Текст книги "Сломанная Королева. Долина Теней. Часть III"

Глава 24

Воран с Кроном подскочили. Остальные же удивленно уставились на неожиданно появившуюся королеву. Однако немая сцена продлилась недолго.

– Ваше Величество, – слегка склонил голову Воран, усаживаясь на место.

– Она самая. Почему мне не сообщили о собрании Совета?

И снова этот тон. Снова та сила, что против воли заставляет подчиняться, опускать глаза и оправдываться в надежде на милость повелителя. Мужчины за столом нутром чувствовали, как их личности сжимались, а гонор угасал. Это выводило из себя, злило до потери контроля, но противиться силе этого тона не было никакой возможности. Хейл медленно подошла к столу и выжидательно посмотрела на всех пятерых.

– Вы отдыхали, – наконец, выдавил из себя Крон. – Мы подумали, что лучше…

– Плохо подумали! Нам необходимо действовать быстро, и главнокомандующая должна присутствовать при обсуждении следующих шагов.

– Главнокомандующая? – Воран сжал кулаки и зло посмотрел на Хейл. – Да, какая ты глава? Девчонка!

– Вы забываетесь! – крикнула королева. – Ни у одного из вас никогда даже возможности бы не появилось залезть в королевскую казну, а тем более захватить все королевство. Никто из вас не рискнул бы подумать об этом, не будь меня. Вы до сих пор бы прятались по своим норам в лесах и ждали бы слабо защищенные кортежи для жалкой добычи. Я дала вам шанс выступить единым фронтом против всех королей Долины. И что же? Вы удовлетворились сиюминутной добычей и в кусты, а меня – на расправу толпе?

Хейл ходила вокруг стола, распекая сильных и озлобленных мужчин, словно малых детей. Она как никогда верила в свою королевскую силу, в то, что ее слова чистая правда, ибо даже тень сомнения могла сейчас стоить ей всего. Ей нужна армия, но бандиты за ней не пойдут. Они послушают этот Совет. Наконец, девушка остановилась около Ворана.

– У нас был уговор, который сейчас ты демонстративно нарушаешь. Неужели слово главы банды ничего не значит? – холодно поинтересовалась королева.

Она попала точно в цель. Воран славился своей непримиримостью, доходящей до кровожадности, а среди теневого мира Долины он стал одним из самых надежных бандитов. Он был точен до тошноты в дележке добычи, никогда не отступал, когда дело было очевидно проиграно, но кто-то из его людей был в опасности. С ним охотно шли на дело, и опасались обманывать, ибо расправа была быстрой и неминуемой.

Воран медленно повернул голову и посмотрел на возвышающуюся над ним хрупкую девушку. Тогда в лесу казалось, справиться с ней ничего не стоило. Сейчас же перед ним стояла уверенная в себе королева.

– Лис, принеси еще один стул, – через силу произнес Воран, совладав с желанием немедленно свернуть шею новоприбывшей.

Лис усмехнулся и незаметно подставил стул между собой и Кроном. Поклонившись, он жестом предложил Хейл присесть. Королева величественно прошествовала на свое место.

– Итак, что уже успели обсудить?

Напряжение заметно уменьшилось. Совет продолжился в полном составе.

Главари банд продолжали мыслить в проверенном направлении. Они разрабатывали поход таким образом, чтобы незаметно проникнуть на территорию королевства, влезть в замок и, пользуясь эффектом неожиданности, захватить оружие и казну. Для них это был идеальный и понятный план. Однако у Хейл были совсем другие цели. Ее не интересовала добыча, не интересовали земли и даже власть, она хотела лишь показать, насколько ее недооценивали и чем это чревато. Воспитанная в королевских традициях, девушка готова была вести войну с подлинным размахом и у всех на виду.

Хейл внимательно выслушала план своего Совета и усмехнулась. Они все это уже прошли во время атаки на дворец ее бывшего мужа. Второй раз такая стратегия не сработает, тем более что слухи уже потекли за пределы королевства. В наступившей тишине после выступления Крона девушка внимательно посмотрела на взрослых побитых судьбой мужчин, которые ждали ее решения.

– Мне нужно больше, – спокойно и холодно произнесла, наконец, королева. – Оружие, деньги, трофеи можете забирать и делить, как вам захочется, мне все равно. Но я не буду прятаться по лесам и, как вор, подкрадываться к дворцам. Мы захватили Тенистые Низины, и в следующее королевство войдем именно в статусе завоевателей.

– Это самоубийство, – пробурчал Дрейк. – Королевская армия будет наготове и перебьет нас в считанные минуты.

– Думаешь? – повернулась к нему Хейл. – Если бы ты шел один со своей бандой, уверена, что все так бы и случилось.

Королева встала и вышла на свободное пространство в зале. Она сделала несколько шагов в задумчивости. В душе ее заиграл тот самый бунтарский дух, с которым она родилась. Для нее не было ничего невозможного. Девочкой принцесса была готова попробовать реализовать любую идею, пришедшую к ней в голову, даже если та заведомо кончится провалом. Сейчас же победа останется за ней. Всем своим существом Хейл чувствовала, они готовы к большему, у нее есть все необходимое, чтобы поразить мир.

Совет притих, с напряжением следя за ее движениями. Воран даже предположить не мог, что еще может выкинуть эта девчонка. Начиная с ночи нападения, она постоянно открывалась с новой стороны, поражала силой своего характера, заставляла себя слушать и слышать и вовсе перестала походить на того затравленного зверька, с кем громила заключал договор. У него промелькнула мысль, что все они вместе взятые не так страшны для Долины, как эта девушка, расхаживающая в задумчивости по залу. Остальные же со снисходительной ухмылкой просто позволяли юной королеве поиграть в главную. Лис расслабленно жевал неизвестно где взятую соломинку, откинувшись на спинку стула. Дрейк скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что он попусту теряет время. А Крон с Хантом переглядывались, уже откровенно посмеиваясь над ситуацией в целом. Наконец, Хейл заговорила, и атмосфера в зале резко изменилась.

– Вы до сих пор видите себя лишь сборищем банд. Во время коронации вы были армией для тех людей. Для народа вы были силой, с которой им, очевидно, не справиться, а значит, придется подчиниться. Вот, кем вы должны стать сейчас – непобедимой единой силой. В замке воры из одной банды грызутся с ворами из другой за какой-нибудь клинок или лишнюю монету. Они так и буду исподтишка подставлять друг друга, пока вы не объедините их. Они уже признали в вас лидеров! Безоговорочно дали вам право решать за них, так создайте полноценную армию, способную побеждать. И тогда никакие гвардейцы вам будут не страшны. Да, у них военная выправка и подготовка, зато у нас личный интерес и понимание того, зачем мы придем в королевство.

Хейл говорила громко и четко хорошо поставленным голосом. Она знала, стоит поджечь сердца Совета, как все остальные будут готовы жизнь отдать за общее дело. Они сами захотят большего, но не из жадности и мелочности, а из осознания своего превосходства перед любым королем Долины. И тогда именно с такой армией Хейл сможет сделать все, что ей только захочется, и ее, наконец, услышат и воспримут всерьез. Речь королевы дышала вдохновением, побуждала действовать, вела к мечтам присутствующих и давала силы их осуществить. Мужчины за столом в каждом ее слове слышали именно то, чего хотели достигнуть этой кампанией сами. Им казалось, что все замышляется исключительно для их личных целей, для достижения их самых потаенных желаний. И, конечно, каждый уже был готов следовать за своей королевой куда угодно, даже если вслух никогда бы не признался в этом.

Свою речь Хейл закончила уже стоя перед своим местом. Хитрая улыбка играла на ее губах: нужный эффект был достигнут. Совет был полностью под ее влиянием, пусть и временно. Было решено оставить в городе наместника с небольшой бандой, следить за порядком. Воран выдвинул своего человека, пообещав Хейл не трогать мирное население без лишней необходимости. Девушка слабо верила в его обещание, она надеялась лишь на инстинкт самосохранения у жителей города. Дрейк предложил несколько банд для патрулирования границ и разбросанных деревень. Никому не хотелось терять неожиданно обретенную власть над целым королевством. Крон оставлял охрану спрятанной в часовни казны. Основная же армия теневого населения Долины объединялась в страшную силу для захвата Хвойного Бора – родины королевы Хейл.

Глава 25

Подготовка началась немедленно. Совет растекся по замку, занимаясь каждый своим делом. Удивительным образом все работали слаженно и четко, чего никогда не замечалось среди разбойничьей братии. Любые диверсии пресекались так же жестко, как неповиновение мирного населения или нарушение комендантского часа. До Хейл иногда долетали слухи про расправу на улицах города, но девушка закрылась от них. Она предупредила народ, мира не будет, пока все участники весеннего пиршества не поплатятся за свои деяния. Сама же она не покидала Дом приемов. Королеву больше не интересовали Тенистые Низины. Королевство было захвачено, а остальное неважно, даже если глубоко внутри девушка понимала бесчеловечность своих суждений.

Пока все были заняты делом, Хейл заметила Ханта, который будто не мог найти себе место. Бывший королевский гвардеец вдруг оказался неудел. Несмотря на несколько лет жизни на теневой стороне, он так и не стал полностью своим среди разбойников. Банду он собрал из таких же перебежчиков, как он сам, и к ним особого доверия никто не проявлял. Как он попал в Совет, королева могла лишь гадать. Видимо, Воран его позвал ради знаний о дворцах и приемах официальных военных сил.

– В чем дело, капитан?

Хант подскочил и за спиной обнаружил свою новую маленькую правительницу. Ему до сих пор было странно видеть бывшую избалованную, по его мнению, принцессу здесь, да еще и в качестве королевы.

– Вам нечем заняться, капитан? – хитро прищурилась Хейл.

– Я, – Хант осекся и откашлялся, – я давно уже не капитан.

– Ваше Величество, – холодно произнесла королева.

Хант недоуменно посмотрел на девушку.

– Я уже не капитан, Ваше Величество. Прошу использовать именно такую формулировку.

Хейл усмехнулась и оглядела огорошенного мужчину с ног до головы. Хант молчал. Он побаивался эту непонятную девушку, хотя даже себе не мог в этом признаться.

– У меня есть для тебя задание, Хант. Очень важное задание, – тон Хейл резко изменился на деловой и серьезный.

– Что прикажете, Ваше Величество, – выдавил из себя бывший гвардеец.

– Идемте.

Они вернулись в малый зал и расположились за круглым столом. В голове Хейл зрел план. Ее никогда не учили военному делу, лишь развлекали тренировками по владению мечом. Однако даже она понимала некоторые очевидные вещи, которые могут помочь сохранить их жизни.

Хант молча ждал, когда заговорит королева. Он вновь почувствовал себя частью большого механизма с четкими правилами и собственными функциями. Бывший капитан так и не смог свыкнуться со свободной жизнью вне закона, хотя сам же ее и выбрал. Внутренне он оставался человеком системы, и даже обрадовался неожиданному перевороту.

– Слухи распространяются, и остановить мы это не можем, – после непродолжительной паузы начала Хейл. – Мой отец будет отмахиваться от них до последнего, ему все равно, что делается за пределами его королевства, если только это не касается его лично. Однако…

Королева осеклась. Она опустила голову, переплела пальцы рук и крепко сжала их. С отцом Хейл не виделась со дня своего рождения и всегда вспоминала о нем, только как об объекте сжигаемой ее ненависти. И только сейчас в разговоре с Хантом она вновь вспомнила о его реальном существовании в человеческом обличии. Отбросив накатившие эмоции, королева продолжила.

– Слухи заинтересуют его, когда мы пересечем границу и окажемся на территории Хвойного Бора. Хант, – девушка подняла голову и посмотрела в глаза разбойника, – этого нельзя допустить. Нам нужно, как можно дольше держать его в неведении о наших планах.

– Что вы хотите от меня? – с неожиданным воодушевлением поинтересовался бывший капитан.

– Собери несколько небольших отрядов, и отправляйся с ними по будущему пути армии. Убирай любого, кто может донести в королевский дворец о вторжении. Дрейк обещал поддерживать порядок здесь и по длине всей границы Тенистых Низин, но я не хочу неожиданностей дома.

Последнее слова обожгло горло королеве. Она возвращалась в родное королевство только совсем не с визитом вежливости. Да, и был ли у нее теперь дом? Хейл вновь провалилась в поток разрозненных эмоций, который затопил ей сердце и голову, и не расслышала заданный вопрос. Хант выжидательно смотрел на нее.

– Как скоро прикажете выступать, Ваше Величество? – аккуратно повторил он.

– Как можно быстрее, – собралась королева. – Мы выступаем послезавтра. Твоим отрядам необходимо выйти завтра на рассвете. Бери людей столько, сколько сочтешь нужным. Нам необходима спокойная дорога, Хант.

Бывший капитан кивнул и с разрешения поспешил собирать людей.

Хейл опустила голову на руки. Она выдохлась. Быть королевой даже в таких условиях оказалось невыносимо тяжко. Девушка чувствовала, как в моменты использования титула, из нее утекает невероятное количество сил и энергии. И в то же время ее захватывала власть, нравилось заставать этих грозных и взрослых мужчин врасплох, веселил их пораженный взгляд на ее слова. Наконец-то, людям приходится выслушивать и принимать мнение девушки во внимание, как давно Хейл не чувствовала, что способна влиять практически на все происходящее вокруг.

Собравшись с силами, юная правительница вышла из малого зала и медленно направилась к своим покоям. Вокруг царил подконтрольный хаос по сборам и организации необходимых действий. По дороге каждый учтивым кивком приветствовал королеву и спешил побыстрее убраться с ее пути, не представляя, что можно ожидать от этой странной девушки. Хейл же шла, не замечая никого вокруг и желая поскорее оказаться в своей комнате. Неожиданно на последнем повороте к лестнице сильные руки прижали ее за плечи к стене. Девушка уже собралась громко возмутиться, но встретилась взглядом с Вораном, и крик застрял где-то внутри.

– Прекрати строить из себя главную и отдавать приказания направо и налево, – прошипел он.

Лицо громилы было перекошено сильнее обычно, шрам покраснел и еще больше уродовал щеку.

– Строить из себя? – возмутилась Хейл, отойдя от первого шока. – Ты сам сделал меня своей королевой. Я по праву могу распоряжаться любым в своей армии.

Девушка попыталась выбраться из захвата, но Воран лишь сильнее вжал ее в холодные камни. Казалось, он пытался расколоть ее плечевые суставы, настолько сильно впивались его пальцы. Не ослабляя хватки, бандит приблизил к ней лицо.

– Это не твоя армия и не твои люди, – тихо и яростно произнес он Хейл на ухо. – Без нас ты никто, не забывай об этом. В дальнейшем, ты не посмеешь отдать ни одного приказа без предварительного соглашения с нами. Поверь, в любой момент я легко могу избавиться от тебя.

Хейл начало знобить. Ей снова угрожали, снова загоняли в рамки послушания, снова поджимали под себя. Гнев душил ее и жег сердце, однако сил на сопротивление не осталось. Девушка обмякла и повисла на руках бандита.

От неожиданности Воран отпрянул, но вовремя подхватил обессиленную королеву. Он ждал отпора и яростного спора, но никак не беззащитного существа на грани обморока. Неумело громила поднял девушку на руки и понес наверх.

Хейл оказалась удивительно легкой, несмотря на свой тяжелый характер. По дороге Воран впервые позволил себе в открытую ее рассмотреть. Глаза девушка были закрыты, кожа побледнела, и даже на губах померкла краска. Легкие пряди волос выбились из свободной косы и рассыпались по плечам. От прерывистого дыхания грудь нервного вздымалась и опускалась, привлекая Ворана очевидными округлостями. На верхней площадке мужчина взял девушку поудобнее, ее голова качнулась и упала ему на плечо, а рука инстинктивно схватилась за рубашку. Горячая волна неожиданно поднялась внутри разбойника и полностью отключила возможность мыслить рационально. Он ускорил шаг и занес свою ношу в покои на женской стороне замка.

Воран сел на кровать, прижимая к себе Хейл. Он аккуратно освободил руку и убрал упавший на ее лицо локон, мягко провел пальцами по щеке и опустился на открытую шею. Ее беззащитность притягивала, ее красота и внутренняя сила очаровывали и сильно цепляли Ворана. Он сам не отдавал себе отчета в собственных чувствах и ощущениях, но оторваться от лежащей у него на коленях Хейл ему было невозможно. Через силу он уложил девушку на постель и резко встал. Королева не очнулась, только сжалась чуть больше, сложив руки на груди. Воран все еще чувствовал тепло ее тела на своих руках и непонятный жар где-то в районе сердца. Он смотрел на нее, пока вновь не ощутил привычную злобу и раздражение. Сжав кулак, мужчина вышел из комнаты и громко хлопнул за собой дверью.

Глава 26

Хейл проснулась посреди ночи и крайне изумилась окружающей ее обстановке. Она вспомнила Ворана и начавшийся спор, а дальше… В памяти была пустота. Как она очутилась в своей постели? Куда делся разбойник? И чем закончился спор? Королева мотнула головой, с трудом встала, чтобы раздеться и улечься удобнее. Вопросы могли подождать до утра.

Время было уже позднее, а пробуждение тяжелым. Хейл с трудом собрала мысли и открыла глаза. Казалось, со злополучной ночи ее освобождения прошла уже целая вечность. Девушка чувствовала невероятную усталость, которая будто выкручивала мышцы и ломала кости. Ей совершенно не хотелось вставать, о чем-то думать и что-то делать. Собраться помог голод. Королева вдруг осознала, что не ела уже очень давно. Хейл через силу оделась и, укрытая водопадом каштановых волос, отправилась на поиски пищи.

Замок давно уже начал свой день. Вокруг бурлили сборы в дальний путь. Хейл вспомнила примерное расположение кухни и по наитию направилась туда. По пути она услышала лязг оружия, видимо, банды так пока и не нашли общего языка. Не все, кто встретился ей в коридорах, узнавали ее, но одинаково удивлялись появлению девушки в замке. Один даже попытался зажать ее в углу. Королева возмутилась и весьма холодно объявила нарушителю ее спокойствия свое имя. Бедняга отпрянул от королевы, точно от прокаженной и поспешил восвояси. Хейл же, поплутав по закоулкам прислуги, наконец, совершенно неожиданно вышла на просторную кухню с множеством утвари, развешанной по стенам и под потолком. Там ее встретил чем-то вечно довольный Лис в своей неизменной шляпе.

– Ваше Величество, – поклонился он, – полагаю, доброе утро! Вы что-то ищете?

– Доброе, – улыбнулась Хейл прохвосту. – Еду.

– Сию минуту.

Лис пихнул жевавшего за столом бандита и кивком головы отправил в погреб за королевским завтраком.

Хейл расположилась за широким деревянным столом, обычно используемым для приготовления и сервировки блюд. Нехитрый перекус появился быстро: хлеб, сыр, вяленое мясо, остатки свежих овощей и что-то, напоминавшее абрикосовое варенье. Девушка осмотрела припасы и поморщилась. Выбор был невелик и вовсе не отвечал предпочтениям королевы, но делать было нечего, желудок упорно требовал пищи.

– Вина? – предложил Лис и взмахнул плетеной бутылей.

– Чай, если можно, – поспешила остановить его Хейл и вновь вернулась к дилемме с завтраком.

Большая горячая кружка ароматного напитка вскоре появилась перед сдавшейся непривычной пище королевой. Девушка с поразительным удовольствием уплетала предложенные угощения, утоляя разыгравшийся голод. В это время Лис отдавал распоряжения по сборам припасов в дорогу. Захватить замок рассчитывали быстро, поэтому и еды брали всего на несколько дней. Подкрепившись, Хейл решила узнать основные новости.

– Где все? – неожиданно задала она вопрос Лису.

Тот не растерялся и, вальяжно устроившись напротив собеседницы, уточнил.

– Кто вас конкретно интересует?

– Начнем с Совета.

Хейл глотнула в меру горячий чай и ощутила, как приятное тепло постепенно разливалось по спине и конечностям. Девушка чувствовала себя уже гораздо лучше и увереннее, чем при пробуждении.

– Крон укрепляет охрану казны и выдает золотые пайки, Дрейк с Вораном пытаются собрать всех и создать хотя бы видимость армии, а ваш покорный слуга занимается провиантом, – закончил отчет Лис.

– А Хант?

Королева облизала ложку с вареньем и вопросительно посмотрела на собеседника.

– По вашему приказу отбыл на рассвете с несколькими группами в Хвойный Бор.

Слова, словно гром, поразили Хейл, и та застыла с ложкой в руках. Именно об этом она вчера спорила с Вораном, и насколько она помнила, громила был категорически против ее приказов. Теперь же выясняется, что она была права, и приказ исполнен. Злость затопила мысли королевы. Она резко встала, бросив ложку на деревянный стол.

– Где Воран?

Встревоженный Лис поднялся с места и внимательно посмотрел на нее.

– Ваше Величество, все под контролем и…

– Я спрашиваю, где Воран? – жестко перебила его Хейл.

– Во дворе.

Королев взмахнула водопадом волос и гневной стрелой помчалась на улицу. Она не позволит так с собой обращаться. Все свои личные переживания громила может оставить при себе, никто не посмеет больше усомниться в ее власти, в ее праве на эту власть и в ее королевской крови.

Не смотря по сторонам, девушка лавировала по коридорам замка. По какому-то невероятному чутью она достаточно быстро нашла приемный зал, где сиротливо стоял трон в окружении многочисленных пожиток новых обитателей Дома, а там и большие массивные резные входные двери. Одна створка была приоткрыта, и оттуда слышался недовольный голос Дрейка, посылающего проклятия на головы нерадивых разбойников. Хейл устремилась в проем. Она с силой толкнула дверь и вышла на небольшую лестницу. Перед ней раскинулся двор Приемного Дома. Пожухлую траву на клумбах прикрывали опавшие листья аккуратно высаженных деревьев и брошенные туда сумки, мешки и оружие. Некогда чистые дорожки, ведущие к воротам и конюшне, теперь были заполнены мужчинами, из которых Дрейк упорно пытался составить отряды. Те же, словно дети, пихали друг друга, выбивались из строя и отпускали нелицеприятные шутки в сторону своих «командиров». Угрюмый бородач был еще более мрачным, чем обычно, ему легче было убить их всех, чем подчинить хоть какому-то порядку. На Хейл никто не обратил внимания. Она огляделась в поисках своей жертвы, и спустя несколько секунд заметила его, идущего от конюшни в таком же угрюмом расположении духа, как и Дрейк. Видимо, дело не клеилось уже давно. Злость вновь заклокотала в душе королевы, и она стремглав бросилась по лестнице наперерез громиле.

– Значит, мои приказы ничего не стоят? – закричала она, приблизившись к Ворану.

Двор замолчал. Все обернулись на хрупкую девушку, а Дрейк от удивления отпустил несчастного, которому пытался жестко объяснить основы дисциплины. Сам же виновник этой немой сцены застыл на месте, не в силах оторвать взгляд от разъяренной королевы. Хейл была прекрасная в своем гневе и с развевающимися на холодном ветру темными волосами. Она излучала невероятную силу духа, буквально пробивая взглядом своего оппонента.

– Так и будешь молчать? – уже тише, но гораздо холоднее поинтересовалась королева.

Воран резко очнулся и, заметив напряженный взгляд Дрейка, жестко схватил девушку за руку.

– Не устраивай спектакль, – прошептал он ей в лицо. А вслух произнес, – Ваше Величество, пройдемте в конюшню и все обсудим. Здесь слишком холодно для вас.

Хейл хотела было возразить, но Воран взглядом приказал ей молчать и грубо потащил за собой. «Отряды» армии отмерли и зашушукались, но одного окрика Дрейка хватило, чтобы все разом заткнулись.

Оба молчали. Воран притащил королеву к просторной конюшне и втолкнул внутрь открытой двери. В полумраке Хейл различила стойла и спокойных животных, совсем недавно обитавших при дворе. Только две ближайших лошади недовольно фыркнули в сторону новоприбывших, остальные же продолжили дремать или задумчиво пережевывать овес. В конюшне оказалось на удивление чисто и тепло. За лошадьми разбойники ухаживали лучше, чем за собой. Впрочем, это же касалось и оружия.

Оглядевшись, королева вспомнила, зачем она оказалась здесь, резко обернулась и встретилась взглядом с громилой. Воран успел прикрыть дверь, и лишь узкая полоска яркого дневного света просачивалась теперь в конюшню. Девушка внутренне замерла, но отступать была не намерена. Они смотрели друг на друга, теряясь в собственных эмоциях и ощущая, как напряжение между ними нарастает с каждой секундой. Воран приблизился еще немного, и Хейл почувствовала его тяжелое дыхание. Молчание ее угнетало, в голове всплывали образы ужасов, которые вытворял ее оппонент. И девушка решила напасть первой.

– Ты отчитал меня за приказ, а сам отправил Ханта вперед армии.

Эффект был не таким, какой ожидала королева. Голос дважды дрогнул и прозвучал слишком тихо. Хищная полуулыбка заиграла на губах Ворана, он протянул руку и накрутил на палец длинный локон девушки. Хейл затаила дыхание. Она вмиг растеряла всю свою уверенность, а в глазах читался неподдельный ужас маленькой девочки. Громила горько усмехнулся и отступил, выпустив мягкие волосы.

– Никогда больше не ставь себя и меня в такое дурацкое положение перед этой сворой, – твердо произнес он, гипнотизируя взглядом застывшую девушку. – Мы можем быстро потерять все, чего уже достигли, если они почувствуют твою слабость. Если поймут, что тебя можно легко сожрать. Тогда даже я не смогу тебя спасти.

– Спасти?! – возмутилась Хейл, которая, наконец, обрела голос. – То есть это все ради меня? Сильно сомневаюсь!

Девушка слышала истеричные нотки в своем голосе, но остановиться уже не могла. Она металась из стороны в сторону, откидывая мешавшие ей волосы на спину.

– Ты первый меня и заколешь, как только подвернется возможность. Хватить считать меня маленькой девочкой, неспособной принять ни единого разумного решения! Я твоя королева и точка. Завтра на рассвете моя армия должна выступить в сторону Хвойного Бора, и ничто не должно этому помешать.

На последнем слове Хейл ткнула пальцем в грудь громилы. Все это время Воран спокойно стоял и выслушивал взрыв ее эмоций, но тут схватил и больно сжал ей кисть.

– Поверь, при первой возможности я сделаю совершенно другое, моя королева, – усмехнулся громила.

Хейл в ужасе вырвала руку из грубых тисков и поспешно покинула конюшню. Воран запустил пятерню в грязные волосы и шумно выдохнул. Эта девушка сведет его с ума или сразу в могилу. Однако разбойник вдруг осознал, что пойдет за ней куда угодно. Он готов был убить Хейл немедленно и в то же время защищать всеми силами от любого, кто посягнет на ее жизнь.

– Что, черт побери, происходит? – рявкнул Воран и с силой ударил кулаком по двери конюшни.

Лошади недовольно заржали и обернулись на смутьяна. Тот, не обратив на них никакого внимания, вышел на улицу и направился за замок в небольшой сад, проветрить разгоряченную голову.