Текст книги "Кто в доме хозяин"

Глава 5

– Ты полицейский? – удивилась я, услышав от Алексея о его профессии. – Правда?!

– Не похож? – смеясь, уточнил он.

– Ну, если честно, не очень, – призналась в ответ. – Впервые я увидела тебя в рабочем комбинезоне, и почему-то сразу решила, что твоя профессия связана с автомобилями, и даже подумать не могла, что ты у нас, оказывается, при погонах.

– Первое мнение бывает обманчивым, – пожал плечами мужчина. – Так что ничего страшного. Зато теперь ты знаешь, если кто обидит – сразу ко мне. Всех на место поставим.

– Спасибо, – рассмеялась я. – Буду знать, что у меня есть свой собственный сильный и надёжный защитник.

– Да, я такой…

Теперь мы уже смеялись оба. В компании Алексея я чувствовала себя легко и непринужденно, и сегодня мы провели замечательный день в городе. Сначала прошлись по магазинам, потом пообедали в кафешке, а теперь уставшие, но довольные, ехали домой.

– Ты сама как? Обжилась? – поинтересовался мой спутник.

– Ну, как сказать, – вздохнула я. – С котом воюю, днем и ночью. Сил никаких не осталось.

– А что он делает?

– Да проще рассказать, чего он не делает. Такое ощущение, что он решил меня извести. Житья не дает. Буквально выселяет из дома.

– Так может его задобрить? – предложил Алексей. – Сливочек? Сметанки?

– Думаешь, поможет? – приподняв брови, уточнила я.

– Не знаю, но, если бы меня молочком угостила такая красивая девушка, как ты, я бы растаял, и шкодить точно перестал.

– Спасибо за комплимент, – рассмеялась я, – и за совет. Попробую, вдруг получится договориться с хвостатым диверсантом…

Тем временем мы подъехали к моему дому. Алексей любезно помог занести многочисленные покупки.

Филя ждал нас в коридоре, опять усыпанном обрывками обоев.

– Ничего себе, – присвистнул Алексей. – К вам приходили враги?

– Нет, – вздохнула я и посмотрела на усатого. – Филя, видимо, решил сам заняться ремонтом. Вот уже стены готовит под новые обои. Убить его мало.

При этих словах кот поднялся и, задрав хвост, помчался на веранду.

– Ксюша, а если он и новые обдерет? – предположил Алексей.

– Ну, тогда он будет жить во дворе.

В это мгновение кот обратно влетел в дом и, вскочив на лестницу, ведущую на чердак, удивленно уставился на меня. На его усатой морде было написано неподдельное возмущение. Сразу стало понятно, что на смену места жительства он не согласен.

– Да, да, – кивнула я. – Имей в виду, тронешь новые обои и будешь жить на пороге, на коврике.

Алексей расхохотался:

– Он так смотрит на тебя, будто понимает.

– Еще бы он не понимал, – махнула я рукой. – Чай, кофе?

– Нет, мне сегодня в ночное дежурство, – покачал головой Алексей. – А вот завтра, во второй половине дня, я к тебе загляну. С ремонтом помогу. Ну и кофе попьем. Договорились?

– Конечно. Леша, спасибо тебе за все.

– Да не за что, – он улыбнулся и быстро спустился с крыльца. Махнув ему рукой, зашла в дом.

Кот все так же сидел на лестнице и пристально наблюдал за мной, прижав уши к голове.

– Ну, что, агрессор, считай, добился своего. Сейчас переодеваюсь, и срываем обои. Поможешь?

Не дождавшись ответа, пошла в спальню. Оглядев перевернутое и смятое покрывало, покачала головой. Пока меня не было, видимо, маленький котик, тут царствовал и чувствовал себя хозяином. Ну вот что за паразит такой?

Надев удобные шорты и майку, собрала волосы в пучок и, вооружившись ножом, осмотрела фронт работы. В принципе угол был почти ободран, и поэтому я решила начать от двери веранды.

Но только приступила к работе, услышала кошачий настойчивый мявк.

Повернувшись на звук, увидела Филю в углу, который, вытянув лапы, явно старался мне помочь.

– Ох, какой же ты умничка, – похвалила я его и продолжила свое дело.

«Мяу, мяу, мяу», – Филя буквально начал орать, вынуждая меня подойти к нему.

– Ну и чего орем? – я подцепила кусок обоев, к которому тянулись кошачьи лапы, и резко сорвала его. – Теперь доволен?

«Мрррр», – промурлыкал кот и сел, обвив себя хвостом.

Я автоматически посмотрела на обои и охнула. Под старенькими обоями в части стены была узкая ниша, о которой если не знать, то и никогда не найдешь.

В ней виднелся корешок какой-то книги.

– Филя, ты знал? – посмотрела на усатого, и сама ответила. – Конечно, знал, и именно поэтому так настойчиво здесь все драл.

Аккуратно достала книгу в черном кожаном переплете. Сейчас таких уже и не делали, да и потрепанные края страницы указывали на то, что ей много лет.

Сев на кухне у окошка, положила старинный фолиант на стол и осторожно провела по странному знаку, нарисованному на обложке. Открыть книгу мне почему-то было страшно…

Я в принципе всегда считала, что магия и все, что с ней связано, в некотором роде выдумка, и сейчас, совершенно растерялась. Зачем старая Эльза спрятала книгу в стене? Очевидно, чтобы ее никто не нашел. Но Филя точно о ней знал, раз так старательно пытался показать мне ее местонахождение. Все это более чем странно – дом у леса, невероятно умный кот, эта книга. У меня было предчувствие, что я стою у грани, и если сейчас «сделаю шаг», обратной дороги уже не будет.

Филя запрыгнул на табуретку рядом, и выжидательно уставился на меня.

– Думаешь, надо открыть? – спросила я, бросив на него сомневающийся взгляд. – Или лучше не стоит этого делать?

Хвостатый чуть приподнялся и стукнул лапой по книге, тем самым как бы отвечая, на мой вопрос.

– Мне страшно, – призналась я. – Прошлое может скрывать много тайн, а у меня в жизни такой бардак, что лишние проблемы совсем не нужны. Не буду открывать, – и отодвинула книгу от себя подальше.

Филя фыркнул, будто насмехаясь надо мной, а затем зевнул, продемонстрировав розовую пасть.

– Хочешь сказать, что мне боятся нечего?

Хвостатый вытаращился на меня, и на кошачьей морде была такая скука, что стало понятно – мои сомнения его утомили.

«Дожила, Ксения, уже с котом советуешься. Неужели ждешь, что он тебя ответит? Филя, конечно, очень умный, но не до такой же степени. Да и вообще, ты трусиха. Ну, подумаешь, старая, довольно странная, книга. Чего бояться? Она же не кусается», – мысленно отчитала саму себя и открыла первую страницу.

Передо мной был странный рисунок, некая разноцветная пентаграмма, заключённая в нескольких кругах. Сверху и снизу шли какие-то надписи, совершенно для меня непонятные. Это был незнакомый язык, да еще местами чернила расплылись, будто на них попали капли воды.

Я перевернула страничку и увидела надпись: «Древние заклинания».

Под ней был изображен схематичный непонятный рисунок, а вот ниже опять шел текст:

«Заклинания ведьм – очень опасная древняя магия, которая хранится в семейных фолиантах, передающихся от ведьмы к ведьме. К ним относятся – проклятья, заговоры и простые обряды, для выполнения которых не нужна предварительная подготовка. Часто они состоят всего из нескольких слов. Сделано это для простоты осуществления магических обрядов».

Прочитав вслух, подняла изумленный взгляд на Филю и прошептала:

– Так Эльза действительно была ведьмой? И люди не придумали все это? А ты самый настоящий ведьминский фамильяр? Невероятно!

Филя смешно пошевелил усами, спрыгнул с табуретки и с довольным видом куда-то умчался. А я вновь погрузилась в чтение. Кстати, информация в книге была весьма занимательной. Оказывается, все заклинания условно делились на три группы: защитные, темные, природные. А последние были подвластны только опытным колдунам, обладающим светлыми силами. Черная магия считалась весьма опасной, потому что при ее использовании приходилось отдавать часть жизненной энергии.

Дальше шли аккуратно записанные заклинания, некоторые из которых сопровождались рисунками. Пролистав фолиант до конца, увидела запись обыкновенной шариковой ручкой – данная книга принадлежит клану Ермолаевых.

Закрыв ее, молча уставилась на обложку. Моя девичья фамилия была именно такой, а значит, в моей семье были ведьмы.

«С ума можно сойти», – подумала я и потянулась к телефону.

Мама ответила на звонок довольно быстро. Немного поболтав с ней о пустяках, плавно подвела к интересующей меня теме.

– Мамочка, а ты не могла бы мне рассказать об Эльзе? – попросила я.

– Об Эльзе? – протянула она в ответ. – Да особо рассказывать нечего. Старушка была двоюродной сестрой твоей бабушки по линии отца. Насколько я помню, Эльза всегда была странной, молчаливой, какой-то не от мира сего. Некоторое время мы общались, она даже нянчилась с тобой, а затем с ней что-то произошло, и Эльза резко отстранилась от семьи, а потом и вовсе уехала из города. Твоя бабушка считала, что у нее проблемы с головой, но правда это или нет, сказать не могу. Много лет от нее не было никаких вестей, а потом пришло письмо из юридической конторы. А ты почему интересуешься? Что-то случилось?

– Нет. Просто стало интересно. Ведь я живу в ее доме, и ничего о ней не знаю, – солгала я, не решившись рассказать маме о том, что мне стало известно.

Еще немного поболтав и завершив разговор, вновь уставилась на книгу. Вопросов было множество. Но вот кто даст на них ответы? Явно не Филя. Придется ответы искать самой. Взгляд остановился на двери в кабинет. Скорее всего, именно там я найду нужную информацию.

* * *

Спрятав старинную книгу в прикроватной тумбочке, я вернулась в коридор и закончила обрывать обои. А потом мой взгляд остановился на подранных Филей коробках с вещами. Невольно закралась мысль, что кот это делает не просто так. Ведь он их настойчиво грызёт каждую ночь. Возможно, я упустила нечто важное?

Решив, что чуть позже пересмотрю все вещи еще раз, аккуратно сложила коробки у лестницы на чердак, подумав о том, что завтра попрошу Алексея, поднять их наверх. Затем вынесла мусор, протерла полы, а когда взглянула на часы, с удивлением осознала, что день опять пролетел, совсем незаметно. Казалось, только встала – а уже вечер. Подумав, что будет разумнее заняться кабинетом тетушки Эльзы завтра с утра, решила немного поработать.

Фили нигде не было видно, наверное, умчался по своим весьма важным делам. Но может это и к лучшему. Никто не будет мешать сосредоточиться.

Достав из сумки ноутбук, полезла за мышкой и наушниками, и внезапно коснулась чего-то мохнатого.

– Мамочки, – заорала я, вскочив на табуретку с ногами и отбросив сумку в сторону.

Некоторое время я смотрела на нее, но ничего не происходило. Понимая, что помощи ждать неоткуда, осторожно спустилась, подошла к сумке и тихонько ее пнула. Ничего…

«Да что же там такое? Неужели мышь?» – задалась вопросом я и, содрогаясь от омерзения, двумя пальцами подняла портфель для ноутбука и заглянула в него. Компьютерная синенькая мышь, наушники, батарейки, серая мохнатая МЫШЬ…

Закрыв глаза, мысленно досчитала до трех, чтобы не заорать. Даже сомнений не было, чья это работа. Филя постарался, и никто другой. И еще вчера бы, я сказала, что он мне за что-то мстит и специально издевается, но сейчас, после того, что случилось…

«Может, эти мыши тоже особенные? Заколдованные? Волшебные? Или дело в чем-то другом? Зачем кот их мне таскает?», – задумалась я, а потом решительно направилась к двери. Спустившись с крыльца, отошла подальше и вытряхнула содержимое сумки.

Свои вещи подобрала, решив, что протру их салфеткой, а мышь стала тщательно разглядывать – маленькая, хвостатая, дохлая. Ничего особенного. Просто мерзкий мертвый грызун. Чтобы удостовериться, что мои выводы верны, присела на корточки. И тут боковым зрением увидела Филю, который украдкой подошел ко мне и сел рядом.

– Может, скажешь, зачем ты их мне носишь? – вздохнула я.

Филя посмотрел на меня и пошевелил усами.

– Веришь, терпеть не могу мышей. Жалко ты говорить не можешь…

– Ксения, – позвал меня Алексей.

Подскочив, увидела мужчину у калитки. Он был в форме полицейского, которая, кстати, ему очень шла.

– Что случилось?

– Я, когда заносил твои покупки в дом, случайно оставил один пакет в машине. Не заметил, – он протянул мне белую «майку» из магазина бытовой химии. – Вот решил занести. Вдруг там что-то очень нужное.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Кстати, форма тебе к лицу.

Мужчина в ответ лишь рассмеялся, а потом поинтересовался:

– А что ты тут делаешь?

– Да вот, Филя мышь поймал…, – пояснила я, не вдаваясь в подробности.

– Какой молодец. Ой, что-то мелковатая какая-то.

Кот окинул его презрительным взглядом и демонстративно побежал в сторону дома.

– Кажется, кто-то меня не любит, – усмехнулся Алексей.

– Поверь, со мной он ведет себя точно так же. Главный, и точка. И переубедить его у меня пока не получается…

Мы еще немного поболтали с Алексеем, а затем он поспешил на ночное дежурство. Филя встретил меня настойчивым кошачьим воплем. Проголодался паразит. Накормив его и поужинав сама, подумала о том, что перед тем как сесть работать, надо заняться «дезинфекцией» хвостатого. Раз он имеет наглость спать в моей кровати, я решила, что его нужно обработать от блох и других паразитов, и для этого специально заехала в магазин для животных.

Понимая, что коту данная процедура не понравится, и он явно попытается сбежать, незаметно закрыла дверь.

Филя оторвался от миски, перестал жевать и подозрительно посмотрел на меня. Я тем временем достала пипетку с лекарством, вскрыла ее и улыбнулась:

– Филечка, кис-кис-кис…

Кот недоверчиво отступил, а потом ринулся к двери, но я была готова к этому. Немного усилий и он оказался у меня в руках.

– Попался голубчик, – я усадила его на кухонную тумбочку, крепко держа за шкирку.

– Фшрш… Шрыф, – кот не то зашипел, не то зарычал, а еще стал выворачиваться, пытаясь меня куснуть.

– Только попробуй, – пригрозила я и поднесла пипетку к холке хвостатого. – Пожалеешь!

– Ррррр, – зарычал он в ответ.

– Это не больно, – заверила я кота, покрепче перехватывая его за шкирку…

* * *

Филя

«Вот зараза! Вот змеюка! Я к ней со всей душой, а она… она! Не прощу! Отомщу! Это меня! Меня! Фамильяра, потомственного в пятом или шестом поколении, а может седьмом, точно не помню, от блох обрабатывать?! Да нет у меня блох и не было никогда… У меня просто слов нет выразить свое возмущение. Сначала за шкирку схватила, потом какой-то гадости на шею налила, от которой меня аж всего скрутило. Не ожидал от нее такой подлости… Не ожидал! Но ничего, я отомщу! И начну прямо сейчас! – обернувшись, уставился на спящую хозяйку. – Может в ладонь ей вцепиться, пусть почувствует боль еще раз, и осознает, кого обидела?»

Ксения безмятежно спала, обхватив подушку рукой, и ничего не подозревала. Ладонь девушки была замотана бинтом, на котором выступило несколько капель крови. Укусил я ее как следует, думаю, надолго запомнит, что связываться со мной весьма опасно.

Но этого мало, я должен отомстить. Выпустив острые когти, которые специально весь вечер точил об угол дивана, замахнулся посильнее и… не смог. Вот просто не смог. Ксения была такая беззащитная, что я не позволил себе совершить подлость и напасть на нее тогда, когда она этого совсем не ожидает.

После смерти старой хозяйки мой мир потерял краски, стал серым и унылым. Мне казалось, что я утратил какую-то часть своей души. В моем сердце поселилась пустота. С появлением Ксении мои ощущения не изменились, и связь с ней я почему-то чувствовал не так остро, как это могло быть. Я точно знал, что должен помнить, как происходит единение хозяйки и фамильяра, но в моей голове – лишь размытые пятна.

А сегодня, едва капли ее крови попали мне в рот, мой мир стал снова ярким, разнообразным и таким светлым, как никогда прежде. Это так удивительно.

Ксения оказалась доброй, светлой и мне рядом с ней было так тепло и уютно.

«Эх, простить ее, что ли? Вроде она хотела, как лучше… Ну, что с нее взять, она же ничего не знает и пока беспомощная, как дитя», — подкрался к ней поближе, утоптал поудобнее одеяло и лег рядом, решив, что буду охранять сон новой хозяйки. А месть… Отомщу когда-нибудь потом.

Зажмурившись, закрыл глаза, моментально засыпая.

Немолодой темноволосый черноглазый мужчина шагнул к Ксении и гадко улыбнулся:

– Ну, что милая, вот я тебя и нашел…

Он очень близко от меня. Я четко видел тьму, которая окутывала его плотным коконом. Этот человек был самым настоящим ожившим злом! Но сила его была разорванной. Энергетические бреши виднелись то тут, то там…

– Не подходи, – взвизгнула Ксения, медленно отступая.

Я почувствовал ее жуткий панический страх, и осознал – мне необходимо вмешаться.

– Больше ты не убежишь! – мужчина схватил ее за руку, совершенно не обращая внимания на то, что оставляет синяки на нежной коже, и с силой дернул на себя. – Ты моя, Ксюша и никуда тебе от меня не деться.

– Отпусти! – хозяйка попыталась вырваться. – Я больше не люблю тебя, пойми…

– Это неважно, – он намотал светлые волосы на свой кулак, вынуждая девушку смотреть на него. – Ты должна быть со мной, и точка.

Мужчина стал медленно наклоняться к ней…

Тянуть больше было нельзя. Выскочив из своего укрытия, бросился прямо на тьму. Через мгновение она исчезла, а вместе с ней и этот незнакомец, а я оказался в руках хозяйки, крепко прижатый к ее груди.

Вздрогнув, открыл глаза, не сразу осознав, что все увиденное мной, всего лишь сон. Ксения безмятежно спала, крепко прижав меня к себе. Она была спокойна и расслаблена, хотя на лице виднелись слезинки. Осторожно выкарабкался из ее объятий и сел рядом.

«Кто этот человек? Зачем он мучает Ксению во сне? Чего добивается?» – бросил тревожный взгляд на хозяйку. Ей нужно, как можно скорее, пробудить свою силу, чтобы защищаться от той тьмы, что преследует ее. А пока Ксению оберегать буду я. Положив лапу ей на грудь, закрыл глаза и потянулся к своей внутренней энергии, которая будто живительная сила стала ручейком перетекать в тело девушки, окутывая ее невидимым защитным коконом…

А когда все было закончено, и я удостоверился, что сон хозяйки сегодня точно никто не потревожит, отправился на охоту.

«Слова этого Алексея меня задели. Мышь ему мелковатая, видите ли… Хотя, может он и прав?! И Ксения именно поэтому мой подарок выкинула? Ну, ничего, сегодня поймаю покрупнее, сделаю хозяйке приятное», – с такими мыслями, я крадучись вышел из спальни…

Глава 6

Удивительно, но впервые за долгое время мне удалось по-человечески выспаться. Свой сон я, к сожалению, не запомнила, но снилось что-то очень хорошее. Кошмары наконец-то отступили, и на моем лице невольно появилась улыбка. Давно я не чувствовала себя так замечательно и спокойно.

Перевернувшись на бок, сладко потянулась и открыла глаза. Улыбка моментально сползла с моего лица. У новых тапочек, прямо рядышком с кроватью, лежала упитанная жирная мышь, а чуть в стороне сидел кот, который тщательно умывался, довольно щурясь.

– Филя! – возмущенно воскликнула я. – Опять?!

На меня тут же удивленно уставились.

– Скажи, зачем ты мне принес мышь?

В ответ кот встал, выгнулся дугой, а затем, очень быстро, я даже не поняла как, запрыгнул на кровать и улегся рядом со мной.

– Филечка, миленький, когда же ты успокоишься?

В ответ кот головой боднул мою руку, давая понять, что его нужно погладить.

Я осторожно коснулась мягкой шерстки пальцами и стала потихонечку гладить хвостатого, который сначала довольно зажмурился, а потом громко заурчал.

– Маленький, – умилилась я, впервые почувствовав нежность к этому вредному усато-хвостатому диктатору, возомнившему себя хозяином дома.

Филя улегся поудобнее, и кошачья трель стала еще громче.

Некоторое время мы вместе нежились, а потом, бросив взгляд на часы, я поняла, что надо вставать. На сегодня у меня были огромные планы. Во-первых, надо начать разбирать кабинет старой Эльзы, притом делать это очень тщательно, чтобы не пропустить ничего важного. Во-вторых, немного поработать. В-третьих, испечь пирог, ведь Алексей обещал заглянуть на чай. Ну и в-четвертых, убрать очередного мерзкого грызуна.

Вздохнув, решила начать с самого неприятного. Как же я всегда недолюбливала мышей, а теперь… Ну что ни день, так «праздник».

– Филя, ты ловкий, смелый, удачливый охотник, – заметая веником грызуна в совок, взмолилась я, – но умоляю, не приноси мне больше мышей… Сил моих больше нет!

На мои слова кот лишь пошевелил ушами, а потом поудобнее улегся, спрятав лапы под одеяло. «Его Величество» желало отдохнуть, иначе и не скажешь.

Махнув рукой, решила хвостатого не трогать. Пусть лучше спит, чем шкодничает.

Плотно позавтракав, направилась в кабинет тетушки Эльзы. В маленькой каморке приятно пахло луговыми травами. Восхитительный запах, казалось, пропитал все вокруг, невольно даря аромат солнца, ветра, лета.

Окинув взглядом стол, заваленный старыми бумагами, книжные стеллажи, шкаф с разными банками и склянками, подумала о том, что на наведение порядка у меня уйдет не один день.

Как человек весьма далекий от магии, я искренне считала, что ведьмы занимаются «черными» делишками, и в их арсенале обязательно должно быть что-то наподобие лягушачьих лап, мышиных хвостов или волчьих зубов. И поверьте, я весьма удивилась, когда стала читать надписи на склянках: «от веснушек», «от хвори», «при жаре».

Вывод напрашивался сам собой – старая Эльза была целительницей, иначе, зачем ей самодельные средства от всех недугов…

Сев на старенький скрипучий стул, собрала со стола разбросанные листы и начала каждый просматривать. На первом ровным аккуратным почерком было написано:

– Две столовых ложки семян льна;

– Четыре корешка солодки;

– Двести грамм кипятка;

– Настаивать полчаса, принимать по одной чайной ложки три раза в день;

На следующим листочке был тоже какой-то рецепт… И на следующем…

Все-таки Эльза была травницей, иначе и не скажешь. Понимая, что на изучение рецептов уйдет много времени, аккуратно сложила их в пакет, решив, что займусь этим позже.

А затем полезла изучать ящики письменного стола. В них обнаружилось много всякой ерунды – палочки, веточки, огрызки карандашей, какие-то мешочки с разноцветными порошками. А вот один ящик был закрыт. Я и так и так пыталась его открыть, но замок никак не поддавался. Ни нож, ни ножницы мне не помогли.

– Блин, что же делать, – вздохнула я. – Вот где ключ? Где его Эльза могла спрятать?

Обвела взглядом комнатку, пришла к выводу – да где угодно. Если не знать, где искать, то никогда не найдешь. И тут я заметила на пороге кота, который внимательно наблюдал за происходящим.

«Интересно, и давно он тут за мной присматривает? – про себя невольно отметила, что чтобы я не делала, хвостатый всегда крутится рядом. – Не доверяет? Или хочет помочь?».

Вспомнив об обоях и найденной книги магии, решила и в этот раз попросить помощи у кота. Конечно, это было глупостью, ну а вдруг!

– Филечка, ты не знаешь, где ключ? Мне очень надо открыть ящик. Там ведь наверняка спрятано что-то важное.

Кот ловко соскочил со своего место, а потом грациозно запрыгнул на стол и сев на самый край, почти у окна, важно мявкнул: «Мяу».

– Я, к сожалению, кошачьего языка не понимаю, – вздохнула я.

«Мяу», – кот подпрыгнул и буквально повис на шторе.

– Ах, – воскликнула я. – Ты что делаешь?!

И тут на стенке под прикрытой пыльной портьерой, я увидела ключ, висящий на гвоздике.

– Филечка, – только и смогла вымолвить, понимая, что мне в наследство достался чертовски умный питомец.

И в этот момент на улице послышался длинный автомобильный гудок, заставивший меня вздрогнуть.

Пока я соображала, откуда тут могла взяться машина, в дверь дома с грохотом постучали.

Со страха сев на стул, прижала руки к груди, безумно опасаясь одного – что сейчас на пороге дома увижу мужа, к встрече с которым была совершенно не готова. Если честно, я знала, что Артур в ярости от моего бегства, и он опасен, как никогда. «Может, Алексею позвонить?», – промелькнула мысль, и тут послышалось:

– Хозяйка! Это Федя приехал! Открывай, не бойся, – незнакомый мужской голос разлетелся по округе. – Хозяйка! Тыщ– тыщ-тыдыщь!

Понимая, что если сейчас не выйду, этот «добрый молодец» вынесет мне дверь, осторожно подошла к веранде и пискнула:

– Кто там?

– Сто грамм, – раздалось насмешливое в ответ, и послышался громкий мужской хохот. – Федор это. Я приехал, как и обещал.

Мне ничего не оставалось, как отпереть замок и осторожно выглянуть за дверь.

На крыльце стоял широкоплечий лысый детина с множеством пакетов в руках. Если честно я опешила. Незнакомец был здоровым, высоким, на груди толстая золотая цепь с крестом, который виднелся в разрезе не застёгнутой сверху рубашки.

– Здравствуйте, – осторожно поздоровалась я.

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом и широко улыбнулся:

– Привет, краса. А где хозяйка дома?

– А вы, простите, кто? – поинтересовалась я.

– Да Федор я, – он шагнул вперед, и буквально отодвинув меня в сторону, вошел на веранду, которая в его присутствии сразу стала какой-то маленькой. – Так, где тетушка Эльза?

Ответить я не успела, потому что из глубины дома вылетел Филя. Но к моему удивлению, вместо того, чтобы проявить агрессию к незнакомцу, подлетел к нему и стал ласкаться о его ноги.

– Филечка, привет, – в голосе «шкафа» появились ласковые нотки. Поставив пакеты на старый диван, он почесал котофеея за ухом и сообщил. – Я там рыбки красной привез. Так что тебя сегодня хозяйка порадует.

– Извините, кто вы такой и что вам нужно? – я вопросительно уставилась на неожиданного визитера.

Мужчина поднял на меня удивленный взгляд и уточнил:

– Красавица, я свое имя уже трижды назвал. Федор я, а ты вот ни разу не представилась. И вообще, где хозяйка дома?

– Перед вами.

– В смысле? А где тетушка Эльза? – мужчина явно удивился.

– Она умерла.

Федор на секунду замер, провел ладонью по лицу, а потом расстроенно выдохнул:

– Как жаль, что я не успел с ней увидеться… А давно это произошло?

– Нет, совсем недавно.

– Старушка была уже в возрасте, – Федя кивнул. – Жаль… Как же жаль, что я не успел с ней попрощаться и сказать спасибо. Она «выровняла» мою жизнь и как обещала, все мои начинания теперь всегда успешны. А ты кем Эльзе приходишься?

– Внучкой, – ответила я, не вдаваясь в подробности нашей родственной связи.

– А ты, как и бабушка, обладаешь способностями? – раздался весьма неожиданный вопрос. Федя явно ожидал положительного ответа. Но рассказывать о том, что я горе-ведьма, которая ничего не знает и не умеет, не стала. Сделав непонимающий вид, уточнила:

– О чем вы говорите?

– Да ты не бойся. Я умею хранить тайны и буду щедро платить. Хочешь, дом новый построю?

– Федор, – как можно строже произнесла я. – Вы, о чем говорите? Какие тайны? Что вы хранить собрались?

– А то ты не понимаешь?! – мужчина шагнул ко мне, и в этот момент Филя сел у моих ног, будто верный страж. Федя замер, а потом кивнул:

– Не бойся, дружок, я новую твою хозяйку не обижу, – он улыбнулся. – Ладно, я поехал. Жаль, что не попрощался с тетушкой Эльзой. Уж очень она помогла мне.

Он вытащил из кармана портмоне и протянул визитку.

Я автоматически посмотрела на нее и мысленно присвистнула. Передо мной стоял человек, управляющий одной весьма известной и крупной компанией.

– Если когда-нибудь понадобится помощь – звони. Федя помнит доброту, а за мной должок твоей бабушке.

Затем он быстро покинул веранду и направился к калитке.

– Подождите, – попыталась его остановить я. – Вы пакеты забыли.

– Это тебе.

– Но…

– Отказ не принимается, – он улыбнулся. – Так как тебя зовут?

– Ксения.

– Возможно, еще когда-нибудь увидимся Ксюша, – Федор вышел за калитку и направился к большому темному внедорожнику. А через несколько мгновений он уехал, поднимая столбы пыли.

– Ну и что это было? – вопросительно посмотрела на Филю. Кот пошевелил усами и важно направился по своим кошачьим делам. Я подхватила пакеты и потопала на кухню.

«Подарки» оказались весьма дорогими и очень вкусными деликатесами. Но особенно удивили два пласта красной рыбы: соленый и сырой. Стало понятно, что Федя действительно привез Филе гостинец.

Нарезав несколько кусочков, позвала кота трапезничать, а сама продолжила разбирать пакеты. В самом последнем я обнаружила пухлый конверт. Приоткрыв, невольно ахнула. В нем лежала увесистая пачка банкнот красного цвета.

Ничего себе, подарочек, – присвистнула я, опустившись на табуретку. – Интересно, чем ему помогла тетушка Эльза, что он так расщедрился?

* * *

Спрятав конверт от Федора среди белья, направилась в кабинет. Эти деньги мне не принадлежали, и я решила потратить их на памятник и оградку для могилы тетушки Эльзы. А еще мне стало очень стыдно… Я уже несколько дней жила в ее доме, но так и не сходила на кладбище. «Завтра утром это сделаю», – дала обещание себе и была уверена, что обязательно его сдержу.

Сняв со стенки небольшой ключик, под внимательным взглядом Фили, который обожрался рыбы и теперь в буквальном смысле валялся ковриком на полу, открыла ящик.

В нем лежала толстая тетрадка в черном переплете.

«Еще одна магическая книга?», – подумала я и, вздохнув, стала листать ее.

«Если ты это читаешь, значит, в тебе есть ведьмовская сила», – было написано на первой странице. Я перевернула листок и изумленно выдохнула, потому что увидела схематический рисунок генеалогического древа, на котором нашла не только имя своего отца, но и свое. Я была последняя в роду.

Получалось, корни моей семье уходили в далекое прошлое. У каждого имени стоял знак плюса или минуса. Насколько я поняла, это было обозначение магических сил. Мой отец, как и бабушка, были лишены дара, потому что возле них стоял прочерк. А вот возле имени тетушки, как и моего – жирный крестик.

По схеме можно было понять, что «особенный» член семьи рождался не каждое поколение, и чаще всего у магически одаренного родителя появлялся обычный ребенок без наличия магических сил.

Я стала листать тетрадь дальше. И знаете, в ней нашлось очень много полезной информации, особенно касающейся внутренней магической энергии, которую можно было пробудить двумя способами: в первую брачную ночь при проведении специального ритуала и с помощью медитации.

Оба способа были весьма подробно расписаны, и я решила, что обязательно попробую. В этой же тетради нашлось несколько простых заговоров – от ожога, резаной раны, занозы.

Чем дольше я листала записи, тем больше становилось понятно, что мои предки, как и тетушка Эльза, несмотря на свои обширные способности, занимались целительством, выбрав сторону добра и света.

Я так увлеклась чтением, что совершенно забыла обо всем, и когда затрезвонил телефон, весьма удивилась, увидев на дисплее время. Звонил какой-то незнакомый номер, но ответить на звонок, я не решилась. Мало ли кто это мог быть…

Спрятав тетрадь на место, и тщательно заперев ящик на ключ, подумала, что пришла пора поработать.

Усевшись за ноутбук, первым делом проверила почту. Опять пришло письмо от неизвестного заказчика, а второе было от представителя юридической компании, в котором меня очень просили связаться со своим юристом.