Текст книги "Венец из Белых лилий"

Путь был долгим. Луна останавливалась у каждого магазина с выпечкой, что попадался на пути, пополняя запасы еды в своём бездонном волшебном рюкзачке. В последнее время она стала есть намного больше, хотя внешне создавалось ощущение, что голодает больше бездомных. Худая, бледная. Мешков под глазами только нет. Одень паладина в кружевное платье – вылитая аристократка прошлых столетий. Стоя у очередного магазина, в ожидании напарницы, парень смотрел на своё отражение в стекле и не мог не отметить, что они будто бы рождены в разное время. Так напарники дошли до Цветущей Вишни.

Во дворе никого не было. Несмотря на то, что Мир и Луна выдвинулась позже, никто из свободных метеоров ещё не пришёл. Внутри шла подготовка к новому рабочему дню. Этой ночью на посту дежурного была Амелия. Девушка старательно протирала стойку регистрации, за которой обычно распределением заданий руководит Рив. Доспехи были неотъемлемой частью образа метеора, однако, молодое поколение решило отказаться от пережитков прошлого, выбирая более лёгкую и удобную одежду, но не Амелия. Даже занимаясь уборкой после ночного дежурства она не снимала тяжелого доспеха, управляясь так, будто родилась прямо в нём. Многие метеоры – потомственные воины, Амелия из их числа, но, в отличии от Мист, получала поддержку родителей вне зависимости от решений и планов. Семьи паладинов строже и суровее в этом вопросе. Если у них и были женщины воины, то исключительно наиболее жестокие и неукротимые, чем солдаты на службе у Императора или правителя Парадиза. И, в отличии от женщин-рыцарей, что были родом с других земель, воительниц парадиза было всего пару десятков.

– Доброе утро, – улыбнувшись, произнесла Луна, входя в улей Цветущей Вишни и заметив Ивона, расставляющего книги по полкам. – Ты сегодня не одна?

– Луна? Доброе утро, – Амелия заметно обрадовалась появлению подруги. – Да, сказал, что Альб на задании, а в общежитии одному скучно.

– Привет, Луна, Мир, – Ивон тут же отозвался, повернувшись к сослуживцам, не переставая расставлять книги. – Как ваше здоровье? Слышал, потрепало знатно.

Новоиспечённый стрелок, черноволосый парнишка из Дорте стал четвертым в их маленькой дружеской компании. Ивон Тильт. В отличие от Амелии парень нейтрально относился к демону, хотя старался иметь с ним дел как можно меньше. Ивон считал, что раз паладин поручилась за Мира, одарив печатью, то излишне переживать не стоит. Он часто становился виновником происшествий вместе с ним лишь потому, что оказался не в то время и не в том месте. Однако, в последнее время Ивон уже не испытывал того дискомфорта, когда Мир и Луна начинали ругаться, можно сказать, что он был судьёй в спорах, хоть и получал по голове посохом от девушки, когда принимал сторону Мира. Стрелок появился в отряде позже Амелии, когда девушки уже сдружились, став закадычными подружками, обсуждающими любовные романы, но ещё тогда Луна отметила, как парень смотрел на мечницу. Влюблено. До сих пор Ивон лишь оказывал ей знаки внимания, не решаясь рассказать Амелии о своих чувствах, впрочем, может паладин перечитала романов и просто нафантазировала себе лишнего.

– Как видишь, живые, – пробормотал Мир, сев на излюбленный диванчик у открытого окна, откинулся на мягкую спинку. – Это Лихт у нас дохлая. Чуть коньки не отбросила.

– Я бы попросила, кое-кто был готов умереть под воздействием рун храма, – раздражённо ответила девушка.

Демон откашлялся в кулак, решив не поддерживать эту тему.

– Говорят, капитан городских рыцарей дал рекомендацию на поднятие ранга Мира, – несколько недовольно сказала Амелия, посмотрев на подругу. – Что думаешь?

– О, это хорошая новость, – Луна радостно хлопнула в ладоши. – Самое то, эй, Мир, – обернулась к напарнику. – Возможно, тебе дадут допуск на индивидуальные задания.

– И чего я ожидала от тебя? – мечница качнула головой, усмехнувшись. – Вечно настаешься с ним. Слухи пойдут.

– Какие? – паладин удивилась, подойдя ближе к подруге, начавшей протирать подоконник рядом со стойкой.

– Какие… Нехорошие, – Амелия окинула взглядом парней и, наклонившись к Луне, преподнесла руку ко рту, чтобы те не слышали их тихий разговор. – У Рене Мируле вышел новый роман.

– Да ты что? – белокурая заинтересованно подалась ближе, навалившись на стойку. – Неужели тот самый?

– Да-а, была вчера в книжном клубе, уже очередь выстроилась из предзаказов.

– Как же это?.. Я, получается, не успею?

– Хе-хе, – гордо выпрямившись и перекинув тряпку через плечо, Амелия положила одну руку на пояс. – Ты – не успеешь, а я предзаказ сделала. На две книги.

Парни переглянулись, понимая, о чём говорят девушки. Мир как-то заглядывал в одну из книг, которую Луна читала, будучи на задании в библиотеке и не оценил её содержимое. Сопливая романтика, от которой из ушей лезла сладкая вата и тошнило радугой – для него это было ужасно. Такое могут читать разве что подростки лет тринадцать, ещё не преодолевшие пубертатный период. Но ладно, что Луна читает подобное. Девушка сама по себе раздражительно лёгкая и добрая, но Амелия? Как хамоватая мечница может читать подобное – загадка. Впрочем, о вкусах не спорят, Мир не любил читать, потому старался не высказываться на счёт плохого вкуса напарницы и её подруги. Загрызут. Ивон же смутно представлял, что за книги читают девушки, потому не видел в этом ничего необычного. Демону стоит посоветовать ему просто полистать это «чудо» женских романов.

– Духи! Ты такая молодец! – Луна стала перебирать ногами, как нетерпеливый щенок, соединив ладони и сцепив пальцы в замок. – Сколько я тебе должна?

– Хм, даже не знаю, – мечница наигранно задумалась. – Как на счёт купить мне вкусный ягодный чай?

– Доброе утро, – в проходе показалась Рив, на ходу завязывая чёрные волосы, отливающие синевой в пучок и закрепляя его длинной шпилькой с крохотным висящим фонариком. – Надо же, сегодня весь квартет в сборе.

– Доброе утро, Рив, – отозвалась Луна.

– Доброе, – подхватила Амелия, выходя из-за стойки и коснувшись плеча Луны, увлекая за собой.

– Как дежурство? – ставя тканевую сумку на только что вымытый подоконник, поинтересовалась Рив.

– Тихо, новых поступлений не было, – ответила мечница, кивнув вперёд. – Ведомость вложила в журнал.

– Хорошо, тогда можешь отдыхать, – стрелок обратила внимание на Ивона. – Как успехи в стрельбе?

С недавнего времени Рив взялась за тренировку всех стрелков отряда, чьей маны требуется развитие, как и меткости. В числе учеников и Ивон, у которого и с тем и с другим возникли некоторые проблемы. Парень тяжело вздохнул, этого девушке было достаточно, чтобы понять всю трагичность ситуации.

– Ладно, вечером позанимаюсь с тобой, – усаживаясь за стол, она надела очки и открыла журнал. – Не переживай, стрелкам с маной сложнее, чем мечникам и магам.

Мана для обладателей огнестрельного оружия так же важна, как для магов, однако, как у заклинателей холодного оружия, приходилось развивать её объёмы самостоятельно. На каждом оружии воина распускаются цветы, когда его сила достигает пика, как знак, что тот раскрыл свой потенциал, у стрелков зачаровано не оружие, а пули. Попадая в тело, они пускают корни и расцветают, и чем сильнее стрелок, тем быстрее пуля пускает корни и спастись от них сложнее. Точное попадание и достаточный объём маны гарантируют смерть врага с одного выстрела. Второго шанса нет, ведь перезарядка огнестрельного оружия длится не меньше пятнадцати минут, от того хорошие стрелки на вес золота – точный выстрел увеличивает шансы отряда на победу.

– Так точно, – вздохнул Ивон, после чего тихо продолжил. – Ещё не поздно переквалифицироваться в мечника?..

– Поздно, – ответила Рив, взглянув на парня исподлобья. – У меня не только прицел хороший, но и слух.

Парень вздрогнул, и Мир тихо посмеялся над сослуживцем.

– А ты не смейся. До сих пор копьё не пробудилось, – лейтенант покосилась на демона. – Копейщиков у нас не много, молись, чтобы за тебя Динара не взялась.

Фыркнув, демон перестал смеяться, нахмурив красные брови.

– Горемыки, – шмыгнула Амелия.

Скрипнула дверь. Воздух потяжелел и, казалось, в холле стало темнее. Порог переступила мрачная Динара. Стук каблуков звучал грозно и уверенно, пугая метеоров. Вздрогнула даже Рив, не представляя, что могло так разозлить их лояльного, обычно мудрого капитана. На ходу поправила галстук и сняла фуражку. Демонический хвост агрессивно и резко качался из стороны в сторону, цепляя пол. Поздороваться с ней первым никто не решился. Не дойдя до двери своего кабинета, она остановилась и бросила взгляд алых глаз на Луну.

– Лихт, зайди. Сейчас.

Паладин почесала щёку, перебирая в голове все события, которые могли иметь серьёзные последствия. Неужели о том, что за год Луна так ничего и не вспомнила? Динара вошла в свой кабинет, громко хлопнув дверью, не рассчитав силу, из-за чего, склянки с отварами, что стояли на полке у её двери, зазвенели и чудом не упали вместе с подпрыгнувшей полкой. Из метеоров, только Мир не поддался общему удивлению, не скрывая недовольства. Напарники выполнили задание с успехом, так что отчитывать их не за что, а если и была причина, то почему не позвали обоих? Дело явно серьёзное, раз Динара с первых секунд показала своё раздражение.

– Чего стоишь? – Амелия осторожно похлопала подругу по плечу. – Иди скорее.

– Д-да, иду, – Луна поспешила последовать за капитаном отряда.

Неуверенно постучавшись, повернула круглую ручку и вошла. Недолго думая, Амелия подошла к закрытой двери, заинтересованно приложив ухо. Услышав, как Рив цокнула языком, обернулась к лейтенанту. Та отрицательно качнула головой, и мечнице пришлось сесть на диван рядом с Миром. К ней присоединился и Ивон, положив руки на колени. Товарищам не оставалось ничего, как дождаться возвращения Луны и рассказа о происходящем внутри.

Паладин закрыла за собой дверь, вытирая вспотевшие от волнения ладони о низ толстовки. Динара озадаченно касаясь лба, уже сидела за столом, устремив взгляд в пустоту. Луна сразу поняла, что разговор будет серьёзный. Громкий вздох капитана усилил беспокойство.

– Я была у генерала, – начала Динара, выпрямившись и сцепив руки в замок.

Поднимать глаза на Луну женщина не решалась, то ли не желая сильнее пугать, то ли из-за чувства вины.

– Не могу пока вдаваться в подробности, но, кажется, ты имеешь некое отношение к произошедшему.

– Не понимаю, – Луна испуганно подняла брови. – Я ничего не делала!

– Тихо, я не в этом смысле. Скорее всего, это связанно с твоими воспоминаниями, – женщина тяжело вздохнула. – Он отдал приказ, задание. Я не хочу отправлять туда тебя без личного согласия. Всё же, что-то да помнишь о себе. Представление имеешь.

– Задание? – став серьёзной, паладин спрятала руки в карманы. – Это связанно с Парадиз?

Шумный выдох капитана. Динара не ожидала от Луны другого ответа.

– Целью стал святой остров Санктум, и то, что в себе таит храм.

– Храм, – Луна задумчиво приложила палец к губам. – Я знаю о Санктуме не много, но что хранится в храме… Кажется, слышала жуткую сказку об этом.

– Сказку? А, Мелиодас сказал, что есть легенда. Я не разбираюсь в артефактах паладинов, по понятным причинам, – Стигг, наклонила голову на бок.

– Там говорится о голодном страшном звере и человеке, который, запечатал его с помощью волшебной книги, – Луна сделала паузу. – Люди, скорбящие о нём, захотели выполнить его желание и спрятать волшебную книгу там, где властвует вечный сон.

– Вот как? Мелиодас назвал книгу Альбусом, – Динара задумалась. – Вероятно, даже без воспоминаний твоя мана сможет резонировать с ним.

– Моя мана слишком слаба. Только Святой, умерший в тот день, вновь возродится, когда получит Альбус.

– Так говорилось в сказке?

Луна опешила, закрыв рот и испуганно посмотрела на капитана. Сказала не подумав то, о чём даже не предполагала.

– Мелиодас сказал, что это может быть важной вещью для нас. С его же слов, ты сможешь противостоять чарам.

– Если бы я хоть что-то помнила… – паладин задумчиво коснулась подбородка. – Но неужели битва уже началась?

– Нет. Ещё нет. Впрочем, должна сообщить, что собрание Правящих Династий было проведено. Но не об этом сейчас, – Динара вернулась к основной теме разговора. – Генерал приказал мне отправить тебя за Альбусом, уверив, что тебе под силу устоять перед заклинанием, защищающим остров и храм. Я не хочу приказывать, потому…

– Пойду, – уверенно сказала Луна.

– Подожди, – Динара приподнялась со стула, испуганно распахнув глаза. – Хорошо подумай. Твои воспоминания ещё не вернулись, я опасаюсь, что это подвергнет твою жизнь опасности.

– Генерал ведь адепт. Убеждена, что он не желает мне зла, потому уверен в успехе.

Выпрямившись, женщина подошла к паладину и по-матерински коснулась хрупких плеч. Отпускать её в такое опасное путешествие одну никак нельзя.

– Луна, не передать слов, как я горжусь тобой, но переживаний не меньше.

– В любом случае, для меня вероятность уйти живой и в здравом рассудке выше, чем у других, да? Тогда рискнём.

Сделав шаг назад, Динара коснулась кулаком живота, уверенно подняв голову.

– Значит, точно решила?

– Не сомневайся, капитан. Вспомни, чья я дочь?

– Тебе хватает сил вспоминать о нём? Удивительно.

– Что бы не произошло, он всё ещё остаётся мои отцом. Хотя и не могу простить. Он был силён, а значит и я должна быть такой.

– Взять с собой Мира ты не можешь, – напомнила Динара. – Рагна, к сожалению, в курсе. Как узнала от Мелиодаса, выела мне мозг. Так что в прибрежном городе будет ждать тебя в качестве сопровождающей. И, чтобы она не говорила…

– Не соглашаться, я знаю. У лорда Парадиз на меня свои планы, но насильно не потащат, – паладин была разочарована этим фактом, от чего отвела взгляд в сторону. – А Мир… Ему не сладко пришлось в храме Йоль. Как не вовремя…

– Ты о чём? – удивилась капитан.

– Понимаешь, – Луна тяжело вздохнула. – В Йоль мы уверенно решили разбираться с делом Скитальцев вместе. Ну, так вышло. Если скажу, что уйду на задание одна – обидится.

– Мир, – Динара подняла взгляд. – Тяжелый у мальчишки характер. Придумаю, как занять его.

– Только не библиотека…

– Она самая.

– Он же разозлится, опять будет стеллажи валять назло работникам.

– Значит, получит наказание. Пора учиться быть дисциплинированным, – Динара важно засучила рукава и скрестила руки на груди. – Позови-ка его ко мне. А сама поторопись со сборами. Сейчас утро, как начнёт смеркаться, отправляешься на земли Парадиз. Глаза не мозоль товарищам, чтобы вопросов не было, конверт с картой и указаниями отдам до захода. Сама приеду.

– Так точно, – Луна коснулась ребром ладони лба. – Разреши идти?

Динара одобрительно кивнула, и Луна неуверенно покинула кабинет, чтобы не вызывать подозрений друзей. Оказавшись в холле, растерянно подняла глаза, наблюдая растерянность в лицах присутствующих. За время их с Динарой разговора прибыло ещё несколько метеоров, бросивших на паладина короткий взгляд. Ничего удивительного для них не было. Луна часто бывала в кабинете капитана из-за упущений во время заданий, которые, в основном, создавал её неуправляемый вспыльчивый напарник.

– Что там? – обеспокоенно спросила Амелия, стоило Луне подойти ближе.

– Это касалось отчёта, который я писала по заданию в Йоль, – ответила та, стараясь не смотреть друзьям в глаза.

– Брось, она не может быть настолько злой из-за отчёта, – Мир скептически поднял бровь, заподозрив неладное.

– Мир прав, – согласился с ним Ивон. – Почему злая такая.

Луна пожала плечами, после чего встревожено посмотрела в алые глаза демона.

– Она сказала, позвать тебя.

– Меня? – демон, деловито развалившись на диване, повернул голову, продолжая смотреть на напарницу.

Лгать у Луны никогда не получалось. Утаивать что-то – без проблем, но стоило паладину начать лукавить, особенно перед тем, кто хорошо знал её поведение, то затея оказывалась провальной. Вот и сейчас Мир сомневался в правдивости слов напарницы. Она определённо из-за чего-то волновалась, и маленькое сердце снова билось так сильно, что вздрагивала лента на чокере, поддаваясь ударам.

– Ладно, схожу, – Мир нехотя встал и прошёл в кабинет Динары.

Стоило парню скрыться за дверью, как схватив Амелию и Ивона за плечи, Луна заставила наклониться их ближе.

– Мне срочно нужно отбыть на неопределённый срок на родину. Это очень важно. Демонам туда нельзя. Делайте что хотите, но не говорите Миру, что я внезапно куда-то ушла, – протараторила паладин. – Динара даст ему задание, не знаю, будет ли выполнять, но придумайте что-нибудь.

– Ты возвращаешься на Парадиз? Зачем? – удивилась Амелия. – Ты же всегда избегала возвращения на родину.

– Возвращаю книгу владельцу, если не вдаваться в подробности. На землях паладинов Миру грозит опасность в лице белых рыцарей Парадиз. Ему туда категорически нельзя.

– Можешь положиться на нас, – Ивон понимающе кивнул подруге. – Сделаем всё возможное.

– Какой ты уверенный, Мир же демон, что ему в голову взбредёт? – недовольно буркнула Амелия. – Ладно, но за это привези мне сувенир с Парадиз.

– Спасибо, ребята.

Отпустив товарищей, паладин стащила из вазочки Рив пончик и юркнула сквозь толпившихся у её стойки метеоров прямо к двери, поспешив начать подготовку к походу на зачарованный остров Санктум.

9
Воссияет звезда над священной землёй

Рив чистила винтовку сидя за стойкой у входа, встревожено хмуря брови. Динара не посвящала лейтенантов в детали заданий, доверенных генералом, однако любезно попросила проконтролировать Найтвокера. Это казалось простой задачей, ведь капитан предусмотрительно отправила демона вместе с Ивоном в городскую библиотеку на поиск информации, однако… Рив подняла взгляд на шмыгающего носом стрелка, стоящего перед стойкой, к затылку которого Амелия осторожно прикладывала лёд.

– Значит, он снова свалил стеллаж, и тот упал на тебя, – сохраняя спокойствие, лейтенант процитировала пересказ стрелка о задании.

– Ай, – дёрнувшись, Ивон виновато кивнул. – Да. С того момента, как Луна ушла из улья, Мир выглядел не менее подозрительно, чем она. Спрашивал, не видели ли её другие метеоры.

– Луна сказала, что в Парадиз ему нельзя, – Амелия подтвердила слова друга. – Мир и у меня спрашивал, куда она ушла.

– Вот упрямец, – коснувшись переносицы, Рив положила винтовку на стол. – Ивон, возможно, глупый вопрос, но ты ведь не сказал ему, куда она пошла?

Парень потянул воротник чёрной водолазки, сглотнув напряжение. Его молчания было достаточно, чтобы Рив поняла плачевность ситуации. Шлёпнув саму себя по лицу, она потянула ладонь вниз, шепча ругательства.

– Просто разговор зашёл, и я случайно проговорился.

– Как он отреагировал?

– Кажется, разозлился, но старался не показывать.

– Духи, – на выдохе произнесла лейтенант. – Это конец.

– Он же не настолько безрассуден, чтобы зайти на земли Парадиз, – понадеялась Амелия. – Демон ведь. Земли защищены барьером.

Рив недовольно покосилась на мечницу.

– Ну да, мы же о Мире говорим, – та быстро поняла, что рассчитывать на благоразумие демона не приходится.

– Будем надеяться, что он не натворит дел и барьер не пропустит демона, – лейтенант откинулась на спинку стула, задумавшись о последствиях.

Парадиз оградил себя от Тессерии добровольно. Если Кая закрыта только в жилых зонах, границы земель Паладинов в последнее время охраняются строго. В лучшем случае, белые рыцари поймают его и отправят запрос в отряд, чтобы кто-то из представителей забрал демона. В худшем, этим утром Мир посетил Цветущую Вишню последний раз. Как бы то ни было, объяснительную Динаре всё равно писать Рив и Ивону. Помимо этого, стрелок не понимала, почему Найтвокер вдруг стал не против командной работы с паладином, хотя до этого между ними случались грубые стычки. Нет, до этого Луна и Мир тоже ходили на задания, но отношения между ними были куда более напряжёнными из-за демона. Возможно, в Йоль на него что-то положительно повлияло. Конечно, это хорошо, если демон научится работать в команде, но, учитывая некоторые сложности – лучше бы это случилось позже.

– Ладно, что зря кости перемывать, – махнула рукой Амелия и поднялась со стула. – А вот я, пожалуй, пойду.

– А, да, у тебя же задание. Не передумала? И так работаешь без выходных.

– Я опять на мели. Пойду зарабатывать на лучшую жизнь своему волку, – посмеялась мечница, направившись к выходу из улья. – Не скучай, Рив.

– Тоже пойду, – буркнул Ивон, направившись на второй этаж.

– Удачи, – кивнула стрелок, и, опустив глаза, сосредоточилась на чистке оружия, стараясь освободить голову от тяжких мыслей.

Отправлять на поиски демона кого-то было бессмысленно. С его силой здесь придётся кстати только Фобос, но тот ещё вчера покинул Хельдор. Теперь оставалось надеяться, что Мир или одумается, или хотя бы не попадёт в неприятности, чтобы не опозорить Цветущую Вишню.