его губы касаются ее губ, как она принимает его ласку, не отталкивая…

Помещение наполнил дробный стук ее каблуков по доскам пола. До деревянной двери от той скамьи, на которой она сидела, оказалось всего пять шагов. Мэдди распахнула дверь, давая свету доступ в мрачные глубины. Она щурилась на ярком солнце. Застоявшийся восковой дух молитвенного дома начал быстро растворяться в потоках прохладного свежего воздуха, врывавшихся с улицы. Одинокая корова белой масти с грязно-желтыми пятнами на боках торжественно и приветливо взглянула на Мэдди и побрела по выгону дальше.

Мэдди сделала последний шаг и обняла себя за плечи. Лицо ее скрывала тень от шляпы. Впрочем, вокруг никого не было, кто мог бы смотреть на нее. К тому же, ей казалось, что сейчас ничего скрыть невозможно: без всякого труда можно заглянуть ей прямо в сердце.

Кристиан ждал ее. Утром она не пришла. Появился только Обезьяна. Да и то в дурном настроении. Ларкин принес Библию, прорванную в трех местах. Пока Кристиан стоял, прикованный за одну руку, охранник зачитывал стихи из книги. Делал он это безразлично, как будто оглашал сухие объявления. Кристиан не слушал их и только глядел то на дверь, то в окно в ожидании Мэдди. Она все не шла.

Кристиан намеревался унизить ее, но это чувство обратилось против него же. Жгло сознание, что он ее не дождется, что она его избегает.

Хуже того, он мучился страстным желанием. Кристиан принес его с собой в эту камеру. Объятие… Ощущение ее тела… Но он также принес с собой и ощущение, что он не сможет удовлетворить своего желания. Не сможет. Хочет, но не сможет. Раньше ему довольно легко удавалось отключать свое внимание от бесполезных и неприятных дум. Теперь же ничего не получалось: он думал только об одном. Глупо! Глупо желать женщину, до которой не можешь даже дотронуться… Он всегда добивался того, чего можно было добиваться. Но сейчас с каждой минутой желание возрастало. Оно стало резким и отчетливым, как непрекращающаяся боль в спине. Кристиан боялся, что Мэдди больше не придет. Он с отчаянием смотрел в окно. Обезьяна ушел. Стало темнеть. А он продолжал смотреть в окно и ждать. Она все не шла.

Ей было так стыдно… Когда она вошла в первый раз, то даже не взглянула на него. Сняла постель и ушла.

Все.

Это было утром. Днем, согласно расписанию, им предстояла прогулка в саду.

Она молилась, чтобы пошел дождь. Знала, что малодушна, и понимала, что Господь не услышит ее жалкие просьбы. Так и получилось. День выдался спокойным, тихим, почти теплым. В небе плыли светло-серые клочья облаков, сквозь которые проступала голубизна. Мэдди прошла через ярко-желтую столовую и задержалась в верхнем коридоре, прежде чем вернуться к его двери.

Сердце сильно билось в груди. Внутренний голос увещевал: «Ты еще можешь вернуться». Мэдди ступала так тихо, что Жерво скорее всего и не слышал ее приближения. Можно было так же незаметно уйти. Она могла оставить его в комнате и вернуться к своим секретарским обязанностям.

Сегодня пациенты были молчаливы и спокойны. Сделав несколько неслышных шажков, Мэдди заглянула в дверь.

Кристиан стоял у окна, выглядывая наружу. Одна его рука сжимала прут решетки. И вдруг Мэдди стало ужасно стыдно. Как она могла позволить себе даже подумать о том, чтобы оставить его здесь, в сумрачной камере, когда ее долгом перед Богом, кузеном Эдвардсом, перед самим Кристианом, было вывести его на солнечный свет.

Мэдди вставила ключ в замок. Кристиан обернулся. С минуту он смотрел на нее… Такой взгляд было невозможно оценить, измерить… Между ними возникла бесконечность…

Нет, долг здесь ни при чем.

Его голубые глаза жгли ее лицо. Огромные ресницы. Строгие, великолепной формы черты лица. Загадка. Бесконечность и… падение. Все ниже и ниже. Ниже и ниже. Как во сне.

Кристиан перестал сверлить Мэдди устрашающим взглядом, утопив его в своих роскошных черных ресницах. Затем он посмотрел в сторону. Как только она вошла в комнату, Жерво сразу сделал шаг назад, словно хотел сохранить определившуюся между ними дистанцию.

– Я пришла за тобой, – произнесла Мэдди, сделав неуверенный жест рукой в сторону двери. – Пойдем в сад. Слабая улыбка исказила его губы. Он ничего не ответил.

– На прогулку. В сад, – повторила она, настежь распахивая дверь. – Ты пойдешь?

Кристиан сделал галантный жест, давая ей понять, что он выйдет из камеры только после нее.

Жерво уважал ее сдержанность и не настаивал, чтобы она подошла к нему поближе. Он смирился с ее ролью проводника и мягко ступал следом за ней по гравию дорожек среди многочисленных кустов роз.

Мэдди шла довольно быстро, обходя свисавшие на дорожку цветы, иногда наклоняясь, чтобы собрать опавшую листву и вырвать замеченные сорняки. Цветение роз было в самом разгаре, даже от легкого прикосновения с кустов обильно сыпались лепестки.

Кристиан представил ее роскошным цветком, который точно так же может упасть к нему в руки. Розы, склонив экстравагантные головы, соглашались с его мыслями, но Мэдди оставалась чопорной и неприступной, скрывая лицо под широкими полями шляпки.

Он не видел ее глаз, и все-таки напряжения особого не чувствовалось. И в этом была ее заслуга. Мэдди прошла до конца аллеи и остановилась. Здесь же была скамейка, усыпанная опавшими листьями красноватых оттенков. Она не села, а стала вдруг внимательно изучать листву, словно в этом состояла ее обязанность. Кристиан пошел к ней, медленно передвигаясь по укромной аллее, ощетинившейся с двух сторон длинными розовыми шипами.

Мэдди обернулась. Она все поняла.

И очень испугалась. Она затаила дыхание. Небольшой малиновый листочек ловко увернулся от широких полей шляпы и устроился на ее плече.

Кристиан протянул руку и прижал листок пальцами.

Мэдди в напряжении замерла. Близость его руки она чувствовала всем своим телом. Он выждал паузу… Прикосновение казалось таким же легким, как и тот поцелуй…

Краска залила ее щеки. Ожидание. Ее карие глаза за трепетными ресницами, казалось, изменили цвет и стали золотистыми. Она смотрела с ужасом и восторгом. Кристиан убрал руку и отступил назад.

Качнув головой, Мэдди быстро прошла мимо него. С какой-то внутренней загадочной улыбкой Кристиан направился следом за ней.

Свободна… С его согласия. С его соизволения. Значит, в нем еще остались силы, раз он имел возможность удержать ее, если бы захотел, мог поцеловать ее под осыпавшейся листвой…

Мэдди решила больше не задерживаться в саду и вышла прямо к воротам. Кристиан неспешно двигался за ней, не уменьшая образовавшейся дистанции. Им овладело чувство лени и расслабления. За воротами сада находился просторный внутренний дворик, до отказа забитый душевнобольными и их охранниками. Ближе всего к Кристиану оказался сумасшедший, который жил на другой стороне коридора. Безумца вел на привязи Обезьяна.

Кристиану сразу не понравился дворик, живо напомнивший ему арену цирка, по которой бегают дрессированные животные под руководством хлыста своего хозяина. Кристиан остановился в воротах. Мэдди прошла далеко, а звать ее криками не хотелось.

Им неожиданно овладела апатия. Он стоял на месте и, обшаривая двор взглядом, искал Мэдди. Обезьяна и сумасшедший приближались, загораживая дорогу. Безумный беспрестанно покачивал головой, натягивал веревку и что-то бормотал себе под нос. Обезьяна наклонился к уху своего подопечного. Сумасшедший тут же взглянул на Кристиана. Пустые глаза, пустой взгляд, ледяной…

– Эй, а кто за этим смотрит! – хрипло крикнул Обезьяна, поравнявшись с Жерво.

Кристиан на какую-то долю секунды различил вдали Мэдди. Вдруг вблизи раздался истерический вопль, от которого заложило ухо! Не успел Кристиан ничего понять, как на него откуда-то обрушился сильнейший удар. Кто-то схватил его за воротник и потянул вниз. Галстук превратился в красную удавку на шее. На секунду он увидел над собой лицо сумасшедшего. Тот что-то визжал и беспрерывно колотил Кристиана кулаками по голове и лицу.

Жерво стал бороться. Он схватил подбородок буйного и стал отталкивать его от себя. В спину ударила сильная боль. Кристиан рассвирепел. Он изловчился и нанес мощный удар кулаком психу прямо в лицо, но тот, однако, никак не отреагировал. Крючковатые руки раздирали Кристиану горло. Псих испустил победный вопль, когда его пальцы сомкнулись кольцом на шее Кристиана. Клацнули зубы. Очевидно, он и их вознамерился пустить в ход… Кристиану удалось подмять психа под себя. Он присел на колени и провел короткую серию ударов крепко сжатыми кулаками.

Хватка на его горле заметно ослабла. Кристиан ударил еще пару раз. Кулаки погружались во что-то мягкое, податливое. Видимо, псих уже потерял чувствительность и готов был потерять сознание, если уже не потерял… Кристиан прочно сидел на коленях и продолжал бить. Спина дико болела. Он тяжело, с хрипами дышал и месил подмятого под себя врага. Он ненавидел этого сумасшедшего, чувствовал к нему отвращение и страстно желал избавиться от кошмара… Даже если для этого пришлось бы превратить врага в бесформенную окровавленную кучу мяса…

Но тут явился Обезьяна. Сильные руки схватили Кристиана за плечи. Отовсюду к месту драки сбегались люди. Кристиан окончательно потерял из виду Мэдди. Все его тело горело и разламывалось от боли. На языке он чувствовал вкус крови.

Бросила меня!

Вот уже четверо охранников оттаскивали его от психа!

Мэдди!

Когда она вдруг появилась в поле его зрения – наступил второй шок. Не было, не было – и вдруг появилась! Он смотрел на нее с упреком, горечью и болью.

Бросила посреди этой гадкой пустыни! Мэдди! Бросила! Обрекла на драку со зверем! На драку, в которой сам становишься зверем! Дьявол! К черту тебя, Мэдди! К черту! Бросила!..

Мэдди словно лишилась дара речи. Она стояла на месте, не чувствуя своего тела и боясь пошевелиться. На нее устремился дикий взгляд. Она заметила, что у Кристиана сильно рассечена губа и из раны обильно сочится кровь. Разорванная на три лоскута рубашка выбилась из жилета. Ларкин распорядился, чтобы его утащили в дом.

– Вы его слишком далеко от себя отпустили, мисс, – грубовато заметил он.

– О Боже… – прошептала она.

– Он набросился на моего пациента, как бульдог. Без всяких провокации. Вы видели, как он бил его?

Мэдди не видела, как все началось. Она обернулась только тогда, когда тот несчастный истошно заорал. Настолько душераздирающе, что от его вопля кровь стыла в жилах. Они с Жерво стали кататься в пыли и… Да, Жерво бил его… Бил даже тогда, когда тот уже затих.

– Доктору не стоит знать об этом, мисс.

Мэдди было трудно говорить, да она и не сразу поняла, о чем ее просили.

– О таких случаях мы стараемся никому не говорить. А в дальнейшем старайтесь не отходить от него так далеко.

– Хорошо, – прошептала Мэдди, глядя, как Жерво заталкивают в двери дома.

Ларкин положил руку ей на плечо.

– Теперь понимаете, мисс, почему мы не выдаем буйным хорошую одежду? – Он ухмыльнулся. – Мы знаем, что делаем, мисс. Не так ли?

Господин Уильям, человек, который дрался с Кристианом, проснулся или, вернее, очнулся, связанным в лазарете. Он лихорадочно повторял:

– Иисусе, это же дьявол!

Его утверждение многократно срывалось с дрожащих уст с какой-то маниакальной настойчивостью.

Жерво был водворен в свою камеру. И снова прикован. Он сидел на кровати в одних брюках, для приличия ему наложили повязку на грудную клетку. Мэдди плотно прикрыла за собой дверь и подошла к нему.

– Зачем? – спросила она.

Он – красивый и дикий – поднял глаза. Его волосы покрывала пыль, лицо хранило следы засохшей крови. Она с нетерпением облизнула губы.

– Зачем ты избил его?

Он простонал, качнул головой, потом буркнул:

– Убить!

– Нет! Нет! Я не верю! Ты не хотел убивать! Но… зачем ты на него все-таки набросился?

Он глянул на нее, как на мистическое видение. Затем снова покачал головой и опустил глаза.

– Ты понимаешь мой вопрос? – тихо спросила она. Качая головой, он склонялся все ниже и ниже, словно кто-то давил на его затылок.

Мэдди присела на корточки.

– Я хочу понять, – медленно проговорила она. – Объясни, зачем?

Он шевельнул губами.

– Убить! – Его ресницы дрогнули и поднялись. Он бросил на нее странный взгляд. В нем была горькая мольба. – Мн… Меня.

Он сжал кулак и ударил себя в грудь. Его рот скривился в немой гримасе. Потом он отвернулся.

Мэдди не поняла: то ли он ответил на ее вопрос, то ли о чем-то попросил. Неуверенным движением она коснулась рукой его виска и стала медленно гладить волосы на его поникшей голове. Кристиан на секунду отшатнулся, как будто испугавшись, затем расслабился и прижался головой к ее руке.

– Все будет хорошо, – прошептала она.

Жерво издал какой-то непонятный звук, походивший на горестный смешок. Затем еле заметно его тело стало покачиваться из стороны в сторону – как могучее дерево при сильном ветре. Это было красноречивее всяких слов.

– Можно мне протереть твое лицо?

Кристиан не ответил. Мэдди налила немного воды из оловянного кувшина в тазик, затем взяла свежее полотенце, которое принесла с собой. Вновь присев на корточки, Мэдди стала мокрым краем полотенца промокать кровь на его лице. Он прикрыл глаза. Потом она промыла глубокие царапины на его руках, поднялась на ноги и хотела отойти… Звякнула цепь. Он протянул руку, обнял ее за талию и осторожно уперся лбом в ее бедро. Цепь натянулась. Мэдди положила руку ему на плечо.

В таком положении они оставались неподвижно довольно долго. Казалось, так пройдет целая ночь… Но скоро в крепкую деревянную дверь камеры постучались.

За решеткой показался Ларкин.

– Доктор все знает, – коротко бросил он. – До утра герцог должен остаться один.

После завтрака Мэдди вызвал кузен Эдвардс. Он сидел за своим столом с пером в руке. Перед ним лежал раскрытый журнал.

– Так не пойдет, – сказал он, не поднимая глаз. – Я разочарован.

– Я… Я прошу прощения, – с предельной искренностью ответила Мэдди. – Я необдуманно позволила себе слишком далеко уйти от него.

– Хорошо еще, что, по-видимому, господин Уильям не сильно пострадал. У его семьи хорошие связи с Хантингтонами из Уайтхевена, если ты этого раньше не знала. А герцог… в последнее время он проявляет определенную склонность к проявлению жестокости. Теперь-то я сомневаюсь, что он повредил себе ребра в результате несчастного случая. Возможно, и тут была заурядная драка.