Текст книги "Женщина, которая любит"

– Ты что здесь делаешь?

– Можно войти? – спросил Кен. – Я ненадолго, обещаю.

– Очень на это надеюсь, – процедила сквозь зубы Изабель, отходя в сторону.

Кен в нерешительности остановился посреди крошечной прихожей и жестом фокусника выудил откуда-то маленький, но милый букетик цветов.

– Это тебе.

– Спасибо, – сухо ответила Изабель, пряча руки в карманы халата.

– Я сам поставлю их в воду, – засуетился Кен, чтобы избежать неловкой ситуации.

– Не беспокойся, можешь просто положить их на стул. Да и вообще, не стоило тратить на меня деньги. Теперь, когда тебе предстоит столько расходов, ты должен стать еще более экономным, чем был прежде. Если такое, конечно, возможно, – ядовито заметила Изабель.

– Я могу попросить у тебя чашку кофе?

– Вернее было бы сформулировать твой вопрос следующим образом: можешь ли ты напроситься на чашку кофе. Ответ: нет.

– Что ж, если даже в такой малости мне отказано… – шутливо вздохнул Кен, чем еще сильнее разозлил Изабель.

– Итак? Ты, кажется, сказал, что разговор будет коротким.

– Я всего лишь хотел попросить у тебя прощения…

– Хватит, – Изабель поморщилась так, словно только что съела лимон, – ты уже сто раз просил у меня прощения.

– Но я хочу все вернуть!

– С первого раза ты никогда не понимаешь, да? Я не хочу возобновлять наши отношения.

Я счастлива, что все наконец закончилось! Как говорится, живите долго и счастливо.

– Она не беременна.

– Что?

– Келли не беременна, – повторил Кен, глядя Изабель в глаза. – Она все наврала. Только чтобы поссорить нас с тобой, чтобы разлучить.

– Должна признаться, ее план удался, – спокойно сказала Изабель.

– Вот видишь! – обрадовался Кен. – Теперь все проблемы решены, и мы с тобой…

– Нет никаких «мы с тобой». И проблемы не решены. Мне все равно, беременна эта женщина или она все это придумала. Ничто не изменится.

– Изабель, я не хотел тебе изменять, поверь. Не знаю, что там наговорила тебе Келли, но между мной и ею не было ничего серьезного. Мужчины слабые существа, я просто не устоял, Изабель!

– Я все это слышала много-много раз. Кен, мне неинтересно, уходи.

– Но у нас были такие замечательные отношения!

– А теперь их нет. И, честно говоря, я ни секунды об этом не пожалела.

– Так ты рада, что избавилась от меня? – спросил Кен гневно, но тут же пересилил себя и добавил: – О, конечно же это не так. Я знаю тебя слишком хорошо. Ты говоришь это только потому, что злишься.

– Уходи, Кен, я устала, хочу спать, и вообще…

– Что вообще?

– Я жду мужчину.

Неожиданно Кен расхохотался. Изабель широко открыла глаза от удивления. Ну и что это значит? Что вызвало гомерический хохот?

– Ох, Изабель, ты неподражаема… – простонал Кен. – Ты ждешь мужчину! Ничего смешнее я не слышал.

– А что в этом смешного? – зло спросила Изабель. – Я такая страшная, что, кроме тебя, по-твоему, на меня никто не смотрит? Или ты думаешь, что я буду страдать до конца жизни из-за того, что мы с тобой расстались?

– Не в этом дело, Изабель, – сказал Кен, все еще улыбаясь. – Просто ты не из тех женщин, которые после расставания с одним сразу бегут на свидание к другому.

– Ты во мне очень ошибся.

– Не думаю. И как же его зовут? – хитро прищурившись, поинтересовался Кен.

– Почему – его? – в тон ему спросила Изабель. – За мной ухаживает отнюдь не один мужчина.

– Сразу несколько? – издевательски осведомился Кен. – Два, пять, десять?

– Трое. Это все, что ты хотел знать? – Изабель открыла дверь. – А теперь попрошу на выход…

– Я не…

– …или я сейчас же вызову полицию.

– Я не верю, что ты можешь это сделать.

– Запросто! – Изабель подошла к телефону и набрала номер. – Алло, полиция?

Кен выхватил из ее рук трубку и положил ее на место.

– Ты в своем уме?

– Пошел вон! – в который раз повторила Изабель.

– Ты просто дура, Изабель, – сказал Кен, покидая квартиру. – Но я тебя прощаю. Когда у тебя прекратятся приступы истерии, дай мне знать, я приду, и мы спокойно поговорим.

– Не надейся! Приступы истерии у меня случаются всякий раз, когда я вижу твою гнусную рожу! Не понимаю, как я могла встречаться с тобой столько времени?! – И она захлопнула дверь.

10

Изабель сняла трубку трезвонящего телефона и вздохнула: сегодня ей не нужно спешить в туристическое агентство – заслуженный выходной, – и она собиралась всю первую половину дня посветить домашнему хозяйству. Изабель запланировала генеральную уборку, стирку и мытье окон и поэтому встретила утро в боевом настроении. Однако по опыту Изабель знала, что от ранних телефонных звонков не следует ожидать ничего хорошего.

– Алло, – произнесла она и с удивлением услышала голос Рика:

– Доброе утро! Могу я поговорить с Изабель?

– Это я, Рик, – ответила она, гадая, что заставило его позвонить. – Что случилось? Опять авария в баре у Джоя? И что на этот раз? Потолок обрушился?

Рик рассмеялся, и Изабель с удивлением обнаружила, что улыбается в ответ.

– Нет, никаких сведений об авариях в баре не поступало. Я звоню совсем по другому поводу.

– Да? И по какому же? – спросила Изабель, смахивая пыль с тумбочки.

– Я случайно узнал, что ты свободна сегодня до вечера, и хотел пригласить тебя на прогулку.

– Это… очень мило, Рик, – удивленно пробормотала Изабель.

– Если у тебя другие планы, то я пойму, – быстро сказал Рик.

– У меня нет планов, – ответила Изабель и с грустью взглянула на запыленное стекло окна, которое собиралась сегодня вымыть.

Однако она понимала, что даже сантиметровый слой пыли по всей квартире не остановит ее от прогулки с Риком. Почему-то праздное времяпрепровождение в его компании показалось Изабель гораздо важнее уборки, которую можно отложить.

– Я с удовольствием выберусь сегодня из дому, – сказала она. – Пока еще стоят теплые деньки, нужно этим пользоваться. Где мы встретимся?

– Я буду на своем обычном месте – под огромным деревом, с гитарой в руках. Там ты меня и найдешь, скажем… через полтора часа.

– Идет. Жди.

– Давай прокатимся на колесе? – предложил Рик.

Изабель с ужасом посмотрела на гигантское колесо и у нее тут же закружилась голова.

– О нет, Рик, – с нервным смешком сказала она. – Что угодно, но только не это.

– Почему? – удивился Рик.

Изабель поправила выбившуюся из прически прядь, стараясь скрыть волнение. Рик взял ее за руки, и ей пришлось волей-неволей поднять на него глаза.

– Ты боишься высоты? – догадался он. Изабель молча кивнула и опять стыдливо опустила глаза.

– Глупышка! – рассмеялся Рик. – Нечего этого стесняться! Я, например, страшно боюсь больших жирных пауков с мохнатыми лапами и не стыжусь этого!

– Не сравнивай. Не много найдется людей, которые обожали бы пауков.

– Боязнь высоты тоже весьма распространенная фобия. Однако я твердо знаю, что со страхами нужно бороться.

– И не проси! Затащить на это колесо меня можно только в бессознательном состоянии!

– Не смеши меня! Я знаю тебя как сильную и уверенную в себе девушку, так что ты легко справишься со своими страхами.

– Я не поеду, – твердо сказала Изабель.

– Тогда мне придется тащить тебя силой. Нет смысла воплощать в жизнь твою идею о бессознательном состоянии, так ты ничего не увидишь и не избавишься от фобии. Кстати, откуда она у тебя?

– В детстве я упала с дерева и сломала руку. С тех пор я даже высоких лестниц боюсь.

– Насколько я знаю, ты живешь на шестнадцатом этаже. Неужели на балкон ты тоже никогда не выходишь?

– Никогда, – призналась Изабель. Рик закатил глаза и застонал.

– О, Изабель, ты меня удивляешь все больше и больше. Нельзя же так бояться высоты.

– А я боюсь, – упрямо сказала Изабель. – И давай оставим эту тему.

Однако Рик никогда так просто не сдавался. Он сорок минут уговаривал Изабель побороть свои страхи и в конце концов уговорил.

– Если я умру от разрыва сердца, то оплачивать мои похороны будешь ты! – привела она последний аргумент.

– Люблю оптимистов, – рассмеялся Рик, покупая билеты. – Ты мне еще спасибо скажешь.

– Сомневаюсь.

Изабель уселась в кабинку, схватилась за поручень и закрыла глаза. Так я, пожалуй, смогу продержаться, с облегчением подумала она.

– Мы уже на верху? – с надеждой спросила Изабель.

– Мы поднялись всего на пару метров, – услышала она спокойный голос Рика. – Если ты собираешься сидеть с закрытыми глазами, то я сейчас спрыгну, и ты поедешь одна.

– Не спрыгнешь, уже слишком высоко.

– Давай поспорим? Считаю до трех, Изабель. Поверь, я выполню свое обещание.

Она услышала, как Рик встал, и нервно заерзала на сиденье, все еще не открывая глаз и не отпуская поручень.

– Раз…

– Прекрати, Рик, я тебе не верю.

– Два…

– Ты себе шею свернешь.

– Три.

– Нет! – крикнула Изабель и открыла глаза. Рик стоял у самого края кабинки и, судя по всему, действительно собирался спрыгнуть.

– Ты ненормальный?! – с истеричными нотками в голосе спросила Изабель.

– Странно, что ты только сейчас это поняла. – Рик пожал плечами. – Так мне прыгать или я могу сесть? Ты уже открыла глаза, и ничего ужасного не произошло.

Изабель медленно повернула голову и впервые в жизни увидела свой родной город с высоты птичьего полета.

– Ой мамочка! – взвизгнула она и снова зажмурилась. – Не сердись, Рик. Город очень красивый, но у меня кружится голова, и мне кажется, что я вот-вот упаду.

– Послушай, я сяду рядом с тобой и буду крепко держать тебя за руку, – сказал Рик и немедленно исполнил свои намерения. Правда, после тщетных попыток разъединить пальцы и уговорить Изабель прекратить так цепляться за поручень он крепко обнял ее и прижал к себе.

– А так тебе не страшно? – спросил он. – Мы на самом верху, открывай глаза.

– О, это чудесно! – выдохнула Изабель, увидев открывшийся вид. – Как красиво! И… высоко!

– Но ведь не страшно, согласись! Мы никуда не падаем.

Изабель ощутила, как сильные руки Рика еще крепче прижали ее к себе, и счастливо вздохнула. Нет, она уже не боялась упасть теперь, когда в буквальном смысле слова чувствовала себя в надежных руках. От Рика пахло ее любимой мужской туалетной водой. Именно такую она подарила Кену на прошлое Рождество, но он в тот же вечер случайно скинул флакон с полочки в ванной, и тот разбился. Изабель потом неделю вдыхала любимый аромат, но исходящий отнюдь не от любимого мужчины.

– Давно хотела спросить тебя, – сказала Изабель, уютно устроившись в объятиях Рика, – зачем ты каждый день ходишь на площадь и играешь свои песни? Ведь не для того же, чтобы заработать несколько долларов?

– Верно, денег это не приносит. Но мне нравится ощущение свободы. А оно приходит ко мне тогда, когда я делаю то, что хочу. Это невозможно передать словами, но когда я стою под этим деревом у всех на виду и пою свои песни, мне кажется, что я самый счастливый человек на свете. Вот ты можешь себе позволить встать посреди людной площади и начать выделывать коленца?

– Меня примут за сумасшедшую, – рассмеялась Изабель.

– Даже если на душе у тебя в этот момент будет праздник и ты всего лишь сделаешь то, что тебе хочется? Ты все равно станешь думать о том, что же скажут незнакомые тебе люди о твоем поведении?

Изабель пожала плечами.

– К сожалению, скорее всего так и будет.

– Вот видишь, ты не свободна. Следовательно, ты не можешь быть истинно счастливой.

– Я знаю, – с грустью вздохнула Изабель. – И я понимаю тебя. Мне бы было трудно побороть робость и выйти на площадь с гитарой. А ты об этом даже не задумываешься. Но, наверное, это потому, что ты привык выступать на публике.

– Ничего подобного, – возразил Рик. – К публике я начал привыкать как раз на площади. Когда я в первый раз пришел туда с гитарой и начал петь, у меня не было ни обширного репертуара, ни группы. Однако я захотел побороть свои страхи, и сделал это.

– Предлагаешь мне пойти к тебе на подпевки?

– Почему бы нет? – улыбнулся Рик, глядя ей в глаза. – Сначала будет страшно, а потом тебя охватит то самое невыразимое чувство свободы. Нет, я этого никогда не объясню, это надо почувствовать. Однако я вовсе не агитирую тебя делать то же, что и я. Свобода – это когда ты поступаешь так, как хочется, не задумываясь над тем, что о тебе скажут другие, и забыв о сомнениях. Кстати, вот мы и приехали.

Некоторое время Изабель и Рик шли по парковой дорожке молча. Неизвестно, о чем думал Рик, однако Изабель в который раз вспомнила о том, что ей следует снова попробовать стать гидом.

– Сегодня просто сумасшедший дом какой-то! – пожаловалась Люси, с грохотом ставя поднос на стол в кухне.

– Не шуми, Люси, – попросил повар. – У меня и без того голова раскалывается. И вообще, пора бы уже Джою нанять мне еще одного помощника.

– И еще пару официанток! – сказала Изабель, расставляя на своем подносе тарелки с горячими блюдами. – Наш бар уже нельзя назвать баром. Мы превратились в мини-ресторан. Если раньше к нам приходили почти исключительно мужчины, чтобы выпить пива и отдохнуть от трудов праведных, то теперь сюда захаживают семейные пары, чтобы вкусно и дешево поужинать.

– После того как Джой поставил несколько дополнительных столиков, я вообще с ног сбилась. Пора бы ему подумать и о расширении помещения, – добавила Люси.

– Он подумывает, – ответил повар. – Я слышал, как Джой разговаривал об этом с Тэдом.

– Кстати! – воскликнула Изабель и повернулась к Люси. – Что случилось с Фионой? Она стала такая замкнутая и сердитая – слова ей не скажи! У нее проблемы?

– Если бы я знала! – фыркнула Люси. – Она даже со мной почти не общается. Вот уже вторую неделю я хожу по клубам без нее.

– Какое огорчение, – пробормотал повар с усмешкой.

– Я хотя бы развлекаюсь, – громко сказала Люси, косясь на него, – а вот некоторые только и видят, что столовые ножи да тарелки.

– Одна из которых сейчас полетит в тебя, если ты не займешься делом! – парировал повар.

– Два пюре с мясом по-французски, овощной салат, «Цезарь» и один фруктовый! – выпалила Фиона, влетая в кухню. – И побыстрее, пожалуйста. Там полно народу, и все чего-то требуют. Из-за этих дополнительных столиков совсем не осталось места, пройти нельзя!

Фиона вихрем промчалась по кухне, схватила две тарелки с рагу под острым соусом и убежала в зал.

– Тайфун, право слово, – проворчал повар. – Хорошо, что нас не задело.

– А ты не спрашивала, что с ней? – спросила Изабель шепотом у Люси. – Может быть, ей нужна помощь?

– Если только психиатра, – съязвила Люси. – Я так думаю, что причина ее плохого настроения все та же: Тэд. Недавно она пригласила его пообедать, а он отказался.

– Почему? – удивилась Изабель.

– Сказал, что у него много дел. И это правда! – горячо воскликнула Люси. – Все понимают, что он работает здесь ради… А кто его, впрочем, знает, зачем Тэд здесь работает! Вот только у него действительно полно дел. Ведь он недавно открыл собственный спортивный клуб! Теперь все держится на Тэде. Мне кажется, что скоро он отсюда уволится. Зачем ему лишняя нервотрепка?

– Но Фиона должна понимать, что Тэд ей не лжет.

– Да, и тем не менее она на него смертельно обиделась. Видишь ли, через несколько дней после этого она напросилась, чтобы он подвез ее до дома, а потом предложила зайти к ней выпить кофе…

– И он опять отказался? – догадалась Изабель.

– Именно. – Люси подхватила тарелки с заказом и бедром толкнула дверь. – А теперь она худеет от переживаний и постоянно ворчит. С ней просто невозможно общаться!

Люси скрылась за дверью, а Изабель задумалась. Она давно уже не разговаривала с Тэдом. Вот и то, что он, оказывается, открыл свой спортивный клуб, тоже стало для нее новостью. Неужели он не видит, что Фиона сохнет по нему? Она замечательная, как раз такая ему и нужна.

– Тэд, мне нужно кое о чем поговорить с тобой, – шепнула Изабель ему, когда оказалась рядом. – После работы, ладно? Это не займет много времени.

Тэд широко улыбнулся.

– Конечно, Изабель. Я никуда не тороплюсь, так что, если твой разговор займет больше времени, чем ты планировала, то я не буду против.

– Отлично.

– Не стойте на дороге! И так места нет! – Неожиданно возникшая Фиона чуть не сбила Изабель с ног, и, если бы не Тэд, Изабель непременно упала бы.

– Фиона совсем сошла с ума, – раздраженно пробурчал Тэд, поддерживая Изабель. – Честное слово, когда-нибудь я скажу ей все, что о ней думаю. Она невыносима.

– Нет! – горячо возразила Изабель. – Не думай так. Фиона замечательная! Извини, Джой и так смотрит на меня, словно я совершила преступление. Поговорим после.

Однако «после» наступило не скоро. Словно все сговорились в этот вечер помешать Изабель сделать доброе дело: помочь соединиться двум одиноким сердцам. Сначала Фиона, даже не догадываясь, что от Изабель зависит ее счастье, не желала уходить домой, находя себе занятия, которые вполне могли бы подождать До завтра. Потом Джой снова раскритиковал Изабель за ее внешний вид: опять, видите ли, одета не по форме. Да и музыканты слишком Долго собирали свои инструменты.

– Тебя подвезти, Изабель? – спросил Рик, когда бар наконец закрылся.

Изабель устало улыбнулась.

– Нет, спасибо, Рик. Мне нужно поговорить с Тэдом, он меня и подвезет.

– У тебя с ним свидание? – усмехнулся Рик.

– Очень смешно. – Изабель помахала ему рукой и пошла переодеваться. Рик не отставал от нее ни на шаг.

– Я серьезно!

– Что за странный вопрос? – раздраженно произнесла Изабель. – Тэд мой друг. И что необычного в том, что он подвезет меня?

– Извини, что надоедаю, – сказал Рик и шутливо поклонился. – Госпожа прогоняет меня, я вынужден подчиниться ей.

Да что с ним такое? – недоумевала Изабель, надевая куртку. Такое ощущение, что он ревнует меня к Тэду. Сегодня меня все ревнуют к нему! И Фиона, и Рик. А я всего лишь хочу устроить чужую судьбу. Забыв о собственной, между прочим!

– Ты уже готова? – Тэд вошел в комнату, предварительно постучав.

– Готова, – вздохнула Изабель, подумав, что, возможно, следует отложить разговор с Тэдом до следующего вечера, когда она не будет чувствовать себя настолько усталой и измученной.

– Ты падаешь с ног, – озабоченно сказал Тэд, беря ее под руку. – Того и гляди уснешь прямо на ходу.

– Зато ты свеж, словно и не работал сегодня допоздна.

– На самом деле я тоже устал, – возразил Тэд, – только по мне этого не видно.

– Ты мастерски скрываешь свои эмоции. – Изабель села в его автомобиль, Тэд захлопнул за ней дверь, а потом обошел машину и уселся на место водителя.

– Да, я в этом действительно преуспел.

– О чем ты? – переспросила Изабель, прикрывая ладонью зевок.

– Потом расскажу. Где будем болтать? Прямо в машине?

– Нет, если не возражаешь, я бы хотела пригласить тебя на чашку кофе. Как я уже говорила, разговор не займет много времени.

– Конечно же, Изабель, я с радостью выпью кофе у тебя дома.

А Фионе отказал, подумала Изабель. Вот интересно: а все ли у него в порядке с ориентацией? Он работает у нас в баре полтора года, но за это время я ни разу не видела его с женщиной. И с женой Тэд развелся по непонятной причине. О! А ведь это может все объяснять. Возможно, он прекрасно видит отношение Фионы к нему и потому отвергает ее. А меня он может не бояться, потому что знает: мы просто хорошие друзья. Тогда это меняет дело.

И как теперь мне начать с ним разговор? – в ужасе подумала Изабель. Не могу же я прямо спросить: Тэд, может быть, ты гомосексуалист?

– Вот мы и приехали, – бодро сообщил Тэд и заглушил мотор. – Ты что-то совсем притихла, уж не уснула ли по дороге?

– Нет, я просто…

Нервничаю, мысленно окончила свою фразу Изабель.

– Просто что?

– Ничего. – Изабель вышла из машины и направилась к подъезду. – Не обращай на меня внимания, от усталости я болтаю всякую ерунду.

На лифте они поднялись на этаж, где жила Изабель. Она открыла дверь в свою квартиру и включила свет.

– Чувствуй себя как дома! – провозгласила Изабель, бросая ключи на полку. – Пойдем, я сварю кофе и сделаю бутерброды.

– Не стоит беспокоиться, обойдемся только кофе.

Тэд уселся на стул и, пока Изабель суетилась на кухне, молча наблюдал за ней.

– Итак, о чем ты хотела поговорить? – спросил он, когда она поставила на стол две кружки с ароматным напитком и села напротив.

– О тебе, – честно ответила Изабель. – Если разрешишь.

Брови Тэда удивленно поползли вверх.

– Обо мне? Интересно.

Изабель сделала глоток кофе и улыбнулась.

– Тэд, скажи, почему у тебя нет девушки?

– Я же говорил тебе, что…

– Да, я помню все, что ты мне говорил. Но ведь ты столько времени один. В чем причина? Скажи мне правду. Пожалуйста. Ты же знаешь, что можешь мне доверять.

Тэд уставился в кружку, которую держал в руках. Сейчас он выглядел таким растерянным, что Изабель пожалела, что затеяла этот разговор.

– Мне просто не повезло, – наконец ответил Тэд.

– Хочешь сказать, что нет девушки, которая способна тебе понравиться?

– Нет, я не об этом, Изабель. Такие девушки есть.

Значит, с ориентацией у него все в порядке, с облегчением подумала Изабель. Теперь мне будет легче.

– И что же мешает тебе завести новые отношения?

– Я не хотел бы навязываться кому-то. Я обычно строю отношения, если вижу, что женщина тоже интересуется мной.

– Но ты интересен, по крайней мере, одной женщине точно! – воскликнула Изабель. – И я хорошо это знаю.

– Да? – Тэд смущенно хмыкнул. Изабель поразилась, как забавно выглядит этот здоровяк, когда смущается. – И ты уверена в этом на сто процентов?

– На двести.

– Пожалуй, я понимаю, о ком ты говоришь, хоть в это и трудно поверить… – Тэд глубоко вздохнул. – Но я не мог подойти к ней, потому что она никогда не давала мне понять, что я нужен ей как мужчина.

– По-моему, ты ошибаешься, – возразила Изабель. – Она постоянно оказывает тебе знаки внимания. Всегда находится поблизости, а вот ты, напротив, ее игнорируешь.

– Как можно, Изабель?! Я ведь очень люблю эту женщину. Но я не решался ей сказать об этом, потому что… Она была не свободна.

– А, это глупые интрижки! – отмахнулась Изабель, продолжая защищать Фиону. – Это все из-за того, что ты не реагировал на ее флирт.

– Интрижки? – поразился Тэд. – Ты называешь это интрижками?

– Фиона никогда не встречалась с парнями дольше двух недель. А в последний месяц вообще ни с кем не встречается, потому что сходит с ума от любви к тебе.

– Фиона?! Так ты говоришь о Фионе?

– Стоп! – Изабель удивленно уставилась на него. – Конечно, я говорю о ней. А ты о ком?

– О нет! – Тэд закрыл лицо руками и принялся смеяться. Правда, смех больше походил на истерику. – Я так и знал, что это не может быть правдой.

– Тэд, – Изабель вскочила со своего места, подошла к нему и погладила его по плечу, – я ничего не понимаю. Если не Фиона, то кто? Люси?

Тэд перестал смеяться, взял руки Изабель в свои и посмотрел ей в глаза.

– Изабель, я говорил о тебе.

– Тэд… – прошептала ошеломленная Изабель и тут же спрятала свои руки за спину, словно не хотела, чтобы он снова прикоснулся к ней. – Этого не может быть.

– Может, Изабель. – Тэд грустно усмехнулся. – О, какой же я идиот! Прости меня. Смешно было даже думать, что… Я самый настоящий дурак!

Изабель опустилась на стул, продолжая смотреть на Тэда так, словно впервые увидела его. Он влюблен в нее? Но это невероятно!

– Мы же всегда были друзьями, – пробормотала она.

– Я влюбился в тебя сразу, как только увидел. Именно из-за тебя я остался работать в этом баре, а иначе мне там просто нечего было бы делать. Но ты встречалась с Кеном, и ваши отношения… Он не тот человек, который нужен тебе, я это видел, но не стал вмешиваться. Я предпочитал быть тебе другом, чем вообще никем.

– Я не знала этого, Тэд… – со слезами на глазах прошептала Изабель.

– Правильно, я и не хотел, чтобы ты узнала. И совершенно зря выдал себя сейчас. Но, видно, так нужно. Мне все труднее скрывать свое отношение к тебе.

– Я… Тэд, я не могу ответить тебе взаимностью, – опустив голову, чуть слышно сказала Изабель.

– Детка, не расстраивайся так, – теперь уже Тэд стоял рядом с ней на коленях и гладил ее по руке. – Ты ведь ничем мне не обязана. Мои чувства не должны мешать тебе. Ну что поделать, если я тебя люблю?

– Но Фиона…

– Фиона? – удивленно переспросил Тэд. – А, кстати, при чем здесь Фиона?

Изабель посмотрела на него глазами, полными слез, и прошептала:

– Но она же любит тебя!

– Ты смеешься надо мной, Изабель?

Она покачала головой.

– Нет. Фиона сохнет по тебе очень давно. А ты не обращал на нее ни малейшего внимания, как она ни старалась. Именно поэтому из жизнерадостной хохотушки Фиона превратилась в вечно хмурую и всем недовольную женщину, обиженную судьбой.

– Да, я этого не замечал, – признался Тэд. – Но я вообще никого не замечал, кроме тебя. И не хочу замечать.

– Тэд, мне очень жаль, но между нами ничего не может быть, – с сожалением, но твердо сказала Изабель. – Я всегда относилась к тебе только как к другу, не больше. И, боюсь, ничего не смогу с собой поделать.

– Я понимаю. – Тэд вздохнул. – Прости, что испортил тебе вечер, Изабель.

– Прости, что испортила тебе жизнь, – отозвалась Изабель и расплакалась.

– Не надо, милая, не плачь. – Тэд осторожно вытер ей слезы ладонью. – Позволь мне и дальше оставаться твоим другом, раз я не могу рассчитывать на большее. Это будет самый лучший подарок для меня.

– Конечно, Тэд. – Изабель поддалась порыву и обняла его. – Ты прекрасный мужчина. Просто я…

– Ты любишь другого? – предположил он.

– Да… нет… я не знаю. Только я до сих пор не оправилась от разрыва с Кеном. Не потому, что я безумно любила его, нет, но…

Она и сама не могла объяснить, почему не может быть с Тэдом. Он привлекательный мужчина, по нему сходили с ума все женщины, которых он одаривал своей улыбкой, и тем не менее Изабель твердо знала, что никогда не влюбится в него. К тому же ее мучило смутное ощущение, что она не свободна. И виной тому был совсем не Кен.

– Мне пора, – сказал Тэд. – Я и так тебя слишком задержал.

– Прости меня, Тэд.

Он улыбнулся.

– Ты меня ничем не обидела. Мне стало намного легче сейчас, когда все прояснилось.

Он поцеловал ее в висок и поднялся с колен. Изабель проводила его до двери.

– Я бы на твоем месте все же присмотрелась к… другим женщинам, – сказала она, не глядя на него.

На губах Тэда появилась горькая усмешка, однако он переборол себя и сказал:

– Конечно, Изабель. Я так и сделаю. Спокойной ночи.

Изабель закрыла дверь и расплакалась. Она прекрасно понимала, что сегодня потеряла сразу двух близких ей людей: Тэда и Фиону.