Текст книги "Центурион инопланетного района"

Смерть. Да, конечно, я неплохо справился со своими обязанностями. Вот только не было ли это ошибкой? Может, вместо того чтобы тащится в резиденцию и болтать с Мараском, а потом спасать дом назарунца, мне следовало заняться чем-то более нужным? Например, попытаться придумать способ покинуть эту планету. Неужели ни у одного из жителей инопланетного района нет частного корабля? А если есть, то почему бы мне не попытаться этот корабль купить или на худой конец украсть?

Сделав еще одну затяжку, я стряхнул пепел в пепельницу и посмотрел в окно, недалеко от которого находился мой столик.

Местное светило находилось уже над самым горизонтом. Вот-вот оно закатится, и тогда наступит ночь. Мне придется вернуться в резиденцию. И если я надумаю лечь спать, то запросто могу не проснутся. Что может помешать той самой смерти, которая уже уложила троих, прихлопнуть и меня?

С другой стороны, центурионы умерли во сне. Для того чтобы избежать их участи, наверняка мне нужно всего-навсего этой ночью не спать. А благодаря симбиоту я могу не спать хоть неделю. Так что одну ночь-то продержусь запросто.

Что потом?

Ну потом – все просто. Узнать, у кого имеется личный корабль, тем или иным способом им завладеть и, оставив очень хитрого начальника космопорта, а также могущественный совет мыслящих инопланетного района с носом, улететь.

Делов-то… Гм, делов… А может быть…

Я ткнул окурок в пепельницу и, пододвинув к себе еще одну тарелку с жарким, якобы доставленном с самой Земли, принялся есть.

И конечно, быстро обнаружил, что меня надули. Настоящее мясо с Земли имеет несколько иной вкус. Слава богу, мне приходилось его есть.

Я потратил целую минуту на то, чтобы обдумать, поднимать ли скандал по этому поводу, а потом решил, что не стоит. Все-таки мясо на вкус оказалось не таким уж плохим, да и приготовлено оно было недурно. А то, что оно не с Земли, дело десятое.

Тарелка опустела уже наполовину, когда я вдруг осознал, что, собственно происходит. Оказывается, поедая это будто бы земное мясо, я занимался тем, что придумывал причину, которая заставила бы меня остаться на Бриллиантовой и попытаться распутать загадку убийства центурионов.

Вот так открытие! Зачем мне это нужно?

Мне, привыкшему рассчитывать только на себя самого, думать и заботится только о себе, не доверяющему ни одному разумному даже на кончик пальца. Мне, отверженному, наплевавшему на законы этого мира и живущему по своим собственным. Чем, собственно, является та самая свобода, которой я так дорожу? Правильно, возможностью жить по собственным законам, а не по чужим, придуманным кем-то неведомым в глубокой древности, возможно, за время своего существования утратившим даже подобие смысла.

И вот сейчас я, кажется, готов добровольно отказаться от этой свободы. Почему?

Продолжая есть, я попытался найти ответ на этот вопрос. К тому времени, когда тарелка опустела, это случилось.

Оказывается, мне было просто интересно. Всего-навсего. То, к чему я шел годы и годы, ради чего рисковал жизнью, случилось. Теперь у меня было много денег. До отвращения много.

А что дальше? Чем я займусь, если мне удастся ускользнуть с этой планеты, выбраться из ловушки, в которую я здесь попал? Я еще достаточно молод, я еще многое могу сделать. Но что? Потратить остаток жизни, чтобы найти себе безопасную нору, куда не дотянется длинная рука закона? Федерация огромна, и такое место в ней обязательно есть. Если упорно искать, его можно найти. Но зачем? Зачем мне это? Для того чтобы, забившись в угол, устроить себе приличную жизнь и ждать смерти все остальные отпущенные мне природой годы?

Какой в этом смысл? И этого ли я хотел в самом деле? И является ли это той свободой, которая мне была нужна?

Я усмехнулся.

Эк, тебя братец занесло. И не рано ли ты стал прикидывать, что будешь делать, выбравшись с этой планеты? Сначала выберись. А прежде найди убийц центурионов. Да, межу прочим, этот Ухул не внушает никакого доверия. Так что, схватив убийц, тебе, видимо, придется еще и заставить его выполнить свое обещание. А это будет не так-то просто.

– Вы не против если я к вам присяду?

Я очнулся от раздумий.

Она стояла возле моего столика. Небольшого роста, изящная, но наверняка при этом достаточно сильная и красивая… да, да, красивая, несмотря на покрывавший тело короткий темный мех, большие кошачьи глаза и остроконечные уши. Из одежды на ней была лишь широкая полоса материи, обернутая вокруг груди, и короткая кожаная юбка.

Давненько мне не встречались представителей расы кошанов.

– Так я могу составить вам компанию?

– Ну конечно.

Она села за мой столик и представилась:

– Маута, из домына ма-табов, дэм Коур дас Свер.

– Беск Маршевич.

– Очень приятно. Вы, я вижу, центурион этого района?

– Да.

– Вот и хорошо. Как раз вы мне и нужны.

– Для чего же?

Прежде чем ответить, Маута провела розовым, нежным язычком по губам и загадочно улыбнулась. Если она хотела меня заинтриговать, то это ей вполне удалось.

– Для того чтобы сообщить о своем появлении на этой планете и намерении поселится в вашем районе.

– Надолго?

– Не думаю. Впрочем, все зависит от обстоятельств. Они могут повернуться так, что мне придется тут задержаться.

Говоря это, она слегка изменила позу, в которой сидела. Это позволило мне рассмотреть украшавшее ее правое ухо массивное золотое колечко, покрытое крохотными причудливыми значками.

Ого, стало быть, и в самом деле из благородных. Что за дело могло привести ее сюда, на планету торговцев, банкиров и служащих компаний по перепродаже личинок?

– Вы одна?

Задавая этот вопрос, я устраивал небольшую проверку.

Благородные дамы расы, к которой она принадлежала, никогда не путешествуют без спутников.

– Нет, со мной два слуги.

Сказав это, она махнула рукой в сторону двери. Оглянувшись, я увидел, что возле нее и в самом деле стоят два разумных, которых при некоторой натяжке можно было бы назвать спутниками благородной дамы расы кошанов. Вот только, они не принадлежали к расе своей хозяйки, и это настораживало. Один был здоровенный хараус, другой – пикеанец.

Хм, стандартный набор для парочки головорезов. Или телохранителей. Здоровый и очень сильный, но тупой, а в придачу к нему не очень сильный, но зато быстрый, ловкий и хитрый. Один другого дополняет. Вместе шансы выжить больше.

Так все-таки головорезы или телохранители? А может, и то и другое?

– Серьезные у вас телохранители, – сказал я.

– О! – улыбнулась Маута. – Неприятностей от них не будет.

– Надеюсь, – сказал я. – Мне кажется, у вас было ко мне еще какое-то дело?

– Было. Не могли бы вы мне помочь в приобретении одной вещи?

– Какой? – спросил я.

– Царицы личинок. Прежде чем отправиться на эту планету, я навела кое-какие справки. Мне сказали, что это чрезвычайно трудно, но при некотором везении – вполне возможно.

Я несколько ошалел.

Перед тем как пойти на похищение личинок, я самым добросовестным образом проштудировал одну написанную о них книгу. Вопросов в ней, конечно, было больше, чем ответов, но все-таки сообщалось, что царица личинок является чем-то немыслимо редким. Еще в книге было написано, что со времени открытия Бриллиантовой ни разу, ни одна царица личинок не появлялась в продаже.

– Ну так как? – поинтересовалась Маута. – Вы согласны?

– Снабдивший вас этими сведеньями является бессовестным обманщиком, – заявил я. – Раздобыть царицу личинок невозможно. Если вы прилетели на Бриллиантовую только за этим, можете смело вернуться в космопорт и заказать прямо сейчас обратный билет на планету, с которой прилетели.

– Однако вы еще не знаете, какую сумму я готова за нее заплатить.

– Это не имеет ровно никакого значения. Есть вещи, которые нельзя купить ни за какие деньги.

– А я вот уверена, что купить можно все, – промурлыкала Маута. – В любом случае я должна назвать вам сумму. Так, на всякий случай.

– Хорошо, я слушаю.

Она назвала.

Сумма была и в самом деле внушительная. Она значительно превышала то, что в данный момент хранилось у меня на карточке. И все-таки…

– Вот что, – жестко сказал я. – Предупреждаю. Оставьте эту затею. Особенно если ради того, чтобы раздобыть царицу личинок вы намерены нарушить закон.

– Ну что вы! – хихикнула Маута. – Неужели вы считаете меня способной на подобное? Нет и еще раз нет. Что ж, если достать царицу личинок совершенно невозможно, придется мне удовлетвориться обычным ожерельем из личинок. Наверняка здесь они стоят гораздо дешевле, чем в ювелирных магазинах на других планетах.

– Так и есть, – заверил ее я. – Вы приняли мудрое решение. Надеюсь, вам не понадобиться для этого много времени?

– Что вы. Всего лишь несколько дней. Ну может быть, в крайнем случае неделю. Поймите, мне годятся не любые личинки. Мне нужны идеальные экземпляры. Их придется отбирать из многих и многих. Это потребует времени.

– Желаю удачи, – сухо сказал я.

– И вам, и вам. А теперь – мне пора.

Еще раз усмехнувшись, Маута встала и проследовала к выходу. Прежде чем выйти вслед за хозяйкой, парочка ее телохранителей одарила меня взглядом из серии «не становись, парень, у нас на дороге».

На меня это все не произвело ни малейшего впечатления. Видел я таких деятелей и знал что они смертельно опасны, лишь если считают, будто могут тебя легко задавить. Но вот стоит им нарваться на один хороший удар в челюсть, как сейчас же вся их прыть куда-то исчезает.

А вообще, не слишком ли легкомысленно я отношусь к этой троице? Дамочка явно из тех, кто, вбив себе что-то в голову, нипочем не отступится. Стало быть, неприятности от нее будут, обязательно будут. Хотя, возможно, мне удастся смыться с Бриллиантовой до того, как понадобится их улаживать.

Окинув взглядом учиненный мной на столе разгром, я с чувством глубокого удовлетворения отметил, что он полный. Все стоявшие на столе сосуды были пусты. А стало быть, пора возвращаться в резиденцию и начинать готовить бегство с планеты. Для начала, хорошо бы раздобыть список жителей инопланетного квартала, обладающих собственными кораблями.

7

За время моего отсутствия резиденция ничуть не изменилась. Как была, так и осталась грязной халупой.

Когда я вошел в приемную, Мараск выпустил краба-кусаку, и тот сразу же проверещал:

– Ага, стало быть, ты вернулся живой! Это уже неплохо. Если тебе к тому же еще и удалось успокоить кабланды, ты заслуживаешь восхищения.

Сходив в соседнюю комнату, я притащил старое кресло, установил его напротив барьера и, усевшись, сказал:

– Ну что, побеседуем?

– Ого! – хихикнул Мараск. – Да ты настроен в высшей степени серьезно.

– Настроен, – подтвердил я. – Поэтому, перестань-ка веселиться, и давай обсудим кое-какие наши дела.

– Всегда готов. Что тебе угодно знать?

– Прежде всего меня интересует информация о жителях инопланетного района. Кто они, к каким расам принадлежат, каким имуществом обладают. Наверняка у старого Эда эти сведенья должны быть.

– Они и есть.

– Где? На компе?

– Да. Но только там находятся самые основные сведенья. Тебе же, для того чтобы выполнять свои обязанности, необходима целая масса дополнительных сведений и советов. Угадай-ка, кто может их тебе дать?

Собственно говоря, на эти дополнительные подробности мне было совершенно плевать. Единственное, что меня сейчас интересовало, был корабль, один из тех, которые находятся в распоряжении жителей района.

Чутье, отточенное годами, в течении которых я скрывался от представителей закона, подсказывало мне, что чем раньше я смоюсь с этой планеты, тем для меня будет лучше. Однако объявить об этом вслух я не мог.

– Хорошо, – кивнул я. – Спорим, за предоставление этих сведений ты с меня что-то потребуешь?

– Потребую, – подтвердил Мараск.

– Надеюсь, мне не придется платить тебе собственной кровью?

– Нет. Я удовлетворюсь большим куском мяса. В конце концов, я твой помощник. Я работаю на тебя. Должен ты меня кормить или нет?

– Должен.

Удивляясь собственной покладистости, согласился я.

– Ну, корми. Позвони в ресторан «Брюшко личинки» и закажи полкило свежей мясной вырезки. Они знают, что это для меня, и постараются. Старина Эд их хорошо на этот счет выдрессировал. За последние пять лет они не разу не пытались меня надуть.

Мне пришлось вытащить бормоталку и сделать заказ. Сунув бормоталку обратно в карман, я сообщил:

– Они сказали, что мясо будет доставлено через пятнадцать минут.

– Вот и отлично. А пока не расскажешь ли ты мне о своей прогулке по району?

Я рассказал ему о появлении Мауты, о ее спутниках и о сделанном ей предложении.

– Купить царицу личинок? – выслушав меня, проговорил Мараск. – Ну-ну… Давненько у нас уже никто не появлялся с подобным предложением. Может быть, даже с полгода. Да, полгода назад сюда заявилась компания огневцов. Некоторое время они рыскали по району, пытаясь подговорить кого-нибудь украсть царицу личинок у аборигенов. Когда это не принесло никаких результатов, они попытались расширить район своих поисков за пределы города.

– Ну и чем это закончилось? – спросил я.

Челюсти Мараска выбили мелкую дробь.

– Старина Эд объяснил им, как мы относимся к тем, кто зря беспокоит аборигенов. А когда они не успокоились, быстренько вышиб их с Бриллиантовой.

– Ни разу не слышал, чтобы кто-то так заботился об аборигенах.

– Учти, абориегны знают, как ухаживать за летунами, которые потом становятся личинками. Состав, которым они обрабатывают личинки так до сих пор и неизвестен. Они следят, чтобы царицы личинок не болели, и охраняют их от врагов. Короче, если образ жизни аборигенов изменится, добыча личинок может сократиться, а учитывая их ценность…

Я вздохнул.

Все это было мне более чем знакомо.

Личинки, личинки и еще раз личинки. Нажива, нажива и еще раз нажива. Ради нее можно даже стать чуточку милосердным. Хотя о каком милосердии может быть речь? Является ли милосердием забота о том, кто приносит прибыль?

– Ладно, тут все понятно, – проговорил Мараск. – А вот скажи-ка мне, как ты успокоил кабланды? По идее он мог начать буянить еще вчера ночью.

Ответить я не успел. Кто-то постучал в дверь резиденции.

– Ну вот, – сказал я. – Кушать подано.

Направляясь к двери, я услышал, как Мараск сказал:

– Что-то рановато. Да и потом, посыльные из ресторана не имеют привычки стучать.

Это меня спасло. Открывая дверь, я подсознательно уже был готов к какой-нибудь неприятной неожиданности.

Тот, кто находился за дверью, рассчитал все точно. Любого другого он должен был убить на месте. Однако я успел отскочить в сторону. Благодаря этому первое щупальце пронеслось на расстоянии пальца от моего плеча и с треском врезалось в барьер, за которым восседал Мараск.

Второе щупальце было уже не так опасно. За долю секунды, что отделяла его бросок от броска первого, я успел еще раз отскочить в сторону, полностью исчезнув из дверного проема.

– Нажми кнопку рядом с дверью! – взвыл Мараск.

Его приказание было незамедлительно выполнено. Нажатие кнопки привело к тому, что толстый броневой лист, опустившийся из-под потолка, плотно закрыл входную дверь, начисто отрубив острым нижним краем попавшие в комнату щупальца.

– Браво! – крикнул Мараск. – Твоя реакция достойна восхищения.

Чихал я на его похвалы с высокой колокольни.

Между тем снаружи разразилось что-то вроде миниатюрной бури. На закрывавший дверь броневой лист обрушился град ударов. Они были так сильны, что дом после каждого содрогался, словно загнанная лошадь, все еще пытающаяся под хлыстом сошедшего с ума хозяина встать и продолжить бег.

Все это длилось не более пары минут. Потом наступила зловещая тишина.

Вспомнив о щупальцах, успевших проскользнуть внутри дома, я посмотрел на пол. Они исчезали. Прямо на моих глазах, они сдулись, словно спущенные воздушные шарики, и превратились в две узенькие, грязновато-зеленого цвета полоски. Потом послышалось тихое шипение, и остатки щупальцев стали двумя крохотными лужицами мутной воды.

Сообразив, что все вроде бы кончилось, я сел прямо на пол и стал шарить по карманам, отыскивая сигареты.

– Ну и как, тебе все еще нравится быть центурионом? – поинтересовался Мараск.

– Дерьмо, – пробормотал я. – Вот дерьмо.

– Ага, реакция совершенно правильная, – констатировал Мараск. – Значит, ты все еще в своем уме. Рад этому.

– Что это было? – спросил я, прикуривая сигарету.

– Смотри-ка, и даже пальцы не дрожат, – промолвил Мараск. – Ну ты и фрукт.

– Так что это было?

– Я могу бы ответить тебе, что не знаю, – заявил этот наглец. – Однако, в награду за мужество и отличную реакцию объясню. Обычная зеленушка. На Бриллиантовой не водится, зато встречается на десятке других планет. Очень быстро развивающееся хищное растение. Тот, кто подложил его к двери резиденции, кстати, тоже обладал отменной реакций. Он воткнул возле двери крохотный саженец этого растения, потом вылил на него ведро воды, постучал в дверь и успел оказаться на безопасном расстоянии до того, как зеленушка выросла и стала действовать. Подобный трюк сумел бы проделать не каждый.

– А куда она исчезла, эта зеленушка? – спросил я.

– Поскольку угрохать тебя ей не удалось, а стало быть, пищи для дальнейшего роста она не получила, зеленушка саморазрушилась. Могу добавить, что твоя смерть продлила бы ее жизнь минут на пять, не больше.

– И никаких следов, – пробормотал я.

– Точно. Почти никаких следов. Попадись ты в этот нехитрый капкан, определить, что тебя ухлопала именно зеленушка, можно было бы, лишь проведя спектральный анализ пыли перед дверью резиденции. Однако его мог провести только новый центурион. Причем в течение суток после твоей смерти. У тебя есть гарантия, что он успеет появиться здесь в течение суток? Нет? Ну вот видишь, значит правда – никаких следов.

Я кивнул.

Мараск прав.

Так оно и должно было быть. Не успей я вовремя отпрыгнуть. Не предупреди меня помощник центуриона… Получается, сегодня он спас мне жизнь.

Я невольно посмотрел на Мараска с уважением.

А что, если посвятить его в свои планы и взять с собой? Ему наверняка уже давно надоело торчать на этой планете. А мне бы такой спутник был полезен, очень полезен. По крайней мере, он способен предупредить меня о том, что поблизости появились служители закона.

Способен… Но вот захочет ли?

О-хо-хо…

Я сделал еще одну затяжку и взглянул на перегораживавшую дверь броневую плиту.

А старый Эд, бывший хозяин этой халупы, был не такой уж дурак. О чем, о чем, а о кое-каких мерах в отношении своей безопасности позаботился. Правда, от смерти это его все равно не уберегло.

Поэтому бежать надо отсюда. И чем скорее, тем лучше.

С той стороны броневой плиты послышался тихий стук.

Я едва не выронил окурок.

– Не думаю, – сказал Мараск. – Вряд ли те, кто подкинул тебе зеленушку, решились повторить свой трюк.

Тут я был согласен. Однако допускал, что они могли оказаться чертовски настойчивыми парнями. Кто мешал им испробовать на мне еще что-нибудь такое же милое, как эта растительная хищница?

Стук повторился.

Я вытащил из кобуры «кольт» и нажал кнопку. Броневая плита уехала вверх. За ней стоял малый в форменной одежде с картонной коробкой в руках.

– Ресторан «Брюшко личинки». Ваш заказ, – объявил он.

Пропустив его внутрь дома, я выглянул наружу и, не обнаружив ничего подозрительного, закрыл дверь.

– Чего это вы, ребята, стали запираться? – довольно весело поинтересовался посыльный. – Или что-то случилось?

– Все порядке, все в полном порядке, – заверил его Мараск. – Давай сюда этот заказ. У меня в животе пусто, как в сейфе обанкротившегося банка.

Обжегшись на молоке, дуешь на воду. Я сунул «кольт» в кобуру только тогда, когда посыльный выложил на барьер содержимое коробки. Это и в самом деле оказался полукилограммовый кусок сырого мяса.

– Эх, поедим! – воскликнул Мараск.

Краб-кусака отхватил зубами кусочек мяса и нырнул в рот моего помощника. Не прошло и секунды, как он явился за новой порцией.

– Люблю смотреть как этот парень питается, – объявил посыльный. – Забавнейшее зрелище.

– Забавнейшее, – пробормотал я, вытаскивая всекредитную карточку.

Взглянув на нее, посыльный заявил:

– Нет, мы берем только наличными. Однако, учитывая, что вы решили придерживаться традиции старого Эда и покупать еду для своего помощника только в нашем ресторане, мы можем открыть для вас кредит. В дальнейшем, вам достаточно будет расплачиваться с нами в конце каждой недели. Если вы будете покупать еду только у нас в течении месяца, мы сделаем вам десятипроцентную скидку.

Выпроводив его, я подумал, что завтра надо обязательно заглянуть в местный банк и превратить некоторую часть лежавшей на карточке суммы в наличные. И еще необходимо не забыть, прежде чем унести с Бриллиантовой ноги, расплатиться с владельцем ресторана.

Да, мне иногда случается обворовывать банки, но я отнюдь не мелкий жулик, предпочитающий улизнуть, не заплатив за обед.

Дождавшись того момента, когда последний кусочек мяса исчез во рту моего помощника, я спросил:

– Как думаешь, кто мог подстроить фокус с зеленушкой? Уж не те ли деятели, которые ухлопали центурионов?

Прежде чем Мараск ответил, краб-кусака тщательно вычистил клешнями зубы.

– Вряд ли. С чего бы это им менять способ? Он сработал три раза, причем с отличнейшим результатом. Зачем им рисковать и пытаться тебя прихлопнуть каким-либо другим образом?

Тут он был прав. А если так, то единственным существом, которое могло возжелать меня убить, была Маута.

«Чертова кошана, – подумал я. – Ну ничего, я тебе устрою веселую жизнь».

Впрочем, была и еще одна кандидатура, которая могла устроить эту шуточку.

Стражи порядка.

Конечно, для того чтобы успеть подложить к моей двери зеленушку, им надо было бы развить просто несусветную прыть. Но все-таки… все-таки… Кто знает, может, они уже здесь? И еще… Если вспомнить зубастый шарик, то плотоядная зеленушка как раз в их стиле.

С другой стороны, биологическое оружие уже давно и прочно вошло в моду. Его было гораздо легче провезти куда бы то ни было. Частенько его не нужно было даже прятать от таможенников. Они не могли знать все, поскольку федерация обширна, а каждая из входящих в нее планет обладает большим набором хищников и опасных растений.

Частенько таможенники, без труда находившие искусно спрятанные бластеры, игольники, скримеры, и прочие дыромножители, не могли отличить семена той же самой зеленушки от семян обычного комнатного растения.

Так все-таки Маута или стражи порядка?

Немного поломав голову над этим вопросом, я пришел к совершенно простому выводу, гласившему, что будущее покажет. А пока не мешало бы мне узнать кое-какие очень необходимые сведения. И для этого первым делом надо заглянуть в память компа старины Эда.

Решив так, я уже хотел было покинуть приемную, как вдруг Мараск мне напомнил:

– Кстати, ты так и не рассказал мне о том, как решил проблему кабланды.

Делать нечего. Я вкратце поведал ему о своем подвиге. Это вызвало совсем неожиданный эффект. Вместо того чтобы похвалить меня, Мараск простонал:

– Что ты наделал? Ты хоть понимаешь, что наделал?

– Нет, – честно признался я.

Немного поразмыслив, Мараск заявил:

– Все очень просто. Кабланды и назарунец – компаньоны. Согласно их религиозным верованиям кабланды должен раз в месяц в знак приязни разрушать жилище назарунца. Тому, понятное дело, это не нравится, но потерять компаньона он тоже не хочет. Поэтому был найден простой выход. Раз в месяц, как раз за день до того, как кабланды должен был разрушить его жилище, назарунец передавал все права на него старому Эду. Поскольку юридически жилище становилось собственностью центуриона, а не компаньона, кабланды не обязан был его разрушать.

– А поскольку старого Эда убили… – сказал я.

– Ну да, – перебил меня Мараск. – Поскольку его убили, то обряд передачи жилища не был совершен. Тебе надо было всего лишь сказать назарунцу, чтобы он передал тебе права на свой дом. И все. И достаточно. Вместо этого ты взял его дом под защиту закона. Понимаешь, в чем твоя ошибка?

– Нет.

– Официально дом все еще принадлежит назарунцу. А кабланды должен его разрушить. Иначе нарушит какой-то там свой религиозный обычай и наверняка его душа после смерти попадет вместо рая в ад. Но ты, как защитник дома, мешаешь ему это совершить. Что он должен сделать?

– Подчиниться закону, – высказал предположение я.

– Фига с два. Он должен вызвать тебя на поединок и убить. А потом разрушить дом назарунца.

Немного поразмыслив над его словами, я спросил:

– А почему он не сделал это сразу, после того как я взял дом под защиту закона?

– У него тоже есть своя этика. Однако успокойся. Он это сделает при первой представившейся возможности.

Я пожал плечами.

– Кстати, почему ты так уверен, что он меня обязательно убьет?

– Совсем не уверен. Ты, судя по всему, тоже парень не промах. Но будет пытаться, пока кто-нибудь из вас не умрет или пока не пройдет месяц.

Я хмыкнул.

Итак, появился еще один мыслящий, которому позарез нужно отправить меня в страну теней. Не слишком ли их много? Стражи порядка, возможно начальник космопорта, после того как я выполню его задание, вероятно, Маута и ее телохранители, теперь вот кабланды. Да, чуть не забыл: еще тот, кто ухлопал трех предыдущих центурионов.

И вся эта разномастная компашка против меня одного.

Ого-го!

– Послушай, – сказал я Мараску. – А что, если я сейчас отправлюсь к дому назарунца и уговорю ему передать мне свое жилище в собственность?

– Ничего не выйдет, – проговорит тот. – Дело уже сделано. В течении месяца дом назарунца находится под защитой закона. Я бы посоветовал тебе в это время не попадаться на глаза кабланды, хотя, как реально это сделать, не представляю.

– А если я его прихлопну?

– Ну, тогда его компаньон обвинит тебя в нанесении ущерба, в разорении фирмы, которая не может функционировать без кабланды, и слупит с правительства федерации такую сумму, что на нее сможет организовать хоть десять новых фирм. Короче, если ты ухлопаешь этого мыслящего, то будет не просто большой, а очень большой скандал. Понимаешь?

Еще бы, я понимал. Жизнь центуриона, оказывается, не так приятна, как мне казалось.

– Ладно, что-нибудь придумаю, – буркнул я. – Между прочим, мог бы меня и предупредить.

– Откуда я знал, что ты не имеешь понятия о таких мелочах? – вполне резонно спросил Мараск. – Да любой мало-мальски знающий центурион…

Слушать его ворчание у меня вовсе не было никакой охоты. Поэтому я предпочел ретироваться. Сейчас меня интересовал не какой-то там кабланды, жаждущий моей смерти, а комп, стоявший в соседней комнате.

Если я найду в его памяти интересующие меня сведенья, все эти неприятности не будут иметь большого значения.

Усевшись за комп, я включил его и принялся копаться в памяти. Интересных сведений там было много, но тот, кто их туда вводил, видимо, пользовался какой-то своей, довольно странной системой. В результате, для того чтобы разыскать необходимую мне информацию, пришлось довольно прилично потрудиться.

Но я все же нашел сведенья о частных кораблях, принадлежавших жителям инопланетного района. Если точнее – то о корабле, поскольку он был один.

Владельцем этого корабля оказался кабланды.