Текст книги "Амулет. Подземелья украденных сердец"

2

Этот заброшенный элеватор и вправду напоминал средневековый замок. Он стоял на берегу небольшой реки. Его заросшие плющом и тёмным мхом стены были наполовину скрыты густым туманом. Зловещая тишина нарушалась только негромким журчанием реки, текущей прочь от Мидбурга.

Два странных человека ковыляли по кочкам в сторону элеватора. Первый, по прозвищу Костыль, мужчина неопределённого возраста, со спутанными волосами и пощипанной бородой, был типом нервным. Его глаза постоянно бегали, он как будто всё время ожидал какого-то подвоха, шёл крадучись, будто вот-вот что-то выпрыгнет на них из кустов. Его сутулого товарища звали Бивнем. Лицо он прятал под капюшоном – виден был только острый нос и потухшая папироса, торчавшая изо рта. Руки Бивень привычно держал в карманах.

– Ты уверен, что нас оттуда не выпнут? – спрашивал, озираясь, Костыль.

Бивень лишь неопределённо мотнул головой.

– Что за чёрт! Чем это несёт? – Костыль стал шмыгать носом, вертя головой по сторонам.

– Никто здесь не ходит, – глухо отвечал его напарник.

– Нет. Что за запах?

Глаза Костыля ещё больше забегали, тело стало подрагивать от напряжения.

– Это река, – словно эхо отвечал компаньон.

– Смотри! – Костыль указал на крышу элеватора.

Три огромные птицы, несущие каких-то невиданных рогатых существ на своих спинах, на их глазах приземлились на башне. Бивень поднял голову и беззвучно зашевелил губами.

– Ты говорил, там никого нет! – затрясся Костыль.

Бивень не успел ничего ответить. Позади них зашуршали ветви. Бродяги обернулись.

Здоровенный волот с длинным кривым мечом вышел из зарослей.

Мужчины попятились назад. Но ещё один волот, также вооружённый мечом, блокировал их отступление.

– Да кто вы такие, чёрт бы вас побрал! – вскричал Костыль.

Два взмаха мечами. И две головы покатились по тропинке. Обезглавленные тела бродяг с гулким стуком упали на землю. Какая-то птичка испуганно чирикнула в ветвях зарослей ивняка. Над журчащей водой реки подпрыгнула рыбка. И снова зловещая тишина опустилась на окрестности элеватора.

Один из волотов достал маленькую керамическую бутылочку и облил трупы несчастных бродяг искрящейся волшебной жидкостью. Тут же трава и корни опутали их, и буквально через минуту на их месте образовались два зелёных холмика, на которых зацвели мелкие белые цветочки.

Теперь не осталось и намёка на то, что здесь спрятаны тела убитых людей. Волот убрал бутылочку назад в поясную сумку и исчез в камышах. Второй монстр также бесшумно растворился в тумане.

3

Грогг приземлился на крышу элеватора и быстро спешился. Ыр уже ждал здесь. Грей посадил своего моголя сразу вслед за Гроггом.

– Идёшь с нами, – бросил Грею командор.

Как и все волоты, он экономил слова и редко произносил длинные фразы. Будучи настоящим воином, он считал, что болтовня – признак слабости, и его всегда коробило, когда генералы Морока и другие приближённые Владыки тратили время в бесполезных разговорах.

Командор стал спускаться по полуразрушенной лестнице. Грей поспешил за ним. Хоть Грогг и был ранен, шёл он довольно быстро. Семеня за волотом по бетонным коридорам и лестничным пролётам, мальчик не знал, ведут ли его на казнь, или у командора возник какой-то план насчёт него.

Грогг же в это время думал, что сама судьба предохранила его от умерщвления мальчишки – после того, что случилось, маленький раб мог пригодиться Мороку.

И хоть приносить плохие вести хозяину Тёмного Мира Грогг совсем не хотел – это могло окончиться плачевно для всех выживших участников экспедиции, – он всё равно должен был доложить о том, что случилось.

Корни и стебли растений оплели коридоры заброшенного элеватора, спутанными гирляндами свешиваясь с высоких потолков, из-за чего в здании царил приятный зеленоватый полумрак. Стены были заляпаны блёклым мхом, трава проросла сквозь растрескавшиеся полы.

По бесконечным коридорам двигались толпы всевозможных существ. Некоторые из них напоминали диковинных животных, другие были причудливыми человечками. Были тут и гномы, и лепреконы. Злыдни сновали тут и там, создавая гвалт и суматоху.

Большинство существ тащили на себе связки целебных трав.

Один из них, безобразный гоблин – кривоногий карлик со свёрнутым в сторону носом, пристал к Гроггу. Командор никогда его прежде не видел, и с первого же взгляда тот вызвал у него отвращение.

– Да здравствует Морок! Наш добрый повелитель, защищающий нас от ненавистных человеков! – подобострастно прокричал гоблин.

Грей с удивлением смотрел на эту сцену. Грогг проигнорировал этвора, но тот и не собирался отставать. Причём уродец сильно рисковал – командующему волотами ничего не стоило разрубить надоедливого прилипалу на части.

Грей пытался понять, чего тот хочет от Грогга.

Мелкий и противный. Одетый в замызганный вонючий комбинезон, в какой облачают младенцев, с розовой шапочкой на голове – розовой она была когда-то, сейчас цвет её был скорее серо-чёрным. Из ушей гоблина торчали седые длинные волосы. Мелкие злобные глазки блестели из-под кустистых бровей. И даже веки у него были волосатыми. Весь он был покрыт бордовыми бородавками и смердел нестерпимо. Его корявые пальцы с длинными коричневыми когтями сжимали грязный холщовый мешок, в котором что-то шевелилось.

– Командор Грогг, – лебезил гоблин, – не могли бы вы напомнить Владыке обо мне? Меня зовут Пуст. Пуст. Я доставляю котят на кухню его величества. – Он встряхнул мешок, в котором жалобно замяукали котята.

Теперь Грей вспомнил его. Он видел этого гоблина в подземельях Тёмного Мира несколько лет назад. Пуст продавал жареных крыс злыдням, и те нещадно его били за то, что он обманывал их.

«Когда это он стал поставщиком кухни Морока?» – подумал Грей. Мальчик постоянно сервировал стол Владыки Тёмного Мира и никогда даже не слышал о Пусте.

– Мне не платили уже довольно долгое время, – причитал гоблин.

– Убирайся! – проревел Грогг.

Ыр и два других волота, присоединившиеся к ним, попытались отогнать Пуста, но тот увернулся и словно присосался к Гроггу.

Командор прибыл к покоям Морока. Волоты, охранявшие вход в зал Владыки, пропустили процессию, но захлопнули двери прямо перед носом Пуста. Неутомимый гоблин попытался протиснуться в щель между створками, но его без всякого почтения отшвырнули прочь.

– Что же вы? – пробормотал он обиженно.

Однако эта обида была наигранной. Его маленькие глазки сузились и забегали по сторонам. Пуст был не из тех, кто просто так сдаётся. Тут же что-то придумав, он юркнул в тёмный угол и исчез из виду.

Пуст служил Владыке Тёмного Мира почти две сотни лет, но его никогда не удовлетворяла его должность. Он был полон амбиций и считал, что достоин лучшего статуса при дворе Морока. Пусту нужна была власть, и ради неё он был готов предавать, убивать и пытать.

Сегодня он решил попасть к Мороку во что бы то ни стало. И дело было совсем не в том, что ему не платили, это он мог пережить. А вот свои мытарства в Тёмном Мире, однообразное тупое существование он терпеть больше не собирался. Сегодня он предстанет перед Мороком, найдёт возможность показать ему свой ум и рвение. И никакие стражники и преграды не смогут его остановить.

Он отыскал дырку в перекрытиях элеватора и пробрался в покои властелина Тёмного Мира.

4

Морок был поистине огромен. Под три метра ростом. Его громадная голова была покрыта длинными толстыми иглами. И хотя у него были две крохотные ручки, он предпочитал манипулировать четырьмя мощными щупальцами, одно из которых обвивало сейчас шею Грогга. Другое щупальце хлестнуло Грея и сбило его с ног.

– Как?!

Морок приподнял Грогга над полом и поднёс ближе к себе, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Говори!

Грей замер. Он боялся пошевелиться, чтобы ненароком не навлечь ещё больший гнев правителя Тёмного Мира. Ыр и два других волота, сопровождавших Грогга, сделали шаг назад и с трудом сдерживали дрожь.

Пуст, с таким трудом пролезший между дряхлых перекрытий, юркнул за колонну и, переведя дух, осторожно выглянул. Увидев Морока в гневе, он оторопел и замер, боясь выдать своё присутствие.

– Я сожалею, – прохрипел Грогг.

Волот разжал кулак, демонстрируя Владыке кусочек золотой цепи, на которой совсем недавно висел Амулет. Морок взял его одним из своих щупалец.

– Где? – взревел он, приподнимая Грогга.

– В… восточной… части.

– Индрик!

Морок тут же повернулся к своему первому министру – высокому сухопарому хелиону, облачённому в сиреневый балахон, расшитый золотом. Индрик, услышав своё имя, тут же склонил в знак внимания коровью голову с длинной бородой.

– Должен ли я приказать всем подданным Тёмного Мира искать Амулет в восточной части города? – уточнил он.

– Нет! – пророкотал Владыка и встряхнул Грогга так, что тот закряхтел. – Везде! Вы будете искать его везде! Ясно?

Индрик, не медля, направился к выходу.

– Индрик!

Министр остановился.

– Да, мой господин?

– Я обещаю награду тому, кто найдёт пропажу.

Индрик склонился в почтительном поклоне.

– Твоя награда – жизнь! – Морок швырнул Грогга в стену.

Комната задрожала. Грогг упал на пол, тяжело дыша.

– Виноват… – просипел он. – Всё осмотрели. Было светло уже.

– Он был у тебя в руках!

– Моя вина, Владыка.

Мимо Морока пролетела чёрная бабочка. Повелитель Тёмного Мира вздрогнул.

Деревянные ворота зала отворились, и Морана во всей красе появилась в тронном зале. В тонком бирюзовом платье, украшенном живыми цветами, она словно спустилась из другого мира. Стайка чёрных бабочек порхала вокруг неё.

Морок

Богиня окинула властным взглядом всех, кто находился в зале.

Присутствующие боялись пошевелиться.

Индрик постарался слиться со стеной.

– И что же он потерял? – осведомилась Морана. – Не мой ли Амулет?

Она грозно посмотрела на Грогга. Тот опустил глаза.

Тотчас же лицо и всё тело Мораны объяло пламя. Она направила струю огня в Грогга, и в один момент он превратился в жалкую кучку пепла.

– Морана! – Морок встряхнул своей пышной гривой. – Он был одним из моих лучших командоров!

– Вот именно! – Она тут же обратила в прах двух других волотов. – На кого я могу полагаться тогда?

Грей в ужасе спрятался за колонной. Он уже был наслышан о Моране, хоть её имя и было запрещено упоминать при дворе Морока. Обитатели катакомб перешёптывались иногда о ней. Говорили, что она настоящая правительница Тёмного Мира, а Морок лишь исполняет её приказания.

Он также слышал, что Морана – элур, древняя богиня, коих уже не осталось на земле, и что её власть не знает границ. Раньше Грей думал, что история Мораны – всего лишь легенда, но, встретившись с ней вживую, увидев силу её гнева, страх в глазах Индрика и беспомощность своего господина, он понял, что эта легенда была абсолютной правдой.

А ещё он явно ощутил, что он не единственный в комнате, кто сомневается в том, что Морок – настоящий Владыка Тёмного Мира.

– Что ты творишь? – оскалился Морок на сестру.

Морана, до сих пор объятая пламенем, приподняла Морока одним лишь взглядом.

– Ты думаешь, я собираюсь ждать ещё десять тысяч лет?!

Она прижала его своим мощным взглядом к потолку. Морок едва дышал.

Пуст, который до сих пор прятался в дальнем углу зала, вышел из тени, не отдавая себе в этом отчёта. Он был настолько поражён красотой и мощью Мораны, что не мог совладать с собой. Его подбородок задрожал от вожделения, ноздри напряглись, он жадно вдыхал прохладный воздух, пропитанный ароматом цветов на её бирюзовом платье.

– Мне нужен Амулет. И мне он нужен сейчас! – отчеканила богиня. – Я понятно выражаюсь, мой дорогой братец?

«Брат?» – Грей нахмурился, ничего не понимая.

– Да, – выдохнул Морок.

Грей с удивлением посмотрел на Морока. Его господин выглядел жалко и беспомощно.

– Нет, похоже, ты совсем не понимаешь меня, – проговорила Морана. – «Сейчас» означает «прямо сейчас»! Где он? Где он находится прямо сейчас?

Цветы на её платье почернели и скукожились.

– Если у тебя его нет, – прошипела она, – если ты его потерял, почему ты смеешь говорить мне «да»?

Морок задыхался.

– Мы достанем его к нужному сроку. Время ещё есть.

Он до сих пор висел под потолком и беспомощно дёргал конечностями.

Глаза Пуста сверкнули в темноте. Он смеялся про себя. Могущественный властитель, кровожадный монстр, от одного имени которого трепещут все жители Тёмного Мира, висит под потолком, словно какое-то пугало, и подёргивает ножками перед хрупкой девушкой, которая может сделать с ним всё что хочет.

И это происходит на его глазах!

– Вот это удача! Вот это открытие! – бормотал гоблин, потирая волосатые руки. – Как это я удачно зашёл.

Его глаза блестели от возбуждения. Вот кому должен служить Пуст!

Ей, и только ей. Настоящей владычице!

Он пожирал глазами её хрупкую фигуру, любовался роскошными волосами, ниспадающими на плечи, её точёными руками. Она выглядела так невинно, но в ней было столько мощи! Ничего подобного за три столетия своей жизни он не видел. И никого прекраснее он ещё не встречал.

Пуст ощутил непреодолимое желание быть рядом с ней.

Громадная сила объяла его, вздымаясь в его груди, словно огромная морская волна. Презренный гоблин вдруг понял, что эта сила, его страстное желание, проснувшиеся в нём, не позволят ему больше влачить жалкое существование в подземельях Тёмного Мира.

В эту секунду он понял, что достоин большего. Лучшего.

И он добьётся этого! Чего бы это ему ни стоило.

Появление Мораны изменило его раз и навсегда. Другим он уже никогда не будет.

– Так найди его! – прогремела богиня, встряхивая могучую фигуру Морока под потолком. – У тебя есть два дня и одна ночь!

– Я помню! – сдавленно ответил тот.

Луч утреннего солнца прострелил комнату и упал на Морану. Она истошно закричала и в один миг обратилась в страшную, сгорбленную старуху. В одну секунду вся её красота и величие исчезли. Она скукожилась и выбежала из тронного зала в ужасе и смятении. Стая чёрных бабочек, сопровождающая её, устремилась за ней.

Морок, освобождённый от её хватки, с грохотом рухнул на пол.

– Это будет последняя ночь для тебя, сестрица, – зло прохрипел он, когда осела пыль. Затем с трудом поднялся на ноги.

5

Пуст подался назад, чтобы незаметно покинуть помещение, но случайно наступил на какой-то металлический предмет, гулко звякнувший в тишине. Морок метнул в него своё щупальце, но Пуст был быстрее – Морок промахнулся. После недолгой погони Владыка всё-таки настиг гоблина и, обмотав его щупальцем с ног до головы, приблизил к себе.

– Кто такой?! – проревел он.

– Я Пуст. Ваш скромный слуга, – пролепетал тот. – Я доставляю котят на кухню вашего величества.

Морок стал его душить.

– Мои нижайшие извинения, сир! Я ничего не слышал. На одно ухо я совсем глух. Да и второе ухо совсем худо, если быть откровенным. Моей маме приходилось кричать, чтобы я что-то услышал. А? Что? Вот видите! Ничего толком не слышу. И братья мои, и сёстры – все были глухи как тетерева. Я, можно сказать, ещё счастливчик.

– Заглохни! – Морок встряхнул его.

Пуст стрельнул своими хитрыми глазками.

– Я понимаю, вы, должно быть, очень расстроены, но я могу в некотором роде пригодиться вашему величеству. – Он тут же расплылся в подобострастной улыбке. – Я могу найти для вас то, что утеряно.

– Что? – взревел Морок.

– Амулет. Я правильно запомнил? Раз уж подчинённые вашего величества столь нерасторопны.

Морок ослабил хватку.

– Продолжай.

– Я могу пойти в город и немедленно начать поиски. Вы можете довериться мне. Я прекрасно прячусь среди людей. Они принимают меня за своего.

Морок отпустил его. Пуст свалился на пыльный пол и поднялся, растирая бок.

– Вам совершенно не о чем беспокоиться.

– Индрик!

– Да, мой господин.

Остававшийся всё это время здесь, но за годы служения научившийся быть незаметным, Индрик выступил из тени колонны.

– Назначьте гоблину бригаду злыдней.

Индрик прищурился, разглядывая Пуста. Министр не любил выскочек. Тем не менее он ничего не сказал и подчинился приказу Владыки.

Морок повернулся к Пусту.

– Даю срок до вечера завтрашнего дня, – сказал он. – Принесёшь, и я сделаю тебя начальником злыдней.

Индрик расплылся в понимающей улыбке. Кому, как не ему, знать ценность такой награды?

Пуст просиял и ещё несколько раз поклонился.

Грей вышел из своего убежища и приблизился к Мороку.

– Мой господин, – молвил он. – Я облетал с командором Гроггом район, где упал Амулет. Я могу пойти туда. Вам хорошо известно, насколько трудно тёмным созданиям при свете дня. А я человек. Для меня разницы нет никакой. Отпустите и меня на поиски.

– Мы не можем доверять людям, – процедил Пуст, стрельнув злобным взглядом в сторону конкурента.

– Мне не нужно прятаться, я могу разговаривать с кем угодно, не вызывая подозрений, – настаивал Грей.

Морок посмотрел на мальчика и так же, как Грогг какой-то час назад, подумал, что, возможно, сама судьба уберегла Грея, чтобы назначить ему эту миссию. Конечно, он должен был убить Грогга за то, что тот оставил мальчишку в живых, но о Грогге уже позаботилась Морана. А живой Грей вполне может сослужить ему службу. Тем более Амулет уже побывал в его руках. Значит, есть шанс, что побывает снова. Интересно, как порой всё переворачивает судьба.

Хоть Морок и не мог точно сказать, как долго мальчишка пробыл в Тёмном Мире – пятьдесят или восемьдесят лет, – зато он прекрасно помнил, что забрал его воспоминания. Вот что он может пообещать мальчугану в награду! Пусть работает. Если принесёт Амулет, он, может быть, и вернёт ему их. Если будет в хорошем настроении.

– Хорошо, – прогудел Владыка. – Принесёшь Амулет, и я верну тебе то, что забрал.

– И свободу? – с надеждой спросил Грей.

Морок тряхнул гривой.

– Принеси Амулет для начала.

Глаза ребёнка осветились надеждой.

– Не принесёшь – сгною в болоте! – Владыка перевёл взгляд на Пуста: – Тебя это тоже касается.

Пуст ещё раз подобострастно поклонился.

«Этот пройдоха думает, что умнее всех», – подумал Морок.

Он, как никто другой, знал, что непомерные амбиции – это источник всех проблем, поэтому решил избавиться от карлика, как только тот выполнит задание.

– Даю каждому кусочек цепи от Амулета. – Морок раскрыл свою ладонь, на которой лежала часть цепочки.

В воздухе над его рукой проявился образ Амулета, чтобы мальчик и гоблин могли запомнить, как он выглядит. Затем Морок разорвал обрывок цепи на две части и передал их Грею и Пусту.

– Они укажут вам направление, где его искать.

Кусочки цепи в руках Грея и Пуста стали тянуться друг к другу так, что даже их руки соприкоснулись.

– Отправляйтесь! – скомандовал Морок.

Пуст сразу же покинул залу. Грей остался.

– Я снимаю заклятье. – Морок дунул на него. – Иди.

Мальчик поклонился и вышел вслед за Пустом.

Оставшись наедине с Индриком, Морок будто застыл. Поразмышляв некоторое время, он повернулся к своему министру:

– Возвращаемся в Тёмный Мир.

Индрик с готовностью поклонился.

6

– Это только начало, дорогой Пуст, – шептал гоблин сам себе, улыбка не сходила с его губ. – Только начало.

Пуст всегда разговаривал с собой, когда был один.

Он шёл по коридорам элеватора. Приблизившись к волотам, охранявшим двери, он презрительно гоготнул и прошествовал мимо них с гордо поднятой головой.

– Никогда больше, мой дорогой, ты не будешь никого бояться.

Он сумел. Добился.

Получил новую должность и значимый статус в Тёмном Мире.

Теперь у него есть важная миссия. Он получил крупицу власти, из которой сможет слепить громаду собственного могущества. Отныне он может начинать самостоятельную игру. Да, очень скоро он добьётся настоящей власти, славы и богатства.

Гоблин даже прикрыл глаза от наслаждения, воображая своё лучезарное будущее. Вдруг он представил Морану в её тонком, полупрозрачном платье. Кровь ударила ему в голову. Язык моментально высох, а его чёрное сердце забилось чаще. Пуст поклялся себе, что найдёт способ быть ближе к ней.

Он знал, что Амулет – это ключ к её милости.

Ему только нужно понять, каким образом сделать так, чтобы он оказался у него в руках раньше других.

Пуст очнулся от своих мыслей, услышав какой-то шум поблизости. Он повернул за угол и обнаружил там трёх злыдней – Чурра, Бурра и Дурра, жующих сушёных тараканов из банки и препирающихся из-за них.

– Злыдни! Стройся! – заорал Пуст.

Чурр с готовностью вытянулся перед ним:

– Естя!

Бурр, который вечно всё повторял за Чурром, выронил банку из рук и тоже вытянулся.

– Естя! – с той же готовностью отчеканил он.

Дурр, до которого всегда всё долго доходило, с удивлением посмотрел на товарищей, на банку с тараканами, валяющуюся на полу, потом на горсть сушёных тараканов в своей руке. Он быстро запихнул оставшееся лакомство себе в рот и начал быстро-быстро его пережёвывать. Бурр дёрнул его за рукав, указывая на Пуста.

– Чевоя? – Дурр почесал ухо и недоумённо посмотрел на Пуста.

Новый начальник окинул их устрашающим взглядом.

– Грей. Мальчишка. Я хочу, чтобы вы следили за ним всё время. Вы сейчас же отправитесь в город. Не выпускайте его из виду ни на минуту. Понятно?

– Но-а… – заикнулся Чурр.

– Но-а… – повторил за ним Бурр.

Дурр продолжал чесать ухо. Он совершенно не понимал, что здесь происходит.

Чурр наконец справился с робостью и кое-как выдавил из себя:

– Тама. Сонца. Ведь.

– Да-и, – повторил за ним Бурр. – Свет.

Пуст налился краской.

– А что, по мне видно, что меня это сильно заботит? – заорал он так, что его слюни забрызгали Чурра. – Как только мальчишка найдёт Амулет, убейте его и принесите эту штуку мне. Ясно?

Дурр дожевал тараканов и зевнул.

– А-и кто-я. Вы-я? Такоя? – спросил он без задней мысли. С мыслями у него вообще было не очень.

– Я?.. – зловеще переспросил Пуст.

Это был момент, когда он должен был установить свой авторитет перед пустоголовыми существами раз и навсегда.

– Я покажу тебе, кто я, – проговорил он многообещающе.

Пуст полез в карман и достал три хлебных комочка.

Он начал ловко жонглировать ими перед раскрывшими рты злыднями, что-то бормоча. Наконец можно было различить, что он читает какое-то заклинание.

– Я хлебные мякиши мазал золой. Я их пропитал ядовитой слюной. Комочки с болячкой, с трясучкой, с чумой. Какой же комочек…

Злыдни заворожённо смотрели на него.

– …окажется… твой?! – В этот момент Пуст запустил одним из них в лоб Дурру.

Тот тут же опрокинулся на пол, и его начало лихорадочно трясти. Два других злыдня с ужасом посмотрели на своего товарища.

– А теперь с глаз моих долой! Выполнять, что я сказал! – процедил Пуст.

Чурр и Бурр утащили Дурра подальше от греха.