Текст книги "Во имя Зоны"

Глава 5

Рысь умер, не приходя в сознание. Если бы сталкеры знали, что́ он для них сделал, его смерть не осталась бы незамеченной. Но к его мертвому телу пришел лишь капитан Умник, потому что когда-то они ходили вместе по Зоне, почти дружили, еще когда Рысь был зеленым новичком, а Умник лейтенантом в Южном лагере. Потом судьба разбросала их и свела вместе уже на этой войне. Умник сам отправил Рыся на Радар в качестве толкового офицера, которых в «Свободе», этом рассаднике вольных нравов, вечно не хватало. И вот более молодой умер, а Умник жив, и у него было тяжело на сердце, когда он стоял возле лазаретной койки.

Тело скрывала белая простыня. Капитан стоял и мрачно думал свою думу. Вспоминал, как ходили на кровососа когда-то и пришлось потом тащить на себе раненого Рыся; как псевдогигант своей тушей запер их в заброшенном складе и как выбрались они тогда благодаря сообразительности Рыся… Самое печальное было то, что они даже поговорить толком не успели. Нужно было срочно послать кого-то на Радар, чтобы держать наблюдательный пост, Умник рекомендовал старого приятеля, тот сразу ушел с отрядом… Они успели переброситься парой слов. «О, уже капитан! Как дела?» – «Отлично, только суеты много, а ты?»

Здесь, в медблоке, у кровати, на которой лежал покойник, и нашел капитана Цыган.

– Эй, док…

– А? – Умник, вздрогнув, обернулся.

– У нас вроде дельце было на вечер назначено. – Рамир чувствовал себя неловко, он видел горе капитана и не знал, что делать в такой ситуации.

– А, да, – пробормотал Умник. – Идите в штаб, я скоро буду. Подождите меня там.

Тусклая лампочка, мертвая тишина, голые бетонные стены медблока, очертания тела под простыней и брошенный под кроватью «калаш» – все это навевало уныние. Рамир не стал настаивать и поскорее выбрался по крошащейся лестнице к людям.

Сталкеры радовались долгожданной атаке и радость свою выражали громко и непосредственно. Отсюда Цыган видел ярко освещенную площадку «бара» и расставленные там столики, густо обсиженные людьми, слышал голоса и смех. Его потянуло туда.

Он побродил между столиками, прислушиваясь к шуткам. Никто не позвал его присоединиться, и Цыган в конце концов сам подсел за какой-то стол.

– …через Могильник пойдем, – утверждал один сталкер. – «Свобода» нашла чела, который там был и знает местные ужасы. Там, говорят, такие аномалии есть, что в голове не умещаются, такие странные.

– Я слышал рассказы про Лес-Мозголом, – вмешался кто-то. – Это обычный лес, но когда заходишь в него, у тебя с мозгами что-то происходит, глюки начинаешь видеть, голоса тебе мерещатся, и вроде как в другой мир попадаешь. Короче, с катушек съезжаешь и не можешь из леса выйти. Там кругом кости таких бедолаг…

– Когда я был там, все было по-другому… – начал Цыган, но его перебили:

– Не гоните пургу, парни, через Могильник точно не пойдем, там и не пройти, никто не вышел оттуда. Мы сплавимся по реке и нападем с берега. Видели, тут десантник-миротворец бродит? Я говорил с ним, он сказал, они со своего поста поддержат нас артиллерией. Под их прикрытием…

– Но он ничего не говорил про… – удивился Цыган и опять не сумел закончить.

– Эклипс, ты бредишь! Спроси своего начвзвода – мы зайдем с севера, по минному полю.

– Это ты назвал меня дураком, Лиса? Да я тебе сейчас… Кто пустит солдат по минному полю? Ты сам спятил!

Сидящий рядом с Цыганом сталкер толкнул его кулаком в плечо:

– Морально готовишься? Не ссы, прорвемся!

– Вот еще, – отрезал Цыган, начиная злиться.

– Да ладно, чего там, мы все побаиваемся, – добродушно сказал сталкер. – Где твоя кружка, тебе плеснуть? – Он показал горлышко спрятанной под лавкой бутылки.

– Я никуда не иду. – Цыган сплюнул.

– Чего так? – Сталкер добродушно-внимательно посмотрел на соседа, и лицо его вытянулось. – А, так ты тот наемник, которому платят? Ну да, чего тебе тогда. – Бутылка исчезла под лавкой, сталкер отвернулся.

– Много заработал на этом деле? – полюбопытствовал сосед напротив.

Цыган вскочил:

– Вам столько и не снилось! – И ушел, кипя от злости. Хоть бы кто поблагодарил! Хоть бы один сказал: «Оставайся, брат», «Идем в бой вместе»! Ну, раз он тут не нужен, задерживаться не стоит. Свое дело он сделал, хорошо сделал, всем помог, теперь всем не до него, и кара с ними.

Часовые перед входом в штаб его уже знали и впустили без вопросов. Рамир зашел в кабинет Умника – капитана нет. Он спустился по бетонной лестнице в подвал, стал заглядывать во все комнаты, пробираясь по набитому людьми коридору. Здесь толпились не только начальники взводов и командиры отрядов, были и сержанты, и простые сталкеры – слушали, но больше говорили. Предстоящую атаку обсуждали везде, воздух звенел от возбужденных речей. Посыльные с бумагами с трудом проталкивались между разгоряченными сталкерами.

В комнате совещаний вокруг стола было тесно, сталкеры не только сидели, но и стояли: стульев не хватало. Злой и растерянный Цыган, не привыкший, чтобы его игнорировали, задержался послушать. План уже утвердили, обсуждали детали. Атаку перенесли на послезавтра, иначе саперы не успеют. Сначала вечером из лагеря выходят саперы, ночью разминируют проход. Под утро выступают остальные силы. Первая группа берет левую высоту, вторая правую, они прикрывают. К ним присоединяются гранатометчики и пулеметчики для огневой поддержки. На рассвете, пока туман, главная штурмовая группа идет через проход в минном поле и атакует казармы. За ними следует вторая штурмовая группа, поддерживает огнем и берет на себя склады оружия. Каждая штурмовая группа вооружена… укомплектована…

Зампотех заспорил с зампохабром, выясняя, какие взводы какое оружие берут. В итоге после полного взаимных обвинений и попреков обсуждения «Долгу» присудили гранатометы, а «Свободу», кроме «калашей», вооружили сборками.

В центре спора был все тот же веселый десантник.

– Да ну, сбогки?! – воскликнул он с радостным любопытством. – У вас есть специалист по сбогкам? То есть это не шутка? Я всегда считал, что это миф, сталкегская легенда.

Цыгану нравился миротворец, но сейчас он злился на сержанта за то, что тот перетянул на себя все внимание, а он, Цыган, никому не нужен.

– Отнюдь, если хотите, могу показать, как это делается, – отозвался польщенный зампохабр.

– Хочу – это не то слово. Мечтаю!

Зампохабр посмотрел на Петрова, и тот кивнул. Лидер «Долга» теперь если и напоминал столетний дуб, то живой, цветущий, в самом соку. Изрытое ямами лицо оживилось, глаза сияли, Петров излучал энергию, движения были быстрыми, резкими, он не мог сидеть и стоял, нависая над подчиненными.

Сержант повернулся, чтобы идти вслед за поднявшимся зампохабром, и взгляд его упал на Цыгана, застывшего в дверях со скрещенными на груди руками. Он быстро двинулся вперед, протянув раскрытую ладонь:

– Это же ты, пагень, камегы гасставил? Дай пять! Пгиятно познакомиться, люблю кгутых парней. Не хочешь на нас погаботать? Я пгосто пгедложил, не замогачивайся. Ты сбогки часом делать не умеешь? Жаль. Но если хочешь, сходи с нами, посмотгишь, небось тоже интегесно? Я так сгогаю от любопытства.

Зампохабр покосился на Цыгана с легкой неприязнью, но не возразил. Умника все еще не было, и Цыган, пожав плечами, двинулся за десантником. Делать все равно нечего… а комплимент согрел душу, если смотреть правде в глаза, как говорил Сержант, а не в другое место.

Склад артефактов устроили в железнодорожном тоннеле. Склон, куда уходили рельсы, был покрыт бетонными плитами, перед тоннелем стояла караульная будка. Завал внутри разобрали, очистили довольно большую площадку. Между путями стояла пара самодельных столов – ножки из неотесанных бревен, вместо столешницы у одного дверца от кабины грузовика, у другого неровно обрубленный, подмоченный лист ДСП с крошащимися краями. На столе – алюминиевые кружки, две бутылки из-под портвейна, закопченный на костре древний железный чайник, наверное, еще времен Второй мировой, завернутый в полиэтилен круглый ржаной хлеб. На вогнутой бетонной стене тоннеля вполсилы горел светодиодный фонарь-прожектор, от которого тянулся кабель к гудящему генератору. Под прожектором были деревянные нары с тощими матрасами и сбитыми в кучу одеялами.

Дальше, за прожектором, тоннель перегораживали бронированные ворота, перед ними дежурили двое свободовцев. Их принадлежность к группировке сразу чувствовалась: дисциплина ни к черту. Цыган усмехнулся про себя. Один сидел на стуле и курил, развалившись, забросив ногу на ногу, с «калашом» на колене. Затягивался и выпускал к потолку дымные кольца, следя за ними рассеянным взглядом. Второй стоял, прислонившись спиной к воротам, листал старый номер «Плейбоя» и ржал, иногда обращаясь к напарнику:

– Не, ты глянь, какие сиськи! Не у всякой коровы такое вымя! – и демонстрировал разворот с заинтересовавшей его фотографией. – Уж я бы подержался за такие сиськи! Да ты глянь, глянь!

При приближении гостей читатель «Плейбоя», свернув журнал трубочкой, торопливо засунул его под ремень и потянул из-за спины «гадюку». Курящий посмотрел на прибывших и положил руку на приклад автомата. Тем и закончилось их приветствие начальства.

– Как служба, парни? – спросил зампохабр, толкая калитку в правой створке ворот, из-за которой лился свет.

– Все путем, товарищ командир, – лениво откликнулся свободовец с сигаретой.

– Бдим! – отсалютовал второй.

– Ну молодцы, мы пока посмотрим, как тут продвигается, охраняйте дальше.

Когда Сержант вслед за главным по артефактам перешагивал низкий железный порог, он пробормотал:

– Я бы таких часовых гнал с поста в тги шеи…

Зампохабр услышал.

– В «Свободе» людей не нагибают, – с обидой бросил он через плечо.

Цыган тоже вошел и поморгал, привыкая к яркому освещению. Военстал охнул, крутя головой:

– Вот это да! Это ж целая алхимическая лабогатогия!

Цыган мысленно согласился: верно, смахивает, хотя ему в первый момент склад артов напомнил музей и кружок авиастроения одновременно.

Вдоль стен в тоннеле стояли деревянные, кое-как сколоченные стеллажи, на которых в контейнерах, жестяных банках из-под консервов, завернутые в брезент или грязные тряпки, на листьях зеленухи лежали артефакты. Четыре стеллажа были забиты под завязку, еще два заполнены больше чем наполовину. Несметное богатство – если бы имелась возможность все это продать.

– Да генегал Пготасов полжизни отдал бы за этакое количество агтефактов! А они у вас без охганы валяются!

Зампохабру было приятно восхищение десантника.

– Заценил, да?

Цыган подошел к стоящему между рельсами столу. Там четверо сталкеров под присмотром Умника ковырялись в артефактах.

– Вот вы где, – сказал Рамир, криво улыбнувшись. – А я вас в штабе ждал.

Умник смутился, на лице отразилась растерянность:

– Да, я… прощу прощения, надо было срочно заняться…

– Забыл, короче, – сплюнул Цыган желчно.

Из тени стеллажа вышел Ботаник, которого Рамир сначала не заметил, кивнул вежливо. Парень держал железный контейнер на четыре ячейки. Рамир обратил внимание на толстые рукавицы.

– А тут чего? – приблизился десантник. Глаза у него горели детским восторгом.

В центре стола был расстелен большой кусок брезента, на котором лежали артефакты. Две «крови камня», «ломоть мяса», три «капли», что-то еще… Четверо свободовцев священнодействовали над ними. Верней, делом занимались только двое, еще двое ассистировали, как и Ботаник: поднести, подержать… Умение делать сборки – большая редкость и почему-то совсем не встречается у сталкеров группировки «Долг». А может, такие умельцы просто не шли в «Долг». «А ведь сборки круче любого бабла, – мельком подумал Цыган, наблюдая за мастерами. – За них можно выручить клевые деньги».

Кроме брезента с артами, на столе были миски из нержавейки, бутылка с бензином, другая с машинным маслом, на промасленной тряпке – хирургические скальпели, ножи, ножницы, щипцы, шило, толстые иголки, уже заправленные суровой ниткой. А также стаканы и тарелки с самыми разными веществами, от сахара с уксусом до песка и железных стружек.

– Набог палача, ёпегный театг! – восхитился десантник, наклоняясь над инструментами. – Ты тока глянь, как тебя там…

– Цыган.

Сержант повернул голову, окинул Рамира веселым взглядом; от уголков серых ясных глаз разбежались морщинки.

– Ага, ну да, как я сам не догадался. – Он снова уставился на стол.

Делающие сборки сталкеры были молчаливы и сосредоточены, движения медленные, взгляд обращен в себя. Ведь процесс соединения артефактов – очень творческий, и далеко не всегда одна и та же сборка получается одинаковым путем.

Умник пояснил для гостей:

– В этом деле важна интуиция, нужно особое чутье, повышенная чувствительность к эманациям артефактов. Это такое излучение, которое от них исходит.

– Идем, что ли? – Зампохабр уже нервничал. Он, конечно, заведовал складом артов, но сборки не одобрял и не любил присутствовать при их создании.

Один из сталкеров как раз взял щипцами то, что у него получилось, и опустил в миску с бензином. Бензин запузырился, черно-красный с синими прожилками сгусток окутался дымом. Завоняло горелой резиной и тухлым жженым черносливом. Цыган закашлялся.

– Перцем присыпь, тогда взорвется круче, – сказал он.

Другой сборщик поднял на него недовольный взгляд: вмешиваться в процесс создания сборки считалось дурной приметой. Но тот, кто делал эту сборку, вдруг улыбнулся:

– А ведь и верно! – Он протянул руку и почти не глядя взял щепоть перца из стоящей на краю солонки, кинул в миску. По черным пузырям пошла рябь, и пена мгновенно опала, бензин уже почти испарился. Открылась сборка – неровный кусок багряно-черной плотной субстанции, покрытый словно бы инеем.

– Как ты это сделал, пагень? – стремительно вернулся к столу Сержант. – Ты что, тоже умеешь?

– «Ледяное сердце»… – прошептал сталкер, надел брезентовую рукавицу и нежно извлек сборку. – Я слышал о такой, но у меня никогда не выходило… Да ты талант, эй! Присоединяйся!

Сборка лежала на рукавице, таинственно мерцая бледным лунным светом, несмотря на яркое электрическое освещение. Все замолчали, любуясь новой вещью. Казалось, «ледяное сердце» дышит, едва заметно вздувается и опадает, пульсируя в такт собственной неведомой жизни…

Но это, конечно, была иллюзия. Рамир помотал головой:

– Случайно вышло. Сам не знаю, чего вдруг вырвалось. Так, показалось…

Сержант огляделся напоследок и бодро заявил:

– Ну что, возвгащаемся, что ли?

Цыган вышел следом за всеми, но затем отстал. Десантник с зампохабром направились в штаб, а Рамир остановился у моста и закурил. В «баре», на другом конце железнодорожной ветки, до сих пор шумели сталкеры, оттуда неслись громкие голоса, смех, даже бренчание гитары и неслаженное пение. Рамир затянулся, закашлялся, глотнув холодного воздуха. Люди живут полной жизнью, они вместе, и им хорошо. А он, Цыган, крутой спец и вообще рубаха-парень, опять на обочине этого праздника жизни. Почему так получается в который раз? Он еще раз глубоко затянулся, медленно выпустил дым, кинул окурок на бетонку и раздавил. Если ты крут, то ты одинок. Это все, чем он мог утешиться.

– Цыган, подождите! – раздался сзади голос запыхавшегося Умника.

Рамир обернулся.

– Я прошу прощения, что заставил вас ждать, – капитан «Свободы» с ходу начал извиняться в своей манере, – виноват, я действительно забыл, столько дел, надеюсь, вы понимаете? Пойдемте в мой кабинет, рассчитаемся.

* * *

Народу в штабе поуменьшилось. В комнате совещаний курили Петров с Сержантом, тихо переговариваясь; зампотех с зампохабром опять спорили, едва видные в густом табачном дыму.

– Надеюсь, оборудование входило в цену вашей работы? – спросил Умник, входя в кабинет и закрывая за Цыганом дверь.

– И не надейтесь, – сердито сказал Цыган. – Вернусь, когда победите Протасова, и заберу.

Чувствовал он себя неважно. Почти так же, как когда собирался пристрелить Настьку. Последней сволочью он себя чувствовал, укравшим у ребенка конфету. Но гордость не позволяла напрашиваться. Если они не считают нужным просить его остаться, не думают, что он мог бы помочь в нападении, – ну и дьявол с ними. Кара минжа, он одиночка, так уж сложилось, придется блюсти имидж. Черт, он хотел остаться! Но не опустится до просьбы, нет уж!

Пока он зло ругался про себя, Умник открыл сейф, отсчитал деньги и протянул Цыгану пачку мятых серовато-зеленых банкнот. Цыган взял и принялся запихивать бумажки в сумку с ноутом, затем, подумав, рассовал по карманам.

– Ну, прощайте. – Умник протянул руку.

– До новых встреч, – буркнул Рамир и, отвернувшись, вышел в коридор.

Он заглянул в оперативный отдел – компьютеры работали, мониторы исправно транслировали изображение с камер, но рядом с ними никого не было: перед атакой дежурных сняли и наблюдение не вели.

Цыган сел к компьютерам. Он тянул время и понимал это. Надо было уходить… Да, надо было уходить. Он достал и открыл ноутбук, включил, вставил в порт USB головку радиоадаптера, загрузил программу слежения.

Камеры не работали. Он поднял глаза – на мониторах помехи. Только что все было в порядке! Что за черт? Цыган быстро переключился на показания магнитных датчиков – они более устойчивы к помехам, им практически никакие аномалии не страшны. Датчики работали нормально. Цыган пролистал отчеты за день. Как он и ожидал, датчики ничего важного не зафиксировали: несколько мутантов дали небольшие всплески на графике. Все датчики, кроме последнего. На графике зияли глубокие провалы частот – это означало, что там проходило оружие. Крупное! Или много. Цыган проверил по карте – показания самого северного датчика, направленного в сторону Радара. Разведчики, что ли, ходили? Да еще такой толпой?..

Тревожно замигал красным диод на радиоадаптере, и тут же поперек окна вылезла красная надпись: «Сигнал потерян».

– Какого черта потерян, сдурел?! – заорал Цыган и ударил по клавиатуре лэптопа. Такого еще ни разу не случалось! Никакие излучения Зоны не могли перебить сигнал низкочастотных магнитометрических датчиков! Неужели радиоподавление? Кто? Как?!

Снаружи глухо ударил взрыв, за ним другой, и еще, и снова. Здание штаба зашаталось, с потолка посыпалась штукатурка, одна стена треснула.

– Миномет! – завопили в коридоре.

Глава 6

– Кто на нас напал?

– Кровосос с минометом! Кто это может быть, вашу мать?! Генерал опередил нас!

Разрывы слышались глухо, иногда стены подвала сотрясались, и тогда с потолка сыпался подмокший песок.

– Наблюдателя к дверям! Откуда бьют?

Невольно втянув голову в плечи, Рамир захлопнул ноутбук, засунул в сумку. Его колотило, мысли лихорадочно метались. Опоздал слинять! Надо бежать, пока всех не перестреляли. Он не нанимался помереть тут! Умник не зря боялся…

Цыган закинул на плечо «винторез», подхватил лежащую на столе G-36. Из коридора доносились топот, крики, и все звуки перекрывал голос Петрова:

– Занять оборону! Связаться с отрядами! Все сюда! Наблюдателя послали?

Цыган вышел из оперативного отдела, начал пробираться по стене к лестнице. В штабе и в коридоре толпились сталкеры, возбужденно переговариваясь. Голоса срывались, на лицах читалась паника.

– Опередил, щупальце ему в задницу!

– Бля, что делать?!

– Кто снаружи?

– Снаружи все!

– Он нас разгромит!

И снова мощный бас Петрова:

– Как нет связи?! Послать гонца!

– Василич, очнись…

Цыган заглянул в штаб поверх голов. Петров стоял у стола, упираясь костяшками пальцев в столешницу, лицо его побагровело, он ревел, как раненый буйвол.

– У них вышка радиоподавления, – громко сказал Рамир. – Так что связи не будет.

– Что-о?!

– Я схожу! – поднялся Сержант, поправляя кобуру на поясе. Кажется, он один не поддался панике. – Куда, что пегедать?

– Беги на склады с оружием, скажешь там, чтоб держали оборону, а наших вооружали, если доберутся…

Бабахнуло прямо над головой, с потолка отвалился кусок подмокшего бетона, на стол посыпался песок, затем сверху донесся грохот – рухнула стена. Расталкивая локтями столпившихся сталкеров, Сержант выбрался из комнаты совещаний, побежал к выходу.

Едва не сбив его, с лестницы скатился наблюдатель, конопатый Пупок:

– Бьют с севера, по воротам, по стенам! – и умчался обратно.

– Миномет – оружие неприцельное, бьет по площадям, – возразил зампотех. – Урон непредсказуемый. Они пытаются погубить как можно больше живой силы.

– Радар захватили? – побледнел Умник. – Василич, не надо гонца, и так потери, есть телефон.

– Да это же только с Радаром… – начал мнущийся в углу связист.

Умник метнул на него яростный взгляд.

– Нет! Линия проведена в каждый отряд, в каждое здание, на все склады!

Петрович рубанул воздух ладонью:

– К телефону!

Радист с Умником побежали в оперативный отдел, за ними остальные. Цыган уже пробирался к железным дверям в конце коридора, пока не заметили его отступления. Ну Протасов, ну сукин сын! Напал в своем стиле, когда никто не ждет. Как подгадал! Умный, черт. Пойти, что ли, работать на него?.. Рамир остановился у лестницы. Сверху еще доносились разрывы, значит, рано выходить. Вот кончится артподготовка, генерал пойдет на штурм, тут-то и надо смыться под шумок, в суматохе добраться до стены, перелезть… Он прислушался к голосам в центре управления. Что там Пупок говорил – с севера напали? Значит, имеет смысл уходить к югу или западу…

Конопатый долговец стоял на ступеньках, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и в упор смотрел на Рамира.

– Побежал к Протасову? Решил поработать на врага?

Из оперативного отдела доносился крик Петрова:

– Алё, первый отряд! Алё, первый! Не отвечают! Второй отряд, что у вас? Оружие есть? Вооружайте людей и ждите конца обстрела, затем обороняйте свое здание!

Цыган достал из кармана пачку «Житан», вытащил сигарету, сунул в рот. Другой рукой щелкнул кремнем зажигалки, прикурил.

– Ну что же, генерал не худший вариант…

Пупок, сощурившись, взялся за «калаш»:

– Я так и знал, что ты предатель!

Рамир затянулся, выпустил дым ему в лицо:

– Да ты дурак, парень. Скажи спасибо моей Ма, которая не раз говорила мне: «На дураков внимания не обращают, Рам». Иначе ты был бы мертв раньше, чем собрался бы выстрелить.

– Ха! – Конопатый поднял оружие, ствол «калаша» уперся Цыгану в грудь. – Я тебя кончу, пока ты к своему генералу не убежал…

Рамир пыхнул пряным дымом французских сигарет и продолжил, словно не слышал долговца и не видел упершегося в грудь ствола:

– Работать на кого-нибудь – это не мой стиль. Больше одного задания для одного клиента я не делаю. Стиль нужно блюсти, иначе ты не мужчина. Как ты…

– Алё, оружие! Что у вас? – надрывался за спиной Петров. – Держите оборону, никого не пускайте! Раздайте нашим стволы! Алё, артефакты, что у вас? Приказ: запереться внутри и никого не пускать. Стоять насмерть! Применяйте сборки и держитесь, пришлем подкрепление!

Коренастый, корявый, но крепкий Петров вышел из оперативного отдела.

– Кто пойдет на склад артефактов? Они там заперлись, но у них всего два человека охраны и выстрелов полтора магазина на всех! Нужны добровольцы!

Взрывы стихли. В подвале воцарилась злая тишина, в которой отчетливо слышалось тяжелое дыхание. И затем тишину разорвали далекие выстрелы.

– Пошли на штурм!

Сталкеры заволновались, загалдели разом. Перекрывая общий шум, снова заговорил Петров:

– Кто пойдет артефакты защищать?

«Арты! – мелькнула мысль в голове Цыгана. – А ведь верно! Там можно переждать атаку, прихватить артефактов или даже сборки и тогда уже линять побыстрее, прежде чем генерал захватит весь лагерь. Раз меня задержали, не дали уйти до атаки, как мы договаривались, я имею право на небольшую компенсацию моральных издержек…» Он бросил недокуренную сигарету, раздавил ее ботинком и поднял руку:

– Я пойду!

– Кто еще? – не глядя на него, заорал Петров. – Быстрей решайтесь, парни, счет идет на минуты! Они по-любому пойдут на склад, Протасову нужны артефакты! Но нам они нужнее! Это и оружие, и медикаменты, которых у нас мало. А у нас невесть сколько раненых снаружи!

– А убитых? – горько пробормотал Умник, но его голос потонул в общем гаме.

– Я! – крикнул Пупок, подняв калаш. – Меня посчитайте! – И повернулся к Цыгану: – Я послежу за тобой, спец.

– Еще ты, ты и ты! – Петров поочередно ткнул в молодых свободовцев, стоящих перед ним. – Остальные в другой отряд…

* * *

Стемнело, но в небе над лагерем стояла огромная круглая луна, было светло как днем. Только не обычным днем, а каким-то потусторонним. Рамир невольно пошарил под курткой, нашел крестик и крепко сжал. Ему показалось, что он попал в другой мир, перед ним лежал не тот лагерь, который он видел час назад. Ветер нес дым, сильный запах гари и пороха висел в воздухе. В окнах бараков повылетали стекла, в стенах зияли проломы, сквозь дыры в крыше внутрь лился белый призрачный свет. Поперек перекрестка лежало дерево, кругом валялись ветки. Асфальт перед штабом был изрыт взрывами; то тут, то там чернели ямы, дорога усыпана обломками и комьями земли. Возле одной ямы лежал лицом вниз сталкер, одна рука вытянута вперед, в ней зажат «калаш». А к крыльцу полз другой, цепляясь окровавленными пальцами за острые края асфальтовых трещин.

– Кара минжа! – Все мысли мгновенно вылетели из головы. – Пупок, помоги! – Цыган передвинул G-36 на спину и подбежал к раненому.

Конопатый приблизился, нагнулся, подхватывая раненого с другой стороны и стараясь не смотреть на него. Тот не видел своих спасителей, глаза остекленели, руки дергались, подгребая, и он все повторял как заведенный: «Мне надо в укрытие…» У него не было ноги до колена, и за ним оставался широкий темный след, видимый даже на асфальте.

– Ты добрался, парень! – подбодрил его Цыган. – Поднимай, Пупок, ну!

– Это же Атас из пятого взвода… – прошептал долговец. Кряхтя не столько от натуги, сколько от ужаса, он потащил сталкера к подвалу, в дверном проеме которого застыли с белыми лицами молодые свободовцы. Вдруг он дернулся, разинув рот, уронил раненого и схватился за плечо. Из-под пальцев ударил фонтанчик крови, опал, рукав начал быстро чернеть. На озаренный лунным светом асфальт посыпались черные капли, сливаясь в струйку.

И только тут Рамир услышал выстрелы.

– Снайпер! – заорал он, бросая Атаса, и, схватив Пупка за здоровое плечо, увлек его к растущим вдоль штаба деревьям. – В укрытие!

У ворот лагеря стучал пулемет, одиночные выстрелы и автоматные очереди звучали вокруг моста, в бараках, у «бара».

– Заберите меня! – завопил вслед сталкер без ноги, словно очнувшись.

Свободовцы отступили в глубь подвала, один Хвост, белобрысый парень с треугольным лицом, вышел вперед и подхватил конопатого долговца под мышки, вместе с Цыганом затащил его на лестницу. Жиденький чубчик все время падал ему на лоб. Пупок держался за плечо, глаза у него были удивленные и бешеные.

У нижней ступеньки лестницы собрались люди.

– Что там? – тревожно спрашивали они.

– Долбаный снайпер! – сказал Пупок, оттолкнул Хвоста и выпрямился. – Я в порядке, оставьте! Надо того беднягу сюда перетащить! – Он здоровым плечом попытался отодвинуть Цыгана и выйти наружу.

– Кто-то ранен? – протолкался сквозь толпу Умник. – У меня есть бинты…

– Там, снаружи, ему нужна серьезная помощь! – крикнул Цыган. – Ты прикроешь, – велел он Пупку. – Сможешь? Ты и ты со мной, – он ткнул поочередно в свободовцев. – Очнитесь, парни, война началась! Вы вроде к ней готовились? Как зовут?

Плотный свободовец с коротким ежиком светлых волос, в свитере и «разгрузке», громко сглотнул, поднимая «калаш»:

– Я Серый.

– А меня Дроздилой кличут в отряде. – Tощий парень вытащил из кармана пистолет, снял его с предохранителя. Пистолет ходил ходуном в трясущихся пальцах. Дроздила был новичком, сразу видно: и сам молодой, на щеках еще не бритый пушок, и держится скованно, не знает, куда руки девать, что говорить.

– Ну же! – Цыган мотнул головой на выход.

Пупок выскочил первый, поднимая автомат и с ходу вдавливая спусковой крючок.

– Получайте, гниды! – орал он, стреляя с одной руки.

Пули ушли к мосту. Серый и Дроздила открыли огонь по вышке.

Цыган помедлил секунду за деревом у самого входа, затем, инстинктивно пригнувшись, под стук выстрелов и звон падающих гильз выбежал на дорогу, схватил раненого под мышки и, быстро пятясь, потащил к штабу. Возле уха громко свистнуло, щеку обожгло. Сталкер вцепился в руки Цыгана, с силой вдавливая пальцы, чтобы его опять не бросили; на замызганном лице отражался животный ужас, из искривленного рта капала слюна и вырывались короткие тяжелые выдохи.

Цыган последним рывком втащил раненого в подвал:

– Вниз его! Пусть кто-нибудь им займется!

Стоявший на верхней ступеньке Петров подхватил сталкера, снизу уже спешили Умник и еще кто-то. Раненого унесли, из подвала донеслись тревожные голоса. Умник остался стоять, комкая упаковку бинтов:

– Еще помощь нужна?

Свободовцы прекратили огонь, но Пупок, уперев приклад в живот, исступленно тряся головой, посылал строенные очереди в темноту. Цыган выскочил, дернул его за плечо:

– Береги патроны!

Пупок повернул к нему дикое лицо, искаженное ненавистью:

– Убью гадов!

Рамир с размаху ударил его по щеке, рванул на себя автомат.

– Очнись!

Молодой отлетел к дереву, врезался в ствол и начал сползать по нему.

– Дьявол! – Цыган подхватил его под мышки, втащил в подвал. Долговца накрыло, кажется, он плохо понимал происходящее, рука продолжала дергаться, сжимая отсутствующее оружие, палец сгибался на невидимом спусковом крючке. – Дроздила, уведи его! Серый, за мной!

Глаза конопатого долговца немного прояснились, он тяжело задышал:

– Я в порядке… Я с вами.

– Слушай, ты ранен, – сказал Рамир, стараясь говорить спокойно, хотя раздражение все-таки прорывалось в голосе. – И тебе немного снесло крышу. Я не знаю, когда ты опять слетишь с катушек и потеряешь контроль, а значит, ты – ненадежное прикрытие.

– Я в порядке! – заорал Пупок ему в лицо. И тут же снизил обороты, заговорил умоляюще: – Я здесь не останусь. Я буду контролировать себя, честно. Только не отсиживаться! Обещаю стрелять по команде. Возьми меня с собой!

– Хорошо, – неохотно согласился Рамир после паузы. – Перетяни ему руку по-быстрому, док.

* * *

– Вон вроде кто-то! – К дереву, за которым сидел Цыган, подбежал Серый. – За мешками прячется.

– Свой?

– Не разобрать! Но думаю, что да, вряд ли эти успели…

– На месте не стоим, двигаемся, – откликнулся Цыган. По-любому им надо дальше, и мешки с песком, отгораживающие угол перекрестка, по пути. Поэтому он махнул сталкерам, чтобы двигались за ним, и, пригнувшись, побежал через изрытую ямами асфальтовую дорогу.

Ударил пулемет, вокруг застучали пули.

– Черт! – крикнул кто-то.

Цыган побежал быстрей и нырнул за укрытие, упал на задницу, прислонившись спиной к пыльным мешкам.