Текст книги "Ботаник с беспокойным сердцем"

Новый друг

Однажды мама пришла с работы немного позже, чем обычно. Я уже начал беспокоиться и нервно звонить ей на телефон. Она трубку не брала, от чего мне становилось еще тревожнее. Когда она пришла, я бросился ее встречать. Не успел я предъявить ей свои волнения, как она с порога сообщила:

– Смотри, кого я на улице подобрала. Я его уже сводила к ветеринару. Сказали, что ему где-то год. Ничем не болеет. Сейчас отмоем и высушим.

Я никогда не просил у мамы разрешения завести животных. Я боялся, что не справлюсь, сделаю хуже. Но сейчас, когда на порог ступил чудесный лохматый пес, я обомлел. Белая морда с карими глазами уткнулась в мое лицо и начала лизать щеки. Я погладил его спинку. Светлая шерстка казалась неровной. Кое-где чувствовались свалявшиеся комочки.

Мама позвала щенка в ванную. Я помог ему запрыгнуть и говорил с ним все время, пока мама намыливала его грязную шерстку. Щенок терпеливо стоял в ванной. Промокшим он уже не казался круглым, а наоборот маленьким и костлявым. Потом мама оставила меня обтирать полотенцем щенка, а сама пошла, готовить ему угощения.

– Я купила корм и специальную косточку. Сейчас мы его накормим. А то худой совсем, – сказала она уходя.

Я остался со щенком, тщательно вытер его шерстку, взял на руки вместе с полотенцем. Мы отправились на кухню. Там уже стояли железная тарелка с кормом и чашка с водой.

Щенок быстро сориентировался. Он отряхнулся и подошел к мискам. После обеда я еще долго возился с Джеком, так я его назвал. Он высох, и шерсть приобрела серебристо-белой окрас. Джек был однотонным, только маленькое, неизвестно откуда взявшееся, черное пятнышко расположилось на носу.

С этого дня я и Джек не расставались. Я кормил его, вычесывал шерсть, гулял с ним. На прогулку мы выходили рано утром. Около пяти часов утра мы вставали и бежали на площадку, расположенную за домом. В это время там никого не было. Эти два часа стали для меня каплями живительной росы в мрачном океане моей жизни. Как я любил эти часы! Свежесть раннего утра, пение птиц! Не было шума машин, криков людей. Только я, Джек и природа.

В школе в самые грустные минуты я вспоминал Джека, его улыбающуюся мордочку, шкодливые глаза, и все мои проблемы блекли и не казались такими уж серьезными. После школы я и Джек гуляли недолго. Как только, он делал свои собачьи дела, мы сразу возвращались домой. Раньше я беспокоился за себя, то теперь я переживал за Джека. Очень боялся, что его обидят. Правда, один случай все-таки произошел.

Я вышел вечером с Джеком на улицу. Во дворе было много народу. Я хотел быстро проскочить к площадке, но передо мной неизвестно откуда появился Никита. После последних событий я стал избегать его. Завидев меня, он сразу бросился меня оскорблять:

– Эй, ботаник. Что за шавку ты завел, такую же беспородную, как ты?

В последнее время Никита стал еще злее и задиристее. Наверное, присутствие брата развязывало ему руки и язык.

– Иди, куда шел, Никита, – тихо сказал я.

– Ты что там пропищал? – сквозь зубы прошипел Никита и направился ко мне.

В этот момент Джек встал передо мной, преградив путь озлобленному мальчику, и начал грозно рычать. Никогда бы не подумал, чтобы мой щенок мог издавать такой раскатистый и грозный рык.

Сердце забарабанило по грудной клетке. Я хотел было взять Джека, прижать его к груди и загородить собой от чужой злости и ненависти. Но мне не понадобилось ничего предпринимать. От вида рычащего щенка Никита опешил и отступил назад.

– Псина бешенная, – сказал он и удалился.

Джек глянул на меня, пару раз махнул хвостом, и как ни в чем не бывало, пошагал вперед, обнюхивая все, что попадалось на пути. Я шел следом и чувствовал благодарность к этому маленькому существу. Первый раз кто-то вступился за меня.

Так мы прожили с ним целый год. Я очень привязался к Джеку. Он стал моим настоящим преданным другом.

Недобрые каникулы

В этом году летние каникулы наступили для меня необычно рано. Уже в середине мае я был свободен от школы. Многие оценки я получил экстерном за счет выигранных олимпиад и конкурсов. Как обычно, я пропустил все праздничные мероприятия в школе и с нетерпением ждал, когда мама отправит меня к бабушке.

Каждое лето я проводил у бабушки в деревне. Мне там очень нравилось. Население там было не большое, не то, что в городе. Поначалу кажется, что все куда-то ушли и вот-вот должны вернуться. Но через неделю начинаешь привыкать к тишине и просторам.

Вокруг деревни росли непроходимые леса. Во второй половине лета я и бабушка обычно ходили по грибы. Я очень любил эти походы, и так увлекался поисками грибов, так сосредоточено всматривался глазами в землю, ища под каждым листочком спрятавшийся гриб, что всю следующую ночь видел грибные сны.

В этот раз я ждал летние каникулы, как никогда раньше. Мне не терпелось взять с собой Джека. Я верил, что ему там должно понравиться. И я, конечно же, не ошибся. В первый же день Джек радостно пробежался по двору, обнюхал каждый угол, познакомился с дворовыми животными, подружился с бабушкиным старым псом Зевсом. Правда, Зевс предпочитал лежать в тени и приглашения Джека поиграть часто игнорировал. Зевс поднимался только при виде хозяйки, чтобы поприветствовать ее верным взглядом и крутящимся хвостом. А если какой-нибудь редкий гость оказывался на пороге, тогда Зевс вставал и начинал ворчать. А когда к гостю выходила хозяйка, то пускался лаять во всю глотку, как напоказ. Лай у него получался таким громким, что хоть уши затыкай. Тогда бабушка кричала:

– Зевс, тихо.

А ему это и надо было. Он с чувством исполненного долга возвращался в тенек и важно усаживался на прохладную землю, деловито поглядывая на разговаривающих людей.

Джек по сравнению с Зевсом казался неугомонной стрекозой. Бегал, задирал Зевса, звал поиграть. Но Зевс только зевал в ответ. Тогда Джек пускался играть по двору. Один раз привязался к козе Соне. Она начала бегать от него и блеять на весь двор.

– Кирилл, выпусти Джека за двор. Пусть с другими собаками побегает. А то он Соню замучил. Подругу нашел. Она же от стресса молоко перестанет давать.

– Ладно, я с ним пойду, – сказал я. Взял поводок, зацепил Джека, мы вышли за калитку. Мы походили по лесу, посидели на берегу речки, потом вернулись. Я снова выпустил его во дворе. Джек стал несколько спокойнее, поэтому к Соне не приставал, а лег рядом с Зевсом и принялся отдыхать. Вечером я и Джек улеглись на веранде.

Утром я проснулся в хорошем настроении. Стал искать глазами Джека. Нигде его не нашел, тогда спросил:

– Бабуля, ты не видела Джека.

– Да, я его за двор выпустила, чтобы тебе спать не мешал. Пусть побегает, – сказала она.

Я быстро оделся и пошел за двор.

– Джек! Джек! Джек! – крикнул я. Но кругом никого не было.

Я прошелся по местам, где мы раньше гуляли, но Джека там не оказалось.

– Кирилл, – крикнула бабуля. В душе сверкнула надежда, что Джек вернулся во двор. Я бросился домой.

– Джек вернулся? – задыхаясь от бега, спросил я.

– Да, куда он денется. Побегает, да прибежит. Иди завтракать, – сообщила бабуля.

– А, – разочарованно сказал я.

– Да что-то не хочется, – робко сказал я.

– Иди, иди. Вернется, не переживай. Сегодня поможешь мне навоз перетаскать? – говорила бабуля, углубляясь в дом.

– Конечно, бабуля, – грустно прошептал я.

Весь день я был как во сне. Как назло, именно в этот день у бабули нашлось много неотложных дел. Я не мог отказать в помощи. Я делал все механически, мои мысли были о Джеке. Никогда мы не расставались так надолго. Я не видел его весь день. Уже вечерело, я освободился и сразу бросился искать Джека. До глубокой ночи я бродил по ближайшему лесу. Ходил на другой берег реки, но Джека нигде не было. Когда стало совсем темно, я вернулся в дом.

– Нашел? – сходу спросила бабуля.

– Нет, – сквозь глубокую скорбь сказал я.

– Ну ладно, завтра пойдем по деревни, поспрашиваем, – предложила бабуля.

В эту ночь я не спал. Я лежал и смотрел в то самое место на коврике, где раньше спал Джек. Мне казалось, что вот он скоро прибежит, лизнет меня, я дам ему вкусняшку, он быстро ее съест, потом довольный и уставший уляжется на место. Я смотрел на коврик и мысленно рисовал очертания Джека. Глаза сами собой наполнились слезами.

«Где он ночью? Один. А вдруг кто-то его удерживает? Вдруг он где-то лежит раненый?» – крутились мрачные мысли. Я больше не мог лежать. Укутался в одеяло, сел на перила веранды и смотрел вглубь ночного леса, который грозно затих в ожидании утра. Я видел только высокие сосны, которые невозмутимо и бесстрашно стояли во мраке ночи.

Утром после завтрака мы пошли по деревне. Жилых домов было мало, зато заброшенных было полно. Я пролазил несколько заброшенных участков, а бабуля расспрашивала соседей. Все оказалось безуспешным. Джек бесследно исчез.

До конца лета оставался месяц. Это был самый мрачный месяц моей жизни. Время напрасных надежд и безуспешных поисков. Моя жизнь прекратилась. Тогда я понял, что не знал прежде настоящего страдания. Раньше душа моя была полна тревог и волнений. Теперь в ней поселилось что-то большое мрачное и тяжелое.

Домой с неспокойной душой

С тяжестью на душе я вернулся домой и стал жить дальше. Надежда еще жила внутри. Бабуля обещала позвонить мне, как только что-то узнает про Джека, хоть что, хорошее или плохое. Я ждал ее звонка, как воздуха.

Мама однажды заикнулась о новом щенке, на что я не смог сдержаться и разрыдался:

– Я верю, что Джек вернется, – бормотал я, захлебываясь слезами. Тогда я проревел всю ночь. Мама с тех пор не сказала ни слова о другой собаке.

Да что мама, я сам не мог смотреть фильмы или даже мультфильмы про собак без содрогания сердца. Лежанка Джека стояла на прежнем месте. Туда я сгреб все его игрушки.

Дни шли, надежда упорно продолжала жить в моей душе. Постепенно я немного смирился, что мой друг был не со мной. Я не допускал до себя мысли о его гибели. Я верил, что он был жив, просто выбрал путь бродяги. Я жил надеждой и ожиданием следующего лета. Я подбадривал себя мыслью, что все следующее лето я буду бороздить вдоль и поперек окрестности деревни, каждый день упорно и настойчиво, пока не узнаю, куда делся Джек.

Зима в этот год выдалась богатая метелями и морозами. Каждый выходной я звонил бабуле и справлялся о погоде. Хоть деревня располагалась в 50 километрах от моего города, погода у нас была разной. У них и ветра быстрее и морозы крепче. Я очень переживал за Джека.

Тем временем шел восьмой класс. Благодаря учебе я мог иногда отвлекаться от мыслей о Джеке. К тому же Коля, самый главный задира нашего класса, стал часто пропускать уроки. А в те дни, когда присутствовал, вел себя подозрительно тихо. Немного позже я заметил, как его друзья и Илья стали от него отдаляться. Коля заметно похудел, изменился в лице. Оно осунулось, казалось бледным и уставшим.

Потом я узнал, что Коля был серьезно болен. У него обнаружили рак кости. Оказалось, что у него и раньше были какие-то проблемы с опорно-двигательным аппаратом, отчего он и был маленького роста.

Я никогда не испытывал к нему ненависти, даже когда он унижал меня, а теперь я вовсе проникся к нему сочувствием и сопереживанием. Мне казалось странным, что друзья отвернулись от него в такую минуту. Я хотел выразить свое отношение, предложить посильную помощь, но не решался обратиться. Лицо его хоть и казалось болезненным, но оно все еще выражало презрение и отвращение ко мне.

Через некоторое время Колю перевели на индивидуальное обучение.

Один раз в школе произошла интересная встреча. Перед тем, как подняться по лестнице я заметил в коридоре первого этажа какую-то возню. Там были входные двери актового зала и хозяйственные помещения, поэтому этот коридор был самым тихим местом в школе. Я заглянул и увидел, как оттуда выбегает взъерошенный шестиклассник Толя, тот самый, который был объектом Колиных унижений. За ним последовал еще один мальчишка, видимо, одноклассник. В коридоре оставался третий мальчишка. Я подошел ближе, и разглядел его получше. На вид это был младший школьник. Он всхлипывал, вытирал нос и собирал разбросанные тетрадки и учебники. Недалеко на полу лежал пустой рюкзак. Я поднял его и поднес со словами:

– Это твой?

– Да, – коротко ответил мальчик и выхватил свой рюкзак.

– Что случилось? – спросил я.

– Ничего, – ответил мальчишка, отвернувшись от меня.

– Тебя обидел Толя? – вдруг начал догадываться я.

– Дурак. Ненавижу его, – злобно проворчал мальчик.

У меня получилось немного успокоить его. Я узнал, что его звали Ваней, и что он учился в третьем классе. Также я узнал, что Толя уже не первый раз обижает его и его одноклассников, отбирает ручки, карандаши, фломастеры.

Тогда я подумал, что Толя стал еще хуже своего мучителя Коли. Он не просто унижал слабых, он еще их грабил.

– А учительница знает? – спросил я.

– Нет, – тихо ответил Ваня.

– Я ей скажу, – сказал я.

– Только не говорите, что это я нажаловался, – попросил Ваня и глянул на меня заплаканными глазами.

– Хорошо, я скажу, что видел все сам, – пояснил я.

Позже я так и сделал. Толя перестал трогать младших школьников. Но он все равно нашел способ выражения своих криминальных наклонностей. Он стал тираном в своем классе, как когда-то Коля был в моем классе. Только Толя оказался более жестоким и преступным. В конце концов, он забросил школу, связался с криминальными личностями. Новые друзья подвели его под статью, и Толя попал на учет в полицию.

Несмотря на мрачные будни, были в этот год и радостные минуты.

Как-то на перемене я стоял возле подоконника в коридоре. В этот момент ко мне подошла Лера. Она оказалась передо мной так неожиданно, что я даже не успел разволноваться. Как я это обычно у меня бывает, когда она проходит мимо.

– Кирилл! В субботу я отмечаю день рождения. Вот тебе пригласительный. Ты сможешь прийти? – спросила она и посмотрела мне в глаза. Лучше бы она этого не делала. Когда я встретился с ее взглядом, сразу потерял дар речи, способность мыслить, еще немного и я забыл бы как дышать. Щеки мои запылали, уши вспотели, сердце замерло, коленки начали подкашиваться.

– Нет, – машинально сказал я. Как бы я не жаждал дружбы с Лерой, преодолеть свою робость перед ней я не мог. Я это понимал и был готов носить мечту о ней в своем сердце, быть с ней мысленно, и в то же время быть далеко от нее в жизни.

Лера спросила:

– Ты чем-то занят?

– Да, – ответил я. Вернее сказать, что говорил с ней не совсем я. Я уже собой не владел и отдался на волю своему бессознательному. А оно могло в тот момент говорить только да и нет.

– Жаль, – с искренним сожалением сказала она.

– Да, – ответил я.

– Ну, если передумаешь, приходи, – сказала Лера и ушла.

Так, с красным лицом и лиловыми ушами, с пригласительным в руке я некоторое время оставался на месте, словно приколоченный к полу гвоздями. Не мог пошевелиться, боялся, что сделаю хоть шаг, споткнусь и рухну на пол.

Лера скрылась из виду, прозвенел звонок. Я собрал остатки воли в кулак и зашел в класс. Быстро уселся за парту и вжал голову в плечи. Мыслей не было, в душе царили ужас и стыд. Домой я бежал в этот день без оглядки. Если бы рядом одновременно бушевали цунами, землетрясение и ураган, я бы и их не заметил.

Только вечером я немного пришел в себя и позволил себе вспомнить первую встречу с моей тайной любовью. Для меня эта встреча сравнима с первым свиданием. Потом я начал осознавать, что Лера пригласила меня на день рождения. До этого я все больше думал о своем позоре, а теперь осознал, что меня заметили, на меня обратили внимание, и захотели видеть на своем празднике. Да еще не кто-то там, а сама Лера. Я впал в упоительный шок. Эта мысль какой-то живительной рекой разлилась по моей душе и своим нежным течением снесла все мои душевные камни. Я был счастлив. Но ненадолго.

Потом я вспомнил, как глупо вел себя с ней и с ужасом осознал, что это был первый и последний раз, когда Лера была рядом. Я был уверен, что оттолкнул ее от себя навсегда. Кто-то скажет, так иди на день рождения и все исправь. А я отвечу, что как бы я этого не хотел, как бы об этом горячо не мечтал, в реальности я не решусь на это никогда и ни за что. Наверное, это трусость, неуверенность, психическая патология, как угодно. И как это лечиться, я не знаю.

Тогда все мои душевные камешки снова собрались вместе, и я вернулся в свой одинокий мир.

Как-то я вышел во двор вынести мусор. При подходе к подъезду на дороге передо мной оказался Никита. Он злобно глянул на меня и спросил:

– А что твоя шавка сдохла?

Я сначала не понял и не надолго опешил. Через минуту я понял, о ком шла речь.

– Какая шавка? – спросил я.

– Твоя, та бешенная, которая меня чуть не покусала, – зловеще сказал он, будто наслаждаясь каждым произнесенным грубым словом. Я побледнел, к горлу подкатил ком. Меня охватило неведомое мне ранее чувство. Я разозлился. Тело затряслось, щеки запылали.

– Он не шавка, – сквозь зубы сказал я.

– Шавка, шавка, – веселился Никита. Он будто нащупал мое слабое место, распознал мою болезненную точку и с удовольствием давил на нее.

В этот момент мне хотелось вцепиться в него. Я еле держался, и чтобы не наделать глупостей я бросился в подъезд, заскочил в квартиру и разрыдался.

С тех пор, я часто слышал, как из разных мест двора доносилось:

– Шавка, шавка!

Это Никита каждый раз, завидев меня, стремился поковыряться в незаживающей ране моей души.

Но однажды я поймал себя на мысли, что давно не слышал его голоса. Примерно через неделю во дворе моего дома собралось много народу. Там были почти все жители дома и еще много школьников. Во дворе проходила траурная процессия. По дороге несли гроб, а за ними следовали люди. Они обошли двор, загрузили гроб в автобус и уехали. За ним последовали другие машины.

От мамы я узнал, что тогда прощались с Никитой. Он сорвался на какой-то стройке и сильно покалечился. Без сознания пролежал в больнице несколько дней, потом умер.

После услышанного холодная дрожь пробежала по телу, и я подумал: «Как хорошо, что я не ударил его тогда».

Старший брат Никиты не был на церемонии. Он снова отбывал наказание в колонии, где с кем-то подрался и тем самым увеличил себе срок. И когда он вернется, не знал никто.

Вторая попытка

Тем временем учебный год подходил к концу. В мае должны были пройти контрольные работы, и я собирался ехать в деревню на поиски Джека.

От мамы я узнал, что в деревню со мной поедет мой двоюродный брат Тема. Он заканчивал пятый класс и его родители решили, что могут оставить его под моим присмотром. Сначала меня это немного огорчило, но потом я решил, что Тема не помешает, а может даже поможет мне с поисками.

Тема учился со мной в одной школе. Никто не знал, что Тема и я были братьями. Он сторонился меня, а я не подходил к нему близко, боялся опозорить своим присутствием. Только иногда наблюдал за ним со стороны.

Тема очень отличался от меня. Он был бойким малым, с упрямым характером. Моя тетя, его мама, часто была у нас в гостях, когда он был еще совсем маленьким. Мы хорошо играли вдвоем. Но когда ему исполнилось 11 лет, он стал сторониться меня. Я всегда чувствовал его смущение пред сверстниками, когда бывал с ним рядом. А один раз я и мама были у Темы в гостях. Когда мы собирались домой, я оделся раньше мамы и вызвался подождать ее на улице. В это время Тема вышел гулять. Я стоял возле его подъезда, Тема остановился. К нему подошли его дворовые друзья.

– Это кто еще? – спросил один из них.

– Да это к моей маме знакомая пришла со своим сыном. Я с ним не общаюсь, – начал оправдываться Тема.

– А мы уже подумали, что ты вступил в клуб лохов и ботанов, – засмеялись Темины друзья.

Тема поддержал их ответным смехом, они ушли прочь.

Я иногда задумывался: «А чем плохо быть батаном? Да, я не бегаю с утра до вечера по двору, не гоняю мяч. Я люблю читать, смотреть научные фильмы. Все люди разные. Почему они не принимают меня?» До поры до времени я не мог ответить на этот вопрос.

В общем, это лето мне предстояло провести у бабушки вместе с Темой. Правда, он этому не сильно обрадовался, но, понимая бесполезность отказа, смирился.

Наконец – то, мы оказались в деревне. Весь год меня тянуло сюда, мыслями я был здесь. Словно частичка души моей летала здесь, где мой Джек бродил весь этот год. Я верил, что он был жив, или, может, мне так сильно этого хотелось.

Я готовился к поиску Джека. Распечатал карту окрестностей, купил компас, на телефон поставил навигатор, размножил фото Джека. И в первый же день приезда я направился на поиски.

Сначала я решил обойти заброшенные дома и жилые дома. Мне вдруг подумалось, что кто-нибудь мог приютить Джека.

В первый день я обошел три заброшенных дома. Больше домов обойти я не смог, потому что задержался в одном из них. Это был старый брусчатый дом с разбитыми окнами. Его стены были еще крепкими, не покосившимися. Если вставить стекла и навести порядок внутри, то вполне можно было бы там жить. Даже кирпичная печь была не разобрана. Достаточно было пройтись по ней свежей известью, прочистить дымоход, в горнило закидать дрова и запалить.

Мое внимание привлек альбом с фотографиями. Он лежал среди газет и бумаг, небрежно набросанных кучей в углу комнаты. Одна фотография наполовину выглядывала из-под альбомных листов. На ней был изображен молодой парнишка в военной форме с собакой. Он стоял с прямой спиной и руками по швам, а рядом по правую сторону сидела огромная немецкая овчарка. Оба пристально смотрели на меня. Я вытащил старый альбом, стряхнул с кожаной обложки пыль и раскрыл. Немного полистав, я решил взять его с собой, чтобы рассмотреть его дома.

Все время, пока я был в поиске, Тема перезнакомился с дворовыми мальчишками, бегал с ними на речку и весь вечер хвастался своими подвигами.

– Тема, ты говоришь, что завтра снова с ними встретишься? – решил уточнить я.

– Да, – гордо ответил Тема.

– Ты можешь узнать у них про Джека? Я фотографию могу дать, – спросил я.

– Да, могу. Давай, свою фотографию, – согласился Тема.

– Только не забудь, пожалуйста, – попросил я.

– Да не забуду, – раздраженно сказал Тема.

Вечером я расположился на веранде и при тусклом свете лампочки стал листать найденный альбом. Там оказалось много военных фотографий, были и семейные. Но меня больше всего интересовали фотографии с собакой. Изображение молодого парнишки и собаки, ползущих бок о бок по земле произвело на меня сильное впечатление. У меня возникло много вопросов, и я решил расспросить о хозяине этих снимков у бабули. Она всю жизнь прожила в этой деревне и, наверняка, что-то могла знать.

Утром за завтраком я стал расспрашивать бабушку о военном с фотографии.

– А это Кузьма Иванович, царствие ему небесное. Прошлой зимой похоронили, – сказала бабуля. Она держала старую фотографию в руках и периодически вытягивала руку, чтобы отдалить ее от слабых глаз, которые совсем плохо видели вблизи.

– А что за собака рядом с ним? – поинтересовался я.

Тема бросил свой завтрак и через бабулино плечо уставился на фото.

– Классно, – сказал он.

– Я тоже мечтал быть пограничником и служить с собакой, – промямлил он полным ртом.

– Для начала помоги мне Джека найти, – решил я напомнить.

– А это Гордый, немецкая овчарка. Кузьма его во время войны где-то нашел и домой привел. Рассказывали, как Маша, мать его, причитала. Говорила, что дети голодные, а тут собака такая здоровая, – стала рассказывать бабуля.

– А он что? – с нетерпением спросил я.

– А он ни в какую. Говорит, что Гордый ему жизнь спас и ни за что на свете не бросит его, – сказала бабуля.

– А как спас? – сорвал с моих губ вопрос Тема.

– Да я не помню. Только знаю, что овчарка эта сначала у немцев была, а потом как-то у Кузьмы оказалась. Он ребятишкам много разных историй про то, как они воевали рассказывал. А я тогда совсем маленькая была, толком ничего не понимала еще. Если хочешь, у нашего деда Егора спроси. Он тогда постарше был, может, что и помнит, – ответила бабуля, и отправилась убирать со стола.

– Ты будешь спрашивать? – спросил Тема.

– Может, и схожу. Посмотрим, – ответил я. Мне нужно было время, чтобы все обдумать.

– А где он живет? – спросил я.

– В доме, который ближе всего к речке расположен, – ответила бабуля, не отрываясь от раковины.

– Я знаю, где. Там Васька живет, – радостно сообщил Тема.

– Ну, в принципе, найти можно. Ладно, спасибо, бабуля, – сказал я и вышел на веранду.

В этот день я продолжил обследовать заброшенные дома. Вечером пристал к Теме о выполненном задании.

– Да не видели они твою собаку? – неохотно ответил Темка. Он любил повредничать, прежде чем ответить на вопрос или выполнить просьбу. А если видел повышенную заинтересованность, так и вовсе начинал кочевряжиться.

В этот вечер я снова принялся разглядывать старый альбом. Перевернул последнюю страницу и заметил конверт, приклеенный на корочку с внутренней стороны. Я открыл его и вытащил небольшой листок, сложенный вдвое.

Это был клочок от какой-то очень старой газеты. Я еле разобрал истертые печатные буквы на желто-сером фоне. Это был рассказ советского мальчика о дружбе с немецкой овчаркой. Я принялся читать.

«Мне было 15, когда в соседнюю деревню пришли немцы. В лесу прятались партизаны. Я носил им хлеб и воду. И когда пришли солдаты, то немцев взяли в окружение. Некоторых застрелили, некоторых взяли в плен. Однажды в лесу я с отрядом партизан выходили из лес. По дороге наткнулись на убитого немца, возле тела которого сидела немецкая овчарка. Она никого не подпускала близко. Я хотел подойти, но она рычала и неистово лаяла. «Оставь ее, Кузьма», – сказал командир отряда. Я ушел.

На ночь мы расположились на сеновале. Среди ночной тишины раздался выстрел и следом жалобный визг. Я понял, что кто-то стрелял в собаку. Я встал и начал вглядываться в ночной мрак. «Убили собаку», – сказал кто-то из глубины сеновала. Острой стрелой пронзило сердце эти слова. Что-то было в этой собаке человеческое. Она так отчаянно защищала своего хозяина, даже убитого.

Наутро я отправился в лес, разведать обстановку. Ноги сами пошли в сторону, где была собака. Я нашел ее возле тела хозяина. Она еще была жива. Передняя лапа была вся в крови. Я осторожно подошел ближе. Собака приподняла морду, нахмурила нос и зарычала. «Я же помочь хочу», – ласково сказал я. Но собака продолжала скалиться. Тогда я взял платок и накинул ей на пасть. Потом крепко связал его, чтобы собака не могла укусить. Собака хоть и большая, грозная, а кроме зубов ей грозить то и нечем больше было.

Я наломал сосновых веток и сделал из них носилки. Потом подоткнул под собаку, и завалил ее на них. Так я тащил собаку до самого сарая бабы Любы. Ей говорить ничего не стал. Животных у нее почти не осталось после немцев, а сараев свободных было полно.

Так я затащил ее внутрь одного. Потом принес воды, смыл кровь. Собака была слаба. На лапы она не поднималась, но продолжала скалиться. Я отвязал платок, и стал лить воду на пасть. Собака начала языком слизывать воду с морды. Потом я принес кусок ржаного хлеба и положил рядом. Собака начал принюхиваться и облизываться, но в рот хлеб не взяла, только положила морду на землю и глубоко вздохнула. Я оставил хлеб и вышел.

Бабу Любу упросил сготовить травяной отвар, которым она лечила раненых солдат. Потом притащил отвар в сарай и стал промывать им рану овчарки несколько раз в день. Приходилось постоянно связывать ей пасть. Прошло три дня, солдаты ушли. Собака все еще была слаба. К хлебу она так и не притронулась. Видно было, что она грустила. Я уже думал, что она помрет.

Еще через три дня, когда я вернулся, горбушки не было. Собака лежала немного в стороне. Я подошел к ней, она уже не рычала, а только пристально смотрела на меня. Я не стал связывать морду, а осторожно начал протирать рану. Она немного наморщила нос, но не зарычала. «Нету больше твоего хозяина. Он на нас войной пошел. Вот его и убили», – сказал я собаке. Она направила на меня уши, будто понимала, что я говорю.

К вечеру она стала подниматься, ходить на трех лапах. А через месяц уже могла упираться на все четыре лапы. Овчарка была кобелем. Я назвал его Гордый.

Гордый оказалась очень умным, знал разные команды, правда, на немецком языке. Очень быстро он стал понимать и русские команды. Дядя Семен говорит, что раз он начал слушаться, значит признал. Но мне казалось, что он все еще грустил по своему хозяину. Когда я пытался его погладить, Гордый отходил в сторону.

Однажды пришла весть, что немцев видели в 10 километров от нашей деревни…»

Тут листок заканчивался. Я перевернул его, а там был совсем другой текст. Сколько я не вертел его, но продолжения не нашел. Тогда я начал обыскивать альбом, но там тоже ничего не было.

С грустью я отложил альбом и понял, что жадно хочу знать, что было дальше с Кузьмой и овчаркой. «Раз бабуля говорила, что они вдвоем вернулись домой, значит, никто из них не пострадал. А как же все-таки Гордый спас Кузьму?» – вертелись в голове вопросы. В этот момент я поймал себя на мысли, что благодаря этой истории отвлекся от волнения о Джеке. Потом я долго не мог уснуть.

Моя душа, как бумажный кораблик. Едва заметная волна могла заставить его кружиться на воде. Даже новость из прошлого будоражила меня изнутри и не давала покоя. Грусть и тоска по Джеку и теперь переживания за Кузьму и овчарку навалились и не отпускали. И так было всегда и во всем. Временами хотелось, чтобы мой бумажный кораблик превратился в огромный лайнер. Такой, чтобы любой шторм был нипочем. Но, к сожалению, это не про меня.