Текст книги "Наследники. Долина Теней. Часть II"

Глава 7

Ведьмы подчиняются законам природы и мироздания, уважают людские правила и в своем доме всегда устанавливают свои. Перед ними равны все, включая королевских особ и тех, кто считает себя выше других. При этом это племя, по преданиям, никогда не стремилось ни к господству в Долине, ни к личной власти на своей земле, хотя, конечно, исключения все же встречались. Однако в случае необходимости к ведьме приходили на поклон, и только в крайнем случае, когда дело касалось жизни и смерти, ее могла вызвать.

Фрея из Северного королевства не отличалась от товарок самой сутью своего существования. Она счастливо жила на окраине Лумииля вместе со своим мужем и дочерью. Дар перешел к ней по наследству от бабушки. Малышка ни мало удивила своих родителей, когда прямо заявила, чего боится мама, и за что сердится папа. Ее пытались убедить, что все это ей кажется или она просто выдумывает причины на ходу. Однако на счастье будущей ведьме в ее родной деревне жила знахарка, которая хоть и не обладала особыми талантами, могла разглядеть их в других. Испугавшимся взрослым пришлось признать детскую правоту, и с тех пор жизнь их резко поменялась.

Со временем Фрея научилась не высказывать все, что приходило ей на ум, сразу. Она поняла, что не всем приятно слышать правду о самих себе, а некоторые просто не могли воспринять ее в такой резкой подаче. Девушке не нравилось увиливать и находить обтекаемые слова тому, что имело свое четкое название, но постепенно за правдой она научилась видеть человека. Нет, взаимодействовать с душой, как Талия она не умела, просто поняла, что помимо обезличенных понятий, есть еще целый вихрь эмоций, тонкое кружево доверия и разные взгляды на жизнь. И всему этому, как ни странно, ее учил муж.

Согласно традициям ведьмовское образование девушка получила у дальней родственницы, которую пришлось искать по нескольким королевствам. Та рассказала и научила ее всему, что знала, и готовила Фрею к жизни отшельницы, какую прожила сама. Только правда в одиночестве не имеет никакой ценности, поэтому по возвращению домой новоявленная ведьма взяла верховенство над родной деревней. Надо же было подарить им свет знаний! Все закончилось бы печально, если бы на пути Фреи, в скором времени, не встретился Лука.

Высокий статный со светлыми каштановыми волосами и пронзительным карим взглядом он не побоялся в лицо сообщить почитаемой лишь по своему статусу ведьме, чтобы она не лезла туда, куда ее не приглашали. Фрея, конечно, оскорбилась и уже собиралась соответственно ответить грубияну, как получила неожиданное заявление.

– Так это же правда, что тебя не устраивает?

После этого они больше не расставались.

Не обремененный даром Лука воспитывал в своей любимой человечность. Он никогда не противился ее прямым и честным заявлениям, просто показывал, когда они вместо пользы приносят боль людям или рушат их счастливые моменты. Он был ее сердцем, а она его ясным проницательным взором. Постепенно ведьма стала мягче и спокойнее, и они переехали ближе к престольному городу, где Лука сумел найти применение своим талантам, а Фрея стала ведьмой, приближенной к королевской семье. Однако при работе с просящими женщина продолжала придерживаться правила, что правда – лучшее лекарство от всех невзгод, хотя учитывала при этом в каком состоянии к ней пришел человек.

Маленькая Фанни появилась в жизни необычных супругов неожиданно и в то же время была долгожданным ребенком. Будучи уже шестилетней непоседой она не проявляла какого-то конкретного дара, хотя Фрея чувствовала и в ней зов ведьмовской силы. На все переживания жены Лука отвечал, что счастлив просто от присутствия двух самых волшебных и любимых девочек в его жизни, а со всем остальным они непременно разберутся в свое время. Так они и жили в своем уютном большом доме, пока в их королевство ни наведалась незнакомая ведунья.

О приезде Талии жители Лумииля узнали еще до того, как карета короля пересекла границу королевств. Свадьба короля Густава и сестры ведьмы стала громким событием, волной прокатившимся по всей Долине. Никто не знал, чего стоит ждать от будущей королевы, и как это отразится на других землях. Однако сразу после этого слух о приглашении самой ведуньи во дворец Северного королевства стал еще более тревожным звоночком для подданных и жителей соседних земель.

– Не боишься конкуренции? – поддел как-то за завтраком жену Лука, когда этот слух дошел и до их дома.

– Вот еще, – усмехнулась Фрея и подхватила тарелки со стола. – Надеюсь только, что ей не придет в голову зачаровывать нашего короля, тогда уже придется иметь дело со мной.

Она важно проследовала на кухню и занялась уборкой.

Лука улыбнулся и покачать головой. За все время правления молодого монарха им не пришлось даже на секунду усомниться в решении короля-отца передать престол раньше времени. Однако сейчас Соран ходил по тонкому льду пересечения двух слоев населения, которым не следовало сильно сближаться. Мужчина поднялся, махом забрал оставшуюся посуду со стола и остановился в дверях кухни.

– Как думаешь, зачем она здесь?

Что-то в голосе мужа задело Фрею, и тарелка со звоном ударилась о край жестяного таза.

– Возможно, она налаживает связи между королевствами по просьбе сестры.

Слова прозвучали сухо и с некоторым вызовом. Ни одна ведьма в здравом уме не станет заниматься государственными делами, даже по просьбе ближайших родственников. С другой стороны, никто уже не помнил случая, чтобы на престол входила женщина из колдовского рода.

– Тебя это тревожит? – вдруг с несвойственной для нее осторожностью спросила Фрея.

– Если честно, то да, – ответил Лука и освободил руки от посуды. – Мне слишком нравится родное королевство. Не хотелось бы, чтобы оно пострадало от…

– Ведьм? – быстро закончила женщина и внимательно посмотрела в родные карие глаза.

– Скорее от неразумных поступков, – со слабой улыбкой ответил муж и заключил любимую в объятья.

Нет, он никогда не был против внутренней силы, но вот нарушение общего для всех порядка жизни могло повлечь за собой серьезные последствия.

В кухню вбежала Фанни с кипой игрушек и начала быстро что-то рассказывать. Родители рассмеялись, и Лука присел на корточки, чтобы вникнуть в поистине важные дела.

День только разгорался. Взрослых ждала работа, каждого своя, а малышке предстоял большой день с первой в ее жизни поездкой верхом на белобоком пони вместе со своей подружкой из соседней фермы. Все тревоги были отложены, а внимание вернулось к насущным вопросам. И только изнутри Фрею никак не отпускало предчувствие чего-то большого, надвигавшегося на их жизнь.

Ведьмы свободно переезжали по Долине, даже пересекались с товарками, но ни одну из них не ждали так, как эту девушку. Подробности о ней долетали и до ушей Фреи, но и половине из того, что говорили, она не верила. Хотя именно эти слухи разжигали в ней любопытство узнать о приезжей правду, желательно из первых рук. Женщина посмотрела на смеющихся мужа и дочку и улыбнулась им. Не стоило их беспокоить и рассказывать о своих планах. Однако если подвернется случай, она непременно встретится со свояченицей короля Густава.

Глава 8

Под ногами приятно хрустел снег, а пасмурное небо погружало девушку в ватный холодный мир такой же, как и ее собственные мысли. Талия привычно шла по расчищенным дорожкам королевского сада, кутаясь в свой теплый плащ. Воспоминания первых дней, проведенных в королевстве, настолько захватили ее, что она не замечала ничего вокруг. Будто настал момент подвести промежуточные итоги, перевернуть очередную страницу жизни. Поездка к родителям Сорана потянула за собой картинки первой встречи ведуньи с Фреей. Девушку передернуло, и она впервые за полтора часа прогулки почувствовала холод в конечностях.

Начиная с предсвадебного вечера, когда Клио радостно на весь зал заявила, что у ее сестры имеется кулон в виде головы волка, Талия перестала принадлежать самой себе. Будто тетка Марта прокляла это украшение, и теперь оно руководило судьбой своей хозяйки, заводя ее порой в самые безысходные положения. Некогда уверенная в себе, холодная и знающая порядок вещей ведунья теперь представляла собой переломанную изнутри и потерянную девушку. И именно такой, как ей помнилось, она предстала перед весьма бесцеремонной, на первый взгляд, местной ведьмой.

Не сговариваясь, после приезда Соран и Талия дали друг другу несколько дней на передышку. Король занялся отложенными делами королевства, а гостья приводила в порядок мысли и эмоции, пытаясь принять то, что уже произошло. Встречались они только за совместными обедами и ужинами, и от взаимных чувств было уже не скрыться, хотя оба исправно пытались это делать. Они говорили о какой-то чепухе, рассказывали, как прошел день и восхищались мастерством придворного повара – все, лишь бы не упоминать то, что произошло в карете. И все же их взгляды были красноречивее любых слов.

– Предлагаю завтра отправиться к Фрее, – на третий день после приезда за ужином спокойно сказал монарх.

Оба ощутили напряжение, резко появившееся в воздухе. Соран коснулся темы, весьма близкой ко всему тому, о чем они помалкивали.

– Хорошо, – после минутного колебания ответила Талия. – Нужно уже разобраться с этим кулоном.

– Он твой по праву, в этом я не сомневаюсь.

Слова были произнесены твердо и ясно. Девушка замерла, но встретившись взглядом с влюбленными голубыми глазами короля, позволила себе расслабиться. В глубине души она знала, что их любовь взаимна и слишком важна для обоих, чтобы пройти, как мимолетное приключение, но была еще не готова принять эту правду.

– Как думаешь, она может знать, для кого был сделан кулон? – несколько отстраненным тоном спросила Талия.

Ответ был не особо важен, но та наполненная тишина между ними была невыносимее ненужных слов. И Соран вдруг вполне серьезно задумался над этим вопросом.

– Думаю вряд ли, – наконец, произнес он. – Если только у наших ведьм нет какого-нибудь предания или секрета, связанного с традицией, который они передают из поколения в поколение. Насколько я знаю, – он улыбнулся и подлил себе вина, – ничего волшебного в этих кулонах, по сути, нет. Поэтому даже не представляю, почему их делают именно ведьмы.

– Может, ты не все знаешь? – усмехнулась Талия.

– О чем ты?

Девушка отложила приборы и аккуратно двумя тонкими пальцами взяла из вазочки с вареньем кусочек засахаренного фрукта.

– Яблоко, – показала она его собеседнику. – Вкусный, сочный фрукт, в котором нет ничего волшебного, кроме того, что он может утолить голод и жажду человека.

Она повертела маленький кусочек в пальцах.

– Но если, например, его порезать на мелкие кусочки и засушить, а потом добавить в травяной сбор, то оно уже способно согреть человека темным зимним вечером и пробудить его внутренний огонь, чтобы пережить сложное время. А это уже дело травницы и знахарки.

– То есть каждый предмет может стать волшебным? – удивленно спросил Соран, зачарованно глядевший на подругу.

– В умелых руках и при определенных обстоятельствах да, – улыбнулась Талия и быстро съела засахаренный кусочек.

– То есть, кулон – это не просто знак? – мужчина поставил локти на стол, переплел пальцы и положил на них подбородок. – За ним кроется целый ритуал и сакральное значение связи двух людей?

Под его взглядом девушка сжалась и даже слегка отодвинулась.

– Попробуй вызвать своих прародителей и уточнить этот вопрос, – с натянутой улыбкой ответила ведунья.

Они не могли отвести друг от друга глаз, хотя выражали они совершенно противоположные эмоции. Талия была напряжена и не принимала собственные чувства, а Соран, напротив, расслаблен и сдерживался, чтобы не заключить свою избранницу в объятия здесь и сейчас. Странное и ненужное, по мнению короля, противостояние мешало им честно и открыто объясниться, закрыть глаза на традиции и неписаные правила и ухнуть в свои живые чувства с головой.

– Мне что-то нужно знать о Фреи до того, как мы окажемся у нее в гостях? – вдруг раздался чужой голос, некогда принадлежащий ведунье.

Соран горько усмехнулся и опустил голову и руки. Он жестом подозвал лакея, ожидающего у входа, чтобы тот начала убирать со стола.

– Она с семьей живет недалеко от стены рядом с фермами, и главный ее дар – это говорить людям правду о них самих прямо в лицо.

С этими словами он встал, кивнул своей гостьи и вышел из столовой.

Талия ухнула в самую тьму своих переживаний и осталась сидеть на своем стуле, взглядом проводя друга. Вокруг нее тихо и быстро прислуга приводила стол в порядок, но девушка ничего не замечала. Она чувствовала, что сделала что-то не так, только никак не могла понять что. Она действовала, подчиняясь внутренним ощущениям и инстинктам, которые будто враз оказались ложные и завели ее непонятно куда. Расстроенная и обескураженная она даже не восприняла слова Сорана о незнакомой ведьме.

Вскоре в столовой появилась ее горничная. Под мягкие уговоры Талия позволила увести себя в спальню и даже переодеть ко сну. Она никого и ничего не видела вокруг себя, погруженная в невеселые мысли о том, что чем-то сильно обидела важного для нее человека. Ей хотелось исправить ошибку, только все внутри путалось, и она никак не могла понять, как же ей быть.

– Соран…

Ведунья лежала одна в темноте, и слегка потрескивающие поленья в очаге мирно убаюкивали ее растревоженную душу и обеспокоенную голову. Завтра будет новый день и новый шанс поговорить с… любимым человеком. С этими мыслями девушка погрузилась в сон, почувствовав, как несколько слез скатилось по ее щекам.

Глава 9

Большой добротный деревянный двухэтажный дом прятался среди деревьев. От тракта и городской стены его защищала раскинувшаяся ферма – один из поставщиков провизии для королевского стола. Незамеченным пройти мимо нее не представлялось возможным, и семье, что обитала в доме, это было только на руку. Карета свернула на утоптанный и уезженный снег, под которым скрывалась проселочная дорога. Кучеру дом был прекрасно виден. Зимой лес не особенно защищал, открывая его во всей красе. Впрочем, в это время мало, кто стремился посетить местных жильцов.

Скрип полозьев разносился по округе оглушительным скрежетом. Тишину окружающей местности дополняла напряженное молчание внутри самой кареты. Соран смотрел в окно, погруженный в себя, в то время как Талия нервничала перед предстоящей встречей. С утра ее неожиданно посетила глупая, но весьма навязчивая мысль: если она не понравится местной ведьме, ее, скорее всего, изгонят отсюда. Идея и правда была безумной, так как этого стоило ожидать перед поездкой к родителям короля, но никак не к одной из его поданных. И, тем не менее, опытная и самодостаточная ведунья страшилась предстать не в лучшем виде перед своей товаркой. Ощущение, что она едет на смотрины, усиливалось от подчеркнуто вежливого обращения к ней Сорана. Он ничего не сказал о вчерашнем разговоре, но и поддержки от него не ощущалось. Точнее девушка не чувствовала от него ничего, будто он наглухо закрыл все внутренние двери. Это нервировало еще больше, и в какой-то момент Талия была готова выйти на ходу из кареты и отправиться, куда глаза глядят, лишь бы сбросить невыносимое напряжение.

Перед входом в дом гостей встретил высокий мужчина с теплой и почтительной улыбкой.

– Приветствую Лука, – обратился к нему Соран, как только открылась дверь кареты.

– Ваше Величество, большая честь принимать вас у нас дома, – с поклоном ответил хозяин.

Король помог своей спутнице выйти и жестом предложил ей пройти вперед. Под взглядом собравшихся мужчин Талия шла к открытой двери дома, как на суд или сразу на эшафот.

– Дорогая, встречай гостей! – радостно оповестил Лука свою жену и провел всех в светлую почти круглую гостиную.

Здесь располагался овальный деревянный стол с четырьмя стульями, рядом с целыми рядами полок с травами, баночками и различными холщовыми мешочками. На противоположной стороне обосновался просторный диван и пара кресел рядом с разведенным очагом, и, конечно, повсюду лежали игрушки и какие-то детские предметы. Однако первое, что видел вошедший, – это длинное почти во всю стену окно, разделенное на сегменты. Оно давало столько света, что даже пасмурный зимний день казался невероятно ярким.

– Как красиво, – ошеломленно произнесла Талия.

– Спасибо, нам тоже очень нравится, – услышала она за спиной уверенный женский голос.

В комнату вошла хозяйка дома. Статная женщина с короткими по плечи пушистыми каштановыми волосами и пронзительными зелеными глазами. На ней было простое утепленное коричневое платье с длинными рукавами. Вот только крой и безупречная посадка превращали ее в настоящую красавицу без каких-либо дополнительных украшений.

– Ваше Величество, – почтительно поклонилась Фрея, как только поставила поднос с чаем на стол. – Чувствуйте себя как дома.

Соран улыбнулся в ответ. Они быстро обменялись привычными фразами, Лука рассказал, что Фанни играет со своей подружкой на ферме, но к обеду непременно будет дома, а хозяйка меж тем быстро накрыла стол и пригласила гостей отведать домашние сладости.

Все это время Талия простояла молча у большого окна. Она чувствовала, как дрожат похолодевшие руки, но не представляла, чего ей страшиться. Ей вдруг ужасно захотелось покинуть этот гостеприимный дом, вернуться в свою пещеру и, наконец, свободно вздохнуть в привычной с детства обстановке. Девушка вспомнила, как обычно она сама встречала посетителей, и должна была признать, что здесь-то как раз никто никому не угрожал. Однако спокойнее себя от этого она не чувствовала.

– Госпожа Спаркс, – вдруг услышала она свое имя, – вы к нам присоединитесь?

Ведунья обернулась и встретилась взглядом с хозяйкой. Угрозы не было, но вот оценка шла полным ходом. Ее рассматривали, пытались залезть в самые потаенные мысли, узнать всю подноготную и абсолютно при этом не таились.

– Непременно, – несколько холодно отозвалась гостья.

Соран удивленно взглянул на подругу, но от замечаний воздержался. Как и Лука, он чувствовал, что помимо светской беседы в комнате происходит и более важный разговор, только на совершенно другом уровне.

– Говорят, вы много путешествовали, – заговорила спустя некоторое время Фрея, – как находите наше королевство, госпожа Спаркс?

– Можете называть меня просто Талия, – натянуто улыбнулось ей ведунья. – Здесь спокойно и весьма уютно, прямо как в вашем доме.

– О, благодарю. А где вы жили в Предгорье?

Талия отметила про себя, что хозяевам известно о ней гораздо больше, чем ей о них. Впрочем, удивляться не приходилось. Слишком много шума наделала свадьба Клио, чтобы можно было после нее спокойно разъезжать по Долине.

– В одной из пещер древних народов. Она досталась мне по наследству.

Их взгляды снова пересеклись.

– Ваше Величество, – быстро нарушил молчание Лука, – не хотели бы вы пройти до фермы. Мне нужно забрать Фанни, а вы могли бы посмотреть на того самого скакуна, которого объезжали осенью.

– Да, с удовольствием. Давно не навещал ферму, – быстро согласился Соран.

Они поспешили оставить девушек одних, предоставив ведьмам возможность поговорить открыто.

Фрея повертела свою чашку в руках и решительно поставила на стол.

– Зря ты меня боишься, – заявила она твердо, прямо глядя на гостью. – Он прислушивается к моим словам только, когда захочет сам.

От такой резкой прямоты Талия вздрогнула и ошарашенно посмотрела на хозяйку. Она пыталась сфокусировать внутренний взор, чтобы понять истинные причины такой перемены, но силы решили оставить ее в самый отчаянный момент.

– Зачем ты приехала сюда? – продолжила Фрея, как ни в чем не бывало.

– Узнать историю кулона, – будто заученно произнесла Талия.

Даже самой себе она казалась неживой. Где та ведунья, что держала в страхе всю округу? Где та женщина, которой было наплевать, что о ней думают, потому что правду она видела всегда и во всех? Сейчас в этой живой и яркой комнате сидела бледное подобие ее самой, которую будто поймали на обмане, и она пытается представить, какая расплата ей за это грозит.

– Кулон? – переспросила хозяйка.

– С головой волка. Он был у меня много лет и Соран…

– Чушь! – перебила ее Фрея. – Нет, как предлог, конечно, сойдет, но ты здесь не из-за него.

Талия напряглась еще сильнее. Без своих сил, которые продолжали упорно молчать, она чувствовала себя в ловушке и понимала, что совершенно не владеет ситуацией.

– А для чего вы думаете, мы приехали к вам? – вдруг выдала она, повысив голос.

– Ты точно ведунья? – с улыбкой спросила Фрея и поднялась с посудой в руках.

Однако в ту же минуту руки ее опустились, а чашки с тарелками звякнули о стол. Она с удивлением уставилась на гостью.

– Ты видишь души, – тихо сказала она.

Фрея не спрашивала, не уточняла, она прибивала утвердительными фразами.

– Только вот что-то разладилось. Твое видение куда-то…

– Хватит!

Талия вскочила и отошла к окну.

– Мы приехали узнать про кулоны, и копаться в себе я не разрешала. Ты всегда была такой настырной?

– С детства, – с усмешкой отозвалась ведьма.

Она оставила посуду в покое и подошла к гостье.

– Почему ты боишься меня?

Талия глубоко вздохнула, выдохнула и встретила взгляд товарки.

– Ты права, сейчас я плохо вижу души, – она скрестила руки на груди, – и не знаю, что от тебя ждать.

– Твой страх затуманивает внутреннее око. Эмоции перекрывают силы. А почему ты боишься короля? – неожиданно спросила Фрея.

Ведунья вспыхнула и отступила от нее на шаг. Все было гораздо проще, когда она сама была на стороне задающего неудобные вопросы, но оказаться допрашиваемым оказалось весьма неприятно и… больно. Хозяйка дома, с такой легкостью произносящая слова, будто вставляла в ее тело иглы все глубже и глубже.

– Я не…

– Мне ты соврать не сможешь. Точнее сможешь, но я все равно УЖЕ знаю правду, – спокойно сказала ей Фрея. – Почему ты не скажешь ему, что твое сердце разбито?

– Это не твое дело! – рявкнула вдруг Талия.

– Серьезно? Все, что касается благополучия моего королевства, – это мое дело, дорогая. А король есть отражение этих земель. Ты влюблена в него, хоть даже себе признаться в этом боишься!

На пороге комнаты послышался шум, и девушки обернулись. Там стоял Соран. За ним подошел Лука, держа на руках дочку. Он посмотрел на жену и покачал головой. Она снова зашла слишком далеко.

Глава 10

Запутавшись в собственных следах, Талия вернулась в теплый дворец с утренней прогулки. Оказалось, что время уже подходило к обеду, но вестей от Его Величества так и не было, поэтому девушка отправилась к себе отогреть окоченевшие руки. Воспоминания первой встречи к Фреей вызывали теперь улыбку, но тогда ей было не до смеха.

Соран не стал выяснять отношения в доме ведьмы, поэтому предпочел не заострять внимание на случайно услышанных словах. В тот день их визит завершился быстро и как-то скомкано. Однако именно с этого странного разговора началась дружба двух женщин, наделенных силой. Фрея оказалась права, стоило только признать свои эмоции, как Талия шаг за шагом возвращала и контроль над своим даром. Все это было потом, но сначала девушке пришлось пережить непростой разговор с тем, кто привез ее в эти земли.

– Пройди в библиотеку, пожалуйста, – сразу после приезда во дворец попросил монарх.

Девушка не посмела отказать, хотя больше всего на свете ей хотелось спрятаться в своей спальне.

Лакеи попытались что-то предложить Его Величеству, но король достаточно резко попросил их не беспокоить и собственноручно закрыл двери комнаты. У своих слуг и советников он привык спрашивать объяснения или доклады напрямую, но с любимой поступать так не хотелось. У него не было повода не верить словам ведьмы престольного города. Та часто говорила неудобную правду в ненужное время в ненужном месте. Впрочем, порой именно благодаря ее словам все вставало на свои места. Вот и сейчас назревавшего разговора и объяснения откладывать уже было нельзя.

– Мы знакомы недолго, – как можно мягче начал Соран, медленно отходя от двери к камину, где стояла сжавшаяся ведунья. – Многие посчитали твой приезд во дворец безумием с моей стороны, предательством традиций и устоев, опасностью, в конце концов, короне и самой власти в королевстве. Но я знал, что уж престолу ты не угрожаешь точно, а вот мне…

Он затих и подошел еще ближе. Они стояли по обе сторона камина, глядя на огонь, не в силах встретиться взглядами напрямую.

– Фрея сказала правду, – слова с трудом слетали с языка Талии, слишком глубоко и грубо врезались они в покалеченное сердце. – Думаю, это очевидно, но все же. С самого первого момента на предсвадебном балу я будто была очарована тобой.

Соран усмехнулся.

– Кто кем еще был очарован.

Девушка подняла голову и внимательно посмотрела на мужчину. Она вдруг поняла, даже без помощи своего дара, что тому сейчас неуютно так же, как и ей самой. У него есть свои чувства и желания, но сковывали их традиции, правила и страхи. Они были на одной стороне, хотя и с разными историями.

– Я не умею обольщать…

Удивленный взгляд Сорана прервал ее.

– В смысле с помощью магии, – быстро поправилась Талия, и легкий румянец покрыл ее щеки. – Мой дар в другом. Но отрицать связь между нами было бы с моей стороны глупо. И дело не в кулоне и совпадениях, а в том, что я чувствую, когда нахожусь рядом с тобой. Как будто я…

И тут они заговорили одновременно.

– Дома.

Соран решительно подошел к любимой и нежно поцеловал ее в губы. С каждой секундой он прижимал ее к себе сильнее, боясь, что она исчезнет как видение. Эмоции обрушились на них с такой силой, что они не скоро смогли оторваться друг от друга и перевести дух. Каменная стена между ними, наконец, рухнула позволив чувствам проявиться в полной мере.

– Я ни на чем не настаиваю, но хочу, чтобы ты знала, – тяжело дыша, произнес король, – отпускать я тебя не намерен.

Его пальцы гладили нежную кожу ее щек и шеи, а глаза искрились счастьем. Талия чувствовала невероятную легкость где-то в районе живота и счастливое головокружение. Она была согласна на все, лишь бы быть рядом с ним.

С того памятного разговора атмосфера во дворце заметно изменилась. Король не объявлял ничего официально, просто наслаждался обществом прекрасной девушки. Они узнавали и привыкали друг к другу, учились уважать потребности каждого и жить вдвоем после того, как прожили в одиночестве столько лет. К удивлению Талии, никаких слухов по королевству не поползло, и даже Фрея была озадачена переменой в их паре, когда они снова наведались к ней в гости уже с кулоном. Покой личной жизни короля охранялся по всей строгости, чего явно не доставало Хвойному Бору.

Ведьма Лумииля быстро и в своей особенной манере развеяла всю таинственность вокруг многострадального волка. В кулоне магии было столько же, сколько в травах, растущих в лесу. Его делали ведьмы, потому что в стародавние времена была традиция: перед вступлением в брак король получал благословение от ведьмы этих земель на счастливую семейную жизнь. Постепенно два слоя населения разошлись, традиция забылась, а кулоны остались. Так и продолжалось по сей день, как дань красивой сказке. Вот только, как это украшение попало в пещеру Предгорья, Фрея сказать не могла. Никаких преданий об этом предыдущее поколение ведьм не оставило.

– Думаю, ответ стоит искать именно там в твоих пещерах.

– Они уже больше не мои, – ответила с улыбкой Талия, и сама удивилась своим словам.

Она нежно посмотрела на Сорана и слегка покраснела. Ни за какие награды она не готова была его бросить и вернуться к отшельничеству.

– Когда свадьба? – спросила ведьма, открыто глядя на влюбленных.

– Фрея, прошу тебя! – тут же услышали они голос Луки из соседней комнаты.

Все трое рассмеялись, оставив вопрос без ответа. Впрочем, все к этому шло, и необычная пара об этом прекрасно знала.

Когда они уже собирались уходить, Талия перехватила Фрею на кухне, и пока они были одни, быстро заговорила.

– У меня к тебе просьба. Можешь помочь мне восстановить связь с силой?

– А ты за словом в карман не лезешь, – усмехнулась ошарашенная ведьма. – Я таким раньше не занималась.

– Это не страшно, – отмахнулась гостья, – мне просто нужен тот, кто поможет увидеть саму себя без прикрас и недомолвок.

– Этого у меня сколько угодно, – рассмеялась хозяйка дома. – Можем приступить в любое время, главное, чтобы ты сама была к этому готова.

Талия с благодарностью обняла товарку. Она еще даже не представляла, на что сама же и подписалась.

В дверь постучали, и в спальню быстро вошла горничная.

– Его Величество просил передать, что пообедать с вами сегодня не сможет. Возможно, заседание продлится до вечера.

Талия грустно вздохнула. В последнее время проблемы королевства все чаще отбирали у них время, но влезать, а тем более осуждать короля девушка не собиралась, да и права такого не имела. Просто ее сердце тихонько скучало по любимому в такие минуты.

– Передай Его Величеству, что я отправлюсь к Фреи. Вернусь к ужину.

Горничная кивнула и удалилась.

Перемены в жизни Талии были неизбежны. От той замкнутой и серьезной ведуньи, коей она была в пещерах Предгорья, она прошла такой длинный путь, что останавливаться, а тем более возвращаться назад, было, по меньшей мере, неразумно. Она осуждала Клио за опрометчивость и влюбленность, приведшие к свадьбе с королем, а теперь сама оказалась на ее месте. Соран был ей дорог, но что важнее, он был ей близок по духу. Рядом с ним в ней открывались неведомые доселе глубины, она чувствовала расширение изнутри и не сомневалась, что это приведет и к росту силы. Ничего подобного рядом с Лином она и вообразить не могла. Каждая клеточка ее тела отзывалась на его прикосновения, душа буквально пела, когда он находился рядом, даже несмотря на все их притирки. И только внутренние противоречия не давали проявиться всему этому волшебству в самой Талии.

Девушка вновь накинула теплый плащ на плечи и отправилась в конюшню. Сегодня ей предстояло еще одно свидание с самой собой под руководством весьма непредсказуемой ведьмы.