Текст книги "Риелтор неуловимый…"

Они разделили деньги пополам и отправились искать продовольственный магазин. Народ в центре внешне был уже не такой простой, как в автобусе с дальних окраин. Появились клерки с неизменными портфелями, много красивых и дорого одетых женщин, важные хозяева всевозможных бизнесов и золотая молодежь. Клерков, впрочем, было больше всех. Портфели теперь носили не только в руках, но и на головах, на спине, на манер рюкзаков, на груди, как сумки у кенгуру, и на бедре, как планшеты у военных.

На спине у многих прохожих были написаны названия их компаний. Больше всего встречалось людей с надписью «Наргаз» или «Народный газ». Выглядели они совершенно по-разному. Это были и клерки, и секретарши, и работяги в синих спецовках, и личности очень неформального вида, к которым без крайней надобности подходить не хотелось, да и при возникновении таковой лучше было бы воздержаться от общения. Казалось, каждый четвертый горожанин работает в «Наргазе». И, судя по всему, туда принимали всех подряд – Игорь заприметил даже двух бомжей у подземного перехода с этой надписью на спине и на груди. Сам он таким экземплярам доверил бы только сортировать мусор где-нибудь на свалке, да и то не весь день, а лишь с утра, пока они еще трезвые.

Он вспомнил, что в прошлом, из которого они прибыли, в деревнях хозяйки до сих пор метят своих кур краской, чтобы не спутать с соседскими: коричневая спина – своя, зеленая – чужая, кыш ее. Тот, кто придумал метить клерков, наверное, был родом из деревни. Интересно, это сейчас называется дресс-кодом или как-то иначе?

На другой стороне улицы он заметил универсам новой сети «Скушай сам», и они направились к подземному переходу. Салим, несмотря на недавний приступ язвы, проявлял нетерпения больше, чем Игорь, и бежал на полшага впереди.

– Послушай, – напомнил ему Игорь, – тебе надо бы посидеть несколько дней на диете.

– Знаю, – отмахнулся тот, – возьму что-нибудь молочное.

Они подошли к переходу. Переходов оказалось два, они располагались рядом и отличались тем, что один был платный, а другой бесплатный. Отдавать деньги за простой переход на другую сторону улицы приятели были не готовы, и они спустились в бесплатный. Перед ступеньками на металлической стойке висела табличка, извещавшая, что это подземный переход «Якиманка центральная» и за его санитарное состояние отвечает ООО «Подземные горизонты». Рядом скучал рослый охранник.

Поначалу им показалось, что это самый обычный подземный переход – длинный тоннель и лавчонки со всякой дребеденью по сторонам. Но в конце тоннель повернул направо и пошел в обратную сторону. Затем тоннель повернул налево и повел их опять на другую сторону Якиманки. Все это время продавцы из лавочек буквально хватали их за руки, предлагая свой товар. Игорь и Салим устали им отвечать, что денег нет.

В итоге переход сделал восемнадцать поворотов туда-сюда и, наконец, выпустил их на поверхность. Но это была уже не Якиманка, а Житная улица. Приятели, чертыхаясь, вернулись к магазину. Идти пришлось довольно далеко.

– Больше никогда не полезу в такой переход, – сказал Игорь. – Только в платный, а если не будет денег, лучше пойти поверху и погибнуть под колесами автомобилей.

16.

Магазин «Скушай сам» внутри мало походил на универсам. Собственно, он и не был универсамом. Товары в нем нельзя было взять с полки и повертеть в руках. Они теперь опять заняли место в витринах, как было до универсамов, и надо было просить продавщицу, чтобы она их подала. Да и самих товаров заметно поубавилось, по сравнению с временами столетней давности.

В витринах лежали большие разноцветные брикеты, похожие на студень красного, синего, зеленого и фиолетового цвета, а на полках за спиной у продавщицы стояли незнакомые коробки разного размера и цвета – вот, пожалуй, и все.

Сначала они попытались разобраться в этикетках, но потом Игорь махнул рукой и обратился к продавщице, на значке у которой было написано: «Татьяна Кузоватова, продавец-консультант. Продовольственные и сопутствующие товары». Татьяна была привлекательной тридцатилетней брюнеткой с хорошей фигурой.

– Девушка, сами мы не местные. Чего бы нам купить пожевать? Очень кушать хочется.

– Не местные? – переспросила та. – Гастарбайтеры, что ли?

– Нет, не гастарбайтеры. Скорее клерки в командировке.

– А почему на вас не написано название фирмы?

– Она маленькая. Чего писать, если ее и так никто не знает? А что, для вас имеет значение род наших занятий?

– Конечно. У гастарбайтеров один рацион, у клерков – другой.

– И что же вы посоветуете двум клеркам полуумственного труда? – пошутил Игорь.

Татьяна Кузоватова едва заметно напряглась и оглянулась на дверь в подсобку.

– Так вы полоумные клерки?

– Нет, я имел в виду, что у нас половина работы умственная, а половина – физическая.

Она облегченно вздохнула.

– Это хорошо. А то я этих маньяков не люблю.

– Мы не маньяки, – успокоил ее Игорь.

– Ладно. Тогда возьмите гамбургерное или чизбургерное желе, картофелефрийное желе и лимонадное желе. Есть еще чикенное желе.

– Какое?

– Чикенное. Куриное.

– А самих гамбургеров нет?

– Не бывает.

– А из чего делают все эти, э... желе?

– Из соответствующих продуктов.

– Так почему бы не продавать сами эти продукты?

– Не знаю.

– А сигареты имеются?

– Есть табачное желе с фильтром и без.

У Игоря глаза полезли на лоб.

– Его можно курить?

– Нет, но после него во рту остается такое ощущение, как будто только что покурил.

– Хорошо. А спиртное?

– Есть коньячное, водочное, винное и пивное желе.

Игорь икнул.

– А нормальная еда есть?

– Эта тоже нормальная.

– Я имел в виду натуральная.

– Нет.

– А где ее взять?

– На рынках. У нас все желейное.

Он вспомнил про куриный базар на площади Гагарина, на который направлялась смуглая красавица.

– Молочные продукты имеются? – вмешался Салим.

– Творожное желе, молочное желе, кефирное желе, – ответила продавщица.

Салим скривился.

– Что будете брать? – спросила она.

– Инженерного желе нет? – пошутил Игорь.

– Из инженеров? – не смигнув, отреагировала она. – Пока не завозили.

– Для инженеров.

– Нет.

Они взяли всего понемногу, потому что было интересно попробовать все. Получился довольно объемистый пакет, и стоил он весьма недорого.

– А что в коробочках на полках? – поинтересовался Игорь напоследок.

– Каша, – ответила Татьяна, – саморазогревающаяся.

– Как это?

– Надо вскрыть пакет, его содержимое вступит в реакцию с воздухом, и через три минуты вы получите горячую кашу. Будете брать?

– Один пакет.

Они повернулись уходить.

– Теперь нужно найти жилье, – сказал Салим.

– Обождите, – окликнула их Татьяна. – Вам негде ночевать?

– Да, – ответил Игорь, – а что?

– Я сдаю комнату. Оплата посуточная. Дешевле, чем в гостинице. И лучше.

– Далеко?

– Десять минут отсюда.

– Надо бы посмотреть.

– Подходите сюда к концу рабочего дня.

– Хорошо.

Выйдя из магазина, они устроились в сквере на скамейке и стали пробовать странную еду будущего. Кое-что отправилось в мусорную урну сразу, что-то было проглочено с трудом, а что-то неожиданно показалось вкусным. Саморазогревающаяся каша, будучи вскрытой, три минуты пускала пар, пузырилась и издавала странные звуки, похожие на далекую матерную ругань, заглушаемую морским прибоем. Потом она затихла. По вкусу она походила на рис пополам с горохом.

Закончили обед пивным желе, которое оказалось вполне себе ничего и даже было с газом и пеной. Потом скушали табачное желе. Оно и испортило общее впечатление. Салим дохнул на Игоря поганым табачным перегаром, похожим на запах от пепельницы с окурками, в которую налили пива и оставили на ночь в пустой комнате.

– У меня во рту как будто кот насрал, – пожаловался он.

– Кот или конь? – пошутил Игорь, хотя у него самого во рту было не лучше.

– Пока еще кот, но, если ничего не сделать, будет конь.

– Надо срочно чем-то заесть.

Салим пошарил по карманам в поисках жвачки и нашел подаренное Игорю куриное яйцо. К величайшей радости приятелей, оно чудом уцелело, и они выпили его пополам, ощутив всю разницу между вкусом настоящей натуральной еды и тем, что они купили в магазине.

– Надо скорее обратно, – задумчиво произнес Игорь.

Салим кивнул. Еду в Москве столетней давности, набитую консервантами, как мешок пылесоса пылью, тоже трудно было назвать полностью натуральной пищей, но даже она не шла ни в какое сравнение с разноцветными желейными продуктами будущего.

– Кто бы мог подумать, что наши потомки станут питаться такой дрянью, – задумчиво сказал Салим. – Даже и в зубах ковыряться после обеда теперь не надо.

– Я, вообще-то, опасался чего-то подобного, – сказал Игорь. – Были признаки, что все движется в этом направлении. Но не думал, что дело зайдет так далеко.

– А чего ты ожидал? – поинтересовался приятель.

– Ну, каких-нибудь клонированных кур, гибридных овощей, которые не боятся снега и колосятся зимой, пластмассовых бахчевых, которые продаются в магазинах круглый год. Но чтобы такое...

– Так ведь сто лет прошло. Прогресс не остановишь.

– На фиг такой прогресс, если не во что зубы воткнуть! Ведь они и не нужны теперь, получается.

– Вот видишь, – кисло пошутил Салим, – нет худа без добра. Не надо тратиться на стоматологов.

– Я бы лучше потратился.

Повисла пауза.

– Интересно, – сказал Салим, – а чем теперь питаются правящие классы?

– Понятия не имею, – ответил Игорь, – но только не этим. Иначе – зачем править?

– И еще любопытно – какой после этого получается вторичный продукт?

– Потерпи немного, – посоветовал Игорь. – Что-что, а это знание от тебя не ускользнет.

Это прозвучало как двусмысленность, но смеяться не хотелось. Он задержал взгляд в глубоком голубом небе, которое было точно таким же, как и сто лет назад.

Вдруг голубой простор резко прочертило что-то темное и длинное, напоминающее саранчу. От неожиданности Игорь мигнул и взмахнул рукой перед лицом – настолько близкой она ему показалась. Он испугался, чтобы она не угодила в глаза – саранча плохо управляет полетом и может залететь куда угодно.

Через минуту полет повторился в обратном направлении. Теперь было видно, что это человек и летит он на высоте примерно сотни метров.

– Ты видел? – удивленно спросил Игорь.

– Ага!

Салим был ошарашен не меньше. Человечек-саранча появился опять. На этот раз он нес в руках какой-то груз, похожий по очертаниям на ящик с инструментами. Он прыгнул с крыши высотного здания, сильно оттолкнувшись ногами, но почему-то не пошел камнем вниз, а благополучно долетел до другой высотки и там приземлился. На спине у него стояла катушка, с которой разматывался кабель. Он остался в небе едва заметной темной линией, которая казалась тоньше человеческого волоса.

– Кто это? – только и смог произнести Салим.

– Похоже, связист, – предположил Игорь.

– А почему он не упал?

– Может, управляет гравитацией?

Вскоре они заметили, что летающий человек был здесь не один. С другой крыши сиганул другой человек в синем комбинезоне и угодил на крышу другого здания. Оба они стали деловито сновать туда-сюда, почти пересекаясь друг с другом. Если бы они оставляли за собой след, как реактивные самолеты, то в небе образовался бы почти правильный крест.

Игорь стал опасаться, как бы они не налетели друг на друга. Он вспомнил, что в детстве видел нечто подобное на картинке в журнале «Техника – молодежи». Там мужественно выглядевший чувак в комбинезоне и защитных очках, с ранцем за спиной, парил над землей. Ранец был портативным ракетным двигателем, и из него торчало сопло. Человек мог полететь куда угодно и с любой скоростью, изменив наклон сопла. Игорю захотелось поскорее вырасти, чтобы стать таким же и свободно носиться в небе, подобно птице. В том, что к тому времени такие ранцы станут обычным делом, он не сомневался. Он представлял себя вожаком стаи летающих людей, ведущим их на покорение новых земель или разведку полезных ископаемых, а то и на боевую операцию.

Он вырос, но чудесных ранцев почему-то не появилось, хотя ракетная техника активно развивалась. Наверное, никак не могли придумать, как не обжечь задницу струей раскаленного газа из ранца.

Прошло еще сто лет, и его мечта, наконец, стала реальностью – люди полетели. А он, словно нарочно, прибыл из прошлого на них поглазеть. Эх, жаль, что человеческая жизнь так коротка. Только вот ракетных ранцев у них на спине он что-то не разглядел.

Пока они с Салимом обсуждали торжество научной мысли, случилось то, чего Игорь и опасался – поднялся шквальный ветер, налетел, откуда ни возьмись, смерч и столкнул вместе обоих летающих смельчаков. От удара друг о друга они загорелись и камнем пошли вниз. Приятели в ужасе вскочили на ноги. Объятые пламенем летуны падали, и конец их казался неизбежным и ужасным. Они должны были упасть метрах в двухстах левее.

– Прощайте все! – крикнул один из них, еще остававшийся в сознании.

Второй, видимо, говорить уже не мог.

К счастью, как раз в месте их падения находился купол подземного торгового центра. В свое время их планировалось построить в Москве около десятка – здесь, на Смоленской площади в сквере напротив МИДа, еще кое-где. Под тот, что на Смоленской площади, даже начали собирать деньги на долевое участие, искали соинвесторов, рассылали интересующимся поэтажные планы подземных этажей. Игорь никогда не верил в эти прожекты, считая их кидальными вариантами. Потом разговоры о них как-то сами собой затихли, и он решил, что оказался прав. Теперь он видел, что, как ни странно, один все же построили.

Летуны пробили стеклянный купол, значительно смягчивший удар, и провалились вниз. Игорь подбежал и заглянул через разбитое стекло. На глубине около пятидесяти метров оба пострадавших плавали лицами вверх в круглом фонтане, вода которого погасила пламя. Они не подавали признаков жизни. К ним по ступеням уже спешили несколько человек. Еще он обратил внимание на то, что в торговом центре нет ни товаров, ни покупателей. На всех ярусах стояли простые металлические кровати белого цвета, отделенные друг от друга белыми же перегородками. «Больничка здесь теперь, что ли?» – подумал Игорь.

Послышалась сирена «скорой помощи», и приятели поспешили к входу. Табличка на стеклянной двери, за которой маячил охранник в чудной форме, извещала, что здесь находится «Общежитие для неимущих и социально незащищенных чиновников». Игорь удивился: почему это неимущие чиновники живут в бывшем торговом центре со страшно дорогими арендными площадями, а не найдут себе что-нибудь подешевле?

Начала собираться толпа зевак, видевших воздушную катастрофу. Подъехала «скорая», за ней другая. Санитары с носилками побежали вниз, следом прошли озабоченные врачи и фельдшера с чемоданчиками.

Через несколько минут томительного ожидания вынесли первые носилки. Человек на них был очень бледен, глаза закрыты. Над ним колыхалась капельница. Стало ясно, что, по крайней мере, он жив. Многие вздохнули с облегчением.

Второй летун пострадал сильнее. На лице и на руках у него были видны ожоги. Толпа вздрогнула.

– Ну как они? – спросил кто-то у вышедших следом врачей.

– Живы, – уклончиво ответил один, а второй хмуро промолчал.

«Скорые» уехали с включенными сиренами, толпа начала расходиться. Комендант общежития мрачно осматривал нанесенный куполу урон.

17.

И горь глянул на часы.

– Нам пора, – вспомнил он, – у Татьяны заканчивается рабочий день.

Они направились к магазину. В этот раз они вошли не в бесконечный бесплатный переход, а воспользовались платным. Отдали мелочь смотрителю и получили два билета, на которых было написано: «Сохраняйте до конца перехода». Охранник на входе надорвал оба билета. Переход был прямым и ровным как стрела. В нем не было никакой торговли, лотков и попрошаек, вообще ничего. Он никуда не сворачивал и уходил прямиком на другую сторону улицы. Игорь вспомнил, что в Москве, из которой они прибыли, все переходы были бесплатными, и его сердце преисполнилось гордостью за свой город. «Что ни говори, – подумал он, – а в прошлом было много хорошего. Нужно только уметь его видеть».

Ждать Татьяну пришлось недолго. Она вышла через служебный вход, помахала им рукой и повела на парковку, где стояла ее машина. Это был маленький брезентовый автомобильчик светло-коричневого цвета. Игорь стал подбирать в уме современные ему аналоги, с которыми можно было бы сравнить этот по размерам. Пожалуй «пежо-307» подходил больше всех, только этот был более угловатый.

Не доходя до машины, Татьяна остановилась, весело посмотрела на них и спросила:

– Ну что, ребята, кто из вас нас повезет?

«Не хочет садиться за руль, – подумал Игорь, – устала на работе. Дык я могу. Надеюсь, за сто лет дорожные правила не сильно изменились. Чему там меняться?»

– Я! – вызвался он.

– Хорошо, – кивнула Татьяна и села за руль.

«Передумала, – решил Игорь, – это типично для женщин. Но все-таки как-то слишком уж стремительно». Он сел на переднее сиденье. Татьяна запустила двигатель, но с места не тронулась. Она открыла бардачок, порылась там, извлекла круглую картонную банку чипсов и протянула Игорю.

– Угощайся!

Игорь пожал плечами, открыл банку и съел несколько пластинок, пока она не решила забрать ее обратно. Потом протянул Салиму. Но Татьяна неожиданно быстро перехватила его руку.

– Ему не надо – в другой раз. Извини, Салим.

– Ничего, – обиженно отозвался тот с заднего сиденья. – Я и не хотел совсем.

Игорю стало стыдно за Татьянину скупость, он опустил глаза вниз. И тут же с ужасом увидел, что живот его, до того почти плоский, стал быстро увеличиваться. Он рос на глазах и сделался похожим на крупный арбуз. Рубашка натянулась, с нее отлетела пуговица, ударилась о ветровое стекло и отскочила назад.

– Я ее найду, – пообещал Салим, которому ничего не было видно с его места.

Но Игорю стало не до пуговицы – его пучило со страшной силой, как никогда в жизни. Глаза лезли на лоб. Ему показалось, что сейчас его разорвет. Татьяна смотрела на него выжидающе и как-то оценивающе. «Она меня отравила! – мелькнула у него ужасная догадка. – Она никакая не продавщица! Сейчас я лопну, а она заберет мои органы и продаст на пересадку. Комната внаем была только предлогом. Но почему она не отравила заодно и Салима?»

Живот Игоря все рос, а Татьяна все наблюдала. Решив, что уже достаточно, она легонько хлопнула по нему ладонью, и Игорь с огромным облегчением почувствовал, как все газы из него беззвучно вышли в сиденье. Воздух при этом остался чистым. Ему стало стыдно и радостно одновременно. Машина вздрогнула, мотор заурчал веселее.

– Поехали! – сказала Татьяна, и машина тронулась с места.

«Совсем как Гагарин», – подумал Игорь и тут же с ужасом увидел, что живот его растет опять. Татьяна ободряюще улыбнулась ему и сказала:

– Дальше делай это сам, ладно? И не забывай подбрасывать чипсов, а то не доедем.

До Игоря вдруг разом дошло, на каком топливе работает ее машина и другие машины в городе. Он решил, что больше никогда не сядет в такой автомобиль, но от принятых на себя обязательств уже не мог отказаться и продолжал исправно жевать чипсы и снабжать мотор горючим.

Он был так удручен своим, как ему казалось, позором, что не замечал, мимо чего они проезжали. Ему хотелось только одного – чтобы его роль газового месторождения побыстрее закончилась.

Татьяна жила в доме номер восемь на Валовой улице, совсем недалеко от станции метро «Павелецкая». Эта длинная монументальная сталинка мало изменилась за последние сто лет. Лифт не работал, и им пришлось подниматься пешком на седьмой этаж. Для Игоря, привыкшего много ходить, это было нипочем, а вот Салим, ведший малоподвижный образ жизни у своего аппарата, запыхался.

Татьяна провела их на кухню. Игорь отдал ей плату за неделю вперед, и она вызвалась их покормить.

Квартира была трехкомнатной. Одну комнату занимали она с мужем, другую – два ее сына, а третью она сдавала квартирантам. Окна хозяйских комнат выходили на улицу кухни и комнаты квартирантов – во двор. Во дворе, несмотря на пронесшийся в свое время по Москве строительный бум, уцелели маленькие двухэтажные домики неизвестного назначения. Скорее всего, они были жилые. Игорь обратил внимание, что мусоропровод находится прямо на кухне.

– Тараканы не донимают? – поинтересовался он.

– Тараканы? – удивилась хозяйка. – Так они исчезли еще сто лет назад.

Игорь вспомнил, что что-то такое читал в свое время в газетах, но тогда он не обратил на это внимания, потому что в его доме, в который он заселился, еще когда тот был новым, тараканов никогда не водилось, а теперь понял, что тараканы первыми почувствовали, к чему идет дело с продуктами питания, и предпочли сразу умереть, чтобы долго не мучиться.

За ужином они употребили за знакомство водочного желе и быстро перешли на ты. Игорь даже стал называть хозяйку Таней, против чего она не возражала.

Угощение состояло опять же из желе, но из другого, не такого, как в магазине. Татьяна сварила свежего картофельного желе и подала к нему желе малосольных огурцов, а из кладовки принесла желе соленых грибов, которые она лично собирала прошлой осенью в подмосковных лесах. Во всяком случае так она сказала.

Есть было тяжело. Игорь натыкал на вилку то одно желе, то другое. Оно падало, он его ловил, стряхивал с коленей, а когда устал, взял ложку. Салим сделал это еще раньше.

– А муж твой к нам не присоединится? – спросил Игорь для порядка, хотя ему вовсе этого не хотелось.

Татьяна пренебрежительно скривилась.

– Он на работе. Может, на ней и заночует.

И тут же сменила тему.

– А вы, ребята, откуда приехали?

– О, – сказал Игорь, – мы из такой дальней и глухой провинции, что про нее уже и забыли все.

– А чем занимаетесь?

– Мы ученые, – сказал Игорь, быстро взглянув на Салима.

– В каких науках?

Игорь напустил на себя важности.

– Этого я сказать не могу, не имею права. Сообщу только одно – мы настолько засекречены, что с нами не то что разговаривать нельзя, но даже и видеть нас не рекомендуется.

Татьяна заулыбалась.

– Но я-то вижу.

– Тебе и твоей семье можно, а остальным – ни-ни!

Татьяна рассмеялась.

– А чем можете доказать, что вы ученые, а не все те же, например, гастарбайтеры?

– Это просто! – сказал Игорь и повернулся к Салиму. – Будь добр, прочти нашей очаровательной хозяйке лекцию по аэродинамике.

– Ну ты и нашел время! – недовольно пробормотал тот с набитым ртом.

– Ничего, прочти, – настаивал Игорь.

Салим отложил ложку и начал скучным голосом бубнить ученую лабуду. Татьяна первые слова слушала внимательно, а потом начала клевать носом.

– Достаточно, – сказала она, уронив голову в очередной раз и подняв ее опять, – верю.

Игорь рассказал ей про дневное столкновение летунов над подземным общежитием.

Она не особенно удивилась.

– С ними такое случается, – сказала она как о вполне обычном деле. – Им запрещают летать в сильный ветер и залетать в узкие переулки.

– А кто они?

– Как кто? Летные метеористы, конечно.

– От слова «метеор»? – попробовал догадаться Игорь.

– Нет. От слова «метеоризм», – приземлила его Татьяна.

– Ты хочешь сказать, что они летают на...

– Именно! На метеоризме. И неплохо летают. А что, у вас их нет?

– Ну, – замялся Игорь, – мы пока не видели.

Татьяна посмотрела на него недоверчиво.

– Совсем вы там заработались, ребята, в ваших лабораториях. Ну а в Москве что делаете?

«Она любопытна, как сотрудник „первого“ отдела», – подумал Игорь.

– Ты не поверишь, – сказал он, – но нам поручили найти бензин. Очень нужен для опытов, а у нас он закончился. Канистру даже с собой дали, на двадцать литров, – зачем-то добавил он.

Татьяна рассмеялась.

– Вы в провинции, наверное, думаете, что в Москве есть все, даже птичье молоко?

– Да нет, молоко нам не надо.

– Это хорошо, – кивнула она, – потому что его нет. И бензина тоже нет.

«Вот влипли! – подумал Игорь. – Придется давиться желе до конца жизни».

– А что же случилось с нефтью и газом?

– Они закончились.

– Что, во всем мире?

– Насколько я знаю, да.

– То есть нам его не найти?

Татьяна задумалась.

– Шансов почти нет. Один из тысячи или даже меньше.

– Что же это за шанс?

– Раскопать где-нибудь старый гараж, в котором хранился бензин и про который все забыли. Но в свое время такие места все обыскивали очень тщательно, так что это вряд ли.

– А теперь не ищут?

– Теперь приспособились жить так. Тяжеловато, но обходимся. Забывать уже начали, что они когда-то были. Лифты, жалко, не работают, но у меня только седьмой этаж, жить еще можно. Вот у кого двадцать второй или сороковой – тем туго. И с освещением проблема – наш магазин, например, закрывается с наступлением сумерек, и остальные так же. Есть и еще некоторые трудности, но ничего, живем, не умираем.

Игорь попытался представить себе эту жизнь.

Татьяна встала.

– Мне завтра рано на работу, пора спать.

Игорь и Салим ушли к себе. Сгустились сумерки. В их окно было видно одну из кремлевских башен, на которой горела рубиновая звезда. Совсем как в прежние времена. Но времена вокруг были другие, чужие для них и не слишком гостеприимные. И они понятия не имели, как из них выбраться.

Увидев на полке несколько книг, Игорь взял одну в руки. Она была напечатана точками Брайля. Остальные оказались такими же.

– Таня! – крикнул Игорь в коридор. – А почему у тебя все книги для слепых?

– Чтобы читать в темноте, – отозвалась она из своей комнаты. – Света-то нормального нет.

Утром они встали вместе с Татьяной, и та позвала их завтракать. Желе показалось им уже не таким противным, как вчера, но Игорь все равно вздрогнул, глядя на него.

– Таня, а другая еда у вас есть?

Она удивленно взглянула на него.

– А чем тебе эта не нравится?

– Я не привык к такой.

– Конечно, у вас там в деревне чего не поесть другой! А здесь все едят это – и ничего. Я всю жизнь этим питаюсь – нормально.

Игорь испугался, что сказал бестактность.

– Я не имел в виду, что она плохая, – стал оправдываться он. – Просто непривычная.

– Привыкнешь, – утешила его Татьяна, – к хорошему привыкают быстро.

– А вот я видел у вас куриный рынок, – зашел он с другого конца.

– То для богатых, – сказала Татьяна. – Курочки нам не по карману.

– Насколько богатых?

– Очень богатых. Которые посылают на рынок своих поваров.

На кухню заглянул рослый парень лет шестнадцати на вид. Он поздоровался с квартирантами.

– Мама, я позавтракаю в школе, – сказал он Татьяне.

– Ладно, только не забудь. Как зачеты?

– Основы эрекции и теорию потенции уже сдал, – сказал он, – остались эрогенные зоны.

– Чего? – не понял Игорь.

– Эрогенные зоны, – повторил парень, нимало не смутившись, – очень важный предмет.

– Я понимаю, что важный, – согласился Игорь. – А другие предметы у вас есть? – Он почему-то сразу забыл, что изучают в школе, и с трудом вспомнил один-единственный предмет. – Литература, например.

– Какая литература?

– Русская.

– Нет, этого не изучаем. Есть еще история группы «ФУА-ГРА». Это где были три такие телки, – он показал руками очертания телок, сначала спереди, а потом сзади и по бокам.

Игорь покраснел.

– Они первыми в трусах начали выступать, – сказал парень. – А потом пошло-поехало.

– И куда приехало? – поинтересовался Игорь.

– Сами, небось, знаете.

Когда за ним захлопнулась дверь, Игорь сказал:

– Странные, однако, предметы теперь пошли в школах.

– Нормальные, – одобрила Татьяна. – Народ размножаться должен – вот его главная задача. Чем больше населения – тем сильнее и богаче государство. Так что нечего голову забивать всякой фигней.

– Ну, в шестнадцать лет кое-что знать уже можно, – примирительно произнес Игорь.

– В шестнадцать он будет знать еще больше. Но до этого еще далеко.

– А ему сейчас сколько? – удивился он.

– Одиннадцать.

У Игоря отвисла челюсть.

– А выглядит он гораздо старше.

– Им в школе таблетки дают, чтобы росли быстрее, – объяснила Татьяна совершенно спокойно, – год за два идет.

– Но зачем?

– А работать кто будет? Общество не может ждать, пока молодежь будет учиться десять лет.

«Она говорит как штатный политолог, – подумал Игорь. – Или как политрук еще раньше».

– Ты, наверное, повторяешь слова из телевизора, – сказал он.

– Какого телевизора? – удивилась Татьяна. – Нет у нас никаких телевизоров.

«Что ни фраза, то открытие, – подумал Игорь, – пора замолчать, а то мозги перегреются». Но все же не смог удержаться от еще одного вопроса.

– Откуда же вы узнаете новости?

– А из информационного желе. Съел – и порядок.

– Оно платное?

– Что, информационное? Нет, такое дерьмо бесплатно – бери и ешь, сколько осилишь. Вот сериальное – то да. Там любовь и страсти.

Игорь не нашелся, что сказать.

– Ну, мальчики, заболталась я с вами, – сказала Татьяна, – мне пора. Вот вам ключи. У вас регистрация, кстати, есть?

– Нет, – ответил Игорь. – А что, она еще нужна?

– Еще как. Будете проходить мимо регистрационного барака, зайдите отметьтесь. Это недолго, а здорово упрощает жизнь таким, как вы.

Игорь молча проглотил это «как вы». По сути, она была права. Кто они здесь такие?