Текст книги "Dragon Age. Последний полет"

– А почему Сенасте так на тебя рассчитывает? – спросила Иссейя. – Ты что, из Антиванских Воронов?

– Я – нет, – рассмеялась Амадис, мотая головой. – Это он Ворон.

Она махнула рукой в сторону Калиена, все так же неподвижно сидящего в углу.

– То, что я рассказывала тебе, пока мы летели, – правда. Я действительно вторая дочь Федраса Ваэля, кузена принца Старкхэвена.

– И вождь Рубиновых Драконов, – вставил Гараэл. – А это поважнее будет.

Иссейя медленно кивнула. Ей уже доводилось слышать о наемниках, которые называли себя Рубиновыми Драконами. Поговаривали, что возглавляет их женщина из знатной семьи Вольной Марки. По слухам, силы в их распоряжении были внушительные: тысяча пехотинцев, триста всадников, двести лучников и двадцать боевых магов, о бесспорном могуществе которых говорил тот факт, что церковные храмовники даже не пытались вести на них охоту.

Естественно, поддержка таких союзников, как Рубиновые Драконы, была бы неоценима. Вот только удастся ли уговорить наемников сражаться в войне, где единственная возможная награда – их собственная жизнь?

– Ты и правда Антиванский Ворон? – запоздало спохватилась Тайя.

– Да, – ответил маг, даже не шелохнувшись.

Повисла тишина.

– Ого, – Тайя откинулась на спинку стула, озадаченно потирая макушку, уже покрытую коротенькой порослью темных волос. – Так у них и маги есть? А я думала, все Вороны… ну… обычные убийцы. То есть такие, которые убивают оружием, а не магией. И что тебе обычно поручают?

– Срочную работу, – последовал лаконичный ответ.

Кажется, в голосе Калиена проскользнули насмешливые нотки.

Иссейя допила сидр. За весь день ей не удалось съесть ни крошки, поэтому хмель мгновенно ударил в голову.

– Работу, говоришь? А вытащить всех этих людей из Викома – такая работа тебе по плечу?

Глаза Калиена холодно блеснули.

– Ты и сама знаешь, что это невозможно.

Тайя и Кайя синхронно повернули головы и посмотрели сначала на Иссейю, потом на Калиена.

– А почему? Разве нельзя переместить людей с места на место с помощью магии? Построить какой-нибудь портал?

– Нельзя, – отрезал Калиен, давая понять, что разговор окончен.

– Калиен прав, – сказала Иссейя.

Зачем вообще было спрашивать, если она и сама прекрасно знала ответ? А теперь сестры чувствуют себя дурочками – и все по ее вине.

– Нельзя перенести человека в другое место одним лишь взмахом посоха.

– А уменьшать людей вы умеете? – оживился Гараэл. Его глаза заблестели знакомым, не предвещающим ничего хорошего блеском. – Превращать их в мышей, к примеру… или в тараканов? Тогда мы бы запросто вывезли их отсюда на рыбацких лодках!

– Нет. – Иссейя покачала головой. – Это просто сказки.

Тут Калиен подался вперед. Капюшон слегка соскользнул назад, и Стражи наконец увидели лицо мага: худое и жесткое, с резко очерченными скулами.

– Это не просто сказки. Ведьмы из Диких земель способны обратиться в любого зверя. И превратить кого угодно во что угодно, насколько мне известно. Но я – не ведьма Диких земель. Как и ты.

Раздраженный Гараэл с такой силой качнулся на стуле, что плетеная спинка ударилась о стену.

– Должен же быть какой-то выход!

– Аравели, – пробормотала Иссейя.

Раздражение на лице ее брата сменилось изумлением. Амадис же презрительно фыркнула.

– Аравели, – повторила черноволосая наемница. – Сухопутные корабли, как у долийцев? Здоровенные повозки, которые могут летать по лесу? Это же выдумка, таких не бывает!

– Бывают. И сквозь деревья они скользят благодаря магии. Пусть мы не можем построить портал или превратить людей в тараканов, но мы можем сделать из лодок сухопутные корабли. Для этого нам потребуются магия и… несколько плотников.

Иссейя замолчала и обвела взглядом всех сидящих за столом. Ее товарищи, казалось, крепко задумались. Как ни странно, никто больше не фыркнул. Гараэла ее слова явно заинтриговали, у Амадис они вызвали недоверие, а близнецы откровенно радовались новому приключению.

А Калиен даже снял капюшон.

– Ты знаешь, как зачаровать аравель?

– Нет, – призналась Иссейя. – Я ведь не долийка, но это и неважно. Если такая магия существует, значит мы можем ею овладеть. Пусть даже мы сделаем все по-своему и аравели у нас получатся хуже, чем у долийцев. Главное, чтобы мы могли вывезти на них людей.

– И все равно это задача не из простых, – возразил Калиен. – Сколько уйдет на то, чтобы освоить эту магию?

– Неделя. Больше времени нет.

Иссейя щелкнула по пустому стакану, и тот со звоном присоединился к груде своих стеклянных собратьев. Иссейя встала:

– На все про все у нас семь дней. У Серых Стражей, как и у Воронов, тоже бывает срочная работа.

Глава 8

5:12 Священного

Однако первый корабль был готов уже через три дня.

Выглядел он, конечно, не как изящный долийский аравель, а как странноватая рыбацкая лодка, водруженная на колеса от телеги. Чем он, собственно, и являлся. Все необходимое для строительства пожертвовали местные жители, и теперь он летал, точнее, Иссейя пыталась заставить его летать, над заброшенным пастбищем для овец.

Как только до Сенасте дошло известие о замысле Стражей, она тут же отправила им на помощь двух магов. Сама идея казалась ей весьма сомнительной, но она не могла пренебречь единственной надеждой спасти хотя бы часть жителей Викома. И поэтому в качестве компромисса предоставила в распоряжение Стражей двух помощников.

Да, их аравели в жизни бы не сравнились с прекрасными сухопутными кораблями долийцев и никогда не смогли бы бесшумно скользить по лесам. Зато Иссейя нашла способ удерживать их в воздухе.

Первая попытка оказалась неудачной: Иссейя вызвала слишком сильную взрывную волну, за счет которой корабль должен был парить над землей, и тот разлетелся в щепки, стоило ей поднять его на десять футов.

Однако уже через три дня они сделали аравель, на котором можно было быстро, хотя и без особого комфорта пересечь Вольную Марку.

Вот только у Иссейи никак не получалось заставить его лететь. Он поднимался в воздух и висел там, на высоте двадцати футов, но сдвинуть его с места было совершенно невозможно. Поэтому возникла мысль пристегивать аравели к упряжи грифонов. Главное, чтобы птицы не поднимались выше двадцати футов, а сила, удерживающая лодки в воздухе, не иссякала.

– Ну, теперь осталось сколотить еще сотню – и дело сделано.

Гараэл стоял, небрежно облокотившись о почерневший деревянный столб от изгороди. Он открыто забавлялся, глядя, как стараниями сестры горе-аравель то подпрыгивает в воздух, то неуклюже плюхается на землю.

– А еще найти сотню грифонов, которые будут их тащить, и сотню магов, которые не дадут им рухнуть вниз, – подхватила Амадис. Она сорвала маргаритку, покрутила ее в пальцах и выкинула со скучающим видом. – Проще простого. И почему раньше никто до такого не додумался?

– Потому что раньше ни одна живая душа не согласилась бы добровольно прокатиться в этом недоразумении, – заявил Гараэл. – Хотя сомневаюсь, что и сейчас многие согласятся. Даже не знаю, что страшнее – эти штуковины или порождения тьмы.

– Рада, что вам весело, – пробурчала себе под нос Иссейя, в очередной раз поднимая аравель в воздух и опуская его на землю.

Делать это нужно было очень аккуратно, иначе она рисковала повредить корабль. На этот раз эльфийка с гордостью отметила про себя, что приземлился он очень мягко.

– Но лучше бы вы занялись делом. Аравели сами себя не построят. Будь у нас и правда сотня, мы бы спасли большую часть жителей.

– Сенасте уже распорядилась, – сказала Амадис с довольной улыбкой. Она напоминала кошку, завидевшую беззащитную канарейку. – Час назад. «Серые Стражи начнут эвакуацию населения Викома на воздухоплавательных аравелях – здорово звучит, да? – как только будет построено двадцать судов». Мы с вами тоже летим.

Поправляя растрепанные ветром волосы, Иссейя направилась к Амадис и Гараэлу: пожалуй, ей пора передохнуть. Птицы, замолкшие было при виде странной летающей посудины, снова подняли гомон, провожая Иссейю разноголосыми трелями.

– Сенасте, как всегда, не ударила в грязь лицом.

– Да на здоровье, – усмехнулся Гараэл. – Иссейя, это наш шанс. Мы можем спасти Виком!

«Кое-кого из Викома», – поправила его про себя Иссейя, но вслух говорить ничего не стала. Не хотела омрачать радостное, возбужденное настроение брата. Гараэл как никто умел распалить огонь надежды в сердцах, а этому городу надежда сейчас была нужна больше всего.

– Значит, двадцать аравелей? – бодро спросила она. – Что ж, тогда бери молоток и принимайся за работу!

Однако очень скоро выяснилось, что Гараэл управляется с молотком намного хуже, чем с луком. Да что там – плотник из него никудышный.

– Ну само собой, – ворчала Амадис. – Это же так скучно. Вот если бы пристрелить кого-нибудь, заболтать до смерти или обаять до потери сознания – тут бы ему не было равных. А так – какой интерес?

От самой наемницы толку было не больше, но, по ее собственным словам, она, в отличие от некоторых, имела представление о своих недостатках и знала, как важно вовремя исчезнуть и не путаться под ногами. Поэтому вместо молотка она вооружилась пером и принялась писать письма: друзьям, родственникам, знакомым наемникам и всем, кого считала полезными союзниками в грядущей войне. А поскольку доставить эти письма она зачастую просила Гараэла, эльфа целыми днями не было видно в Викоме.

Однажды утром, после того как Амадис выдала Гараэлу очередную сумку с письмами и списком адресатов, Иссейя не выдержала:

– Неужели Страж-Командор одобряет, что ты используешь Гараэла в качестве посыльного?

– Конечно одобряет, что ты! – воскликнула Амадис, удивленно распахнув глаза.

И тут же, откинув со лба черную прядь, рассмеялась.

– Ну сама посуди, что еще ему тут делать? Магией он не владеет, плотник из него никакой. Да если бы ему приказали построить лодку, эта лодка затонула бы еще на суше. А вот что у него действительно получается, так это летать по Тедасу на своем потешном грифоне и очаровывать неприступных дам, влиятельных господ и бессердечных наемных убийц. Ты только представь: Серый Страж на грифоне доставляет тебе письмо от принцессы-капитана Рубиновых Драконов! Да они же об этом внукам будут рассказывать! Если, конечно, доживут. По крайней мере, можно похвастаться перед друзьями. Ну а те, кто не впадет в трепет и благоговейный ужас, просто вспомнят, что на нашей стороне огромная армия, которая только и ждет приказа о наступлении. В общем, желающих нам отказать точно не будет.

– Так все дело в политике, – протянула Иссейя, не скрывая отвращения.

Теперь ей стало ясно, почему Амадис получила в свое распоряжение отдельную комнату, стопку бумаги и такую роскошь, как писчие перья (все гусиные перья Викома были пущены на стрелы). А она-то все ломала голову: с чего бы Сенасте оказывать такое внимание гостье, пусть даже и столь высокого происхождения.

– Точно, – широко улыбнулась Амадис. – И в эту игру играют все поголовно. Советую и тебе научиться.

– Я маг, а не политик, – пробормотала Иссейя и вышла из комнаты, оставляя наемницу наедине с ее игрой.

А играла Амадис великолепно. Каждый день они получали ворох писем с обещаниями помощи и клятвами верности, а принц Ваэль подтвердил, что Старкхэвен с радостью примет жителей Викома. Амадис предупредила, чтобы они особо не радовались, – не стоит слишком полагаться на слова ее кузена, – и тем не менее это была почти победа.

Осталось только сделать так, чтобы люди добрались до Старкхэвена.

Время летело неумолимо. Несмотря на то что жители города, от мала до велика, денно и нощно трудились, сколачивая аравели из лодок, колес, повозок, санных полозьев – всего, что более или менее относилось к средствам передвижения, казалось, им ни за что не успеть построить больше тридцати кораблей. Иссейя отчаянно надеялась, что полетит во главе первой группы – и не увидит, как Мор обрушится на Виком.

Однако горожане работали как одержимые, и уже через неделю после посиделок Стражей в «Стеклянном яблоке» у них было восемнадцать аравелей. Девятнадцать, если быть точным, но один разбился во время испытаний на пастбище, когда Иссейя решила проверить, что произойдет, если посадить его не столь мягко и плавно, как обычно.

В восемнадцати аравелях, которые связали в две упряжки, по девять каждая, уместилось две с половиной сотни человек. Суденышки выглядели настолько хрупкими и ненадежными, что, казалось, в воздухе они попросту развалятся. На тонких деревянных полках, прибитых к бортам, громоздились свертки с едой, нехитрыми пожитками и семейными реликвиями. Взрослые храбрились и крепко прижимали к себе насмерть перепуганных детей. Многие горожане были нарядно одеты и увешаны украшениями: зачем занимать лишнее место вещами, если можно увезти их на себе? И всю эту несуразную картину довершали гуси и куры, которые сидели в плетеных клетках, прикрепленных с внешней стороны кораблей, и заявляли о своем недовольстве громкими криками и хлопаньем крыльев.

Одну упряжку должна была тянуть Ревас, вторую – Крюкохвост. Страж-Командор пожаловала грифонам новую сбрую, украшенную серебряными медальонами, которые поблескивали в тусклом свете утренних сумерек, словно драгоценные камни. Грифонам предстояло поднять в воздух невероятную тяжесть, и без магии эта задача была бы совершенно невыполнимой.

«Получится ли?» – промелькнуло в голове Иссейи, но эльфийка тут же отбросила сомнения. Она перетянула рукава мантии на уровне локтей и запястий, чтобы не мешали, перевязала волосы широкой лентой и окинула взглядом вторую процессию аравелей. На спине Крюкохвоста сидели двое – Гараэл и маг. Гараэл, наклонившись вперед, что-то ласково шептал грифону на ухо.

Иссейе, которая могла и управлять грифоном, и поддерживать аравели в воздухе, помощник был не нужен, а это означало, что еще один житель получил шанс на спасение, устроившись в седле у нее за спиной.

Эльфийка сделала глубокий вдох:

– Готовы?

– Готовы! – весело крикнул в ответ Гараэл.

– Готовы, – мрачным эхом отозвался маг.

Иссейя обмотала поводья вокруг левого запястья, крепко ухватилась за посох и прикоснулась к Тени. В то же мгновение она ощутила, как в нее вливается сила. Эта сила затопляла каждую клеточку тела, каждый уголок души; где-то на периферии сознания послышался дразнящий шепот демонов и духов.

Не обращая на него внимания, Иссейя сосредоточилась на магии. Она собрала энергию, придав ей форму конуса. Основание его было достаточно широким, чтобы охватить всю цепь аравелей целиком, не позволяя ей распасться. Теперь от Иссейи требовалось одно: поддерживать вихревые потоки силы, не давая им ослабнуть. Трудно, но выполнимо.

– Вверх, – тихо произнесла Иссейя.

Ревас, всецело доверившись своей наезднице, расправила черные крылья и оттолкнулась от земли.

Мощный рывок поднял аравели в воздух, и они медленно поползли за грифоном, словно нелепая гигантская гусеница. Люди вскрикнули, а уже через секунду их крики повторили пассажиры из второй упряжки – это почти одновременно с Ревас взлетел Крюкохвост.

Корабли качало из стороны в сторону, веревки и железные цепи, соединявшие их, тревожно скрипели, а люди вопили от страха и восторга. Но стоило этим невообразимым караванам подняться на высоту двадцати футов, как дальше они поплыли спокойно и плавно.

Однако грифоны, как и сами наездники, не привыкли летать так низко над землей. Ревас прижала уши к голове и то и дело фыркала, раздраженно и нетерпеливо. Иссейя бы и сама хотела дать ей волю, позволить взмыть высоко в небеса. Но это было невозможно: силы конуса хватало лишь на то, чтобы удерживать аравели на высоте двадцати футов. Поднимутся еще на дюйм – и тут же рухнут на землю.

– Доверься мне, – умоляюще прошептала Иссейя.

Грифоница повела ухом. Может, она услышала, а может, это был всего лишь порыв ветра, но главное, она летела на одной и той же высоте. Если на их пути попадались слишком высокие деревья, она плавно их огибала, а не стремилась через них перемахнуть.

Внизу проносились горные кряжи, низкие растрепанные кустарники и пастбища, на которых больше не паслось ни одной коровы. Ручьи и речушки, блеснув на солнце серебром, тут же исчезали из поля зрения.

Иссейя знала, что Ревас, по ее собственным меркам, летит еле-еле, однако из-за небольшой высоты казалось, что пейзажи под ними меняются с головокружительной быстротой.

Через полчаса Виком остался далеко позади. Под ними раскинулась сеть притоков реки Минантер. Под давлением магического конуса по воде бежала мелкая рябь. Но из-за капризных течений и коварных воронок удерживать аравели над водой ровно было весьма непросто, поэтому Иссейя позволила Ревас набрать скорость, чтобы быстро пересечь пространство над притоками, и дальше они летели только вдоль берега.

На севере, там, где стоял – или когда-то стоял – город Антива, висела черная завеса дыма. К счастью, почти все время ее скрывали от глаз деревья, но иногда они редели, и Иссейя видела небо, набрякшее тяжелыми багряными облаками, а в них блистали яркие бесшумные молнии.

Ни единого луча солнца не проникало сквозь эти страшные облака, ни капли дождя не могло просочиться из них на землю. Темной пеленой окутывали они горизонт, напоминая о грядущем ужасе.

Иссейя знала, что где-то недалеко Ансбург, но с такой высоты обзор открывался довольно скудный, и города она так и не увидела. Иногда им на пути встречались заброшенные фермы, и отощавшие псы, завидев аравели, задирали морды и скорбно выли. А жители редких деревень высовывались из окон и с опаской разглядывали диковинные караваны.

Они летели почти весь день. Солнце, проделав большую часть своего пути по небесному куполу, уже клонилось к закату. За все время они дважды останавливались, чтобы маги и наездники могли передохнуть, а горожане – перекусить и размять ноги. Однако лишь единицы пользовались этой возможностью: в основном люди были слишком напуганы, чтобы покидать аравели, и не скрывали облегчения, когда грифоны вновь взмывали в воздух. Все спешили поскорее оказаться под защитой стен Старкхэвена.

И вот наконец эти стены, пылающие в лучах закатного солнца, показались вдали.

Совсем скоро Старкхэвен предстал перед ними во всем своем великолепии. Город, раскинувшийся на зеленых холмах, опоясывали несколько правильной формы колец из серого камня. До путников доносился монотонный рокот реки Минантер, огибавшей город по периметру. Внутри возвышались роскошные дворцы из мрамора, окруженные широкими цветущими аллеями. На башнях развевались красные флаги с гербом правящей семьи Старкхэвена: три черные рыбы, плавающие вокруг белоснежного кубка. Точнее, Иссейя думала, что эти создания, состоящие из шипов и завитушек, рыбы. Кем бы они ни были на самом деле, их бдительно охраняли солдаты в кольчугах и красных плащах.

Один из солдат – самый главный, судя по золотой цепи, украшавшей его панцирь, – поднял руку в тяжелой перчатке и крикнул:

– Стражи! Добро пожаловать в Старкхэвен!

– Спасибо! – прокричал в ответ Гараэл.

Хоть он и устал не меньше других, но голос его звучал, как всегда, бодро и весело.

Они начали осторожно снижаться. Теперь, когда стало понятно, что аравели способны выдержать такое длительное путешествие, было чрезвычайно важно сохранить каждый из этих летающих кораблей.

Через пять минут все восемнадцать аравелей под скрип и куриное кудахтанье благополучно приземлились на берегу реки.

Люди выбрались из лодок, неуверенно озираясь по сторонам. Не успели они вытащить свои пожитки, как ворота Старкхэвена распахнулись, и уже через несколько секунд аравели окружили бесчисленные горожане. Они протягивали беженцам еду, воду, вино.

– Слава героям Викома! – рявкнул какой-то мужчина.

И толпа тут же подхватила:

– Стражи! Серые Стражи! Слава героям Викома!

– Посмотрим, что вы будете кричать через пару дней, – пробормотала Иссейя.

Пусть сейчас они ликуют, празднуя спасение горстки людей от порождений тьмы, но не испарится ли их праздничное настроение без следа, когда они поймут, что это еще не все, что скоро в их городе появится дополнительно несколько сотен голодных ртов, кормить которые им придется из собственных и без того скудных запасов?

Иссейя была не единственной, кому пришла в голову эта грустная мысль.

– У них и правда найдется место для всех нас? – спросила у эльфийки пожилая круглолицая женщина.

Плечи она укутала шелковым шарфом, расписанным блестящими голубыми павлинами и алыми розами, но одета была в простое платье из грубой ткани.

– Разве им нужны нахлебники?

– Им нужны солдаты, – возразила Иссейя.

Прозвучало, наверное, слишком сурово, зато честно.

Женщина схватилась за резную деревянную брошь, сцеплявшую концы шарфа у нее на груди.

– Я уже старая, какой из меня солдат? Я не умею сражаться!

– Идет Мор.

В голосе Иссейи прозвучали металлические нотки. Она и сама это почувствовала, но остановиться уже не могла. Старуха вздрогнула, удивленная ее тоном, однако Иссейя слишком устала, чтобы подыскивать слова утешения.

– И вы будете сражаться. Вы сделали этот выбор, когда вошли в аравель. Мы не сможем вывезти из Викома всех – у нас слишком мало кораблей, слишком мало грифонов и слишком мало магов. На вашем месте мог быть кто-то другой, но раз вы здесь, значит этот кто-то погибнет. И поэтому вы будете сражаться. Иначе я прикончу вас прямо сейчас за то, что вы напрасно потратили мое время и силы, заняв место того, от кого было бы намного больше толку.

Женщина застыла, в изумлении раскрыв рот. Потом пролепетала что-то неразборчивое и со всех ног кинулась к аравелям, которые жители уже вовсю разгружали. Через несколько секунд ее и след простыл.

Гараэл снял с Крюкохвоста упряжь, легонько шлепнул грифона по боку, давая понять, что зверь наконец свободен, и направился к сестре.

– Интересный способ вербовать добровольцев.

– Вербовка добровольцев – это твоя задача, – огрызнулась Иссейя. – Ты ведь у нас обаятельный и красноречивый. Я могу лишь привести к тебе людей, но остальное – не моя забота.

– А вот и неправда, – весело возразил Гараэл. – Ты просто устала. Пойдем воспользуемся гостеприимством принца Ваэля. Отдохнем как следует, в нашем распоряжении одна-единственная ночь.

– А завтра опять в Виком, я знаю, – вздохнула измученная Иссейя.

Их первоначальный план состоял в том, чтобы совершить столько полетов, сколько успеют до того, как в Виком ворвутся порождения тьмы. Иссейя и не думала, что эти полеты станут для нее таким испытанием.

– Не угадала. Завтра в Виком полетит Каварос и еще трое Стражей из Старкхэвена. План остается прежним, но мы в нем уже не участвуем. Мы ведь летим в Андерфелс, забыла? Так что всю ночь будем пить вино и купаться в лучах славы, как и подобает истинным героям. А завтра снова станем обычными Серыми Стражами.