Текст книги "Венец из Белых лилий"

– Йон ждёт в участке. Донесёшь?

– За кого ты меня принимаешь? – усмехнулся демон. – Я под печатями храма умудрился драться. Что я, сорок килограмм не подниму?

– Себя, главное, подними, – нахмурился Рольф. – Спасибо, Мир.

– Не только меня благодари, – парень встал, медленно, стараясь не тревожить Луну.

– Пожалуй, – мужчина почесал затылок, глядя на полумёртвую Элизабет. – Ты сможешь дать показания?

– Лучше с Луной об этом говорить. Я сам не совсем понял, что произошло. Доложу только про чудовище, – Демон вдруг вспомнил. – А. Сучка, которую почти на тот свет отправил. У неё странный камень. Йону на изучение.

– Понял, – капитан хлопнул демона по спине. – Давай поднимемся. Больше здесь делась нечего.

Рыцари забрали обеих сестёр. Мир, прижимая к себе напарницу, не спеша шёл следом. Не торопясь, экономя силы для каждой ступеньки. Тяжело, храм не хотел пропускать его несмотря ни на что, однако, хрипя и прикладывая немало усилий, демон смог подняться и выйти, вдыхая свежий воздух. Тишина. Смотрел на светающее небо. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, став для жителей города Йоль знамением, что больше никто не посмеет нарушить их покой.

6
Мрачное будущее светлой империи

Хрупкое тело застыло между поверхностью и дном из стеклянных камней. Белые ресницы дрогнули. Девушка медленно открыла золотые глаза, встретив солнечный луч, что пробивался сквозь поверхность воды. Голубое небо, свет яркого солнца, соседствовавшего с полумесяцем. Ни мыслей. Ни желаний. Она находилась будто в невесомости, пытаясь преодолеть полусонное состояние и слабость. Мимо проплывали красные рыбки, чья чешуя имела золотой отблеск из-за падающих лучей. Так тихо и спокойно. Девушка не понимала, кто она и что это за место, но хотела остаться здесь навечно, чтобы уберечь себя от боли и страха. Зашевелившись, она чуть согнула ноги, желая обхватить колени, но в одно мгновение всё изменилось. Вода резко ушла. Восстали белые стены. Стеклянный потолок, открывающий небо с теми же солнцем и луной. Девушка почему-то стояла на одном колене. На ней бело-золотая броня, в руках копьё, с белыми лилиями и колокольчиками. Белые волосы заплетены в косы с этими же цветами и золотой лентой. Каменная тропа, на которой она стояла, парила в воздухе и уводила прямиком к летающему островку, на котором ветвилось дерево из белого камня с золотой листвой.

«Aperi oculos tuos, Sancta virgo.

Coronam liliorum indue»

Проснулась. Деревянный потолок. Свет, пробивающийся сквозь приоткрытую серую занавеску. Тихо. Понадобилось время, чтобы осознать, что она находится в гостинице города Йоль. Какой странный сон. Повернув голову в сторону кровати напарника, не обнаружила там никого. Собравшись с силами, паладин еле поднялась, преодолевая боль, окутавшую тело. И без того маленький запас маны иссяк и всё невыносимо болело. Долго будет восполняться. Вспомнить произошедшее сложно. Помнит подземные залы храма Небесного Зверя, странное изобретение, многоуровневую печать, на которую ушла почти вся мана, а дальше… Всё в тумане, сквозь который слышались обрывки голоса Мира. Он убил одну из сестёр. Дурак. Паладин нахмурилась, понимая, что напарник поддался эмоциям. Нужно было оставить в живых обеих, она ведь ясно дала это понять, рассказывая план. Луна замерла, усмиряя боль в пульсирующем виске. Касаясь ключицы, чувствует грубые самоклеящиеся бинты. Не важно. Главное, что всё удалось и Сёстры Милосердия больше не нарушат ни чей покой.

Облокотившись о невысокий деревянный забор гостиницы, Мир курил новенькую сигарету. Рольф купил ему пачку, когда Йон занимался исцелением раны Луны, а напарнику приходилось ждать за дверью. Изрядно её потрепало, однако, восстановилась быстрее, чем предполагалось. Таким был план. Ничего не делать. Не мешать. Не перечить. Не спорить. Сёстры так и не поделились своими целями, однако, из их диалога уже появилось то, что может помочь построить теорию. Возможно, крайне ужасную. Об этом намекало имя правителя Хель. Не к добру это всё.

– Наконец-то смог купить себе сигареты? – проговорил до боли знакомый голос.

Демон вздрогнул, медленно поворачивая голову, надеясь, что ему лишь послышалось. Нет. Это действительно была она. Скрестив руки на груди, перед парнем стояла высокая женщина-паладин с белым каре и светлой, присущей всем паладинам кожей. Чёрные губы, усыпанное шрамами лицо. Чёрно-золотая броня. Встретив эту женщину однажды в бою, даже после смерти не забудешь её лица. Мист Фритхоф. Заместитель капитана Цветущей Вишни, ранее служившая в армии лорда Парадиз. Ходят слухи, что Мист была телохранителем самого лорда, но после разногласий с аристократичными особами во время смены власти добровольно покинула этот пост. Похвастаться боле нечем, однако, легко могла усмирить Мира и Фобоса, не обнажая меч. Демон боялся этого паладина сильнее, чем Динару.

– Мист?! – испуганно пробормотал Мир. – А какого черта?..

– Капитан Нил подал запрос на смену ранга задания, попутно объявил о его завершении, – объяснила женщина. – Я здесь для получения сведений и осмотра города, раз ранг был повышен. Где кроха?

– Спит, – нехотя ответил он.

– А сам как?

– Внутренние органы из-за рун пострадали. Жить буду.

– Выглядишь дерьмово, – усмехнулась женщина. – Разочарован?

– В чём?

– По-твоему, зачем спрашиваю? Чтобы узнать ответ.

Парень отвёл взгляд красных глаз в сторону.

– Могу понять, – Мист говорила спокойно, с ноткой заботы, будто старшая сестра. – Вы ожидали другого, а оно вон как обернулось.

– Странное предчувствие, нехорошее. Не могу понять, что именно напрягает.

– Да, с мозгами у тебя туговато.

Недовольно фыркнув, он затянулся.

– С Луной что-то не так? – снова поинтересовалась женщина.

– Повреждение органов, травма ключицы, по-моему, ещё сотрясение, – мрачно ответил Мир. – Что-то там про ману. Не слушал.

– Тебя это напрягает?

Неожиданный вопрос. Демон растерянно посмотрел на паладина.

– С чего бы?

– Выглядишь так.

– Нет, – повторил парень, задумчиво коснувшись фильтром сигареты губ. – Я вообще думал, что сдохнет.

– Что ж, все мы испытывали то же, что и ты в первый раз, – Мист приободряющее похлопала его по плечу.

– Даже страшно спросить.

– Использование маны – сложный навык, зависящий от эмоционального состояния и силы воли носителя.

Мир устало посмотрел на Фритхоф. Он не мог признаться, что испугался за напарницу. Даже самому себе. Всё же, год совместной работы дал о себе знать. Демон привязался к никудышному, раздражающему магу. Плохо. Луна оказалась намного полезней, чем предполагалось. Нужно пересмотреть вопрос выгоды от общения с ней и, пожалуй, смягчится. Вдруг неожиданное сближение откроет для демона новые возможности в достижении поставленной цели.

Во двор гостиницы вошёл Рольф, обсуждая что-то с Йоном, вооружившимся небольшим белым портфелем. Мир сразу обратил внимание на йольцев, потушив сигарету. Все в сборе, а вести рабочие разговоры на улице не стоит.

– Здравствуй, Мир, – поприветствовал демона Рольф, переключив взгляд на женщину. – А Вы?

– Мист Фритхоф. Заместитель капитана отряда Цветущая Вишня, – коснувшись ребром ладони лба. – Приветствую.

– Сам заместитель? – растерялся капитан рыцарей. – Интересный у вашего отряда разброс. Впрочем, – он приветливо улыбнулся и протянул руку. – Не могу не признать, что присланные метеоры смогли защитить город.

– Несмотря на рейтинг отряда, у нас много способных бойцов, – Мист охотно ответила на дружеский жест. – Вы, так понимаю, Рольф Нил, капитан йольских рыцарей.

– Верно. А это, – мужчина указал на Йона.

– Йон Цинстер, – кивнул тот. – Можете считать меня целителем. Хотя обязанности у меня не только лекаря.

– Давайте, короче, отложим всю эту дружескую болтовню и войдём, – протянул демон, указав большим пальцем на дверь гостиницы. – Быстрее решим дела, быстрее смогу отдохнуть.

– Он прав. Я прибыла сюда, чтобы услышать всё из первых уст, а осмотр города мы с Вами, капитан, продолжим без моих бойцов, – согласилась Мист. – Где вы остановились, Мир? Веди.

Комната располагалась на втором этаже пустующей гостиницы. Деревянные ступени освещались солнечным светом, падающим из окна небольшого коридора. Колона, в которую упирались перила, украшалась комнатным растением с прямыми, свисающими вниз листьями синеватого цвета. Второй этаж встречал посетителей истоптанный серый ковёр. В гостинице было тихо. Подойдя к двери комнаты, в которой они с Луной расположились, Мир надавил на ручку и, не поднимая глаз, вошёл.

Луна резко обернулась, как раз собираясь надеть толстовку поверх перебинтованного тела. Подняв голову, Мир резко закрыл дверь прямо перед носом Рольфа. В коридоре послышалась ругань капитана. Девушка вздрогнула от хлопка, испуганно прижимая к груди тёплую толстовку. От лопаток, на плечах татуировка крыльев, служившей печатью, за которой паладины прятали настоящие, а на пояснице красовались белые линии кольца солнца с белыми лилиями, еле заметные на светлой коже. Демон откашлялся в кулак и отвёл взгляд в сторону.

– Там Мист и Рольф по нашу душу.

Вдохнув пыльный воздух, паладин быстро надела толстовку и юбку, приводя себя в порядок. Снова открыв дверь, Мир впустил рыцарей в комнату. Первой в дверях показалась Мист. Луна бросила удивлённый взгляд на напарника, а тот в ответ лишь пожал плечами, пряча руки в карманах спортивных штанов.

– Кроха! – раскинув руки, Мист крепко обняла Лихт, подняв её над полом. – Рада видеть тебя на ногах.

– Мист? – сипло и тихо произнесла девушка, скорчившись от острой боли. – П-прости, но мне очень б-боль…

– А, ну да, – поставив её на пол, женщина отряхнула хрупкие плечи. – Как себя чувствуешь?

– Я в порядке, – Луна обратила внимание на вошедшего Рольфа, недовольно фыркнувшего на демона. – Здравствуйте, капитан Нил.

– Доброе утро, Лихт. Смотрю, тебе уже лучше, – мужчина быстро отошёл от столкновения с дверью. – Йон пришёл, чтобы осмотреть твои раны.

Целитель приподнял свой портфель.

– Спасибо, но не думаю, что нуждаюсь в помощи, – та отрицательно качнула головой. – Спасибо за заботу.

– Уверены? Не похоже, что у Вас достаточно сил даже на короткий разговор, – обеспокоенно сказал Йон.

Отрицать слова Цинстера было глупо. Мир невольно кивнул, соглашаясь с паладином-целителем. Парень видел зрелище и хуже, однако, избиение Луны отпечаталось в памяти. Не было в их совместной работе таких ситуаций, от того и непривычно. Впрочем, если бы она не велела поддаться Эвюр, вряд ли бы это задание было выполнено. Хотя можно ли считать его завершённым?

– Если ты считаешь, что потянешь всё без дополнительного осмотра, тогда, пожалуй, приступим, – Мист уверенно кивнула, принимая решение девушки. – Как сказал Мир, быстрее начнём – быстрее сможете отдохнуть от всего.

Демон сел на край своей кровати и облокотился о колени. Подвинув стул, у окна сел Йон. Луна и Мист стояли у второй кровати, а Рольф встал рядом с демоном. Тишина. Кто-то должен был начать первым.

– Луна, ты была ответственна за задание, тебе и докладывать, – сказала Мист. – Сперва была цель выяснить причину беспокойства горожан и избавиться от неё.

– Так и есть, – кивнула девушка. – Мы с Миром прибыли для выяснения обстоятельств и избавления от монстра. На тот момент мы не обладали никакой информацией, за исключением описания тени и всего происходящего в городе. Но прибыв на место в первую же ночь, – запнулась, касаясь шеи. – Столкнулись с необычным демоном скверны.

– Это была нежить. Ты можешь подумать о той, которая описана в бестиарии, но ошибёшься. Так уж вышло, что существо оказалось крайне необычным даже для меня, – подхватил Мир. – Не сомневаюсь, что искусственно созданным. Тела под воздействием скверны видоизменялись. Этакая химера.

– Рыцари передали мне кристалл на изучение, – Йон подтвердил слова бойцов. – Никогда такого не видел раньше. Этот камень – чистая концентрация скверны, заключённая в крепкой оболочке. Не имею должного оборудования для более детального изучения, но склонен предположить, что такой вид скверна приобрела с помощью неких манипуляций с кровью демонов. В камне я почувствовал необычную пульсацию жизни. Не говорю уже о странном агрегате, в котором содержится тёмная мана. Кто-то смог дать ей физическую форму и это нечто невероятное.

– Интересно, – задумчиво коснувшись подбородка, кивнула Мист. – И то, и другое заберу. Возражений не принимаю, его необходимо доставить в штаб метеоров.

– Похоже, что камень всего один. Демоны появлялись за счёт его передачи новой жертве. Активировался слабым туманом из скверны, который, вероятно, генерировало то изобретение. Кажется, Элизабет назвала его антимонит, – нехотя продолжила Луна. – Множество людей погибло потому, что находились рядом с телом умершего в момент, когда начинались метаморфозы.

– С этим разобрались, но демон скверны, получается, был не один, – женщина взглянула на Лихт.

– Верно. Здесь роль сыграли Сёстры Милосердия. Каждую ночь появлялось новый демон, но он умирал. Сначала я думала, что сёстры убивали его сами, но не смогла понять, зачем. В итоге, пришла к выводу, что монстр умирал сам, передавая кристалл случайной жертве, а от останков избавлялись. Когда они уничтожили чудовище на моих глазах, камня в нём не было.

– Сёстры Милосердия? Это которые Эвюр?

– Знакомы?

– На собрании капитанов мы с Динарой уже слышали их имена. Скажем так, власти заволновались из-за их путешествий из города в город. Много последствий. А после того, как всех Скитальцев Церкви Зверя начали усердно проверять, большинство скрылись. Кроме Сестёр Милосердия.

– А как давно они появились?

– Точно не скажу. Чуть больше года, но славу обрели месяцев пять назад.

– Возможно, это был своего рода, эксперимент, – буркнул Мир. – Либо они устраняли останки, чтобы метеоры не додумались их изучить, либо сами изучали. По крайней мере, так поступил бы я, испытывая что-то новое.

– В ходе расследования выяснилось, что они искали что-то под храмом, – Луна вдруг помрачнела. – Элизабет сказала, что не знает. Но мне показалось, что печать была странной, будто…

– Достаточно, – Мист вытянула руку, выставив перед её лицом ладонь. – Можешь не уточнять, я поняла.

– Я не понял, – нахмурился Рольф. – О чём речь?

– Сожалею, на данный момент, возможности посвятить в детали не можем.

Капитан недовольно нахмурил брови, но настаивать не стал. Он был бы глупцом, начав спорить с метеором, состоящим в альянсе, к тому же, понимал риски. Йоль не большой город со слабой обороной. Если информация действительно имеет вес, то может случиться так, что беда вернётся, не исключено, что с новой силой.

– С нежитью мы расправились до его полного превращения. Но после Сёстры Милосердия застали нас врасплох, как они думали. Под угрозой убить Мира велели мне снять печать, – девушка продолжила. – Похоже, Сёстры столкнулись с трудностями, поскольку печать требовала знаний древних рун. Потому так долго находились в городе, а когда узнали, что капитан отправил запрос в отряд, демонстративно «убили» демона скверны, чтобы мы вернулись назад, якобы, с провалом.

– Логично, метеоры имеют преимущество по силе, в отличие от других бойцов, что призваны сохранять порядок между гражданскими, – кивнула Мист. – Убей вы неизвестного ранее монстра сами, не стали бы очищать от скверны, а отправили на изучение.

– Мне довелось услышать заклинание сестёр. Оно не относилось к учениям паладинов, которым обычно следует семья Эвюр. Это насторожило и пришлось принять поспешное решение, возможно, не самое правильное. Провокация. Как оказалось, это сработало лучше, чем предполагалось, – голос Луны стал увереннее. – Сёстры предположили, что раз я раскусила обман, то, вероятно, смогу разобраться с печатью. Не зная письмен и рун, вряд ли можно найти отличия.

– Вот здесь, кстати, – демон приподнял руку. – Одна из сестёр выделили Луну из-за Покровительства духов. Что это?

Вопрос демона удивил Рольфа и Йона. Они переглянулись, после чего обратили внимание на Мист, которая сохраняла невозмутимость.

– Мягко говоря, это когда духи признают тебя, – объяснила Мист. – Такими, обычно, рождаются, однако, случалось, что Покровительство получали и воины с впечатляющей силой воли и честностью, прежде всего, перед самим собой. Редко, но бывало. Большинство думает, что это особый дар. Но ничего такого в Покровительстве нет.

Мир задумчиво перевёл взгляд на Луну. Кивая, та подтверждала слова Мист о том, что Покровительство лишь показатель признания духов, но не более. Мир был другого мнения. Если духи обратили на кого-то внимание, значит, этот человек избран. Рождённый простым человеком тоже может заслужить Покровительство, значит, и демон тоже. Пожалуй, это действительно полезная информация.

– Покровительство было для них подтверждением твоих знаний, – не скрывая удивления, спросил Рольф. – Прости, Лихт, но ты не создаёшь впечатление сильного и мудрого мага. Откуда такие знания?

– Я… Затрудняюсь ответить, – Луна виновато опустила глаза. – За печатью была пустая комната. Ничего больше.

– Ты что-то почувствовала? – поинтересовалась Мист, чуть прищурившись.

– Нет, ничего.

Демон тихо усмехнулся. Кажется, сейчас посторонним лучшей уйти. Луна не хотела говорить при посторонних о том, что может посеять панику в Тессерии раньше времени. Рольф хороший рыцарь, сдержанный и умный, но даже так может невзначай пустить слухи. Этого нужно избегать, особенно, когда все подозрения не больше, чем просто догадка.

– Понятно. В итоге, сёстры ничего не получили, – женщина скрестила руки на груди. – А после решили расправиться с вами. Потому что Луна смогла раскусить их и рассказать об этом Миру. Что ж, в целом, мне всё относительно понятно. Капитан Нил, – Мист кивнула в сторону двери. – Мне нужно пообщаться со своими товарищами. Это вопросы отряда, будьте любезны.

– Хорошо, буду ждать Вас внизу, – нехотя, но Рольф покинул комнату метеоров.

– Выздоравливайте, Мир, леди Лихт, – попрощался Йон, последовав за капитаном.

Дверь закрылась. Мист, косясь на неё, топнула ногой, после чего произнесла.

– Appellatio ad ordinem Caelestem, da mihi voluntatem occultandi secreta quae ex ore fluminum fluunt.

От одного угла к другому потянулись белые линии, формируя куб. На стенах замерцали золотые письмена, закрыв комнату в барьер, сквозь который никто не услышит, о чём говорят присутствующие.

– А теперь о том, что на самом деле случилось.

– Сёстры упомянули имя Нефилима, – первым начал Мир. – Не сомневаюсь, что камень – дело рук этого психа. Сёстры точно работали на него. Или сотрудничали. Но они определённо были человеческой расы.

– Нефилим? Это очень плохо, – Мист помрачнела, задумчиво коснувшись подбородка. – Тогда имеет смысл, что им нужна какая-то особенная реликвия, может, один из Священных гримуаров?

– Это может быть одной из причин, однако, хранить в таких местах столь ценные реликвии? Мист, я же не дура, – со вздохом произнесла Луна, скрестив руки на груди. – Однако, вероятно, так думают не все и осматривают древние храмы на предмет подсказок о местонахождении гримуаров.

– Святой гримуар, это что? – полюбопытствовал демон. – И с каких пор ты стала такой серьёзной?..

– Священный, – Луна подняла голову. – Книга, ставшая наследием Божественного Небесного Зверя. Нет, не так. Это книга, созданная им самим.

Мир удивился.

– Книга, написанная самим Небесным Зверем? Наверняка мощная вещица.

– Их всего четыре, как стороны света. Вместе они являются ключом от Врат в Мир Мёртвых. Раздельно же ценности не представляют. За исключением Лилейно, который принадлежит народу паладинов, а именно Святому, – Мист была серьёзна, как никогда. – Однако, получи Сёстры Милосердия гримуар, это могло бы обернуться серьёзными последствиями.

– Зачем хранить книгу в духами забытом городе? Нет, в смысле, – он коснулся переносицы. – Вообще логично, но всё же.

– В этом и смысл, они либо искали что-то другое, либо Йоль просто подходил под показатели для экспериментов с камнем. Однако, если поиски реликвии основаны на гримуарах…

Складывая кусочки сложного пазла, Мист вдруг шире распахнула глаза, ужасаясь собственным догадкам. Мир и Луна внимательно наблюдали за ней, ожидая ответ, который, вероятно, напугает и их.

– Инсель. Врата Инсель ведь запечатали Алого Зверя Хаоса.

– Алый Зверь Хаоса, – эхом повторил демон. – Что-то знакомое. А!

– Зверь Хаоса? – девушка, неожиданно для себя, вздрогнула.

– Если Сёстры Милосердия служат Нефилиму, как вариант, что все члены Скитальцев под его руководством. Если этот ублюдок задумал вновь открыть врата Инсель, – Мист была зла, но, чтобы не терять самообладание, сделала глубокий вдох. – Об этом нужно сообщить главе семьи Стигг. Луна. кажется, ты всё ещё ничего не помнишь.

– Прости, я даже не знаю, чем могу помочь, – та отрицательно качнула головой. – Понимаю, что мои воспоминания могут иметь к этому отношение, но…

Мист стала нервно стучать железным носком ботинка по полу, скрестив руки на груди.

– Это действительно важно сейчас? – парень скептически поднял бровь. – Это связано с тем, что она вылезла из гробницы?

– Можно сказать и так, – женщина посмотрела на Луну, которая всем видом показывала несогласие. – Скажем так, статус нашей дорогой крохи довольно высок, и воспоминания тесно связанны с гримуарами.

– Серьёзно? – Мир резко поднялся с кровати. – В твоей башке кроется настолько важная информация?

– Да, но, – девушка села на край кровати. – Я почти ничего не помню. Потому и маной не могу распоряжаться должным образом.

– В этом и проблема, – Мист перевела взгляд на Мира. – Скрытые знания паладинов знают только хранители Священного Древа и Луна. Но… С хранителями некоторая проблема.

Мир никак не мог поверить в это. Луна смотрела в пол, перебирая пальцами. Их первая встреча держала демона в напряжении весь год совместных походов на задания. Он гадал, откуда у Луны высокий статус, считал лицемерной, замешанной в грязных делах. А теперь может быть и так, что это из-за важной информации, которую та может в любой момент вспомнить? Демон не мог понять, как относиться ко всему, что узнал. И к Луне.

– Не будем зацикливаться на плохом. Это всего лишь предположения, построенные на том, что вы узнали в ходе задания, – Мист положила руку на плечо Луны. – Разумеется, я доложу обо всём Динаре, а дальше будем разбираться.

– Конечно, но… Врата в Инсель ведь не просто байка. Что, если я ничего не вспомню, – Луна тяжело вздохнула. – А в будущем это окажется не просто байкой и предположениями? Алый Зверь Хаоса это же… Монстр?

– Всё так. В любом случае, не поднимайте панику раньше времени, никому об этом ни слова, – женщина строго погрозила пальцем. – Без барьера не вздумайте даже просто обсуждать это между собой! Ясно?

– Так точно, – вяло произнесли напарники.

Ещё раз топнув ногой, Мист обернула барьер в пыль, растворившуюся в воздухе.

– Мне нужно осмотреть город. Сегодня вечером можете покинуть его. Луна, – Мист открыла дверь. – С тебя отчёт без деталей, которые мы обсудили. Нужно быть осторожными.

– Да, я поняла.

– Тогда я пойду. До встречи.

Прощание было быстрым. Мист ушла, а её тяжелые, уверенные шаги быстро удалялись и стихли после громкого хлопка двери гостиницы. В комнате повисла тишина. Луна прикусила нижнюю губу и, опираясь о колени, задумалась. Мир не знал, что сказать. Всё оказалось намного сложнее, чем можно предположить. Сейчас было бы лучше поддержать напарницу. Хотя осадок от услышанного и некая обида на сокрытие тайны от того, кого сама же паладин называет другом, не позволили сделать шаг на встречу.

Луна задумалась. События приняли неприятный поворот. Не исключено, что в будущем придётся лицом к лицу встретиться со смертью. Она ничего не помнит о том, что случилось до её смерти. От этого бросало в дрожь. Сердце бешено билось о рёбра, тело пульсировало от боли. Плохое предчувствие становилось всё сильнее. Стоит ли ей пытаться вспомнить утерянное, или же безопасней забиться в угол и забыть об этом раз и навсегда. Выбор действительно непростой. Девушка покосилась на напарника. Кажется, он был не менее обеспокоен случившимся. Миру и так нелегко с репутацией неконтролируемого демона, что будет, если втянуть его и в эти разборки? Чью сторону примет? Опустив глаза, паладин приняла непростое решение.

Обдумав произошедшее и усвоив всю полученную в ходе разговора информацию, Мир решил проявить благосклонность. Сделав шаг к девушке, он хотел коснуться хрупкого плеча, но та резко подняла голову, тряхнув чёлкой и заглянув в алые глаза демона.

– Наверно, ты больше не будешь ходить со мной на задания, Мир.

Демон опустил руку. Его лицо было спокойным, однако, внутри определённо что-то ёкнуло. Раз Луна сама заговорила об этом, причём серьёзно, то дело – дрянь.

– Боишься, что втянешь меня в неприятности? – спросил парень.

Отрицательно покачав головой, она прикусила губу. Дело не только в этом. Мир итак не воспринимал её как друга, пользуясь положением и принимая совместные задания, а теперь и вовсе сочтёт лгуньей. Но Луна никогда не врала. Да и говорить о своей смерти… Кто же поверит в это? Самой бы разобраться, для начала.

– Что? Я же не тупой, а ты до одури добрая.

Тихий вздох паладина. Она тоже не дура, понимает, почему вопреки своему отвращению работает с ней. Недолго думая, Мир ударил ребром ладони по белой макушке.

– Что ты о себе возомнила? Такая бездарность никому не сдалась, к тому же, – парень стал тянуть её за щеки. – Разве ты не сказала, что ни черта не помнишь? Без информации в башке ещё более бесполезный кусок мяса.

Луна подняла брови, пытаясь убрать руки демона от своего лица.

– Как же бесишь, – Мир хмуро продолжал тянуть щёки напарницы. – За кого принимаешь? Думаешь, имеешь право мне указывать? Так не пойдёт.

– Перестань, ты же знаешь, что я не со зла всё это, – бубнила она, перестав сопротивляться, и уже терпеливо ждала, когда демон её отпустит. – Хватит говорить, что я тебя бешу.

– А что мне говорить, если действительно бесишь? Духи, – фыркнув, Мир убрал руки в карманы и выпрямился. – Мы оба нырнули с головой в это дерьмо, разве нет? Сама же меня и втянула, вписав на задание как напарника.

– Но ты бы всё равно пошёл, – она обиженно потёрла красные щёки. – А так награда поделится на двоих.

– Только ответственность взваливается и на меня тоже, дурёха. А я этого не хотел и не хочу.

– Тогда будет правильно не ходить вместе на задания.

– Куда ты без меня сунешься, Лихт, – рассмеялся демон. – Уйдёшь под крыло Фобоса? Или будешь магом-одиночкой?

– Даже если приму предложения Фобоса, тебя это не должно волновать.

– Сменишь одного дебила на другого, даже смешно. Ты же его боишься.

Луна опешила.

– Меня хотя бы можно удержать, разве нет? Треснешь посохом по лбу и всё, а с огромной ящерицей что? Мозгов совсем нет.

– Мир ты хочешь работать вместе?..

– Хочу. Что в этом удивительного?

– Я ведь раздражаю тебя, сам твердишь это каждое задание.

– Несмотря на это, – демон замялся, и чуть не рыча продолжил. – Я должен признать, что ты единственная считаешь меня другом, несмотря на обиды.

Эти слова повергли девушку в шок. Она, распахнув золотые глаза, смотрела на демона, который отвёл взгляд к окну. Мир будет идиотом, если не признает того, что кроме Луны в Тессерии ему доверять некому. По крайней мере, события в Йоль заставили его хорошо обдумать это.

– К тому же, если ты действительно можешь повлиять на жесть, которая вот-вот произойдёт, мне выгодно с тобой дружить. Нефилим… Всей душой желаю этой твари сдохнуть, желательно от моей руки.

Бледные пальцы коснулись губ, сдерживая удивлённый вдох. Хотелось спросить о причинах его решимости, но показалось, что сейчас Мир не был готов делиться историей своей жизни. Демон выступил против деспотичного правителя земель Хель, где когда-то родился. Нефилим известен своей жестокостью и агрессией. Никто из демонов в здравом уме не станет переходить ему дорогу, а большинство сбежало из Хель и прячется по углам, боясь быть осужденными за предательство.

– Так что не беспокойся, я и без тебя проблем на задницу найду. А вместе уж точно будет проще. Не считаешь?

Девушка медленно поднялась, смотря на него с восхищением, и крепко обняла, как только могла. Парень растеряно смотрел на напарницу. Он не знал, что делать, потому замер, в ожидании, когда паладин сама решит отстраниться.

– У нас всё получится, Мир! Всё-всё! – решительно сказала она, подняв голову. – Я стану сильнее, чтобы ты мог положиться на меня.

– А. Эм, да. Давай ты уже отпустишь меня, ладно? – Мир, всё же, коснулся указательным пальцем лба Луны, отталкивая её подальше. – Я не сторонник сопливых командных отношений. Это просто полезный симбиоз. Договорились?

– Хорошо!

– Вот и славно, – плюхнувшись на свою кровать, демон лениво потянулся. – Давай теперь хорошенько отдохнём перед возвращением домой?

Улыбнувшись, паладин кивнула, сев на край кровати и взглянула на окно. Мир временами груб, однако, в нем есть много хорошего, хоть сам парень этого не признаёт. Несмотря ни на что, жалеть о решении подружиться с ним не приходилось. Улыбка быстро сошла с лица Луны. Мрачный взгляд был устремлён в небо, где в дали проглядывали очертания парящей в небе Селестии. С этого дня на них будут сыпаться неприятности. Хорошо, если другие отряды окажут поддержку, но, если зло успело пустить корни, надеяться не на кого. Какой бы оптимистичной не пыталась быть, свою мрачную натуру скрывать сложнее. Она уже имела неосторожность выдать себя, когда услышала о Сёстрах Милосердия. Паладин должен быть смиренным и добрым, оказывать поддержку и давать надежду. Сейчас важно сохранять позитивный настрой. Упав на кровать, Луна закрыла глаза, избавляясь от плохих мыслей и медленно погружаясь в сон.