Текст книги "Последняя битва"

Я и понятия не имела!

– Звучит жутко, – Эмберли прижала руки к груди.

Михаил кивнул.

– Я понимаю, что это может напугать, но только проработав свои эмоции, ты поймешь, что обладаешь куда большим контролем над своей жизнью, чем тебе казалось.

Эмберли бросила на отца недоверчивый взгляд.

– Я не боюсь смерти. Но опозориться на людях – это другое дело. Или если демон-суккуб нападает на тебя посреди ночи. А самое страшное – пойти на выпускной без пары.

Михаил усмехнулся.

– Мимолетные переживания – это нормально, но постоянный страх перед демоном, который может напасть на тебя во сне, создает идеальный энергетический вакуум.

Я тяжело сглотнула. Меня пугало слишком много вещей. Я боялась заболеть раком, как папа, боялась потерять маму, боялась, что Линкольн и Шия погибнут на войне или что Люцифер добьется своего, и я не смогу его остановить. Черт возьми, я боялась даже того, что не научусь противостоять контролю разума! Но сам Князь Тьмы меня не пугал. По крайней мере теперь. Когда-то одна мысль о нем приводила меня в ужас, но после нескольких месяцев в Аду он больше не казался мне таким уж всесильным.

Я его ненавидела, но не боялась.

Судя по усмешке Михаила, он прочел мои мысли.

– Бриэль, ты оказалась в уникальной ситуации, и поэтому у тебя есть уникальные страхи, но Люцифер не один из них. Это твое самое большое преимущество. Если ты сможешь унять все свои тревоги – никто не сможет контролировать твой разум.

По моим рукам пробежал холод.

– Как мне это сделать?

Михаил подошел ближе, и сияние, которое он обычно приглушал в моем присутствии, усилилось, заставив меня прищуриться. Протянув руки, он обхватил мое лицо обеими ладонями. Как только его пальцы коснулись моей кожи, все тело тут же охватило незамутненное чувство любви и восторга. В моей голове начали мелькать ясные образы. Я осознала, что на самом деле никто не умирал: нас всех ждала загробная жизнь, так что бояться смерти было бессмысленно.

В конце концов все люди воссоединялись со своими близкими.

Теперь я понимала, насколько бессмысленным был страх. Он лишь ослаблял тело и разум, притягивая все, чего мы боялись, на энергетическом уровне. Постоянный страх перед нападением суккуба только увеличивал вероятность этого события.

Страх был противоположностью любви. Он лишь отравлял планету и всех живущих на ней людей. Теперь я видела, чувствовала и знала это. Михаил подарил мне ошеломляющее прозрение. Если бы я потеряла Линкольна или свою маму из-за войны – я бы снова увидела их в загробной жизни. Мы бы перевоплотились заново, так что этого не стоило бояться. Если бы я провалила свою миссию и не смогла избавить Землю от Люцифера – все было бы в порядке. Моей единственной, истинной целью являлась любовь: к Линкольну, Шие и даже Тиффани.

Людям нужно было прекратить сеять страх и ненависть. Пришло время любить.

Когда Михаил убрал руки от моей головы, я поняла, что рыдаю. Он слегка сжал мои плечи.

– Да пребудет с тобой Бог в грядущие дни, дитя, – его слова, прозвучавшие как благословение, окутали меня согревающим теплом. Затем он ушел, оставив после себя странное ощущение: меня словно тянуло в сотню разных направлений.

Что это было?

Эмберли помогла мне опуститься на пол, а потом уселась напротив.

– Однажды он провернул со мной этот трюк со светящимися руками, – поделилась она, пока я переводила дыхание. – Я была в плохом состоянии, мне казалось, что жизнь не имеет никакого смысла. Тогда он просто обхватил мое лицо и загрузил всю эту информацию про любовь прямо мне в мозг. Странное ощущение, да?

Я просто кивнула. Что-то внутри меня изменилось. Вся эта война казалась бессмысленной; мы двигались назад вместо того, чтобы идти вперед. Если бы я убила Люцифера и мы избавили Землю от его демонов – люди могли бы сосредоточиться на своей главной задаче: научиться любить друг друга, независимо от всех различий.

Вот зачем мы все пришли сюда, на Землю. Мы должны были выучить и применить на практике этот простой, но важный урок.

Безусловная любовь.

– Дай угадаю, ты чувствуешь себя немного виноватой из-за того, как ты обращалась с людьми? – спросила Эмберли.

Я снова кивнула.

– Должно быть, отец-архангел это так… – я не могла найти подходящего слова.

– Временами это сводит с ума, – закончила за меня Эмберли. – Но вообще это здорово.

Одарив ее слабой улыбкой, я попыталась унять это напряженное… что бы это ни было. Избавиться от страхов и полюбить всех вокруг? Это звучало как самая сложная задача, с которой я когда-либо сталкивалась.

Я поднялась на ноги, решительно сжав кулаки.

– Давай попробуем еще раз.

К черту страх. Я была сильной, любящей и доброй, и я собиралась превратить эти качества в свой щит.

Эмберли тоже встала и ободряюще посмотрела на меня. Я видела, что она от всего сердца желает мне успеха. На первый взгляд она казалась недружелюбным подростком, но у меня было достаточно времени, чтобы разглядеть ее мягкую, отзывчивую натуру.

Я убью Люцифера.

Я избавлю Землю от его адских отродий. Я буду излучать любовь, а не злобу и ненависть.

Я не позволю страху меня контролировать.

Я – сильная женщина с бесконечными возможностями. На свете нет ничего, с чем бы я не справилась.

Уставившись на Эмберли, я приготовилась к тому, что она прикажет мне ударить себя по лицу.

– Давай! – закричала я, сжимая кулаки, и в моих венах запульсировал адреналин.

Эмберли криво усмехнулась, а ее глаза вспыхнули фиолетовым.

– Я дала команду. Ты не пошевелилась.

Я испытала смесь шока и облегчения.

– Что? Попробуй еще раз.

Ее глаза снова начали светиться, но ничего не произошло. Эмберли ухмыльнулась, продемонстрировав свою ослепительную улыбку.

Я не знала, что именно сделал со мной Михаил, но главное – это сработало.

Когда мы с Люцифером встретимся вновь – я буду готова.

Глава пятая

– Такими темпами Город Ангелов падет через три месяца, – объявил Михаил, стоя перед Уриилом, Гавриилом и Рафаилом.

Мы были в одном из лекционных залов. Архангелы устроились в креслах на небольшом возвышении, а капитаны Армии Падших сидели за партами, внимательно наблюдая за ними. Я перевела взгляд на жену Михаила, Грейс, одетую в боевые доспехи. Она стояла чуть поодаль, с тугим пучком на затылке и непоколебимой решимостью на лице.

Глаза Гавриила наполнились печалью.

– Со времен Падения мы пытались защитить людей, чтобы они могли вернуться хотя бы к подобию нормальной жизни. Той жизни, которой мы их лишили, когда вступили в войну с Люцифером. Но теперь… – его голос сорвался, и он не смог договорить.

– Теперь мы можем проиграть бой, – мрачно заключил Михаил.

– Сколько потенциальных солдат наберется в других академиях? Они могут присоединиться к защите Города Ангелов? – Рафаил умоляюще посмотрел на Уриила и Гавриила.

Два ангела кивнули в унисон.

– Безусловно, но наши цифры не идут ни в какое сравнение с вашими. Во всех академиях найдется всего две или три сотни человек, которые подготовлены к такому сценарию, – сообщил Гавриил.

Какому сценарию? Они говорили о конце света?

Я прочистила горло, и все взгляды обратились на меня. Тяжело сглотнув, я встала, позволяя своим крыльям медленно раскрыться у меня за спиной. Глаза капитанов широко распахнулись от удивления. И хотя кончики моих крыльев побелели за время пребывания в Аду, я не сомневалась, что все присутствующие были наслышаны обо мне.

– Привет. Уверена, вы знаете, кто я такая, – начала я. – Я просто хотела сказать, что собираюсь положить всему этому конец. Если вы сможете выиграть немного времени, я покончу с этой войной.

Лицо Рафаила озарила гордая улыбка.

– Мы сделаем все, что в наших силах, Бриэль. Нас мало, но наша вера сильна.

Грейс громко хмыкнула, и все взгляды переметнулись к ней.

– Ты хочешь что-то сказать, Грейс? – ухмыльнулся Михаил.

Оттолкнувшись от стены, Грейс направилась в сторону ангелов с такой решимостью, будто собиралась снести им головы. Остановившись рядом со своим мужем, она вскинула голову, и ее черты исказились от гнева.

– Вы говорите, что у вас недостаточно людей, и мы все прекрасно знаем почему, – заявила она, обращаясь к архангелам. – Три раза я просила вас позволить мне основать Академию Охотников на Демонов. Три раза! К этому времени я могла бы обучить тысячи людей! Разве вы не видите, что решение проблемы с растущей популяцией демонов заключается не в том, чтобы защитить бедных слабых людей, а в том, чтобы вооружить их? Они должны уметь постоять за себя, иначе уже через несколько лет Город Ангелов останется лишь на страницах учебника истории, который некому будет читать! – она закончила свое пламенное выступление, и мой взгляд переместился на Михаила.

Ничто в лице архангела не выдавало неловкости за внезапную вспышку гнева своей жены. Кроме того, он не выступил против ее позиции. Единственное, что я поняла по его виду, – он был безумно влюблен в эту женщину.

Рафаил вздохнул.

– Все, кто согласен с идеей Грейс, скажите «да», – объявил Михаил.

– Да, – Гавриил поднял руку.

– Да, – кивнул Уриил.

Михаил ухмыльнулся.

– Да.

Все внимание переключилось на Рафаила. Я понятия не имела, каков протокол этих заседаний, но, похоже, решение должно было быть единогласным.

Архангел тяжело сглотнул.

– Мне очень жаль, Грейс, но я не могу намеренно подвергнуть людей опасности. Моя работа – защищать их.

Грейс вскрикнула от отчаяния.

– Потому что мы слабы? Потому что у нас нет магических способностей, как у ваших благословленных?

Черты Рафаила заострились. Напористость Грейс вызывала в нем откровенное раздражение, но что-то в его глазах выдавало еще одну эмоцию: он уважал ее.

– Да, люди хрупки. Они не регенерируют, как мы. Как целитель я считаю своим моральным долгом не причинять им вреда, и я не вправе посылать их в бой.

Потянувшись к поясу, Грейс вытащила длинный блестящий меч. Клинок выскользнул из ножен с угрожающим лязгом, и несколько капитанов громко ахнули от неожиданности.

– Рафаил, я вызываю тебя на бой. Если я смогу выстоять против тебя, то получу свою школу, – она говорила совершенно серьезно.

Другие архангелы заинтригованно переглянулись.

– Это будет справедливо, брат. Я сам ее обучал. Если кто-то и может показать нам, на что способны люди, так это Грейс, – добавил Михаил в поддержку своей жены.

После нескольких минут напряженного молчания Рафаил наконец кивнул.

– Хорошо, Грейс. Если ты докажешь, что можешь мне противостоять, я позволю тебе превратить Академию Падших в школу для людей, где они будут учиться охоте на демонов.

Грейс так искренне заботилась о людях, что у меня на глазах выступили слезы. Со времен Падения мы всегда считали людей слабыми, но это было ошибкой, и Грейс была тому доказательством.

Рафаил посмотрел на одного из капитанов, который сидел в первом ряду.

– Пожалуйста, принеси мой меч. Бой пройдет на тренировочном поле.

Черт возьми. Жена архангела Михаила сразится с Рафаилом.

В глазах Линкольна, сидевшего рядом со мной, застыло изумление. Мы поднялись со своих мест и вышли из аудитории, пребывая в нетерпении. Победа Грейс могла изменить ход войны. Может быть, не в ближайшие несколько лет, но выпускники Академии Охотников могли бы значительно укрепить наши ряды в борьбе против исчадий Ада.

Я от всего сердца надеялась, что она победит.

Мы все стояли на тренировочном поле. Солнечные лучи отражались от стальных клинков, образуя радужные блики. Рафаил был облачен в пластинчатую броню – как и Грейс. Оба противника вооружились мечами и щитами. Я успела сходить за Эмберли: она бы наверняка не захотела пропустить такое событие. Теперь мы со всеми капитанами Армии Падших выстроились полукругом, наблюдая за происходящим с напряженным вниманием.

– Надери ему задницу, мам! – крикнула Эмберли, и Грейс усмехнулась краем губ.

Рафаил вытянулся и замер, как часовой. На его лице не было никаких эмоций.

– Если тебе понадобится помощь – я вызвал целителя, – он пристально посмотрел на Грейс, а затем кивнул в сторону Ноя, стоявшего в стороне.

– Нет. Если я получу рану, то исцелюсь естественным путем. Приступим к делу, Раф. Нет смысла оттягивать неизбежное. Ты же понимаешь, что Академия Охотников – это наше будущее.

Рафаил вздохнул.

– Это уж мне решать. А теперь покажи, на что ты способна.

Ухмыльнувшись, Грейс двинулась вперед, описывая в воздухе восьмерку лезвием меча. Пока все наблюдали за этим спектаклем, я заметила, как ее свободная рука нырнула в ножны и вытащила оттуда серебряный метательный нож. Не успела я и глазом моргнуть, как она запустила клинок в небольшую щель на броне Рафаила, прямо возле его ключицы. Нож погрузился в плоть, заставив ангела ахнуть от шока. В этот момент Грейс сорвалась со своего места и бросилась на противника с поднятым мечом.

Рафаил выдернул нож из плеча и кинул его на землю, вскинув щит как раз в тот момент, когда на него обрушился меч Грейс. Он отражал ее атаки, нанося удары своим собственным мечом, но она была готова к каждому из них. Это было похоже на танец: Рафаил оттеснял противницу назад, пресекая ее продвижение взмахами своего клинка, а она блокировала его удары, прежде чем снова перейти в нападение.

– Не надо ей поддаваться! – закричал Михаил. Необычный комментарий от любящего мужа.

Тогда Рафаил поднял ногу, и его ботинок врезался прямо в грудь Грейс. Видимо, сила удара была поистине сверхчеловеческой, потому что женщина отлетела назад на десять футов. Однако Грейс не растерялась и успела сгруппироваться. Перекатившись по земле, она остановилась, но не стала подниматься на ноги.

Бросившись вперед, Рафаил поднялся в воздух, размахивая крыльями. Оставаясь в согнутом положении, Грейс выставила вперед свой меч. Не сводя глаз с Рафаила, она дождалась, пока ангел не оказался прямо над ней. Как только он начал пикировать вниз, она вскочила на ноги и бросила пригоршню песка прямо ему в лицо.

Она действовала, как самый настоящий ниндзя.

Застигнутый врасплох, архангел рухнул на землю и закашлялся. Эмберли издала восхищенный крик. В этот момент Грейс занесла меч и пронзила крыло Рафаила, разрезав его до мяса. Архангел взревел – то ли от боли, то ли от гнева – и взмахнул своим клинком, задевая оголенную руку противницы.

Я наблюдала за происходящим затаив дыхание.

Но Грейс едва поморщилась, не обращая внимания на внушительную рану. Ее предплечье было залито кровью, но она решительно встала перед Рафаилом, держа свой меч перед собой.

Архангел замер и нахмурил брови.

– Разве тебе не больно? – его обеспокоенный взгляд был прикован к ее ране.

Грейс пожала плечами.

– Рожать больнее. Думаешь, я сдамся, едва завидев кровь, Рафаил? Ни за что. Я намного сильнее, чем тебе кажется.

Ангел-целитель вздохнул.

– Да, кажется, ты права, – с этими словами он отбросил свой меч в сторону. – Наверное, я недооценил человеческую силу духа.

Его крыло кровоточило, а лицо было покрыто грязью, но он выглядел так, словно испытывал… облегчение. Как будто он с самого начала был согласен с идеей Грейс, но не хотел подвергать людей опасности.

– Значит?.. – Грейс неуверенно посмотрела на его меч, лежавший на земле, словно это могло быть хитрой уловкой.

– Это значит, что ты получишь свою школу. Ты можешь быть директором, и я помогу тебе, чем только смогу. Думаю, настало время дать людям возможность защитить себя.

Лицо Грейс озарила торжествующая улыбка. Она бросила свой меч и бросилась в объятия Рафаила. Он крепко сжал ее обеими руками, и всем стало ясно, что между этими старыми друзьями не осталось никаких обид.

Когда она отстранилась, Рафаил потер глаза.

– Ты бросила песок мне в лицо.

Грейс пожала плечами, как бы говоря: «Ну, это же сработало».

Михаил шагнул к ним с легкой усмешкой на губах.

– Это я ее научил, – он подмигнул Рафаилу.

Тот усмехнулся, похлопывая Михаила по спине.

– Я даже не сомневался.

В этот момент Эмберли подбежала к своей маме, чтобы обнять ее. Они улыбались друг другу, переговариваясь вполголоса.

– Академия Охотников. Звучит безумно, но это может сработать, – прошептал Линкольн, сжимая мою руку.

Я повернулась к своему мужу.

– Я хочу стать преподавателем, когда все будет готово. Грейс сама попросила меня об этом.

Линкольн заправил прядь выбившихся волос мне за ухо.

– Это было бы замечательно.

В его словах читалось невысказанное: «Если мы выживем». У нас оставалось всего несколько месяцев, чтобы укрепить Город Ангелов. Я понимала, что если мы не справимся – не будет никакой новой академии.

Глава шестая

Михаил одобрил мою заявку на двух змеевиков, и я была твердо намерена научить свою маленькую летнюю группу сражаться с демонами. До повторного Испытания оставалось всего две недели, так что у нас совсем мало времени. Тем вечером к нам должны были приехать первые заграничные студенты. Всем только предстояло узнать о других академиях, но спасение Города Ангелов стоило любых рисков. Катия – подруга Линкольна по Сан-Франциско – тоже должна была прибыть ближе к вечеру, и мне не терпелось с ней познакомиться.

– Внимание, ребята! – я обратилась к своей группе. – С минуты на минуту капитан Грей предоставит нам парочку змеевиков для тренировки. Если вы не сможете обезвредить или убить крошечного змеевика – вам не место в Армии Падших.

Среди моих одиннадцати учеников воцарилась тишина. Из жилых комплексов начали выходить люди: еще вчера я развесила на дверях предупреждения, что сегодня парковка будет использоваться в учебных целях. Судя по всему, местные жители не хотели пропускать это бесплатное представление. Подняв глаза, я увидела маму и Майка, которые помахали мне руками.

– Итак, что вы знаете о змеевиках? – спросила Шия.

Мы с ней перешли к легкой форме совместного обучения. Я заняла позицию нормального преподавателя и делала все по правилам, а она была психопаткой, для которой не существовало никаких ограничений. В итоге из нас получилась неплохая команда.

Самая миниатюрная девочка по прозвищу Кроха подняла руку.

– Они плюются кислотой и любят конфеты.

Я кивнула.

– Я надеюсь, вы подготовились?

Один за другим мои ученики начали вытаскивать из карманов жевательную резинку и конфеты.

Хорошо. Значит, эти сопляки все-таки меня слушали.

Может, у них и правда получится пройти Испытание.

В этот момент на парковку заехал армейский джип Линкольна, и я кивнула своим ученикам.

– Шоу начинается. Разделитесь на несколько групп, выберите лидеров и докажите, что вы достойны пройти Испытание еще раз.

На лицах ребят отразилась мрачная решимость, и они начали расходиться по группам.

Линкольн с Ноем вышли из машины.

– Думаешь, они готовы? Я смог найти только двух змеевиков и решил захватить с собой еще и тисового демона. Маленький ублюдок чуть не сжег мою машину, – сообщил мой муж.

Хорошо. Внезапная замена одного из демонов играла мне на руку. Все как в реальной жизни.

– Все в порядке. Надеюсь, они справятся, потому что это их последний шанс попасть на повторное Испытание.

Линкольн кивнул:

– Я понимаю. Тебе очень хочется, чтобы они преуспели, но ты не можешь сделать всю работу за них. Это тяжело.

Я и забыла, что Линкольн был моим наставником с тех самых пор, как я впервые оказалась в Академии Падших. Он не понаслышке знал, что я чувствовала и как сильно я переживала за своих ребят.

Я оборудовала три небольших участка со штабелями коробок и ящиков, обломками деревьев и тюками сена, чтобы каждая группа могла попытаться сдержать своего демона в пределах обозначенного пространства.

Мы с Шией подошли к джипу, чтобы помочь Линкольну выгрузить демонов.

– Наши переноски сделаны из нержавеющей стали, но я не знаю, как долго они смогут выдерживать кислоту.

Если мне не изменяла память – совсем недолго. Я почти ощутила легкое покалывание на ноге: прямо в том месте, где остался ожог от ядовитой слюны змеевика.

Когда Линкольн открыл дверцу машины, из нее мгновенно повалил дым.

– Прекрати! – Ной пнул стальную клетку, в которой, должно быть, находился тисовый демон. Сквозь отверстие для воздуха на меня уставился маленький красный глаз.

Надеюсь, мои ученики готовы к столкновению с реальными демонами.

Мы ухватились за переноски, стараясь не трогать отверстия для воздуха. Заглянув внутрь, я увидела, что пасть змеевика перемотана скотчем.

– Приготовьтесь! – крикнула я, прежде чем открыть клетку. Я не сомневалась, что демон самостоятельно избавится от скотча, и не стала рисковать ожогом рук.

Как только стальная дверца распахнулась – змеевик вылетел наружу, срывая клейкую ленту своими крошечными лапками, а затем мотнул головой в мою сторону.

– Я иду за тобой, Бриэль, – пропищал он тоненьким голоском, и у меня по рукам пробежали мурашки.

Студенты замерли на месте, изумленно уставившись на меня. Скорее всего, они даже не знали, что змеевики могут разговаривать, а этот еще и знал мое имя.

– Скоро ты выполнишь свое обещание, – заявил демон с остекленевшим взглядом.

Что здесь происходит?

Линкольн вытащил свой пистолет и направил его прямо в грудь змеевика.

– Что, черт возьми, ты только что сказал? – он выглядел таким же потрясенным, как и я.

Неужели Люцифер говорил со мной через демона?

– Ты не сможешь спасти ее, – угрожающе произнес змеевик, прежде чем откинуть голову назад и мерзко захихикать. Это был настолько резкий и пронзительный звук, что у меня заболели уши.

Не говоря ни слова, Линкольн бросил Ною ключи от машины, после чего целитель потащил меня к джипу.

– Отвези ее обратно в академию! – прорычал Линкольн.

В тот момент мир вокруг меня как будто замедлился. Мама и Майк взволнованно наблюдали за происходящим, а мои ученики застыли от страха, совершенно забыв про демонов.

Я стала слишком самоуверенной. Я сосредоточилась на других вещах, вроде моей группы и Академии Охотников. Я забыла о сделке с Дьяволом, но он все еще помнил обо мне.

Дыра в моей груди – та, которую я старалась заполнить любовью Линкольна, – обратилась в зияющую пустоту.

Сэра… Ракша.

Я была дома, играла в дочки-матери, пока мои друзья буквально жили в Аду.

– Отвези меня к Элоди, – сказала я Ною, садясь в машину.

Жене и сыну Ракши предоставили постоянное жилье на территории кампуса из-за опасений, что Люцифер захочет им отомстить. Время от времени я навещала их, но с каждым разом это становилось все сложнее, потому что они напоминали мне о Ракше. Что если она была мертва? Вдруг Люцифер узнал, что она помогла мне сбежать?

Ной молча кивнул в ответ и свернул на боковую дорогу сразу за воротами академии. По выходным они обычно были дома. Когда мы подъехали ближе, я заметила Элоди у небольшого здания общежития: она читала книгу, пока ее сын играл на траве неподалеку.

– Спасибо. Я вернусь пешком, – сказала я, открывая дверь.

– Я могу подождать, – предложил Ной.

Я покачала головой.

– Нет, мне нужно проветрить голову.

В пределах кампуса я была в безопасности, поэтому он не стал спорить.

– Эй, Бри? Ты не одинока, – протянув руку, Ной сжал мою ладонь.

Я улыбнулась и, отдернув руку, захлопнула дверь машины.

Он ошибался. Я была очень одинока. Никто не мог понять, какое бремя мне приходилось нести на своих плечах.

Подняв глаза, Элоди отложила книгу и поднялась со стула, чтобы поприветствовать меня.

– Привет, Бриэль. Я не ожидала, что ты придешь.

Она выглядела нормально: не особенно счастливой, но и не умирающей от депрессии. С другой стороны, внешнее состояние могло сильно отличаться от внутреннего. Элоди жила в разлуке со своей женой, и мне казалось, что это моя вина.

Когда джип вернулся на дорогу, я подошла ближе, нервно сцепив руки за спиной.

– Привет. Мы давно не виделись, и я подумала, что пора вас проведать.

Мы с Элоди смотрели на ее сына, который играл на траве неподалеку.

– У нас все отлично. Мне нравится работать в библиотеке, и у нас очень милая квартира: намного лучше, чем в Городе Демонов.

Я кивнула, наблюдая за маленьким мальчиком, и дыра в моей груди постепенно становилась шире и шире. Внезапно я повернулась лицом к Элоди.

– У тебя правда все в порядке? – я больше не могла сдерживать слезы. – Ведь я просто оставила ее там. Она сказала мне уходить, и я послушалась. Но вдруг можно было найти какой-то другой способ? Вдруг…

Элоди заключила меня в объятия.

– Не нужно. Не было никакого другого способа. Ракша – рабыня Князя Тьмы. Единственный способ освободить ее – убить Люцифера.

Она отстранилась, чтобы посмотреть мне в лицо, и я увидела в ее глазах столько сострадания, что мое сердце сжалось еще сильнее.

– Ты дала нам новую жизнь. Этого и хотела Ракша. Ты исполнила ее единственное желание и подарила будущее нашему сыну.

Слезы с новой силой хлынули из моих глаз, и я проглотила комок, застрявший в горле.

– Может быть, мне следует собрать отряд и отправиться на ее поиски. Может быть…

Она покачала головой.

– Может быть, ты погибнешь там, внизу, вместе со своим отрядом, и десятки жизней будут потеряны впустую. Нельзя постоянно оглядываться назад.

Она потеряла надежду. Наверное, мне следовало бы последовать ее примеру, но я просто не могла сдаться. И все же я не хотела расстраивать ее еще больше.

– Ты права. Прости. Мне уже пора возвращаться. Было приятно увидеть вас обоих.

Отвернувшись, я попыталась сдержать свои эмоции, чтобы не разрыдаться еще больше.

– Подожди, Бриэль! – крикнула Элоди мне вслед.

– Увидимся позже, – я помахала рукой и бросилась бежать. Мне нужно было убежать оттуда, иначе я могла взорваться от переизбытка эмоций.

Сэра. Мы были связаны на духовном уровне: никто из моих друзей и знакомых не понимал, каково это. Слова Элоди принесли мне небольшое облегчение, но разве можно было найти оправдание тому, что я бросила Сэру в Аду? Смогу ли я противостоять контролю Люцифера, когда он придет за мной? Я работала над своим страхом, пыталась закрыть энергетический вакуум, как говорил Михаил, но Сэра была моей слабостью. Я любила ее так сильно, словно она была человеком. Она обладала душой, и ее душа была крепко переплетена с моей. Я скучала по ее саркастическим комментариям. Я скучала по ее трогательной влюбленности в архангела Михаила. Я скучала по всему, что было связано с ней.

Я бежала так быстро, что даже не заметила, как добралась до трейлера. Подняв глаза, я увидела свою маму.

Ее лицо было искажено беспокойством, но я заметила еще кое-что. Призрачные, едва заметные перемены. Она выглядела… моложе? Свежее? Я не могла понять, в чем дело, пока не вспомнила о ее тайных свиданиях с Рафаилом. Нам только предстояло обсудить эту тему.

Она казалась счастливой. Бодрой. Довольной. Такого взгляда я не видела уже много лет.

– Дорогая, что случилось? С тобой все в порядке? – она заметила мое раскрасневшееся лицо, растрепанные волосы и тяжело вздымающуюся грудь.

Отдышавшись, я кивнула и открыла дверь трейлера, чтобы пригласить ее войти.

– Не переживай из-за того, что произошло на парковке. Это ерунда, – я не хотела беспокоить ее понапрасну.

Она нахмурилась.

– Это не было похоже на «ерунду».

Я только отмахнулась от нее.

– Мама, я заключила договор с Дьяволом, и он придет за мной. Что еще ты хочешь услышать?

Она знала, что я по уши в дерьме, и мне хотелось возвращаться к этой теме каждый раз, когда что-то выходило из-под контроля.

Мы сели за обеденный стол, и в воздухе повисла неловкая тишина. Мне было стыдно, что я сорвалась на нее.

– Значит, ты встречаешься с Рафом? – выпалила я. Во-первых, мне нужно было сменить тему, а во-вторых, я умирала от любопытства.

Она резко вскинула голову и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Ага, попалась.

– Откуда ты знаешь?

Я многозначительно усмехнулась, и лицо моей мамы озарилось широкой улыбкой.

– Эмберли тебе рассказала? Я не хотела, чтобы ты узнала об этом таким образом. Мне жаль, дорогая. Мы просто пытаемся узнать друг друга получше. Он признал, что твой отец – моя родственная душа. Думаю, мы оба хотим скрасить свое одиночество.

При упоминании отца у меня сжалось сердце. Он бы хотел, чтобы мама была счастлива. Если Раф мог сделать ее счастливой, хотя бы на то короткое время, что отведено людям, то я всем сердцем поддерживала их отношения.

– Это здорово, мам. Я думаю, папа был бы рад за тебя.

Ее глаза наполнились слезами, и она потянулась вперед, чтобы сжать мою руку.

– Ох, милая, спасибо за эти слова. Знаешь, когда рак перешел в тяжелую стадию, и мы не были уверены, что сможем найти целителя, твой отец сказал мне, чтобы я жила дальше и была счастливой. Ему не нравилась мысль о том, что я превращусь в затворницу и буду оплакивать его до самой старости. Он даже шутил по этому поводу.

Я рассмеялась сквозь слезы.

– Это очень в его стиле.

Она утерла мои слезы и пригладила мне волосы.

– Так значит, ты и Раф, да? – повторила я, привыкая к этой мысли.

Мама снова улыбнулась.

– Он никогда не встречался с человеком, так что это неловко, глупо и весело.

Честное слово, они напоминали влюбленных подростков.

– Хорошо, я не хочу знать никаких подробностей, – я заткнула уши, от чего мамина ухмылка стала еще шире.

Она отпустила мои руки, и ее лицо приобрело серьезное выражение.

– Что тебя беспокоит, милая? Ты можешь рассказать мне все что угодно.

Мое сердце чуть не остановилось.

– Я в порядке, мам.

Мама с сомнением подняла брови, и я вздохнула. Линкольн сказал, что мне нужно поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Разве я могла найти лучшего собеседника, чем моя собственная мама? Матерям всегда приходится играть роль терапевтов и выслушивать проблемы своих детей.

Так что я вывалила на нее все и сразу. Я рассказала ей о Сэре и Ракше и о том, что меня постоянно мучила вина. Я выплеснула все подавленные чувства, о которых даже не подозревала, а она просто сидела и слушала, ни разу не перебив мою долгую исповедь.

Иногда все, что нужно, – это хороший слушатель.

Мне сразу же стало легче.