Текст книги "Дом Короля. Долина Теней. Часть IV"

Глава 11

Они представляли собой довольное странное трио: двое из королевского двора и один разбойник. При этом именно последний выступал гарантом безопасности двух остальных. Крона многие знали в лицо, поэтому вопросов едущим по тракту не задавали. Да и после битвы желания ввязываться в новую заварушку у теневого народа поубавилось. Слухи о бунте мирных жителей против разбойников в разных королевствах распространялись все сильнее, что делало дорогу еще более безлюдной. При этом зима была в самом разгаре, хотя тишина и безмолвие на этот раз были обманчивыми, ибо Великая Долина полыхала изнутри, получив многочисленные повреждения в виде потерь своих правителей.

Переправа через реку и переход через границу королевств прошли без приключений. Крон спешил. Он намеренно подгонял коней, встречая слегка озадаченный взгляд молчаливого гонца. Тот привык к определенной скорости передвижения в силу профессиональных обязанностей, но в действиях вора чувствовались нервозность и страх. И мудрые животные, будто нарочно, тормозили путников, сбиваясь на шаг в чуть более глубоком снегу, или отказываясь двигаться в сумерках. Гонец лишь еле заметно усмехался, но молчал. Такие остановки были на руку их спутнице, вот уж кто точно привык в седле ездить лишь на прогулки. Однако довольно быстро придворный понял, что недооценивает принцессу. Она спешила точно так же, как и Крон, только гнала ее надежда на спасение от ночного кошмара, в который превратилась ее жизнь.

Полных четыре дня понадобилось путникам, чтобы достигнуть ворот престольного города Лумииля. За этого время они не встретили никого на тракте, будто эта часть Долины вымерла. Хотя Крон точно знал, что в перелесках и редких хижинах кроются выжившие разбойники, что за мостом в Речном королевстве строго следят, дабы обезопасить самих себя. И все же вокруг них был только белый снег и зимняя пустота, будто армия Хейл развеялась холодными хлопьями по мерзлой земле. Сердце защемило. Скорее всего, и сам вор станет лишь воспоминанием. Однако отступать Крон был не намерен. Всякое дело лучше доводить до конца.

В город их пустили без лишних вопросов по печати королевского гонца. И судя по легкому кивку стражи, их провожатый был из высшей когорты своих товарищей. Вор нахмурился и отъехал чуть поодаль. Он впервые ехал без прикрытия, без какого-либо намека на план, даже не условился толком ни с кем об отступлении. Впрочем, все эти маневры сейчас были ни к чему, но старые привычки скреблись острыми коготками, напоминая Крону, насколько же опрометчиво он поступает. Подумаешь, получил письмо от короля! Он их столько повидал за последние месяцы, что уже даже не интересно. Тем более поданным этого короля он не являлся, как и любого другого, насколько он сам это знал. Так ради чего вставать по струнке и бежать по первому зову? Любопытство. Это чувство проснулась в воре в том самом дворце, где он встретил несгибаемого дворецкого. Тот готов был пожертвовать жизнью, но не должностью и уж тем более не своими манерами. Удивительный человек! И потом те же ощущения в Кроне вызвал этот самый молодой король там, на поле битвы. Он был из другого круга, мира, мировоззрения, но при этом оставался человеком, таким же, как и сам Крон. Вот именно поэтому сейчас он самолично ехал в расставленную ловушку, потому что где-то глубоко внутри поверил автору послания.

Дворец. Очередной дворец на пути разбойников, только на этот раз вор въезжал в него почти пленником и совершенно один. Крон усмехнулся. Нет, здесь уже побывали его друзья, так что можно сказать, он приехал по их стопам. Интересно, а казна здесь богатая? Мысли перескакивали с одной глупости на другую, и мужчина даже не заметил, как принцесса спешилась во внутреннем дворе и побежала внутрь. Только когда он услышал крик, то вернулся в действительность и с удивлением обнаружил стойкую девушку в слезах на руках разодетых фрейлин.

– Немедленно сообщите Его Величеству и Ее Величеству королеве-матери: принцесса Аманда нашлась, – приказала статс-дама София и опустилась на колени перед девушкой. – Ваше Высочество, вы в безопасности. Мы укроем вас во дворце.

Казалось, Аманда не слышала ее. Она впервые за очень долгое время позволила себе выдохнуть, и невыплаканные слезы рекой полились из глаз. Она дома или, по крайней мере, там, где ей больше ничего не будет угрожать. Привычные обращения, руки помощи, забота и внимание окружающих – она вернулась в свою среду. Здесь ей все знакомо и понятно, здесь можно быть самой собой, здесь можно просто жить. Слезы не останавливались. Дышать становилось все труднее, но Аманда больше не сдерживала себя, слишком многое ей пришлось пережить. И вдруг все как будто исчезли вокруг, а она оказалась в знакомых руках, прижатая к мужской груди с сильно бьющимся сердцем.

– Наконец-то, мы тебя нашли, – прошептал Риго ей на ухо и прижал к себе еще сильнее.

Объятия не хотелось прерывать. Принцессе казалось, что она часами может так сидеть и прижиматься к самому близкому и надежному человеку. Она там, где и должна быть. Наконец-то, она вернулась домой.

– Ваше Величество, – аккуратно обратился к королю гонец, – по вашему приказу глава армии разбойников Крон доставлен во дворец.

Вор вздрогнул. Его титул явно уже не соответствует действительности, но было приятно услышать его вновь, будто он и впрямь занимал весомое место в этом мире. Они спешились, пока принцессу приводили в чувства, коней увели, и теперь Крон стоял перед королем, открыто и прямо смотря ему в глаза. Риго кивнул и знаком отпустил гонца. Все еще держа в руках девушку, он, слегка смутившись, обратился к вору.

– Вас проводят в библиотеку. Приму вас, как только освобожусь.

С этими словами ближайший лакей рукой показал направление к указанной комнате. Крон застыл, пытаясь понять, когда приказ о казни стали зачитывать в библиотеке за чашечкой чая. Однако от него ждали определенных действий, и шумно вздохнув, гость направился за лакеем. Что-то явно идет не так. Вокруг него нет гвардейцев, руки свободны, король собирается его принять, а не заточить, да и ведут себя с ним так, будто он и правда гость, а не пленник. По роду своей профессии Крон знал, что неизвестность – худший враг любого налета. Есть ситуации, когда можно быстро сообразить по ходу действий и выйти сухим из воды, но сейчас он заплыл на такую глубину, что, либо его спасут сторонние силы, либо он потонет. И такой расклад не нравился ему еще больше. Во что он, черт возьми, ввязался?

В это время Риго подхватил принцессу на руки и отнес ее в покои своей матери.

– Подготовьте покои для Ее Высочества, горячую воду, распределите фрейлин, кто будет за ней ухаживать, – приказывал он по пути Софии. – Сделайте все, чтобы она ни в чем не нуждалась.

– Конечно, Ваше Величество. Ее Величество уже ожидает вас, – поспешила ответить статс-дама.

Талия не вышла встречать неожиданных гостей к входу. Новости застали ее врасплох в тот самый момент, когда она связывалась с ведьмами из разных королевств, в надежде узнать состояние Долины на сегодняшний день. Взволнованный паж вбежал к ней в гостиную без всяких церемоний, сообщив о найденной принцессе, после чего помчался вниз, чтобы ничего не пропустить. Нет, определенно его обучением стоит заняться всерьез! Талия поднялась со своего места и тут же осела обратно. Найденная принцесса, кусочек ее дорогой Ирис, девушка, которая чуть не погибла от руки ее собственной племянницы – слишком многое смешалась в лице Аманды, и теперь сама ведунья не знала, что от нее ждать. И все же, прежде всего, она сирота, пережившая нападение на свой дом, о которой Талии необходимо позаботиться в память о близких ее сердцу людях.

Риго внес девушку в полузабытьи в спальню матери и положил на кровать. Он нежно провел рукой по ее лицу и улыбнулся. Ее появление стало первым хорошим событием за последнее время. Такая хрупкая, такая родная, такая любимая – она, наконец, в безопасности. Король невольно вспомнил вторую свою подругу детства, и холод пробежал у него по спине. Той девушки больше не существовало, а Хейл уже далеко в горах или даже там, куда ни один житель Долины еще не добирался. Сейчас же его главной задачей было помочь оправиться той, кто сама пришла к нему, несмотря на все опасности и трудности.

– Она оказалась не так проста, – тихо произнесла Талия от двери, входя в собственную спальню. – Думаю, она поведает нам многое, как придет в себя.

Королева опустилась на кровать с противоположной от сына стороны и посмотрела на измученную гостью. В чертах ее лица она видела свою подругу, но вместе с тем Аманда определено была дочерью своего сильного отца. Ведунья оглядела одежду принцессы и изумилась, насколько та смогла приспособиться к условиям, хотя родилась и выросла во дворце. Такое можно было ожидать от Мариэль, но не от правильной девочки, коей всегда была принцесса. Видимо, война перетряхнула Долину основательнее, чем она предполагала.

– Она ведь поправится?

В голосе Риго слышалась нежность, надежда и какая-то детская наивность в то, что мать точно знает будущее наперед.

– Дорогой, она пережила самое страшное. И если она смогла добраться сюда, то остальное ей точно по плечу. Мы позаботимся о ней, и вскоре она начнет восстанавливаться. Но ты должен быть готов, что прежней Амандой она вряд ли будет, – мягко ответила ему Талия и погладила сына по спине.

– Полагаю, никто из нас прежним уже никогда не будет.

Королева повернулась к сыну и горько улыбнулась. Он был совершенно прав. Рожденные в любви дети пришли, чтобы изменить на корню их жизнь, при этом сами же прошли через то, что ни один родитель не пожелает своему ребенку. Изменить прошлое было уже не под силу даже такой искусной ведунье, как Талия, зато вместе они могли построить иное будущее, в том числе и для этих выросших детей.

– Риго, нам пора. Ей сейчас нужен отдых, фрейлины о ней позаботятся. Я слышала, нас ждет еще один гость внизу, – голос королевы стал спокойным и деловым.

Она еще позволит себе проявить и прожить все эмоции, кои вызывает в ней эта девочка, но пока есть дело, которое не терпит отлагательств.

Риго молча кивнул, еще раз провел пальцами по бледной щеке Аманды и улыбнулся.

– Я скоро вернусь, – прошептал он подруге и поднялся.

Пытливый взгляд матери он предпочел не заметить и кивком предложил ей выйти из спальни. Талия улыбнулась и проследовала за сыном. Что же, похоже, не только ей предстоит причесывать чувства и эмоции. Ведь сегодня одна смелая принцесса пробила тишину страха прошедшего и неизвестности грядущего, а значит, наступила пора действовать.

Глава 12

Крона оставили одного в огромной комнате, заставленной шкафами с книгами. Обстановка ему уже была привычной после такого-то похода, но вот одиночество настораживало. Вполне вероятно все выходы из библиотеки охранялись. А как же тогда защита королевского имущества? Да, и где это видано, чтобы преступника спокойно оставляли без присмотра? В голову вора закрались сомнения. Вспоминая молодого короля на поле битвы и сейчас при входе во дворец, он не видел в нем враждебности или приговора для себя. Значит, его позвали для чего-то другого. Вот только зачем?

Мысли не давали стоять на месте. Гость начал прохаживаться между шкафами, невольно скользя взглядом по корешкам книг. Сколько же всего в мире он не знает! Один дворецкий в некогда захваченном дворце рассказал ему за несколько часов больше, чем многолетние налеты научили на тракте. Жаль будет проститься с жизнью, пережив все это. Крон вытащил книгу наугад и осторожно пролистал. Мать в детстве научила его читать, хотя этим навыком он давно уже не пользовался. Ему вдруг нестерпимо захотелось узнать, что написано во всех этих книгах, захотелось узнать жизнь с совершенно другой стороны, захотелось узнать, на что он сам способен сегодня. Голоса у двери прервали его размышления и заставили вздрогнуть. Он быстро поставил книгу на место и пошел навстречу своей судьбе.

– Приветствую вас в своем дворце, – обратился к нему король и жестом пригласил сесть у небольшого круглого стола.

Крон не шелохнулся, внимательно глядя то на молодого правителя, то на королеву-мать. Его напряжение можно было считать, даже не обладая никакими силами. Талия улыбнулась и посмотрела на сына. Тот же не замечал ничего. Для него встреча с представителем теневого народа сейчас стояла на втором месте, так как все мысли сосредоточились наверху в покоях матери. Ведунья вздохнула и решила нарушить, пожалуй, с десятка протоколов, дабы продвинуть дело. Она грациозно обошла мужчин, спокойно расположилась на свободном кресле и посмотрела на гостя.

– Вы можете спокойно сесть рядом. Мы бы хотели переговорить с вами, как с одним из командующих проигравшей стороны.

Они встретились взглядом, и Талия вдруг поняла, чего так боится незнакомец. Она нахмурилась. Его мысли были логичны, но не в этом королевстве.

– Я так же хотела бы вам напомнить, что в Северном королевстве уже более сотни лет в качестве наказания не используется смертная казнь.

Ее голос прозвучал, словно гонг, который, наконец, оживил мужчин в библиотеке. Риго еле заметно вздрогнул и резко обернулся к матери с вопросом в глазах. Она же смотрела на гостя, заметно расслабившегося.

– Присаживайтесь, – улыбнулась она ему.

Когда все расселись, и по приказу королевы им был накрыт чай, Риго смог собраться и сказать то, ради чего они здесь собрались.

– Ее Величество Хейл вместе с вами уничтожила порядок практически во всей Долине. И пусть сейчас под слоем снега этого незаметно, весной мы можем прийти к тому, что просто не выживем в нынешних условиях.

– Ваше Величество, – аккуратно перебил его Крон, все еще не понимающий, что он здесь делает, – я знаю положение дел. Не могли бы мы перейти к основной части?

Риго горько усмехнулся и выдохнул. Оказывается, вести переговоры даже сложнее, чем сражаться за свой город.

– Крон, – гость вздрогнул, но прямо посмотрел на короля, – нам нужна помощь в восстановлении порядка в Долине. Я не собираюсь захватывать земли под свою корону, но хочу помочь тем, кто остался без правителей и каких-либо законных приемников. Вполне вероятно, что порядок будет совсем не тем, к которому мы привыкли. Возможно, некоторые земли уже объединились сами или, вскоре, это сделают. Нам многое неизвестно. Однако в данный момент у меня слишком мало союзников для восстановления жизни в Долине. Поэтому я предлагаю вам стать одним из них.

Несколько секунд Крон переваривал сказанное, а потом громко и от души рассмеялся в высокий потолок библиотеки. Да чем он, оборванный и разбитый может помочь королям в Долине? Дорожку подъездную почистить?

– Вы меня извините, Ваше Величество, но боюсь я вам ничем помочь не смогу, у меня…

– Вы ошибаетесь, – спокойно перебила его Талия.

Взгляд ее темных глаз не предвещал ничего хорошего. Улыбка тут же сползла с лица Крона, и он уставился на королеву.

– Насколько нам известно, вы остались единственным командующим бывшей армии Хейл. А значит, теневой народ вполне может объединиться вокруг вас еще раз.

– Мы предлагаем, – перехватил инициативу Риго, – настоящий дом для всех разбойников Долины. В настоящий момент Речное королевство остается свободной землей, на которую некому претендовать, кроме тех, кто хотел бы расширить свои границы. Вы уже захватили там власть, и никто еще не посмел это оспорить. И пока есть время, я предлагаю вам оставить за собой дворец Речного королевства и принять от меня его корону.

В комнате повисла тишина. Крон ошалело смотрел то на мать, то на сына, справедливо полагая, что те сошли с ума. Не ослышался ли он? Они только что предложили ему целое королевство? Может, еще принцессу в придачу вручат? Булькающий смех стал вырываться откуда-то из глубины. Ему править? Это они вообще как себе представляют?

Высокопоставленные особы молчали. И Крон воспользовался этим, чтобы посмотреть на предложение с другой стороны. Он встал со своего место и пошел вглубь библиотеки. Риго хотел было пойти за ним, но рука матери его остановила. Он оглянулся, а она лишь покачала головой и улыбнулась. Их гостю нужно было время на собственную эволюцию.

Крон шел и снова проводил кончиками пальцев по корешкам книг. В них было столько мудрости, столько вещей, о которых он и помыслить не мог. Интересно, а во дворце Речного королевства сохранилась библиотека? Они пробыли там всего один-два дня, значит, их оболтусы не должны были уничтожить все подчистую. Мысли скакали от неожиданно открывшейся перспективы до собственных страхов. Когда-то он начинал простым вором, стал главой банды, которая почему-то все время только увеличивалась. Тут появился Воран со своей принцессой и безумным планом напасть на дворец. И вот Крон уже входит в тайный совет пяти главарей, заведует охраной настоящий сокровищниц и распределяет деньги на армию разбойников. А что теперь? Полноправный король? Не слишком ли высоко он забрался? Вдруг одна единственная мысль смела все остальные. Вор быстро вернулся к ожидавшим его правителям.

– Вы сказали, что Речное королевство станет домом для всех нас?

– Да, – твердо ответил Риго. – Всей Долине придется признать теневой народ, как своих соседей. Не могу сказать, как жители отнесутся, если вы продолжите свое дело, но у вас появится шанс жить свободно и открыто.

Крон медленно опустился на кресло, глядя на свои руки, сжатые в кулаки.

– Не всем понравится такой расклад, – тихо произнес он.

– То же могу сказать и об оставшихся королевских семьях, – спокойно заметила Талия.

– Тогда зачем? – резко поднял голову гость.

– Затем, что если мы оставим все, как есть, это будет последний год для всей Долины. Мы перебьем сами себя, и вскоре среди гор останется лишь бесплодная пустошь, – без обиняков высказала ведунья горькую правду.

– А мы станем союзниками и грозной силой, – начал понимать их план Крон.

– В первое время да, – улыбнулась Талия. – Вы можете помочь восстановить то, что разрушили, при этом подарив себе шанс на другую жизнь. И что-то мне подсказывает, вы сами, Крон, это прекрасно понимаете.

Вор усмехнулся и расслабил руки. Мысли снова метнулись к Ворану и Лису, ища поддержки, но мужчина быстро вернул их на место. Сейчас пришло полностью его время. Впрочем, Лиса вызвать не мешало бы.

– Я согласен, – наконец, решился Крон. – Только мне нужна будет помощь.

– Мы готовы предоставить все, что будет необходимо, – заверил его Риго, заметно расслабившись.

– Она вам не нужна, – выдала Талия, удивив обоих мужчин. – Сейчас время не для протоколов и правил. Мы заново пишем историю, а уж Речное королевство меняется полностью. Вы точно знаете, что хотите получить в итоге. Так двигайтесь к этой цели. Вас поддержат. Полагаю, многие представители теневого народа устали от своей жизни, и сейчас у вас есть шанс устроить их жизнь так, как всем бы хотелось. И да, как только вы официально заявите о своем правлении, мы со своей стороны вас поддержим, призывая остальных правителей сделать то же самое.

После этих слов Талия поднялась, заставив мужчин встать вместе с ней, и спокойно удалилась из библиотеки. Риго с Кроном переглянулись и кивнули друг другу.

– Предлагаю остаться у нас на ночь, – произнес король, – а завтра я передам вам корону Речного королевства.

– Почту за честь, – усмехнулся новоявленный правитель одной из самых значимых земель Великой Долины.

Глава 13

Она очнулась в незнакомой, но абсолютно точно королевской спальне. И только этот факт позволил ей сначала выдохнуть с облегчением, а потом резко сесть на кровати так, что голова закружилась.

– Риго!

Имя вылетело совершенно непроизвольно, а губы сами сложились в слабую улыбку. Она добралась. Несмотря ни на какие преграды, бои, разбойников – она добралась туда, куда рвалось ее сердце. Впрочем, тут же осекла себя девушка, сейчас не это главное. Ведь ей нужна была, прежде всего, защита, а следующим пунктом шла помощь по возвращению себе целого королевства. Это все гораздо-гораздо важнее того, вокруг чего кружились ее мысли, словно мотыльки в летнюю ночь у свечи. Аманда улыбнулась шире и снова улеглась. Похоже, королевству придется ее подождать.

Через несколько минут в спальню вошли фрейлины, заботливо спрашивая, как чувствует себя Ее Высочество. Девушка узнала среди них знакомых из свиты королевы Талии и попыталась выдохнуть, хотя количество пришедших ее совсем не радовало. Одной фрейлины было бы достаточно. Принцесса сжалась на кровати, смотря вокруг широко раскрытыми глазами, не говоря при этом ни слова. Девушки ходили вокруг нее, поправляя одеяло, расставляя завтрак и наливая горячую воду в емкость для умывания. Они будто не замечали состояния юной госпожи, действуя точно по заведенному порядку.

Неожиданно дверь снова открылась, и Аманда услышала властный женский голос.

– Вышли все отсюда. Я сказала проведать Ее Высочество, а не заваливать ее вопросами.

Статс-дама Северного королевства вошла в спальню и быстро восстановила в ней спасительную тишину. Она подошла к постели, остановилась на почтительном расстоянии и склонила голову перед принцессой. Та слабо и благодарно ей улыбнулась.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – мягко улыбнулась ей в ответ София. – Я пришлю к вам фрейлин, как только вы нас позовете.

– Постойте, – отозвалась девушка, – где я?

Даже если вопрос и удивил Софию, она не подала вида.

– В настоящий момент вы находитесь в покоях Ее Величества. Ваши покои уже готовы, вы сможете перейти в них, как только наберетесь сил.

– А где же…

Аманда не закончила вопрос, прикрыв рот рукой. Где ночевала королева Талия, ей знать не было нужды. Она уступила ей свою кровать, и этого было достаточно, чтобы быть просто благодарной высокопоставленной даме. Девушке так хотелось позвать сюда Риго, но воспитание подняло голову и строго заявило, что в таком виде принимать короля она не имеет права. Однако оставаться одной ей тоже было невмоготу. И тогда принцесса решилась на небывалую наглость.

– А вы можете сказать Ее Величеству, что я проснулась и хотела бы ее видеть?

Вопрос был задан с осторожностью. Аманда знала правила, которые мало отличались при разных дворах, но сейчас ситуация была слишком необычной, чтобы слепо им действовать.

– Конечно, Ваше Высочество, – склонила голову София. – Будут еще приказания?

Девушка мотнула головой и с надеждой посмотрела вслед статс-даме. Видимо, многое изменилось из-за войны, раз ей даже слова поперек не сказали. И тут Аманда почувствовали, как у нее похолодели руки, а тяжесть на сердце стала придавливать к кровати. Она больше не маленькая принцесса, которая еще не доросла до взрослых вопросов. Она – единственная представительница своей семьи, а значит, все вопросы давно уже легли на ее плечи. И пусть официальной коронации не было, она фактически является королевой Озерного Края. Слезы полились по щекам неожиданно, но вскоре они превратились в рыдания, а из груди Аманды вырвался приглушенный крик отчаяния.

Она не помнила, как Талия вошла в спальню и села рядом с ней. Девушка просто почувствовала, как надежные женские руки обнимают ее и гладят по голове. Спокойный тихий голос что-то нашептывал на ухо, но слов было не разобрать. Да они были неважны, самое главное – она была в безопасности, и чувствовала материнскую заботу. Сколько они так просидели, принцессе тоже было неведомо, так как отрыдавшись, она заснула на руках королевы, стискивая пальцами рукава ее платья.

Аманда восстанавливалась медленно. Небольшие ссадины и синяки, полученные при ее путешествии, придворный лекарь залечил быстро, а вот душевное состояние принцессы оставляло желать лучшего. Вскоре она переехала в приготовленные для нее покои, но выходила из них редко. Только там она чувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы хоть что-то начать рассказывать и осознавать. Несколько раз с помощью фрейлин девушка пыталась выйти погулять в заснеженный сад, но все заканчивалось очередным приступом паники и слез, после которых она снова закрывалась в покоях.

В первые два дня к принцессе не пускали никого, кроме королевы. Талия заменяла девушке мать, стараясь уверить ту, что ей больше ничего не грозит. Хотя Аманда ее не слышала. Ведунья добавляла в чай подопечной успокоительные травы, но эффекта они особо не давали. Нередко у нее промелькивали мысли, что Мариэль пережила бы такое гораздо более стойко, чем эта светлая пташка. Но тут же Талия напоминала себе, что именно из-за ее собственной племянницы, она потеряла лучшую подругу, дочь которой сейчас находится в таком состоянии. И этого факта ей уже не изменить. Помимо всего королева вдруг столкнулась с полным неповиновением собственного выросшего ребенка.

– Я хочу ее видеть, и она тоже!

Под вечер второго дня Риго буквально ворвался в ее гостиную, игнорирую фрейлин и их заверения, что Ее Величество уже отдыхает.

– Риго, дорогой, она сейчас не в том состоянии, чтобы принимать…

– Вот именно поэтому я должен ее видеть! С какой стати, ты закрыла ее от меня!

Король и слышать не хотел никаких возражений, прерывая любые попытки матери его вразумить. Он метался по гостиной, не глядя ей в глаза, не без причины, как быстро догадалась Талия. Когда-то он вот так же упрямо хотел попасть на бал в Золоченый Край в темную ночь, потому что одна юная принцесса написала ему, что будет ждать. Неужели теперь…

– Я смогу ей помочь, – твердо заявил Риго и резко повернулся к ведунье, смело встречая взгляд ее темных глаз.

– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулась Талия.

Вообще она уже не могла ему что-либо запретить. Перед ней стоял взрослый молодой мужчина, управляющий целым королевством, и решивший помочь в восстановлении еще многих земель. Он был хозяином этого дворца, и, кто она такая, чтобы удерживать его. Когда-то Аманда была ему как сестра, но сейчас изменилось все, что только можно представить. Возможно, и отношения этих двоих выросли вместе с ними.

– Так что?

– Значит, моего разрешения ты все же ждешь?

Королева не смогла отказать себе в удовольствии. Если ее сын решил разговаривать с ней на равных, значит, пусть тому и быть. Она встала из-за стола и подошла к нему. Риго же покачал головой и обнял мать.

– Она мне нужна. А ей нужен я. Это все, что я сейчас знаю, – тихо произнес он.

– Я сообщу, когда завтра она проснется, – ответила Талия, решив этот вопрос отставить на разрешение детям.

Не прошло и суток, как королеве сообщили, что Его Величество и Ее Высочество вышли на прогулку в сад. Все свободное время Риго проводил рядом с принцессой. Они вспоминали детство, прокладывая связь между давней дружбой и тем чувством, которое расцветало в сердцах обоих. Щеки Аманды покрывались легким румянцем каждый раз, когда она ловила взгляд друга на себе. А Риго не мог налюбоваться на хрупкую, но такую сильную девушку. Ее хотелось от всего и всех защитить, и вместе с тем каждое ее проявление вызывало небывалый трепет в душе. А еще для нее хотелось создать безопасный мир. И хотя они не говорили про войну, ее последствия и про королевства в целом, король продолжал всеми силами помогать Долине, а значит и ее земле тоже.

С каждой встречей с Риго Аманда возвращалась к жизни, вспоминала себя и знакомилась с новыми частями, приобретенными в процессе незапланированного путешествия. Постепенно шаг за шагом она принимала свою действительность такой, какой она представала перед глазами. Отпускала тех, с кем уже невозможно будет увидеться, и готовилась занять свое место в сложившейся реальности. Девушка открывалась в разговорах с Талией, сама попросив ее о ведьмовской помощи, трясясь при этом от накатившего страха, вновь пройти через свою внутреннюю темноту. Она взрослела на глазах, превращаясь из некогда кукольной принцессы в сильную королеву. И в ее чертах ведунья узнавала величественную Ирис, которая некогда там сильно помогла ей самой обжиться при дворе.