Текст книги "Пять сердец Сопряжения. Том 2"

– Вот дьявол… Я даже не вспомнила об этом!

* * *

В начале пятого курса студентам объявили об учебно-боевых тренировках в реальных условиях, а не на полигоне. Перед первой вылазкой куратор курса – ясноглазый фриммец Аскольд Морвин, на которого заглядывались почти все университетские девчонки, – собрал подопечных в Малиновом зале. Зал был тот самый, где первокурсники слушали свой первый инструктаж, поэтому они заняли места, не теряя время на разглядывание интерьера, и приготовились слушать.

– Впервые вы оказались здесь при помощи портальных свитков – официальных уведомлений о том, что должны пройти обучение, – начал Аскольд, – и с тех пор ни разу не покидали стены университета. Условия, которые предоставляет полигон Фартума, максимально приближены к реальным, но всем нам ясно, что опыт, приобретенный в настоящей жизни, незаменим. Поэтому с сегодняшнего дня вы регулярно начнете бывать «на воле»…

В зале послышались смешки.

– Фартум – закрытый объект, который носит особый статус Унии, – не обращая на них внимания, продолжил куратор, – по определенным причинам сюда невозможно рекурсировать, не имея специального допуска, и также невозможно покинуть университет без ведома преподавательского состава. Ограниченная функция допуска будет активироваться в ваших планерах каждый раз при участии в операции. Прошу обратить внимание, что несмотря на запрет снимать планеры, возможность перемещаться из Фартума и обратно вы получаете только на время учебно-боевых или боевых действий. Говоря простыми словами – если вы решите во время большой перемены попить пива на Земле или поохотиться на Тэльфоллере, после чего вернуться на занятия – не выйдет!

Белка посмотрела на новенький браслет, только вчера выданный ей, как и другим пятикурсникам, и с сожалением подумала, что до Беронца пока не добраться.

– Координаты точек сближения и задачи в планерах старших групп. Вы перемещаетесь, выполняете задание и возвращаетесь сюда. Для первого раза оно простенькое – захватить объект, находящийся под охраной условного противника, – продолжил куратор.

– И кто же будет нам противостоять? – презрительно уточнил Георг Звендибальд Иосиф фон Морис.

Губы фриммца тронула ехидная улыбка.

– Те, в чьих планерах другие координаты. Исполнять немедленно!

Его зычный голос далеко разнесся по залу. Учебно-боевые звенья начали исчезать одно за другим.

Группа Джея попала в лес и сразу рассредоточилась под прикрытие деревьев.

Укрывшись за мшистым валуном, Изабелла наслаждалась запахом «живого» воздуха.

«Белка – это тебе подарок, – подал безмолвный голос Уолли. – Мы на Кальмеране!»

«И без тебя знаю!» – беззлобно огрызнулась она.

«Объект – заброшенный аэродром, – сообщил Джей, – координаты Точки сближения в планерах. Представляет собой взлетно-посадочную площадку и диспетчерскую башню высотой в два уровня. По периметру остатки защитной энергетической цепи. Основная задача – захват башни с возможностью кругового обстрела. Дополнительная – условное уничтожение противника. Все ясно?»

«Площадка для аэрокаров на Кальмеране? – в голосе Дэль слышалась усмешка. – Джей, да ты шутишь! Понимаю, была бы конюшня!»

Изабелла с изумлением разглядывала появившийся перед внутренним зрением объемный план объекта. Она не натыкалась на него раньше, хотя он располагался часах в двух пути от Санмора, неподалеку от той части леса, где кальмеранка часто гуляла в одиночестве.

«Ничего не знаю! – отрезал фон Рок. – Монти и Белка – разведка по периметру защиты. Дэль и Уолли, без информации разведки не рекурсировать!»

«Режим химера активирован. Выдвигаюсь в южном направлении!» – отрапортовал Монтегю и скрылся в зарослях. Спецкостюм, принявший цвета окружающей зелени, делал его почти невидимым.

«Принято!» – ответил Джею тайерхог.

«Режим химера активирован. Выдвигаюсь в северном направлении» – доложила Белка и крадущимся шагом двинулась налево. На сердце было легко, а пальцы покалывало таким знакомым ощущением силы. Ей уже нравилось быть солдатом Унии!

Подкрадываться бесшумно, как кошка, Изабелла научилась еще в детстве – чем тише двигаешься, тем меньше неприятностей наживешь. Ни одна ветка не шелохнулась, пока она пробиралась вперед, а вот куст терновника, вскоре оказавшийся в поле зрения, дрожал так, будто в нем ворочался неведомый зверь. Здесь начиналась полоса молодых деревьев, тянущаяся до самого периметра.

Изабелла огляделась и заметила сосну справа. Спустя мгновение она стояла на одной из ее ветвей, сверху разглядывая терновые заросли, в которых скрывалась небольшая будка. Человек уже выломал дверь и теперь пытался запустить генератор с тем, чтобы активировать часть защитного энергетического поля.

«Джей…»

«Вижу. Убирай».

«Принято».

В боевом шокере смертельное воздействие обозначалось уровнем четыре. В учебном их было только три – оглушение, парез и паралич. Напевая про себя кальмеранскую песенку о рыцаре, который потерял коня и был вынужден ехать на осле, Белка выставила последний режим и собралась рекурсировать, однако насторожилась. Ввела в планер запрос на наличие энергетических полей-ловушек и обнаружила сразу две – незнакомец поостерегся. Значит, с рекурсией придется подождать.

Белка переместилась в сторону от рощи молодняка, сделала крюк и принялась красться к противнику с подветренной стороны. Затем легла на землю и поползла.

Противник опомнился только, когда она ввинтилась в кустарник. Молниеносно развернулся, но силовая лента из планера Изабеллы уже сдавила ему горло, притягивая к земле.

Не без удовольствия глядя в глаза одного из членов звена фон Мориса, Белка направила на него шокер и негромко, но так, чтобы он слышал, доложила:

– Цель уничтожена!

И нажала на курок.

Условный противник обмяк.

«Принято! – ответил Джей. – Попробуй подключиться к генератору».

«Зачем?»

«В сканерах учебных планеров поисковая площадь ограничена уровнем энергии. Подпитывая планер от генератора, можно увеличить район поисков».

«Цель уничтожена, – раздался голос Монти. – Джей, и откуда ты все знаешь?»

«Он мало спит…» – буркнула Белка, выводя на планер схему устройства генератора.

«И много читает!» – засмеялась Дэль.

«В отличие от некоторых, – не обижаясь, ответил Джей. – Дэль, на позицию Монти».

«Принято!»

Генератор завелся. Обрадованный сканер выдал новую картинку наличия энергетических ловушек сразу в двух местах. Белка скинула информацию остальным.

«Уолли, – приказал фон Рок, – на координаты!»

«Принято!»

Фон Морис разделил свое звено, состоящее из семи бойцов: четыре человека расположились на периметре, два засели в диспетчерской, а один на подходах к ней устанавливал датчики движения и ловушки для рекурсантов. Когда прервалась связь с первыми четырьмя бойцами, он по приказу Георга вернулся в башню и активировал защитные протоколы, превратив ее в неприступную крепость.

«Это нечестно! – возмутился Виллерфоллер. – Откуда у солдат СС может быть такая защита?»

«Кто знает, что у них может быть?» – философски заметил Монти.

«Никогда не стоит недооценивать противника! – ответил Джей. – Есть предложения, как подобраться к башне?»

«Рекурсировать? – с сомнением предложил Уолли. – Но как отключить ловушки с автономными аккумуляторами?»

В эфире воцарилось молчание.

«Их не нужно отключать, – неожиданно сказала Дэль, – достаточно обезвредить того, кто управляет протоколами».

«Идет, – согласился фон Рок, – но у нас нет дальнобойных дистанционников, только шокеры с небольшой дальностью действия».

«У нас есть паралитические бомбы, – усмешка Дэль отдавала коварством. – Ловушки не позволят рекурсировать в башню, но не помешают бросить бомбу в разбитое окно. Только необходимо рассчитать точное расстояние до диспетчерской с тем, чтобы выбрать самую выгодную ловушку, в которую я попадусь».

«Ты?» – возмутился Виллерфоллер.

«Дэль предложила – ей и исполнять, – сказал Джей, как отрезал. – Дэль, у тебя будет пара секунд, не более, до того, как тебя условно уничтожат. Расчет в планерах».

«Поправка, – подал голос Монти. – Рекомендую не эту ловушку, а левую…»

«Поясни!»

«Ты не учел скорость и направление ветра, Джей. Бросок будет только один – или мы теряем члена звена и не решаем задачу».

«Джей, он прав, – засмеялась Дэль, – вот что значит быть джокером – учитывать все правила, нарушая их! Жду приказа».

«Исправленные координаты в планере. Рекурсия на счет три. Раз, два, три…»

Белка не видела фриммку, но могла представить, как та исчезает, чтобы «глупо» попасться в ловушку и рухнуть на землю. Как молниеносное движение ее руки посылает в полет граненый диск паралитической бомбы, и тут же из башни выбегает кто-то из членов звена фон Мориса, чтобы взять Дэль в плен и «условно уничтожить».

Голос Джея спугнул картинку: «На Точку сближения!»

Изабелла рекурсировала машинально, но не на Точку. В пустоте сгруппировалась и, выпрыгивая в реальное пространство, обеими ногами ударила в грудь тайшельца-противника, который уже навел на Дэль оружие. От удара, усиленного инерцией рекурсии, тот покатился по земле, выронив шокер. Фриммка выпрыгнула из-за спины Белки, как фурия, подхватила шокер, нажала на курок и торжествующе воскликнула:

– Цель уничтожена!

Выглянувший из окна башни фон Рок одобрительно улыбнулся.

* * *

Командор Валиш, заложив руки за спину и покачиваясь на мысках, разглядывал живописно наваленную друг на друга мебель. Подойдя к нему, Изабелла тронула его за плечо.

– Сандор, прости, что мы втянули тебя в это!

– Вообще-то, я сам дал вам свои координаты, – хмыкнул высокородный фриммец, – поэтому винить могу только себя! – Он покосился на нее и добавил шепотом: – Но я не виню…

– Почему?

– Это лучше, чем тосковать по друзьям и сходить с ума в ожидании того, будет ли найден убийца. Так что, чем бы ни кончилась история, я должен быть тебе благодарен, Изабелла.

– Белк, нам все же хотелось бы знать, как мы здесь очутились, – произнес Монти.

Она с удивлением посмотрела на него – его голос прозвучал резче обычного. Землянин разглядывал фриммца с недобрым прищуром. Да что с ним такое?

– Это и правда странно, Изабелла! – заметил Рианон. Он немного пришел в себя и теперь сидел на полу, привалившись спиной к старому креслу. – Почему мы здесь?

Кальмеранка замешкалась с ответом, разглядывая комнату, в студенческие времена ставшую ей убежищем для того, чтобы побыть наедине с собой. Не хотелось признаваться остальным в разговорах с привидением на Фримме… Или чем там оно было, то существо с глазами, полными тьмы? Как вдруг в недрах мебельного завала что-то заскреблось и принялось продираться… прямо в направлении Белки.

В одно мгновение Сандор и Монти оказались рядом, прикрыв ее собой. Зашевелилась пыльная обивка в перевернутом стуле, раздался свист… Такой знакомый свист!

Изабелла решительно раздвинула мужчин и шагнула вперед.

Кусок ткани приподнялся, открывая любопытный желтый глаз, и… янтарный дракончик с радостным визгом выскочил наружу и принялся виться вокруг хозяйки, оглушительно вереща.

ТаТерон сказал несколько неприличных слов по-фриммски. Честно говоря, глядя на всегда спокойного и уравновешенного Риана нельзя было даже предположить, что он может их знать.

А спустя мгновение в комнате закружили разноцветный хоровод лидер-драконы. Белка узнала красного с роговыми наростами, напоминающими рожки, – лидера Монти, зеленого с забавным хохолком на макушке – Уоллера. Третий – серый дракончик с красными глазами, которые горели как два уголька, и четвертый – ярко-лимонного цвета с зеленым гребнем вдоль спины – были ей не знакомы.

– Этого не может быть! – пробормотал Монтегю, протягивая открытую ладонь своему лидеру. Тот опустился в нее, обвив хвостом его пальцы.

– Я не верю своим глазам! Это же мой дракон! – воскликнул Валиш, поглаживая серого дракона, зацепившегося коготками за его плечо.

– А это мой! – Виллерфоллер, смеясь, подбрасывал и ловил зеленого дракона, как делал это, когда учился здесь.

Риан держал своего в ладонях и улыбался, как ребенок, получивший в подарок игрушку, о которой мечтал.

Белка бережно поймала янтарного дракончика, и, не стесняясь спутников, прижала к щеке. Она так скучала по нему в первый год после окончания университета, что сама себе удивлялась.

– Я думал, они исчезают после того, как студенты покидают Фартум, – Уолли смотрел на нее смеющимися глазами. – Белка, это так здорово!

– Следующим шагом должно быть появление ректора, – иронично изогнув бровь, заметил Монти, почесывая своего дракончика под подбородком.

Однако ректор не появился. Измученных рекурсантов сморил сон, бодрствовали только двое: Валиш и Монтегю.

– Похоже, нас не обнаружили, – заметил командор на исходе третьего часа ожидания. – Это очень странно! Я, как и все мы, слышал о свободной воле Фартума, но не подозревал, что он может иметь собственное мнение насчет беглых преступников.

Землянин криво усмехнулся.

– Думаешь, дело в Фартуме?

– Да. А ты?

– А я думаю, дело в ней, в Изабелле…

Монти задумчиво посмотрел в лицо кальмеранки, полускрытое рыжими прядями. Даже во сне ее губы были плотно сжаты. А ведь когда-то они улыбались…

Будто почувствовав его взгляд, Белка зашевелилась, открыла глаза и уточнила:

– Мы все еще живы?

Сандор хмыкнул.

– Не просто живы, мы даже голодны!

– Кстати да! – с пола, где рекурсанты спали вповалку на старых диванных подушках, поднялся Виллерфоллер, встряхнулся, как собака. – Я бы съел кусок мяса.

– Я бы – два! – заметил ТаТерон, протирая еще сонные глаза.

Изабелла села, пятерней расчесала спутавшиеся волосы, собрала их в хвост, перетянув резинкой, которую перед сном сняла, оглядела мужчин, смотрящих на нее так, будто она прямо сейчас может встать у плиты и приготовить обед из четырех блюд, и… захохотала. Сначала к ней присоединился Рианон, затем Уолли, а потом и остальные.

– Видели бы вы свои лица, – отсмеявшись, сказала кальмеранка. – Есть, действительно, хочется, но пока мы не решим, что нам делать, лучше не совершать вылазок. У кого-нибудь есть предложения?

– У меня нет! – безмятежно улыбаясь, сообщил Риан. – Я хотел бы остаться в живых и продолжить службу в войсках Унии, но это пожелание, а не предложение.

Изабелла заметила, что во взгляде командора Валиша, направленном на него, промелькнуло уважение.

– У меня нет предложений, но есть информация, которая вам будет интересна, – вдруг сказал Монтегю, – правда, к нашей ситуации она отношения не имеет.

– Ну-ка, ну-ка… – Изабелла села поудобнее, а Уолли кивнул, подтверждая, что он тоже готов слушать.

– Перед смертью отец кое-что рассказал мне, – заговорил Монтегю, и все, кроме Сандора, который был не в курсе истории Фартумской пятерки, насторожились. – Он познакомился с мамой случайно, на корпоративном вечере. Она была молодым аналитиком, только что принятым на работу в его корпорацию. Отец сказал, что пропал сразу же, как только увидел ее, и начал осаду по всем правилам – цветы, дорогие подарки, приглашения в элитные рестораны. Мама от всего отказывалась. Возвращала цветы и подарки, не отвечала на телефонные звонки, и, в конце концов, написала заявление об увольнении, которое сама принесла в его приемную. Личная помощница была в курсе дел босса, поэтому сообщила отцу о посетительнице, пришедшей вне графика. «Я подпишу заявление, если вы дадите мне возможность объясниться, Мэриотт!» – так сказал ей отец. Не знаю, как он убедил маму в искренности своих чувств, но она подарила ему второй шанс. Роскошные подношения и дорогие рестораны канули в прошлое, остались цветы и долгие прогулки. С каждым днем отец все больше убеждался, что хотел бы прожить жизнь именно рядом с ней, и однажды сделал ей предложение. Тогда она попросила его об откровенном разговоре. Она призналась, что является рекурсанткой и выпускницей Фартума, но это отец уже и так знал – он с самого начала навел справки о новой сотруднице…

– Однако! – сверкнул глазами Виллерфоллер.

Монти пожал плечами.

– Отец – деловой человек, Уолли. Для него информация – главный актив. Я поступил бы так же, если бы девушка мне нравилась всерьез.

Изабелла старательно разглядывала свои пальцы с зацепившимся за них лидером.

– Ему было известно, что Мэриотт освобождена от обязательного года службы указом императора Тамира по личному ходатайству наследника Парфилия, который тогда носил имя Филат, – продолжил Монтегю. – Но причин этого он не знал, о них рассказала мама. У нее и наследника Парфилия случился страстный роман. Они были вместе четыре курса обучения, а это восемь лет! Филат не имел права открыть ей свою истинную сущность, но мама не терпела скрытности в отношениях, и когда поняла, что здесь что-то не так, поставила вопрос ребром. Наследник был вынужден признаться. Жениться на Мэриотт он не мог: император, как известно, принадлежит империи. На роль официальной любовницы мама не соглашалась, и подавала рапорт за рапортом о переводе ее в другое звено. Он противился…

– Монти, прости, что перебиваю, – подал голос Рианон, – но все это твоя мама рассказала твоему отцу? Сама? Сразу?

– Не сразу, конечно… Он узнавал информацию о событиях прошлого буквально по крупицам, – грустно улыбнулся Монтегю. – В общем, мысль о том, что любимая женщина будет в составе другого боевого звена подвергаться опасности, а его, Филата, не будет рядом, сводила наследника с ума, поэтому он предложил компромисс…

– Заблаговременный выход в отставку! – воскликнул Уолли.

– Именно, – кивнул Монти. – И мама согласилась. Во время того памятного разговора с отцом, она честно призналась, что до сих пор любит Парфилия и не может обманывать человека, который так влюблен в нее, что предлагает руку и сердце. «Может быть, когда-нибудь ты полюбишь меня, Мэриотт Джейн ла Ви, – ответил отец, – а, может быть, и нет, мне все равно. Я хочу видеть тебя рядом и заботиться о тебе, и обещаю, что никогда ни словом, ни делом не упрекну тебя за то, что сейчас услышал. Как ни дорог тебе наследник Тайшельской империи, у него своя жизнь. А у тебя будет своя. Соглашайся!»

– И она согласилась, – констатировал командор Валиш. – Поэтому мы имеем честь быть с тобой знакомы, Монтегю.

– Именно так, – кивнул землянин. – И я точно знаю, что она никогда не жалела о своем решении.

– А знак? – подалась вперед Изабелла. – О знаке в виде пятиконечной звезды за ее ухом, твой отец что-нибудь говорил? Знаке, таком же, как у императора и ректора?

– Нет, к сожалению, – качнул головой Монти. – Но я пересмотрел фотографии с ней – когда она познакомилась с отцом, этот знак уже был, то есть появился он в Фартуме или сразу после окончания.

– Забыла рассказать, – спохватилась Изабелла. – Когда мы с Джеем были на приеме у шеф-командера фон Тора, мы говорили с императором…

– Вот так запросто? – восхитился Риан.

– Он был инкогнито, – пояснила кальмеранка. – Так вот, Парфилий весьма туманно пояснил значение этого знака. Якобы так Фартум метит тех, кому дарует особые свойства, но в обмен может потребовать их жизнь. Император назвал таких «Слившиеся с Фартумом».

– И что это значит? – удивился Валиш.

Изабелла пожала плечами.

– Не имею ни малейшего понятия. Но знаю место, где можно поискать информацию, раз уж мы оказались в Фартуме.

– Библиотека! – воскликнул Монти, чем заслужил одобрительный взгляд серых глаз. – Главное, чтобы нас не обнаружили…

– Пока не обнаружили, и это меня обнадеживает, – Изабелла задумчиво поглаживала своего лидера по грудке, – правда, есть хочется все сильнее и сильнее!

Дракончик поднялся в воздух, перелетел к противоположной стене помещения, заваленной старой мебелью, и принялся кружить над ней, вереща.

Изабелла и Монти переглянулись.

– Что это с ним? – удивился Уоллер. – Эй, ты куда?

Его лидер присоединился к янтарному коллеге. От драконьего писка звенело в ушах.

– А ну-ка! – вдруг произнес Сандор и, подойдя к стене, принялся разбирать мебельный завал.

Спустя мгновение к нему присоединились остальные.

Под мебелью в стене обнаружилась дверца. Пораженные рекурсанты смотрели то на нее, то друг на друга.

Разглядывая замочную скважину хитрой формы, Изабелла думала о том, что даже не подозревала о наличии потайной двери в этой комнате.

– Заперто! – констатировал Виллерфоллер, подергав дверную ручку.

Словно в ответ, его лидер завис над дверной скважиной, запустил в нее хвост и повернул его. Раздался щелчок… Дверца приоткрылась!

– Фартум укроет… – прошептала кальмеранка.

Стоящий рядом Монтегю посмотрел на нее, но ничего не сказал.

– Кажется, нас приглашают… – усмехнулся командор Валиш, берясь за дверную ручку. – Невежливо заставлять хозяев ждать! – И он первым шагнул в темноту за створкой.

Впрочем, темнота перестала быть таковой, едва лидер-драконы оказались впереди. Они светились – не ярко, но достаточно, чтобы следовавшие за ними люди не врезались в стены и огибали углы.

Изабелла, шедшая позади Валиша, не могла отделаться от ощущения, что Фартум мухлюет с пространством. И потому не удивилась, когда спустя всего несколько минут лидеры один за другим втянулись в новую дверную створку. Виллерфоллер потянул носом воздух, принюхиваясь.

– Уолли, что там? – заинтересовался Рианон.

– Еда! – воскликнул тайерхог. – Много еды!

Со всеми необходимыми предосторожностями приоткрыли дверь и огляделись. Вошли в огромное прохладное помещение, лишь убедившись, что в нем никого нет. Вдоль стен располагались стеллажи с банками и свертками, и холодильные камеры. На длинных столах посередине лежали стат-упаковки, призванные сохранить продукты свежими.

– Это кладовая, – сообразила Белка, бросаясь к столу, на котором стояла круглая корзина, накрытая полотенцем. Под ним оказались еще мягкие, но уже остывшие булочки.

– Я в раю? – спросил Виллерфоллер, любовно прижимая к груди копченый окорок.

Зеленый лидер издал предупреждающий свист, и Изабелла насторожилась.

– Берите, сколько унесете! – приказала она. – Только не из первых рядов на полках, чтобы пропажа была незаметна. Сандор – на тебе вон те стеллажи. Уолли – бери оттуда, где стоишь. Монти – вон там овощи и фрукты. Риан – за водой. И побыстрее!

Операция прошла по-военному четко. Вновь оказавшись в своем убежище, рекурсанты вплотную занялись трофеями и наелись так, что их снова сморил сон – видимо, все еще ослабленным после событий на Фримме организмам он был необходим. В этот раз уснул даже Сандор. Не спалось только Изабелле. Поднявшись, она шагнула к потайной дверце и, открыв ее, обнаружила за ней… пустоту. Белка отшатнулась со сдавленным криком и тут же очутилась в сильном кольце таких знакомых рук.

– Тиш-тиш… – прошептал Монтегю.

Убедился, что кальмеранка крепко стоит на ногах, отпустил ее, подошел к порогу, убедился, что за ним ничего нет, зачем-то постучал по косяку и закрыл дверь.

– Впору ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон… – пробормотала Изабелла.

– Еда была настоящей, – пожал плечами Монти. – Белк, ты сказала: «Фартум укроет!» Что это значит?

– Я это сказала?

– Едва лидеры открыли дверь…

Она раздумывала, говорить ли правду.

– Когда я разглядывал свадебные фотографии мамы, обнаружил еще одного со знаком Слившегося, – вдруг сказал Монтегю. – И он был единственным тайшельцем среди гостей.

– Неужели Парфилий? – Изабелла выжидающе смотрела на землянина.

– Сублим Клим Сталий Джероним фон Орс, нынешний глава Департамента по исполнению личных поручений императора. Если мне не изменяет память, именно он доставил тебя в Фартум.

Изабелла прекрасно знала, что память Монти не изменяла никогда.

– Ты знаешь, Белк, у меня дурное предчувствие, – тихо произнес землянин. – Ощущение, что все это как-то связано: покушения, дело Уолли, моя мама, знак Слившихся, император, фон Орс, ты… и я.

Он позволил себе мгновение слабости, и сердце Изабеллы отозвалось ускоренным ритмом. Все они что-то потеряли в последние дни: Монти – отца, Уоллер и Сандор – душевный покой, Джей лишился карьеры, а в мире Риана случилась беда. Но что потеряла она, Изабелла Лакрими? Потеряла, или наоборот, обретает снова?

– Призрак на берегу сказал мне эти слова, – призналась она. – Я не сразу вспомнила о них, а когда вспомнила – у меня даже не возникло мысли о спецдопуске на территорию Фартума. Я просто шагнула, ощутив, что здесь меня ждет помощь.

– Стоит ли верить призракам? – покачал головой Монтегю и вдруг улыбнулся. – Не напрягайся, вопрос риторический. Нам нужно решить, как действовать дальше. Возможно, Фартум и будет укрывать нас столько, сколько потребуется, но мы не можем сидеть без дела!

– Ничего, если я вмешаюсь в разговор? – проснувшийся Сандор смотрел на них, все еще лежа на матрасных подушках.

Монтегю кивнул.

– Бесполезно искать источник записок с угрозами, полученных вами, мы просто потеряем время, – заговорил фриммец, поворачиваясь на бок и подпирая щеку рукой, – но есть вещи из прошлого, которые вам подкинули…

– Ага… – сонно поддакнул ТаТерон.

– Точно! – воскликнула Изабелла. – Сандор – ты гений! Нам нужны хозяева!

– Дэль нет в живых, – напомнил тоже разбуженный разговором Уоллер.

В лице Монтегю не дрогнул ни один мускул.

– Я не пойду к ректору, чтобы спросить его об осколке кубка! – Риан отчаянно тер слипающиеся глаза. – Лучше сразу в Имперскую тюрьму!

– У нас есть нож… – Изабелла обвела собеседников взглядом лихорадочно горящих глаз. – И мы знаем, кто его хозяин.

– Что нам это дает? – уточнил Уолли.

Белка прищурилась.

– Нам это дает Тристана Карвизи, детка! Если он жив – то скажет нам, куда дел нож, с которым никогда не расставался. Если мертв – мы найдем тех, кто его убил, и спросим.

– Но едва мы покинем Фартум – нам снова встанут на след, – заметил Сандор. – Только здесь мы в безопасности!

– Надо что-то придумать, – Изабелла упрямо сжала челюсти. – Карвизи – единственная реальная ниточка, которая у нас есть. Нам придется покинуть Фартум! Придется…

Она не договорила. Янтарный лидер спикировал ей на плечо и принялся когтями царапать ткань спецкостюма. Она попыталась оторвать его, но дракон больно хлестнул ее хвостом по пальцам и зашипел.

– Да что с тобой такое? – изумилась Белка.

– Изабелла, расстегни костюм, – произнес Монтегю, подобравшись, словно для броска.

И снова это «Изабелла» ожгло ее, как пощечина.

Виллерфоллер и Валиш уже были на ногах. Рианон спешно поднимался со своего лежака.

– Ребята, вы чего? – она сделала шаг назад.

– Расстегни, пожалуйста, костюм, – медленно повторил землянин. – Лидер что-то обнаружил.

– Вот черт! – пробормотала кальмеранка, щелкая застежками.

Однако Монтегю ошибся. Лидер обнаружил что-то не в костюме, а под ним. Едва показалось плечо Изабеллы, он снова зашипел и вцепился в него зубами. Она вскрикнула и попыталась поймать его, но было поздно – дракончик взлетел под потолок, держа в зубах окровавленный лоскут кожи.

– Дай, перевяжу! – Монтегю уже стоял рядом с полоской лейкопластыря из медицинского набора, который находился в специальном контейнере спецкостюма, размещенном на бедре.

Пока он ловко накладывал повязку, все смотрели на янтарного дракона, кружившего над Изабеллой.

Пластырь зашипел и растянулся на ране, полностью скрывая ее и останавливая кровотечение. И в этот момент дракончик выплюнул лоскут. Тот с чавканьем упал на пол.

– Вот тебе и Фартум! – пробормотал Рианон.

Монти помог Изабелле натянуть спецкостюм на раненое плечо, присел на корточки рядом с лоскутом и пробормотал:

– Насколько я помню, Фартум не ошибается… Дайте мне воды.

Уоллер протянул ему бутылку с питьевой водой. Монтегю открутил крышку и полил лоскут, смывая с него кровь.

– Это еще что за фигня? – изумился Виллерфоллер, присев на корточки рядом.

На каменном полу лежала прозрачная пластина, внутри которой пробегали голубоватые всполохи. Из нее торчали тончайшие волоски, все еще окрашенные розовым.

Землянин поднялся и со всего размаха наступил на пластину каблуком. В полной тишине Монтегю давил ее до тех пор, пока в ней не погасли огоньки, после чего выкинул в пустоту за дверью.

– Я бы хотел представить вашему вниманию причину, по которой нас так быстро отслеживали, несмотря на все принятые меры предосторожности, – зло сказал он, обернувшись. – Но, к сожалению, она приказала долго жить.

– Она? – осипшим голосом спросила Белка. Ей стало зябко, и она обхватила себя руками, не обратив внимания на то, что ее лидер опустился ей на плечо и принялся себя вылизывать, словно ничего не случилось.

– Эта технология носит название «Трегонианская медуза» и используется исключительно редко, так как слишком дорога. Бионическая разработка тайшельцев – сплав зонтичного тела медузы-паразита и новейшей системы слежения. Маячок вживляется совершенно безболезненно, и его невозможно обнаружить на теле носителя ни при помощи аппаратуры, ни при личном досмотре.

– Она запатентована? Кто владелец патента? – подал голос Валиш.

– Патент принадлежит… империи.

– Тайшелу? – возмутилась Изабелла. – Маячок на мне – дело рук тайшельских спецслужб?

– И мое дело передано в Департамент, который имеет статус Тайной канцелярии? – подключился Уоллер. – У меня одного ощущение, что это неспроста?

– Все сходится! – воскликнул ТаТерон. – Нападающие наступали нам на пятки, но потеряли нас за рубитовым заслоном Саальских гор. Затем маяк сбивали с толку туманки, но едва их аккумуляторы сели, нас снова обнаружили! И снова потеряли, благодаря…

– …Фартуму!

Изабелла сняла своего лидера с плеча и поднесла к лицу.

– Спасибо, слышишь? – сказала она, глядя в горящие глазки. – Кем бы ты ни был!

– Маячок один? – поинтересовался Сандор. – На остальных таких нет?

Все дружно посмотрели на своих лидеров. Дракончики, сидящие кто где, были безмятежны.

– Похоже, нет, – качнул головой Монти. – И раз теперь нас нельзя отследить, предлагаю заняться главным – поиском той сволочи, что все это затеяла!

– Согласна! – в серых глазах Изабеллы плескалась ярость. – Но сначала я хочу принять душ! Очень холодный душ! Иначе я кого-нибудь ненароком убью!

– Ух ты! – восхитился Виллерфоллер и посмотрел на зеленого дракона. – Что скажешь, хвостатый? Есть здесь волшебная дверца в купальню?

Волшебная дверца оказалась та же самая. Только теперь она вела не в пустоту, а в заброшенную душевую с паутиной в углах и ржавыми потеками на трубах. Однако вода в них была, и рекурсанты с наслаждением предвкушали гигиенические процедуры. Среди солдат Унии, находящихся на боевом задании, не было места стыду, и на ББО члены одного звена мылись вместе. Но Уоллер, зная нелюбовь Изабеллы к подобному, отправил ее в душевую первой и перекрыл дверной проем, угрожающе скрестив руки на груди. Остальным пришлось терпеливо ждать в комнате, ставшей им убежищем, однако времени зря они не теряли. Под руководством Валиша разобрали завалы, сдвинули ненужную мебель к дальней стене. Разобрали и систематизировали продукты. Вытащили и расставили стол и стулья, которые выглядели так, будто ранее принадлежали какому-нибудь Дому приемов. Аккуратно разложили лежаки, добавили на них подушек и сделали максимально комфортными.